Đợi một lúc lâu, ông Điền mới dám mở mắt nhìn xem. Ông bước đi chập chững về phía người đàn ông kia, cúi đầu cảm ơn rồi hỏi: “Xin hỏi, ngài là…?”

Bỗng nhiên, con thuyền bắt đầu rung chuyển; ông Điền không vững vàng, suýt nữa thì rơi xuống nước. May mắn thay, người phụ nữ Điền Phu kịp thời kéo ông lại.

Cô ấy lập tức kéo ông vào góc khuất.

“Thưa phu nhân, tôi vẫn chưa biết tên của ân nhân.”

Người phụ nữ Điền Phu đẩy nhẹ trán ông: “Anh ngốc quá! Trong lúc yên bình như này, sao con thuyền lại đột nhiên rung chuyển được? Đó chính là câu trả lời mà họ muốn cho anh – đừng hỏi nữa!”

Cô ấy lén nhìn bóng lưng người đàn ông kia: “Anh ta chỉ là người thi hành mệnh lệnh mà thôi.”

“Vậy… ai đã sai anh ta đến cứu chúng ta? Và ai lại muốn giết chúng ta?”

Cô ấy sờ vào con dao nhỏ trong lòng mình và nói: “Rất có thể là Đại nhân Lâm, hoặc là Thái tử điện hạ… Còn người muốn giết chúng ta…” Người phụ nữ Điền Phu lắc đầu, bày tỏ rằng cô ấy cũng không rõ. Chỉ là khi họ đang đấu nhau, cô ấy để ý thấy nhóm người kia cũng mang giày theo kiểu của chính quyền.

Một lát sau, người phụ nữ Điền Phu tiếp tục nói: “Nghĩ nhiều cũng vô ích thôi. Dù sao bây giờ chúng ta cũng chỉ có thể theo họ mà đi.”

……

Tại cung điện Thành Kinh, sau khi đọc xong bản báo cáo cuối cùng, Hoàng đế già nhăn mày, ngả người ra sau ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trác Tùng đang nhìn, thì đứa eunuch nhỏ đi lấy trà nóng về và nói với ông: “Thưa hoàng thượng, phu nhân Lăng Phi đã đến, đang đợi bên ngoài cửa.”

Trác Tùng suy nghĩ một lát, đặt chiếc cốc trà xuống và bước ra ngoài, cúi đầu chào phu nhân Lăng Phi: “Thưa phu nhân Lăng Phi.”

“Thưa hoàng thượng, ngài vẫn bận rộn chứ ạ?”

Những ngày gần đây, mỗi lần cô ấy đến, cô ấy chỉ có thể đợi bên ngoài cửa, không giống như trước đây khi cô ấy có thể tự do ra vào.

Trác Tùng mỉm cười và nói: “Vẫn còn bận rộn đấy.” Ông liếc thấy chiếc bát canh mà các cung nữ đang cầm phía sau cô ấy và nói: “Chỉ mới có chút thời gian rảnh rỗi thôi.”

Phu nhân Lăng Phi ánh mắt với các cung nữ phía sau mình, rồi đưa chiếc bát canh lên.

“Như vậy, xin ngài hãy giúp ta đưa thứ này cho bệ hạ, để bệ hạ chú ý đến sức khỏe của mình và đừng làm việc quá sức.” Nói xong, cô gật đầu nhẹ rồi quay đi.

Trác Tùng bước vào và đứng bên cạnh hoàng đế già, mở chiếc bát canh ra: “Bệ hạ, Lăng Phi công chúa lại mang canh đến cho bệ hạ.”

Nghe vậy, hoàng đế già ban đầu nghĩ sẽ bảo người ta đổ canh đi, nhưng khi mùi thơm lan tỏa vào mũi, ông dừng lại; lúc đó miệng ông cũng hơi khô, nên ông liền gật đầu.

Trác Tùng vội vàng rót một bát canh đặt trước mặt ông.

Hoàng đế già vươn tay lấy bát canh, nhưng trước khi uống, ông lại đặt nó xuống, liếc nhìn Trác Tùng. Trác Tùng cúi người lấy ra một túi vải từ tay áo, rồi dùng cây kim bạc kiểm tra phần trên mặt canh.

Thấy không có gì bất thường, hoàng đế già mới uống một ngụm, và rất nhanh sau đó, cả bát canh đều được ông nuốt xuống.

Ông nhìn chằm chằm vào chiếc bát trống và bắt đầu suy nghĩ. Cô ấy luôn hiểu rõ sở thích của mình; trước đây ông nghĩ cô ấy có tình cảm với mình, nhưng bây giờ… quả thực là có tình cảm.

Hoàng đế già không khỏi cười khẩy, lấy ra một lá thư, nắm chặt nó, răng ông kêu lạo xao, sau đó nói với Trình Đông: “Gọi cô ấy đến đây.”

Và thế là Lăng Phi, vừa mới trở về phòng ngủ của mình, lại phải quay trở lại.

Khi cô ấy đến nơi, hoàng đế già cho mọi người rời đi, từ từ đứng dậy và tiến về phía cô ấy, ôm lấy eo cô ấy và nhìn thẳng vào mắt cô: “Thân yêu, em hãy xem cho bệ hạ biết, thiết kế này có đẹp không?”

Ông đưa lá thư đến trước mắt cô. Cô nhìn qua rồi cười nhẹ: “Chữ ‘Yao’ này viết khá đẹp, chỉ là không biết bệ hạ muốn dùng thiết kế này để làm gì? Nếu muốn khắc thành chuỗi và tặng cho một trong các công chúa, thì bệ hạ nên hỏi họ trước.”

Ông buông tay ra và nói nghiêm túc: “Nếu em là con nuôi của Ninh Vương, làm sao em lại không biết?”

Lăng Phi lập tức hiểu ra lý do tại sao trong hai ngày gần đây, người luôn được sủng ái như mình lại bị đối xử lạnh lùng.

Cô ngẩng đầu nhìn hoàng đế già và nói: “Thần phi thực sự đã từng là con nuôi của ngài ấy, nhưng cũng chỉ ở trong cung một thời gian ngắn thôi, sống cuộc sống xa hoa như công chúa… Về điều này, thần phi thực sự không biết.”

“Đã từng là vậy ư?”

Lăng Phi gật đầu và nói: “Vâng, khi còn nhỏ, thần thiếp đã bị cha mẹ bán đi… Vào ngày hôm đó, chính là ngày Hoàng Thượng ra tuần du. Chắc hẳn Hoàng Thượng lúc đó không nhìn thấy thần thiếp, nhưng thần thiếp lại nhìn thấy Ngài… Chỉ một cái nhìn thôi, nhưng nó đã in sâu vào trái tim thần thiếp.”

Nàng nhìn ông ta bằng ánh mắt dịu dàng và đầy tình cảm.

“Lúc đó, thần thiếp đã nghĩ rằng, khi lớn lên, mình nhất định phải kết hôn với Hoàng Thượng… Ngay cả nếu không thành công, thì cũng muốn kết hôn với một người anh hùng như Ngài. Có lẽ là do ý trời ban phước, hoặc là nhờ vào khí chất oai phong của Hoàng Thượng, ngay sau khi nghĩ như vậy, một người phụ nữ xinh đẹp bỗng xuất hiện và mua thần thiếp đi.”

“Dưới sự sắp xếp của bà ấy, thần thiếp trở thành con nuôi của Ninh Vương… Sau đó, thần thiếp không còn gặp lại ông ấy nữa. Dù được gọi là con nuôi, nhưng thực ra giống như những con vật được nhận nuôi vậy… Khi sống trong cung, Ninh Vương hiếm khi có mặt; mỗi khi trở về, ông ấy chỉ hỏi thần thiếp liệu có quen với cuộc sống ở đó hay không một cách qua loa… Chỉ có một lần duy nhất, ông ấy nói với thần thiếp hơn ba câu… Lần đó, thần thiếp đã nói với ông ấy rằng mình yêu Hoàng Thượng, và muốn được vào cung để ở bên cạnh Ngài.”

Suốt thời gian qua, trong lòng các cô gái, người họ yêu mến hơn cả chính là Ninh Vương… Lần đầu tiên nghe ai đó nói rằng mình đã yêu mình từ khi còn nhỏ, vị Hoàng đế già đó bỗng ngừng lại, một cảm giác thoải mái lan tỏa khắp trái tim ông, và khuôn mặt ông cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Lăng Phi hạ mắt xuống và nói: “Có lẽ vì nghĩ rằng mình là con nuôi của ông ấy nhưng lại muốn kết hôn với anh trai của ông ấy, ý nghĩ đó thật không phù hợp… Khi nghe thấy điều này, ông ấy đã nổi giận dữ và chỉ trích thần thiếp, nói rằng nếu thần thiếp cứ kiên quyết như vậy, thì từ nay trở đi, thần thiếp sẽ không còn liên quan gì đến gia đình Ninh Vương nữa.”

Trên khuôn mặt vị Hoàng đế già, hiện lên một vẻ bất tự nhiên… Chắc chắn việc Ninh Vương nổi giận không phải vì lý do đó… Mà là vì ông ấy đã biết điều gì đó…

“Hoàng Thượng…”

Vị Hoàng đế già tỉnh táo trở lại và nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Việc là con nuôi của Ninh Vương chỉ là quá khứ thôi… Bây giờ, thần thiếp chỉ là con gái cả của gia đình Ling, và là Lăng Phi của Hoàng Thượng mà thôi… Nếu Hoàng Thượng cũng vì điều này mà cảm thấy không hài lòng, thì th

Vị hoàng đế già không thể chống lại nước mắt của người đẹp, anh thở dài nhẹ và ôm lấy cô: “Vì vậy mà trước đây em đã van xin bệ hạ giúp em tìm lại cha mẹ và anh em, đưa họ về kinh thành Shengjing phải không?”

Lăng Phi tựa vào ngực ông, nước mắt vẫn rơi từ khóe mắt, nhưng ánh mắt cô lại lạnh lẽo hơn cả cái lạnh của mùa đông. Cô từ từ nói: “Thần thiếp chỉ muốn cùng bệ hạ gắn bó bền chặt suốt đời này mà thôi; việc nhận con nuôi là điều thần thiếp chưa từng đề cập đến. Nhưng tại sao… Bệ hạ ơi, ai vậy? Ai lại không thể chấp nhận tình cảm mà bệ hạ dành cho thần thiếp, và dùng chuyện này để chia rẽ chúng ta?”

Vị hoàng đế già bất ngờ nói ra tên người đó.

Lăng Phi nghe xong, liền phát ra tiếng cười chế giễu: “Cả cung đình này đều biết thần thiếp và cô ta không hợp nhau; làm sao thần thiếp có thể nói chuyện thật lòng với cô ta về những chuyện thuở nhỏ được?! Người phụ nữ tên Lin kia thật là đáng ghét!”

Nghe vậy, vị hoàng đế già vô cùng lo lắng: “Yêu thương của, tại sao em lại không ưa cô ta đến thế?”

Lăng Phi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông, từ từ nói: “Bởi vì mỗi khi cô ta nhìn thần thiếp, bề ngoài thì tỏ ra rất kính trọng, nhưng trong ánh mắt cô ta lại hiện rõ sự thương hại và khinh thường… Giống hệt như người phụ nữ đã mua thần thiếp vào ngày xưa.”

Những lời này dường như cũng phản ánh tâm trạng của vị hoàng đế già; ông bỗng nhiên im lặng.

“Tại sao cô ta lại thương hại thần thiếp, và lại khinh thường thần thiếp như vậy?”

Đúng vậy…

Tại sao?

Nếu thương hại, thì tại sao lại khinh thường…

Chính là bệ hạ…

Vị hoàng đế già nhắm mắt lại, khuôn mặt trở nên phức tạp.

Lăng Phi nhìn ông, cười chế giễu một cách lặng lẽ, sau đó lùi lại: “Hôm nay, thần thiếp đã trao cho bệ hạ trái tim chân thành của mình. Nếu bệ hạ vẫn còn nghi ngờ thần thiếp vì những lời nói không chính thực của cô ta, thì thần thiếp cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.” Cô cúi đầu xuống.

Vị hoàng đế già mở mắt ra, kéo cô dậy, nhìn cô một lúc lâu, sau đó đặt tay lên khuôn mặt cô: “Yêu thương của, em có biết người phụ nữ mà em đang nói đến là ai không?”

Lăng Phi gật đầu: “Thần thiếp biết cô ấy cũng là một viên quan can ngăn.”

Vị hoàng đế già gật đầu: “Đúng vậy. Ngày xưa, Thái Thượng Hoàng đã chỉ định cô ấy trước mặt bệ hạ, để cô ấy trở thành một viên quan cố vấn cho bệ hạ… Và cuối cùng, cũng chính tại đây, cô ấy đã qua đời trước mặt bệ hạ.”

Ông nhìn chằm chằm vào Lăng Phi

“”

Vua già đột nhiên mỉm cười: “Đừng nói về cô ấy nữa, ý tình của phi tử, trẫm đã hiểu rồi. Bây giờ, trẫm sẽ để phi tử cũng hiểu được ý của trẫm, như vậy có được không?”

Ông cúi người và áp đôi môi lên cổ cô ấy.

Lăng Phi Đôi mắt xinh đẹp của cô ấy bỗng nhiên tròn xoe lên, ánh mắt không thể kiểm soát được mà liếc nhìn khắp căn phòng.

Ông ấy dám làm điều này ngay tại đây…

Cô ấy nhẹ nhàng đẩy ông ra và cười duyên dáng: “Bệ hạ, chỗ này không tiện lắm đâu.”

Vua già ôm lấy cô ấy và đi về phía sau bức bình phong.

Cô ấy đã đến đây vài lần rồi, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy biết rằng phía sau bức bình phong lại có một chiếc giường lớn.

Cô ấy cố gắng kìm nén không để mình run rẩy, không để lộ bất kỳ biểu hiện bất thường nào, rồi đặt tay lên vai ông và vẫn cười nói: “Bệ hạ, những người chị em khác cũng đã đến đây chưa ạ?”

Vua già vuốt ve mũi cô ấy: “Sao vậy, phi tử đang ghen à? Trong hậu cung, chưa ai đến đây cả.”

“Như vậy thì, thần thiếp chính là người đầu tiên đấy.”

Nụ cười của vua già giãn ra trong chốc lát, sau đó ông không nói gì thêm, chỉ đưa tay kéo lấy tay áo cô ấy.

Tuy nhiên, vào lúc này, Trác Tùng bên ngoài đã nói: “Bệ hạ, Thủ tướng Sư muốn gặp bệ hạ.”

Vua già lập tức dừng lại và nói với Lăng Phi: “Lúc này, Nguyên Khai đến tìm, chắc chắn có việc quan trọng. Thật không may, phi tử phải chờ một lát.”

Ông lại vuốt ve eo cô ấy và thì thầm vào tai cô ấy: “Ngày mai, trẫm vẫn muốn uống canh do phi tử nấu đấy.”

Lăng Phi e thẹn cúi đầu và nhẹ nhàng nói: “Vậy thì thần thiếp sẽ chuẩn bị cho bệ hạ vào ngày mai.” Nói xong, cô ấy liền chỉnh lại quần áo của mình.

Khi Tô Vân Khởi bước qua ngưỡng cửa và nhìn thấy Lăng Phi, anh ta không khỏi nhăn mày.

“Thần xin chào…”

“Được rồi, không có người ngoài đâu, cần gì bệ hạ?”

Thấy Tô Vân Khởi vẫn tuân thủ nghi thức chào hỏi, vua già bật cười và nghĩ thầm: Tính cách của Nguyên Khai thực sự rất cứng đầu.

“Bệ hạ, tin tức từ Yên Châu về rằng vợ chồng họ Điền đã được Thái tử cứu thoát.”

Vua già, vốn đang có tâm trạng tốt hơn một chút, nghe vậy mặt lại tái lại. Ông tức giận đập mạnh vào bàn: “Tưởng rằng hắn ta đã trở nên keo kiệt hơn một chút, nhưng hóa ra vẫn giữ nguyên tính cách đó… Hừ! Kẻ dám thông đồng với Ninh Vương như vậy, làm sao có thể để yên được! Nếu những hành động phản loạn như