Một số người gật đầu đồng tình, tất cả đều đang chờ đợi vị hoàng tử trẻ tuổi trên ngai vàng – người có vẻ như thong dong nhưng thực sự mang lại áp lực khủng khiếp – đưa ra quyết định cuối cùng.

“Người Yến đã xuống phía nam để giết người và cướp bóc; các ngươi không nghĩ đến cách lấy lại những thứ mà họ đã chiếm đi, lại còn mong Đức Vua giảm bớt thuế cho dân chúng.”

Ninh Ân cười ha hả: “Những trò che đậy sự thật, làm cho mọi thứ trông có vẻ yên bình… Các ngươi thật sự rất giỏi trong việc này.”

Ngay khi những lời này vang lên, Bộ trưởng Hộ khẩu vội vàng quỳ xuống: “Thần là kẻ ngốc nghếch, xin Đức Vua chỉ giáo!”

Ninh Ân gõ nhẹ vào tay vịn ngai rồi nói: “Hãy đánh trả họ.”

Lời này khiến cả triều đình đều sửng sốt.

Việc đầu tiên mà vị hoàng tử mới lên ngôi làm là đẩy lùi những mối đe dọa từ bên ngoài… Đây là lần đầu tiên trong lịch sử triều đại này! Nếu không cẩn thận, họ sẽ bị buộc tội “ham chiến tranh, thích giết chóc”. Quyết định này… thật sự là một lựa chọn táo bạo.

Chỉ có Nguyễn Linh Tích mới biết rằng Ninh Ân muốn dùng máu của người Yến để thiết lập uy quyền của mình. Việc giảm bớt thuế chỉ có thể giúp dân chúng thoát khỏi khó khăn trong ba năm; nhưng nếu ba năm này không có chiến tranh, người Yến sẽ có thêm thời gian để trở nên mạnh mẽ hơn và càng khó đối phó hơn. Chỉ có chiến thắng trong trận chiến này mới có thể làm rung chuyển cả thiên hạ, mới có thể khích lệ tinh thần chiến đấu của quân đội và giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Chiến tranh là cần thiết, nhưng không được tiến hành theo cách như trong kiếp trước.

“Hôm nay người Yến cướp lương thực, ngày mai họ sẽ tấn công thành trì và giết hại dân chúng của ta. Họ sẽ từng bước xâm lược, không bao giờ biết no.” Nguyễn Linh Tích ngồi trên ngai vàng, nói từng câu một một cách rõ ràng và quyết đoán: “Nếu họ muốn chiến đấu, thì ta sẽ chiến đấu. Triều đại Vệ của ta không có kẻ hèn nhát!”

Ninh Ân liếc nhìn cô, thấy ánh mắt cô chứa đầy ý chí mãnh liệt.

Cô nói rằng cô sẽ đứng bên cạnh anh, chứ không phải đứng sau lưng anh…

Hóa ra, những lời đó không chỉ là lời nói suông…

Trong đại sảnh, Đại tướng Nguyễn Uyên bước lên phía trước, giọng nói vang dội: “Thần xin được tham gia chiến đấu vì sự sống của nhân dân!”

Tiếp theo, Nguyễn Hoàn Thần cũng bước lên: “Con xin theo cha ra trận, đẩy lùi người Yến!”

Giọng nói của họ vang vọng khắp đại sảnh, làm cho mọi người đều sững sờ.

Ninh Ân nói một cách từ tốn: “Thật hiếm khi có người thông minh như Tướng Nguyễn.”

Quyết

Vì cần phải điều quân ra trận đối đầu, chi phí quân sự tăng lên rất nhiều, vì vậy Ngô Linh Tích đã bắt đầu cắt giảm một nửa số cung nữ trong cung, sa thải những phi tần chưa sinh con của hoàng đế tiền nhiệm, cố gắng tiết kiệm ngân sách để giúp Ninh Ân giảm bớt áp lực.

Đang chỉ thị cho các nữ quan thực hiện việc này thì bỗng có người bước vào cung điện.

Khi không có cuộc họp triều, Ninh Ân thường không mặc áo long bào, mà chỉ mặc bộ quần áo màu đỏ thẫm, đứng đó với hai tay sau lưng, khiến khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng và đẹp đẽ.

“Anh đến rồi à? Các bản tấu trình đã được xem xét xong chưa?”

Ngô Linh Tích tự tay rót trà cho anh ta và nở nụ cười rạng rỡ.

Ninh Ân khẽ phàn nàn, vén áo ngồi xuống: “Năm nào cũng không quan tâm đến em, lại chỉ quan tâm đến các bản tấu trình ư?”

Ngô Linh Tích dùng danh sách che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt hạnh nhân: “Làm sao có chuyện đó được?”

Ninh Ân thực sự là người thông minh và tài ba; hàng đống bản tấu trình trước mặt anh ta dường như chỉ là những khối đất sét mà thôi, ngay cả những vấn đề phức tạp nhất cũng có thể được giải quyết chỉ trong nửa đêm. Mặc dù thường xuyên anh ta đọc tấu trình đến nửa chừng rồi liền ném chúng xuống đất, đe dọa sẽ trừng phạt cả gia tộc của những viên quan không vâng lời mình, hay nói ra những lời đáng sợ như “sẽ kéo họ xuống chém”, khiến mọi người xung quanh đều sợ hãi.

Nhưng không thể phủ nhận rằng Ngô Linh Tích rất ngưỡng mộ cách làm việc của anh ta, đến mức gần như ghen tị. Bản thân cô cũng tự tin mình không ngu dốt, nhưng so với Ninh Ân thì vẫn còn kém xa. Nếu cô có được một nửa sự nhanh chóng và quyết đoán của anh ta, thì chắc chắn không phải mất gần mười ngày mới hoàn thành việc cắt giảm số lượng cung nữ.

Thấy Ninh Ân nhìn mình, Ngô Linh Tích vội vàng báo cáo công việc đang thực hiện: “Về việc xuất quân chống lại Bắc Yên, có cha và anh trai ở đó, anh không cần lo lắng đâu.”

Trong kiếp trước, Ninh Ân không có những tướng lĩnh giỏi chiến đấu, vì vậy một cuộc chiến tranh đã kéo dài suốt hai năm, tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài chính, gây ra vô số lời chỉ trích. Nhưng trong kiếp này, với sự có mặt của cha và anh trai, cùng với việc loại bỏ những kẻ tham nhũng trong triều đình, chắc chắn sẽ không lặp lại sai lầm của kiếp trước.

Dường như Ninh Ân không mấy quan tâm đến chuyện này, vẫn tiếp tục nhìn cô. Ngô Linh Tích lại nói: “Tôi đã cắt giảm số lượng cung nữ xuống một nửa, mỗi năm có thể tiết kiệm ít nhất bảy vạn lượng tiền chi phí. Có

Ngọc Linh Tích chớp mắt: “Làm sao…?”

Chưa kịp nói hết, Ninh Ân đã nắm lấy cổ tay cô và kéo cô ra khỏi đại điện.

Bên ngoài, ánh nắng mặt trời rất đẹp, mây thì nhẹ nhàng, gió thì êm dịu.

Trong không khí lưu lại hương thơm của hoa vào cuối mùa xuân; không còn se lạnh nữa, nhưng cũng không quá nóng bức. Ngọc Linh Tích được Ninh Ân dẫn đi qua những con đường trong cung điện, chiếc váy màu vàng nhạt bay phấp phới; mãi khi họ đến khu vườn hoa đào rực rỡ trước mắt, cô mới hiểu rằng Ninh Ân đã cố ý dẫn cô ra đây để thư giãn.

Thật ra Ngọc Linh Tích không thích hoa đào; ở kiếp trước, nhà họ Triệu cũng trồng rất nhiều cây đào.

“Không thích à?“

Ninh Ân nhận thấy sự do dự trong ánh mắt cô, liền hiểu ngay và nói: “Thì cứ chặt đi.”

Những người hầu lập tức bắt đầu chặt cây và đào hoa.

Nhìn thấy những bông hoa đào sắp bị tiêu diệt, Ngọc Linh Tích không biết nên cười hay nên khóc: “Đừng! Nếu chặt đi rồi trồng lại, sẽ tốn hàng nghìn lượng bạc đấy!”

Đó là số bạc mà cô vất vả mới tiết kiệm được!

Sợ Ninh Ân thực sự phá hủy khu vườn hoa đào, Ngọc Linh Tích đành phải kéo anh ta tiếp tục đi về phía trước.

Phía trước là một khu vườn trồng hoa camellia; những bông hoa lớn, xanh tươi, nở rộ thành từng tầng, trông rất đẹp.

Đi khoảng hai mươi phút dọc theo con đường trong vườn, họ bắt đầu nhìn thấy một căn cung điện cũ kỹ, u ám, được bao quanh bởi những bức tường cao, kín đáo đến mức không cho ánh sáng lọt vào.