Ngọc Tiểu thấy vẻ mặt của Hà Thắng có vẻ bất thường, liền tiến lại gần xem. Trên đó có ba lá thư: Lá thứ nhất viết: “Con thỏ lớn bị ốm.” Lá thứ hai viết: “Hãy đi coi con thỏ thứ hai.” Lá thứ ba viết: “Cần mua thuốc cho con thỏ thứ ba.”

Trong đầu cô chợt vang lên một tiếng ù, mắt tối sầm lại và cảm thấy không thể đứng vững được nữa.

Chí Vị Hàn vội vàng đỡ lấy cô: “Sức khỏe của em vẫn chưa hồi phục, sao lại đến đây xem xét chuyện này?”

Ngọc Tiểu lắc đầu, với vẻ sợ hãi chỉ vào những lá thư và nói: “Em dường như đã nhìn thấy kẻ sát nhân rồi!”

“Gì cơ?” Mọi người đều giật mình, ngay cả Công chúa Duy cũng tiến lại muốn nghe tiếp.

Ngọc Tiểu hoảng sợ chỉ vào những lá thư và nói: “Hôm đó khi em bị mắc kẹt trong rừng, em rõ ràng đã nghe thấy một giọng nói rất đáng sợ đang hát bài ca đó, và bóng dáng của nó giống như một người già không đầu… Em sợ quá nên đã ngất đi. Sáng hôm sau tỉnh dậy, em tưởng đó chỉ là một giấc mơ, nhưng rõ ràng không phải vậy… Bài ca trên những lá thư này y hệt như giọng nói của con quái vật mà em đã thấy vào buổi tối hôm đó; hơn nữa, khi em đến Chùa Thanh Sơn lần đầu tiên, nhóm trẻ em đó cũng đã hát bài ca đó.”

Mọi người nghe xong đều nhìn nhau, không biết liệu câu chuyện này có thật hay không… Trên đời này, làm sao có chuyện kỳ lạ như vậy?

Chỉ có Hà Thắng là có vẻ lo lắng. Thấy vậy, Chí Vị Hàn hỏi: “Thưa ngài Hà, ngài có nghi ngờ gì không?”

Hà Thắng cúi đầu và nói: “Bài ca này ở Yính Châu của chúng ta được gọi là ‘Bài ca Hồi Sinh’… Không ai biết nó xuất hiện từ khi nào, cũng không ai biết ai là người sáng tác ra nó… Nhưng người dân thường nói rằng bài ca này do ‘Bà Lão Không Đầu’ hát.”

“Bà Lão Không Đầu?” Ngọc Tiểu sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, càng siết chặt tay Chí Vị Hàn hơn. Thấy vậy, Chí Vị Hàn liền nói: “Bích Ngọc, hãy đưa phu nhân trở về nghỉ ngơi đi.”

Ngọc Tiểu ngẩng đầu lên: “Không… Em không muốn trở về.”

Chí Vị Hàn nhìn cô với vẻ không hài lòng: “Lại sợ hãi và muốn nghe tiếp nữa à… Thật phiền phức…”

Nhưng anh vẫn ôm chặt vai cô và kéo cô vào lòng mình.

“Có lẽ vào đêm hôm đó, em không hề nhìn thấy ‘Bà Lão Không Đầu’ đâu… Nó thực sự không có đầu, người còng queo, đi chậm rãi và vẫn hát bài ca đó…”

Hà Thắng tiếp tục nói: “Bài ca này không bao giờ được hát ở Yính Xuyên của chúng ta… Theo truyền thuyết dân gian, mỗi khi ‘Bà Lão Không Đầu’ hát bài ca này, nó sẽ bắt một đứa trẻ và ăn tim phổi của nó… Vì vậy, người dân ở

Bỗng nhiên, từ phía kia vang lên tiếng khóc của trẻ em, cùng với giọng nói tức giận của nam nữ. Một số người vội vàng chạy đến, thấy Hà Thắng đứng bên cạnh với vẻ mặt bất lực, anh ta có vẻ ngượng ngùng khi họ tiến lại gần và nói: “Khi tôi mới bắt đầu hỏi thì những đứa trẻ này đã bắt đầu khóc, và cha mẹ của chúng còn trách tôi làm chúng sợ hãi… Tôi chưa bao giờ thẩm vấn trẻ em trước đây.”

Chí Vị Hàn muốn tiến lên nhưng bị Ngọc Tiểu kéo lại: “Đừng đi nữa, nhìn khuôn mặt lạnh lùng của anh, không chỉ trẻ con mà ngay cả những người đàn ông cao lớn cũng sẽ run rẩy khi nhìn thấy anh đấy… Nếu anh đi bây giờ, chúng có lẽ sẽ khóc dữ dội hơn nữa.”

Nghe vậy, Chí Vị Hàn có vẻ không hài lòng, nhưng Ngọc Tiểu lắc đầu và nói: “Sự thật là vậy, không chấp nhận tranh luận đâu.”

Cô ấy cúi chào Vương phi Duyệt và Vương Duyệt: “Tôi có thể giải quyết vấn đề này, nhưng tôi cần mượn một số thứ từ Vương phi Duyệt.”

Vương phi Duyệt rất quan tâm đến việc này, thấy Vương Duyệt không can thiệp liền hỏi: “Chị Chí muốn mượn cái gì vậy?”

“Tôi muốn mượn những thức ăn mà Vương phi mang theo từ Y Đô… Chắc Vương phi vẫn còn giữ khá nhiều, những loại trái cây hay bánh kẹo cũng được.” Ngọc Tiểu cúi chào.

Vương phi Duyệt lập tức hiểu ra và bảo: “Chun Đào, mau mang tất cả đến đây.”

Thanh Mặc không hiểu và hỏi: “Vài ngày trước tôi thấy chị đã chuẩn bị khá nhiều, có đến hơn hai mươi hộp lớn nhỏ… Tại sao chị lại không dùng những thứ của mình mà lại dùng của Vương phi Duyệt?”

Ngọc Tiểu đỏ mặt và thì thầm: “Tôi đã ăn hết rồi.”

Nghe vậy, Vương phi Duyệt không nhịn được mà bật cười, thậm chí Chí Vị Hàn và Vương Duyệt cũng mỉm cười.

Chỉ có Thanh Mặc không thể tin được: “Chỉ trong vòng hai ngày mà chị đã ăn hết hơn hai mươi hộp trái cây và bánh kẹo à?”

“Sao? Không được sao? Tôi đâu có ăn của chị đâu…” Ngọc Tiểu vừa xấu hổ vừa tức giận, rồi trốn sau lưng Chí Vị Hàn.

Bích Ngọc đá Thanh Mặc một cú, khiến cậu ta đau đớn và kêu lên.

Không lâu sau, các loại bánh kẹo được bày ra trên chiếc bàn đá gần những đứa trẻ. Ngọc Tiểu ngồi xuống, nhặt một viên bánh Ngọc Lộc và bắt đầu ăn. Những chiếc bánh thơm ngon, hương vị hấp dẫn, cùng với cách Ngọc Tiểu ăn rất duyên dáng, khiến mọi người đều thích thú… Cô ấy thực sự đói, sau khi ăn xong viên bánh Ngọc Lộc, cô lại tiếp tục ăn bánh Hoa Phùng.

Mọi người đứ

“Chị gái ơi, bánh này ngon không nhỉ?” Một đứa trẻ táo bạo hỏi.

“Tất nhiên là ngon rồi. Nhìn kìa, bánh hoa nguyệt quế này được làm từ hoa nguyệt quế tươi và mật ong, vừa thơm ngon vừa béo ngậy, ngon lắm đấy! Có muốn thử một cái không?” Yue Xiao đưa cho nó một miếng.

Những đứa trẻ khác thấy vậy cũng đều muốn thử. Yue Xiao từ từ phân phát cho chúng, trong lúc đó cô cũng hỏi thêm: “Đây đều là những loại bánh ngon nhất ở Yidu đấy. Các bạn đến từ đâu vậy? Rảnh rỗi thì ghé Yidu chơi nhé.”

“Chúng em đến từ Suizhou,” một bé gái nhỏ nói. “Tất cả chúng em đều vậy.”

Yue Xiao nhìn những đứa trẻ này và giả vờ ngạc nhiên: “À, các bạn chính là những đứa đã bao vây tôi vài ngày trước phải không? Hôm đó các bạn còn hát một bài ca thiếu nhi rất hay nữa… Các bạn học từ ai vậy?”

Các đứa trẻ nhìn nhau rồi lắc đầu: “Không biết đâu ạ. Trong suốt chặng đường đi, luôn có người hát bài ca đó bên cạnh chúng em; chúng em thấy thú vị nên mới học theo.”

Yue Xiao trong lòng bỗng giật mình: “Người đó luôn đi theo các bạn à? Là nam hay nữ vậy?”

“Không thấy đâu ạ. Mỗi khi chúng em chơi bên ngoài, luôn nghe thấy tiếng người đó hát… Giọng nghe giống như giọng của một bà lão dỗ trẻ con vậy.” Đứa bé gái lớn nhất nói rõ ràng. “Chúng em cũng chỉ hát cho vui thôi.”

Yue Xiao chia phần bánh còn lại và hỏi: “Chín đứa trẻ này đều đến cùng nhau phải không? Bố mẹ các bạn có nghe thấy không?”

“Chín đứa chúng em đều đến từ Suizhou, đến Yingzhou để thăm viếng tổ tiên; sau khi xong việc thì sẽ trở về Suizhou. Chúng em chỉ nghe thấy bài ca đó khi đang chơi bên ngoài thôi… Có lẽ bố mẹ các bạn cũng không nghe thấy, và chúng em cũng không để ý đến điều đó.” Đứa bé gái lớn nhất nói một cách tỉ mỉ. “Bài ca đó có gì sai trái sao ạ?”

Yue Xiao vội vàng cười và nói: “Không có gì đâu, tôi chỉ hỏi thôi mà. Các gia đình này đều là họ hàng, cùng nhau đến thăm viếng tổ tiên phải không?”

Đứa bé gái lớn nhất khoảng mười tuổi, thấy Yue Xiao hỏi như vậy, có vẻ bối rối, liền kéo các em nhỏ đi và vội vàng rời đi.

Yue Xiao giữ lại đứa bé gái đó, cúi xuống nói: “Em là đứa hiểu chuyện nhất đấy. Tôi tên là Shen Ruyan, sống ở căn phòng ở phía nam nhất. Tôi không có ý xấu gì cả, chỉ muốn giúp em tìm lại các em nhỏ thôi. Nếu em có điều gì muốn nói với tôi hoặc có điều gì khó nói ra, em cứ đến tìm tôi, tôi chắc chắn sẽ giúp em.”

Đứa bé gái nhìn Yue Xiao một cái rồi vội vàng đi theo các em khác.

Yue Xiao đứng

Bọn trẻ nói rằng suốt chặng đường đi, có một người luôn hát bên cạnh chúng; chúng tưởng đó là bài ru con do bà ngoại hát để dỗ các em ngủ. Nhìn như vậy thì người này đã chuẩn bị sẵn sàng, luôn theo dõi họ và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động… Chỉ là tôi không hiểu tại sao từ Suizhou đến Yingzhou – quãng đường xa như vậy – anh ta lại không hành động ngay, mà phải đến chùa Qingshan mới bắt cóc các em?”

Hè Thắng và Thanh Mực cũng rất bối rối; Trì Vị Hàn nói: “Nếu vậy thì chúng ta hãy đến gặp Đại Sư Trí Tuệ một lần nữa và hỏi thẳng ông ấy.”

Mấy người liền đi về phía phòng thiền của Đại Sư Trí Tuệ; Ngọc Tiểu không theo họ, mà một mình đến ngôi miếu bên cạnh. Cô không cho Bích Ngọc đi theo, chỉ đứng yên dưới bậc thang.

“Cô đang đợi tôi à?” Bách Mạc tiến lại gần.

Ngọc Tiểu quay đầu lại, thấy Vương Yức Bách Mạc đứng phía sau mình. Anh mặc một chiếc áo choàng màu xanh nhạt, với vẻ đẹp thanh tú và cao quý… Không thể diễn tả bằng từ “đẹp trai”; đôi lông mày như tranh mực, khuôn mặt như cánh hoa đào, đôi mắt long lanh đáng yêu đến lỗi khiến người ta không dám nhìn thẳng vào… Giống như mặt trời rực rỡ trên bầu trời – bạn chỉ có thể ngước nhìn mà không dám nhìn thẳng vào nó.

“Đúng vậy, tôi đang đợi cô.” Ngọc Tiểu lùi lại một bước và hỏi: “Tại sao hôm đó anh lại để tôi tiếp xúc với Thanh Mực? Anh biết Thanh Mực đang ở đó mà vẫn cố tình nói ra trước mặt cô ấy… Tại sao anh lại làm vậy?”

Bách Mạc bất ngờ cười: “Đó là để kiểm tra tầm quan trọng của cô trong lòng Trì Vị Hàn… Cô đã ở nhà họ Trì được nửa năm mà vẫn chưa hành động gì cả; vì vậy tôi buộc phải tự mình làm việc đó.”

Ngọc Tiểu lập tức cảnh giác: “Anh muốn nói gì vậy?”

Bách Mạc nhìn người phụ nữ trước mặt mình… Khi anh đưa cô vào nhà họ Trì, anh chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày như hôm nay… Và anh cũng không ngờ rằng tâm trạng của mình bây giờ đã khác hẳn so với nửa năm trước.

Anh không trả lời câu hỏi của Ngọc Tiểu, mà chỉ nói một cách thong dong: “Có vẻ như cuộc thử nghiệm của tôi đã thành công… Trì Vị Hàn dành tình cảm đặc biệt cho cô… Anh ấy thích cô.”

“Vậy thì sao? Điều đó có nằm trong kế hoạch của anh không? Anh thực sự muốn gì?” Ngọc Tiểu tiến lại gần hơn: “Anh nghĩ tôi sợ anh à?”

“Tôi biết cô không sợ.” Bách Mạc cười một cách đắng cay.

“Anh thực sự muốn gì?” Ngọc Tiểu không thể đoán được ý đồ thật sự của Bách Mạc… Nhưng cô biết

Bởi vì em đã phản bội anh. Lẽ ra từ trước anh đã nên đoán ra rằng, để buộc anh đi giết ba người vô tội trong nhà họ Trì, em đã dùng mạng sống của Lục Túy và Bích Ngọc làm con dây ràng buộc anh, khiến anh phải uống thuốc kia suốt nửa tháng… Nhưng anh vẫn ngây thơ tin rằng chúng ta ít nhất có thể hợp tác với nhau… Cho đến khi anh nhận ra rằng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được. Vì mục đích riêng của mình, em sẵn sàng phản bội bất kỳ ai, giết bất kỳ ai… Em nghĩ anh ngu đến mức sẽ cho em một cơ hội thứ hai sao?” Việt Tiểu nhìn anh chằm chằm, ánh mắt đầy giận dữ và khinh thường: “Vì vậy, anh cũng biết rằng sau nửa tháng nữa, em cũng không chắc liệu anh có giữ lời hứa hay không… Anh hãy thề đi, thề bằng thứ quý giá nhất của mình, thề trước mặt Phật, hứa rằng sau nửa tháng nữa, dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ tha cho Bích Ngọc, Lục Túy, em và gia đình họ Trì.”

Bách Mạc lặng lẽ nhìn cô, vẻ mặt bình yên rồi lắc đầu: “Anh không thể đồng ý.”

“Tại sao?”

Trong mắt Bách Mạc hiện lên những gợn sóng khó đoán, không biết anh ấy đang nghĩ gì: “Bởi vì thứ quý giá nhất của anh quá đắt giá… Anh không thể dùng nó để thề.”

Việt Tiểu cười lạnh: “Hóa ra người như anh cũng sợ Phật… Nếu biết trước anh sẽ như vậy, thì bây giờ hãy đưa giấy tờ bán thân của Bích Ngọc và Thanh Mạc cho em, để họ đi… Còn em thì dù sau nửa tháng kết quả ra sao, em cũng không thiệt gì.”

“Được.” Bách Mạc không suy nghĩ gì đã đồng ý.

Việt Tiểu trong lòng mừng thầm… Ít nhất bây giờ cô đã có thể cứu Bích Ngọc và Lục Túy ra… Chuyện của mình thì sau này mới tính tiếp…

“Vậy thì đã thỏa thuận xong… Hãy đưa chúng cho em ngay bây giờ.” Việt Tiểu nhìn Bách Mạc với vẻ nghi ngờ: “Tại sao anh lại đồng ý nhanh đến thế?”

Bách Mạc cười nhẹ: “Bây giờ, người quan trọng nhất đối với anh chính là em… Những thứ khác đã không còn quan trọng nữa.”

Việt Tiểu đưa tay ra: “Hãy bắt tay nhau trước mặt Phật để thề… Người như anh thực sự không tốt chút nào.”

Bách Mạc nhẹ nhàng bắt tay Việt Tiểu, rồi kéo cô vào lòng mình… Việt Tiểu hoảng sợ và vùng vẫy dữ dội: “Anh điên rồi à?!”

“Chưa đâu…” Anh buông cô ra.

Việt Tiểu không hiểu nổi anh ấy, vội vàng chạy away… Dù sao mục đích cũng đã đạt được… Sau này gặp lại anh ấy cũng tốt hơn là không gặp…

Vừa bước ra ngoài, cô liền thấy Thanh Mạc đang vội vã tìm kiếm mọi nơi, như thể

“Cậu lo lắng quá rồi đấy… Một người sống đang còn ở ngoài trời ban ngày, họ có thể đi đâu được chứ? Hơn nữa, cửa ra vào cũng đang có người của Hoàng Thắng canh gác mà; nếu họ ra ngoài thì chắc chắn sẽ bị phát hiện thôi. Đừng quá hoảng sợ nhé.” Ngọc Tiêu không coi đó là vấn đề gì lớn.

Nhưng Thanh Mặc lắc đầu: “Chiều nay có buổi giảng Phật pháp do Thiên tài Trí tuệ tổ chức; ông ấy chưa bao giờ vắng mặt, dù ốm đau cũng luôn kiên trì dạy các sư sãi. Nhưng hôm nay lại không đến, thật là kỳ lạ… Chúng tôi đã tìm khắp nơi mà vẫn không thấy ông ấy đâu.”

Ngọc Tiêu nghe xong cũng thấy chuyện này thực sự rất bí ẩn: “Có lẽ ông ấy chỉ đi vệ sinh hoặc ngồi thiền thôi?”

“Không hề… Khi chúng tôi vào, trà của ông ấy vẫn còn nóng; không có dấu vết gì của cuộc ẩu đả, và ông ấy cũng biến mất một cách bí ẩn, giống như những đứa trẻ kia vậy…” Thanh Mặc không hề lạc quan như Ngọc Tiêu: “Trước đó, ông ấy còn nói rằng sau buổi giảng sẽ có chuyện muốn nói với mọi người.”

Ngọc Tiêu cũng bắt đầu lo lắng; một người sống đang còn ở đó mà lại biến mất như vậy, thật sự rất kỳ lạ… Toàn bộ sự việc đang trở nên càng ngày càng rối ren và bí ẩn hơn.