Bích Ngọc đứng bên cạnh lắng nghe; khi nghe thấy từ “bánh ngọt trong lồng ngọc”, cô vội vàng đẩy Thanh Mặc ra và chạy đến trước mặt Ngọc Tiểu nói: “Cô gái ơi, có phải là bánh ngọt có vấn đề gì không? Không thể nào đâu… Bánh này là tôi tự mình đi mua và mang đến đây, làm sao lại có vấn đề được chứ? Cô tin tôi chứ?”

Ngọc Tiểu đỡ cô dậy và nói: “Ngốc thật… Em là người bên cạnh tôi, giống như Lục Tay vậy, là người mà tôi tin tưởng nhất… Làm sao tôi có thể không tin em chứ? Nếu bánh ngọt không có vấn đề gì, thì nó cũng không thể biến mất một cách vô lý được… Hãy kể chi tiết cho tôi nghe quá trình em mua bánh đi… Chiếc bát chứa bánh ngọt trong lồng ngọc đó có bao giờ rời khỏi tay em không?”

Bích Ngọc lắc đầu: “Không! Từ đầu đến cuối, nó luôn ở trong tay em… Kể từ khi em mua xong bánh cho đến khi về nhà, nó chưa bao giờ rời khỏi tay em.”

“Trên đường về, em có gặp ai không?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Không… Chẳng gặp ai cả… Em đi thẳng về nhà rồi đem bánh ngọt trong lồng ngọc đó cho Lục Tay.” Bích Ngọc nói một cách chắc chắn.

Ngọc Tiểu liếc nhìn Dư Thiên; cô đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại… Chắc chắn Lục Tay đã bị sát hại bởi kẻ nào đó… Vì vậy, vụ việc này đã trở nên khác biệt… Ánh mắt cô trở nên sâu thẳm… Khóc lóc có ích gì đâu… Kẻ sát nhân đó nhất định phải được tìm ra để trả giá cho cái chết của Lục Tay…

Cô im lặng, suy nghĩ về toàn bộ sự việc… Việc Bích Ngọc thích ăn bánh ngọt trong lồng ngọc và việc cô thường xuyên mua loại bánh này ở khu vườn này không phải là bí mật… Tất cả mọi người trong khu vườn đều biết điều đó… Vì vậy, kẻ gây án chắc chắn phải là người sống trong khu vườn này…

Ngoài Bích Ngọc và Lục Tay ra, còn có khoảng năm sáu người hầu làm công việc vặt ở ngoại vi khu vườn… Họ hàng ngày chỉ làm việc dọn dẹp và không bao giờ vào nội viện… Phòng của cô và Lục Tay cũng do họ tự mình dọn dẹp… An Ninh cũng do họ chăm sóc… Vậy thì ai mới là người đã đổ thuốc độc vào nhà này?

Và tại sao họ lại muốn giết Lục Tay chứ?

Ngọc Tiểu im lặng… Bạch Mặc và Trì Vị Hàn đều nhìn cô… Chỉ trong chốc lát, cô đã thay đổi hoàn toàn… Ánh mắt cô tràn đầy sự hung hãn…

Bạch Mặc cười khẽ… Đối với anh ta, Ngọc Tiểu như vậy càng thêm quyến rũ…

“Trên đường về, em không gặp ai cả… Chiếc giỏ cũng không bao giờ rời khỏi tay em… Vậy thì chỉ có hai khả năng thôi… Thứ nhất là sau khi bánh ngọt được đưa vào trong, mới có ng

“Em có thấy anh ta cho những miếng bánh vào đó không?” Ngọc Tiêu hỏi.

“Tôi đã đưa đĩa cho anh ta, và anh ta nói rằng ở gần đó có những miếng bánh đậu phộng mới ra mắt, mời tôi thử xem; nếu ngon thì có thể mang về một phần. Vì vậy, tôi quay đi lấy một miếng bánh đậu phộng… Chỉ trong chốc lát thôi. Sau đó, anh ta đưa chiếc bánh đó cho tôi; lúc đó, chiếc bánh dường như không còn nóng hổi như trước nữa… Có lẽ là do thời tiết lạnh, nên tôi cũng không suy nghĩ gì thêm,” Bích Ngọc kể lại một cách thành thật.

Ngọc Tiêu đứng dậy và nói: “Dư Thiên, xin hãy yêu cầu ông Thẩm của Đại Lý Sự điều động một số người đến hiệu bán hàng này để điều tra; nhớ phải kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách.”

Dư Thiên gật đầu rồi ra khỏi phòng.

Mặt Ngọc Tiêu trở nên nhợt nhạt; cô cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười đó thật sự rất u ám. Thấy cô như vậy, Bích Ngọc không dám khóc nữa, chỉ yếu ớt hỏi: “Cô gái ơi, cô sao vậy?”

“Lục Túy đã chết thay tôi…” Cô nói, nước mắt tuôn rơi: “Cô ấy đã ăn những miếng bánh đó thay tôi… Người đáng lẽ phải chết là tôi… Cô ấy luôn nói rằng mình nợ tôi một mạng sống… Giờ đây, cô ấy đã trả hết nợ đó rồi…”

Ngọc Tiêu cảm thấy mệt đứt hơi; Bạch Mạc tiến lên ôm lấy cô: “Hãy nghỉ ngơi đi… Những việc còn lại, bộ hình luật và Đại Lý Sự sẽ cùng nhau giúp cô điều tra.”

Ngọc Tiêu ngẩng đầu nhìn anh; đôi mắt trong veo của cô lấp lánh ánh nước mắt, phản chiếu nỗi buồn khó che giấu, cùng với một chút hận thù mơ hồ… Dần dần, ánh mắt cô trở nên hung dữ, lộ ra vẻ đe dọa khó lòng kiềm chế được.

Ánh mắt đó khiến Bạch Mạc liên tưởng đến con hổ… Ánh mắt hung ác, lạnh lùng, và đầy hận thù không thể che giấu được…

Cô mỉm cười: “Không… Không phải là chết thay tôi, mà là giúp tôi… Tôi muốn sử dụng quyền lực của bộ hình luật và Đại Lý Sự… Anh, phải giúp tôi!”

Bạch Mạc bị ánh mắt của cô làm cho rung động sâu sắc; anh hỏi: “Cô biết là ai không?”

“Tất nhiên là biết.” Ngọc Tiêu nhìn anh, không hề lệch mắt: “Liệu bộ hình luật và Đại Lý Sự của anh có thể thực hiện các công việc ở nước ngoài không?”

“Ehm… Có lẽ không được.” Bạch Mạc trả lời một cách thành thật: “Nếu cô muốn bắt người đó, có lẽ tôi sẽ không thể giúp được… Nhưng dù cô muốn bắt ai hay cần cái gì, cũng không cần phải nói với tôi… Cứ lấy viên ngọc máu đó đi.”

Ngọc Tiêu thu hồi ánh m

Yu Tian liếc nhìn người đứng đầu cơ quan tù giam của Đại Lý Tư, và vị này hiểu ý ông, lập tức dẫn người đi tản ra khách hàng: “Đại Lý Tư đang điều tra vụ án, mọi người hãy tản ra.”

Người đàn ông béo phì kia trông rất hoảng loạn: “Thưa ngài, thưa ngài, chuyện gì vậy? Tôi là người tốt, chưa bao giờ trốn thuế đâu; tôi chỉ là một người chăm chỉ kiếm tiền bằng công sức lao động mà thôi.”

Yu Tian trực tiếp hỏi: “Còn có ai khác trong cửa hàng không?”

“Chỉ có mình tôi thôi.” Chủ cửa hàng lau mồ hôi.

“Không phải bạn còn có một anh chàng trẻ mới đến làm việc sao?”

“Ý ngài là Lý Quán à? Đừng nói đến anh ta nữa… Bỗng nhiên anh ta bảo đau bụng muốn đi vệ sinh, đã hai tiếng rồi mà vẫn chưa trở lại… Có lẽ anh ta đã rơi vào cái hố xí ấy rồi?” Chủ cửa hàng béo phì nói thật lòng.

“Lý Quán? Anh ta đến từ đâu? Khi nào đến? Ở nhà sống ở đâu?” Yu Tian hỏi.

“À… Hôm qua anh ta mới đến, nói là đến giúp đỡ. Trước đây luôn là Zhang Rong giúp bán bánh quy; hôm qua Zhang Rong nói không thể đến được, nên Lý Quán mới đến thay thế.”

“Anh ta tự mình đến đây sao?” Yu Tian hỏi tiếp.

“Anh ta nói là Zhang Rong bảo anh ta đến, để giúp việc trong hai ngày thôi. Tôi thấy anh ta làm việc rất nhanh gọn và sạch sẽ, vì không tìm được người khác nên tôi cho phép anh ta ở lại giúp đỡ… Ai ngờ hôm nay, sau khi làm việc được một tiếng, anh ta đột nhiên biến mất… Tôi phải lo lắng tự mình giải quyết mọi chuyện… Thật là không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra…” Chủ cửa hàng béo phì tiếp tục lau mồ hôi.

Yu Tian bước vào cửa hàng. Nơi đây rất đơn sơ: phía trước là quầy hàng, phía sau là nơi chủ cửa hàng làm bánh quy; diện tích cửa hàng không lớn lắm nhưng doanh thu rất tốt.

Yu Tian kiểm tra quầy hàng; trong các khay hấp trên quầy vẫn còn những chiếc bánh đang được hấp. Ông mở từng chiếc ra để kiểm tra, dùng kim chọc thử, nhưng không tìm thấy bất cứ dấu vết gì.

Không chỉ những chiếc bánh mà cả bột mì, dầu ăn, muối, gia vị, đường trên quầy hàng đều được kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Yu Tian quỳ xuống dưới quầy hàng để tìm kiếm kỹ lưỡng hơn, lẩm bẩm: “Có vẻ như mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng… Người ta đã làm những chiếc bánh độc hại rồi lén lút đặt chúng vào đó khi Bí Yù không để ý.”

Toàn bộ quầy hàng đều đang bốc hơi nóng hổi; Yu Tian nhìn xuống dưới quầy và thấy một chiếc đĩa trống. Ông lấy khăn lau và cẩn thận kiểm tra chiếc đĩa đó – đó là một chiếc đĩa bánh làm

Yu Tian nói: “Xin ngài cử một đội người ra ngoại ô để tìm kiếm; có lẽ vẫn sẽ tìm thấy người đó.”

Người quản ngục lịch sự trả lời: “Đừng ngại, việc này là Hoàng đế đã trực tiếp giao phó, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Yu Tian trở lại biệt thự của Ngọc Tiểu, đi thẳng vào bếp và kiểm tra từng chiếc bát đĩa, đồng thời so sánh kỹ lưỡng những chiếc đĩa trong vali của mình.

Ngọc Tiểu nhận lấy những chiếc đĩa và nhìn kỹ: “Đây là đĩa của biệt thự chúng ta à?”

Yu Tian đáp: “Đúng vậy. Nếu không nhầm thì đây chính là những chiếc đĩa mà Cô Bích Ngọc đã mang đến.”

Bích Ngọc bước vào và nghe thấy như vậy, cô cũng nhận lấy chúng để xem kỹ: “Đây quả thật là những chiếc đĩa mà tôi đã mang đến… Nhưng tại sao chúng lại xuất hiện ở cửa hàng bán bánh? Khi tôi trở về, tôi đã mang những chiếc đĩa này vào bên trong… Chẳng lẽ đây là cùng một loại đĩa sao?”

“Không thể nhầm được, dưới đáy các chiếc đĩa này có ấn triện chính thức của triều đình… Chắc chắn khi Hoàng đế sai người dọn dẹp biệt thự, những chiếc đĩa này cũng được ban tặng theo. Loại đĩa này là không thể mua được ở bên ngoài đâu.” Yu Tian khẳng định chắc chắn.

Bích Ngọc lật những chiếc đĩa lại và thấy rõ có một ấn triện màu đỏ.

“Vậy chuyện này là thế nào?” Bích Ngọc tự hỏi.

Ngọc Tiểu bỗng nhiên hiểu ra: Đây chính là một âm mưu đã được tính toán từ trước… Trước đó, đã có người lấy một chiếc đĩa giống hệt những chiếc này ra ngoài; sau đó, khi Bích Ngọc đi mua bánh, họ đã lén cho những chiếc bánh đã chuẩn bị sẵn vào giỏ của cô… Với việc hai loại đĩa giống hệt nhau như vậy, ai lại nghi ngờ được chứ?

Hóa ra mọi thứ đều đã được tính toán kỹ lưỡng rồi… Vậy thì người bán bánh kia chắc chắn cũng không thể tìm thấy được nữa… Người duy nhất có thể giải đáp mọi chuyện chính là kẻ đang làm nội gián trong biệt thự này.

“Cô không biết rằng số lượng đĩa này nhiều hay ít hơn bình thường sao?” Ngọc Tiểu hỏi Bích Ngọc.

Bích Ngọc lắc đầu: “Chuyện này vốn dĩ do Lục Tay quản lý… Hơn nữa, những chiếc bát đĩa này rất dễ vỡ và được mua với số lượng lớn… Việc chúng nhiều hơn hoặc ít hơn một chút cũng là chuyện bình thường mà.”

“Vậy thì hàng ngày, ai là người quản lý bếp ở đây?”

“Hầu hết mọi người trong biệt thự đều có thể vào đó… Nhưng cô luôn cẩn thận, vì vậy chúng ta chỉ ăn những món được nấu ở căn bếp nhỏ… Thông thường, chỉ có tôi mới giữ chìa khóa, người khác không thể

Cô ấy đứng dậy và hỏi: “Ngài Song có ở đây không?”

Yu Tian đáp: “Có.”

“Hãy mang tất cả những người làm việc vặt ở khu vực bên ngoài lên đây, để Ngài Song tự mình điều tra.” Yu Xiao vỗ vả bụi trên người rồi bước ra ngoài.

Song Ci vốn là người ít nói, luôn toát lên vẻ uy nghiêm; ông ngồi trên bậc thang, chẳng hề nhìn xuống những người đang quỳ dưới chân mình, và chỉ nói: “Mỗi người hãy theo thứ tự nói tên, tuổi tác, quê quán, và ai đã đưa các bạn đến khu vực bên ngoài.”

Những người dưới đó nhìn nhau, không ai chịu mở miệng nói gì.

Song Ci nói lớn: “Nếu các bạn nói dối hoặc che giấu sự thật, khi tôi phát hiện ra, các bạn sẽ bị giam vào tù và chờ cái chết.”

Một người đàn ông lớn tuổi hơn cúi đầu và bắt đầu kể tên, tuổi tác, cùng tất cả thông tin liên quan đến mình; sau đó, những người khác cũng lần lượt tiếp tục kể.

Song Ci lắng nghe, yêu cầu người ghi chép phải ghi lại cẩn thận, rồi mới ngước mắt nhìn những người đó. Ánh mắt ông lướt qua từng người, rồi lại hỏi: “Hôm nay, có ai ở trong phòng của cô Gục Tay đang xem xét tình hình không?”

Mọi người suy nghĩ một lát rồi bắt đầu nói lung tung; cuối cùng, ai nấy cũng thừa nhận là mình đã ở trước phòng của cô Gục Tay.

Yu Xiao ngồi ở một góc khuất, đặt chiếc ghế xuống và quan sát những người đó.

Bích Ngọc bên cạnh lo lắng và hỏi: “Ngài Shen có làm được không nhỉ? Cứ từ từ như thế này thì sao? Và việc hỏi những câu này có ích gì chứ?”

Yu Xiao bình tĩnh trả lời: “Ngài Song là người có kinh nghiệm. Chắc chắn ông ấy có lý do riêng khi làm những điều này. Chúng ta hãy kiên nhẫn theo dõi thôi.”

Song Ci để mọi người nói linh tinh mà không ngăn cản họ; sau khi họ nói xong, ông ngước đầu chỉ hai cô hầu gái nhỏ và nói: “Tôi đã bận rộn cả buổi chiều, bây giờ đã đến giữa trưa, đói lắm rồi. Hai người đi vào bếp lấy cho tôi một số bánh ngọt đi. Tôi đã xin phép cô Yu mà không hỏi trước, xin lỗi nhé.”

Yu Xiao đáp: “Đó là lỗi của tôi; ngài vẫn chưa ăn trưa. Khi việc này kết thúc, tôi sẽ bảo họ chuẩn bị thức ăn cho ngài.”

Hai cô hầu gái vội vàng đi vào bếp lấy bánh ngọt; trong lúc đó, Yu Xiao vẫn ung dung uống trà và không hỏi thêm gì nữa, chỉ ngồi đó một cách lặng lẽ. Thỉnh thoảng, ông ngước nhìn bầu trời, dường như những sự việc này không quá quan trọng; ông cảm thấy rất nhàm chán khi ngồi ở đây.

Không lâu sau, hai cô hầu gái trở lại, đặt đĩa bánh ngọt lên bên

Sau khi mọi người rời đi, Song Cí đứng dậy và tiến lại bên cạnh Ngọc Tiểu, nhìn người con gái đang quỳ đó và nói: “Người mà cô đang tìm chính là cô ấy. Nhưng hiện tại chúng ta không có bằng chứng gì để thẩm vấn cô ấy cả; e là sẽ không thể hỏi ra được điều gì đâu. Dù chúng ta nghĩ rằng cô ấy chính là người đó, nhưng nếu cô ấy không tự thú thì chúng ta cũng không thể làm gì được. Hơn nữa, cô cũng biết rằng cô ấy chỉ là người thi hành lệnh mà thôi; có lẽ cô ấy còn không biết người cấp trên của mình là ai nữa. Những người như vậy không chỉ không biết rằng mình có thể đang bị kẻ khác nắm giữ những bằng chứng nguy hiểm mà còn không dám nói ra điều gì cả. Cô có thể tự mình hỏi cô ấy thử xem.”

Ngọc Tiểu cúi đầu sâu sắc, đôi mắt đỏ hoe: “Ông Song đã xuất hiện để thẩm vấn vì tôi, một người thuộc thế hệ sau… Tôi…”

“Khi đã có người thiệt mạng, dù đó không phải là việc liên quan đến Đại Lý Sở hay không phải là lệnh của Hoàng đế, nhưng với tư cách là Quan Đại Lý Sở, làm sao tôi có thể đứng yên không làm gì được? Cô Ngọc đừng coi thường đạo đức của tôi nhé.”

“Ông Song, ông là người trong sáng, cao thượng, thật là phước lành cho muôn dân.” Ngọc Tiểu lại cúi đầu sâu sắc: “Nhưng làm thế nào mà ông lại nhận ra rằng cô ấy chính là kẻ đồng lõa bên trong?”

“Lúc nãy, cô ấy luôn có vẻ bất an; khi hỏi họ có ai đang đứng trước cửa Lục Tay, chỉ có cô ấy là không nói nhiều, có vẻ như cô ấy không muốn thu hút sự chú ý. Điều này chứng tỏ rằng lúc đó cô ấy không ở đó mà là sau đó mới đến. Vì vậy, khi người khác mô tả sự việc, cô ấy đã cố tình che giấu điều này. Lúc nãy tôi đã bảo hai người họ đi lấy bánh kẹo; trước đó tôi đã vào bếp kiểm tra và sắp xếp lại tất cả các đĩa bánh kẹo, đặc biệt là chiếc đĩa sứ xanh lam hôm nay. Theo lẽ thường thì họ sẽ lấy loại đó, nhưng cô ấy lại cố tình tránh xa chiếc đĩa sứ xanh lam và chọn một loại khác… Điều này chứng tỏ rằng cô ấy đang giấu điều gì đó.”