Lúc này, vị hoàng đế già thực sự đang ở tại Lăng Phi. Sau khi ăn no, ông nhìn cô với ánh mắt nụ cười và nói: “Thần phi hãy đi dạo cùng ta để tiêu hóa thức ăn, đồng thời cũng ghé thăm người quen cũ.”

Lăng Phi trong lòng nghi ngờ: “Chỉ là đi dạo để tiêu hóa thức ăn thôi phải không?”

Vị hoàng đế già đứng dậy, nhìn Lăng Phi đang mơ màng, giọng nói của ông trở nên nghiêm túc hơn: “Đi thôi, thần phi.”

Cô gật đầu nhẹ và đi theo bên cạnh ông. Họ đi một vòng quanh khu vườn hoàng gia, rồi Trác Tùng đến báo với ông: “Bệ hạ, mọi thứ đã sẵn sàng.”

Vị hoàng đế già quay người và không nói gì thêm, đi thẳng đến bên cạnh chiếc xe ngựa.

“Bệ hạ, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Ánh mắt hoàng đế già lấp lánh một ánh sáng khó hiểu, ông nói nhẹ: “Đi gặp người quen cũ.”

Lăng Phi mí mắt giật mình, cảm thấy lo lắng trong lòng nhưng không biểu lộ ra ngoài, cô mỉm cười hỏi: “Không biết đó là người quen cũ nào của bệ hạ ạ? Thần thiếp đi theo có phù hợp không?”

Hoàng đế già không trả lời, chỉ đưa tay ra cho cô trên xe ngựa.

Lăng Phi đành nắm lấy tay ông và cùng ông đi tiếp. Chiếc xe ngựa càng đi sâu vào rừng núi, cô bắt đầu suy nghĩ xem người quen cũ nào của hoàng đế có thể sống ở đó…

Khi họ xuống xe ngựa, Trác Tùng đột nhiên đưa ra hai chiếc áo choàng màu đen để họ mặc vào, sau đó cúi người dẫn đường: “Bệ hạ, con đường trong rừng rất trơn trượt, hãy cẩn thận khi đi.”

Sau khi đi qua từng bậc thang, cuối cùng họ cũng đến nơi.

Lăng Phi nhìn thấy bia mộ trước mắt mình, bỗng nhiên đứng sững lại. Khi nhìn rõ tên người được khắc trên đó, mũi cô bắt đầu cay xót, đôi mắt cũng đỏ lên.

Người được chôn cất trong ngôi mộ đó, chính là người mà cô day dứt nhớ mong suốt ngày đêm—

Hồ Tuyết Yáo.

Giọng nói của hoàng đế già vang lên bên tai cô: “Xue Yao, nhìn này, ta đã mang ai đến đây… Cô gái mà ngày xưa em đã cứu, bây giờ cô ấy đã trưởng thành, và… còn trở thành người của ta nữa.”

Nghe vậy, Lăng Phi hạ mắt xuống, kiềm chế bản thân không để nước mắt rơi. Trái tim cô đập thình thịch, sau một lúc mới ngẩng đầu lên và nói: “Cảm ơn bệ hạ đã đưa thần thiếp đến đây để bái thăm người đã giúp đỡ thần thiếp.”

Vua già từ từ quay đầu nhìn cô, bỗng nhiên cười một tiếng: “Bái kí? Không, ta đến đây để thăm cô ấy.”

Sau đó, ông liếc mắt về phía Trác Tùng.

Ngay lập tức, một nhóm người mang theo dụng cụ bắt đầu đào bới.

Lúc này, sự giận dữ trong lòng Lăng Phi gần như không thể kiểm soát được; cô nhìn vào bóng dáng của vua già, tay siết chặt lại và muốn rút chiếc kẹp tóc mà Hồ Tuyết Yáo đã tặng cho mình ra.

Toàn bộ suy nghĩ trong đầu cô chỉ duy nhất một điều: giết hắn đi.

Bỗng nhiên, có ai đó hét lên: “Thưa Hoàng thượng, quan tài vẫn còn đó.”

Tiếng hét đó khiến cô tỉnh táo trở lại; cô thở dài một hơi, cố gắng kìm nén cơn hận thù và với vẻ sợ hãi xen lẫn bối rối, hỏi vua già: “Thưa Hoàng thượng, tại sao Ngài lại làm như vậy?”

Vua già không để ý đến cô, ánh mắt chăm chú nhìn vào quan tài, sau một lúc, ông nói ra hai từ:

“Mở quan tài.”

Lúc này, Lăng Phi không thể chịu đựng được nữa; cô vùng vẫy và nắm chặt cánh tay vua già, hét lên: “Thưa Hoàng thượng!”

Vua già lạnh lùng nhìn cô một lúc, sau đó nhìn xuống đôi tay cô đang nắm chặt không buông, nói với giọng trầm: “Thê yêu, cô đang làm gì vậy?”

Lăng Phi cúi đầu, giọng run rẩy: “Thưa Hoàng thượng, không được.”

“Tại sao không được? Trên đời này, có cái gì mà ta không thể làm được chứ? Cô chỉ mới gặp cô ấy một lần duy nhất vào ngày xưa, và còn nói rằng mình chỉ là con mèo hay con chó mà cô ấy nhặt được thôi phải không? À, thê yêu, có phải cô đang giận dữ à?”

Ánh mắt vua già dần trở nên mờ đục, nhưng ngay lập tức sau đó, cô lao vào ông, ôm chặt lấy eo ông, run rẩy không ngừng.

“Thần thiếp chỉ sợ thôi… Thần thiếp không muốn gặp ác mộng vào ban đêm.”

Nghe vậy, vua già cười một tiếng, ôm lấy cô và vỗ nhẹ lưng cô: “Sợ cái gì chứ? Có ta ở đây, thê yêu không cần phải sợ đâu. Dù cô ấy đến vào ban đêm, cũng chỉ là để tìm ta mà thôi.”

“Nhưng…”

“Được rồi, tối nay ta sẽ ở cùng cô, có ta ở đây mà.”

Sau đó, ông vẫy tay, và những người kia tiếp tục công việc của mình.

Lăng Phi nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng động phía bên kia, nước mắt lặng lẽ rơi xuống khóe mắt. Nhìn vào ngực vua già, cô ước gì mình có thể đâm chết ông ngay lúc này.

**“Bụp—!”**

Nghe thấy tiếng đó, vị hoàng đế già bỗng nhiên buông ra Lăng Phi và vội vàng bước tới.

Bên trong quan tài yên lặng nằm một bộ xương không còn nhận ra được hình dáng ban đầu.

Vị hoàng đế già nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, rồi mới gọi Trác Tùng lại: “Có phải là nàng ấy không?”

Trác Tùng nhìn thấy bộ xương đó đang mặc chiếc áo mà chính vị hoàng đế đã ra lệnh thay cho nàng ngày xưa, liền gật đầu.

Vị hoàng đế già lùi lại vài bước, sau đó Trác Tùng ra hiệu cho mọi người đóng quan tài lại và chôn cất nó một lần nữa.

“Thưa Hoàng đế, liệu Ngài có muốn trở về cung điện không?”

Vị hoàng đế chỉ lẩm bẩm: “Chẳng lẽ nàng ấy đã tái sinh… Trác Tùng, ông nghĩ sao? Nếu vậy, lần này ta vẫn sẽ muốn nàng ấy ở bên cạnh mình!”

Lăng Phi nghe vậy, trong lòng tràn đầy nghi ngờ.

Bỗng nhiên, hình ảnh của một người phụ nữ hiện lên trong đầu nàng.

Người phụ nữ mà ông ấy nhắc đến… Chẳng lẽ… là Yǔn Yǐng?

“Thưa Hoàng đế! Ngài khiến thần phi sợ hãi như vậy, lại nói về một người phụ nữ khác… Trái tim thần phi…” Lăng Phi che mặt và bắt đầu khóc.

Vị hoàng đế tỉnh táo lại, vội vàng an ủi: “Thê yêu, em đã buồn rồi phải không? Cha sẽ bù đắp cho em ngay khi trở về.”

“Thưa Hoàng đế, lúc nãy Ngài đang nói về cô gái nào vậy?”

Ông suy nghĩ một lát, rồi lấy cuốn album tranh ra: “Em có biết người phụ nữ này không?”

Lăng Phi nhăn mũi, nhận lấy cuốn album và nói: “Để em xem là ai nhé… Ồ? Đây là… Yǔn Yǐng à? Thưa Hoàng đế, nàng ấy đã thuộc về Ninh Vương rồi.”

Vị hoàng đế lại hỏi: “Em có biết lai lịch của nàng ấy không? Tại sao nàng ấy lại xuất hiện đột ngột như vậy?”

“Thần phi chỉ biết nàng ấy là một nữ y sĩ sống trong thung lũng này. Nghe Ninh Vương nói, nếu không nhìn kỹ, vẻ ngoài của nàng ấy giống ông Hòa đến khoảng bảy, tám phần trăm… Thưa Hoàng đế, Ngài cũng nghĩ vậy phải không? Nhưng nàng ấy là nàng ấy, còn ông Hòa là ông Hòa; họ không phải là cùng một người đâu.”

Vị hoàng đế suy ngẫm một lúc, rồi ôm lấy nàng và cười nói: “Thê yêu, em đang ghen tuông à?”

Sau đó, vị hoàng đế vẫy tay và trở về cung điện. Trước khi đi, ông lại nhìn ngắm ngôi mộ một lần nữa, trong ánh mắt ông hiện lên vẻ mong đợi đặc biệt.

Đến tối, vị hoàng đế già quên mất rằng ông đã hứa sẽ ở lại nơi Lăng Phi vào buổi tối. Sau khi hoàn thành công việc chính thức, ông trở về cung điện riêng của mình, tắm rửa xong liền nằm ngay xuống giường rồng.

Trác Tùng theo lệnh đã đem những vật dụng mà Hồ Tuyết Yáo từng sử dụng trong thời gian sống ra khỏi kho và đặt chúng trước mặt hoàng đế. Trước khi rời đi, người hầu này có vẻ lo lắng và nói: “Bệ hạ, thần sẽ ở bên ngoài.”

Vị hoàng đế già không kiên nhẫn, vẫy tay cho ông ta rời đi rồi cười và nhắm mắt lại.

Nửa đêm, ông đột nhiên bật dậy; không phải vì ác mộng, mà là bởi vì...

Không có gì cả. Không có giấc mơ, không có cô ấy.

Ông nhăn mày, bực tức bỏ chiếc chăn xuống, vội vàng bước ra khỏi giường và đi thẳng đến Điện Kiến Cực. Vượt qua bức bình phong, ông tiến đến chiếc giường bên trong.

“Cô ấy đang ở đây chờ tôi phải không?”

Ngâm nga một mình, ông từ từ nằm xuống giường, nắm chặt cây bút mà cô ấy từng sử dụng, rồi nhắm mắt lại.

Cho đến khi ông tỉnh dậy lần nữa, vẫn không có giấc mơ nào cả.

Giận dữ, ông giơ cây bút lên và hét lớn: “Tại sao?! Dù vậy cô ấy vẫn không chịu xuất hiện trong giấc mơ của tôi?! Ngay cả khi đó là với lòng hận thù?!”

Trác Tùng nghe thấy tiếng hét, vội vàng bước vào: “Bệ hạ?!”

Ánh mắt ông lạnh lùng nhìn cây bút đã bị gãy: “Cô ấy không phải là không muốn đến, mà là vì cô ấy đã trở về và đang ở bên anh ta rồi... Yun Ying...”

Trác Tùng nhìn vị hoàng đế đang trong tình trạng điên cuồng, lặng lẽ rời đi.

……

Hai tháng sau.

Trên ngọn núi phía sau Yên Châu, Tần Thiên Tạc dìu Lâm Yến Chỉ bước lên đỉnh núi từng bước một.

Hai người đứng trên đỉnh núi, anh nhẹ nhàng ôm lấy eo cô ấy: “Yến Chỉ, nhìn kìa, phía kia là nhà của Nuo Er và những người khác; tất cả đã được sửa sang xong, mái nhà cũng được sơn màu xanh theo ý bạn. Phía kia là khu vực phía đông thành phố; phương thuốc đặc biệt của Bao Min đã giúp chấm dứt dịch bệnh, và bây giờ đã có nhiều gia đình đến sinh sống ở đó…”

Anh vừa chỉ vừa từ từ kể cho cô ấy nghe.

“Thật tốt… Hy vọng Yên Châu sẽ ngày càng thịnh vượng hơn. Không… Chính xác hơn phải nói là, mọi ngóc ngách của Đại Tần đều nên có bầu khí yên bình và hạnh phúc, để mọi người có thể sống an cư lạc nghiệp.”

Lâm Yến Chỉ cười rạng rỡ nói.

Tần Thiên Tạc vuốt đầu cô, nói nhẹ nhàng: “Được thôi, em hứa với anh.”

Cô nắm lấy tay anh, ôm lấy vai mình, rồi tự nhiên tựa đầu vào lòng anh: “Thái tử ơi, sau này nếu chúng ta có thời gian rảnh, hãy quay lại đây thăm lại, hoặc đi xem những nơi khác nhé?”

“Được thôi.”

Bỗng nhiên, từ trên trời rơi xuống những bông tuyết trắng. Lâm Yến Chỉ ngước mắt lên, đứng thẳng dậy và vươn tay đón những bông tuyết đó.

Cô nhìn những bông tuyết tan chảy trong lòng bàn tay mình, vui sướng như một đứa trẻ và reo lên.

“Thái tử ơi, nhìn kìa! Bắt đầu có tuyết rơi rồi!” Cô cười ngốc nghếch, tiếp tục vươn tay đón tuyết, rồi nắm lấy tay Tần Thiên Tạc. Hai người đứng yên đó, nhìn những bông tuyết càng lúc càng rơi nhiều hơn.

Không lâu sau, đầu hai người cũng phủ đầy tuyết trắng. Tần Thiên Tạc muốn quét tuyết cho cô, nhưng cô lại kéo tay anh lại.

“Yến Chỉ… Nếu tuyết tan thành nước, làm ướt tóc sẽ đau đầu đấy.”

Lâm Yến Chỉ nhún vai, vòng tay qua cổ anh và cười thành hình mặt trăng non: “Đau đầu thì đau đầu thôi… Em chỉ muốn cùng anh sống đến khi tóc bạc.”

Tần Thiên Tạc ngẩn ngơ một lát, nhìn lên đầu cô rồi nhìn vào đôi mắt cô, không nhịn được mà cười, nói nhẹ nhàng: “Ngốc thật…”

Lâm Yến Chỉ nhăn môi, khẽ phản đối: “Ngốc cái gì chứ? Chính anh mới là ngốc đấy… Ở quê em có câu ngạn ngữ này…”

Khi nghe cô nhắc đến quê hương mình, anh liền lắng nghe chăm chú.

“Những người cùng nhau chứng kiến ngày đầu tiên có tuyết rơi, sẽ cùng nhau sống đến khi tóc bạc.”

“Nếu thực sự như vậy, thì lúc này, tất cả mọi người ở Yanzhou, những ai đã chứng kiến ngày đầu tiên có tuyết rơi, liệu họ có cùng chúng ta sống đến khi tóc bạc không nhỉ?” Anh đùa cợt.

Lâm Yến Chỉ nhếch môi cao hơn: “Chỉ là những người mình yêu thương thôi… Hơn nữa, bây giờ em đang ở bên cạnh Thái tử… Ngoài em ra, còn ai khác để cùng chứng kiến khoảnh khắc này nữa chứ?”

Nghe cô nói ra từ “người mình yêu thương”, anh không nhịn được mà đặt ngón tay lên môi cô, rồi nắm lấy tay cô: “Người mình yêu thương… Anh yêu em… Tất nhiên là phải cùng em sống đến khi tóc bạc… Cần gì phải chờ đợi ngày đầu tiên có tuyết rơi nữa chứ?”

“Lâm Yến Chỉ” nghe vậy, lòng cô như nở hoa, không kìm được mà cúi đầu cười ngọt ngào: “Ừ, công tử nói đúng đấy.”

Tần Thiên Tạc nâng cằm cô lên, nhìn thẳng vào mắt cô và lại một lần nữa nói: “Yến Chỉ, em yêu anh.”

“Em cũng yêu công tử.” Lâm Yến Chỉ e thẹn đáp.

Nhưng Tần Thiên Tạc lại nhíu mày: “Yến Chỉ, ở đây chẳng có ai cả…”

Lâm Yến Chỉ tưởng anh ấy muốn hôn mình, liền vui vẻ nhắm mắt lại, chờ đợi.

Tuy nhiên, sau một lúc dài, môi cô vẫn không cảm nhận được hơi ấm nào, cô liền mở mắt ra, chỉ thấy Tần Thiên Tạc đang nhìn cô trừng trừng; mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng lên.

“Yến Chỉ, sao vậy? Công tử đau đầu à?”

“Không, không phải đâu… Công tử hãy tiếp tục nói đi, sau khi không có ai ở đây thì sao?”

Tần Thiên Tạc liền nói: “Em quên mất rồi… Khi không có ai xung quanh, em nên gọi anh là gì?”

Lâm Yến Chỉ mới nhớ ra, khóe miệng cô không khỏi giật mình.

Anh ấy lại muốn mình gọi mình là “bố” à?

Cô thực sự không thể nói ra được, ánh mắt lướt qua một vòng, cô cười nói: “Anh trai.”

“Không phải đâu.” Anh ấy nhíu môi nhìn cô.

“Vậy thì…” Cô đứng trên đầu ngón chân, thì thầm bên tai anh: “Tiên Trạch, em yêu anh.”

Trong khoảnh khắc đó, Tần Thiên Tạc cảm thấy như hơi thở của mình đã đóng băng lại; câu nói đó liên tục vang vọng trong đầu anh.

Anh ôm lấy eo cô, kéo cô sát vào mình hơn, tay kia đặt lên gáy cô; ánh mắt anh tràn đầy tình cảm sâu đậm.

“Hãy cùng nhau sống đến khi tóc bạc răng long.”

Sau đó, anh tiến lại gần hơn, cô nhắm mắt lại; dưới bầu trời đầy tuyết, trên đôi môi mềm mại của cô, anh hôn cô một cái chặt chẽ và nồng nhiệt.