Chí Vị Hàn quay đầu nói với Thanh Mặc: “Hãy đi cùng tôi vào rừng một chút.”

Hai người đến rừng; trong bóng đêm, rừng vẫn trông rất đáng sợ. Chí Vị Hàn thì thầm: “Hãy tìm kiếm xung quanh khu vực chùa Thanh Sơn, chú ý đến những dấu vết và cả phía trên đầu nữa.”

Thanh Mặc gật đầu rồi biến mất trong chốc lát.

Chí Vị Hàn tiếp tục tìm kiếm cẩn thận trong rừng, nhưng lạ thay là không hề có dấu vết bị kéo lê, như thể chưa ai từng đến đây.

Anh ta cảm thấy rất bối rối. Dưới ánh trăng, anh ta nhìn thấy một chuỗi hạt Phật trong bụi cỏ, liền nhặt lên. Chuỗi hạt đó màu nâu đậm, trông như đã được sử dụng trong nhiều năm; chắc chắn đó là đồ của Thiện Trí Đại Sư.

Anh ta tiếp tục đi theo con đường ấy và phát hiện ra một người đang treo lơ lửng trên cây sâu trong rừng, người đó không hề cử động, trông hoàn toàn không còn sự sống.

“Người đó đã chết rồi.” Ai đó nói phía sau lưng anh ta.

Quay đầu lại, anh ta thấy Bách Mặc đang đứng trong bụi cỏ không xa: “Tôi đã lên xem rồi… Người đó đã ngừng thở từ lâu rồi.”

Chí Vị Hàn bay lên cây và thấy rằng người đó quả thực là Thiện Trí Đại Sư; khuôn mặt anh ta đã tái nhợt, cơ thể lạnh giá. Khi Chí Vị Hàn sờ vào quần áo anh ta, sự bối rối của anh ta càng tăng thêm; anh ta vội vàng xuống cây.

Thanh Mặc cũng tìm thấy nơi này và khi nhìn thấy xác chết trên cây, cô ta rất ngạc nhiên: “Thiện Trí Đại Sư?”

“Hãy gọi người đến và mang xác chết về.” Giọng Chí Vị Hán lạnh lùng.

“Bạn đã sờ vào quần áo anh ta rồi đúng không?” Bách Mặc mở chiếc quạt và nói: “Quần áo anh ta đã ẩm ướt… Rõ ràng anh ta đã chết trước khi sương giá xuống… Vậy tại sao giường của anh ta vẫn còn ấm? Bạn không thấy lạ sao?”

Chí Vị Hán cũng cảm thấy rất bối rối; anh ta không trả lời Bách Mặc mà tiếp tục tìm kiếm dấu vết trong rừng.

Quả thực, như Bách Mặc đã nói, trong rừng không hề có dấu vết bị kéo lê. Xét đến chiều cao và cân nặng của Thiện Trí Đại Sư, ngay cả người có sức mạnh lớn cũng không thể để lại không một dấu vết nào… Việc không tìm thấy bất cứ dấu vết gì chỉ có thể chứng minh rằng Thiện Trí Đại Sư tự mình đi vào rừng.

Khi trở lại chùa Thanh Sơn, các tu sĩ trong chùa đã thức dậy và đều hoảng loạn khi thấy người ta mang xác về. Một người nhìn kỹ đã nhận ra đó là Thiện Trí Đại Sư; khuôn mặt họ biến sắc và họ ngồi xuống đất, khép mắt niệm kinh.

Chí Vị Hán ra lệnh đặt xác Thiện Trí Đại Sư cùng với những bộ xương đó, sau đó đốt lên những ngọn nến

Bách Mạc nghe thấy Việt Tiểu đã say rượu, liền nhíu mày; anh ta biết rõ Việt Tiểu không chịu nổi rượu, việc cô ấy bỗng nhiên say hôm nay có lẽ là do Trì Vĩ Hàn cố tình làm vậy.

Anh ta rời khỏi chùa Tiểu Thanh Sơn, bước đi thong đềnh đến phòng ngủ của Việt Tiểu, và khi thấy ánh sáng trong suốt từ bên trong, anh ta biết chắc Bích Ngọc đang ở đó.

Dù Bích Ngọc hành động có phần nóng vội, nhưng cô ấy lại vô cùng trung thành; tính cách của cô ấy hoàn toàn trái ngược với Lục Túc – một người thẳng thắn, còn người kia thì kín đáo. Dù Lục Túc luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, nhưng nếu nói về tính cách, có lẽ Bích Ngọc mới phù hợp hơn.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy yên tâm hơn; Việt Tiểu đã ở nhà Trì được nửa năm rồi, việc cô ấy bị phát hiện là chỉ là vấn đề thời gian. Cô ấy và Thẩm Như Yên không giống nhau chút nào ngoại trừ vẻ ngoài, vì vậy từ đầu anh ta đã không coi Việt Tiểu là một điệp viên lâu dài để giúp mình thu thập thông tin.

Đêm đông, bầu trời lạnh như băng, Bách Mạc nhìn vào cánh cửa và mỉm cười; những gì anh ta muốn cô ấy làm, thực ra cô ấy đã hoàn thành xong rồi… Chỉ là vẫn còn thiếu một bước cuối cùng mà thôi.

“Nên thêm củi vào không nhỉ?” Anh ta bất chợt do dự.

“Thưa ngài, trên cổ của Thiên Thức Đại Sư chỉ có vết bị siết, các ngón tay không hề có dấu vết của cuộc vật lộn hay chống cự; trông không giống như là bị sát hại. Tôi đã kiểm tra kỹ quần áo của ông ấy và không thấy có vết nhăn hay bẩn thỉu nào; có vẻ như ông ấy không bị ai bắt đi sau đó mới bị giết.” Nhân viên pháp y đứng dậy và nói một cách kính trọng.

“Có thể xác định được thời gian tử vong không?” Trì Vĩ Hàn nhìn vào xác của Thiên Thức Đại Sư.

“Dựa vào mức độ cứng của xác, tôi cho rằng là bốn giờ trước đây.”

“Sáu giờ…” Trì Vĩ Hàn thầm nghĩ; nếu là sáu giờ, có nghĩa là Thiên Thức Đại Sư đã bị giết không lâu sau khi gặp ông ta. Sự việc này thực sự rất kỳ lạ: trước tiên, Thiên Thức Đại Sư có lời muốn nói với ông ta, sau đó lại mất tích một cách bí ẩn rồi lại xuất hiện trở lại, nhưng tất cả các bằng chứng đều cho thấy ông ta đã lén lút rời khỏi chùa Thanh Sơn và gặp ai đó trong rừng, rồi không lâu sau đó lại bị giết… Toàn bộ sự việc thật sự quá kỳ bí.

Thiên Thức Đại Sư đã nhận được thư từ ai? Ông ta gặp ai trong rừng? Tại sao lại không hề có dấu vết nào cho thấy ông ta bị giết… Điều khiến Trì Vĩ Hàn càng thêm băn khoăn chính là chiếc giường ấm áp đó.

“Chỉ có ba

“Bích Ngọc, sao em lại ở đây?” Việt Tiểu xoa xoa thái dương mình.

“Cũng đang tự hỏi đấy… Tối qua cô say đến mức không biết gì nữa; chuyện lớn như vậy xảy ra ở Chùa Thanh Sơn mà cô vẫn ngủ ngon lành.” Bích Ngọc đứng dậy đi lấy nước khi thấy Việt Tiểu đã dậy.

“Tôi say à?” Việt Tiểu cố gắng nhớ lại, nhưng không thể tưởng tượng nổi mình đã làm gì trong lúc say. Cô chỉ nhớ rằng ban đầu mình đã xin rượu từ Trì Vị Hàn, và anh ấy thực sự đã mang cho cô một chai rượu… Sau đó thì sao nhỉ?

Việt Tiểu từ từ đứng dậy và cố gắng nhớ lại, nhưng ngoại trừ việc mình uống ly rượu đầu tiên, mọi thứ đều trở thành một khoảng trống hoàn toàn. Tối qua cô đã nói gì? Làm gì?

Mọi thứ đều bị xóa sổ! Không còn chút ấn tượng nào cả!

Ngay cả bản thân cô cũng bắt đầu lo lắng:

“Bích Ngọc, tối qua khi tôi say có nói những lời vô nghĩa không? Hay có đi lang thang đâu đó không?” Việt Tiểu cẩn thận hỏi.

Bích Ngọc lắc đầu: “Không có đâu. Khi tôi vào, cô đã ngủ trên giường rồi. Còn những gì cô đã nói, có lẽ phải hỏi Trì Đại Nhân mới biết được.”

Nghe vậy, Việt Tiểu thở dài, phải hỏi Trì Vị Hàn à? Chẳng lẽ mình thật sự đã nói điều gì đó ra sao?

“Chết tiệt… Liệu mình có nói ra danh tính thật của mình không?” Việt Tiểu bắt đầu lo lắng, nhưng Bích Ngọc lại tỏ ra rất bình tĩnh.

“Em không lo sao?” Việt Tiểu thấy thật kỳ lạ.

“Tại sao phải lo? Nếu em thực sự tiết lộ danh tính của mình, Trì Vị Hàn sẽ để em yên đâu? Lúc này chúng ta chắc chắn đã ở trong tù rồi.” Bích Ngọc nói một cách nghiêm túc.

Việt Tiểu gật đầu: “Đúng là vậy.”

Bỗng nhiên, cô lại nhớ ra điều gì đó và kéo Bích Ngọc sang một bên:

“Anh ấy không lợi dụng lúc tôi say để…”

“Lợi dụng cái gì?” Bích Ngọc nhìn cô với vẻ ngây thơ.

“À… chính là chuyện đó…” Việt Tiểu không biết phải giải thích thế nào.

“Chuyện gì cơ?” Bích Ngọc vẫn tỏ ra không hiểu.

“Ý tôi là… chính là…” Việt Tiểu suy nghĩ một lát rồi bỏ cuộc: “Thôi, em bé nhỏ này chắc không hiểu đâu.”

Bích Ngọc gãi đầu, vẫn một mặt mơ hồ, tiếp tục chuẩn bị bữa sáng cho Việt Tiểu.

Việt Tiểu ăn những chiếc bánh thơm ngon và hỏi: “Tại sao tối qua lại là em canh giữ tôi suốt đêm?”

“Tối qua ở Chùa Thanh Sơn đã xảy ra chuyện lớn… Thiền sư Trí Tuệ đã qua đời.”

Nghe vậy, Việt Tiểu suýt nữa ngạt thở: “Qua đời? Ai vậy? Thiền sư Trí Tuệ?”

Cô vội vàng đặt đĩa xuống, không kịp mang giày,

“Chuyện lớn như thế này, sao em không đánh thức tôi?”

“Tôi có thể đánh thức được bạn à? Tối qua ở chùa Thanh Sơn ồn ào lắm, người ta khóc, người ta niệm kinh, còn bạn thì chẳng hề động tĩnh gì, ngủ say như con lợn chết vậy.” Bích Ngọc nói một cách thành thật.

Ngọc Tiểu dừng bước lại: “Cô bé nhỏ này, tôi là chủ nhân của em mà, lời nói của em càng ngày càng không đúng mực rồi… Con lợn chết cái gì? Tối qua xảy ra chuyện gì vậy?”

Bích Ngọc kể chi tiết cho Ngọc Tiểu nghe về những gì đã xảy ra tối qua; Ngọc Tiểu liên tục tự trách mình vì đã uống rượu và bỏ lỡ sự kiện kỳ lạ đó.

Những âm thanh quái dị, những bài ca đáng sợ… Cô hoàn toàn không nghe thấy gì cả… Thật là uống rượu khiến mọi việc trở nên tồi tệ.

“Tiểu Mãn, Tiểu Mãn!” Ngọc Tiểu gọi lớn và bước vào ngôi miếu nhỏ, nhưng cô phát hiện ra mọi người đều có mặt ở đó – Hà Thắng Thanh Mặc và Bách Mặc cũng ở đó.

Cô vội vàng im lặng lại, rồi thì thầm với Trì Vị Hàn: “Có vụ án mà anh không gọi tôi? Xác chết đâu rồi?”

Trì Vị Hàn chỉ vào một góc.

Ngọc Tiểu thấy chiếc áo khoác trên người mình quá phiền phức, nên cô liền cởi bỏ nó và để sang một bên. Lúc này, cô chỉ mặc một chiếc váy màu hồng phấn, mái tóc buộc lỏng bên tai; cô quỳ xuống bên cạnh xác của Chuyên gia Trí Tuệ và kiểm tra nó một cách cẩn thận.

Trì Vị Hàn nhìn cô; cô không trang điểm, khuôn mặt hơi phech, quầng thâm dưới mắt cũng chưa được che giấu, đôi môi cũng khô héo… Cả con người cô trông rất bình thường, thậm chí có phần quá bình thường… Nhưng không hiểu sao, ngay từ khoảnh khắc cô quỳ xuống, ánh mắt Trì Vị Hàn không thể rời khỏi cô được nữa.

Lúc này, cô trở thành một người khác – một người nghiêm túc, chuyên nghiệp và cẩn thận.

Còn có một người khác cũng đang nhìn cô; anh ta đứng ở không xa, từ khi cô bước vào đây đến bây giờ, ánh mắt anh ta luôn theo dõi cô.

Ngọc Tiểu quỳ xuống, quan sát kỹ lưỡng cánh tay của Chuyên gia Trí Tuệ; cô cố gắng di chuyển cánh tay ông ta một chút… Xác chết đã cứng đờ hoàn toàn; thời điểm ông ta qua đời chắc chắn nằm trong khoảng từ mười hai đến mười sáu giờ… Thật đáng tiếc là tối qua cô không đến kiểm tra xác chết, nếu không thì kết quả sẽ chính xác hơn nhiều.

“Thế nào? Có dấu vết xác chết bị di chuyển không? Hay là người ta đã giết ông ta trước rồi mới giả vờ là tự tử?” Trì Vị Hàn tiến lại gần.

Ngọc Tiểu không trả lời; cô cởi quần áo của Chuyên gia Trí

“Mười sáu giờ?” Người làm nghề khám nghiệm tử thi bên cạnh tỏ vẻ hoang mang không hiểu.

“Chính là tám canh giờ thôi.” Việt Tiêu cũng rất ngạc nhiên.

“Tại sao phu nhân lại đưa ra kết luận chắc chắn đến thế?” Người làm nghề khám nghiệm tử thi rất muốn trao đổi ý kiến với Việt Tiêu.

“Bà Châu đã suy luận như thế nào? Làm sao có thể xác định thời gian chết một cách chính xác đến vậy? Và làm thế nào để kết luận rằng cái chết của ông ta là do người khác gây ra?” Người làm nghề khám nghiệm tử thi rất muốn thảo luận với Việt Tiêu.

“Vết máu đông hình thành do quá trình tuần hoàn máu ngừng lại sau khi người ta qua đời. Máu trong hệ tim mạch không còn được bơm đi, nên chảy xuống các vùng thấp hơn của cơ thể theo mạng lưới mạch máu. Kết quả là các mạch máu ở vùng cao trên cơ thể trống rỗng, trong khi các mạch máu ở vùng thấp lại bị tắc nghẽn. Vết máu đông là một trong những dấu hiệu đầu tiên xuất hiện sau khi người ta chết; thường xuất hiện sau 2–4 giờ, phát triển đến mức độ cao nhất sau 12–14 giờ, và sau 24–36 giờ thì cố định không di chuyển nữa, kéo dài cho đến khi cơ thể bắt đầu phân hủy. So với mức độ cứng đờ của cơ thể, tôi thích dựa vào vết máu đông hơn để đánh giá thời gian người ta chết.” Việt Tiêu trả lời một cách nghiêm túc, nhưng khi thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của người làm nghề khám nghiệm tử thi, cô không khỏi cười: “Thực ra rất đơn giản. Vết máu đông hình thành chỉ vì máu không còn lưu thông sau khi người ta chết, vì vậy nó chính là căn cứ trực tiếp nhất để xác định thời gian người ta qua đời. Tôi biết các bạn thường dựa vào mức độ cứng đờ của cơ thể để đánh giá, nhưng cách này có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng – độ ẩm của không khí, nhiệt độ… Nhưng vết máu đông thì không bao giờ nói dối. Nếu cơ thể bị di chuyển, vết máu đông sẽ bị dịch chuyển; nhưng nếu chỉ thay đổi tư thế cơ thể sau 8–9 giờ từ khi người ta chết, vết máu đông chỉ sẽ di chuyển một phần, vết cũ vẫn sẽ tồn tại, đồng thời cũng sẽ xuất hiện vết mới. Sau hơn 10 giờ, vết máu đông sẽ không còn di chuyển nữa. Bạn hãy nhìn vào vết máu đông trên cơ thể anh ta – chúng đều tập trung ở các vùng chi dưới, điều này chứng tỏ rằng anh ta không hề bị di chuyển sau khi chết. Vị trí của các vết máu này chính là bằng chứng cho thấy ông ta đã chết do bị treo cổ.”

“Vết máu đông…” Người làm nghề khám nghiệm tử thi vuốt râu, quan sát kỹ lưỡng: “Bà Châu quả thật là một chuyên gia.”

Việt Tiêu vội vàng lắc đầu: “Không phải là chuyên gia đâu, chỉ là áp dụng

Hơn nữa, lại là vào buổi chiều, dưới ánh nắng mặt trời, vào lúc mà mọi người vẫn chưa đi ngủ và yên tĩnh? Điều này thật không hợp lý chút nào… Nếu bạn muốn tự sát, liệu bạn có chọn thời điểm như thế này không?” Ngọc Tiểu nhìn Chí Vị Hàn.

“Mặc dù tôi không tìm được bằng chứng trực tiếp, nhưng những chi tiết không hợp lý như thế này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người, phải không?”

Chí Vị Hàn gật đầu, đồng ý với cô.

Ngọc Tiểu khoác lên mình tấm áo choàng rồi đứng sang một bên, tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng đống xương trắng đó.

Thanh Mộc suy nghĩ mãi rồi hỏi: “Thưa ngài, ngài nghĩ kẻ sát nhân vẫn còn ở trong ngôi chùa không?”

“Tất nhiên. Chúng ta đã phong tỏa khu vực rộng năm dặm xung quanh; sau khi giết người, hắn chắc chắn không thể trốn thoát được, vì vậy hắn chắc chắn vẫn còn ở trong ngôi chùa.” Chí Vị Hàn nói một cách rất quả quyết.

Ngọc Tiểu rất thích phiên bản Chí Vị Hàn hiện tại này – anh ấy cool nhưng không lạnh lùng, tập trung và tự tin, giống như thể không có điều gì có thể làm khó được anh ấy, và anh ấy còn mang một vẻ nam tính mạnh mẽ nữa. Nam tính là loại sức mạnh ấm áp như ánh nắng mặt trời, là phẩm chất đặc biệt xuất phát từ sự kiên cường bên trong, là biểu hiện của tinh thần tích cực, tự lực cánh sinh, là sự dũng cảm, quyết đoán, là khí chất của người dám tiên phong và không bao giờ từ bỏ, là thứ mang lại cảm giác an toàn cho người khác, và cũng là sức hút đặc biệt chỉ có ở những người đàn ông thực thụ.

Và bây giờ, Chí Vị Hàn chính là người sở hữu sức hút đó.