Hai cô hầu gái bị tát, đặt tay lên mặt rồi quỳ xuống đất.

“Tại sao Hoàng phi lại nổi giận như vậy? Trước mặt mọi người mà gọi tên Hoàng hậu, phải chăng Hoàng phi đã quên đi các quy tắc trong cung sao?”

Người đầu tiên đứng dậy là phu nhân của Đức Công Shu. Bà có thân hình cao lớn và mạnh mẽ; khi ngồi thì không thấy gì, nhưng khi đứng dậy thì lại cao hơn mọi người một cái đầu. Khi nói chuyện, bà không hề cúi đầu chào hỏi Hoàng phi, mà nhìn thẳng vào mắt bà một cách tự tin.

“Đúng là quên mất rồi.” Hoàng phi cười lạnh: “Có lẽ phu nhân của Đức Công Shu cũng không nhớ.”

Ánh mắt bà quét qua những người phụ nữ khác có mặt ở đó; tất cả đều vội vàng cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt Hoàng phi, chỉ có Read Xiao là kiên định đối mặt với ánh mắt bà.

Hoàng phi nhìn kỹ Read Xiao từ đầu đến chân, thấy bộ trang phục màu đỏ của cô ấy liền cười lạnh thêm. Bà không muốn để ý đến Read Xiao nữa, và kiêu ngạo nói với Hoàng hậu:

“Chi Wei Yang, Lian Xin là cô hầu gái theo hầu bản cung từ khi còn ở nhà. Từ khi đến cung, cô ấy luôn ở bên cạnh bản cung. Bạn muốn bắt cô ấy thì cứ bắt, muốn giam cô ấy thì cứ giam… Bản cung đã tìm bạn nhiều ngày rồi, nhưng bạn cứ cản trở mãi. Hôm nay, bản cung nhất định phải gặp Lian Xin. Dù phải làm tổn thương một người lính canh đi nữa, bản cung cũng không sợ.”

“Lian Xin hiện đang ở Bộ Hình luật.” Hoàng hậu nói một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra tức giận.

“Bộ Hình luật?” Hoàng phi rõ ràng không ngờ đến điều này: “Lian Xin đã phạm phải tội gì mà phải được đưa đến Bộ Hình luật? Bộ Hình luật là nơi dành cho những kẻ phạm tội à? Nếu cô hầu gái có lỗi, lẽ ra phải được đưa đến Ty Yết Thanh trước mới đúng. Nhưng Hoàng hậu lại đưa cô ấy đến Bộ Hình luật… Thật là buồn cười!”

“Tội lỗi của cô ấy, Ty Yết Thanh đã không thể xử lý nổi nữa.” Hoàng hậu ngẩng mặt nhìn Hoàng phi.

Read Xiao cảm thấy trong ánh mắt Hoàng hậu không hề có sự hung hãn hay đe dọa nào, nhưng Hoàng phi lại lùi lại một bước, vẻ mặt trở nên lo lắng.

“Lian Xin đã phạm phải tội gì?” Hoàng phi lập tức che giấu vẻ hoảng loạn, cố gắng giữ bình tĩnh.

Trong lòng Read Xiao biết rằng cuộc đấu tranh trong cung đã sắp bắt đầu… Cô uống một ngụm nước, chuẩn bị xem diễn biến tiếp theo, nhưng lại nhận ra rằng trong cung của Hoàng hậu có vẻ như thiếu mất một người.

Khi hai con hổ đối đầu với nhau, chắc chắn sẽ có một bên bị thương… Chỉ là hôm nay, có lẽ không chỉ có một bên bị thương đâu… Có lẽ sẽ có một người không bao giờ có thể đứng

Ngọc Tiểu lắc đầu nhẹ; với tâm lý yếu đuối như vậy, rõ ràng là người chưa từng tham gia kỳ thi liên hợp, chưa bao giờ sử dụng các công cụ hỗ trợ học tập hay xếp hạng. Chỉ vì một câu nói, chiếc cốc đã vỡ tan… Nếu Hoàng hậu nói thêm vài lời nữa, có lẽ cô ta cũng sẽ ngất đi mất.

  Sắc mặt của Quý phi thay đổi hoàn toàn: “Không thể tin được! Bạn phải có bằng chứng mới được nói như vậy.”

  “Lian Tâm chính là bằng chứng… Không chỉ cô ấy, danh sách trong tay cô ấy cũng là bằng chứng.” Hoàng hậu vẫn giữ thái độ ôn hòa.

  Quả nhiên, người phụ nữ mặc áo vàng bên cạnh Ngọc Tiểu đã ngất đi, khiến cô ta giật mình.

  “Đem cô ấy ra ngoài.” Hoàng hậu nói một cách bình thản.

  Ngọc Tiểu liếc nhìn và thấy ngoại trừ phu nhân của Công tước Thúc, những người khác đều đang run rẩy.

  Quý phi bỗng nhiên cười lớn: “Châu Vị Dương, từ khi bạn ở trong cung, bạn đã không ưa mắt tôi rồi… Ghen tị vì tôi đã sinh cho Hoàng đế hai cô con gái, trong khi bạn lại chẳng có được gì cả… Bạn đã tìm mọi cách để hãm hại tôi… Hóa ra, bạn định đặt cho tôi cái tội lớn như vậy sao?”

  Hoàng hậu mỉm cười nhẹ: “Quý phi, từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ nhắc đến bạn một lần nào… Điều này là do bạn tự đưa ra đấy.”

  “Bạn….” Quý phi chỉ vào Hoàng hậu: “Bạn thực sự muốn làm gì vậy?”

  Hoàng hậu đứng dậy và từ từ bước xuống bậc thang: “Tôi muốn hỏi Quý phi… Phải chăng bạn luôn ở bên Lian Tâm? Làm sao một nữ quan thân cận như vậy lại không biết chuyện này?”

  “Nếu Hoàng hậu đã có bằng chứng, tại sao không báo cho Hoàng đế biết? Hay ít nhất cũng cho mọi người xem đi.”

  “Mai Hương, đọc lên.”

  “Năm đầu tiên của triều đại Hoàng đế Thanh, Dương Kinh, chức vụ Thông Trực Lang, được thưởng ba nghìn bạc… La Thiên, chức vụ Trung Huyện Lệnh, được thưởng hai nghìn bạc… Trương Kỳ Văn, chức vụ Phó Vũ Sĩ, được thưởng ba nghìn bạc…”

  “Mai Hương, bắt đầu từ năm thứ ba của triều đại Hoàng đế Thanh.”

  “Vâng. Nguyễn Bình, chức vụ Thượng Châu Trường Sử, được thưởng năm nghìn bạc… Tăng Tân, chức vụ Nội Thường Thị, được thưởng năm nghìn bạc…”

  Châu Vị Hàn đặt một quân xuống bàn cờ; bàn cờ trở nên đen trắng rõ ràng.

  Vương Chu nhẹ cười: “Bạn đã thua rồi… Có vẻ như, dù có cố gắng chống đỡ đến mức nào, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi việc thua cuộc hoàn toàn.”

  Châu Vị Hàn không biể

Chí Vị Hàn không đáp lời, tiếp tục chơi cờ. Vương Duy nhìn mà trong lòng giật mình: Chí Vị Hàn này thực sự có khả năng biến nguy thành an, vừa mạnh mẽ vừa khéo léo, vừa giỏi tấn công vừa giỏi phòng thủ, điều chỉnh chiến thuật một cách thông minh; chắc hẳn khi chơi cờ với Hoàng đế, ông ta cố tình để mất quân cờ.

Ông ta điều khiển cuộc chơi một cách tự nhiên, khiến đối thủ không hề hay biết; muốn thua thì thua, muốn thắng thì thắng… Thật là một bậc thầy cờ vây.

Cuối cùng, trận cờ này e rằng sẽ kết thúc bằng một trận hòa.

Bỗng nhiên, một cung nữ nhỏ chạy vào trong tình trạng hoảng loạn: “Hoàng đế ơi, Hoàng đế!”

“Dám xúc phạm!” Toàn Hải quát lớn: “Cung nữ nào vậy? Không biết quy tắc gì cả, kéo ra ngoài!”

Cung nữ đó đang đổ mồ hôi, liên tục quỳ gối: “Xin Hoàng đế cứu Nữ hoàng, Quý phi đã xông vào Cung Kê Ngư và làm bị thương người canh cửa; bây giờ bà ấy đang trong cung và đang mắng Nữ hoàng, xin Hoàng đế đến Cung Kê Ngư ngay.”

Nghe vậy, Hoàng đế vô cùng hoảng sợ: “Toàn Hải, đi ngay đến Cung Kê Ngư. Vương Duy và ông Chí cũng đi theo.”

Tại Cung Kê Ngư, Quý phi nghe Mei Xiang trình bày mọi việc một cách rõ ràng và có lý lẽ, liền run sợ, nhưng vẫn cố tỏ bình tĩnh, tiến lên muốn giành lại quyển sổ ghi chép, nhưng bị Nữ hoàng ngăn lại: “Quý phi, ông ta đang muốn làm gì vậy?”

Quý phi cười lạnh: “Chí Vị Âu, chỉ dựa vào những thứ này cũng không thể chứng minh được rằng cô ta có liên quan gì đến ta. Vì đây là sai lầm lớn của Liên Tâm, nên cô ta phải bị xử tử ngay lập tức. Tại sao lại phải dàn dựng một vở kịch lớn như thế này?”

“Khi nhân vật chính chưa xuất hiện, tất nhiên không thể gõ trống. Liên Tâm là cung nữ riêng của cô ta, luôn đi theo cô ta từ dinh thự đến cung điện; Quý phi không muốn cứu cô ta sao?”

“Cứu cô ta ư? Cô ta đã làm những việc như vậy ngay trước mặt ta, dù chết hàng ngàn lần cũng không đáng tiếc… Nhanh chóng kéo cô ta ra ngoài và chém đầu đi, kẻo làm liên lụy đến ta.” Quý phi vuốt ve tay áo chuẩn bị rời đi.

Nữ hoàng quay đầu lại nói: “Liên Tâm, đây chính là chủ nhân mà cô ta luôn muốn bảo vệ. Chẳng nhận được một đồng nào, nhưng lại phải hy sinh mạng sống vì người khác… Đáng không?”

Uy Tiểu nhìn thấy hai cung nữ đưa một người phụ nữ ra sau bức bình phong; người đó bị trói chặt và đầy vết thương trên người, ánh mắt đầy giận dữ khi nhìn vào Quý phi.

Quý phi nhìn thấy vậy như thấy ma, mới nhớ ra đây là một cái bẫy do Nữ hoàng dựng lên, liền

Nói xong, người đó liền lao về phía phu nhân của công tước Shu, cầm lấy cây gậy vàng định đâm vào hoàng hậu. Các cung nữ đều hét lên và chạy lại ngăn cản. Nhưng Ngọc Tiêu chỉ im lặng bóc một quả long nhãn ăn, rồi lặng lẽ ngắm nhìn màn kịch này diễn ra.

“Dừng lại!” Bỗng nhiên, tiếng hét lớn của hoàng đế vang lên, và một nhóm lính canh hoàng gia lao vào, kéo người phi tần ra khỏi hiện trường.

Ngọc Tiêu vội vàng đặt chiếc cốc xuống đất và quỳ xuống; Chí Vĩ Hàn cùng với Vương tử Duy đều nhìn về phía cô.

Phi tần đầu tóc rối bù, mắt tròn xoe như một kẻ điên dại; trong khi hoàng hậu phải mất một lúc lâu mới được người ta giúp đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt, gần như không thể đứng vững được.

Hoàng đế trông mặt u ám, thấy hoàng hậu trong tình trạng như vậy liền vội vàng nói: “Nhanh gọi thái y!”

Bỗng nhiên, phi tần quỳ xuống trước mặt hoàng đế: “Hoàng đế ơi! Hoàng đế ơi! Hoàng hậu đã bôi nhọ thần thiếp, xin hoàng đế phải minh oan cho thần thiếp!”

Hoàng đế tỏ vẻ chán ghét, nhưng không đẩy cô ra mà nói: “Nhìn xem mình đang như thế nào… Đâu còn chút vẻ của một phi tần nữa? Tóc rối bù, nói những lời vô nghĩa… Chính vì sự sủng ái của bệ hạ mà cô ngày càng trở nên coi thường phép nước!”

Thấy hoàng đế nói như vậy, phi tần buộc lại mái tóc và nói một cách nũng nịu: “Xin hoàng đế đừng trách móc thần thiếp… Chính hoàng hậu đã đặt những cáo buộc vô căn cứ này lên thần thiếp; thần thiếp không chịu nổi nên mới làm như vậy.”

“Cáo buộc gì?” Hoàng đế hỏi.

Hoàng hậu ra hiệu cho Mai Hương đưa cuốn sổ đến trước mặt hoàng đế.

Ngọc Tiêu vẫn quỳ đó, liếc nhìn phi tần một cái rồi lại lén lút nhìn hoàng hậu.

Sau khi đọc xong, hoàng đế đột nhiên ném cuốn sổ xuống đất mạnh mẽ; ngay lập tức, tất cả mọi người trong cung đều quỳ xuống đất.