Khuôn mặt gầy guộc của người phụ nữ kia hiện rõ vẻ ngạc nhiên; đôi mắt đục ngầu của bà nhanh chóng quan sát Thúy Tiểu, nhưng ngay sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt bà lại trở về như ban đầu.

Thúy Tiểu tất nhiên đã nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của người phụ nữ ấy. Cô từ tốn nhặt lên chiếc vòng tay, lau sạch bằng tay áo rồi đeo vào cổ tay mình.

Cô không nói gì với người phụ nữ già kia, chỉ mang cái giỏ trống ra khỏi cửa. Người phụ nữ già đứng dậy và lặng lẽ đi theo sau cô. Khi Thúy Tiểu đến khu rừng – nơi có cây xanh um tùm và ít người qua lại – cô tiếp tục đi chậm rãi, chờ đợi người phụ nữ già theo kịp mình.

Sau một lúc đi theo mà không thấy có gì nguy hiểm, người phụ nữ già mới lên tiếng: “Cô gái….”

Thúy Tiểu dừng lại và quay đầu nhìn bà: “Bà gọi tôi à?”

Người phụ nữ già cẩn thận tiến lại gần hơn: “Cô gái, còn lại bánh bao không ạ?”

Thúy Tiểu nhìn vào cái giỏ trống và lắc đầu: “Không còn nữa. Nếu bà muốn ăn, ngày mai tôi sẽ mang đến.”

“Tôi ở trong cung này lâu rồi, chưa bao giờ ai mang bánh bao đến cho tôi cả… Chỉ toàn thức ăn thừa thải mà thôi. Phải chăng trong cung có chuyện vui gì đó sao?” người phụ nữ già hỏi.

Thúy Tiểu lắc đầu: “Không có gì cả. Đây là tôi tự làm… Làm quá nhiều thì lại bị lãng phí, nghe nói có thể tặng cho viện Mai Lạc, nên tôi mới đến đây.”

“Vậy cô không phải là người ở đây à?”

“Không. Tôi là con gái cả của gia đình Trầm, tên tôi là Trầm Như Yến,” Thúy Tiểu nói rõ từng chữ một.

Chiếc bánh bao trong tay người phụ nữ già rơi xuống đất; miệng bà mở ra, ánh mắt tràn đầy sự ngạc nhiên không thể che giấu được. Tay bà run rẩy: “Cô… cô chính là Trầm Như Yến, con gái cả của gia đình Trầm ư?”

“Đúng vậy,” Thúy Tiểu nhìn chằm chằm vào bà.

Tâm trạng của người phụ nữ già có vẻ hỗn loạn; bà im lặng một lúc rồi mới nói: “Cô… cô có khỏe không?”

Thúy Tiểu bước đi tiếp: “Tôi khỏe mạnh. Chỉ là nhớ mẹ thôi.”

Nghe thấy từ “mẹ”, người phụ nữ già run rẩy càng mãnh liệt hơn. Thấy bà vẫn còn do dự, Thúy Tiểu không hỏi thêm gì nữa, quay người rời đi. Trước khi đến đây, Chi Thất Hàn đã dặn cô không nên vội vàng; nếu cô tỏ ra quá sốt vội, có lẽ sẽ không thể hỏi ra được thông tin gì cả.

Ngay cả với người hầu gái thân cận từng rất thân thiết với Linh Lang, sau bao năm phải trốn tránh, bà ấy cũng không còn dễ dàng tin tưởng người khác nữa. Người phụ nữ già tiếp tục theo dõi

Cô ấy là một trong những cung nữ được Hoàng đế ban tặng cho công chúa khi nàng phải đi xa lấy chồng ở thảo nguyên. Tất cả những cung nữ được giao nhiệm vụ này đều sợ hãi vô cùng; công chúa trong cả hoàng cung giống như một bóng ma kỳ quái. Người ta nói rằng cô ấy có hành vi kỳ lạ, có thể bay trên không và dự đoán sống chết của con người; điều đáng sợ hơn nữa là người ta tin rằng cô ấy là sứ giả từ thế giới bên kia, có thể nuốt chửng linh hồn con người. Khi Hoàng đế còn sống, ông luôn cử những người tin cậy canh giữ nơi ở của công chúa và không bao giờ để nàng ra ngoài.

Người ta ít khi thấy dung nhan thực sự của công chúa, vì vậy nhiều người đưa ra đủ loại suy đoán về cô ấy.

Những lời đồn đại như vậy càng lan truyền thì càng trở nên đáng sợ; đến nỗi không ai trong triều đình Gao Qi muốn lấy công chúa làm vợ. Đành phải, công chúa buộc phải đi xa lấy chồng ở thảo nguyên, và cô ấy cũng được theo cùng đến đó với tư cách là một cung nữ.

Nhưng chỉ có mình cô ấy được đi theo.

Vào đêm đầu tiên sau khi công chúa lên đường, nàng đã triệu tập tất cả các cung nữ đó vào phòng mình. Công chúa mặc một chiếc váy voan mỏng manh như cánh ve, đầu đội khăn che mặt; nhìn bề ngoài, cô ấy không hề khác biệt so với những người phụ nữ bình thường, với thân hình mảnh mai và phong thái thanh lịch.

Mọi người đều rất sợ hãi; cô ấy cũng vậy. Họ quỳ xuống đất, run rẩy không biết người phụ nữ này cuối cùng sẽ “nuốt chửng” linh hồn của ai.

Trong căn phòng yên tĩnh, sau một lúc im lặng, công chúa mới lên tiếng: “Tôi biết rằng có rất nhiều lời đồn đại về tôi… Thật ra, tôi cũng khác biệt so với mọi người. Nhưng điểm tốt của tôi là tôi không bao giờ ép buộc ai cả. Hôm nay, cha tôi đã ban các bạn cho tôi; tôi cũng mang theo những giấy tờ liên quan đến các bạn nữa… Chúng đang ở trên bàn kia. Chuyến đi đến thảo nguyên này rất gian khổ và không biết điều gì sẽ xảy ra… Nếu các bạn sợ hãi và không muốn đi theo, tôi sẽ để các bạn mang theo giấy tờ của mình và tự do rời đi; tôi sẽ không giữ lại ai cả.”

Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng không biết liệu những lời nói này có thật hay không… Liệu công chúa có đang đùa giỡn với họ không? Nếu thật sự mang theo giấy tờ đó, liệu họ có bị “nuốt chửng” không?

Mọi người nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

“Lời nói của tôi chỉ có hiệu lực vào hôm nay thôi… Sau hôm nay, dù phải đối mặt với bao khó khăn, các bạn cũng phải đi theo. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Công chúa… Làm ơn đừng nuốt chửng linh hồn chúng tôi…” Một cung nữ can đảm hỏi.

Dưới lớ

Cô ấy lắc đầu: “Tôi không có người thân và cũng không biết phải đi đâu.”

“Em không sợ tôi sẽ ăn thịt em sao?” Công chúa hỏi một cách thích thú.

“Nếu công chúa là con quái vật ăn thịt người, làm sao công chúa lại để chúng tôi sống sót được?” Cô ấy trả lời ngay lập tức.

Công chúa bật cười: “Em thật là một người thông minh hiếm có. Em tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi? Tôi tên là Bạch Lâm Lang.”

“Tôi tên là Lưu Quang, năm nay 19 tuổi.”

“Nhỏ hơn tôi một chút… Tên của em không hay lắm; nó chỉ mang ý nghĩa “ánh sáng thoáng qua” mà thôi. Tôi sẽ đặt cho em một cái tên khác – Ruo Xia. Thật là đẹp đấy.” Bạch Lâm Lang nói.

“Được ạ.”

“Ruo Xia, hãy lấy cho tôi một ít nho đi; cuối cùng thì chúng ta cũng có thể yên tâm ăn uống rồi.”

“Ừ…” Ruo Xia nghĩ vậy, và khuôn mặt khô cằn của cô ấy bỗng nhiên nở nụ cười.

Công chúa hoàn toàn không phải là con quái vật như mọi người nói; thực ra, cô ấy khác biệt so với người thường, và cô ấy cũng có thể bay… Nhưng phần lớn thời gian, cô ấy cũng giống như mọi người khác. Cô ấy có tính cách phóng khoáng, cách nói chuyện và hành xử cũng khác biệt một chút… Hoàng tử của vùng đồng cỏ rất thích tính cách đó của cô ấy, và cũng không hề phiền lòng vì những điểm khác biệt ấy. Trên đồng cỏ, Bạch Lâm Lang có thể cười lớn, hét lớn, thậm chí có thể bay lượn trên bầu trời, giống như một nàng tiên vậy.

Cô ấy cũng rất hạnh phúc trên đồng cỏ, chạy nhảy tự do theo làn gió.

Thật đáng tiếc, những ngày hạnh phúc ấy không kéo dài lâu… Một đêm nọ, Bạch Lâm Lang đánh thức cô ấy: “Ruo Xia, em phải đi ngay thôi; nếu không sẽ quá muộn đấy.”

Đó là lần đầu tiên cô ấy thấy công chúa khóc… Và cũng là lần cuối cùng… Cô ấy cảm thấy rất bối rối, nhưng công chúa không nói gì cả, chỉ đẩy cô ấy vào xe và bảo người ta đưa cô ấy ra khỏi đồng cỏ.

Chỉ hai ngày sau, cô ấy nhận được tin tức rằng đồng cỏ đã bị xâm lược… Hầu như không ai sống sót được.

Cô ấy lang thang trở về đồng cỏ để tìm công chúa… Lúc đó, công chúa đã trở nên mơ hồ, không còn biết gì nữa… Công chúa ôm lấy xác hoàng tử mà không có giọt nước mắt nào, chỉ lẩm bẩm: “Tôi biết tất cả mọi thứ… nhưng tôi không thể làm gì cả…”

Ruo Xia hiểu rằng chính công chúa đã cứu mạng mình… Công chúa đã dự đoán trước cuộc chiến tranh và không nỡ để cô ấy chết, nên mới buộc phải đuổi cô ấy đi… Còn bản thân công chúa thì đã chọn chiến đấu cùng với đồng cỏ…

Nhưng mọi thứ vẫn không thay đổi…

Và cũng không th

Vì vậy, dù ông ấy biết rằng Chén Như Yên và cậu bé nhỏ không phải con mình, ông ấy cũng chẳng hề bày tỏ điều gì cả.

Thật đáng tiếc, cậu bé nhỏ đã qua đời không lâu sau khi chào đời. Điều được người ta lan truyền nhiều nhất là công chúa đã nuốt chửng linh hồn của cậu bé, vì thế cậu bé mới qua đời. Ông Chén, để bảo vệ mạng sống của con gái mình, đã đành lòng để Chén Như Yên vào tu viện.

Nhưng sự thật không phải như vậy.

Nếu Hà chắc chắn biết sự thật ra sao. Sự thật là không lâu sau khi kết hôn với công chúa, ông chủ nhà họ Chén, sau khi được thăng chức, đã lén lút đưa một người phụ nữ không rõ lai lịch vào làm thiếp thân.

Chính người phụ nữ này đã cướp đi mạng sống của cậu bé nhỏ; chính công chúa là người đã đưa Chén Như Yên vào tu viện để tránh khỏi tai họa.

Nhưng trước đó, công chúa đã tự mình giam mình trong phòng, không ăn không uống suốt một ngày một đêm; ngay cả bản thân công chúa cũng không biết mình đang làm gì. Ngày hôm sau, khi công chúa đưa cô Chén ra ngoài, cô Hà cảm thấy có điều gì đó khác biệt… Không thể nói là khác biệt thế nào cụ thể, nhưng khuôn mặt ấy dường như không còn là của cô Chén nữa.

Đôi mắt đầy linh hồn ấy đã không còn nữa…

Và thế là, theo lời dặn dò, cô Hà đã đưa cô Chén Như Yên vào tu viện, và từ đó đến nay đã trôi qua bao nhiêu năm.

Ngay cả khi công chúa qua đời, gia đình họ Chén cũng không đưa Chén Như Yên trở về từ tu viện.

Hôm nay, đây quả thực là lần đầu tiên cô Hà gặp lại cô ấy. Vẻ ngoài của cô ấy không xuất sắc như công chúa, nhưng đôi mắt ấy… Cô Hà nhận ra ngay. Đôi mắt ấy, đầy trí thông minh và linh hồn khi mới sinh ra, đã khiến mọi người phải ngưỡng mộ… Cô Hà không ngờ rằng một ngày nào đó mình sẽ lại gặp lại chúng một lần nữa.

Sau khi công chúa qua đời, gia đình họ Chén đã đưa cô ấy vào tu viện. Vào đêm hôm đó, có một nữ đạo sĩ đến… Và chính vào đêm đó, cô Hà đã chứng kiến điều kinh hoàng nhất.

Từ ngày hôm đó trở đi, cô Hà sợ hãi trước đám đông, sợ hãi trước mọi sinh vật… Cô không muốn rời khỏi cung điện, bởi so với những nơi khác, nơi đây vẫn được coi là an toàn hơn… Cô chỉ biết lẩn trốn trong căn cung điện rộng lớn này… Dù không ai cho cô ăn hay mặc, cô vẫn muốn ở lại đây.

Bởi vì cô giữ được sự thật…

Cô ngồi đó, mơ màng… Liệu người phụ nữ này có thực sự là Chén Như Yên không? Những viên ngọc trai kia quả thực thuộc về công chúa… Nhưng suốt bao nhiêu năm qua, cô không tin tưởng bất kỳ ai… Cô giữ lại mạng sống này không phải để bảo vệ bản thân, mà là hy vọng rằ

Ngay khi trở lại xe ngựa, Ngọc Tiểu vẫn cảm thấy không cam lòng: “Nếu tôi nói thẳng ra, liệu bà ấy có chịu tiết lộ cho tôi biết không?”

  “Bí mật mà người ta dùng cả sinh mạng để bảo vệ, làm sao họ có thể dễ dàng tiết lộ được? Hãy đợi thêm một thời gian, nếu bạn tiếp tục đến thăm nhiều lần, chắc chắn bà ấy sẽ tin tưởng bạn.” Lần này, Bích Ngọc nói rất khôn ngoan.

  Ngọc Tiểu gật đầu. Tại sao chuyện này lại bí ẩn đến thế nhỉ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

  Khi cô nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nhiên nghe thấy ai đó gọi mình nhẹ nhàng: “Chị gái.”

  Cô nhô đầu ra và thấy Như Đông đang đứng bên ngoài xe ngựa. Hôm nay cô ấy ăn mặc giản dị, dường như không muốn thu hút sự chú ý của người khác.

  Ngọc Tiểu vội vàng nhảy xuống xe, Như Đông lập tức tiến đến và nói nhỏ: “Tôi đã tìm hiểu được rồi.”

  “Gì cơ?”

  “Đó chính là điều mà chị yêu cầu tôi tìm hiểu.”

  “Thật sao?” Ngọc Tiểu vội vàng nhìn quanh xung quanh rồi nói: “Nhanh lên xe, kể cho tôi nghe ngay!”

  Như Đông thở dài một hơi: “Tôi đã hỏi nhiều người và tìm hiểu kín đáo. Ban đầu, mẹ chị ngoài việc ít nói ra thì không có bất kỳ triệu chứng bất thường nào khác. Bà ấy thích sống một mình, chỉ có một người hầu gái riêng bên cạnh. Sau đó, người hầu gái đó cũng biến mất. Nếu tìm thấy cô ấy, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ. Tôi còn tìm hiểu được rằng mẹ chị đã qua đời đột ngột. Đêm trước khi bà ấy mất, có vẻ như đã xảy ra điều gì đó kỳ lạ, nhưng mọi người đều không thể giải thích rõ. Chỉ biết rằng vào đêm đó, bầu trời trong sân nhà phủ đầy sương mù, không thể nhìn thấy gì rõ ràng, và còn nghe thấy những âm thanh rất đáng sợ nữa.”

  “Về người nữ đạo sĩ kia, em có tìm hiểu được gì không? Mẹ tôi mất tích, em có phát hiện ra điều gì không?”

  Như Đông lắc đầu: “Với người nữ đạo sĩ đó, thực sự không thể tìm hiểu được gì cả. Sau khi cô ấy thực hiện nghi lễ, cô ấy cũng biến mất không dấu vết. Có người nói rằng cô ấy đã chết trong đám cháy.”

  “Thật kỳ lạ… Rõ ràng là ở trong chùa mà lại mời một người nữ đạo sĩ đến, điều này không hề hợp lý chút nào. Niềm tin tín ngưỡng của họ cũng không đúng đắn… Như Đông, cảm ơn em. Tiếp tục tìm hiểu như vậy cũng không phải là cách giải quyết tốt nhất. Tôi phải tự mình đi hỏi ông Trầm xem sao.”

“Tôi không có gì cả, tôi chỉ mới sai người đi điều tra thôi, nhưng vẫn chưa tìm ra được gì cả.” Nguyệt Tiểu không hiểu sao mình lại nuốt lời đó vào trong bụng.

“Không sao đâu, chị gái ơi, nếu tôi có tin tức gì sẽ thông báo cho chị đầu tiên mà.” Như Đông cười nói.

Nguyệt Tiểu nhéo má cô ấy: “Nhiều năm không gặp, em đã lớn lên rồi đấy, đã nói là không có gì chứ?”

Như Đông đỏ mặt nói: “Chưa đâu ạ, ba bảo em là người cuối cùng trong nhà kết hôn, nên không vội vàng.”

Nguyệt Tiểu tháo chiếc vòng tay trên tay xuống và đeo vào tay Như Đông: “Khi em kết hôn, không biết chị còn ở đây hay không, thì chiếc vòng này coi như là quà chúc mừng trước đi.”

Như Đông vội vàng nắm lấy tay Nguyệt Tiểu: “Chị nói vậy là ý gì vậy? Chị không thể đợi đến khi em kết hôn sao?”

Nguyệt Tiểu mỉm cười nói: “Cuộc sống này không ai biết trước được, biết đâu một ngày nào đó sẽ xảy ra chuyện gì đó… Trong gia đình Thẩm, chỉ có em là người quan tâm đến chị nhất; đừng từ chối chiếc vòng này nhé, nó được làm từ ngọc mây, giá trị vô cùng lớn đấy. Hãy cầm lấy đi.”

“Chiếc vòng quý giá như vậy, em không dám nhận đâu… Nếu chị muốn tặng, thì hãy tặng em chuỗi ngọc trai này đi.” Như Đông chỉ vào chuỗi ngọc trai trên cổ tay Nguyệt Tiểu: “Dù nó không quý giá lắm, nhưng những hạt ngọc trai thật đẹp… Giống như tình cảm giữa chúng ta, luôn bền vững và không thể bị phá hủy.”

Nguyệt Tiểu che chuỗi ngọc trai lại và nói: “Chiếc này không phải của chị đâu, là của người khác… Chị cần phải trả lại cho họ. Còn về sính vật của em… chị sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau, rồi sẽ tặng em một hộp ngọc trai.”

Như Đông cười nói: “Chỉ cần chị có thể chứng kiến em kết hôn, em đã rất vui rồi… Đừng nói đến chuyện sính vật hay quà tặng gì cả… Như chị đã nói, ai biết được tương lai sẽ ra sao chứ?”

Nguyệt Tiểu vuốt ve chuỗi ngọc trai, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ.

Nếu Hiểu cả ngày ngồi im lặng trên bậc thang, không ăn không uống… Cô ấy sờ vào ngực mình… Thứ đó vẫn còn ở đó…

Nhưng liệu người đàn ông tên Thẩm Như Yên này có đáng tin cậy không?