Yu Lingxi ngồi bên cạnh Ning Yin, liếc nhìn tờ sớ vừa bị ném vào lò than đốt cháy rồi cười hỏi: “Thượng thư Sun làm gì mà khiến anh tức giận vậy?”

Trong Đài Thượng thư toàn là người của Ning Yin; miễn là không làm điều gì quá đáng, họ luôn tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Ning Yin dang tay ra, ôm lấy cô vào lòng và nhẹ nhàng xoa dịu, nói với giọng buồn bã: “Một cái xương già này, nếu không va phải tường nam, thì làm sao biết được sức mình đến đâu.”

Ning Yin không giải thích chi tiết, nhưng Yu Lingxi cũng có thể đoán ra. Lúc nãy, cô đã nghe Thượng thư Sun đề cập đến việc “Hoàng đế tiền nhi đã qua đời gần một năm rồi”; điều này liên quan đến thời gian tang lễ và cũng ảnh hưởng đến bản thân Ning Yin – chắc chắn là về chuyện gia đình hoàng gia.

Ning Yin thất thường trong cảm xúc và “không quan tâm đến chuyện phụ nữ”, vì vậy các quan lại chắc chắn không dại đến mức đề xuất ông ta mở rộng hậu cung. Hơn nữa, việc chọn phi tần cần phải có sự đồng ý của Hoàng hậu; vì Yu Lingxi chưa nghe thấy tin tức gì, nên chuyện này chắc chắn không liên quan đến việc chọn phi tần.

Vậy thì chỉ có thể là… việc thúc giục Hoàng đế sinh con mới là lý do.

Cô suy luận một cách logic, nhưng ánh mắt của Ning Yin lại càng trở nên u ám hơn.

“Anh cười vui vẻ như vậy…”

Ning Yin nhướng mày, ánh mắt lơ đãng nhìn xuống dưới, rồi nói: “Thôi thì để cho những cái miệng khác cũng được cười một phen.”

Trong lúc nói, anh ta dùng một cánh tay ôm lấy eo Yu Lingxi, nhấn mạnh một cái, và thân hình mảnh mai của cô liền nằm ngửa xuống; đôi mắt hạnh nhân của cô đầy sự kinh ngạc.

Bút mực đỏ và tờ sớ rơi tung tóe xuống đất; phần lưng sau của cô bị đập vào bàn long và hơi đau.

Yu Lingxi vội vàng nói lời xin lỗi: “Tôi sai rồi, tôi sai rồi! Ning Yin…”

Không lâu sau, giọng nói của cô đã dần trở nên yếu ớt và khó hiểu.

Thỉnh thoảng, tiếng đồ vật rơi xuống vang lên trong phòng; những người hầu đứng ngoài cửa cũng co ro lại.

Thời tiết càng lúc càng lạnh; gần một giờ trôi qua, cánh cửa điện mới mở ra lần nữa.

Hoàng hậu từ từ bước ra ngoài; có lẽ vì quỳ lâu quá, bước đi của bà có phần không tự nhiên, và hai mí mắt cũng còn đỏ ửng. Nhìn thấy vậy, ai cũng thấy thương hại.

Những người hầu vội vàng đến giúp đỡ bà.

Chắc chắn bà đã làm phật lòng Hoàng đế vì xin tha cho các quan viên, nên mới bị Ngài trách móc… Thật đáng thương.

Trước Tết Nguyên đán, trời bắt đầu đổ tuyết.

Tuyết rơi suốt đêm; những con đường trong cung và mái nhà đều phủ đầy tuyết trắng, nhìn xa xăm như một thiên đường b

Anh ta chẳng buồn nói thêm một lời nào; giọng nói của anh ta lạnh lùng như cái lạnh của bão tuyết bên ngoài: “Nếu có gì sai sót xảy ra, vào đêm Giao Thừa này, các người sẽ không cần treo đèn lồng nữa đâu… hãy treo đầu người đi.” Nói xong, anh ta liền rời khỏi triều đình đúng giờ đã định.

Các quan lại còn lại đứng đó nhìn nhau, sau đó bắt đầu tranh luận ầm ĩ:

“Vùng thiên tai đang chìm trong cảnh đói khổ, vậy mà Hoàng đế lại dùng gạo cũ kỹ, không ai muốn để cứu trợ, thật là thiếu lòng nhân từ… Điều này sẽ khiến mọi người trên thế giới này thất vọng.”

“Hoàng đế chúng ta, việc chỉ huy quân đội thì rất giỏi, nhưng về chiến lược nuôi dưỡng lòng dân thì… à!”

Trong tiếng ồn ào đó, chỉ có Yu Huanchen – người được phái đi giám sát việc vận chuyển lương thực cứu trợ – mới giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Bởi vì đã từng tham gia công việc vận chuyển lương thực cứu trợ, anh ta mới hiểu tại sao Hoàng đế lại chọn gạo cũ để giúp đỡ người dân. Vị hoàng đế trẻ tuổi này, dù tính cách thất thường và hung hãn, nhưng không thể phủ nhận rằng tầm nhìn của ông ấy luôn vượt trội hơn so với những kẻ tầm thường.

Tin tức về việc Hoàng đế ban hành chính sách cứu trợ nhanh chóng lan đến cung điện Zhao Yun.

Ban đầu, khi nghe tin Ning Yin sử dụng gạo cũ có hương vị kém để cứu trợ, Yu Lingxi thực sự rất ngạc nhiên.

Nhưng ngay sau đó, cô ấy đã hiểu ra lý do và không khỏi mỉm cười tán thưởng.

“Thưa Công chúa, sao ngài lại cười nhỉ?”

Dựa vào việc không có ai trong cung, Hu Tao bắt đầu lo lắng cho chủ nhân của mình: “Kể từ khi tin tức về thảm họa được loan truyền, Ngài đã lo lắng đến mức không ngủ được nhiều đêm, sợ rằng Hoàng đế sẽ mất lòng dân. Bây giờ, việc triều đình sử dụng gạo cũ để cứu trợ, chẳng phải là hành động làm mất lòng dân sao? Tất cả những nỗ lực mà Ngài đã bỏ ra cũng sẽ trở nên vô ích.”

Nghe vậy, Yu Lingxi mỉm cười và giải thích: “Con không hiểu đâu. Đối với người dân ở vùng thiên tai, việc có thể no bụng đã là may mắn lớn rồi; họ không còn sức lực để quan tâm liệu mình ăn gạo cũ hay gạo mới đâu.”

“Vậy nếu người dân ở vùng thiên tai không quan tâm, thì sao chúng ta lại phải làm như vậy?” Hu Tao không hiểu.

Công chúa bình thường luôn tử tế và nhân ái; điều này không giống với tính cách của bà ấy chút nào!

“Không phải vậy đâu. Việc Hoàng đế sử dụng gạo cũ để cứu trợ không phải là nhằm giúp đỡ người dân thiên tai, mà là nhằm đối phó với những quan lại địa phương muốn lợi dụng thảm họa để trục lợi.”

Yu Lingxi ngồi trên ghế, lướt kinh, váy

」

Nguyệt Linh Tích thấy cô ấy cũng khen mình vào đó, không khỏi bật cười nhẹ: “Kể từ khi theo vào cung này, lời nói của em càng ngày càng khéo léo hơn rồi.”

Rõ ràng là trong kiếp trước, khi còn ở trong cung vua nhiếp chính, cô ấy lại hiền lành như con chim cút vậy.

“Tất cả đều là nhờ Hoàng hậu dạy dỗ tốt.”

Hồ Đào đặt chiếc ấm trà xuống, ôm cái đĩa và cười ha hả.

Buổi tối, mây đen giăng đầy trời, các thị vệ và cung nữ trong cung bận rộn quét tuyết.

Vì vua già mới qua đời chưa đầy một năm, Ninh Ân cũng chẳng muốn phải đối nhân xử thế với các quan lại, nên năm nay không tổ chức tiệc cung, chỉ treo vài chiếc đèn mới để đón Tết.

Anh ta khoác chiếc áo choàng đen thẫm, đi về phía cung Triệu Vân nơi Hoàng hậu đang ở, giống như một nét mực đậm đặc trên con đường dài của cung điện.

Hôm nay anh ta cố tình mang đôi ủng da nai đó; khi bước trên tuyết, chúng phát ra tiếng kêu “rắc rắc” như tiếng xương bị nghiền nát. Các thị vệ nghe thấy mà rùng mình, không dám thở mạnh, còn bản thân anh ta thì lại rất thích thú.

Vừa đi qua cổng hoa, anh ta nghe thấy một tiếng kêu hoảng sợ.

Một cung nữ nhỏ lảo đảo bước ra sau cánh cửa, chiếc đèn cô ấy cầm trên tay lăn tung tóe xuống chân Ninh Ân và tắt ngúm.

Cung nữ vội vàng cúi đầu quỳ xuống, hoảng loạn nói: “Thiếp gái tên Vân Hương, không cố ý xúc phạm Bệ hạ, xin Bệ hạ tha thứ!”

Trong cung này, không có nhiều người dám tự giới thiệu mình với vị vua mới lên ngôi.

Ninh Ân không biểu lộ vẻ vui hay giận trên khuôn mặt, chỉ nhìn cô ấy bằng ánh mắt lạnh lùng, giống như một vị thần tiên.

Ánh mắt anh ta lướt qua đỉnh ủng, thấy có một vết dầu đèn không rõ ràng lắm.

Anh ta cũng liếc nhìn cây mai ở góc tường, trên đó được buộc những chiếc nút may mắn đẹp đẽ và treo vài chiếc đèn nhỏ rất độc đáo.

“Em làm đấy à?”

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía trên đầu anh ta, mang theo hơi lạnh của sương tuyết.

“Vâng.”

Nói xong, Vân Hương cắn môi, run rẩy ngước mắt lên, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp đã được trang điểm cẩn thận.

Cô ấy là con gái thứ trong gia đình, được cha mình sai vào cung.

Bây giờ Hoàng hậu và vua yêu thương nhau vô cùng, hậu cung hầu như không còn ai, vì vậy những quan lại muốn gửi con gái hay em gái vào cung làm phi tần đều không còn cơ hội nữa. Cha cô ấy liền tìm cách khác, dùng mọi biện pháp để biến cô ấy thành một cung nữ, hy vọng cô ấy có thể tiếp cận Hoàng hậu và vua để phục vụ họ và truyền đạt tin tức cho gia đình.

Khi thấy bóng dáng quen thuộc hiện ra trong bầu trời tối tăm, cô ấy ngước mắt cười nói: “Ngồi đi, trên bàn đã chuẩn bị sẵn trà ấm rồi đấy.”

Vừa mới tiến lại gần, Nguyệt Linh Tích đã nhận thấy hơi lạnh thấu xương trên người anh ta.

Cô do dự một chút, rồi đặt bút xuống và nói: “Tôi đã nghe nói về việc cứu trợ thiên tai rồi, bạn làm rất tốt đấy. Trong triều này có rất nhiều vua chúa, không thiếu những người được coi là minh quân, nhưng không ai có phương pháp thực tế như bạn cả.”

Nguyệt Linh Tích biết rằng, dù Nguyệt Ân từng nói mình là người lạnh lùng, thiếu sự đồng cảm, nhưng chính những biện pháp độc đáo của anh ta mới thực sự hiệu quả hơn là những nỗ lực vô ích mang tính “đồng cảm”.

Nghe vậy, Nguyệt Ân cười nói: “Mỗi ngày đều phải tìm cách khen ngợi người khác, không mệt sao?”

Dù chỉ là đùa cợt, nhưng ánh mắt lạnh lùng của anh ta dường như đã giảm bớt đi rất nhiều.

Nguyệt Linh Tích cũng cười: “Nói vài lời thành thật thôi mà, có gì mệt đâu?”

Nguyệt Ân kéo cây bút trong tay cô ra, vuốt ve lưng cô và hỏi: “Vậy thì làm một việc gì đó mệt mỏi đi?”

Gần đây, Nguyệt Linh Tích vừa trải qua kỳ kinh nguyệt, lại vì công việc cứu trợ mà không ngủ được ngon, vì vậy hai người đã nửa tháng nay không cùng nhau ở trong phòng nữa.

Khi lưng cô bị anh ta day nhẹ, cô mềm lòng đi, vội vàng đưa tay ra để đổi chủ đề: “Đừng đùa nữa, chúng ta còn phải trở về phủ để đón Năm Mới nữa đấy.”

Cô đã lên kế hoạch từ trước, năm nay muốn cùng Nguyệt Ân đón Năm Mới tại Phủ Tĩnh Vương.

Có lẽ vì kiếp trước, cô rất lưu luyến nơi này. Dù sao thì năm nay trong cung không thể tổ chức yến tiệc, vì vậy cô quyết định trở về phủ cùng Nguyệt Ân để có một khoảng thời gian yên bình.

Hơn nữa, đây là lần đầu tiên kể từ khi tái sinh, cô và Nguyệt Ân cùng nhau đón Năm Mới.

Phủ Tĩnh Vương cuối cùng cũng được trang trí bằng những chiếc đèn lồng mới, ánh sáng ấm áp và tuyết trắng hòa quyện vào nhau, tạo nên cảm giác ấm cúng như ở nhà.

Bên ngoài phòng, hơi ấm từ địa nhiệt làm cho không khí trở nên thơm ngát như mùa xuân.

Nguyệt Linh Tích và Nguyệt Ân ngồi cạnh nhau dưới cánh cổng trang trí hoa văn, ngắm tuyết và đón Giao Thừa.

Bên cạnh, chiếc lò nhỏ đang hâm nóng loại rượu Tu Sử thơm phức, trên bàn có các món ăn nhẹ và đồ uống, dưới ánh đèn, người con gái xinh đẹp ấy mặc chiếc áo len thỏ dày đặc, đang vươn tay đón