Tiếng hét ấy khiến Tô Vân Khởi bất ngờ quay đầu lại. Anh ta từ từ đi đến bên giường và nhìn xuống cô ấy.

Tiêu thị tha thiết van nài: “Thưa chồng, xin ông hãy thương xót con với… Yīng Nhi là con gái của ông mà. Chúng ta có thể đón cô ấy trở về, đổi tên cho cô ấy, hoặc gửi cô ấy đến nhà nông để nuôi dưỡng… Dù làm gì cũng được, chỉ không thể để cô ấy tiếp tục sống ngoài kia, phải chịu khổ đâu!”

“Ngươi gọi ta là gì?” Ánh mắt Tô Vân Khởi lấp lánh sự sắc bén.

“Thưa… thưa chồng.”

Anh ta nhìn cô ấy một lát rồi từ từ nói: “Tốt.” Sau đó, anh ta cúi xuống và nói với giọng nghiêm khắc: “Nếu ngươi không điên, thì hãy sống cho tốt.”

Anh ta quay đầu hỏi Tô Yên Nhàn: “Ý ngươi vừa rồi là cô ấy đã kết hôn với một kẻ ngốc à?”

“Không chắc… Có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra, gia đình đó tốt bụng đã nhận cô ấy vào nuôi… Chúng ta phải đưa em gái trở về mới biết rõ được.” Tô Yên Nhàn lắc đầu.

Tô Vân Khởi liếc nhìn Tiêu thị rồi nói nhẹ: “Khi ngươi kết hôn rồi, cha sẽ sai người đón cô ấy trở về.”

“Thật sao ạ?” Tiêu thị lại la lên. Nếu không phải vì không thể di chuyển được, có lẽ lúc này cô ấy đã vui mừng ôm lấy tay Tô Vân Khởi rồi.

Tô Vân Khởi không muốn nhìn cô ấy thêm nữa, chỉ nói: “Nếu ngươi muốn cô ấy trở về, thì trong thời gian này hãy cư xử ngoan ngoãn một chút.”

Tiêu thị buồn cười trong lòng… Lúc này cô ấy đã không cư xử ngoan ngoãn rồi sao?

“Cha hãy nghỉ ngơi sớm đi… Con sẽ thay đồ cho mẹ rồi quay lại.”

Tô Vân Khởi gật đầu. Khi đến cửa phòng, anh ta ngửi thấy mùi trên tay áo mình, liền quay về phòng riêng tắm rửa trước, sau đó mới nhẹ nhàng bước vào giường của Chu Thái phi và sờ lên bụng cô ấy; vẻ mặt cau có của anh ta dần dần được tháo bỏ.

Còn Tô Yên Nhàn thì ở trong phòng của Tiêu thị, cẩn thận lựa quần áo cho cô ấy và nói: “Mẹ yên tâm đi… Ngay cả khi cha không đón cô ấy về, vẫn còn có ông nội… Con chắc chắn sẽ đưa cô ấy trở về, để cô ấy được chứng kiến con trở thành công chúa thái tử, trở thành hoàng hậu…”

Cô ấy chọn một màu sắc rực rỡ, nhìn kỹ lưỡng và hỏi: “Bộ này thế nào? Ngày mai mẹ mặc bộ này đến đón sắc lệnh của hoàng gia, có ổn không?”

Tiêu thị nhẹ nhàng cử động môi, cuối cùng chỉ đáp lại một tiếng “Tốt.”

Tô Yên Nhàn nghe vậy, khóe miệng liền nở nụ cười nhẹ: “Vậy thì mẹ nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai tôi sẽ gọi bà Liu đến chuẩn bị cho mẹ.”

Nói xong, cô ấy quay người trở về phòng mình với nụ cười hài lòng.

Khi Ginkgo nhìn thấy cô ấy, đã giúp cô cởi áo khoác và nói: “Công chúa cuối cùng cũng trở về rồi! Lúc nãy cha chủ tạch đột nhiên đến và nói rằng ngày mai sẽ có người từ cung đình đến đọc sắc lệnh…”

“Tôi đã biết chuyện đó rồi, vừa rồi ở phòng của Tiêu thị, cha tôi đã nói với tôi.”

Ginkgo muốn hỏi liệu cha có nghi ngờ điều gì không, nhưng thấy vẻ mặt bình thường của cô ấy, thậm chí còn có nụ cười, nó liền biết mình không cần phải hỏi nữa, và chuyển sang hỏi: “Ý cha là gì vậy? Sắc lệnh này… là để ban tặng cho…”

Tô Yên Nhàn gật đầu: “Sau Tết, con sẽ trở thành Thái tử phi.”

Ginkgo vui mừng đến mức lập tức chạy đến bàn trang điểm và bắt đầu chọn trang sức cho cô ấy: “Công chúa, ngày mai đeo bộ này thế nào nhỉ? Trông rất rực rỡ… Hay là bộ này, kiểu dáng này có vẻ may mắn hơn…”

Tô Yên Nhàn nhìn cô ấy lựa chọn mãi không ngừng và hỏi: “Tại sao con lại vui đến thế?”

“Tất nhiên là vui rồi! Trên đời này, biết bao nhiêu người phụ nữ mơ ước được trở thành Thái tử phi, trở thành người nắm quyền trong hậu cung, nhưng không ai sánh kịp công chúa cả!” Ginkgo tự hào nói.

Nghe xong, Tô Yên Nhàn dần mất đi vẻ vui, nụ cười trên mặt cũng dần biến mất.

Thật sao?

Nhưng cô ấy chưa bao giờ mơ đến điều đó.

Trong giấc mơ của cô, chỉ có một chàng trai trẻ tuổi cưỡi ngựa đến bên cạnh cô, dẫn cô đến những nơi ngoài kinh thành Shengjing, hai người cùng nhau ngắm cảnh đẹp dọc đường, làm những việc cao quý, và sống bên nhau đến khi tóc bạc răng long.

Người đó trong giấc mơ…

Chưa bao giờ là Thái tử.

“Công chúa?”

Tô Yên Nhàn tỉnh táo lại, mỉm cười nhẹ và ngồi xuống bàn: “Con cứ tự chọn đi. À, trước hết hãy lấy cho tôi một ít giấy viết tin.”

Cô mở một chiếc hộp lụa, lấy ra một lá thư và cẩn thận đặt nó lên bàn.

Ánh mắt cô dừng lại trên hai nhân vật nhỏ đang ngồi ở góc phòng; nụ cười lại hiện lên trên khuôn mặt cô.

Khi Ginkgo mang đồ đến, cô cầm bút suy nghĩ rất lâu nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu để nói ra chuyện này.

Yến Chỉ đã từng vì việc cô không muốn trở thành hoàng hậu mà phải lo lắng và vất vả; còn bản thân cô thì…

Tô Yên Nhàn nhớ lại ngày đó, khi hoàng hậu biết hoàng tử mất tích và trong tình trạng hoảng loạn, đã hỏi cô liệu nếu hoàng tử thực sự gặp chuyện gì đi nữa, cô có sẵn lòng tiếp tục làm hoàng hậu hay không. Lúc đó, nghĩ đến Tiêu thị và những lời đe dọa mà hoàng hậu đã nói với Yến Chỉ, cô đã không do dự mà gật đầu đồng ý.

Một lúc sau, nhìn vào hai nhân vật nhỏ đang cười đùa kia, cuối cùng cô cũng bắt đầu vẽ họ lên giấy. Trên tờ giấy trắng tinh, xuất hiện hình ảnh của hai nhân vật đang cầm khăn che mặt và nhìn xa xăm. Cô suy nghĩ một lát, rồi lại viết thêm một lá thư gửi cho hoàng tử và nhét nó vào bên trong.

Ngày hôm sau, Liu Momo cùng các người đã đánh thức cô từ sáng sớm.

“Công chúa, tối qua công chúa có ngủ được không?” Ginkgo nhìn vào khuôn mặt Tô Yên Nhàn trong gương và thấy vết thâm mỏng dưới mắt cô liền hỏi.

Tô Yên Nhàn chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Ừm, hãy thoa thêm phấn che đi cho tôi, nếu không, khi mọi người trong cung thấy, họ sẽ trêu chọc tôi đấy.”

Liu Momo nghe vậy cười và nói: “Hồi đó, khi hoàng hậu biết mình sẽ kết hôn với bệ hạ, bà ấy vui mừng đến mức không thể ngủ được cả đêm; vết thâm dưới mắt bà ấy còn đậm hơn cả công chúa nữa đấy!”

Khác với niềm vui rạng rỡ của họ, Tô Yên Nhàn vẫn tiếp tục trang điểm và mặc quần áo một cách bình thường. Khi cô bước vào phòng khách và thấy Tiêu thị đang ngồi đó, khuôn mặt cô mới bắt đầu hiện rõ cảm xúc.

“Mẹ…”

Tiêu thị nhắm mắt lại, coi như là một câu trả lời.

Chẳng bao lâu sau, Zhuo Cun cùng những người khác đã mang đến những chiếc hộp đỏ; ngoại trừ Tiêu thị – người không thể tham gia buổi lễ – tất cả mọi người trong nhà họ Sū đều quỳ xuống nghe Trác Tùng đọc thông báo hoàng gia. Sau khi đọc xong, Trác Tùng giơ tờ sắc lệnh lên và đưa nó về phía Tô Yên Nhàn.

Cô nhìn vào màu vàng rực rỡ trước mắt, siết chặt tay đang giấu trong ống tay áo, hít một hơi thật sâu rồi mới từ từ giơ tay lên.

“Cảm ơn ân huệ của bệ hạ.”

Khi chiếu thư hoàng gia được đặt vào tay cô, cô cảm thấy như đôi tay mình đã bị chiếu thư này “khóa chặt” lại vậy.

“Chúc mừng cô Su, xin mời ngồi dậy.” Trác Tùng vội vàng đứng sang một bên để giúp cô đứng dậy.

Bà Liu đưa túi tiền đã chuẩn bị sẵn cho anh ta; sau một hồi từ chối, Trác Tùng vẫn mỉm cười nhận lấy rồi cùng mọi người rời đi.

Tô Yên Nhàn cầm chiếu thư hoàng gia đến trước mặt Tiêu thị và nói: “Mẹ ơi, con sẽ trở thành phi tần của Thái tử sau Tết này… Mẹ có vui không?”

Tiêu thị vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, đôi mắt nhắm chặt.

“Con hiểu mà… Điều này đối với mẹ và em gái con thì chẳng có gì quan trọng cả… Vậy thì xin các mẹ hãy chăm sóc bản thân thật tốt, và hãy chờ đợi ngày con được phong làm phi tần nhé.” Cô quay sang bà Liu và nói: “Hãy đưa mẹ trở về phòng và chăm sóc cẩn thận.”

Sau đó, cô quay lại phòng mình và vô thức đặt chiếu thư hoàng gia lên bàn.

Ngay sau đó, Ginkgo đến và nhìn thấy chiếu thư, liền hỏi: “Cô muốn mở ra xem lại một lần nữa không?”

Tô Yên Nhàn lắc đầu, tháo chiếc kẹp tóc trên đầu xuống và thay vào bộ đồ giản dị.

“Cô làm vậy là sao…” Ginkgo ngạc nhiên.

“Hãy cất nó đi… Khi cha trở về, hãy báo cho con biết nhé.”

Ginkgo nhìn Tô Yên Nhàn một cách lạ lùng, cảm thấy cô dường như không hề vui mừng như những người khác, và có điều gì đó khác biệt ở cô.

Trước bữa trưa, Tô Vân Khởi trở về nhà. Anh định vào phòng thay đồ trước khi cùng dì Chu dùng bữa, nhưng trên đường anh nhìn thấy Tô Yên Nhàn – người đang mặc bộ đồ giản dị – và hỏi ngạc nhiên: “Hôm nay con mặc như vậy để nhận chiếu thư à?”

Tô Yên Nhàn trả lời: “Tất nhiên là không… Bộ đồ quá cầu kỳ, con cảm thấy không khỏe nên đã thay đồ sau khi về phòng.”

Tô Vân Khởi gật đầu và hỏi: “Con đứng ở đây để gặp cha có việc gì à?”

Cô đưa lá thư mà mình đã viết vào đêm hôm trước cho anh.

Thủ tướng Tô nhìn vào dòng chữ “Hoàng tử đại hiệp” trên lá thư, ngẩng mày và nói: “Cha đã biết rồi.”

Ông nhắm mắt nhìn lên mặt trời trên bầu trời, rồi tiếp tục nói: “Dù không phải mùa hè, nhưng ánh nắng buổi trưa vẫn rất gay gắt; Hoàng tử chắc không muốn cưới một người con gái da đen đâu.”

Hiếm khi ông đùa cợt với cô ấy, nhưng cô ấy vẫn chỉ cười nhẹ như mọi khi.

Tô Vân Khởi thấy vậy, liền ho khan một cái và nói: “Cô ấy hãy quay về phòng đi.”

Khi thấy cô ấy lễ phép cúi đầu rời đi, Tô Vân Khởi mới bước vào phòng của mình. Ông nhìn vào lá thư trong tay, suy nghĩ một lát rồi mở ra đọc.

Khi thấy có một lá thư dành cho Lâm Yến Chỉ được gửi kèm theo, sắc mặt ông trở nên u ám; nhìn thấy bức tranh trong lá thư, ông không khỏi than phiền: “Đây là cái gì vậy?”

Trước đây, ông chưa bao giờ thấy cô ấy vẽ những thứ không thể được trưng bày công khai như vậy. Nghĩ rằng đó là thư gửi cho Lâm Yến Chỉ, ông không khỏi mắng: “Lâm Yến Chỉ này, đã dạy cô ấy những gì vậy?!”

Sau đó, ông đọc lá thư gửi cho Hoàng tử – chỉ là vài câu chào hỏi đơn giản, nhẹ nhàng như nước.

Một lần nữa cảm nhận được tính cách lạnh lùng của con gái mình, ông thở dài không biết phải làm sao. Những lá thư như thế này, chắc chắn Hoàng tử cũng sẽ vứt qua một bên mà thôi… Không lạ gì lần trước, khi ông giúp cô ấy gửi thư, Hoàng tử đến nay vẫn chưa hề trả lời.

Nghĩ đến những tin đồn đang lan truyền, ông không khỏi tự hỏi: Liệu có phải là Lâm Yến Chỉ đã can thiệp, dạy cô ấy viết thư như vậy cho Hoàng tử không?

Sau khi suy nghĩ lung tung, ông thu lại các lá thư và đốt chúng hết.

……

Trong cung điện, Hoàng hậu sau khi nghe Trác Tùng báo cáo, vui mừng đến mức không thể nhìn thấy gì nữa.

“Thật không ngờ, Yên Nhàn cũng vui đến mức không thể ngủ được à? Nhưng không chỉ cô ấy, bản thân Hoàng hậu cũng vậy… Cái gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ rồi. Bây giờ, chỉ còn mong chờ họ sinh cho Hoàng hậu một đứa cháu trai béo tròn thôi.”

Nghĩ đến điều này, Hoàng hậu bảo bà Lý Mụ Mụ mang theo nhiều loại thuốc bổ để gửi cho Tô Yên Nhàn và nhắn nhủ cô ấy phải chăm sóc sức khỏe thật tốt, không cần phải lo lắng gì cả, chỉ cần yên tâm chuẩn bị cho ngày cưới là được.

Khi bà Lý Mụ Mụ chuẩn bị rời đi, bà ấy bỗng nhiên kéo Hoàng hậu lại và nói: “À đúng rồi, hãy mang theo cả những cuốn sách tranh đó nữa nhé.”

Bà Lý Mụ Mụ cười và nói: “Hoàng

“Nói đúng lắm, hồi đó, khi dì tôi cho tôi xem cuốn album này, nó cũng giống như những gì ngài vừa nói.”

Dù đã qua bao năm, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc nhận được cuốn album trước khi kết hôn, khuôn mặt hoàng hậu vẫn không khỏi ửng lên nhiệt huyết: “Vậy bà ấy nói thế, chúng ta nên cho cô ấy đến cung vào lúc nào mới phù hợp?”

“Thưa Hoàng hậu, có lẽ nên để cô ấy đến cung ở một thời gian trước khi cô Yanran kết hôn, rồi sau đó mới để các bà gia sư dạy cô ấy những điều này.”

Hoàng hậu suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Bà quay đầu hỏi Trác Tùng Hoàng Thượng đang ở đâu.

Trác Tùng ngập ngừng và đáp: “Báo Hoàng hậu, Hoàng Thượng…”

Nhìn thấy vẻ mặt của ông ta, hoàng hậu biết ngay là ông ta lại đi đến nơi Lăng Phi rồi. Nét vui trên khuôn mặt bà lập tức tan biến, bà vẫy tay bảo ông ta lui ra ngoài.

Thấy vậy, bà Li liền nói: “Thưa Hoàng hậu, sau này thiếp sẽ đi lấy một số vải để may quần áo cho đứa cháu trai tương lai của chúng ta, thế nào ạ?”

Lúc này, hoàng hậu mới lại mỉm cười.