Hoàng hậu đã hạ sinh một cậu con trai, cả triều đình đều vô cùng vui mừng.

Tại cung Chương Vân, Ninh Ân nhìn cậu bé sơ sinh với khuôn mặt nhăn nhúm trong tã lót bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi giao cậu bé cho người bế và bà vú.

Ánh mắt anh ta lại quay về phía khuôn mặt của Ngư Linh Tích. Anh ta nhận lấy chén cháo gà do cung nữ mang đến, khuấy đều rồi nói khàn giọng: “Đủ rồi, tôi đã nhìn thấy cậu bé rồi.”

Ngư Linh Tích biết rằng Ninh Ân mong muốn có một cô con gái; nếu được lựa chọn, anh ta sẽ không chút do dự mà tiêu diệt nửa dòng máu của mình để thay bằng dòng máu của vợ.

Nhưng lần này, lại đúng là một cậu con trai được sinh ra.

“Cậu bé giống ai vậy?”

Cô uống một ngụm cháo, nhìn cậu bé sơ sinh đỏ hồng trong vòng tay người bế và nói: “Đường nét khuôn mặt cậu ấy giống cha, còn đôi môi thì lại giống mẹ.”

Môi Ninh Ân khá mỏng, khi không cười thì trông có vẻ lạnh lùng.

Nghe Ngư Linh Tích nói vậy, Ninh Ân mới quan sát cậu con trai kỹ hơn. Môi trên của em bé có một hạt đá nhỏ, quả thực rất giống cô.

Thực ra, khi mới sinh ra, các đặc điểm khuôn mặt của em bé vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, nên cũng không thể biết sau này em bé sẽ giống ai. Ngư Linh Tích cố ý nói như vậy chỉ để Ninh Ân quan tâm đến con trai mình nhiều hơn mà thôi.

Con trai cũng rất đáng yêu mà.

Cô đã sống hai cuộc đời, nhưng chưa bao giờ có cơ hội đồng hành cùng Ninh Ân trong những năm tháng tuổi thơ u ám của anh ta. Việc có một đứa con trai giống Ninh Ân để bù đắp cho khoảng thời gian đó, cùng nhau chăm sóc và giúp đứa bé lớn lên một cách khỏe mạnh, thật sự là một điều may mắn.

“Hãy đặt tên cho cậu bé đi, được không?”

Ngư Linh Tích đã kiệt sức, giọng nói cũng dần trở nên nhỏ hơn. Cô mở mắt, nhắm mắt lại và nói: “Tôi muốn ngủ một lát.”

Ninh Ân đặt chén cháo xuống, một tay đỡ lấy vai cô, tay kia nhẹ nhàng lấy chiếc gối đằng sau lưng cô ra và căn chỉnh lại chăn ga.

Em bé bên cạnh đang khóc, Ninh Ân lấy một chiếc khăn bông ấm từ cái chậu bạc bên cạnh, nói khẽ: “Đem cậu bé ra ngoài.”

Người bế và bà vú không dám phản đối, liền đưa em bé đến phòng bên cạnh đã được chuẩn bị sẵn để cho bú.

Ninh Ân nhìn xuống, từ từ lau đi mồ hôi dính trên người Ngư Linh Tích, sau đó mới vứt chiếc khăn bông xuống và cầm bút viết.

Khi Ngư Linh Tích tỉnh dậy, Ninh Ân đã đi ra triều đình.

Trên bàn có một tờ giấy đỏ được phủ vàng, trên đó viết có mười mấy chữ bằng nét bút mạnh mẽ, rõ ràng là do Ninh Ân viết.

“Nhữ

Yu Lingxi cấm anh ta tiến lại gần để đồng hành trong lúc sinh nở, vì vậy anh ta thực sự kiên nhẫn không làm vậy.

“Anh ấy có làm tổn thương bản thân mình không?” Yu Lingxi hỏi.

Cô ấy đã trải qua quá trình sinh nở vô cùng khó khăn, và lo sợ rằng kẻ điên cuồng như Ninh Yên cũng có thể dùng dao đâm vào người anh ta để “cảm thông” với cô ấy.

Cô ấy biết chắc rằng Ninh Yên hoàn toàn có thể làm như vậy.

“Không đâu, Hoàng đế chỉ đứng đó thôi.”

Hoa Đào nói rằng mỗi khi cô mở cửa điện để gọi các bà y tá mang nước đến, cô luôn thấy đôi mắt tối tăm của Hoàng đế bỗng sáng lên, nhìn thẳng vào bên trong điện, nơi những tấm rèm voan bay phất.

Hoàng đế khoác trên mình bộ áo lạnh giá của đêm thu, đứng yên bất động, nhưng thân hình lại hơi nghiêng về phía trước, như thể muốn thoát khỏi một sự ràng buộc nào đó để đến bên cạnh vợ mình.

Hoa Đào luôn sợ hãi Ninh Yên, bởi vì trái tim ông ta quá cứng rắn và lạnh lùng, dường như không có gì trên đời này có thể làm tan chảy được ông ta. Nhưng vào đêm cô ấy sinh con, cô bất ngờ nhận ra rằng vị Hoàng đế oai phong và tàn nhẫn kia cũng có những điểm yếu.

Nghe Hoa Đào nói mãi không ngừng, ánh mắt dịu dàng và đầy tình yêu thương của Yu Lingxi khiến cho tất cả những gian khổ mà cô đã trải qua đều trở nên dễ chịu hơn vào lúc này.

Cô cầm bút chuẩn bị mực, và trong số hơn mười từ đó, cô đã đánh dấu chữ “Nhẫn”.

“Ồ, Tôn giá tại sao lại chọn chữ này?” Hoa Đào hỏi.

“Biển cả dung nạp mọi dòng sông; chỉ có lòng khoan dung mới có thể trở nên vĩ đại. Tôi hy vọng con trai mình sau này sẽ là một người có tấm lòng rộng lớn.”

Yu Lingxi suy nghĩ một lát, rồi viết thêm một chữ bên cạnh chữ “Nhẫn”: “Đây là biệt danh của nó.”

Trên triều đình, mọi quan lại đều vui mừng hơn cả khi họ có được một đứa con trai duy nhất; họ lập kế hoạch cúng tế trời đất và tổ tiên, đồng thời đề xuất ân xá cho toàn thể dân chúng.

Ninh Yên cảm thấy họ ồn ào quá mức, liền rời khỏi triều đình và trở về cung Chao Vân.

Lúc đó, Yu Lingxi đang ôm đứa bé sơ sinh nghỉ ngơi trên giường; mái tóc rối bù của cô mềm mại buông xuống eo, trông thật dịu dàng và đẹp đẽ.

Khi thấy Ninh Yên bước vào, cô ngước mặt cười và nói: “Ông trở về rồi à? Bé An vừa mới ngủ thiếp đi.”

“Bé An?”

Ninh Yên nhướng mày, nhìn đứa “quái vật nhỏ” đang ngủ với đôi mắt nhỏ lại thành hai đường hẹp.

“Đó là biệt danh tôi đặt cho nó. ‘An’ có nghĩa là bình an, cũng là ‘luôn luôn bình yên’.”

Khi nói ra

“Vẫn nên gọi là ‘quái vật nhỏ’ thì hợp lý hơn.” Anh ta khinh miệt cười một tiếng, rồi không biểu hiện gì cả mà chọc vào má mềm mại của đứa trẻ, “Trông xấu xí thế này.”

Yu Lingxi bật cười: “Nó mới sinh ra thôi mà! Một thời gian nữa sẽ đẹp lên đấy.” Cô ấy rất tự tin về điều này; con của mình và Ning Yin dù kết hợp với nhau thế nào đi nữa, cũng không thể nào tệ được.

Yu Lingxi bắt đầu có cảm giác đau ngực do sữa đang dâng tràn, đến nỗi không thể ngủ được.

Ning Yin vốn đã ngủ không sâu; mỗi khi Yu Lingxi trở mình, anh ta liền thức dậy. Khi nhìn thấy ánh mắt u ám của anh ta, Yu Lingxi cảm thấy hơi áy náy và nhẹ nhàng nói: “Anh ngủ đi, em sẽ gọi bà y tá đến xoa bóp cho.”

Nhưng Ning Yin đã giữ lấy eo cô ấy, không cho cô ấy rời đi.

“Hãy chỉ cho em cách làm đi,” anh ta nói.

Hiểu ý của anh ta, Yu Lingxi ngập ngừng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Làm sao được chứ? Một giờ sau anh còn phải tham gia buổi triều nữa…”

Tuy nhiên, Ning Yin hoàn toàn không để ý đến lời cô ấy, vươn ra một cánh tay dài và mạnh mẽ, lấy chiếc áo khoác đã treo bên cạnh giường và quàng qua vai Yu Lingxi.

Không thể cưỡng lại được, Yu Lingxi đành từ bỏ ý định đó.

Ning Yin xoa bóp rất cẩn thận; hàng lông mi dài của anh ta che khuất ánh mắt, không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào. Dù vậy, Yu Lingxi vẫn bắt đầu đổ mồ hôi, và siết chặt tấm chăn dưới người mình.

Một lúc sau, Ning Yin đặt cái bát đựng đầy nước lên một bên, lấy khăn ướt đắp lên vùng đau của cô ấy. Rồi anh ta cúi đầu xuống, nhẹ nhàng và nghiêm túc hôn lên nơi đó.

Ánh nến le lói, tạo nên hai bóng dáng mờ ảo.

Khi Ninh Ngôn được một tuổi, bé đã biết gọi “bố” và “mẹ”; niềm vui hàng ngày của Yu Lingxi chính là chơi đùa với con trai mình như đang chơi với một con vẹt.

Thỉnh thoảng, sau khi xong việc chính trị, Ning Yin ghé thăm cô ấy; nhưng anh ta chẳng thể ở lại lâu hơn hai mươi phút, rồi vội vàng mang con trai ra ngoài, đồng thời đóng cửa điện lại và ôm lấy Yu Lingxi.

Hơi thở ấm áp của anh ta khiến Yu Lingxi ngứa ngáy; cô cười nói: “Nếu anh rảnh rỗi, có thể giúp em trông nom Xiao An được không?”

Yu Lingxi biết rằng Ning Yin vẫn chưa thể chấp nhận việc Ninh Ngôn chiếm quá nhiều thời gian của cô ấy, dù đó là con ruột của anh ta. Vì vậy, cô quyết định tận dụng cơ hội này để củng cố thêm tình cảm giữa cha và con họ.

Ngày hôm sau, sau khi tan triều, Ning Yin thực sự đã đưa Ninh Ngôn đến Phòng Quang Minh như đã hẹn.

Yu Lingxi thở phào nhẹ nhõm, nhìn the

Hai người nhìn nhau chằm chằm, trông giống hệt hai bản sao của nhau, một lớn một nhỏ. Ninh Ân nhíu mày, nhìn quanh một vòng rồi đặt ánh mắt vào chiếc bình sứ tròn bên cạnh.

Chiếc bình sứ cao khoảng đầu gối, miệng bình rộng vừa đủ để một đứa trẻ nhỏ có thể nằm bên trong.

Anh ta vội vàng lấy cuốn tranh sách bên trong ra, sau đó đặt con trai mình vào bên trong, phủ thêm áo khoác để giữ ấm, rồi ngồi xuống đọc các bản tường trình.

Ninh Nhưng ngồi một lúc không thấy cha mình nói chuyện với mình, liền run rẩy đứng dậy, vươn đôi tay nhỏ bé của mình ra để lấy những tờ tường trình trên bàn.

Cô bé vung tay quá mạnh, khiến chiếc bình sứ lung lay và cuối cùng làm nó đổ xuống đất.

Những người hầu trong điện đều hoảng sợ, muốn đến giúp đỡ nhưng lại không dám tự ý làm gì, chỉ biết lo lắng trong lòng.

Ninh Ân dựa vào thái dương, không hề nhìn lên, để con trai mình lăn qua lăn lại bên trong chiếc bình sứ.

Khi Bộ trưởng Hộ khẩu vào gặp Hoàng đế để báo cáo công việc, anh ta thấy một chiếc bình sứ chứa đầy Hoàng tử đang lăn qua lăn lại một cách kỳ lạ nhưng cũng khá thoải mái trong điện.

Vị Bộ trưởng này không nỡ nhìn thấy cảnh đó, liền vội vàng đưa chiếc bình sứ về vị trí ban đầu khi đang quỳ.

Chiếc bình sứ cuối cùng cũng yên lặng trở lại, và tâm trạng của mọi người cũng được yên ổn trở lại.

Đứa trẻ không ngừng nghỉ, lại túm lấy tay áo của Bộ trưởng Hộ khẩu và bắt đầu chơi đùa một cách tò mò.

Sau khi Bộ trưởng Hộ khẩu báo cáo xong những việc quan trọng, đứa trẻ vẫn không buông tay, khiến ông phải nhìn về phía vị Hoàng đế trẻ tuổi như đang cầu cứu: “Thần thiếp, này…”

Lúc này Ninh Ân mới ngước mắt lên, lấy con dao cắt giấy trên bàn và cắt một cái.

Tiếng giấy rách vang lên, và vị Bộ trưởng Hộ khẩu với tay áo bị cắt đứt đã yên tâm rời khỏi điện lớn.

Tại Cung điện Chiêu Vân, Ngụ Linh Tích đã ngủ một giấc trưa yên bình.

Cô ấy từ từ chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài đón con trai, thì thấy người bà được cử đi theo dõi trở về với khuôn mặt buồn bã và nói: “Hoàng hậu, xin hãy mau đến xem Thái tử đi!”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

Ngụ Linh Tích đứng dậy và nói, “Hoàng đế là người có phép tắc, sẽ không làm gì quá đáng…”

Chưa kịp nói hết, cô đã thấy Ninh Ân mặc bộ trang phục hoàng gia màu đỏ thắm, cầm một thứ gì đó trở về dưới ánh nắng mặt trời chiều.

Khi anh ta bước vào sân, Ngụ Linh Tích mới nhận ra rằng thứ anh ta đang cầm chính là con trai của họ.

“…phải không?” Ngụ Linh Tích cười không thành tiếng,

Chỉ có một điều là, anh ấy không quá thân thiết với Ninh Yên.

Một ngày nọ, Ngô Linh Tích phát hiện ra Ninh Nhẫn đã bắt được một con châu chấu, cầm nó trên tay và từng chiếc cánh, từng cái chân của nó một cái một cái mà nhổ ra, rồi ngắm nhìn nó vùng vẫy vô ích trên mặt đất; lúc đó, cô mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Nó mất hết chân tay rồi, làm sao nó có thể ôm lấy những đứa con của mình được nữa… Thật đáng thương.”

Ngô Linh Tích không la mắng hay trách móc con trai mình, mà cúi xuống cùng con nhìn con châu chấu đó trên mặt đất: “Nếu tay mẹ cũng bị ai đó nhổ đi, thì Tiểu An sẽ ra sao?”

“Thì mẹ sẽ dán chúng lại thôi.”

Giọng Ninh Nhẫn còn non nớt; cậu bé cúi đầu nhặt những chiếc chân bị rách và cố gắng dán chúng lại. Tất nhiên, việc đó không thành công, và cậu bắt đầu hoảng loạn.

Ngô Linh Tích vuốt ve đầu con trai mình và nói: “Các sinh vật sống không giống quần áo; khi bị hỏng, chúng ta có thể may vá lại. Nhưng một số tổn thương một khi đã xảy ra, thì sẽ mãi mãi không thể khắc phục được.”

Ninh Nhẫn cúi đầu và nói nhỏ: “Con hiểu rồi.”

“Hãy rửa tay đi.”

Ngô Linh Tích mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Chúng ta đi chơi với Hoàng thượng nhé.”

Ninh Nhẫn đào một cái hố và chôn con châu chấu vào đó, rồi nói u ám: “Con không muốn đi.”

“Tại sao vậy?” Ngô Linh Tích hơi ngạc nhiên.

“Hoàng thượng không thích con.”

Những lời nói non nớt ấy lại để lại trong lòng Ngô Linh Tích một tiếng vang nặng nề.

Buổi tối, khi đi ngủ, Ngô Linh Tích kể cho Ninh Yên nghe về sự việc xảy ra ban ngày.

Cô suy nghĩ một lát, rồi tựa vào vai Ninh Yên và hỏi: “Ninh Yên, nếu em có cơ hội quay trở về quá khứ, em sẽ nói gì với bản thân mình khi còn nhỏ?”

Ninh Yên thật thông minh; tất nhiên, cậu ấy hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

Cậu ấy không thể thay đổi quá khứ được nữa, nhưng cậu ấy có thể thay đổi Ninh Nhẫn.

Ninh Yến không biết phải diễn đạt như thế nào.

Tất cả những ý tốt trong cuộc đời cậu ấy đều dành cho Tuý Tuý; còn đối với Tiểu An, chỉ có tình yêu thương mà thôi.

“Đi ngủ đi.” Cậu ấy nói một cách bình thường, rồi nhéo nhẹ sau gáy Ngô Linh Tích.

Ngày hôm sau, khi Ngô Linh Tích thức dậy vào buổi sáng, cô nghe thấy tiếng động lạch cạch bên ngoài sân.

Cô tò mò mặc quần áo và bước ra ngoài; cô thấy dưới những chiếc lá đỏ trước cung Chao Vân, Ninh Yên và Ninh Nhẫn ngồi đối diện nhau, mỗi người cầm một con dao nhỏ để cạo nan tre.

Bên cạnh đó, trên chiếc bàn đá còn có

Yu Lingxi mỉm cười bước tới, chiếc váy lụa vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, cô nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đừng làm tổn thương bản thân mình…”

“Nếu ngón tay bị đau, cháu sẽ tự rút kinh nghiệm thôi.”

Ning Yin giảm giọng xuống, chỉ vào chỗ bên cạnh và nói: “Ngồi đi.”

Vậy là Yu Lingxi ngồi xuống, tựa cằm nhìn hai cha con bận rộn.

Ning Yin đang dạy Xiao An làm phong bích hạc giấy. Đó chính là loại phong bích hạc mà khi còn nhỏ, con trai ông đã bị Lệ Phi kéo xuống đất và đập vỡ; đó cũng là chiếc phong bích hạc mà Yu Lingxi từng cùng cậu bé thả lên trời, mang theo những ký ức về hành trình từ bóng tối đến ánh sáng. Bây giờ, ông lại dạy nó cho Xiao An.

Phong bích hạc lắc lư bay lên trời, một cái lớn, một cái nhỏ; cái này tinh xảo đẹp đẽ, cái kia thì còn thô sơ non nớt.

“Cha ơi, con bay cao hơn cha đấy!”

Cậu bé tự hào nói, đôi mắt đen long lanh ánh nắng mặt trời, đã quên hết sự cô đơn và buồn bã của ngày hôm qua.

Ning Yin thản nhiên kéo sợi dây, châm biếm cậu bé không khoan nhượng: “Chiếc của con làm quá tồi tàn rồi, sớm muộn gì cũng sẽ rơi xuống thôi.”

Ning Rong không chịu thua, chạy khắp cung điện bằng đôi chân ngắn của mình, các cung nữ vội vàng theo sau để bảo vệ cậu. Cậu chạy rất nhanh, không có bóng tối lạnh lẽo, không có bức tường cao chắn cách, không có gì có thể cản trở bước chân cậu.

Yu Lingxi cười mãi, rồi ghé đầu vào lòng Ning Yin, ôm chặt lấy eo anh.

Ning Rong có rất nhiều thứ, nhưng Ning Yin chỉ có… những năm tháng bên cạnh cô.

Dường như Ning Yin cảm nhận được những biến đổi tinh tế trong tâm trạng của Yu Lingxi. Một tay ông nắm sợi dây, tay kia dang ra và ôm lấy cô vào lòng.

“Tôi đối xử tốt với cậu bé ấy là có mục đích đấy.” Giọng nói của Ning Yin trong trẻo dưới ánh nắng mặt trời, giọng điệu vẫn luôn thong dong như mọi khi: “Khiến cái ‘quái vật nhỏ’ đó đi xa, thìTuổi Tuổi sẽ thuộc về tôi.” Nói xong, ông thả sợi dây, bánh xe quay nhanh, và phong bích hạc càng lúc càng bay cao.

Thân thể Yu Lingxi bỗng nhiên bay lên, cô vội vàng ôm lấy cổ Ning Yin để giữ thăng bằng và hỏi: “Ông đang làm gì vậy?”

“Đang giúp con bú.”

“…?”

Yu Lingxi nhìn anh chằm chằm: “Xiao An đã bốn tuổi rồi, đã cai sữa ba năm rồi đấy!”

“À, cũng có thể làm ở những chỗ khác mà.”

Thấy Yu Lingxi tức giận đến mức đứng trên đầu ngón chân, Ning Yin bèn cười khúc khích.

Cánh cửa điện được đóng lại, vài chiếc lá phong

Có vài vị quan chí lo lắng không ngớt thở, nói rằng “Chính vì hoàng đế tiền nhiệm có ít con cái, nên mới dẫn đến nhiều rối loạn…”

Ngầm ý trong lời họ, chính là mong muốn Hoàng đế sinh thêm hai người con nữa, để sau này việc chọn người kế vị sẽ có nhiều lựa chọn hơn.

Nhưng khi Ninh Nhung lớn lên, những tiếng lo ngại trong triều dần biến mất. Lý do chỉ đơn giản là Bảo Thái tử quá xuất sắc!

Cậu ta thừa hưởng trí thông minh và quyết đoán của cha mình, nhưng lại không hề mang tính âm u lạnh lùng như ngài. Ở tuổi còn nhỏ, cậu đã hiểu rõ tình hình trong triều, biết cách điều phối mọi thứ một cách hợp lý; thực sự là tấm gương của một vị vua tài ba.

Năm Thế An thứ mười bảy, Bảo Thái tử 15 tuổi bắt đầu tham gia vào công việc quản lý đất nước và nhận được sự ủng hộ rộng rãi.

Năm Thế An thứ mười chín, Hoàng đế nhường ngôi cho Bảo Thái tử và cùng Hoàng hậu chuyển đến cung điện ngoại ô.

Ngày rời khỏi cung, trời đang trong xanh và ấm áp của tháng Ba.

Trên bức tường cung điện, sáu người thanh niên tràn đầy sức sống đứng cạnh nhau.

Vũ Dụ chớp đôi mắt long lanh và hỏi: “Dì út của em sẽ trở lại chứ?”

“Sẽ trở lại mà.”

Vũ Cẩn mỉm cười và trả lời.

Ninh Giác khoát vai Ninh Nhung một cách hào phóng và cười, lộ ra hàm răng trắng: “Đừng sợ gì, chúng ta sẽ ở bên cạnh Hoàng thượng mà.”

Châu Tử và Vũ Lệ mới 12, 13 tuổi, còn quá nhỏ, chỉ đứng đó nhìn các anh chị mình một cách mơ hồ.

Bầu trời quang đãng, sáu người thanh niên trên bức tường cung điện vỗ tay kết bạn.

Quan lại và binh sĩ, oai phong lẫy lừng… Từ đây, họ quyết tâm xây dựng một thời đại thái bình và hưng thịnh thuộc về mình.

…

Tại cung điện ngoại ô, những đám mây lặng lẽ bay qua bóng hình ao hồ.

Bên cạnh các lầu gác, hoa lê đang nở rộ, trắng như tuyết.

“Vệ Thất, chúng ta có thể chuyển đến một nơi khác không?”

Vũ Linh Tích tiến lại gần và thổi nhẹ những bông hoa rơi trên người Ninh Ân, cười nói: “Dù hoa này đẹp, nhưng rơi lên người thật phiền phức.”

Ninh Ân vuốt ve vành ly rượu và nói khẽ: “Đến đây, chồng sẽ giúp em quét sạch chúng…”

Thấy anh ta cười như vậy, Vũ Linh Tích biết chắc anh ta không có ý tốt gì cả.

Cô vừa định tránh xa, thì đã bị anh ta ôm lấy eo.

Người đàn ông cúi đầu và từ từ gỡ những bông hoa rơi trên người cô.

Gió thổi qua, những bông hoa lê bay lả tả, rơi xuống đôi ly, tạo nên những gợn sóng nhẹ nhàng.

Nhữ