“Tại sao vậy nhỉ?” Khang Dụ nháy mắt với Ngọc Tiểu.

“Là chết hay là bị đánh bay hồi sức không?” Ngọc Tiểu đẩy Thì Vị Hàn ra và tiến lại gần Khang Dụ.

Khang Dụ vỗ vào tập hồ sơ: “Cô tự xem đi.”

Ngọc Tiểu cẩn thận đọc nội dung tập hồ sơ: “Hôm đó trời mưa lớn, cổ nạn nhân bị công cụ sắc nhọn cắt đứt, máu chảy ròng ròng, sau đó bị dòng mưa cuốn xuống ngõ cụt…”

Cô ngước nhìn Khang Dụ: “Nghĩa là họ đã bị đánh bay hồi sức trước khi bị trói và cuối cùng bị giết.” Cô vẽ động tác giết người.

Thanh Mặc cũng tiến lại gần: “Các bạn đang nói về cái gì vậy? Trói gì, giết gì? Có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

Khang Dụ rót một ly rượu và uống một ngụm thỏa mãn: “Cô ấy hãy giải thích cho anh ta nghe đi.”

“Lúc tôi trói Thì Vị Hàn, vì anh ta còn tỉnh táo nên anh ta đã đẩy tôi ra; điều này chứng tỏ những người phụ nữ này khi bị trói thì đã không còn ý thức nữa, nếu không họ chắc chắn sẽ chống cự.”

“Làm sao biết họ không chống cự? Có thể là họ đã cố gắng chống cự nhưng không thành công,” Thanh Mặc hỏi.

“Vậy thì cô thử xem sao, hãy đến trói tôi từ phía trước đi.” Ngọc Tiểu đưa dây trói cho Thanh Mặc.

“Được thôi.” Thanh Mặc vừa định nhận lấy dây trói thì bị Thì Vị Hàn giật mất.

“Trên tay nạn nhân không có dấu vết của cuộc vật lộn, các ngón tay không còn da, hình dạng của dây trói gọn gàng và đều đặn – đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Cô không hiểu sao?” Thì Vị Hàn nhìn Thanh Mặc lạnh lùng; thanh niên này liền co ro lại: “Đúng đúng đúng, tôi thật là ngu dốt.”

Ngọc Tiểu đứng dậy và đi lang thang: “Nếu cổ bị cắt đứt bằng công cụ sắc nhọn, động mạch sẽ bị rách và máu sẽ phun trào ra ngoài; nếu lúc đó di chuyển thi thể, sẽ để lại dấu vết. Mặc dù trong hồ sơ ghi rằng trời mưa lớn, nhưng dựa vào lượng máu, ngõ cụt chắc chắn là hiện trường vụ án đầu tiên. Vì vậy, những người phụ nữ này chắc chắn đã bị đánh bay hồi sức trước khi bị trói tay và kéo đến nơi khác để bị giết; kẻ giết người này có lẽ sở hữu một chiếc xe ngựa.”

Khang Dụ gật đầu nhẹ: “Rượu này thật tuyệt vời.”

“Tôi không hiểu, việc trói từ phía trước và từ phía sau có gì khác nhau vậy?” Thanh Mặc gãi đầu hỏi.

Ngọc Tiểu lườm một cái: “Còn là sinh viên Đại Lý Sự nữa à? Chuyện này mà cũng không biết, gọi sư phụ tôi sẽ giải thích cho nghe.”

Thanh Mặc la lên: “Không được đâu, sư phụ tôi là ông Thì, thầy tôi là ông Khang; cô chỉ là

“Uyển Tiểu ăn rất ngon lành.”

Trì Vị Hàn lén nhìn Uyển Tiểu một cái, rồi cười khinh bỉ nói: “Nói về việc ăn đùi heo thì quả thật không ai sánh kịp em đâu, ngay cả trong đêm cưới cũng không bỏ qua.”

“Trì Tiểu Mãn, em muốn nói gì vậy? Em đã ăn của anh à? Nếu không phải vì anh gây rắc rối thì em có thể ăn chay hàng ngày được sao?” Uyển Tiểu trừng mắt nhìn anh ta.

“Chưa ăn... của tôi à?” Trì Vị Hàn nhướng mày hỏi.

“Ăn rồi mà, có gì to tát đâu, sao anh lại keo kiệt thế nhỉ? Chẳng qua chỉ là đùi heo thôi mà, bây giờ tôi trả cho anh đấy.” Uyển Tiểu đặt tay lên hông và chất vấn.

“Anh trả à...” Trì Vị Hàn nói một cách từ từ.

“Anh... thật là...” Uyển Tiểu suýt nữa nuốt phải thức ăn.

Thanh Mộc nhẹ nhàng đụng vào cô và thì thầm: “Em nên coi đó là một vinh dự đấy.”

“Tại sao vậy?” Uyển Tiểu tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Bình thường ngài ấy không bao giờ cãi vã với ai cả, còn em thì là người đầu tiên.” Thanh Mộc giơ ngón tay cái lên.

Uyển Tiểu đá Thanh Mộc một cái: “Vinh dự cái gì chứ, anh ta tưởng mình là ai vậy, cần biết xấu hổ không?”

“Cô Chén, nói về chủ đề chính đi, hãy cho tôi biết tại sao sợi dây lại khác nhau như vậy.” Thanh Mộc vuốt ve mông mình rồi di chuyển chiếc ghế lại gần Uyển Tiểu hơn một chút.

“Khà khà...” Trì Vị Hàn ho hai tiếng, Thanh Mộc lập tức nhận ra và tự giác di chuyển chiếc ghế ra xa hơn một chút nữa.

Uyển Tiểu vỗ vào các tập hồ sơ: “Trang thứ ba của cuốn đầu tiên, trang thứ năm của cuốn thứ hai, cô tự xem đi. Như câu nói ‘không nghe còn hơn không biết, biết rồi còn hơn thấy, thấy rồi còn hơn hiểu, hiểu rồi còn hơn thực hành; học thuật chỉ đạt đến độ cao khi được áp dụng vào thực tế’, Tiểu Mộc à, em vẫn còn non nớt lắm đấy.”

Thanh Mộc vội vàng mở hai tập hồ sơ ra và xem kỹ lưỡng. Uyển Tiểu cũng rót một ly rượu và bắt đầu uống theo cách của Khang Dụ: “Khà khà, rượu này thật là cay.”

Trì Vị Hàn hỏi Khang Dụ: “Lần này sư phụ trở về không chỉ để cùng chúng ta nghiên cứu vụ án thôi đâu, chắc hẳn là có chuyện gì liên quan đến triều đình phải không?”

“Đúng vậy, Hoàng đế đã triệu tôi về thành để bàn bạc những việc quan trọng.” Khang Dụ nói với vẻ nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi!” Thanh Mộc vung tay lên đập vào bàn, làm Uyển Tiểu giật mình, cái đùi gà trong tay cô suýt nữa rơi xuống đất.

“Cô Chén, nhìn này, sợi dây buộc các tập hồ sơ cũ được thắt từ phía trên cổ tay; dấ

Ngọc Tiểu gật đầu: “Đúng vậy, thực sự rất đúng. Đứa cháu này còn có thể được dạy bảo nữa đấy. Ông nội ơi, chính vì điểm này mà ông không dám ghép hai vụ án này lại với nhau phải không?”

  Khang Dụ gật đầu tán thưởng: “Quả thật là vậy. Vụ án này giống với những vụ án xảy ra cách đây hơn mười năm, nhưng có vài điểm khác biệt quan trọng về phương thức gây án. Hãy xem trang 21 của hồ sơ thứ hai đi.”

  Lạc Anh lau tay rồi lật đến trang 21: Nữ chủ huyện An Bình mới mười hai tuổi, thi thể được vứt trên chiếc ghế dài trong hiên, mặc chiếc váy đỏ, dây thừng được buộc từ phía sau; người nằm ngửa, mắt bị buộc bằng dải ruy băng, cổ bị cắt đứt khiến máu chảy quá nhiều mà tử vong. Xung quanh không có nhiều dấu vết máu; đây không phải là hiện trường vụ án đầu tiên. Vì trời mưa lớn, không tìm thấy bất kỳ dấu vết chân hay dấu xe ngựa nào, nên không thể xác định được đặc điểm của kẻ gây án…

  “Nữ chủ huyện này bị ai đó di chuyển đến chiếc ghế dài trong hiên sao?” Ngọc Tiểu vuốt ria mép: “Chuyện này thật kỳ lạ. Nếu là cùng một kẻ gây án nhưng đã thay đổi hai phương thức hành động, liệu đó có phải là hành vi bắt chước không? Vậy thì người đó chắc chắn phải biết về vụ án cách đây mười lăm năm…”

  Ngọc Tiểu cẩn thận lật qua các trang hồ sơ: “Ông nội ơi, ông nghĩ sao về chuyện này?”

  “Có một điều nhưng tôi không chắc lắm… Tôi nghĩ người này hẳn phải quen biết với nữ chủ huyện An Bình.” Khang Dụ đặt xuống ly rượu và bắt đầu thảo luận về vụ án: “Tôi đã nhìn thấy thi thể; trên chiếc váy đỏ có dấu vết bùn đất. Dựa vào những vết bùn đó, tôi đã tìm ra hiện trường vụ án đầu tiên – đó là một ngọn núi phía sau, không xa khu vườn của Vua Ẩn. Hôm đó cũng có lễ cầu nguyện dịp Lễ Qixi, có rất nhiều người. Vì trời mưa lớn, nữ chủ huyện và người hầu đã bị tách rời nhau và gặp nạn. Mặc dù trời mưa, nhưng trên thân cây gần đó vẫn còn dấu vết máu của cô ấy… Vì vậy, ngọn núi phía sau mới là hiện trường vụ án đầu tiên.”

  “Vậy còn chiếc hiên kia thì sao?”

  “Chiếc hiên nằm ngay dưới chân núi. Kẻ gây án sau khi giết người đã di chuyển thi thể cô ấy đến đó và chỉnh sửa lại chiếc váy cho cô ấy.” Khang Dụ nhìn Ngọc Tiểu.

  Trì Vị Hàn cũng nhìn Ngọc Tiểu.

  Ngọc Tiểu im lặng một lát: “Tôi hiểu ý ông. Người này quen biết với nữ chủ huyện, vì