“Từ nhỏ, ông Chí đã không bao giờ cười nói, trong khi bà Chí thì lại rất ngây thơ và vui vẻ; quả là một sự kết hợp hoàn hảo. Ngài đã làm công việc mai mối rất tốt.” Hoàng hậu cảm thấy rất mãn nguyện.

“Thực sự, tính cách của bà ấy giống như đứa trẻ con, xin lỗi vì đã làm cho Hoàng đế và Hoàng hậu phải cảm thấy buồn cười.” Chí Vị Hàn kéo Vi Nhã Điểu đứng dậy.

Hoàng đế cười ha hả: “Đừng ngại ngùng, bà Chí có tâm hồn trong sáng như đứa trẻ thật là hiếm có; hãy ngồi xuống đi.”

Công chúa Duy Vương nhìn Vi Nhã Điểu với ánh mắt ghen tị; bà không khỏi tiến lại gần Duy Vương và nói: “Bà Chí và ông Chí mới thực sự là một cặp vợ chồng đúng nghĩa, không hề có sự kiêng kỵ hay xa cách.”

“Thật sao?” Bạch Mạc cầm ly trà và uống một ngụm.

Trên sân đấu cưỡi ngựa, cuộc chiến diễn ra rất gay gắt; cả hai đội đều không ai thắng được ai. Số lượng người chơi của cả hai đội ngày càng ít đi, nhưng vẫn không thể phân định được thắng thua.

“Sao vậy, ông Chí và Công chúa Duy Vương không tham gia thi đấu à? Một người luôn giành vị trí đầu tiên, một người lại là cao thủ trong môn cưỡi ngựa đánh bóng… Làm sao Hoàng đế không được xem một màn thú vị chứ?” Hoàng đế rất hứng thú.

Bạch Mạc đứng dậy và nói: “Nếu anh trai Hoàng đế muốn xem, thì tôi xin tuân theo lệnh; chỉ không biết ông Chí có đồng ý không?”

Chí Vị Hàn đứng dậy, nắm chặt hai tay và cúi chào để đồng ý tham gia thi đấu.

“Bạn không biết đâu… Anh trai Vị Hàn mỗi khi tham gia thi đấu cưỡi ngựa tại Lầu Nguyệt Đăng thì luôn giành vị trí đầu tiên; không ai có kỹ năng tốt hơn anh ấy cả.” Công chúa Lý Lạc nói trong lúc ăn nho.

“Không thể tin được… Thật sự giỏi đến thế sao?” Vi Nhã Điểu không hề tin: “Trong cung này chẳng lẽ không có ai khác sao? Tại sao hàng năm anh ấy luôn giành chiến thắng?”

“Bạn hãy xem sau này sẽ biết thôi… Không phải hàng năm anh ấy đều giành vị trí đầu tiên đâu; số lần anh ấy tham gia thi đấu không nhiều lắm, nhưng mỗi khi anh ấy xuất hiện, thì chắc chắn sẽ giành chiến thắng.”

Tiếng trống vang lên; các ngựa lao nhanh như gió, như sét. Con ngựa trắng của Công chúa Duy Vương dẫn đầu đội, nhanh như chớp đã giành được quả bóng đầu tiên. Công chúa Duy Vương vung gậy, quả bóng bay lên cao đến ba bốn tầng lầu; ngay sau đó, cô nhảy lên ngựa và vung gậy mạnh mẽ; quả bóng lao về phía cửa sổ đối phương như tia chớp. Thấy vậy, Chí Vị Hàn cũng vội vàng phi ngựa đến, cúi người xuống, và con ngựa của anh ta đã vượt qua những người chặn đường, kị

Nét mặt của Hoàng hậu trở nên nghiêm nghị; cuộc đấu này dù thắng hay thua cũng sẽ gây ra những rắc rối. Nếu thắng, sẽ giúp Hoàng đế giữ được mặt, nhưng lại làm nhục Vương gia Yu một cách nặng nề; còn nếu thua, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn – Hoàng đế sẽ mất mặt. Xét theo tính cách và suy nghĩ của ông ấy, chắc chắn ông sẽ tìm cớ để từ chối trách nhiệm… Nhưng tại sao hôm nay lại khác nhỉ?

Chí Vị Hàn cưỡi con ngựa đen lao vút như gió bão, tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng và mạnh mẽ. Anh ta nhanh chóng nhảy xuống lòng ngựa, rồi dùng roi đánh mạnh vào con ngựa, khiến nó lao thẳng về phía cầu môn. Khi thấy có người đối phương lao tới để chặn bóng, Chí Vị Hàn liền vung roi mạnh mẽ, và con ngựa lao thẳng vào đối thủ. Người đối phương hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt… Nhưng bất ngờ, Chí Vị Hàn nhảy lên không trung, quay tròn trong không khí, và con ngựa đen đã kịp lấy lại thăng bằng, đón anh ta trở lại một cách ổn định. Lúc này, mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Chí Vị Hàn và Bạch Mạc không ai thắng được ai; gần như hết thời gian thi đấu mà vẫn chưa ghi được bàn thắng nào. Mọi người đều lo lắng và hô vang: “Ghi bàn đi! Ghi bàn đi!”

Hoàng hậu nhìn thấy Hoàng đế đang rất hứng thú, nhưng lại không dám nói gì; vẻ mặt u ám của bà ngày càng trầm trọng hơn. Bà liếc nhìn Ngọc Tiểu, rồi gửi cho một nữ quan bên cạnh mình một cái nhìn.

Nữ quan Tần luôn là người hầu cận bên Hoàng hậu; bà hiểu rõ ý của Hoàng hậu, liền lặng lẽ gọi Ngọc Tiểu ra ngoài.

Dù đôi khi hơi ngốc nghếch, nhưng phần lớn thời gian Ngọc Tiểu vẫn rất thông minh. Cô nhận ra người nữ quan này chính là người đã đến thăm mình khi biệt thự nhà Thâm xảy ra hỏa hoạn; lần trước ở cung Qī Wū, cô không gặp bà ấy, chắc hẳn bà ấy đã được giao một nhiệm vụ quan trọng nào đó.

Trước khi nữ quan Tần nói gì, Ngọc Tiểu đã biết chuyện gì đang xảy ra: “Không thể thắng cũng không thể thua, đúng không?”

Nữ quan Tần gật đầu.

Ngọc Tiểu tỏ vẻ bối rối: “Nhưng que hương này sắp hết rồi mà… Trận đấu hòa thì coi như kết thúc rồi.”

Nữ quan Tần lắc đầu: “Nếu không ghi được bàn thắng, họ sẽ thắp lại que hương và tiếp tục thi đấu, cho đến khi có người ghi được bàn.”

“Nhưng tôi không biết cưỡi ngựa… Làm sao bây giờ?” Ngọc Tiểu càng thêm lo lắng.

Cô quay đầu nhìn Lý Luạc, rồi cắn răng nói: “Tôi sẽ thử xem.”

Cô lặng lẽ gọi Lý Luạc ra ngoài, và hai người cùng nhau rời khỏi

“Rốt cuộc cũng phải phân định thắng thua mà?” Lý Lạc cũng có vẻ lo lắng; cô không quá quan tâm đến Vương Yu, chỉ là biết rằng tình huống hiện tại của Trì Vị Hàn khá khó xử.

Tiếng trống vang lên, và kết quả vẫn luôn là hòa.

Ngọc Tiểu chạy đến, nắm lấy cánh tay Trì Vị Hàn: “Hôm nay anh sao vậy? Là người thông minh mà lại nhận lời thi đấu, biết rõ sẽ gặp rắc rối.”

Trì Vị Hàn nhìn cô một cái: “Tất nhiên là vì em.”

“Em à? Tại sao vậy?” Ngọc Tiểu hoàn toàn không hiểu.

Trì Vị Hàn không trả lời, chỉ gật đầu nhẹ vào đầu cô.

“Lần sau chúng ta đừng đi nữa, bảo là tôi ốm thôi… Không thể thua, cũng không thể thắng, và càng không thể kéo dài trận đấu được.” Ngọc Tiểu níu lấy tay anh.

“Tại sao không thể thắng?” Trì Vị Hàn lau mồ hôi.

“Nếu thắng, anh sẽ làm mất mặt cho Vương Yu mà.”

“Ồ?” Trì Vị Hàn nhướng mày: “Tại sao tôi lại không thể làm mất mặt cho ông ấy?”

“Hôm nay anh sao vậy vậy? Để tôi ra sân đi… Tôi chơi bóng không giỏi, coi như tôi làm phiền anh rồi… Nếu anh thua, Hoàng đế cũng sẽ không trách anh đâu.” Ngọc Tiểu lay lay cánh tay anh.

Trì Vị Hàn nhìn cô sâu sắc, rồi nói hai từ: “Tùy em.”

Vì muốn bảo vệ mặt mũi của Vương Yu, em thực sự rất nỗ lực đấy…

Trái tim Trì Vị Hàn đau nhói.

Ngọc Tiểu nhìn quanh, Lý Lạc không thể ra sân được nữa… Vậy còn ai có thể tham gia?

“Cô đang tìm người ra sân à? Cô xem tôi có thể không?” Một người cưỡi ngựa tiến đến, mặc áo trắng, da màu nâu óng, cười toe toét với hàm răng trắng muốt.

Hoàng tử Bắc Giang!

Đúng rồi! Anh ấy thật sự rất phù hợp.

“Anh biết chơi bóng cưỡi ngựa không?”

“Không biết, nhưng có vấn đề gì sao?” Hoàng tử Bắc Giang cười ha hả.

“Không có vấn đề gì cả, tuyệt vời lắm! Chúng ta cùng ra sân để tạo thêm người tham gia… Nhớ nhé, anh phải cố tình làm rối trận đấu, tốt nhất là làm cho bóng bị tản mát, không để hai người đó giữ được bóng… Và nếu tôi ngã khỏi ngựa, anh nhất định phải đánh trống báo dừng, hiểu chứ?”

“Tại sao cô lại muốn mình ngã khỏi ngựa? Điều đó không hề đơn giản đâu…” Hoàng tử Bắc Giang nói.

“Dù sao thì hai người đó cũng không thể thua, không thể thắng, và cũng không thể không ghi bàn được, hiểu chứ?”

“Điều này quá khó rồi… Còn khó hơn cả việc ra trận chiến đấu nữa.” Hoàng tử Bắc Giang vuốt ria suy nghĩ.

Tiếng trống lại vang lên, Ngọc Tiểu vội vàng leo lên ngựa, lảo đảo chạy đến nơi thi đấu… Mọi người xung

Hoàng đế thấy vậy càng thấy thú vị: “Hóa ra hoàng tử Bắc Tương cũng tham gia rồi à, tốt lắm! Thật là tuyệt vời – đã đến rồi thì hãy chơi cho thoải mái đi.”

Sự xuất hiện của hai người này đã biến trận đấu nghiêm túc thành một vở hài kịch. Ngay cả Viễn Tiểu Mã cũng không thể cưỡi ngựa một cách ổn định; trong khi đó, hoàng tử Bắc Tương dù có thể cưỡi ngựa tốt, nhưng lại không biết cách chơi bóng, thậm chí còn không biết cách cầm gậy.

Viễn Tiểu Mã cưỡi ngựa lảo đảo giữa sân, con ngựa cũng không nghe lời, muốn nó đi về phía đông thì lại đi về phía tây; mọi người xem cô ta phi nhanh qua lại một cách vô tổ chức, và vì cô ta là phụ nữ lại là thiếu phu nhân của gia đình Trì, nên mọi người đều không dám hành xử quá gay gắt. Trì Vị Hàn nhìn thấy cô ta run rẩy như vậy mà không biết nên cười hay khóc, rồi tiến lại gần và nói: “Cô đang làm gì thế? Đang cưỡi lừa à?”

Viễn Tiểu Mã thực sự rất sợ hãi: “Tại sao con ngựa này lại không nghe lời nhỉ? Khi tôi bảo nó đi về phía trước, nó lại dừng lại; khi tôi bảo nó dừng lại, nó lại muốn đi về phía trước… Chắc hẳn nó là một con lừa thôi, nếu không làm sao nó lại cứng đầu như vậy?”

Trì Vị Hàn kiềm chế cười nói: “Cô cứ cố gắng cưỡi cho tốt đi.”

Nói xong, anh ta liền lao vào sân để tranh bóng.

“Này… chỉ là một trận đấu bóng thôi mà, đừng quá nghiêm túc nhé,” Viễn Tiểu Mã run rẩy nói.

Hoàng tử Bắc Tương thì lại rất bình tĩnh, kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta khá tốt; con ngựa của anh ta chạy nhanh qua lại trên sân, nhưng anh ta không chỉ không biết chơi bóng, mà còn không hiểu rõ các quy tắc, thường xuyên chặn những quả bóng thuộc về phe mình, khiến mọi người cười ha hả.

Công chúa Lý Lạc cười đến nỗi ngã ngửa, hoàng đế cũng cười không ngớt miệng, bầu không khí trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Bạch Mạc thấy Viễn Tiểu Mã run rẩy như vậy, liền tận dụng cơ hội này tiến lại gần và lo lắng hỏi: “Tay cô vẫn chưa khỏi đâu, sao lại lên sân chơi?”

“Vì thấy vui thôi,” Viễn Tiểu Mã không muốn để ý đến anh ta.

Bạch Mạc thở dài một hơi: “Rõ ràng cô chỉ đến để phá vỡ trận đấu thôi… Cô sợ Trì Vị Hàn thua cũng như sợ anh ấy thắng phải không?”

Viễn Tiểu Mã quay đầu nhìn anh ta và nói: “Biết rồi thì tốt.”

Trái tim Bạch Mạc đau nhói, anh ta lại tiếp tục nói: “Cô hãy xuống đi… Tôi cam đoan rằng anh ấy sẽ không thua cũng không thắng đâu.”

“Làm sao có thể như

Anh ta lao về phía giữa sân, đúng lúc quả bóng được chuyền đến chỗ anh ta một cách hoàn hảo. Anh ta giơ gậy lên và vung mạnh; quả bóng bay thẳng về phía trước, và anh ta cưỡi ngựa phi nhanh đi, không hề nghe thấy tiếng người xung quanh hô “Lỗi rồi! Lỗi rồi!”

Quả bóng lăn mãi cho đến khi đến gần khung thành, và Hoàng tử Bắc Giang vung gậy một cái, quả bóng đã vào lưới ngay trước khi tiếng trống vang lên.

Uyệt Tiểu sửng sốt: “Đây là chuyện gì vậy? Dù quả bóng vào lưới thì Vương của Ngụy vẫn thắng mà?”

“Ngài Trì đã chiến thắng… Đó là một sai lầm không may!” Người công bố kết quả bên cạnh hét lên.

Cả sân yên tĩnh trong vài giây, sau đó lại trở nên ồn ào cười đùa. Hoàng tử Bắc Giang đã đánh bóng vào lưới của chính mình, và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta như thể anh ta hoàn toàn không hay biết gì cả; sau đó anh ta còn xuống ngựa và cúi chào Hoàng đế cùng Hoàng hậu nữa.

Hoàng đế cười đến nỗi không thể thở nổi: “Tuyệt vời! Tuyệt vời! Đây là trận đấu thú vị nhất mà ta từng xem. Đây là lần đầu tiên Hoàng tử Bắc Giang chơi môn cưỡi ngựa đánh bóng; việc anh ta không hiểu quy tắc có thể được tha thứ, và việc anh ta đã đi xa hàng ngàn dặm để tham gia cuộc thi này cũng chứng tỏ rằng anh ta đã hiểu được phong tục tập quán của chúng ta ở Nam Kỳ. Sự hòa nhập giữa hai dân tộc chắc chắn sẽ sớm diễn ra.”

Mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy trận đấu này thật thú vị và hấp dẫn, đặc biệt là Hoàng tử Bắc Giang – anh ta khiến mọi người cảm thấy vô cùng đáng yêu.

Trận đấu diễn ra một cách an toàn; Vương của Ngụy không mất mặt, Hoàng đế cũng không mất uy tín… Một sai lầm nhỏ đã giúp ba người bảo toàn danh dự của mình. Việc Hoàng tử Bắc Giang không hiểu quy tắc cũng là chuyện bình thường; hành động của anh ta thực sự đã mang lại nhiều niềm vui cho mọi người.

“Không tồi chút nào đâu… Anh ta thật thông minh.” Uyệt Tiểu tiến lại gần và cảm ơn Hoàng tử Bắc Giang.

Hoàng tử Bắc Giang cười ha hả: “Ý tưởng đó không phải do tôi nghĩ ra đâu… Mà là do Vương của Ngụy các bạn đấy.”

“Vương của Ngụy?” Uyệt Tiểu rất ngạc nhiên… Làm sao có thể như vậy được? Người đàn ông ích kỷ như vậy làm sao có thể quan tâm đến tình huống của Trì Vị Hàn được chứ?

Cô quay đầu nhìn Bạch Mạc; anh ta cũng đang lặng lẽ nhìn cô. Cô ngẩng đầu lên, không muốn nhìn anh ta nữa… Chắc chắn anh ta không hề tốt bụng như vậy đâu… Có lẽ anh ta đang giấu đi điều gì đó xấu xa đấy…

Lý L

Công chúa Lý Luò cũng khá tò mò về anh ta.

“Một lý do là để nộp cống vật, còn lý do thứ hai thì là để học hỏi và trải nghiệm văn hóa của Nam Tề. Mọi thứ ở đây đều tốt, chỉ có điều là cơm không ngon lắm.” Quỳ Ni mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt.

“Sao lại không ngon được? Chắc là bạn chưa thử những món ngon nhất thôi. Ngày mai tôi sẽ mang cho bạn một số món đến nơi bạn ở.” Công chúa Lý Luò thực sự rất hào phóng.

Trì Vị Hàn bước đến: “Đã đến lúc trở về rồi. Ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến Đô thành.”

Công chúa Lý Luò nhếch môi: “Anh trai thật là không biết thông cảm chút nào… Dù sao thì người đó cũng đã bị bắt rồi mà.”

Trì Vị Hàn cúi đầu nói: “Hoàng đế quyết đoán sáng suốt; tôi đã phạm sai lầm, xứng đáng phải chịu phạt. Vào thời gian rảnh này, tôi sẽ dẫn cô ấy đi dạo.”

Ngọc Tiểu nhìn qua công chúa Lý Luò rồi nhìn Quỳ Ni, liền kéo Trì Vị Hàn đi: “Hai ‘quả đèn điện ba kilowatt’ này, nhanh lên mà đi!”

Bách Mặc trở lại chỗ ngồi của mình, ánh mắt anh luôn dõi theo Ngọc Tiểu, với vẻ chăm chú và nghiêm túc đến lạ.

Phi tần Vương gia Yu theo hướng ánh mắt anh nhìn, và cô biết anh đang nhìn ai… Ánh mắt say đắm ấy chưa bao giờ hướng về phía cô.

Cô siết chặt tay áo mình, lòng cảm thấy đau nhói.

Trì Vị Hàn đặt Ngọc Tiểu lên lưng ngựa: “Bạn còn không biết cưỡi ngựa mà cũng đến tham gia cuộc vui này à?”

“Chẳng phải vì anh sao?”

“Tôi ư?” Trì Vị Hàn hỏi: “Tại sao lại là tôi, chứ không phải người khác?”

“Vì sợ anh thua, cũng sợ anh thắng… Thà rằng mọi chuyện đều bị hủy bỏ đi.”

Nghe vậy, Trì Vị Hàn cảm thấy lòng mình trở nên ngọt ngào.