**Ngọc Tiểu miễn cưỡng bước dậy; mỗi lần đau đớn như thế này khiến cô cảm thấy sức lực của mình đã suy yếu hẳn đi. Cô từ từ mở cửa ra ngoài – không ai có mặt ở đó cả.**

Trái tim cô trống rỗng; ánh mắt lạnh lùng và đầy nghi ngờ trong ánh mắt của Trì Vị Hàn đã làm tổn thương sâu sắc trái tim cô. Lúc đó, cô mới chợt nhận ra rằng, thực ra họ chỉ là hai người có quan điểm khác nhau mà thôi.

Những gì được gọi là vợ chồng, những tình cảm âu yếm… tất cả chỉ là những ảo tưởng không được phanh phui mà thôi. Nếu không nghi ngờ, không tổn thương, không có những quan điểm khác biệt, hai người vẫn có thể sống hòa thuận với nhau… Nhưng một khi những “mặt nạ” đó bị xé toạc, mọi thứ sẽ lộ ra bản chất thật của nó – đầy tổn thương và không thể chấp nhận được.

Ngọc Tiểu cười nhẹ: “Đúng là vậy… Khi bạn che giấu sự thật và lừa dối người khác, làm sao bạn có thể mong đợi họ sẽ dễ dàng tha thứ cho bạn sau khi những lời dối trá kia kết thúc?”

Cô từ từ bước xuống cầu thang, ngẩng đầu nhìn cây bồ đề trụi lá trong sân… Trên những cành trơ trụi chỉ có một chiếc tổ chim cô đơn, trông thật là buồn bã trong ánh sáng xám xịt của bầu trời.

Trì Vị Hàn ẩn sau cột, lặng lẽ theo dõi cô… Chỉ trong một đêm thôi, cô đã mất hết vẻ sống động, như thể đã mất đi màu sắc vậy… Khuôn mặt cô không còn nụ cười hay vẻ ngây thơ nữa, thay vào đó là sự nặng nề và cô đơn.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm tổn thương bạn… Thực sự là chưa bao giờ.” Đôi mắt cô lúc đó đầy nước mắt, giọng nói run rẩy… Những lời nói ấy không giống như lời giải thích, mà giống như lời van xin… Trái tim anh bị xé nát…

“Tại sao bạn lại đến bên tôi?…”

“Nếu đã đến rồi, tại sao lại phải rời đi?”

Trì Vị Hàn nhìn chằm chằm vào cô… Nếu đã đến rồi, tại sao lại vội vàng rời đi như vậy?

Phải chăng tôi thực sự không đủ đáng để bạn ở lại sao???

Ngọc Tiểu thở dài, cúi đầu xuống, ngồi xổm trên mặt đất nhặt những chiếc lá rơi… Mặt đất đầy lá cũng hiện lên vẻ cô đơn.

“Chẳng lẽ anh không muốn tha thứ cho tôi sao?”

Đôi mắt cô nóng hổi… Không hiểu tại sao lại muốn khóc.

“Tại sao lại ngồi ở nơi có gió lạnh như vậy?”

Giọng nói quen thuộc, nhẹ nhàng nhưng lại mang theo chút chán ghét.

Cô quay đầu lại, nhìn vào đôi mắt hẹp dài ấy… Có chút do dự, nhưng cũng có rất nhiều sự dịu dàng.

Ngọc Tiểu nhìn anh… Bỗng nhiên, nước mắt cô bắt đầu rơi… Cảm giác u

“Không phải là anh muốn đuổi tôi đi sao?”

“Tôi bao giờ nói như vậy chứ?” Chí Vị Hàn cũng trở nên nóng vội: “Tôi chỉ muốn em giải thích, muốn em nói dối một câu để lừa tôi thôi… Tại sao em lại cứng đầu đến thế, nói đi là đi ngay.”

Anh vươn tay ôm lấy cô vào lòng: “Đừng khóc nữa, tôi không trách em đâu. Tôi chỉ tức giận vì tại sao em không dám lừa tôi, không dám nói rằng em không phải của anh ấy… Dù chỉ một câu thôi, tôi cũng sẽ tin em mà… Tại sao em không nói?”

Ngọc Tiểu ôm chặt lấy cổ anh: “Em không muốn lừa anh đâu… Em cũng không nỡ lừa anh… Em thực sự là của anh ấy… Anh hãy ly hôn em đi.”

Chí Vị Hàn cười nhẹ: “Tại sao tôi phải ly hôn em chứ? Giấy ly hôn, em có thể viết ra được à? Danh dự của gia đình Chí còn quan trọng không?”

“Nhưng em…” Ngọc Tiểu buông tay anh, nước mắt lăn dài: “Em…”

“Tôi sẽ không hỏi em đã làm gì, cũng không muốn biết em là ai. Tôi chỉ biết rằng em là vợ chính thức của tôi, là người phụ nữ của tôi, Chí Vị Hàn… Những điều khác, tôi không muốn biết gì cả.” Chí Vị Hàn nhìn cô, ánh mắt kiên định: “Tôi tin em… Em sẽ không làm hại tôi đâu.”

“Vậy Bích Ngọc và Lục Túc thì sao? Anh không thể đuổi họ đi được.” Ngọc Tiểu rất lo lắng.

“Không đâu. Nếu họ muốn ở lại thì họ cứ ở lại; nếu họ muốn đi, tôi cũng không giữ lại… Nhưng nếu họ làm tổn hại đến gia đình Chí, tôi sẽ không khoan dung đâu.” Chí Vị Hàn lau nước mắt cho cô.

Mắt Ngọc Tiểu đỏ hoe, cô nhỏ nhẹ hỏi: “Thật sự anh không hỏi em gì cả sao?”

Chí Vị Hàn nhấc cô lên: “Tôi cần biết cái gì chứ? Nếu em nói rằng em sẽ không làm hại tôi, thì em sẽ không làm vậy mà.”

Hai người trở về phòng, Chí Vị Hàn đặt tay lên tay cô… Rốt cuộc, anh vẫn mềm lòng. Nhìn bóng lưng cô đang quỳ đó, anh không thể rời đi… Đây là lần đầu tiên anh chịu thua.

Sau cuộc cãi vã lớn này, kỳ lạ thay, tình cảm của hai người lại trở nên gắn bó hơn trước đây. Trước đây, cả hai đều giấu giếm những suy nghĩ riêng; nhưng sau cuộc khóc lóc này, mọi hiểu lầm đều tan biến.

Trái tim của họ dường như lại gần nhau hơn.

Ngọc Tiểu nằm trong vòng tay Chí Vị Hàn: “Anh thật xấu xa… Hôm qua anh cũng không đuổi theo em đâu.”

Chí Vị Hàn dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán cô: “Vậy tại sao em lại chạy đi?”

Ngọc Tiểu ôm chặt lấy eo anh: “Tiểu Mãn, em có thể xin chìa khóa phòng làm việc của anh được không?”

Chí Vị Hàn ngạc nhiên: “Em

Và tại sao bạn không lấy chìa khóa đi khi tôi đang ngủ? May mắn thay, bạn lại gặp phải tôi; nếu không, từ lâu rồi tôi đã phát hiện ra bạn và đuổi bạn đi rồi.”

“Cửa sổ chẳng bao giờ được khóa à?” Ngọc Tiểu tỏ vẻ ngạc nhiên: “Vậy tại sao cửa lại phải được khóa?”

“Bởi vì hầu hết những thứ trong phòng đọc đều là bộ sưu tập của cha tôi; nếu cửa mở thì dễ có mèo vào, vì vậy chúng ta thường xuyên khóa cửa lại. Còn cửa sổ thì hầu như luôn được đóng kín. Thực ra, Thanh Mộc cũng đã nhiều lần vào đó lấy đồ qua cửa sổ đấy… Bạn không biết à?” Chí Vị Hàn nhìn Ngọc Tiểu với ánh mắt trìu mến.

Ngọc Tiểu chớp mắt, trong ánh mắt cô ấy vừa ngạc nhiên vừa buồn bã: “Tôi thật sự không biết… Nếu biết thế, tôi đâu cần phải chờ đợi để lấy chìa khóa đâu!”

Chí Vị Hàn thu lại nụ cười: “Sao vậy? Nếu biết trước, bạn sẽ hoàn thành nhiệm vụ và rời khỏi nhà Chí ngay sao?”

Ngọc Tiểu vội vàng ôm lấy cổ Chí Vị Hàn: “Tôi đâu có muốn rời xa anh đâu.”

Hai người đứng rất gần nhau, hơi thở của họ hòa quyện vào nhau, tạo nên không khí đầy gợi cảm và đáng yêu.

Chí Vị Hàn không thể kiểm soát bản thân được nữa… Anh nhìn đôi môi đỏ thắm kia; hôm nay, đôi môi ấy ít hồng hào hơn một chút, nhưng lại trở nên trắng hơn, và điều đó càng khiến anh thêm yêu thương chúng.

Anh cúi đầu xuống, từ từ tiến lại gần đôi môi ấy… Nhịp tim Ngọc Tiểu bắt đầu đập nhanh hơn… Cô ấy nhẹ nhàng nhắm mắt lại, chờ đợi…

“Thưa ngài! Thưa ngài!” Thanh Mộc bất ngờ bước vào, nhìn thấy cảnh tượng đầy gợi cảm này liền quay người lại và che mắt lại.

Ngọc Tiểu vội vàng đẩy Chí Vị Hàn ra, còn Chí Vị Hàn thì tức giận nhìn Thanh Mộc đang che mắt và nói: “Bạn thật sự biết chọn thời điểm đấy…”

Thanh Mộc hoảng sợ, co ro lại và nói: “Không… không… Lúc nãy mắt tôi bị cát làm cho đau, tôi chẳng thấy gì cả.”

Chí Vị Hàn và Ngọc Tiểu nhìn nhau… Ngọc Tiểu e thẹn cúi đầu xuống, còn Chí Vị Hàn vội vàng hôn lên má cô ấy rồi đứng dậy và chỉnh lại quần áo: “Sao lại vội vàng thế nhỉ?”

“Thầy Trí Tuệ đã sai tôi đến tìm ngài, nói rằng lại có một đứa trẻ của người hành hương mất tích rồi.” Thanh Mộc nói, vẫn đang che mắt.

“Bây giờ tôi không còn là Phó Tư Lệnh Đại Lý Sĩ nữa, nên có việc gì cũng không thể giúp đỡ được.”

“Thầy Trí Tuệ biết ngài sẽ nói như vậy, nên đã bảo tôi truyền lời rằng: Nếu lòng bạn quan tâm đến mọi chuyện trên đời này, dù bạn có

“Tôi cũng muốn đi, cái gì mà là trẻ em mất tích chứ?” Ngọc Tiểu liên tục quấy rối Trì Vị Hàn.

“Chính là hôm kia có một đứa trẻ mất tích, hôm qua lại có thêm một đứa nữa, và vừa rồi lại có thêm một đứa nữa,” Thanh Mặc nói rất nhanh; anh biết Ngọc Tiểu luôn thích can thiệp vào chuyện người khác, nếu cô ấy muốn giúp đỡ, người lớn sẽ tự lo liệu thôi.

Quả nhiên, Ngọc Tiểu nghe xong liền hào hứng lên, vỗ tay vào tay Trì Vị Hàn và nói: “Tôi muốn đi.”

Trì Vị Hàn thở dài: “Đi thôi.”

Thanh Mặc che mắt bước ra ngoài, suýt nữa thì ngã khi bước qua ngưỡng cửa; may mắn thay, Bích Ngọc đang đi ngang qua, thấy cậu ấy như vậy liền bật cười. Thanh Mặc nghe thấy liền vội vàng buông tay xuống và cười ngốc nghếch với Bích Ngọc.

Bích Ngọc vội vàng thu lại nụ cười và lườm lườm cậu ấy, không buồn để ý đến anh ta nữa.

Ngọc Tiểu bước ra khỏi sân phòng và thấy Bạch Mặc cùng Phu nhân Vương gia Dự cũng đang ở bên ngoài; bên ngoài có rất nhiều người tụ tập lại, có vẻ như là của vài gia đình khác nhau. Có hai ba bà lão đang khóc nức nở, các ông đàn ông đều có vẻ lo lắng. Ngọc Tiểu nhận ra ngay: “Kia không phải là Hà Thắng sao?”

“Hà đại nhân đã đến đây từ hôm qua rồi; vì biết cô ốm nên nghĩ rằng ông ấy cũng không ra tay giúp đỡ, nên chúng tôi không đến mời ông ấy ra đâu,” Thanh Mặc nói với vẻ không hài lòng.

Bạch Mặc thấy họ đã ra ngoài và thấy Ngọc Tiểu dường như không sao cả, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm; anh không tiến lại gần mà chỉ đứng từ xa quan sát.

Ngọc Tiểu cũng nhìn thấy Bạch Mặc, lần này cô ấy không tránh ánh mắt của anh ta. Vì việc cô ấy vào nhà họ Trì đã được Trì Vị Hàn biết rồi, nên bây giờ cô ấy cần phải tìm cách hiểu rõ chuyện này càng sớm càng tốt; cô không muốn tiếp tục mất thời gian với Vương gia Dự nữa.

Bạch Mặc thấy Trì Vị Hàn dẫn Ngọc Tiểu ra ngoài, trong lòng đã hiểu được phần lớn sự thật; anh cảm thấy có chút đắng cay trong tim mình.

Ban đầu, anh đã đưa cô ấy vào nhà họ Trì chính là để chờ đợi đến ngày này, để cô ấy hoàn toàn kiểm soát được Trì Vị Hàn… Nhưng bây giờ khi mọi chuyện đã đến nước này, anh lại cảm thấy ghen tị.

Phu nhân Vương gia Dự nhìn Bạch Mặc, sau đó lại nhìn về phía Ngọc Tiểu; Ngọc Tiểu cười và chào cô ấy.

“Dường như cô chủ nhà họ Trì đã khỏe lại rồi,” cô ấy nói. “Vương gia dường như rất hoảng loạn, vội vàng chạy ra ngoài.”

Bạch Mặc rời mắt khỏi Ngọc Tiểu và nói: “Cô ấy là con gái của Công chúa Vĩnh

**Vương phi của Vương quốc Duy vội vàng nói:** “Thần thiếp làm sao dám như vậy, chỉ là lần đầu tiên thấy ngài hoảng loạn như vậy nên mới cảm thấy kỳ lạ mà thôi.”

Bách Mặc nhìn cô một cái rồi nói: “Cô không cần ghen tị hay bận tâm đâu, cô ấy là người nhà Trì, cô nghĩ rằng ta thiếu phụ nữ đến mức phải tranh giành với một thuộc hạ sao?”

Vương phi của Vương quốc Duy trong lòng giật mình, Bách Mặc hiếm khi nổi giận, khi anh ấy nói chuyện lạnh lùng thì có nghĩa là anh ấy đã rất tức giận rồi. Cô biết rõ điều này nên vội vàng nói: “Thần thiếp đã lời nói không đúng ý.”

Bách Mặc lạnh lùng đáp: “Hôm nay thời tiết khá tốt, ngày mai là Lễ Vạn Phật, bên ngoài đã rất nhộn nhịp rồi. Cô hãy để các cung nữ đi cùng ra ngoài dạo chơi, mang theo thêm vài người hầu đi theo; bây giờ bên ngoài không yên bình lắm, ta cũng phải đến thăm Đại sư Trí tuệ.” Nói xong, anh ấy liền rời đi.

Vương phi của Vương quốc Duy thở phào nhẹ nhõm, cô tự trách mình quá nghi ngờ. Vương gia luôn kiêu ngạo và có mục đích rõ ràng trong mọi việc; ban đầu ông cưới cô cũng chỉ vì cô có thể giúp đỡ và hỗ trợ ông trong triều đình mà thôi. Người đàn ông như ông ấy làm sao có thể để ý đến một cô gái đã kết hôn được? Có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi… Nghĩ đến đây, tâm trạng cô lại thoải mái hơn nhiều.

Ngược lại, Ngọc Tiểu không vào phòng thiền mà đi tìm Hà Thắng. Khi gặp cô, Hà Thắng vội vàng chào hỏi: “Thân thể phu nhân đã khỏe hơn chưa?”

“Đã khỏe rồi, hãy đưa hồ sơ vụ án đến đây cho tôi xem.” Ngọc Tiểu vừa nói vừa vươn tay đòi.

Hà Thắng ngập ngừng một chút nhưng vẫn đưa hồ sơ cho cô. Trong hồ sơ có ba bức ảnh của các đứa trẻ; Ngọc Tiểu cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc, như thể đã từng thấy chúng ở đâu đó… Sau một lúc suy nghĩ, cô nhớ ra: “Ba đứa trẻ này vài ngày trước tôi đã gặp chúng, chúng đang chơi trước cửa chùa.”

Chính những đứa trẻ này là những đứa đã hát bài ca thiếu nhi xung quanh cô… Tại sao chúng lại biến mất không dấu vết nhỉ?

Cô lật hồ sơ và đọc tiếp: “Đứa trẻ đầu tiên, bé trai, 6 tuổi, mất tích vào buổi tối hôm trước; lúc mất tích, bé đang cùng cha mẹ nghe kinh tại chùa, sau đó bé nghịch ngợm và không trở về nữa. Đứa trẻ thứ hai, bé gái, 5 tuổi, mất tích vào buổi sáng hôm qua; lúc đó có rất nhiều người đến cúng, sau khi cha mẹ cúng xong, bé biến mất không rõ tung tích. Đứa trẻ thứ ba, bé trai, 6

“Ngọc Tiểu có vẻ không thể tin nổi: ‘Cha mẹ đang ngủ ngay bên cạnh mình, làm sao lại không biết con đã đi đâu?’”

“Bây giờ đã là giữa trưa rồi; ba tiếng đồng hồ trôi qua mà con vẫn chưa trở về. Dù chỉ đi chơi ngoài thì cũng phải quay lại rồi mới đúng, có lẽ nó thực sự đã mất tích.” Hà Thắng suy luận.

Ngọc Tiểu nhìn kỹ vào hồ sơ: “Thông tin hữu ích quá ít… Các khu vực xung quanh đã được tìm kiếm kỹ lưỡng chưa?”

“Chúng tôi đã kiểm tra tỉ mỉ rồi; thật sự không tìm thấy dấu vết của đứa trẻ nào cả. Ngay cả những người sống trong khu vực lân cận cũng chưa từng nhìn thấy ba đứa trẻ này.”

“Kẻ này có lẽ cao không lớn và thân hình gầy yếu… Tại sao nó lại chỉ chọn những đứa trẻ của khách hành hương để tấn công? Ông Hà, ông nên đóng cửa chùa và kiểm tra từng người khách hành hương một; kẻ này có lẽ đang ẩn náu bên trong chùa đó.” Ngọc Tiểu nhìn quanh.

Hà Thắng tỏ ra ngạc nhiên: “Không ngờ phu nhân cũng có thể phán đoán được như vậy… Đúng như ý tôi, sáng nay tôi đã đóng cửa chùa và đang kiểm tra từng người một.”

“Thầy Trí Tuệ có xung đột với ai không? Việc kẻ này chỉ chọn những đứa trẻ của khách hành hương để tấn công cho thấy nó muốn lợi dụng những tín đồ này để gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng, khiến Chùa Thanh Sơn rơi vào tình thế nguy hiểm… Kẻ này rất có thể quen biết với Thầy Trí Tuệ, và nó chắc chắn rất am hiểu về tình hình bên trong chùa. Hai đứa trẻ đầu tiên có nhận được bất kỳ lá thư nào không? Chẳng hạn như những lá thư đe dọa hay tống tiền?”

Hà Thắng lắc đầu: “Không.”

“Nhưng Thầy Trí Tuệ thì có.” Chi Vị Hàn đưa ra vài lá thư: “Từ ngày hôm trước, Thầy Trí Tuệ đã nhận được những lá thư kỳ lạ.”

Hà Thắng mở ra đọc và biểu hiện trên khuôn mặt có chút thay đổi.