Nữ quan dẫn Read Xiao đi về phía cung Wuxi. Không biết họ đã đi bao lâu; Read Xiao luôn theo sát phía sau, không dám nói gì thêm.

Wutong và Phượng hoàng đến đây để tụ tập.

Hoàng hậu chính là con Phượng hoàng ấy.

Thật xứng đáng với danh hiệu đó.

Bố cục của cung điện nước Cao Qi giống hệt cung điện nhà Đường – được sắp xếp một cách ngay ngắn, thông thoáng, giống như một bàn cờ vuông với những đường nét đều đặn. Read Xiao nghĩ rằng những cung điện lộng lẫy này và sự sắp xếp ngăn nắp của các khu vực trong cung điện giống như những chòm sao trên bầu trời, hay như những quân cờ đen trắng trên bàn cờ… Giống như một ván cờ tuyệt vời được chơi trong thiên đường.

Ánh vàng óng ánh, hành lang uốn lượn, mái nhà cao vút, các tầng lầu xanh um tùm… Tất cả đều trông thật hùng vĩ và lộng lẫy.

Read Xiao đã đến Tây An hàng triệu lần, nhưng chưa bao giờ cảm thấy hào hứng đến thế. Mỗi tòa nhà, mỗi chiếc lá rụng, mỗi người hầu đi qua bên cạnh cô… tất cả đều gợi cho cô về những ký ức xa xôi, ít ai biết đến.

Cô thực sự muốn lao ra ngoài và vui đùa thoải mái, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được bản thân.

Bình tĩnh lại… Bình tĩnh lại…

Chỉ là bộ váy này quá nặng nề; trang phục cung đình khá dày, và chiếc váy dài cũng khiến cô đi khó khăn. Cô luôn cẩn thận từng bước chân của mình, sợ rằng nếu ngã xuống thì thật là xấu hổ.

Sau khoảng mười phút đi bộ, họ mới bắt đầu nhìn thấy cung Wuxi.

Hành lang xanh um, bước vào cửa đỏ… Những cột tường đều được điêu khắc tinh xảo, những cửa sổ lấp lánh ánh sáng.

Cô hít một hơi thở dài: Thật uy nghi và thanh lịch!

Khi bước vào phòng bên trong, cô thấy có vài người phụ nữ ngồi ở bên trái; có người già hơn, cũng có người trẻ tuổi hơn, nhưng tất cả đều đã kết hôn và buộc tóc gọn gàng.

Hoàng hậu ngồi ở chỗ trung tâm, mặc một bộ áo màu xanh thẫm, in hình những con chim phượng hoàng, áo lót bằng lụa trắng, và một chiếc áo khoác màu đỏ thắm. Hai chuỗi ngọc trắng treo trên người, hai dải ruy băng đen thẫm… Kiểu tóc cao vút của Hoàng hậu thật hùng vĩ và lộng lẫy; những chiếc kẹp tóc bằng vàng khiến bà trông thật sang trọng và quý phái.

Read Xiao không dám nhìn kỹ, chỉ liếc nhìn một cái rồi quỳ xuống, đặt hai tay lên trán và chào hỏi một cách thành kính: “Thiếp nữ xin chào Hoàng hậu! Kính chúc Hoàng hậu sống lâu trăm tuổi!”

“Đứng dậy đi.” Giọng nói của Hoàng hậu trầm ấm và dịu dàng.

Read Xiao đứng dậy và chuẩn bị ngồi xuống.

“Khoan đã… Hãy để chúng ta nhìn kỹ

“Đây là phu nhân của công tước Shu,” Hoàng hậu nói một cách dịu dàng: “Còn có phu nhân Wei, phu nhân Su, phu nhân Lin và phu nhân Qi nữa.”

Nghe vậy, Ngọc Tiểu Yī Yī lập tức cúi chào họ.

“Hôm đám cưới của con, mẹ chỉ nhìn thấy con từ xa một cái; hôm nay, thấy cô gái trẻ này quả thực rất thanh tú và duyên dáng,” người phụ nữ ở giữa lời, chắc hẳn đó là phu nhân Lin.

“Những người được Hoàng đế chọn lựa bằng tay mình, tất nhiên đều rất xuất sắc; hãy ngồi đi,” phu nhân của công tước Shu mời mọi người.

Ngọc Tiểu Yī Yī vội vàng ngồi vào chỗ cuối, ngồi thẳng lưng, tỏ ra rất đứng đắn và phù hợp.

“Hai ngày nay, mẫu hậu cảm thấy rất mệt mỏi; có lẽ do thời tiết nóng bức khiến cho mẫu hậu khó chịu… Chỉ mong các người đến đây để trò chuyện cùng mẫu hậu thôi,” Hoàng hậu nói với nụ cười.

“Thật là vinh dự lớn khi được đến đây trò chuyện cùng Hoàng hậu,” phu nhân Wei cũng cười nói.

Mọi người đều đồng ý.

“Các ngài đều là trụ cột của đất nước; các ngài cũng nên gánh vác thêm một số việc cho mẫu hậu mới được,” Hoàng hậu nói.

“Chúng ta xin sẵn lòng chia sẻ gánh nặng cùng Hoàng hậu,” mọi người đều đáp lại.

Chí Vị Hàn bước vào đại sảnh chính, thấy Thanh Đế đang chơi cờ với Vương Duy. Hoàng đế lớn tuổi hơn Chí Vị Hàn vài tuổi, có khuôn mặt thanh tú, thân hình gầy yếu, trông có vẻ mong manh.

Khi thấy Chí Vị Hàn, Hoàng đế nói: “Nàng Chí, hôm nay nàng đến muộn quá nhỉ… Ta và Vương Duy đã chơi vài ván rồi đấy.”

Chí Vị Hàn cúi chào sâu và nói: “Xin Hoàng đế trừng phạt con.”

Thanh Đế đặt một quân cờ xuống và cười nói: “Nàng Chí tốt ở mọi mặt, chỉ là quá nghiêm túc mà thôi… Ta không hề trách nàng lo lắng đâu; đứng dậy đi.”

Vương Duy cũng cười nói: “Ông Chí thật là cẩn thận; vị trí Phó Tổng thẩm đình Quan Trường thực sự rất phù hợp với ông.”

Chí Vị Hàn đứng sang một bên; Thanh Đế nhìn ông và hỏi: “Hôm nay không phải là đến để cảm ơn sao? Sao không thấy cô dâu mới nhỉ?”

“Ban đầu chúng tôi đi cùng nhau, nhưng trên đường gặp các nữ quan bên cạnh Hoàng hậu, nên chúng tôi đã đến gặp Hoàng hậu,” Chí Vị Hàn trả lời một cách lễ phép.

Thanh Đế lắc đầu: “Có lẽ Hoàng hậu rất muốn gặp con dâu nhà Chí… Thôi thì cũng được… Hôm đám cưới của con, Hoàng hậu cũng không thể về nhà để chứng kiến… Cho cô ấy gặp nhau sớm một chút cũng tốt… Ta cũng mệt rồi… Nàng hãy chơi một ván với Vương Duy đi; ta đã th

“Cha con có tình thân, vua tôi có nghĩa vụ, vợ chồng có phân biệt, người lớn trẻ nhỏ có thứ tự, bạn bè có sự tin tưởng. Chỉ khi vua tôi thực sự kính trọng nhau, thì mới có sự chân thành.” Chi Vị Hàn cũng đặt một quân xuống bàn.

Thiên Đế xanh ngồi bên cạnh uống trà, nghe xong không khỏi gật đầu và nói: “Ngài Chi yêu quý, ngài ít nói lời, nhưng mỗi lần nói ra đều là những lời vàng ngọc. Toàn Hải, hãy mời ngài Chi ngồi xuống.”

Một người hầu vội vàng mang đến cho Chi Vị Hàn một chiếc ghế nhỏ.

Uyết Tiểu ngồi bên cạnh, lưng đau nhức nhưng vẫn giữ thái độ kính trọng, lắng nghe các quan lại và người thân trong gia đình ca ngợi Hoàng hậu.

Vì lần trước viện phụ của họ bị ngập nước, nên cô ấy đặc biệt chú ý đến Hoàng hậu đang ngồi trên bục cao. Xét về tuổi tác, Hoàng hậu không hề già; nghe nói Thiên Đế lên ngôi chỉ mới được năm năm, trong đó hai năm do Thái hậu nhiếp chính, còn hiện tại bà mới tiếp quản mọi việc được ba năm thôi.

Vương Duy nói rằng gia đình Chi có ý đồ gì đó, và Hoàng hậu đang nắm quyền một mình. Nhưng theo nhìn của cô ấy, hiện tại không thấy bất kỳ dấu hiệu gì đáng ngờ cả; Hoàng hậu lúc này có vẻ bình yên, trò chuyện với mọi người như bao phụ nữ khác trên đời này.

Uyết Tiểu nhấp một ngụm trà, bỗng nghe thấy tiếng la hét bên ngoài cửa: “Thả tôi ra! Thả tôi ra! Tôi là Quý phi, các người không thể bắt tôi được!”

Hai người hầu kéo theo một người phụ nữ xinh đẹp bước vào phòng. Người phụ nữ này có vẻ đẹp tuyệt vời, nói rằng là “đẹp đến nỗi làm đổ lòng người” cũng không quá đâu. Cô ấy tức giận, và khi thấy còn có những phụ nữ quý tộc khác ở đó, cô ta càng tức giận hơn và chửi bới: “Chi Vị Dương, ông định làm gì vậy? Những người hầu trong cung của ông dám bắt tôi! Ông muốn chết à?”

Khi nghe thấy Quý phi gọi tên Hoàng hậu, mọi người ngồi đó đều hoảng sợ, chỉ có Hoàng hậu vẫn bình tĩnh như thường.

“Thả cô ấy ra.”

“Hoàng hậu, Quý phi vừa rồi đã dùng dao đâm vào lính canh ở cửa cung, chúng tôi sợ…” Một người hầu phía sau Quý phi quỳ xuống nói.

“Thả cô ấy ra.” Giọng nói của Hoàng hậu vẫn như trước, nhưng lần này có vẻ nghiêm túc hơn một chút.

Người hầu nhỏ e ngại một chút, nhưng cuối cùng vẫn đứng dậy và thả Quý phi ra.

“Tách!” Sau khi được thả ra, Quý phi vung tay đánh mạnh vào mặt hai người hầu kia.