Ánh mắt của Ninh Ân bên cạnh dừng lại, bước chân anh cũng chậm lại.

Ngư Linh Tích không nhận ra điều đó, cô giơ tay che lấy trán và hỏi: “Phía trước là cung điện gì vậy? Tại sao nó lại hoang vu đến thế?”

“Đó là Cung Triệu Lộ,” Ninh Ân trả lời.

“Gì cơ?” Ngư Linh Tích cảm thấy cái tên này có vẻ quen thuộc.

“Cung Triệu Lộ.”

Ninh Ân lặp lại một cách nhẹ nhàng: “Nó còn có một cái tên khác nữa, đó là Lãnh Cung.”

Ngư Linh Tích bỗng nhớ ra: Đây chính là nơi Hoàng đế tiền nhiệm giam giữ mẹ của Ninh Ân.

Ninh Ân đã phải sống ở đây suốt mười hai năm trong cảnh địa ngục, nhưng sau khi thoát khỏi địa ngục ấy, anh lại rơi vào một địa ngục khác.

Ngư Linh Tích không thể hiểu được ánh mắt u ám trong mắt Ninh Ân là gì; cô chỉ cảm nhận được nỗi đau sâu thẳm ẩn chứa bên trong đó.

“Chúng ta hãy đi con đường khác đi.” Cô âu yếm nắm lấy ngón tay của Ninh Ân và mỉm cười nhẹ nhàng với anh.

Ánh mắt Ninh Ân lại lấp lánh trở lại, anh cười vui vẻ và nói: “Muốn vào xem thử không?”

Ngư Linh Tích lắc đầu: “Không muốn.”

“Nói dối đấy.” Ninh Ân nhéo nhẹ ngón út của cô.

Thực ra, Ngư Linh Tích rất muốn biết tất cả về Ninh Ân. Nhưng cô biết đó là những ký ức đau đớn mà anh không muốn nhớ lại, và cô không muốn anh phải tổn thương.

Cô có thể lén lút đến đây để nhìn ngắm một lần, cảm thấy đau lòng một mình, rồi quay trở lại ôm lấy anh thật chặt.

Nhưng Ngư Linh Tích đã đánh giá thấp sự quyết tâm đầy đau khổ của Ninh Ân.

Khi anh quyết tâm buông bỏ mọi rào cản trong lòng, anh sẵn sàng để những vết thương sâu thẳm ấy hiện ra trước mắt cô.

“Đây chính là căn nhà nhỏ mà người phụ nữ đó giam giữ tôi.” Ninh Ân chỉ vào gian phòng nhỏ bên cạnh, “Mỗi lần tôi không nghe lời, cô ấy lại khóa tôi ở đây suốt đêm.”

Tất nhiên, nếu kẻ đồi bại đó đến tìm cô ấy qua đêm, anh ta cũng sẽ bị nhốt vào đây, phải nghe những tiếng khóc đau khổ vang lên từ bên ngoài, và tuyệt vọng bịt tai lại.

“Có một lần, người phụ nữ đó bị làm cho phát bệnh, quên mất rằng tôi vẫn còn ở trong căn phòng tối tăm đó. Tôi đã ở đó suốt hai ngày hai đêm mới được ai đó phát hiện ra.” Ninh Ân nói những lời đáng sợ đó một cách bình thản, rồi đẩy cánh cửa mục nát, bụi bặm bay tung tóe.

Anh kéo tay áo che miệng và mũi của Ngư Linh Tích, ôm cô vào lòng, nhìn vào căn phòng tối tăm hẹp hòi đó và nói một cách ngạc nhiên: “Hóa ra nó nhỏ đến thế này à? Khi còn nhỏ, mỗi lần ở đó,

Cô ngậm thở lại, rồi kéo Ning Yin đi ra ngoài.

Nhưng ký ức trong sân cũng không hề đẹp đẽ chút nào.

“Lúc bảy tuổi, tôi đã từ trên cây này rơi xuống chỉ vì muốn nhặt những con diều giấy mà người khác không cần nữa.”

Anh nhìn chiếc cây hoàng đàn gãy đổ giữa sân, nheo mắt nói: “Thật là ngu ngốc.”

Tiếp tục đi về phía trước, họ bước lên những bậc thang đá đầy bụi và lá khô.

“Ở đây, là nơi người đàn bà đó bắt tôi quỳ gối.”

Ning Yin lại chỉ vào một tấm gạch men đầy những mảnh đá sắc nhọn phía trước bậc thang, cười và giải thích: “Cuộn lên ống quần, quỳ nửa tiếng là đầu gối sẽ sưng tấy; quỳ một giờ, da sẽ bị rách; quỳ cả ngày, có thể sẽ mất ý thức.”

“Đừng nói nữa, Ning Yin.”

Yu Lingxi không thể chịu đựng được nữa, cô nói một cách nén nỗi đau.

Và những ký ức ấy giống như những cực hình, gây ra nỗi đau cho Ning Yin còn lớn hơn cả cô.

Ning Yin lau đi những dấu ướt trên khóe mắt cô, sau một lúc mới thì thầm: “Người đàn bà đó chắc chắn phải ghen tị với tôi.”

Giọng anh thoải mái, mang theo chút tự hào.

“Đúng vậy, cô ấy ghen tị với bạn.”

Yu Lingxi ôm lấy Ning Yin, đặt khuôn mặt mình vào lòng anh: “Bởi vì bạn hạnh phúc hơn cô ấy… Bởi vì… tôi yêu bạn.”

Cô nói nhẹ nhàng, nhưng Ning Yin đã nghe thấy.

Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt long lanh của mình, cảm thấy như mình vừa đánh bại một kẻ thù vô hình… Vừa đánh bại chính bản thân mình – kẻ yếu đuối và bất lực trong căn phòng tăm tối đó.

Bên cạnh bức tường có một đám hoa màu đỏ. Khi tiến lại gần, họ thấy đó là một bông hoa cúc kim cương yếu ớt.

Thân cây gầy guộc, lá héo úa, yếu đến nỗi có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ đổ, nhưng nó vẫn sống sót được giữa các kẽ đá, và vẫn nở ra một bông hoa màu đỏ rực.

“Có hoa rồi.” Yu Lingxi cười nói.

Trong cái “lồng giam” u ám này, vẫn có sự sống đang kiên cường sinh tồn, vẫn có những bông hoa đang rực rỡ nở rộ.

“Bạn biết không, hoa cúc kim cương còn có mật ong nữa đấy.”

Cô cẩn thận hái bông hoa sắp tàn đi, đưa cho Ning Yin: “Nếu không tin, bạn thử nếm xem.”

Ning Yin nhìn bông hoa không mấy đẹp đẽ kia, sau một lát, anh cúi đầu, dùng miệng nhặt lấy bông hoa và nhẹ nhàng ngậm vào.

Màu đỏ rực nở rộ trên đôi môi mỏng manh của anh, lạnh lẽo và hơi đắng.

Yu Lingxi cười nhẹ, nắm lấy tay áo anh, đứng dậy bằng đầu ngón chân, và hôn lên bông hoa trên môi anh.

Gió bắt đầu

Ninh Ân nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi rực rỡ như hoa phượng của nàng, rồi thì thầm vào tai: “Mật ong này… chắc không ngọt bằng hương vị của năm tháng bên nhau.”

Ánh mắt Ngọc Linh Tích lấp lánh, nàng thở hổn hển nói: “Thần thiếp, xin hãy cẩn trọng trong lời nói và hành động.”

Ninh Ân cười rất vui vẻ.

Sau một hồi ồn ào như vậy, Ngọc Linh Tích mệt mỏi, liền kéo Ninh Ân tìm một chỗ có bậc đá sạch sẽ để ngồi xuống; nàng tựa đầu vào vai rộng lớn của ông.

Trong chốc lát, chỉ nghe tiếng gió mát thổi qua lá cây.

Ninh Ân nhìn xuống; nữ hoàng xinh đẹp đang tựa đầu vào vai ông đã ngủ say rồi. Ánh nắng mặt trời chiếu qua bức tường cao, làm cho nửa khuôn mặt nàng lấp lánh ánh sáng; lông mi và mái tóc nàng đều óng ánh dưới ánh nắng ấy.

Trong ký ức của Ninh Ân, cung điện lạnh lẽo chỉ toàn bóng tối và sự u ám.

Nhưng bây giờ… có ánh sáng rồi.

Ngủ ở đây sẽ bị cảm lạnh; Ninh Ân quyết định nâng nguyên thân nàng lên, ôm chặt lấy và bắt đầu đi về phía Cung Khoan Ninh.

Với những bức tường đỏ và ngói vàng, các cung nữ đều e lệ và cúi đầu chào hỏi; vị hoàng đế trẻ tuổi mặc áo choàng đỏ ôm lấy nữ hoàng của mình, bước qua những người cung nữ đang quỳ gối, không hề để ý đến ai xung quanh, từng bước vững vàng đi trên con đường dài trong cung điện.

Gió nhẹ thổi qua mặt; tấm khăn lụa màu vàng buông dài, như là sương vàng đang tan biến. Chiếc vòng ngọc có hình rồng trên eo Ngọc Linh Tích va chạm với túi thơm hình thỏ may trên thắt lưng Ninh Ân, tạo nên âm thanh du dương, êm ái.