Bạch Mặc đứng dậy, nắm lấy má Yuệ Tiểu và nói: “Một người phụ nữ không nên luôn tỉnh táo quá mức.” Yuệ Tiểu đẩy tay anh ta ra: “Tôi không hề tỉnh táo; đó là những nguyên tắc cơ bản mà mọi phụ nữ đều nên có. Trong chuyện tình cảm, không can thiệp vào cuộc sống tình cảm hay hôn nhân của người khác; về mặt lương tâm, không làm những điều gây hại cho bản thân. Không để cuộc đời mình phụ thuộc vào đàn ông hay may mắn; mỗi bước đi đều phải vững vàng và chắc chắn… Đó là những nguyên tắc cơ bản của một người phụ nữ. Khi có núi thì nhìn núi, khi có nước thì nhìn nước; không dựa dẫm vào ai, không mơ mộng vô ích, dùng tiền mình kiếm được để sống cuộc sống mình mong muốn.”

Bạch Mặc nhìn cô và bất chợt cười nhẹ: “Nếu việc sống theo những nguyên tắc đó khiến bạn phải cố gắng rất lâu mới đạt được ước muốn, nhưng nếu bạn dựa dẫm vào ai đó thì có thể giành được nó ngay lập tức, thì sao?”

Yuệ Tiểu hạ mắt xuống: “Thật sự rất quyến rũ… Rất nhiều phụ nữ sẽ chọn con đường tắt, nhưng đối với tôi, cuộc sống mà tôi mong muốn không bao giờ phụ thuộc vào ai cả. Tôi hy vọng người chồng tương lai của mình sẽ là người đồng hành cùng tôi trên con đường này, là ánh sáng soi đường cho tôi, chứ không phải là kẻ đặt tôi vào cái “lồng vàng” và nói rằng khoảng không gian nhỏ bé đó chính là tự do của tôi. Vì vậy, giả thuyết của bạn không đúng với tôi.”

“Nhưng nếu tôi nhất quyết muốn như vậy thì sao?” Bạch Mặc tiến lại gần một bước.

Trong đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng khó hiểu, như những tia sáng lấp lánh từ thủy tinh, khiến người ta không thể nhìn rõ màu sắc thực sự của nó. Tim Yuệ Tiểu bỗng nhiên đập thình thịch; cô lùi lại một bước và nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Anh có khả năng đó… Nhưng anh sẽ không làm vậy đâu. Anh sinh ra đã là một “thợ săn”; anh thích niềm vui khi truy đuổi hơn là việc tấn công mạnh mẽ. Tôi không sợ anh, bởi vì anh cũng là một người tỉnh táo.”

Bạch Mặc tựa vào bàn, cúi đầu và cười khẽ: “Trong suốt hai mươi tám năm qua, em là người đặc biệt nhất mà tôi từng gặp.”

“Em sẽ mãi nhớ về anh… Nhưng sự “đặc biệt” đó không phải là tình yêu… Mà là sự mới mẻ.” Yuệ Tiểu thở phào nhẹ nhõm: “Nếu anh không giúp tôi, thì tôi sẽ tự xử lý chuyện này theo cách của mình.”

Bạch Mặc ngồi xuống: “Vậy thì em cứ tự làm đi… Nhưng tôi vẫn muốn nhắc nhở em: Ngài Tả là người bình tĩnh nhất bên cạnh tôi; ông ấy là một người mạ

“Tôi đi tìm cô hai nhé.” Ngọc Tiêu bước về phía đường Vĩnh An.

Đường Vĩnh An nằm rất gần cung điện, ngay sát bức tường ngoài của cung điện. Ngọc Tiêu đi về hướng đó, và con đường Vĩnh An rất nhộn nhịp, tiếng ồn ào của mọi người lúc nào cũng vang dội.

Ngọc Tiêu từ xa đã thấy một chiếc xe ngựa đang đi về phía biệt thự bên trái, cô liền chạy theo và vỗ vào vai cô hầu gái bên cạnh xe, Cui Nhi: “Chị gái ơi, em có chuyện muốn nói với cô hai.”

Cui Nhi quay đầu nhìn cô: “Lại là em à? Những gì cô hai cần nói đã nói hết rồi.”

“Không phải đâu, chỉ là muốn trò chuyện thôi mà… Hãy để em lên xe đi.” Ngọc Tiêu cố gắng kéo rèm xe nhưng bị Cui Nhi ngăn lại: “Em này sao vậy? Chúng ta đã nói rõ ràng rồi, em muốn hỏi cái gì cũng đã hỏi hết rồi, mau đi đi.”

Ngọc Tiêu cười nói: “Ôi trời, xem kìa, người qua kẻ lại nhiều thế này… Nếu em nói to quá thì mọi người trong chợ này đều nghe thấy hết đấy. Em chỉ muốn hỏi thôi mà, chắc chắn không làm gì sai quy tắc đâu. Và khi đến biệt thự bên trái, em sẽ xuống xe ngay và không làm phiền gì nữa đâu.”

“Em…” Cui Nhi tỏ ra rất giận dữ. Lúc này, Tả Y An mở rèm xe và nói: “Cho cô ấy lên xe.”

Ngọc Tiêu vội vàng lên xe, bước vào và thấy Tả Y An ngồi một mình bên trong. Khuôn mặt cô ấy trông không mấy tốt; khi nhìn thấy Ngọc Tiêu, cô ấy nói: “Nếu em có gì muốn hỏi thì hãy hỏi đi. Biệt thự bên trái không còn xa nữa, khi xe dừng lại thì em phải đi ngay.”

Ngọc Tiêu nháy mắt và tiến lại gần hỏi: “Em chỉ muốn hỏi ba câu thôi. Đêm mà cô ba mất tích, em có nghe thấy bất cứ âm thanh lạ nào không?”

“Không có.” Tả Y An trả lời một cách quả quyết.

“Vậy chiếc khuyên tai đó chắc chắn là của cô ba phải không?”

“Chắc chắn rồi. Em còn một câu cuối cùng nữa.” Tả Y An nhìn cô một cái rồi ho nhẹ.

“Cô hai ghét em lắm nhỉ… Em chỉ là lo lắng muốn tìm thấy cô ba thôi… Hôm qua…”

“Em vẫn còn một câu nữa.” Tả Y An nhìn cô với vẻ mặt lạnh lùng.

Ngọc Tiêu ngừng cười và tiến lại gần hỏi: “Em có liên quan đến việc cô ba mất tích, phải không?”

Khuôn mặt Tả Y An thay đổi, ánh mắt cô lấp lánh một tia đen tối; cô tỏ ra rất tức giận và không kiểm soát được bản thân khi nói: “Em nói gì vậy?”

“Em có nói dối hay không, em tự biết mà. Em khuyên em nên thả cô ấy đi… Cô ấy đã mất tích gần một ngày rưỡi rồi, tâm lý cô ấy sẽ suy sụp thôi… Em không hiểu tại sao em lại làm như vậy… Nhưng cô ấy là chị gái ruột

“Yuè Xiǎo nói một cách nghiêm túc, không hề có chút đùa cợt nào cả.”

Zuo Yīān tránh ánh mắt của Yuè Xiǎo và nói: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì. Việc tìm ra Chị Ba là chuyện của Tòa Án Đại Lý Sự, nhưng bạn lại nói lung tung ở đây. Nếu bạn vẫn tiếp tục như vậy, tôi sẽ đi hỏi thẳng ông Song để rõ ràng ngay.”

Nói xong, cô bắt đầu ho dữ dội. Bên ngoài xe, Cui’ěr nghe thấy vậy liền vội vàng mở rèm cửa: “Cô chủ, chúng ta sắp đến nhà rồi. Tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị thuốc cho cô, về đến nơi là có thể uống ngay.”

Yuè Xiǎo rất tò mò: “Cô bị sao vậy?”

Zuo Yīān ho đến mặt đỏ bừng, nhìn cô một cách gay gắt và nói: “Điều này không liên quan đến bạn. Những gì bạn cần hỏi thì tôi đã trả lời hết rồi.”

Yuè Xiǎo nhún vai và nói: “Vậy thì tôi xin phép cáo từ.”

Cô mở cửa sau của chiếc xe ngựa và nhảy xuống, nhìn chiếc xe khuất dần vào xa, cô càng thêm chắc chắn rằng cô hai này chắc chắn có liên quan đến vụ mất tích này.

Chí Vị Hàn và Thanh Mạc một lần nữa đến Tòa Án Đại Lý Sự. Họ trực tiếp đến phòng của Chị Ba. Phải chăng có điều gì bị bỏ sót? Làm sao một người sống có thể biến mất không dấu vết?

Những việc không thể xảy ra luôn có lý do hợp lý.

Chí Vị Hàn mở cửa sổ và hỏi: “Thanh Mạc, theo bạn, một người đàn ông trưởng thành có thể đi qua đây được không?”

Thanh Mạc nhô đầu ra ngoài và trả lời: “Không thể đâu, con đường quá hẹp. Tôi còn gầy hơn mọi người; tôi còn không thể đi qua được, chỉ có trẻ con hoặc phụ nữ gầy mới có thể vượt qua được với độ rộng này.”

Chí Vị Hàn quan sát kỹ lưỡng. Con đường này đi qua phòng của cô hai. Nếu Chị Ba đã đi qua đây vào đêm hôm đó, chắc chắn cô hai phải nghe thấy tiếng động gì đó. Nhưng trong phòng cô hai có các cô hầu gái; vậy tại sao chúng lại nói rằng không có tiếng động gì cả?

Anh quan sát kỹ lưỡng hành lang. Nếu cô hai thật sự không nghe thấy tiếng động, thì làm thế nào giải thích cho đôi khuyên tai đó? Hoặc có thể cô hai đang nói dối, và mục đích của việc nói dối đó chính là che giấu việc Chị Ba đã từng đi qua con đường này.

Bỗng nhiên, anh có một ý nghĩ và đi thẳng đến phòng của cô hai. Anh mở cửa bước vào, thấy có vài tu sĩ đang dọn dẹp bên trong. Anh đến bên cửa sổ, mở cửa ra và quỳ xuống kiểm tra kỹ lưỡng. Anh sờ vào khung cửa sổ và thấy không hề có bụi bặm.

Trên những thanh gỗ màu đỏ cũng có một ít sợi bông màu trắng, rất khó để nhận ra và dễ bị bỏ qua.

Dự đoán của anh là đú

Chẳng lẽ cô gái thứ ba thực sự đã rời đi vì một lý do nào đó sao?

Bỏ trốn khỏi đám cưới ư?

Chi Vị Hàn cảm thấy rất bối rối và hỏi người sư đang quét dọn bên cạnh: “Sau khi cô gái thứ ba mất tích, các ngài đã tìm khắp mọi nơi chưa?”

Người sư nhỏ gật đầu: “Hôm đó, trụ trì đã đóng cửa chùa, chúng tôi đã tìm khắp mọi nơi.”

“Còn nơi này thì sao? Căn phòng này?” Chi Vị Hàn hỏi.

Người sư suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có vẻ là chưa, lúc đó cô gái thứ hai đã ngất xỉu, nên chúng tôi không vào đây.”

Chi Vị Hàn tự hỏi, nếu căn phòng của cô gái thứ hai chưa được kiểm tra, thì đó chính là nơi duy nhất trong chùa chưa được tìm kiếm.

Anh tiến lại gần giường và cúi xuống để nhìn dưới gầm giường; nếu lúc đó cô gái thứ ba đang ở đây, thì nơi có thể giấu mình nhất chính là dưới gầm giường.

Anh kiểm tra kỹ lưỡng, trên mặt đất không còn dấu vết gì, nhưng dưới tấm giường anh lại phát hiện ra một sợi tóc – đó là tóc của một người phụ nữ.

Dưới gầm giường này từng có một người phụ nữ.

Anh đứng dậy và gặp gỡ Việt Tiêu, người vừa chạy đến nhanh chóng. Việt Tiêu vội vàng nắm lấy tay anh và hỏi: “Anh có phát hiện ra điều gì đó không?”

Thấy Việt Tiêu chạy đến với khuôn mặt đỏ bừng và mái tóc rối bù, Chi Vị Hàn đưa tay vuốt lại cho cô ấy và nói: “Hãy nghỉ ngơi một chút đã.”

“Tôi không thể chờ đợi được, không thể chờ thêm một giây nào nữa.” Việt Tiêu nắm chặt cánh tay anh.

Chi Vị Hàn dẫn cô ấy ra khỏi phòng và nói thì thầm: “Nếu tôi đoán không sai, vào đêm hôm đó, cô gái thứ hai và cô gái thứ ba đã bàn bạc về chuyện này trước. Sau khi trở về phòng, cô gái thứ ba đã leo qua cửa sổ vào phòng của cô gái thứ hai và trốn dưới gầm giường. Hôm đó tình hình rất hỗn loạn, chùa trở nên hoang mang; cô gái thứ hai vốn dĩ đã yếu sức, nên đã ngất xỉu vì quá sốc… Vì vậy, không ai vào phòng của cô ấy, và cũng không ai nhìn thấy cô gái thứ ba dưới gầm giường.”

“Nhưng dù là như vậy, cô ấy đâu rồi? Tại sao cô ấy lại trốn dưới gầm giường của cô gái thứ hai? Tại sao lại gây ra sự hỗn loạn lớn như vậy? Điều khiến tôi càng không hiểu được là, ngay cả khi cô gái thứ hai giúp cô ấy nói dối và để cô ấy trốn trong phòng mình, thì trong phòng cô ấy vẫn có các cung nữ mà; liệu họ có biết gì không? Và cuối cùng, cô ấy đã rời khỏi nơi này như thế nào?” Việt Tiêu liên tục đặt ra những câu hỏi.

Chi Vị Hàn nhíu mày, vụ vi

Có chuyện gì mà cần phải làm một cách lén lút như vậy chứ? Cô không thấy điều này có gì kỳ lạ sao? Trừ khi… chính cô ba muốn như vậy, cô ấy tự nguyện muốn rời đi nên mới dàn dựng ra màn kịch này.”

Trong lòng Châu Vị Hàn cũng đầy sự bối rối; anh chưa từng gặp trường hợp như thế này trước đây. Ông Trái cũng không muốn để lộ thông tin, nếu không việc điều động đủ người và tiến hành tìm kiếm khắp nơi chắc chắn sẽ giúp tìm ra manh mối.

Nếu chỉ là cuộc tìm kiếm trong phạm vi hẹp và yên tĩnh như thế này, kết quả sẽ ra sao thì thật sự khó đoán được.

Ngọc Tiểu luôn băn khoăn về những câu hỏi mà Châu Vị Hàn đặt ra; liệu có thực sự là do chuyện trốn cưới không?

Theo lời mọi người, cô ba rất bướng bỉnh và tính tình cũng không hề dễ chịu. Bây giờ đám cưới đã sắp diễn ra, việc cô ấy không muốn kết hôn với người mình không yêu và lén trốn đi cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Như vậy thì mọi chuyện đều có thể được giải thích được: cô ba đã thông đồng với cô hai, vào ban đêm khi không ai để ý, cô ấy đã đến phòng của cô hai để tạo ra hiệu ứng “mất tích”. Khi mọi người đang tìm kiếm, cô ấy ẩn mình dưới gầm giường của cô hai, chờ đợi cho đến khi cuộc tìm kiếm kết thúc, sau đó lại sử dụng một số biện pháp để trốn ra khỏi ngôi chùa.

Như vậy thì mọi chuyện cũng hoàn toàn hợp lý; một cô công chúa muốn bỏ trốn cùng người mình yêu chắc chắn sẽ không muốn người khác biết cô ấy đã mất tích như thế nào. Vì vậy, việc cô hai giấu giếm thông tin cũng là điều dễ hiểu.

“Chỉ là cô ấy đã thoát ra ngoài như thế nào?” Ngọc Tiểu hỏi Châu Vị Hàn.

Châu Vị Hàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ cô ấy đã thoát ra ngoài theo cách đó.”

“Thoát ra ngoài?” Ngọc Tiểu ngạc nhiên.

“Cô ấy trông giống hệt cô hai; nếu cô ấy mặc quần áo của cô hai và ra ngoài, chắc chắn mọi người sẽ nghĩ rằng đó chính là cô hai.” Châu Vị Hàn giải thích.

“Đúng vậy, không ai có thể phân biệt được họ là ai. Nếu cô hai cho cô ấy mượn quần áo, thì cô ấy hoàn toàn có thể tự tin ra ngoài mà không ai hay biết. Tiểu Mãn, em thật là tài ba, em đã nghĩ ra điều này!” Ngọc Tiểu vỗ vai anh mạnh mẽ và khen ngợi: “Thanh niên bây giờ thật là xuất sắc.”

Châu Vị Hàn cúi đầu và nói: “Nếu như vậy, khả năng tìm thấy cô ba sẽ rất thấp. Đã một ngày rưỡi trôi qua rồi; nếu cô ấy đã bỏ trốn cùng người khác, thì chắc chắn bây giờ cô ấy đã rời khỏi thành phố rồi. Việc truy

Cô thở phào nhẹ nhõm trong lòng – miễn là đó không phải là một vụ án giết người, miễn là người đó vẫn còn sống…

“Nếu thực sự như vậy, chúng ta có thể kết thúc công việc này rồi.” Vẻ mặt của Ngọc Tiêu trở nên thoải mái hơn nhiều.

Nhưng Trì Vị Hàn lại không cảm thấy yên tâm lắm; anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể xác định được chính xác là điều gì.

Ngọc Tiêu và Trì Vị Hàn bước ra đường lớn, thấy Tây Phượng đang say sưa xem kịch giữa đám đông. Ngọc Tiêu tiến lại, túm lấy tai anh ta và nói: “Cậu đang làm gì vậy? Tôi đã bảo cậu nghiên cứu kỹ các công thức thuốc mà, sao cậu lại đi xem kịch thế này?”

Tây Phượng cười ha hả, van xin: “Thả tôi ra đi! Tôi chỉ ra đây để chuẩn bị nguyên liệu cho việc pha chế thuốc thôi mà…”

“Cậu đúng là ngốc đấy… Trong cung có đầy rẫy nguyên liệu quý giá như vậy, cần gì phải ra ngoài để chuẩn bị thuốc chứ?” Ngọc Tiêu vẫn tiếp tục túm chặt tai anh ta.

“Chính cậu mới ngốc đấy! Nguyên liệu trong cung có thể dùng được à? Cậu đã nói với Bạch Mộc rằng mình sẽ chữa bệnh cho anh Trì mà… Thật là ngốc!” Tây Phượng cuối cùng cũng thoát khỏi tay Ngọc Tiêu.

“Vậy các công thức thuốc đã được chuẩn bị đủ chưa?” Ngọc Tiêu vội vàng hỏi.

“Những công thức này khá hiếm và đặc biệt; tôi cũng không chắc liệu chúng có hiệu quả hay không… Nhưng dù sao cũng nên thử xem. Có vài công thức đã chuẩn bị đủ nguyên liệu rồi, chỉ có một công thức còn thiếu hoa Bỉ Ánh… Loại thuốc này tôi chưa từng nghe đến bao giờ cả.”