Ngồi trên xe ngựa, Ngọc Tiểu chăm chỉ nghiên cứu các hồ sơ, không hề để ý đến những rung lắc và tiếng ồn ào xung quanh.

Vụ án đầu tiên rõ ràng là một vụ giết người liên hoàn; kẻ gây án có phương thức hành động tàn bạo và có mục tiêu cụ thể, thuộc nhóm những người mắc rối loạn tâm lý.

Vụ án thứ hai hiện vẫn chưa thể xác định được liệu có do cùng một kẻ gây ra hay chỉ là những vụ án bắt chước.

Cô so sánh kỹ lưỡng những điểm tương đồng giữa hai vụ án này. Ngọc Băng đã từng nói rằng, dù là những vụ án bắt chước hay do cùng một kẻ gây ra, luôn có những điểm then chốt có thể được tìm thấy trong những chi tiết tưởng chừng vô nghĩa nhất – giống như việc dù một người có cố gắng che giấu bút tích của mình đến đâu, những nét chữ vẫn sẽ lộ ra manh mối.

Trong một chiếc xe ngựa khác, Trì Vị Hàn và Khang Dụ ngồi cùng nhau. Khang Dụ cười nói: “Cô gái này cũng không tồi đâu; dù ngoại hình bình thường nhưng rất thông minh.”

“Cô ấy là người của Vua Duy,” Trì Vị Hàn nhìn ra ngoài xe ngựa.

Khang Dụ ngạc nhiên: “Cô ấy được Vua Duy sắp xếp đến bên bạn ư? Điều đó thật đáng chú ý… Có vẻ như Vua Duy rất quan tâm đến gia đình Trì, đã cố tình sắp xếp cô ấy đến bên bạn… Nhưng tôi thấy cô ấy lại không hề có âm mưu gì cả.”

Trì Vị Hàn im lặng không nói gì.

“Vậy bạn dự định sẽ làm gì? Việc Hoàng đế triệu tôi trở về cũng liên quan đến Vua Duy… Cho đến nay, Vua Duy vẫn không chịu rời kinh thành, thậm chí còn thường xuyên giao tiếp với các quan lại cao cấp, thậm chí còn muốn đưa gia đình mình về kinh thành nữa… Có vẻ như ông ta không có ý định trở về vùng biên giới nữa… Ban đầu, Hoàng đế còn quan tâm đến tình anh em, nhưng bây giờ thì việc khiến ông ta rời đi thực sự rất khó… Hoàng đế cũng bắt đầu cảnh giác… Tại sao bạn lại để cô ấy ở bên mình, khi bạn hầu như không có liên lạc gì với triều đình cả?” Khang Dụ vuốt râu và hỏi.

Đây là đệ tử mà ông tin tưởng nhất… Ông đã ngoài năm mươi tuổi, không có con cái… Trì Vị Hàn coi như là con trai ruột của mình… Dù tính cách lạnh lùng, nhưng cô ấy rất đáng tin cậy và có nhiều khả năng… Cô ấy cũng rất hiếu thảo với ông.

“Tôi cũng không hiểu tại sao Vua Duy lại sắp xếp cô ấy đến bên mình… Những ngày qua, tôi cũng không thấy cô ấy có điều gì bất thường… Nhưng tôi vẫn cần phải cẩn thận…” Trì Vị Hàn ngả người ra sau và nói.

“Ha ha ha… Một người khiến bạn không thể đoán trước được hành động của mình quả là một nhân vật đáng

Trên trời đang rơi những hạt mưa nhỏ, cô ấy ôm cây đàn cổ đi về phía lầu Chuý Xuân, thỉnh thoảng lại sờ vào ví tiền đeo bên hông. Gia tộc Tiêu quả thật rất hào phóng; số bạc thưởng còn nhiều gấp hai ba lần so với mọi khi. Tâm trạng cô ấy rất vui vẻ, và không khỏi ngân nga một giai điệu nhỏ.

Bỗng nhiên, cô dừng bước lại, quay đầu nhìn lại. Con hẻm phía sau lưng mình tối om, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu; ngay cả những chiếc đèn lồng của dinh Tiêu ở xa cũng bị phủ một lớp bụi xám.

Cô cảm thấy sợ hãi. Vài ngày trước, việc con gái của Vương Yểm bị sát hại đã gây xôn xao lớn; mặc dù đã điều tra nhiều ngày nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối. Nghĩ đến điều này, cô cảm thấy lưng mình lạnh ran và bắt đầu đi nhanh hơn.

Khi rẽ vào con hẻm, cô nhìn thấy những chiếc đèn lồng màu đỏ của lầu Chuý Xuân, tâm trạng liền yên bình trở lại. Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng móng giẫm ngựa; một chiếc xe ngựa không có người lái đang lao về phía cô.

Cô ngạc nhiên, không biết liệu có ai để lạc con ngựa của mình không? Cô từ từ tiến lại gần chiếc xe để xem chuyện gì đang xảy ra. Bỗng nhiên, từ khe rèm xe bích bách bốc lên một làn khói; cây đàn cổ trong tay cô rơi xuống đất, và trong chốc lát, cô bị ai đó kéo lên xe.

Chiếc xe lắc lư tiến về phía ngoại ô. Trong bóng tối, có tiếng cười vang lên – tiếng cười lạnh lùng, khiến người ta rùng mình. Rồi tiếng cười đó bỗng nhiên im bặt, như thể có ai đó đã ném một viên băng xuống không trung.

Người phụ nữ được đặt ngồi thẳng dậy; một ngón tay vuốt nhẹ qua khuôn mặt cô – mắt, mũi, môi… một cách nhẹ nhàng và dịu dàng. Sau đó, người đó ôm lấy cô, dùng dây thắt chặt tay cô lại. Người phụ nữ mềm oải nằm trên người anh ta; những cái chạm vào cơ thể ấy mang lại cho anh ta một cảm giác khác lạ… Anh ta bắt đầu cười khúc khích, cơ thể run rẩy; anh ta siết chặt tay cô, đẩy mái tóc rối bù của cô sang một bên, hít thở gấp gáp… Rồi anh ta hung hãn mở miệng cô và nhét vào đó một viên đá to bằng quả trứng ngỗng.

Người phụ nữ bị những hành động thô bạo đó làm cho tỉnh táo lại; ánh mắt cô đầy hoảng sợ, cô vùng vẫy mãnh liệt, miệng thì thầm không rõ ràng… Chiếc xe vẫn tiếp tục chạy, cơn mưa ngày càng lớn hơn, tí tách rơi trên thân xe.

Người đứng trong bóng tối nhìn cô vùng vẫy không ngừng, càng lúc càng hứng thú; anh ta xé toạc chiếc váy đỏ trên người cô.

Người phụ nữ tuyệt vọng la hét,

Tay cô ấy bị trói lại phía sau lưng, chân thì trơn trượt; cô đã ngã đi ngã lại nhiều lần, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy từng lần một. Cô không ngừng quay đầu nhìn chiếc xe ngựa đang từ từ tiến về phía mình, ánh mắt cô đầy sợ hãi, như thể vừa nhìn thấy quỷ dữ vậy.

Lại một lần nữa, cô vấp ngã. Cô thấy người trên xe ngựa bước xuống và từng bước tiến về phía mình. Cơ thể cô co rúm vì sợ hãi; cô lùi lại một bước thì người kia lại tiến lên một bước. Người đó cầm trong tay một con dao lạnh lẽo… Ánh mắt người phụ nữ hiện lên vẻ van xin.

Một tiếng sấm nổ vang lên, con dao nhẹ nhàng lướt qua cổ người phụ nữ… Máu bỗng nhiên bắt đầu tuôn ra. Người phụ nữ ho khàn, phát ra tiếng “rít rít” rồi ngã gục xuống đất bùn.

Máu từ cổ cô ấy chảy ra, trộn lẫn với bùn đất và lan tỏa khắp nơi.

Người đó mặc chiếc áo choàng, đứng nhìn người phụ nữ giật giãy trên mặt đất và nuốt hơi thở cuối cùng của mình…

Hắn… cười toe toét.

“Cô gái ơi, từ khi trưa nay đến bây giờ cô chưa ăn uống gì cả; hãy ăn ít gì đó đi.” Lục Túc mang đến món phô mai vừa mới nấu xong, hương thơm nóng hổi tỏa ra.

Ngọc Tiêu lắc đầu, ánh mắt không rời khỏi các tập hồ sơ: “Không sao đâu, tôi không đói.”

Khi Trì Vĩ Hàn trở về từ Tòa án Đại Lý và thấy Ngọc Tiêu vẫn ngồi yên bên bàn làm việc trong phòng đọc sách, anh không hề hay biết cô đang tập trung vào những tập hồ sơ đó.

Lục Túc và Bích Ngọc thấy anh vào liền định rời đi, nhưng Trì Vĩ Hàn bất ngờ hỏi: “Các người đã ở trong tu viện để chăm sóc cô gái nhà mình suốt thời gian này phải không?”

Lục Túc và Bích Ngọc ngẩn ngơ; Lục Túc vội vàng trả lời: “Vâng. Chúng tôi đã phục vụ cô gái ở tu viện được ba năm rồi; ông chủ thấy chúng tôi phục vụ tốt nên mới cho chúng tôi theo cô ấy về đây.”

“Ừm…” Trì Vĩ Hàn đáp lại rồi im lặng.

Lục Túc và Bích Ngọc nhìn nhau, không biết phải tiếp tục ở lại hay rời đi; không hiểu ý định của Trì Vĩ Hàn là gì. Thấy anh không quan tâm đến họ nữa, hai người liền lặng lẽ rời đi.