“Đúng vậy đúng vậy!” Sau một lúc chờ đợi mà không thấy tiếng nói nào khác, ông Điền bắt đầu xoa vai vợ mình: “Thật là tuyệt vời, chỉ với một câu nói thôi mà đã khiến hắn im bặt không dám lên tiếng!”

Điền Phu chỉ vào vai mình bên kia, và ông Điền liền thay đổi chiếc vai được xoa: “Thế nào, lực độ này cũng ổn phải không?”

Bên kia, Lâm Yến Chỉ phát ra một tiếng grừ, rồi từng bước tiến về phía Nghiêm Chủ Quán: “Vừa là người yêu vừa là đồng nghiệp… Tiếp theo, cao thủ Nghiêm sẽ định tạo ra nhân vật gì nữa đây? Em trai, em gái, hay con cái?”

Nghiêm Chủ Quán ngượng ngùng đứng yên tại chỗ: “Linh đại nhân đang đùa thôi.”

“Đùa à? Rốt cuộc ai mới là người đùa đây? Hừ! Tôi nghe nói trong tù này có rất nhiều cách để buộc người ta nói sự thật… Cậu có muốn thử không? Nhìn cậu tính toán giỏi như vậy, sao không bắt đầu bằng việc… này…”

“Đại nhân đừng làm vậy!”

Tiếng nói này không phải đến từ Nghiêm Chủ Quán, mà là từ Trì Duy vừa mới đến.

Trì Duy cung kính nói: “Đại nhân ơi, tài nghệ chế tạo của anh ta rất cao… Nếu áp dụng hình phạt này với anh ta, thế giới này sẽ mất đi một bậc thầy chế tạo…”

Lâm Yến Chỉ vuốt ve mũi mình: “Tôi chỉ là bắt chước những gì đã thấy trước đây, để dọa dẫm hắn một chút thôi mà.”

Nghiêm Chủ Quán cảm động đặt tay lên vai anh ta: “Anh bạn này thật tốt bụng!”

Tuy nhiên, ngay sau đó, Trì Duy lại bổ sung thêm một câu:

“Ngoại trừ tay, các vị có thể làm bất cứ điều gì với phần còn lại của cơ thể anh ta.” Nói xong, anh ta quay người lại, túm lấy tay Nghiêm Chủ Quán và kéo nó ra phía sau lưng mình.

Nghiêm Chủ Quán mép miệng co lại: “Anh bạn này thật không công bằng… Hôm qua còn cùng tôi uống rượu và trò chuyện thân thiết, bây giờ lại quay lưng như vậy.”

“Chúng tôi không uống rượu đâu.” Trì Duy vẫn nói một cách nghiêm túc.

Lâm Yến Chỉ vẫy tay: “Thôi thôi, anh ta cũng chưa làm gì tổn hại cho chúng ta cả… Hơn nữa, anh ta còn giúp đỡ chúng ta nữa đấy.”

Cô nhìn hai người họ, nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên nói với vẻ vui mừng: “Nếu anh ta không chịu nói ra, thì Trì Duy cứ theo sát bên cạnh anh ta đi. Tôi không tin là những kẻ đứng sau lưng anh ta lại không liên lạc với anh ta!”

Trì Duy hỏi: “Thưa ngài, ngài có ý định thả anh ta ra khỏi tù không?”

“Tất nhiên rồi. Theo luật pháp, anh ta chẳng làm gì sai trái cả; hai ngày nữa anh ta cũng sẽ được thả ra mà. Hơn nữa, nếu không thả anh ta trở lại ao, làm sao có thể dụ được chủ nhân của anh ta đến đây? Trì Duy, cậu phải theo dõi anh ta chặt chẽ đấy.”

Trì Duy gật đầu mạnh mẽ: “Tôi sẽ theo sát anh ta như bóng với hình vậy.”

Nghiêm Chủ Quán không nhịn được mà hỏi: “Khi tôi đi vệ sinh, cậu cũng sẽ theo sau à?”

Lâm Yến Chỉ và Trì Duy đều cau mày, nhìn cậu ta với vẻ khinh thường.

Không muốn tiếp tục tranh cãi với cậu ta nữa, Lâm Yến Chỉ bước ra khỏi phòng giam. Vừa ra đến đường, đã có một đám người xung quanh cô, khiến cô sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích, chỉ biết nhìn quanh một cách hoang mang.

“Ehm… Các bác các chị em trong làng ơi, các bạn đang muốn làm gì vậy?”

Lúc này, một người phụ nữ từ phía sau lấy ra một giỏ, rồi lấy ra một quả trứng.

Lâm Yến Chỉ thấy vậy, vội vàng kéo tay áo che đầu lại: “Đợi đã! Tại sao các bạn lại đập tôi vậy?”

Người phụ nữ đó ngẩn người một lát rồi cười, cô ta nắm tay Lâm Yến Chỉ và đặt quả trứng vào tay cô: “Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi. Chúng tôi muốn cảm ơn ngài đấy. Đây là quả trứng mà con gà nhà tôi vừa đẻ hôm nay, còn rất tươi mới đấy.”

“Đúng vậy, hôm nay tôi cũng thấy lạ sao trước cửa nhà mình lại có những gói thuốc. Sau đó tôi mới nghe người khác nói là do chúng tôi đây. Thưa ngài, đây là rau mà chúng tôi vừa hái ở núi sau đây, ngài cứ nhận lấy đi.”

Trong chốc lát, trước mặt Lâm Yến Chỉ lại xuất hiện thêm nhiều bàn tay đưa đồ cho cô.

Cô nhìn quả trứng trong tay mình, rồi nhìn những nụ cười trên mặt họ, không khỏi cũng mỉm cười theo.

Cô đưa quả trứng trả lại cho người phụ nữ kia: “Chị ơi, để quả trứng này lại với chị trước đã. Khi tôi rời khỏi Yanzhou, chị hãy đến gặp tôi lần nữa. Nếu lúc đó chị mập lên một chút, có nghĩa là tôi đã giúp ích được cho các bạn, và lúc đó tôi mới yên tâm nhận lấy nó.”

“Ngài sắp rời đi ư? Cũng đúng là… chỉ không biết sau này ở Yên Châu có ai tốt bằng ngài không.”

Lâm Yến Chỉ nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay người phụ nữ: “Các người yên tâm đi, Bảo Đại Nhân chắc chắn sẽ còn tốt hơn tôi nữa.”

“Vậy… Ngài và Hoàng tử có thể ở lại thêm vài ngày nữa không?”

“Đúng vậy, mùa đông sắp đến rồi; ngài không thể xem cảnh tuyết ở Yên Châu trước khi đi sao? Tốt nhất là ở lại qua dịp Tết, lúc đó tôi sẽ tặng ngài một con heo nướng – heo nướng nhà tôi ngon nhất đấy, ngay cả người dân làng bên cạnh cũng tranh nhau đặt hàng!”

Họ bắt đầu lần lượt năn nỉ cô ấy.

Lâm Yến Chỉ suy nghĩ một lát, cuối cùng nói: “Ở lại thêm vài ngày thì có thể được, nhưng dịp Tết… e là không thể rồi.”

Khi họ định tiếp tục nói gì đó, Lâm Yến Chỉ đã ngăn họ lại. Thực ra, vào những ngày quan trọng như Tết, Hoàng tử buộc phải trở về cung điện; đành rằng họ chỉ có thể từ bỏ ý định đó và lần lượt rời đi.

Lâm Yến Chỉ trở về phủ, cưỡi con ngựa Vô Tội đến làng Niú Gia. Khi vào làng, cô nghe thấy tiếng kêu thương, liền đi tìm người hỏi thăm.

Hóa ra đó là cặp vợ chồng mà Kim Ngân đã kể cho cô nghe trước đó. Đêm hôm đó, khi vợ anh ta đang ngủ say, anh ta đã cố gắng leo đến một nơi hiếm có người lui tới vào ban đêm.

Khi vợ anh ta tỉnh dậy và phát hiện anh ta đã mất tích, cô ấy hoảng loạn tìm kiếm, và cuối cùng chỉ mang trở về một thi thể lạnh lẽo.

Một người phụ nữ khác bên cạnh cũng đến nói: “Lúc đó tôi cũng có mặt; tôi thấy cô ấy ôm lấy thi thể chồng mình, vừa khóc vừa đánh mình vào mặt… Trông thật đáng thương…”

“Đánh mình vào mặt ư?”

“Đúng vậy… Hôm đó cô ấy nói những lời quá gay gắt.”

“Cô ấy luôn thích nói những lời khắc nghiệt, nhưng lòng cô ấy thì nhẹ nhàng như đậu phụ vậy; chính anh ta cũng biết điều đó… Sao lại đột nhiên nghĩ quẩn như vậy nhỉ?”

Lâm Yến Chỉ nhìn họ trò chuyện sôi nổi, thở dài một tiếng rồi lặng lẽ bỏ đi.

Sau đó, cô đến nhà của cô gái trẻ và kể cho họ nghe những gì vừa xảy ra hôm nay.

“…Và không chỉ để các bạn không phải lo lắng tìm việc làm, duy trì cuộc sống, mà còn mong các bạn học hỏi thêm, xem họ làm ăn như thế nào.”

“Làm ăn ư?”

“Ừm, điều quan trọng nhất là phải hỗ trợ các bạn; tôi hy vọng các bạn sẽ không làm Hoàng tử thất vọng.”

Thấy anh ta chìm đắm trong suy nghĩ, cô đợi một lúc rồi lấy ra những đồng bạc từ trong lòng mình và nói: “À đúng rồi, đây là tiền trả cho hai chiếc kẹp tóc kia.”

“Ôi trời, làm sao chúng tôi dám nhận tiền của ngài!”

Lâm Yến Chỉ cười và đẩy lại những đồng bạc đó: “Bây giờ tôi đang ở vị trí của khách hàng.” Cô vuốt ve má cô bé nhỏ và nói: “Ở độ tuổi này, các em đang trong giai đoạn phát triển thể chất.”

Nghe xong, người đàn ông không còn từ chối nữa. Khi cô sắp rời đi, anh ta đứng dậy, dựa vào mép bàn và nói lớn: “Cảm ơn ngài!”

Lâm Yến Chỉ mỉm cười, vẫy tay và lên ngựa quay trở về nhà tù.

Đêm đến, cô bí mật đưa cha con nhà Tiền lên xe ngựa, đi qua con đường nhỏ thẳng đến bến cảng. Sau khi xuống xe, ông Tiền vẫn còn do dự hỏi: “Ngài thực sự để chúng tôi đi à?”

Lâm Yến Chỉ liếc nhìn ông Tiền và nói: “Tôi dám sao? Chính Hoàng đế mới cho phép các ngài đi. Sau khi trở về quê nhà, các ngài phải sống ngoan ngoãn; nếu còn lần sau, mạng sống của các ngài có lẽ sẽ…” Cô vẽ hình con dao trên cổ mình và nghiêng đầu sang một bên.

“Ngài đừng dọa dập chúng tôi, chúng tôi sẽ không dám làm gì nữa đâu.” Người phụ nữ đáp.

Lâm Yến Chỉ nhìn nhìn bầu trời và nói: “Được rồi, các ngài mau đi đi.” Nói xong, cô lại đưa cho họ một gói đồ.

Sau khi xe ngựa khuất dạng, ông Tiền nhìn gói đồ trong tay và thì thầm: “Thân yêu, chúng ta thực sự sẽ trở về quê nhà à?”

“Sao vậy? Anh còn muốn ở lại đây sao?”

Ông Tiền ngước nhìn thành phố Yên Châu và nói: “Dù sao thì nửa đời tôi cũng đã ở đây…”

Người phụ nữ tức giận đáp: “Nếu anh muốn chết cùng với Lão Lý và những người kia, thì cứ quay lại thành phố đi.”

“Ah? Thân yêu, anh đang nói gì vậy? Lão Lý và những người kia không phải đã được triều đình hỗ trợ để mở rộng kinh doanh sao?”

Ánh mắt người phụ nữ tối lại: “Tôi cá với anh, sau này, họ sẽ không tránh khỏi việc bị tịch thu tài sản và xử tử… Anh tin không?”

Nghe vậy, ông Tiền mới hiểu ra, run rẩy và vội vàng nắm lấy tay người phụ nữ; gói đồ trong tay ông rơi xuống đất.

“Vậy nghĩa là ngoài bức thư của chúng ta, hoàng tử còn có những bằng chứng khác nữa, và họ sẽ dùng chúng để xét xử họ cùng lúc phải không?”

Đến lúc đó, còn cần gì chứng cứ nữa chứ?

Người phụ nữ kia nhẹ nhàng lắc đầu, cúi xuống nhặt gói hành lí lên, rồi mở ra xem. Bên trong ngoài vài thứ lương thực khô và quần áo, còn có hai tờ tiền bạc trị giá mỗi tờ ngàn lượng.

“Ông chủ Lâm này…” Người phụ nữ kia nhìn hai tờ tiền bạc ấy một lát, rồi từ từ nở nụ cười nhẹ, nhìn về hướng chiếc xe ngựa đã đi xa, nói nhẹ: “Cảm ơn.”

“Thưa phu nhân! Ông chủ Lâm này—!” Ông Tiền bỗng nhiên la lên.

“Hãy nói nhỏ lại.” Người phụ nữ kia xoa xoa tai mình, “Có chuyện gì vậy?”

Ông Tiền nhìn mặt u sầu, run tay lấy ra hai con dao nhỏ trong gói hành lí: “Bà ấy… bà ấy không hề muốn để chúng ta đi đâu! Bà ấy muốn chúng ta tự giải quyết mọi chuyện mà thôi, thưa phu nhân—!”

Người phụ nữ kia siết chặt tay mình lại, rồi cuối cùng không nhịn được nữa, túm lấy tai ông Tiền, cầm hai tờ tiền bạc lắc trước mắt ông: “Nếu như như ông nói, thì việc bà ấy cho chúng ta hai tờ tiền này, có phải là ý muốn chúng ta dùng nó để mua thức ăn ở thế giới bên kia không?”

“À? Vậy… vậy hai con dao này có ý nghĩa gì?”

“Còn ý nghĩa gì được nữa? Dùng để tự vệ mà!” Người phụ nữ kia nhún mày, sau đó bất ngờ cất một con dao vào lòng mình, đưa con còn lại cho ông Tiền, vội vàng thu dọn hành lí xong, liền nắm tay ông ta đi nhanh về phía người lái thuyền.

Ông Tiền không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi lên thuyền, ông liền hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì vậy?”

“Trên đường này, chúng ta phải hết sức cẩn thận! Có lẽ thật sự có người muốn giết chúng ta đấy!” Người phụ nữ kia thì thầm lo lắng bên tai ông.

Ông Tiền lập tức nhìn chằm chằm, không dám thở mạnh.

Hai người cùng nhau cảnh giác nhìn những người khác trên thuyền, không dám nhắm mắt nghỉ ngơi, sợ rằng chỉ cần nhắm mắt một chút thôi là có thể không bao giờ tỉnh lại nữa.

Đúng lúc mắt ông Tiền gần như muốn nhắm lại, bỗng nhiên trên thuyền yên tĩnh bỗng vang lên một tiếng “keng”.

Người phụ nữ kia đứng im bất động, tay run rẩy kéo ông Tiền.

Ông Tiền cũng đứng yên, tay từ từ vươn vào lòng để lấy con dao ra.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng bạc lóe lên trước mắt họ; họ thấy một người không biểu hiện cảm xúc nào đang nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào họ.

Là người lái thuyền!

“Độ sâu này vừa đủ rồi… Nếu buộc các người lại và ném xuống nước, sẽ không ai phát hiện ra đâu.”

Điền Phu Người đó cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Ai đã sai bạn giết chúng tôi? Họ trả bao nhiêu tiền cho bạn? Chúng tôi cũng có tiền… Tôi có thể trả gấp đôi cho bạn.”

Người lái thuyền cười một cái: “Tiền à? Các người hãy giữ lại để dùng ở thế giới bên kia đi.”

Nói xong, anh ta vung kiếm của mình xuống.

Nhưng cơn đau mà họ mong đợi lại không hề đến.

Trước mắt họ, lại xuất hiện một thanh đại đao, chặn đứng người lái thuyền.

“Anh—” Người lái thuyền nhíu mắt nhìn người đàn ông vô cảm kia, “Anh dám cản đường tôi sao?”

Thấy người đàn ông không quan tâm đến mình, người lái thuyền tức giận, xoay kiếm đâm về phía anh ta. Sau đó, hai người bắt đầu đánh nhau, và những người trên thuyền cũng lao vào ẩu đả với nhau.

Cuối cùng, người lái thuyền bị đâm một nhát, rơi xuống nước; người đàn ông kia sau đó quay sang đối phó với những tay sai của mình.

Sau đó, trên thuyền chỉ còn lại người đàn ông đó và vợ chồng họ Điền.

Người đàn ông không nói gì với họ, chỉ lặng lẽ tiếp tục làm công việc lái thuyền như trước.