“Hoa bên kia thế giới ư?” Ngọc Tiểu rất ngạc nhiên; hoa bên kia thế giới còn được gọi là “Mạn Châu Sa Hoa”, vốn có ý nghĩa là loài hoa trên thiên đường. Loại hoa này mọc trong những nơi u ám và ẩm ướt, thích hợp với đất đỏ, chịu lạnh tốt và ưa bóng râm, có thói quen ngủ đông vào mùa hè. Theo phân bố địa lý, chúng thường mọc ở các vùng nhiệt đới của châu Á, nhưng trong không gian và thời gian này, thật sự không biết phải tìm chúng ở đâu.

Từ nhỏ, Hỉ Phượng đã nghiên cứu về các loại dược liệu; ông ấy chưa từng nghe nói đến loại hoa này, huống chi là người khác.

Thấy cô ấy mải suy nghĩ, Hỉ Phượng an ủi: “Này, hãy thử những công thức này xem sao, biết đâu chúng cũng hiệu quả đấy.”

Trì Vị Hàn bên cạnh nói: “Tôi không cần phải điều chỉnh gì cả; tình trạng hiện tại của tôi rất tốt rồi.”

Hỉ Phượng khinh thường: “Anh không tin vào khả năng của tôi à? Tôi giúp anh điều chỉnh không chỉ vì cô bé này, mà còn vì Như Yên nữa… Dù cô ấy không nói ra, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ đến ân tình của anh đối với cô ấy. Tôi không muốn cô ấy cảm thấy mình nợ anh một ơn đâu.”

Ngọc Tiểu cười xấu xa: “Cứ nhắc đến Như Yên mãi thế… Rốt cuộc anh đã giải quyết được chuyện với cô ấy chưa?”

“Anh đang nghi ngờ tôi à? Tôi, Hỉ Phượng, khi nào…”

Ngọc Tiểu đang cười thì bỗng nhiên nhận thấy trong đám đông có một vị sư sãi; người đó đang nhìn cô từ xa, khuôn mặt trông rất quen thuộc. Ngay lập tức, cô nhận ra đó chính là vị sư sãi đã nói chuyện với mình tại chùa Thanh Sơn, người đã nói những lời khó hiểu… Nhưng rồi lại biến mất trong chốc lát.

Ngọc Tiểu vội vàng chạy theo, nhưng Trì Vị Hàn cố gắng giữ lấy cô nhưng không thành công.

Cô chạy qua đám đông, trong khi vị sư sãi vẫn bước đi thong dong về phía trước. Dù cô tăng tốc, nhưng vẫn không thể theo kịp ông ta; ông ta đi chậm rãi, nhưng khoảng cách giữa hai người lại không hề giảm bớt.

Khi Ngọc Tiểu chạy đến một con hẻm hẹp, phía trước không còn đường nữa, và vị sư sãi cũng biến mất.

Cô cảm thấy rất thất vọng… Chắc chắn vị sư sãi này không phải người bình thường; sự xuất hiện của ông ta giống như một dấu hiệu hướng dẫn.

“Cô gái, sao cô vẫn chưa trở về vậy?” Có ai đó nói sau lưng cô.

Ngọc Tiểu giật mình quay đầu lại, thấy vị sư sãi đang đứng đó, vuốt râu nhìn cô.

“Vị tiên già ơi, hóa ra ông ở đây… Làm tôi giật mình lắm! Tôi muốn hỏi làm thế nào để trở về… Tôi đến đây vì lý do gì

“Ngọc Tiểu hỏi.”

Vị sư già lắc đầu: “Một manh mối rõ ràng như vậy mà em không biết sao? Thôi thì cũng được, dù sao thời gian em trở về cũng sắp đến rồi, cứ để mọi chuyện tự nhiên đi.”

Ngọc Tiểu cảm thấy hoang mang; khi ngẩng đầu lên, người đó đã biến mất.

“Tôi đi đây.” Ngọc Tiểu đá chân: “Người này là ai vậy? Nói chuyện phải rõ ràng một chút chứ!”

“Ngọc Tiểu, sao em chạy nhanh thế?” Hỉ Phượng và Trì Vị Hàn đuổi theo, tôi cứ tưởng em xảy ra chuyện gì rồi… Em chạy đến đây để làm gì vậy?” Hỉ Phượng thở hổn hển khi tiến lại gần.

Ngọc Tiểu nhìn lên bầu trời: “‘Thời gian trở về đã được quyết định’ có nghĩa là gì?”

Cô cảm thấy buồn bã; ánh mắt của cô dừng lại trên người Trì Vị Hàn. Dù sao đi nữa, thời gian trở về đã được quyết định, có nghĩa là những ngày ở đây không còn nhiều nữa. Rơi vào thời không gian này, người mình yêu không thể đến bên nhau, những việc muốn làm cũng không thể thực hiện… Làm sao có thể mang theo cả những nợ nần ấy đi được? Nếu như vậy, e rằng suốt đời này cô sẽ luôn nhớ mãi.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy không nỡ rời xa; cô ôm chặt lấy Hỉ Phượng: “Em không nỡ rời xa em đâu…” Hỉ Phượng nhìn cô một cách bối rối, đẩy cô ra: “Em ôm nhầm người rồi đấy… Ban ngày mà lại mơ mộng gì thế?”

Nói xong, Hỉ Phượng đẩy cô vào vòng tay Trì Vị Hàn; anh đưa tay ra đỡ cô: “Cẩn thận nhé.”

Ngọc Tiểu nhìn Trì Vị Hàn và hỏi: “‘Tiểu Mãn, điều em hối tiếc nhất là gì?’”

Trì Vị Hàn nhìn cô và trả lời: “Nếu có thể quay lại, anh sẽ đến cứu em trước tiên.”

Trái tim Ngọc Tiểu ấm lên; cô nắm lấy tay anh: “Em đói rồi, em muốn ăn bánh Hoa Lan.”

Trì Vị Hàn mỉm cười: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Ngọc Tiểu từ từ đi trên con phố, suy nghĩ về lời nói của vị sư già: “Từ đâu đến đâu.”

Nhưng điều này thật sự quá mơ hồ… Cô hoàn toàn không biết mình đến từ đâu, làm sao có thể biết mình nên đi về đâu?

“Tiểu Mãn, nếu một ngày nào đó em biến mất, dù em có tìm kiếm đến đâu cũng không thể tìm thấy em, em sẽ làm thế nào?” Ngọc Tiểu dừng bước và hỏi một cách nghiêm túc.

Trì Vị Hàn nhìn vào đôi mắt trong sáng của cô: “Anh sẽ tìm em khắp nơi, cho đến khi tìm thấy em.”

Trái tim Ngọc Tiểu trở nên u sầu: “Nhưng nếu anh không thể tìm thấy em được thì sao? Hay nói cách khác, nếu em thực sự không còn ở thế giới này nữa thì sao?”

Trì Vị Hàn nhìn chằm chằm vào cô; ánh mắt an

Hai người ngồi trên lầu trà, Ngọc Tiểu ăn bánh hoa sen, Trì Vị Hàn uống trà. Dưới lầu, mọi người tấp nập; đột nhiên có tiếng ồn ào – hóa ra gia đình Thư đang mang những chiếc hòm dài để đưa lễ vật cầu hôn cho nhà Tả. Ngọc Tiểu thở dài: “Ôi, không biết cô gái thứ ba kia đã trốn đi được chưa? Bây giờ chẳng có tin tức gì cả, không hiểu nhà Tả sẽ xử lý chuyện này thế nào…”

“Theo ý định của ông chủ nhà Tả, chuyện này chỉ sẽ bị trì hoãn và che đậy thôi. Chắc chắn ông ta sẽ tuyên bố rằng cô gái thứ ba bị bệnh nặng, buổi cưới phải hoãn lại; sau một thời gian nếu vẫn không tìm thấy cô ấy, ông ta sẽ nói rằng cô ấy bị hôn mê và hủy hôn. Như vậy, chuyện này sẽ được che giấu đi.” Trì Vị Hàn nói nhẹ.

“Trên đời này thực sự có những người cha nhẫn tâm đến thế… Làm sao họ còn xứng đáng được gọi là cha?” Ngọc Tiểu tức giận.

“Nhiều khi, khi một người đứng ở vị trí cao, mọi thứ đều trở nên nhỏ bé. Ông chủ nhà Tả hiện là quan lại quan trọng ở Nam Đô, người dưới ông ta thì vô số; trong mắt ông ta, việc duy trì sự ổn định của đất nước và lòng dân mới là điều quan trọng nhất. Còn chuyện tình cảm gia đình thì chỉ là những điều nhỏ nhặt, không đáng kể. Ông ta đã có một cô con gái làm hoàng phi, điều này cũng tăng thêm uy thế cho gia đình ông ta; nếu hai cô con gái khác kết hôn với các quan lại quan trọng trong triều đình, e rằng Bạch Mạc sẽ lo ngại. Vì vậy, ông ta đã chọn hai người con rể có địa vị thấp hơn trong gia đình để kết hôn với các cô con gái mình. Theo ông ta, những cuộc hôn nhân như vậy thực sự không cần thiết; việc cô gái thứ ba có kết hôn hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến gia đình ông ta. Điều ông ta thực sự lo lắng là nếu mọi người biết rằng cô gái thứ ba đã mất tích nhiều ngày liền, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình ông ta.” Trì Vị Hàn nói từ từ.

Ngọc Tiểu lắc đầu: “Thật là không thể hiểu nổi những người này… Nếu tôi báo cáo sự thật, liệu sẽ xảy ra chuyện gì đây?”

Trì Vị Hàn nhìn cô: “Cô sẽ báo cáo sự thật sao?”

“Tôi cũng không biết phải làm thế nào… Dù sao thì người đó mất tích rồi, không thể đổ lỗi cho tôi được. Chắc chắn ông chủ nhà Tả đã có kế hoạch riêng rồi… Tôi chỉ sợ sẽ bị mắng mỏ thôi… Chỉ không biết liệu Tòa án Đại Lý Sự sẽ gặp rắc rối gì không…” Ngọc Tiểu vẫn lo lắng. “Không được… Tôi phải đi tìm Bạch Mạc, để anh ấy gánh vác hậu quả này

“Vậy anh sẽ giúp tôi như thế nào?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Chỉ cần tìm đến ông Trái và nói ra sự thật, ông ấy chắc chắn sẽ không truy cứu nữa. Dù sao đi nữa, việc này liên quan đến con gái ông ấy và danh tiếng của gia đình Trái; nếu ông ấy truy cứu, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn, vì vậy ông ấy sẽ không làm gì cả,” Chí Vị Hàn tự tin nói.

Ngọc Tiểu suy nghĩ kỹ và thấy rằng quả thực là như vậy. Cô cười khúc khích: “Lúc nãy anh có ghen không nhỉ?”

“Ghen là gì?” Chí Vị Hàn hỏi.

“Đó là khi bạn nghĩ đến người mình yêu đang ở bên người đàn ông khác, bạn cảm thấy không thoải mái trong lòng, giống như bị lửa thiêu hay bị mèo cào vậy… Đó chính là ghen tuông, là sự ghen tị,” Ngọc Tiểu nói, đặt tay lên má nhìn anh.

Chí Vị Hàn đỏ mặt, đặt chiếc cốc trà xuống: “Đúng, đó chính là ghen.”

Ngọc Tiểu cười phá lên: “Lúc này tôi nghĩ chúng ta nên hòa giải lại, nhưng có lẽ độc giả sẽ không cho phép… Tôi cũng không muốn hòa giải quá nhanh với anh đâu. Thôi, để xem sao đã… Việc làm cho tình cảm của anh dành cho tôi trở nên trong sáng cũng không hề dễ dàng đâu.”

Chí Vị Hàn nhìn cô và mỉm cười nhẹ nhàng; cô vẫn luôn thông minh và duyên dáng như trước.

Quả nhiên, như Chí Vị Hàn đã nói, đám cưới của cô hai vẫn được tổ chức đúng hạn; cô ba tuyên bố mình bị bệnh nặng; còn Tòa án Đại Lý cũng không bị truy cứu trách nhiệm gì cả.

Ngọc Tiểu yên tâm và ngủ đến sáng.

“Cô gái ơi, hôm nay là sinh nhật của Hoàng hậu, cô phải dậy ngay thôi!” Bích Ngọc gọi từ bên cạnh: “Nếu đi muộn, cô sẽ không kịp thưởng thức những món ngon như chim bồ câu non, phô mai anh đào, đùi heo phủ đường… đâu cả!”

Nghe vậy, Ngọc Tiểu như bị sét đánh, vội vàng bật dậy: “Nhanh lên! Hãy chuẩn bị trang phục cho tôi ngay, tôi phải đến gặp Hoàng hậu trước bữa tiệc để xin một ít bánh ‘Âu Yên Tú’… Nghe nói loại bánh này tan ngay trong miệng và rất ngon đấy! Tôi phải đi ngay, không thể bỏ lỡ bất kỳ món gì được.”

Bích Ngọc vội vàng giúp cô chuẩn bị trang phục.

“Hôm nay thời tiết bên ngoài rất tốt, nắng ấm và không lạnh chút nào… Cô có muốn thay một bộ quần áo mới không?” Bích Ngọc hỏi trong lúc tìm quần áo trong tủ.

“Tất nhiên rồi! Không lâu nữa tôi sẽ phải trở về, vậy thì nên thử mọi bộ quần áo mới đi… Lấy bộ màu tím đỏ kia đi.” Ngọc Tiểu quay đầu lại nói.

Bích Ngọc mang chiếc váy mà

Bích Ngọc gật đầu.

“Cô có biết nói chuyện không vậy! Tôi này là người xinh đẹp bẩm sinh mà, đã đủ sắc đẹp rồi, cần phải trang điểm thêm bằng quần áo sao?” Ngọc Tiểu lườm một cái.

“Đúng đấy, cô nói đúng… Nhưng những bộ quần áo này thực sự khiến cô càng thêm lộng lẫy hơn.”

“Ồ, vài ngày không gặp, cô lại trở nên thanh lịch hơn rồi đấy… Thực sự, tôi là một cô gái xinh đẹp mà.” Ngọc Tiểu tự hào bước ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, cô gặp Hỉ Phượng và Như Yên; Như Yên mặc một bộ đồ giản dị, rất hợp với phong cách của cô ấy.

“Ồ, cô gái ngốc nghếch kia giờ đã trở thành cô dâu mới rồi à…” Hỉ Phượng đùa cợt.

Ngọc Tiểu vốn dĩ luôn nghiêm túc và điềm đạm, nhưng nghe Hỉ Phượng nói vậy, cô liền tức giận tiến lên muốn đánh anh ta: “Anh nói gì vậy? Nói lại lần nữa xem!”

“Sao lại vậy? Tôi đang khen cô mà, không hiểu sao? Tôi nói rằng cô trở nên xinh đẹp hơn rồi đấy…” Hỉ Phượng trốn tránh: “Nhưng so với Như Yên nhà chúng tôi thì cô vẫn còn kém một chút… Như Yên bẩm sinh đã xinh đẹp rồi, mặc bất cứ thứ gì cũng đẹp.”

“Hỉ Phượng, tôi thấy cô đang sống không kiên nhẫn rồi đấy… Khen Như Yên thì chỉ khen Như Yên thôi, sao phải nói xấu người khác như vậy? Cách cư xử của cô thật sự giống một kẻ nhỏ nhen.” Ngọc Tiểu muốn đá Hỉ Phượng một cái.

Hỉ Phượng dừng lại và nói: “Tôi là người đã cứu cô hai lần đấy.”

Ngọc Tiểu đuổi theo đến nỗi thở hổn hển: “Thôi đi, thôi đi… Tôi được cứu hai lần thì cần phải biết ơn chứ? Tôi đã làm việc cho Cung Trăng Mới của các bạn suốt một năm rồi mà!”

“Việc đó gọi là làm việc à? Rõ ràng là đi nghỉ mát, ăn uống thoải mái, vui vẻ hết mức… Nói đến đây, cô vẫn còn nợ tiền ăn uống của chúng tôi đấy… Bố tôi đã viết thư bảo muốn tính sổ với cô.”

Ngọc Tiểu cười khinh: “Nếu tôi bảo Như Yên đồng ý kết hôn với anh, thì anh có thể quên chuyện đó đi không?”

“Thật sao?”

“Thật đấy. Tôi nói gì thì làm đấy… Và tôi cũng sắp trở về rồi… Hy vọng sẽ thấy mọi người đều xinh đẹp hơn.”

“Cô trở về? Trở về đâu?” Hỉ Phượng hỏi.

“Trở về nơi tôi xuất phát… Rất xa đấy.”

“Lại nói đùa nữa… Ai tin chứ… Dù sao thì chuyện Như Yên, cô đã hứa rồi… Chắc chắn phải làm cho xong… Sau khi hoàn thành, chúng ta sẽ quên chuyện đó đi.” Hỉ Phượng nói nhẹ.

“Các bạn đang nói gì về việc ‘quên chuyện đó’ vậy?” Như Y

Vậy thì tôi đúng là nói bậy rồi, Như Yên ạ, tôi chỉ đùa thôi, đừng để tâm nhé.” Ngọc Tiểu cố ý xin lỗi.

“Không phải vậy… Tôi… tôi muốn cưới em.” Hỉ Phượng nói.

Ngọc Tiểu che miệng và hỏi: “Như Yên, em nghĩ sao?”

Như Yên mỉm cười và nói: “Điều này em cần suy nghĩ kỹ đã. Nhanh đi thôi.”

Hỉ Phượng cúi đầu thất vọng và vỗ vào vai Ngọc Tiểu: “Nhìn xem em làm gì được chứ? Còn khiến mọi chuyện tồi tệ hơn nữa… Bây giờ chắc Như Yên sẽ không đồng ý cưới em đâu.”

“Cô ấy cũng nói rằng cần suy nghĩ mà, chưa từ chối em đâu. Em giúp tôi phá vỡ rào cản này xong thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.” Ngọc Tiểu tự hào nói.

“Tại sao lại cần em giúp? Em vẫn chưa sẵn sàng tâm lý đâu.” Hỉ Phượng tức giận đến nỗi tóc cũng dựng đứng lên.

“Bởi vì thời gian gấp rút và nhiệm vụ quan trọng mà! Hơn nữa, con trai thì phải chủ động hơn mới được, phải có phong độ một chút. Tôi sẽ dạy em vài mẹo, em học xong là có thể áp dụng ngay, chắc chắn sẽ thành công đấy.” Ngọc Tiểu vỗ vai Hỉ Phượng.

“Thật sao? Em không lẽ đang định lừa em đâu nhỉ?” Hỉ Phượng vẫn không tin.

“Tch, em thật là không tin tưởng tôi, một chuyên gia trong chuyện tình yêu như tôi à? Con gái mà, rất nhạy cảm đấy… Đặc biệt là Như Yên – một người đã trải qua nhiều khó khăn – cô ấy chỉ cần nhìn là biết bạn có thành thật hay không. Thà nhanh chóng hành động còn hơn… Hôm nay em cứ cầu hôn đi, tôi sẽ giúp em.”

“Thật sao?” Hỉ Phượng vẫn còn nghi ngờ.

“Chơi trò lãng mạn thì ai cũng không thể sánh kịp tôi đâu… Yên tâm đi, em chắc chắn sẽ thành công.” Ngọc Tiểu nói.

Mọi người đến cung Qī Wū, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng. Không chỉ Hoàng hậu có mặt, mà Chí Vị Hàn cùng các phi tần của Bách Mạc cũng đều có mặt ở đó.