“Thưa ngài, nếu ngài đưa phu nhân đi cùng thì có hơi không ổn chứ? Dù sao bà ấy cũng là gián điệp của Vương gia Yu; nếu bà ấy luôn theo sát chúng ta, Vương gia Yu sẽ biết hết mọi việc chúng ta làm mà.” Thanh Mặc đang xay mực cho Trì Vị Hàn.

Trì Vị Hàn chỉ tiếp tục viết bản tường trình lỗi mà không trả lời gì.

Thanh Mặc vẫn cảm thấy lo lắng: “Thưa ngài, nếu không phải vì phu nhân đã báo tin cho Vương gia Yu, làm sao ông ấy lại biết được đặc điểm của kẻ sát nhân?”

Trì Vị Hàn đặt bút xuống và nói: “Bà ấy không cố ý đâu.”

“Không cố ý?” Thanh Mặc có vẻ không hài lòng: “Vậy tại sao bà ấy vẫn thường xuyên gửi chim bồ câu thông tin chứ?”

Trì Vị Hàn gấp bản tường trình lại: “Thanh Mặc, khi chúng ta ở Thành Đô, luôn có người theo dõi chúng ta, em không để ý sao?”

“À?” Thanh Mặc ngạc nhiên: “Có người theo dõi? Tại sao em không nhận ra?”

“Người đó rất giỏi võ thuật, là một phụ nữ… và võ công cùng nội lực của bà ấy còn vượt trội hơn cả em nữa…” Trì Vị Hàn nói từ từ: “Vì vậy, dù bà ấy có đi theo hay không, cũng không thể ngăn cản Vương gia Yu theo dõi chúng ta; ngược lại, nếu không đưa bà ấy đi, ông ấy sẽ nghi ngờ hơn.”

Thanh Mặc mới hiểu ra: “Thưa ngài quả thật suy nghĩ rất tỉ mỉ! Vậy có thể đưa Bích Ngọc đi cùng được không?”

“Ừm?” Trì Vị Hàn nhìn Thanh Mặc từ đầu đến chân.

Thanh Mặc đỏ mặt: “Không phải vì cái gì khác đâu… Phu nhân cuối cùng vẫn cần người phục vụ mà.”

“Được thôi. Quay về chuẩn bị đồ đạc, vài ngày sau chúng ta sẽ đi đến Yính Đô.” Trì Vị Hàn nói xong rồi bước ra ngoài.

“Tại sao lại đi Yính Đô?” Thanh Mặc ngớ người.

Trì Vị Hàn quay đầu lại: “Em tự suy nghĩ đi… Chắc chắn là không cần ở lại Tòa Án Lý Hình nữa rồi.”

“Cô gái ơi, bức thư đã được gửi đi rồi.” Lục Túc rót một ly nước cho Ngọc Tiêu.

Ngọc Tiêu hoàn toàn không hề quan tâm: “Không cần nói với tôi đâu… Ngoại trừ việc kiểm tra các bức thư bí mật cho chủ nhân của cô, tôi chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác cả.”

Lục Túc nhìn Ngọc Tiêu và mỉm cười: “Cô gái ơi, sao lại như vậy nhỉ?”

Ngọc Tiêu nói về chuyện này thì tức giận lên: “Theo tôi thấy, người lạnh lùng và vô tình nhất trên đời này chính là chủ nhân của cô… Lần trước tôi đã nói rõ với ông ấy rằng tôi chỉ chịu trách nhiệm về những bức thư bí mật thôi; những việc khác, tôi không quan tâm đến chút nào.”

“Những việc gì cơ?” Trì Vị Hàn bước vào.

Ngọc Tiêu và Lục Túc đều giật mình; tim Ngọc Tiêu đập thình thịch

“Chơi môn cưỡi ngựa đánh bóng gì chứ, tôi lại không biết làm đâu; chỉ có thể đi ăn uống thôi. Năm sau sẽ đi chơi ở đâu nhỉ?” Ngọc Tiêu đổi đề tài.

“Ngày mai tại Lầu Đèn Trăng sẽ tổ chức cuộc thi cưỡi ngựa đánh bóng, do Hoàng hậu chủ trì, mọi người trong triều đình đều sẽ đến.”

Lục Tú lấy ra cho Ngọc Tiêu một bộ váy màu hồng đào: “Công chúa yên tâm, ngày mai không chỉ có môn cưỡi ngựa đánh bóng đâu; các cô gái còn có thể cưỡi ngựa, bắn cung, ném vật, ngâm thơ, vẽ tranh và thêu thùa nữa. Nếu công chúa không muốn tham gia thì cứ ngồi trong lều ăn uống thôi.”

“Đúng rồi, ăn uống thì tôi giỏi lắm.” Ngọc Tiêu gật đầu hài lòng.

Trì Vị Hàn nhìn Lục Tú với ánh mắt phức tạp.

Bách Mặc nhìn những món ăn mà anh thích trên bàn nhưng lại không cảm thấy thèm ăn chút nào.

Anh gắp một miếng thịt cừu nướng cho Ruệ Nhĩ rồi xoa đầu cậu bé.

Vương phi Duy dường như cũng chẳng ăn được bao nhiêu; bà lo lắng hỏi: “Vương Duy, có phải con không khỏe không?”

Bách Mặc lặng lẽ gắp một miếng bánh hoa sen và mơ màng; thấy anh không tập trung, Vương phi Duy cũng không dám hỏi thêm.

“Vương Duy, ngày mai là tháng Đông, Hoàng hậu sẽ tổ chức cuộc thi cưỡi ngựa đánh bóng tại Lầu Đèn Trăng… Vương Duy có thể đi cùng thần phi không?” Vương phi Duy cẩn thận thử hỏi.

“Lầu Đèn Trăng à…” Vương Duy suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai ta sẽ đến Cung Thiên Niên Giao đón em, mang theo Ruệ Nhĩ nữa nhé.”

Nghe vậy, Vương phi Duy mừng rỡ, gật đầu đầy kín đáo; bà nhìn Vương Duy, mặt đỏ lên: “Hôm nay ngài không ở lại Cung Thiên Niên Giao sao?”

Bách Mặc đặt đũa xuống, lau miệng bằng khăn: “Thời gian này ta bận rộn với công việc, phải quay trở lại xử lý; em hãy dẫn Ruệ Nhĩ nghỉ ngơi cho tốt.”

Ánh mắt của Vương phi Duy tối đi; bà không nói gì, chỉ cúi đầu chào.

“Thật là hoành tráng quá.” Ngọc Tiêu xuống khỏi xe ngựa và không khỏi ngạc nhiên.

Chưa đến giờ Chính Ngọ, Lầu Đèn Trăng đã đông người; các quan lại trong triều đều đưa gia đình đến đây.

Sân chơi cưỡi ngựa đánh bóng rất rộng lớn, ba mặt được bao quanh bởi những bức tường thấp, một mặt là khoảng đất trống phủ đầy cỏ xanh; mặc dù đã vào tháng Đông nhưng cỏ vẫn xanh mướt, có lẽ do người ta chăm sóc cẩn thận.

Tiếng trống vang dội, cờ hoa bay phấp phới, cảnh tượng thật là náo nhiệt. Sau cơn mưa mới tạnh, buổi sáng rất mát mẻ; mặt trời vẫn chưa ló rạng, may mắn thay nhiệt độ ban ng

“Cuộc thi đấu cầu ngựa tại Lâu đài Nguyệt Đăng cũng quan trọng không kém gì việc Hoàng đế ra ngoài săn bắn, đó là sự kiện lớn của thành phố Yí Đô. Khu vực phía đông dùng để chơi cầu ngựa, còn khu vực phía tây có những hoạt động giải trí khác. Nếu các cô muốn thay đồ hay nghỉ ngơi, hãy đến những lều dựng bên cạnh sân cầu ngựa; trên đó đều ghi tên các gia đình, các cô tự tìm đi.” Người phụ nữ mặc áo xanh lá cây giúp Vi Nhỏ chỉnh lại váy cho cô ấy: “Cô đừng vội, lát nữa sẽ có trái cây tươi và bánh ngọt từ cung điện được mang lên đây. Cô đừng ăn quá no nhé, sau này sẽ còn có thịt nai nướng nữa, rất ngon đấy.”

“Thật sao?” Vi Nhỏ suýt chảy nước miếng, cô nhanh chóng kéo Chí Vị Hàn đi xem náo nhiệt.

Chí Vị Hàn cười nói: “Tôi phải đi giao tiếp một chút đã, cô cứ tự đi chơi đi, tôi sẽ đến sau.”

“Biết rồi!” Vi Nhỏ đã chạy mất like gió, cô hoàn toàn không quan tâm đến những quy tắc lịch sự nào cả, vui vẻ như một con hươu non đang chạy nhảy.

Bách Mạc ngồi bên cạnh Hoàng đế và Hoàng hậu, trong mắt anh chỉ có hình bóng người phụ nữ mặc chiếc váy màu hồng đào đó. Cô ấy chạy nhảy dọc theo hàng rào, ngay cả từ xa, Bách Mạc cũng có thể cảm nhận được niềm vui hân hoan của cô ấy.

Hoàng hậu mặc bộ trang phục màu vàng óng ngồi bên cạnh, uy nghiêm lẫm liệt. Bà nghiêng đầu nói với Phu nhân Vương Quốc Duy: “Nghe nói Phu nhân viết chữ rất đẹp và còn chơi đàn pipa cũng rất giỏi nữa, lát nữa hãy cho chúng ta xem nhé. Hôm nay tôi đã chuẩn bị những phần thưởng hấp dẫn; dù là văn hay võ, ai giành được vị trí đầu tiên sẽ nhận được phần thưởng tương ứng.”

Phu nhân Vương Quốc Duy e thẹn cúi đầu: “Hoàng hậu quá khen ngợi, thần thiếp không xứng đáng so với Hoàng hậu đâu. Trước mặt Hoàng hậu, thần thiếp chỉ là người yếu đuối, không xứng đáng để Hoàng hậu cười nhạo mà thôi.”

Hoàng hậu cười nói với Hoàng đế: “Nhìn gia đình Vương Quốc Duy thật khiến người ta ghen tị, cả nam lẫn nữ đều xinh đẹp, là một cặp đôi hoàn hảo.”

Hoàng đế âu yếm bóc quả nho cho Hoàng hậu: “Đúng là tài tử xứng đôi với mỹ nhân, giống như ánh trăng đồng hành cùng đám mây màu, là một cặp đôi được trời se duyên.”

Hoàng hậu lấy khăn tay lau tay cho Hoàng đế, trong khi đó, Phu nhân Vương Quốc Duy ngồi bên cạnh nhìn thấy cảnh đó, liền nói nhẹ nhàng: “Nếu nói về sự hòa hợp tự nhiên, thì Hoàng đế và Hoàng hậu mới chính là m

Còn nhóm người kia thì dường như rất thờ ơ, nhưng trong cuộc chiến đấu hỗn loạn ấy, họ đã nhanh chóng tìm được cơ hội và tấn công một cách khéo léo, giành chiến thắng một cách xuất sắc. Khán giả xung quanh reo hò vui mừng, và Ngọc Hiểu cũng vỗ tay tán thưởng.

Lần trước khi cùng phu nhân Trì tham gia buổi thi đấu polo, vì có việc phải dạy dỗ Lý Lạc và phu nhân Tả, nên không có thời gian để quan sát kỹ lưỡng; nhưng bây giờ nhìn lại, thật sự rất hấp dẫn.

“Như Nhạn!” Một tiếng hô vang trong trẻo, nghe như tiếng chuông bạc.

Quay đầu lại, thấy là công chúa Lý Lạc. Cô ấy nhảy xuống ngựa, mặc bộ đồ polo màu đỏ, tóc được buộc gọn gàng, trông rất oai phong và đầy sức sống.

Cô ấy chạy đến ôm lấy Ngọc Hiểu: “Bao lâu rồi tôi không gặp em? Anh Vị Hàn đâu rồi?”

Ngọc Hiểu vỗ nhẹ vào trán cô ấy: “Vẫn còn nhớ anh Vị Hàn à?”

“Không đâu… Kể từ lần trước, tôi đã hiểu ra rồi. Em nói đúng, tôi thực sự không hiểu gì về anh Vị Hàn cả… Chỉ là nhìn anh ấy chơi polo từ xa vài lần thôi.” Lý Lạc ôm lấy cánh tay Ngọc Hiểu, hai người đi dạo dọc theo bãi cỏ.

“Con gái của người dân bình thường khi kết hôn còn phải nhờ người ta xem xét tuổi tác và ngoại hình, huống chi em là công chúa của Nam Tề… Làm sao có thể chỉ dựa vào vài cái nhìn mà quyết định cuộc đời mình được chứ? Em cao ráo hơn người khác, chắc chắn sẽ tìm được người chồng tốt… Nếu muốn tìm, hãy chọn người sẵn lòng chăm sóc và yêu thương em… Em không thiếu tiền, không thiếu địa vị… Đâu cần phải hy sinh vì những thứ đó… Còn lại, chỉ cần tìm người tốt thôi…” Ngọc Hiểu nói một cách thành thật.

“Em nói đều đúng… Nhưng sinh ra trong gia đình hoàng gia, cũng không chắc đã được tự do…” Lý Lạc thở dài.

Ngọc Hiểu nắm chặt tay cô ấy: “Hoàng đế chắc không bắt em phải đi gả cho ai đó đâu nhỉ?”

Lý Lạc cười ha hả: “Làm sao có chuyện đó được… Nam Tề bây giờ quân đội mạnh mẽ, việc thu hồi miền Bắc chỉ là vấn đề thời gian thôi… Làm sao đến lượt tôi được… Ý tôi là, sinh ra trong gia đình hoàng gia, em không thể kết hôn với người thấp kém hơn mình… Nhìn xung quanh, hầu hết những người trong giới quý tộc đều là những kẻ lười biếng, phù phiếm… Nếu tôi phải kết hôn với họ, dù là vợ chính thức, nhưng hàng ngày phải đối mặt với những người tình và các bà vợ lẻ khác, tôi thực sự không cam lòng… Bây giờ có rất nhiều người muốn cưới tôi, nhưng tôi đều không muốn… Lần trước em mắng tôi, lần này lại khuyên tôi… Em không hề hiểu nỗi khổ của tôi

“Uyển Tiểu nói với vẻ mặt đau khổ: Lúc này tuyệt đối không được khen ngợi Chi Vị Hàn, kẻo Lý Luạc lại bắt đầu nhớ anh ấy.”

“Cẩn thận!” Ai đó hét lên; chỉ thấy quả cầu bóng bầu dục lao thẳng về phía Uyển Tiểu và Lý Luạc.

Bỗng nhiên, hai bóng người lướt qua, Uyển Tiểu và Lý Luạc đều được ai đó ôm vào lòng và ngã xuống cỏ, trong khi quả cầu bóng bầu dục thì bay đi mất.

Mọi người đều giật mình; Bách Mạc sững sờ đến nỗi đứng dậy.

Uyển Tiểu vừa hoảng sợ vừa ngẩng đầu lên, thấy chính là Chi Vị Hàn đã kịp thời đến để cứu cô thoát hiểm.

“Lý Luạc!” Uyển Tiểu đứng dậy, thấy một người đàn ông mặc áo choàng trắng, đai màu xanh lam và giày da thú đang giúp cô đứng dậy. Người đàn ông đó rất đẹp trai: mũi cao, làn da nâu óng, khuôn mặt như được điêu khắc ra từ đá, mái tóc hơi xoăn; anh ta đặt tay lên ngực và chào xong rồi đi mất.

“Đó là ai vậy?” Uyển Tiểu hỏi: “Trông giống hệt Phùng Dụ Yến.”

“Đó là Hoàng tử của Bắc Giang,” Chi Vị Hàn trả lời.

“Phùng Dụ Yến là ai vậy?” Lý Luạc ngơ ngác hỏi, nhìn theo bóng dáng xa xôi kia.

Thấy Uyển Tiểu không bị thương, Bách Mạc mới yên tâm; nhưng khi nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Nữ hoàng, anh ta mới nhận ra mình đã có hành động thiếu chuẩn mực và vội vàng ngồi xuống.

“Người phụ nữ bên cạnh Lý Luạc có phải là Thẩm Như Yến không?” Nữ hoàng hỏi: “Nụ cười của cô ấy thật sự rất rạng rỡ và đáng yêu.”

Bách Mạc cúi đầu uống trà, không dám nhìn nữa; anh sợ rằng nếu nhìn thêm lần nữa, những suy nghĩ trong đầu mình sẽ không thể giấu được nữa.

Chi Vị Hàn dẫn họ sang một bên khác và nói với Uyển Tiểu: “Hai người thật là nghịch ngợm; sân bóng đầy người và ngựa, việc xem trò vui cũng không cần phải đến gần thế, sợ rằng não mình không đủ ngốc nghếch để bị quả cầu đập cho càng ngốc hơn sao?”

Uyển Tiểu nhăn mặt và thì thầm với Lý Luạc: “Nhìn khuôn mặt anh ta kìa… Em chịu đựng nổi không? Nhanh đi ăn thức ăn đi!”

Nói xong, cô kéo Lý Luạc chạy đi và còn làm một biểu cảm đùa cợt với Chi Vị Hàn.

Hai người nắm tay nhau vào lều; dù gọi là lều nhưng nó thực sự rất hoành tráng. Uyển Tiểu và Lý Luạc tiến lên chào Hoàng đế và Nữ hoàng rồi ngồi xuống; hai cô gái nhỏ tuổi ấy thì thầm với nhau, tranh nhau ăn trái cây, thỉnh thoảng lại cười thành tiếng.

Bách Mạc ngồi phía sau họ, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tươi cười của họ; vẻ tự nhiên và trong sáng

Hoàng đế cũng nhìn qua và nói: “Ngươi có thấy rằng người phụ nữ này vẫn có thể kiểm tra xác chết không? Nhìn cô ấy mới chỉ mười tám, mười chín tuổi thôi, làm sao cô ấy lại không sợ hãi chứ?”

Hoàng hậu cười nói: “Có người thích hoa, có người thích quả; Hoàng đế cũng thích tự mình may vá quần áo mà, phải không?”

Nghe vậy, Hoàng đế bật cười ha hả; các đại thần dưới triều cũng thấy vua vui vẻ mà thoải mái hơn nhiều.

“Lý Lạc, Như Ngạn, đây là Phu nhân Vương gia Duyệt và Thái tử; khi rảnh rỗi thì hãy đi trò chuyện với họ nhé,” Hoàng hậu nói.

Hai người vội vàng đứng dậy để chào hỏi. Ngọc Tiêu rất tò mò; không ngờ Bách Mặc đã kết hôn và còn có con nữa… Cô liền nhìn họ kỹ hơn một chút.

Phu nhân Vương gia Duyệt có khuôn mặt thanh tú, phong thái đứng đắn; lời nói của cô nhẹ nhàng như hương lan, rất hợp với Bách Mặc.

Bách Mặc nhìn thấy ánh mắt tò mò của Ngọc Tiêu, trong lòng dường như có gì đó bị châm vào… Chỉ sau một lát, Trì Vĩ Hàn cũng đến, chào hỏi xong rồi ngồi xuống bên cạnh Ngọc Tiêu.

Thịt nai vừa được nướng xong được mang lên; Ngọc Tiêu đùa cợt: “Ngươi thật biết chọn thời điểm… Đồ ngon vừa ra là ngươi đã đến ngay.”

“Yên tâm đi, ta không giành với ngươi đâu.”

Ngọc Tiêu và Lý Lạc bị mùi thơm của thịt làm cho nước miếng tuôn trào; Lý Lạc gắp một miếng thịt vào miệng và nói: “Thịt này phải ăn khi còn nóng mới ngon… Bây giờ vừa đủ độ nóng đấy; nếu để lạnh thì sẽ không ngon nữa đâu…”

Ngọc Tiêu cũng gắp một miếng thịt vào miệng, nhưng lại bị nóng đến nỗi suýt nhảy dựng lên; Lý Lạc thì cười ha hả và nói: “Ha ha, nhìn này… Ta đùa thôi… Trước khi ăn phải để thịt vào trong đá lạnh một chút mới được đấy.”

Ngọc Tiêu không biết nên cười hay nên khóc… Cô dùng ngón tay lấy một ít phô mai từ hỗn hợp cherry cheese rồi bô lên mặt Lý Lạc.