Ngọc Tiểu đọc xong bức thư, mở rèm xe và gọi lên: “Trì Tiểu Mãn, lên xe một chút đi.”

Trì Vị Hàn cố tình không nghe thấy, tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước; trong khi đó, Thanh Mặc cười khúc khích bên cạnh: “Trì Tiểu Mãn, ha ha, không hợp với phong cách của người lớn chút nào đâu.”

“Có chuyện gì vậy, Tiểu Mãn? Anh là đàn ông mà lại e thẹn như thế này làm gì? Tôi có việc cần bàn bạc với anh, nhanh lên đi! Tôi là hổ sao? Sẽ ăn thịt anh đâu?” Ngọc Tiểu vừa nói vừa nhô đầu ra ngoài gọi.

Trì Vị Hàn xuống ngựa, mở cửa xe và ngồi vào: “Nói đi.”

Bích Ngọc dắt con ngựa cho người hầu giữ, rồi biết ý mà lên xe chở hành lí; Thanh Mặc cũng vội vàng xuống ngựa, lấy ra quả đào đỏ và lau qua người rồi đưa cho Bích Ngọc. Bích Ngọc liếc nhìn một cái rồi nhận lấy: “Ai thèm đâu.”

Thanh Mặc cười ha hả và đi về phía trước.

Ngọc Tiểu tựa vào Trì Vị Hàn mà ngồi, khiến anh ta cảm thấy người mình hơi cứng lại. Anh ta ho nhẹ một tiếng: “Nói đi.”

“Hãy xem bức thư của các điệp viên Đại Lý Tư kia đi… Điều này không hề là bắt chước đâu. Kẻ sát nhân này chính là người đã gây ra vụ án cách đây mười lăm năm; cùng một phương thức gây án: sử dụng đá trong miệng nạn nhân, mặc quần áo đỏ, và dùng dao đâm chết họ ngay tại cổ. Nạn nhân này cũng giống như nạn nhân đầu tiên – là một người phụ nữ sống trong thế giới tình dục… Nhưng cô ấy đã bị xâm hại… Kẻ sát nhân này đã sa đọa rồi!” Ngọc Tiểu nói một cách nghiêm túc, đôi mắt long lanh.

Trì Vị Hàn nhíu mày: “Phụ nữ sống trong cung điện thì hiểu biết thật nhiều đấy…”

Ngọc Tiểu ngẩn người một chút rồi hiểu ra, cười xấu xa: “Dĩ nhiên rồi… Tôi còn từng tự mình trải nghiệm mà… Còn anh thì sao? Cũng để tôi thử xem sao?”

Nói xong, cô ta bắt đầu sờ soạt trên người anh ta.

“Trời ạ, đây là cơ bắp à?” Ngọc Tiểu vuốt ve cánh tay cứng cáp của anh ta: “Anh trai đẹp quá… Không mặc quần áo thì trông càng muscled hơn nữa…”

Trì Vị Hàn nhìn cô ta sờ soạt trên người mình một cách bực bội: “Sờ đủ chưa?”

“Đủ rồi… Đủ rồi…” Ngọc Tiểu miễn cưỡng buông tay ra… Nhưng chiếc xe ngựa va phải một tảng đá, lắc lư mạnh, khiến cô ta mất thăng bằng và ngã về một bên. Trì Vị Hàn vội vàng nắm lấy tay cô ta và kéo mạnh… Ngọc Tiểu liền ngã vào lòng anh ta, ngồi lên đùi anh ta.

Nghe tiếng tim anh ta đập mạnh bên trong lồng ngực vững chắc, Ngọc Tiểu không khỏi cười đắc ý… R

“Uhm…” Ngọc Tiểu vẫy tay và làm một biểu cảm kỳ quặc trước mặt Chí Vị Hàn lạnh lùng kia. Chí Vị Hàn vỗ nhẹ vào áo của mình và nói: “Tôi không thích người khác lại gần tôi đến thế.”

“Kì quặc thật… Nếu anh không thích ai lại gần mình, thì hãy đóng bao bì chân không đi, giả vờ là người cool đi!” Ngọc Tiểu lẩm bẩm.

Chí Vị Hàn đang đọc lá thư; trong đó mô tả chi tiết về vụ án mạng xảy ra với người phụ nữ ở Quán Rượu Xuân Mộng. Thi thể được tìm thấy ở ngoại ô, và do trời mưa lớn nên không thể tìm ra manh mối nào. Nạn nhân bị cắt cổ và bị xâm hại trước khi chết; khi được phát hiện, tay cô ta bị trói và miệng bị nhét đá – tất cả đều giống hệt vụ án cách đây mười lăm năm.

“Người này đã trở nên tàn bạo hơn rồi… Tâm lý của hắn đã thay đổi rất nhiều. Lần đầu tiên hắn giết cũng là một người phụ nữ sống nơi đây, nhưng không hề có hành vi xâm hại; có lẽ vì hắn ghét bỏ những người phụ nữ như vậy, và cũng tự đặt ra ranh giới cho bản thân mình… Không thể nói là hắn giữ gìn phẩm giá, nhưng ít nhất hắn vẫn còn giữ những ảo tưởng về phụ nữ… Nhưng lần này thì khác… Có vẻ như hắn đã mất hết kiểm soát, gần như điên rồ rồi… Người này đã điên mất rồi.” Ngọc Tiểu ngồi co ro và nói.

“Nhanh lên mà bắt hắn đi… Nếu không sẽ còn nhiều phụ nữ khác bị hại nữa đấy!”

Chí Vị Hàn nhìn Ngọc Tiểu và hỏi: “Theo bạn, hắn là người như thế nào?”

“Tuổi tác của hắn chắc chắn không thể quá nhỏ… Nếu hắn đã bắt đầu gây án từ mười lăm năm trước, thì việc hắn có đủ sức mạnh để giết một người phụ nữ trưởng thành chứng tỏ lúc đó hắn không thể còn là trẻ con… Ít nhất cũng là người trưởng thành… Nếu lúc đó hắn hai mươi tuổi, thì bây giờ hắn ít nhất cũng ba mươi lăm tuổi… Có thể cao hoặc thấp hơn một chút… Tôi khuyên anh nên kiểm tra hồ sơ dân số… Chắc chắn sẽ có manh mối… Người này có lẽ đã từ Y Đô chuyển đến đây sinh sống… Hãy kiểm tra theo độ tuổi đó, sau đó loại trừ từng trường hợp một…” Ngọc Tiểu đưa ra lời khuyên một cách nghiêm túc.

“Tại sao các bạn lại không có internet chứ? Thật phiền phức…” Chí Vị Hàn suy nghĩ.

Cô ấy nói đúng… Nhưng có một điều anh vẫn không hiểu: “Tại sao hắn lại dừng gây án trong mười ba năm?” Anh hỏi Ngọc Tiểu.

Ngọc Tiểu vuốt ve cằm và nói: “Tôi cũng thấy rất lạ… Hắn mắc chứng bệnh tâm lý nặng… Theo góc độ tâm lý học, hắn căm ghét phụ nữ… Chiếc váy đỏ chính là yếu tố kích thích hắn giết ng

Chí Vị Hàn mở rèm cửa và nói: “Thanh Mạc, hãy tìm chỗ ở đi.”

Ngọc Tiểu nhìn Chí Vị Hàn chằm chằm đến nỗi anh ta phải quay mặt đi không dám nhìn cô nữa.

“Tôi luôn không hiểu tại sao việc kết hôn với anh lại khiến người khác tức giận… Bây giờ nghĩ lại thì họ cũng có lý do của họ. Nhìn xem, gia đình anh giàu có, có địa vị cao, vừa là thành viên hoàng gia vừa là con nhà giàu; tính cách anh có chút kỳ quặc nhưng lại phù hợp với sở thích của một số người, ngoại hình cũng rất đẹp… Ít ra cũng có thể trở thành một ngôi sao cấp ba được. Điều quan trọng nhất là anh không sợ bạn bỏ rơi mình… Anh cũng không thích gần gũi với người khác… Ai có thể sống lâu dài với tính cách như vậy chứ? Thật an toàn…” Ngọc Tiểu lấy một quả litchi ra từ hộp thức ăn bên cạnh và bắt đầu ăn.

“Nói nhảm.” Chí Vị Hàn giật lấy quả litchi trong tay cô và nhét vào miệng mình.

“Trẻ con quá…” Ngọc Tiểu bóc thêm một quả nữa, nhưng vừa mới đưa vào miệng thì lại bị anh giật đi. Cô tức giận đứng dậy để giành lại, nhưng Chí Vị Hàn liên tục tránh né cô, trong khi miệng vẫn nở nụ cười. Chiếc xe ngựa khá chật hẹp, nên Ngọc Tiểu suýt nữa lao vào lòng Chí Vị Hàn.

“Thưa ngài…” Thanh Mạc mở rèm cửa và thấy Ngọc Tiểu đang ôm lấy Chí Vị Hàn, vội vàng đóng rèm lại và lắc đầu: “Đây là ảo giác… Phải chăng tôi đã điên rồ?”

Chí Vị Hàn ngừng cười và nói: “Đứng dậy đi, ăn cơm thôi.”

Ngọc Tiểu vội vàng ngồi dậy và nhanh chóng xuống khỏi xe ngựa.

Vùng Vũ Đề nằm ở phía bắc, nơi hẻo lánh, bao quanh bởi núi non. Nơi đây có phong tục tốt lành, mọi người làm việc từ sáng đến tối. Trên con phố chính chỉ có một quán “Say Xuân Các”, nơi dành riêng cho các chàng trai giàu có để giải trí, nghe nhạc và thưởng thức không khí trong lành.

Mọi người vội vàng ăn tối xong, Ngọc Tiểu vươn vai và nói: “Ngồi xe ngựa này mãi đến nỗi tôi suýt nữa bị thoát vị đĩa đệm… Thật mệt mỏi.”

Bí Ngọc vội vàng xoa vai cô: “Cô gái ơi, để tôi mang hành lí lên trên, cô lên lầu tắm rồi ngủ ngon lành đi.”

Ngọc Tiểu kéo cô lại: “Không cần đâu, chúng ta mau lên đường đi.”

Mọi người nghe vậy đều nhìn cô, trong khi Thanh Mạc vẫn đang ăn mì và nói: “Thưa phu nhân, bây giờ mà lên đường à? Phải đi cả đêm mới đến được đâu… Nghỉ một đêm, sáng mai trưa là đến nơi rồi, không sao đâu.”

“Ban đêm nhiệt độ thấp, quá trình phân hủy thi thể sẽ chậm lại… Nếu sáng mai tôi có thể kiểm tra thi thể khi n

Chí Vị Hàn đứng dậy nói: “Thanh Mặc, cô ở lại với mọi người đi, chúng ta sẽ đi trước, ngày mai lúc trưa sẽ gặp nhau tại yamen.”

“Điều này…” Thanh Mặc chưa kịp nói hết, Chí Vị Hàn liếc nhìn Ngọc Tiểu rồi nói: “Đi thôi.”

“Không ổn chứ…” Thanh Mặc đi theo vài bước nữa.

“Có gì không ổn đâu? Cô gái nhà tôi là phụ nữ, cô ấy không thấy có vấn đề gì cả, còn ông chủ nhà anh là đàn ông thì sao lại thấy không ổn được?” Bích Ngọc kéo anh lại.

“Ông chủ nhà tôi vẫn là… một người đàn ông đơn độc cùng một cô gái…” Thanh Mặc rất lo lắng: “Nếu như cô gái nhà bạn cố tình tiến lại gần, thì ông chủ nhà tôi…”

“Lo lắng quá mức rồi, cô gái nhà tôi hoàn toàn không hề có tình cảm gì với ông chủ nhà anh đâu, đừng nói lung tung nữa.”

“Nói bậy! Nếu không phải vì Hoàng đế đã định hôn, thì cô gái nhà bạn với vẻ ngoài bình thường và hành vi kỳ lạ như vậy, ông chủ nhà anh cũng chẳng thèm nhìn đâu.”

“Tốt nhất là không thèm nhìn mới đúng, chỉ sợ lại bị thu hút thôi.” Bích Ngọc khinh thường nói, rồi cầm theo hành lí lên lầu.

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển trên những con đường uốn lượn, Ngọc Tiểu nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm ánh trăng; ánh trăng đậm đặc, ánh trăng trên núi thật trong lành, ánh sáng trải rộng khắp nơi, ngoài ánh trăng ra thì chỉ còn tiếng côn trùng râm ran, tạo nên không khí vui vẻ cho đêm tối.

“Anh trăng ở đây đẹp hơn cả ở Y Đô.” Ngọc Tiểu ngẩn ngơ nhìn ánh trăng.

“Có gì khác biệt chứ? Chẳng phải cũng là một vầng trăng sao?” Chí Vị Hàn cũng nhìn lên bầu trời.

Gần cuối tháng, mặt trăng tròn như cây móc.

Đêm tháng Mười ở núi càng trở nên lạnh lẽo hơn.

“Anh trăng ở Y Đô quá ồn ào, bị ảnh hưởng bởi tiếng động của con người, hơi phức tạp, nhưng ánh trăng ở đây thì khác, trong sáng và thuần khiết.” Ngọc Tiểu mơ màng nói, dường như đang buồn ngủ.

Chí Vị Hàn cũng nhìn ánh trăng; có vẻ như nó thực sự trong sáng hơn.

Mắt Ngọc Tiểu càng lúc càng nặng trĩu, cô dựa đầu vào lòng bàn tay và bắt đầu buồn ngủ.

Chí Vị Hàn nhìn cô, cô mặc chiếc áo khoác màu hồng nhạt, vì trời lạnh nên cô còn khoác thêm một chiếc áo choàng màu hồng đào, khuôn mặt cô có vẻ mệt mỏi.

Những hàng lông mi dài của cô rung động, thật đáng yêu.

Chí Vị Hàn đưa tay ra, đỡ Ngọc Tiểu ngồi sát vào người mình.

Ngọc Tiểu đặt tay lên eo, đầu tựa vào ngực anh, cảm thấy

**“**

  Chí Vị Hàn nhẹ nhàng hỏi.

  Bách Mạc đứng trong sân, ngắm nhìn vầng trăng lưỡi liềm.

  “Kang Dụ kia đã trở về rồi.” Hoa Lạc Mộng nói: “Anh nghĩ ông ta trở về để làm gì?”

  “Tất nhiên là vì hoàng đế không còn cách nào khác, nên mới mời quân tiếp viện về đây.” Bách Mạc vẫn tiếp tục nhìn trăng.

  “Ông ta luôn chỉ xử lý các vụ án cho triều đình, chẳng quan tâm đến những việc khác; việc ông ta trở về có ích gì chứ?”

  “Trong triều đình này, còn có bao nhiêu người trung thành với hoàng đế? Kang Dụ là một quan lại già từ hai triều đại trước; nếu ông ta muốn, ông ta đã có thể trở thành Thượng Trị Tư Lang từ lâu rồi… Nhưng ông ta không muốn chỉ đơn thuần là một người đứng trên triều đình mà thôi. Danh tiếng và uy tín của ông ta còn lớn hơn cả hoàng đế; nếu ông ta phát biểu điều gì đó ở đó, mọi người đều phải e dè.” Bách Mạc rời mắt khỏi mặt trăng và hỏi: “Cô ấy đã đi cùng Chí Vị Hàn chưa?”

  “Đúng vậy, Lục Tay nói vậy. Còn lá thư bí mật kia thì sao? Có vẻ như Chí Vị Hàn đã bắt đầu nghi ngờ rồi… Phải giấu kín thông tin về cô bé này thật kỹ lưỡng; trong những ngày tới khi anh ta không ở Y Đô, hãy đến tu viện để nhắc nhở thêm một lần nữa.” Hoa Lạc Mộng vẫy tay và cất tiếng hát một bài.

  “Một người cẩn thận như Chí Vị Hàn làm sao lại tự nguyện hỏi Lục Tay về những chuyện này được chứ? Anh không thấy lạ sao?” Bách Mạc ngồi trên ghế đá.

  “Ý anh là gì? Anh ta làm vậy cố tình à?” Hoa Lạc Mộng ngạc nhiên.

  “Tất nhiên là một cái bẫy… Anh ta muốn mọi người đều đừng hành động gì cả; ông ta đã cử người theo dõi họ rồi…” Bách Mạc gọi: “Tử Y!”

  “Vâng.” Tử Y xuất hiện từ đâu đó.

  “Hãy theo sát Thẩm Như Ngạn và bảo vệ cô ấy an toàn.”

  “Nhưng… tôi chỉ bảo vệ chủ nhân mình thôi…” Tử Y có vẻ do dự.

  “Không sao đâu… Cô ấy là một người rất quan trọng; chỉ khi cô ấy an toàn thì kế hoạch mới có thể diễn ra suôn sẻ… Hơn nữa, việc bạn theo sát họ cũng sẽ giúp ghi nhận được những di chuyển của họ.” Bách Mạc không hề quan tâm.

  “Vâng.” Tử Y nắm chặt tay lại và biến mất trong chốc lát.

  “Tử Y là người hầu thân cận của anh… Nếu anh gặp nguy hiểm mà cô ấy không ở bên cạnh, thì sao đây?” Hoa Lạc Mộng lo lắng.

  “Hoàng gia ta có thể gặp nguy hiểm gì chứ… Dù

Hoa Lạc Mộng mỉm cười nói: “Có một người.”

“Ai vậy?”

“Chính là em đấy.”

Bách Mặc nhìn lên bầu trời và thốt lên: “Thật điên rồ… Hãy lấy hàng trăm tấm giấy mềm, và viết lại hết những nỗi buồn ấy.”

Hoa Lạc Mộng đôi mắt đỏ hoe: “Vương gia…”

“Thế gian này thật khắc nghiệt… Làm sao em có thể trách trời không công bằng được? Em yên tâm đi… Chén Như Ngàn chính là cái cược mà ta đã đặt ra; nếu cô ấy không làm ta thất vọng, thì chúng ta đã thắng rồi.” Bách Mặc cười nhẹ: “Vì vậy, cô ấy không được gặp nguy hiểm… Cô ấy phải được bảo vệ thật cẩn thận.”

Trì Vị Hàn ôm lấy Ngọc Tiểu, trong bóng tối, họ dường như đang ngủ lơ lửng… Hai người lái xe lần lượt điều khiển chiếc xe trên con đường lầy lội.

Một tiếng chim kêu chói tai xé toạc bầu trời tĩnh lặng… Bình minh bắt đầu rõ ràng hơn… Mặt trời phía đông vẫn chưa mọc, ánh sáng hồng nhạt le lói giữa màu xanh lam và trắng…

Những vì sao lặng lẽ biến mất… Ánh sáng đêm dần tàn đi…

Bình minh đã đến.

Ngọc Tiểu tỉnh dậy từ giấc ngủ, nhận ra mình đang nằm gối đầu lên đùi Trì Vị Hàn, và đang mặc chiếc áo choàng của anh… Cô cảm thấy hơi mơ hồ.

Đêm qua, mình đã ngủ như vậy à?

Cô chớp mắt, ngồd dậy… Trì Vị Hàn vẫn đang ngủ gật, nghe thấy tiếng động liền mở mắt.

“Tối qua, cảm ơn anh…” Ngọc Tiểu vẫn còn hơi ngơ ngác: “Anh thật là quan tâm đến em đấy.”

Trì Vị Hàn không trả lời gì: “Em tự ngủ vào lòng anh thôi… Anh đẩy em cũng không thể đẩy ra được.”

“Mình thực sự tệ đến thế sao?” Ngọc Tiểu chỉ vào mũi mình.

“Còn tệ hơn nữa… Thôi, đừng nói về tính cách của em nữa…” Trì Vị Hàn nhăn mặt.

“Tối qua, mình đã nằm lên người anh à? Mối quan hệ giữa chúng ta đã tốt đẹp đến mức đó từ khi nào vậy?” Ngọc Tiểu tỏ vẻ không hài lòng.

Trì Vị Hàn lười biếng không muốn trả lời: “Đã đến rồi… Xuống xe đi.”