Trên chiếc xe ngựa, Lâm Yến Chỉ vừa nhai thịt nướng vừa cố gắng chen vào góc khuất; Tần Thiên Tạc không thể nhìn thấy mà liền kéo cô trở lại bên mình, nắm chặt tay cô không buông.

Thấy cô cứ muốn thoát ra khỏi góc đó, Tần Thiên Tạc cau mày hỏi: “Yến Chỉ, có phải tôi đã làm điều gì sai khiến em không hài lòng không?”

“Không đâu.”

“Vậy… tại sao em lại cố tình xa rời tôi như vậy?”

Lâm Yến Chỉ nghĩ thầm: Trong không gian chật hẹp này mà còn tiến lại gần anh nữa… chẳng lẽ sẽ bị áp chết sao?

Cô đáp một cách bất đắc dĩ: “Hoàng tử, tôi đã lâu không tắm rửa, e là mùi cơ thể tôi đã quá nồng nặc…”

Một khoảnh lặng ngắn, sau đó là tiếng cười khúc khích không thể kiềm chế được.

“Hoàng tử! Hừ!” Cười cái gì thế này, thật là…

Nghe thấy cô lẩm bẩm, Tần Thiên Tạc ngừng cười, đưa tay ôm lấy eo cô và kéo cô sát vào mình hơn. Anh nghiêng đầu nhìn cô và hỏi nhẹ: “Yến Chỉ, em có ghét tôi không?”

Lâm Yến Chỉ ngạc nhiên: “À?”

Ghét anh ư? Làm sao có thể, làm sao lại có thể ghét anh được chứ?

Anh quay đầu nhìn cô và nói: “Tôi là đàn ông, và cũng đã lâu không tắm rửa… Nếu em cũng không ghét tôi như vậy, thì tại sao lại tự ghét bản thân mình, và cũng không cần phải sợ rằng tôi sẽ không thích em chứ?”

Nói xong, anh liền ôm chặt cô vào lòng và thì thầm bên tai cô: “Những từ ngữ như ‘e ngại’, ‘kín đáo’ không nên xuất hiện giữa chúng ta.”

Người đang tựa đầu vào vai anh không nhịn được mà mỉm cười.

Một lúc sau, cô lại nhẹ nhàng đẩy anh ra và đặt tay lên trán anh: “Hoàng tử, suốt chuyến đi này ngài luôn cau mày… Phải chăng ở phía Ninh Vương có chuyện gì mới xảy ra ư?”

Tần Thiên Tạc lắc đầu.

“Vậy tại sao?” Lâm Yến Chỉ nhìn anh với đôi mắt đầy lo lắng.

Anh hít một hơi thật sâu, đặt hai tay lên vai cô và nói: “Cha tôi…”

“Hoàng tử, chúng ta đã đến nơi rồi.” Chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại, và có người hầu bên ngoài thông báo.

Nhìn thấy đôi mắt cô ấy lấp lánh như sao, biết rằng cô ấy rất nóng lòng muốn tắm gội, Tần Thiên Tạc liền im lặng và dẫn cô ấy xuống khỏi xe ngựa trước.

“Chủ quán ơi, xin một phòng riêng và hãy đun thêm vài thùng nước nóng,” Lâm Yến Chỉ vừa đi vừa hét về phía quầy hàng.

“Được thôi! Xin chờ một chút, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay!”

Giọng nói này quá quen thuộc với Lâm Yến Chỉ; cô không khỏi ngửa cổ ra để nhìn cho rõ hơn.

Và quả nhiên...

“...Lại là anh à, Nghiêm Chủ Quán? Trên đường đi chúng ta cũng theo sau, về đây cũng vậy... Chủ nhân của anh có ý đồ gì vậy?”

Nghiêm Chủ Quán cười ha hả và nói: “Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi. Lần này thực sự không phải để theo dõi ngài, mà là vì...”

Lâm Yến Chỉ tự nhiên không tin và liếc nhìn anh ta, nói ngang: “Còn gì nữa? Anh lại muốn nói là vì tình yêu à?”

Nghiêm Chủ Quán cười toe toét và đáp: “Ngài thật là thông minh!”

Lần này anh ta định đến Bắc Uyên để giúp đỡ cô ấy, nhưng bỗng nhiên công tử lại gửi thư, nói rằng cô ấy đã đưa người đó ra ngoài, yêu cầu anh ta thay đổi hành trình và canh giữ người đó cẩn thận. Vì vậy, anh ta đành phải đợi ở đây trước.

Nghe vậy, Tần Thiên Tạc lập tức kéo Lâm Yến Chỉ vào sau lưng mình, nhìn chằm chằm vào Nghiêm Chủ Quán, tỏ vẻ e dè.

“Ôi! Thưa hoàng tử, không cần phải như vậy đâu. Nhìn vào vẻ ngoài này thôi, ngài và tôi chênh lệch nhau như trời và đất mà. Nếu không phải là mù quáng, thì Lâm đại nhân sẽ không bao giờ bị tôi quyến rũ được đâu… Hơn nữa, tôi cũng không thích kiểu phụ nữ như Lâm đại nhân chút nào đâu.”

Lâm Yến Chỉ không nhịn được nữa, đứng thẳng người và nói: “Chủ quán, ý của ngài là gì vậy? Tôi không thích kiểu so sánh này đâu!”

Nghiêm Chủ Quán cười xin lỗi vài tiếng: “Lúc đó tôi nói quá vội vàng, mong Lâm đại nhân tha thứ.”

“...Tôi nói này... Thôi đi, anh thực sự không cố tình theo chúng tôi đâu phải không?”

Nghiêm Chủ Quán lấy chiếc tính vàng trong tay ra, giơ cao và nói: “Tôi thề bằng chiếc tính này, tôi thực sự không biết, và cũng không cố tình theo dõi ngài đâu.”

Trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện suy nghĩ: Mình không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chàng trai kia… Nếu không thì tại sao anh ta lại chọn đúng khách sạn mà ông Lin nhất định phải đi qua?

Chẳng lẽ chàng trai kia có ý đồ gì khác à?

Có phải anh ta muốn mình luôn theo sát ông Lin để bảo vệ họ không?

“Chủ quán, sao ngài lại ngẩn ngơ thế? Thôi được, tôi tin ngài lần này nữa… Phòng riêng ở đâu?” Lâm Yến Chỉ cầm mái tóc của mình lên, ngửi một cái rồi lắc đầu: “Vẫn phải vội vàng tắm gội thôi.”

Khi cô ấy quay người đi, Nghiêm Chủ Quán bất chợt cảm thấy thích thú và cũng cầm mái tóc của mình ngửi; hai hàng lông mày nhướng cao, nhưng ngay lập tức cảm thấy đau tay khi cố gắng ngửi tiếp. Khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của Tần Thiên Tạc.

Anh ta vội vàng xoa dịu vùng tay mình.

Lâm Yến Chỉ ngớ người một lúc rồi cười nói: “Nghiêm Chủ Quán, anh vừa làm gì vậy? Chẳng lẽ… anh thực sự có tình cảm với người mà mình âm thầm thích là…”

“Ông Lin ơi! Lạy chúa, ngài đừng nói lung tung nhé… Tôi còn trẻ lắm, chưa kết hôn với cô gái mình yêu, không muốn chết sớm đâu!” Nghiêm Chủ Quán nói với vẻ hoảng sợ.

“Vậy thì anh vừa làm gì vậy?”

Nghiêm Chủ Quán ban đầu định gọi Lâm Yến Chỉ lại gần để nói chuyện, nhưng sau đó lại thay đổi ý định và gọi Tần Thiên Tạc thay vào đó.

Tuy nhiên, sau một lúc chờ đợi mà Tần Thiên Tạc vẫn đứng im lặng như tượng đá, anh ta đành phải tự mình tiến lại gần và thì thầm vào tai cô ấy:

“Thưa Hoàng tử, ngài có ngửi thấy mùi hôi trên người ông Lin không? Đó không phải do cô ấy tự làm ra đâu… Mà là có người đã rắc bột cá thối lên người cô ấy. Đôi khi tôi thấy có khách nào đó không ưa mắt, tôi cũng sẽ làm như vậy để mọi người đuổi họ ra khỏi khách sạn.”

Tần Thiên Tạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Cảm ơn chủ quán đã cảnh báo.”

Nhìn thấy hai người bắt đầu trò chuyện vui vẻ với nhau, không còn sự uy nghiêm hay vẻ mặt lạnh lùng như trước nữa, Lâm Yến Chỉ chỉ có thể lắc đầu và đi về phía phòng riêng.

Khi người hầu mang cái bồn tắm đến và đổ đầy nước, Ginkgo đang giúp Lâm Yến Chỉ cởi quần áo thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

Họ liếc nhìn nhau một chút, rồi Ginkgo đi đến cửa và hỏi: “Ai vậy? Có chuyện gì?”

“Yến Chỉ ạ, tôi vừa thấy hoa mai phía sau đang nở rất đẹp, nên đã hái một ít đem cho cô đây.” Giọng của Tần Thiên Tạc vang lên từ bên ngoài cửa, sau đó anh ta cúi xuống để chiếc giỏ hoa mai xuống đất rồi đi mất.

Ginkgo mở cửa lấy giỏ hoa mai đó, cho Lâm Yến Chỉ xem qua, rồi tự ý đổ hết số hoa vào trong bồn tắm.

“Thưa ngài, xem này… bồn tắm với hoa mai!” Ginkgo nói.

Lâm Yến Chỉ bước lại gần, vớt một cành cây lên khỏi mặt nước và cười: “Ha… ha ha, à, là bồn tắm với cành cây phải không? Nếu tôi thực sự xuống tắm thì chắc chắn sẽ bị trầy xước đấy… Hơn nữa, hoa mai này là để ngắm chứ không phải để tắm đâu… Ồi… tôi còn chưa kịp ngắm nó đủ nữa…” Những cánh hoa mai hơi ướt rơi xuống bồn tắm và trôi nổi trên mặt nước.

Ginkgo ngượng ngùng gãi cổ mình, sau đó nhanh chóng vớt hết chúng ra, bỏ đi những cánh hoa còn dính trên cành và thả chúng vào bồn lại.

“Thưa ngài, lần này thật sự là bồn tắm với hoa mai rồi đấy.” Ginkgo thì thầm.

Lâm Yến Chỉ cười khúc khích và lắc đầu, tỏ vẻ không biết phải làm sao với cô gái này. Dưới sự giúp đỡ của cô, ông cũng bước vào bồn tắm, cùng những cánh hoa mai trôi nổi trên mặt nước.

Ginkgo lấy khăn lau người ra, rồi lấy ra một chai dầu tắm đặc biệt từ quê nhà mình: “Hehe, thưa ngài, đây là loại dầu tắm đặc biệt do quê tôi sản xuất đấy. Chỉ cần dùng một giọt thôi là ngài sẽ thơm ngát suốt ngày đấy!”

Nói xong, cô bắt đầu massage cẩn thận cho Lâm Yến Chỉ.

“…Ginkgo ạ, trước đây khi cô ở nhà bà Chen, cô làm những công việc gì vậy?” Lâm Yến Chỉ nhìn đôi cánh tay mình đang đỏ lên vì bị chà xát mà cảm thấy buồn cười.

“À? Ồ, trước đây tôi làm các công việc vặt trong sân nhà một gia đình khác, như quét dọn, giặt giũ v.v. Vì khi còn nhỏ, gia đình tôi khá giàu có và tôi biết đọc biết viết, nên sau đó bà Chen đã mua tôi về để kể chuyện cho bà ấy nghe khi bà ấy đang ốm. Chính lúc đó tôi mới lần đầu tiên đến hiệu sách và được đọc cuốn sách về ngài đấy.”

“Ồ, vậy ra là vậy.”

“Hmm? Thưa ngài, tại sao lại nói vậy ạ?”

“Ôi… lưng tôi đau quá! Êi—không có gì cả, Ginkgo ơi, hãy nhẹ tay một chút đi.”

Nhưng Ginkgo lại nói: “Thưa ngài, phải xoa mạnh thì mới giặt sạch được; như vậy hương hoa mới thấm đều vào quần áo. Ngài tin tôi đi, suốt bao năm nay, tôi đã giặt quần áo cho ngài rất kỹ lưỡng mà.”

Lâm Yến Chỉ đầy nước mắt, hít mũi và nói với giọng nức nở: “Vậy thì… hãy đổi chỗ khác để xoa đi, nếu tiếp tục như này, lưng tôi sẽ bị xát tróc da mất đấy.”

“À! Tôi không để ý đâu. Tsk tsk, thưa ngài, làn da của ngài mịn màng hơn cả lụa, mềm mại hơn cả đậu phụ nữa; khi Hoàng tử nhìn thấy, chắc chắn sẽ rất thích đấy.”

Hả? Sao lại bất ngờ nói đến chuyện này vậy?

Có lẽ phải tìm cách ngăn Ginkgo say mê đọc truyện hồi hộp này đi!

Sau khi giặt xong, Lâm Yến Chỉ xuống lầu. Vừa ngồi xuống, Tần Thiên Tạc liền tiến lại gần, nhặt một sợi tóc của cô ngửi thử.

“Thế nào? Thơm không?”

Tần Thiên Tạc ngập ngừng một chút; anh ta thực sự không để ý xem có thơm hay không.

Lâm Yến Chỉ cười khéo léo và nói với anh ta: “Sau khi kết hôn, tôi sẽ để anh ngửi thoải mái đấy, thế nào?” Nói xong, cô lén đổ một nửa số canh trong bát vào bát của anh ta.

Tần Thiên Tạc cũng mỉm cười, đặt tay lên sau gáy cô và nói vào tai cô: “Sau khi kết hôn, mỗi ngày mỗi đêm, em đều phải để anh ngửi thoải mái đấy, thế nào?” Sau khi đổ lại nửa số canh đó vào bát của cô, anh ta mới từ từ quay người lại và nhìn cô với nụ cười.

Mỗi ngày? Mỗi đêm? Trời ạ! Điều đó thật là không thể chấp nhận được!!!

Lâm Yến Chỉ bối rối không biết phải làm gì, lòng cảm thấy bứng bứng; cô liền cầm lấy chiếc bát canh trước mặt và uống sạch hết từng muỗng một.

Tần Thiên Tạc nhìn cô uống hết, trong đầu bỗng nhiên lóe lên một ý tưởng… Có lẽ mình đã biết cách thuyết phục cô uống canh rồi đây!

Uống hết một bát canh mà vẫn cảm thấy khát, cô đột nhiên đứng dậy, không nói gì, cũng không quay đầu lại mà đi ra ngoài.

“Ôi, thưa ngài… trời lạnh thế này, ngài không ăn trong nhà mà chạy ra ngoài à? Chắc là muốn thưởng thức tuyết và ngắm cảnh phải không?” Nghiêm Chủ Quán vừa chỉ đạo nhân viên bốc hàng vừa đùa cợt.

Lâm Yến Chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Bên trong có quá nhiều lò sưởi; hơi nóng làm tôi cảm thấy ngứa ngáy khó chịu. Ra ngoài hít không khí thoáng đãng một chút được không?”

   Nghiêm Chủ Quán nghe vậy, nhướng mày hỏi: “Là do lò sưởi, hay là do người đây?”

   Cô cười với anh ta, rồi ngay lập tức cúi xuống nhặt những viên tuyết ném vào người anh ta.

   “Ôi trời! Lâm đại nhân ơi, việc bị tuyết ném vào người cũng đau lắm đấy… Êi êi, đừng ném nữa! Đại nhân hãy để lại đi, đó là đá mà; tôi còn phải tiếp tục làm việc nữa đây, không thể ngất xỉu được đâu!”

   Lâm Yến Chỉ vuốt ve mép miệng, vứt chiếc đá vừa ném đi, rồi tò mò tiến lại gần hơn.

   Cô nhìn chiếc thùng lớn được phủ bằng vải và hỏi: “Nghiêm Chủ Quán, bên trong đó chứa những thứ gì vậy?”

   “Chỉ là nguyên liệu nấu ăn, củi và các vật tư khác thôi.”

   “Cần nhiều đến thế sao?” Lâm Yến Chỉ đi vòng quanh thùng một vòng rồi hỏi tiếp.

   “Đại nhân chưa có kinh nghiệm làm chủ quán đâu. Khi thời tiết lạnh down, việc vận chuyển hàng hóa sẽ mất nhiều thời gian và công sức hơn; vì vậy, mỗi lần cần phải vận chuyển nhiều hơn một chút.”

   Lâm Yến Chỉ nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Quán này của anh trông cũng chẳng có nhiều nhân viên gì cả; khách hàng cũng chỉ có chúng ta thôi. Việc chuẩn bị nhiều đồ như vậy, nếu không bán được hết thì sẽ lỗ đấy… Hơn nữa, tôi thấy đồ đạc trong quán của anh cũng khá đầy đủ rồi.”

   Yan Ban Guì lấy ra cái tính vàng và nói: “Làm sao có thể lỗ được chứ? Ừm… Khi các bạn rời đi, chỉ cần thanh toán số tiền này là xong thôi.”

   Thấy anh ta tính toán một cách trực tiếp như vậy, Lâm Yến Chỉ nhìn quanh một lượt, rồi lại muốn nhặt viên đá lên ném vào anh ta lần nữa.

   Bỗng nhiên, một cơn gió lớn thổi qua, làm cho chiếc mũ của cô bay tung tóe; cô vội vàng cúi đầu và kéo tay áo lên để che đầu.

   Lúc đó, cô mới nhận ra rằng thứ được phủ bằng vải kia không phải là một chiếc thùng lớn, càng không phải là những vật tư mà anh ta nói.