“Thái tử, tôi vừa nhận được tin báo rằng ở Yên Châu có điều gì đó kỳ lạ xảy ra.”

“Yên Châu… Hãy cử người theo dõi xem hoàng thúc gần đây có gặp chuyện gì không.”

“Vâng, Thái tử. Còn một việc nữa, tôi vừa phát hiện ra ông Văn đang đứng ngoài cửa nhìn vào bên trong.”

“Người của Thủ tướng Tư… Không sao đâu, Phù Tiêu Các này là…”

Sau khi tỉnh rượu, Lâm Yến Chỉ vẫn chưa nhớ nổi tại sao mình lại nằm trên giường, thì bỗng nghe thấy hai giọng nói đang trò chuyện gì đó. Cô lén mở mắt nhìn qua khe hở cửa sổ và thấy người hầu mà mình đã gặp hôm nay trên thuyền họa; anh ta đang cúi chào và nói “Tôi tuân lệnh” rồi bước ra ngoài qua cửa sổ.

Quả nhiên, phim truyền hình quả không nói dối; những cao thủ thực sự không thích đi bộ một cách bình thường, họ thích nhảy nhót, bay lượn khắp nơi hơn.

Nhưng cô thật sự không ngờ rằng… Nếu vậy, cô gái Yao kia cũng coi như là đồng nghiệp của mình rồi.

Bỗng nhiên, Tần Thiên Tạc quay người lại để xem người nằm trên giường đã tỉnh chưa. Thấy cô vẫn ôm chặt chăn và đang say sưa trong giấc mơ, miệng còn lẩm bẩm điều gì đó, anh ta lắc đầu cười nhẹ, lay nhẹ cô một chút rồi quay lưng đi.

Dù biết rằng người đang giả vờ ngủ thì không thể đánh thức được, nhưng Lâm Yến Chỉ lại muốn được đánh thức mới giả vờ ngủ như vậy… Thế nhưng sếp của cô không chỉ không kéo cô dậy mà còn đặt cô nằm yên, thậm chí còn chu đáo che chăn cho cô rồi tiếp tục đọc sách, tỏ ra rất thoải mái.

Bên ngoài thì tỏ ra đang ngủ say, nhưng bên trong lòng Lâm Yến Chỉ thì buồn cười không ngớt; cô chỉ biết rên rỉ một chút rồi từ từ mở mắt: “Thái tử?”

“Đã tỉnh rồi à? Có cảm thấy khó chịu gì không?”

“Có hơi đau đầu một chút, nhưng không sao đâu. Thái tử, sau khi tôi uống rượu, liệu có làm điều gì sai trái không ạ?”

Tần Thiên Tạc suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Không đâu, sau khi bạn uống rượu, bạn tự đi lên giường và ngủ mất rồi.”

Nghe vậy, Lâm Yến Chỉ liền nghĩ: Quả nhiên, khả năng chịu rượu của mình thật sự rất tốt.

Cô đứng dậy và đi về phía cửa phòng: “Thái tử, trước khi cửa cung được đóng…” Đúng lúc cô định mở cửa, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên cánh cửa; bóng dáng của ai đó xuất hiện trên cánh cửa, hơi ấm của người đàn ông phía sau cô từ từ lan tỏa đến cô.

“Đóng cửa đi, khoảng một giờ nữa là đêm khuya rồi; bạn hãy ngủ thêm một lúc nữa, đến giờ tôi sẽ

Là một người làm việc chăm chỉ và vâng lời, cô ấy thực sự trở lại giường ngủ như bình thường.

……

Bên ngoài đại điện, Tần Thiên An tỉnh táo và rạng rỡ gọi cô ấy, rồi đột nhiên dừng lại hỏi: “Công chúa Lin tối qua không tắm sao?”

Cô ấy ngửi vào tay áo của mình và thấy rõ mùi phấn son cùng mùi rượu.

Các quan lại trong triều lập tức không nhịn được nữa, họ lặng lẽ tránh xa cô ấy; công chúa Lin này còn kém cả các nam nhân trong triều, cả đêm không tắm mà vẫn sống như vậy, mùi hương trên người thật sự khiến người ta muốn ói.

Lâm Yến Chỉ cũng chẳng buồn để ý đến họ, và khi hoàng đế đến, mọi người đều theo vào đại điện.

Cuộc họp triều diễn ra như mọi khi, nhưng điểm thu hút sự chú ý lần này lại đổ dồn về phía cô ấy sau lời nói của Văn Đại Nhân.

Văn Đại Nhân bước ra và cúi đầu nói: “Thưa Hoàng đế, có chuyện con xin bẩm báo. Tối qua, công chúa Lin vào Phù Tiêu Các và không ra ngoài suốt đêm. Là một quan viên có trách nhiệm can thiệp vào chính sách của triều đình, nhưng lại không biết kiềm chế bản thân, làm sao có thể khuyên nhủ Thái tử được?”

Nghe xong, không chỉ các quan lại mà ngay cả hoàng đế cũng ngạc nhiên: Đi đến nhà thổ ư? Một người phụ nữ như cô ấy chắc chắn không thể đi đó để tìm niềm vui chứ?

Văn Đại Nhân tiếp tục nói: “Nếu các quan viên trong triều có hành vi như vậy, theo luật pháp họ sẽ bị đánh hai mươi roi và bị phạt giảm lương nửa năm.”

Lâm Yến Chỉ lập tức quỳ xuống đất, chưa kịp nói gì thì Tần Thiên An đã vội vàng bước ra. Tần Thiên Tạc thấy vậy, không kịp ngăn cản, trong lòng liền lo lắng.

Rồi anh ta ung dung nói: “Đó là do con tôi nổi hứng và kéo cô ấy đi, không ngờ lại bị người khác lợi dụng để gây rối. Nếu vậy, con sẽ chịu hình phạt thay cho cô ấy.”

Lời nói của Thái tử khiến mọi người càng thêm sốc hơn so với việc cô ấy đi đến nhà thổ.

Trong chốc lát, áo của Lâm Yến Chỉ đã ướt đẫm mồ hôi. Dù cô ấy rất cảm động trước sự bảo vệ của Thái tử, nhưng chính vì anh ta mà có lẽ hôm nay cô ấy sẽ không thoát khỏi trận đòn này.

Quả nhiên…

Trên ngai vàng, hoàng đế trở nên nghiêm mặt và hỏi: “Chuyện này thật sao?”

“Thưa Cha, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Hôm qua con cũng có mặt ở đó, em trai con chỉ muốn che giấu chuyện này cho con mà thôi.”

“Tần Thiên Tạc vội vàng cúi đầu nói.”

“Hoàng tử vốn dĩ là người trong sạch, chắc hẳn chỉ là bị người khác xúi giục mà thôi, tạm thời mới tò mò thôi. Tuy nhiên, ông Lâm với tư cách là sứ giả can thiệp vào chính sách nhà nước mà lại không ngăn cản mà còn đi cùng họ, thì quả thực xứng đáng bị trừng phạt.” Thủ tướng Sư, người có râu, bất ngờ cũng lên tiếng.

Lâm Yến Chỉ thật muốn hỏi họ: Chủ nhân của mình có oán hận gì với các ngài không? Nếu có, thì hãy đến tính sổ với chủ nhân của mình đi!

Hoàng đế già suy nghĩ một lát, đang chuẩn bị đưa ra quyết định cuối cùng thì thấy Tần Thiên Tạc cúi người xuống thấp hơn và nói: “Thần xin báo cha, dù muốn trừng phạt cô ấy thì cô ấy cũng là người trong cung của con, xin cha giao việc này cho con xử lý.”

“Cũng được, ta sẽ xem Hoàng tử sẽ xử lý như thế nào.”

“Trừng phạt bằng cách buộc cô ấy phục vụ trong nửa năm.”

Sau một lúc chờ đợi mà không thấy tiếp tục, ông Văn không nhịn được mà nói: “Thái tử, chỉ trừng phạt bằng cách buộc phục vụ thì e là không đủ để khiến mọi người tin tưởng.”

“…Buộc cô ấy phục vụ mười ngày.” Anh ta ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng lấp lánh, bày tỏ rõ ràng không chấp nhận bất kỳ ý kiến nào khác, nhìn thẳng vào mặt ông Văn.

“Được thôi, sau này ông Lâm phải tuân thủ nghiêm túc trách nhiệm của mình.” Hoàng đế già kịp thời phát biểu.

Lâm Yến Chỉ với vẻ mặt khó chịu, lòng không đồng tình nhưng vẫn nói: “Cảm ơn bệ hạ đã khoan dung, thần sẽ suy nghĩ kỹ và từ nay sẽ càng cố gắng hơn nữa!”

Cuộc họp triều cũng kết thúc ở đây.

Bên ngoài cung điện, Thái tử thứ hai nhìn ông Văn với vẻ mặt u ám. Hóa ra những lời nói hôm qua chỉ là để đối phó với anh ta mà thôi, để có thể làm ra chuyện như hôm nay…

Ông Văn à? Thật là tuyệt vời!

Không cảm nhận được sự tức giận của Thái tử thứ hai, ông Văn đang bị đồng nghiệp kéo đi và hỏi: “Tại sao hôm nay ông Văn lại đột nhiên công kích ông Lâm như vậy?”

Anh ta nhìn lên bầu trời và trả lời một cách không liên quan đến câu hỏi: “Con gái của Thủ tướng Sư, sinh ra đã có số phận cao quý.”

Nghe vậy, đồng nghiệp của anh ta liền hiểu ngay.

Mặt khác, Lâm Yến Chỉ trở về cung Đông thì bị đặt lên chiếc ghế dài.

Trình Đông ngồi bên cạnh cô ấy và nói nhỏ: “Ông Lâm, chúng ta chỉ cần làm trò cho mọi người xem thôi, thực sự không có ý định đánh đâu, x

Hóa ra chính cô ta mới là người khiến Thái tử bị ảnh hưởng…

Nghe vậy, trong lòng cô ta thấy rất oan ức… Rõ ràng chính cô ta đã ra lệnh cho con trai mình dẫn người anh cả của mình đi; còn cô ta chỉ tò mò theo sau mà thôi, sao lại biến thành kẻ có lỗi được?!

Sau khi bị đánh sáu roi thật sự, Lâm Yến Chỉ nằm trên mặt đất, nói với giọng nức nở: “Thần xin hoàng hậu minh xét, thần chỉ muốn cùng Hoàng tử thứ hai giúp Thái tử quay trở lại con đường đúng đắn mà thôi; thần không hề có ý định gì khác.”

“Thật sao? Vậy tại sao ta lại nghe nói rằng cô ta đã giữ những người phụ nữ đó lại và còn… ôm hôn lung tung nữa?”

Cảm thấy oan ức đến cực điểm, lúc này cô ta thực sự muốn khóc. Trời ạ! Ôm hôn lung tung à? Khi nào cô ta lại làm như vậy chứ?!

“Đó chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ mà thôi; xin hoàng hậu đừng tin vào chúng, thần sẵn lòng dùng mạng sống của mình để bảo đảm điều đó.” Nói xong, cô ta giơ cao hai tay rồi mạnh mẽ đập xuống mặt đất, cúi đầu vái hoàng hậu.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, hoàng hậu cũng tin rằng những lời nói đó là sự thật; có vẻ như bà cũng nhớ ra rằng đây chính là ý tưởng ban đầu của mình, nên liền sai bà Li mang thuốc chữa thương tốt nhất đến cho cô ta, rồi hỏi: “Tối qua, Thái tử có để ý đến ai không?”

Lâm Yến Chỉ vẫn giữ nguyên tư thế: “Thần không đủ năng lực; xin hoàng hậu sớm chọn một người vợ cho Thái tử.”

Nghe vậy, hoàng hậu lập tức lo lắng và vội vàng trở về cung.

Tần Thiên Tạc vừa trở về từ nơi gặp Hoàng đế già, thấy cô ta nằm trên mặt đất, gần như không còn sức sống, liền vội vàng đỡ cô ta dậy. Nhìn thấy máu đang chảy ra từ chiếc váy và tay cô ta, vẻ mặt anh ta trở nên lo lắng.

“Ta đã ra lệnh rõ ràng rồi, tại sao Lin đại nhân vẫn bị thương nhỉ?”

Lâm Yến Chỉ muốn trả lời: “Hãy hỏi mẹ cậu ấy đi…”

Nhưng khi biết rằng chính anh ta đã yêu cầu không được làm tổn thương cô ta, cô ta mới ngừng suy nghĩ tiếp.

Trình Đông vội vàng giải thích tình hình; Tần Thiên Tạc đổi sang vẻ mặt áy náy và nói: “Tất cả đều là lỗi của ta.” Sau đó, anh ta ra hiệu cho các cung nữ giúp cô ta dậy.

“Hoàng tử không có lỗi gì cả; đừng nói như vậy, thần thực sự rất lo lắng…” Lâm Yến Chỉ không thể nở nụ cười, cuối cùng được các cung nữ giúp đưa trở về Khu vườn Thanh Quân.

Tao Hạnh, người đang lau bàn lúc đó, thấy thái độ bi thảm của chủ nhân mình, sợ hãi bỏ cái khăn

Lâm Yến Chỉ không nhịn được mà đùa cợt: “Tao Hạng đối xử với ta thật tốt quá!”

  Tao Hạng trả lời một cách tự nhiên: “Mệnh của thiếp này là do ngài ban cho; trong đời này, thiếp chắc chắn sẽ báo đáp ân tình của ngài.”

  Cô không biết rằng chủ nhân gốc và Tao Hạng có mối liên hệ sâu sắc như vậy, nên mới tò mò hỏi: “Ồ?”

  Tao Hạng vỗ đầu: “Thiếp ngu thật, quên mất rồi… Lúc đó, thiếp ở Đông Cung bị kẻ xấu vu khống rằng thiếp đã lén đưa đồ trong cung ra ngoài bán lại; thiếp suýt nữa bị đưa đi chịu hình phạt. May mắn thay, ngài đã giúp đỡ thiếp, nói chuyện với Thái tử để minh oan cho thiếp và giúp thiếp thoát khỏi họa.”

  “Nếu em là người của Đông Cung, tại sao lại ở đây với ta?”

  “Thiếp nghe nói ngài sống một mình ở đây, không ai chăm sóc sinh hoạt hàng ngày, nên thiếp dũng cảm đến gặp Thái tử. Ngài rất nhân từ, không chỉ không trách móc thiếp mà còn đáp ứng mong muốn của thiếp.”

  Nhìn vào cánh tay đỏ tấy của Lâm Yến Chỉ, Tao Hạng lấy một chiếc khăn mỏng che lên cẩn thận, rồi nói với đôi mắt đầy nước mắt: “Nếu sau này ngài lại bị phạt, cứ đổ hết lên người thiếp đi. Ngài yếu đuối hơn thiếp nhiều; thiếp chịu đựng được mà.” Không nhịn được, cô tiếp tục nói: “Trong đời này, thiếp chỉ mong ngài luôn khỏe mạnh.”

  Lâm Yến Chỉ nhặt những giọt nước mắt rơi xuống tay mình; trọng lượng của chúng khiến bàn tay cô run rẩy, và trái tim cô cũng bắt đầu rung động.

  Lần đầu tiên có người nói với cô như vậy…

  Dù lý trí bảo rằng những lời này dành cho chủ nhân gốc, nhưng trái tim cô lại thèm thuồng và khao khát nhận lấy chúng. Vì vậy, cô không nhịn được mà giữ lấy những lời đó.

  Cô vuốt ve tay áo mình, lau đi vết nước mắt trên khuôn mặt Tao Hạng: “Đồ ngốc ạ, nếu ta là chủ nhân của em, thì ta chắc chắn sẽ bảo vệ em chứ. Làm sao có thể để em chịu thay ta được? Hơn nữa, có những việc, em không thể thay ta chịu đựng được đâu. Ta cũng mong rằng Tao Hạng sẽ luôn an toàn, hạnh phúc và không gặp phải bất cứ điều gì không may.”

  “Ngài…”

  “Được rồi, đừng khóc nữa. Em có muốn làm ngài vui không? Nếu có, ta sẽ dạy em làm món khoai tây chiên làm món ăn vặt. Nếu lúc này ta có thể thưởng thức được món đó, thì dù phải chịu thêm vài cái đòn gậy cũng xứng đáng.”

  Nghe vậy, Tao Hạng cuối cùng cũng cười lên: “