Ngọc Tiểu gọi Lục Tú vào nhà nghỉ ngơi, vừa định ra cửa thì thấy Bích Ngọc mang giỏ vào, vừa nói vừa kêu lên: “Cô chủ, bánh ngọc lồng mà cô thích ăn này, tôi đã xếp hàng lâu mới mua được đấy. Năm nay cửa hàng mới mở cửa, người xếp hàng dài đến tận bờ sông luôn đấy. Cô mau ăn đi khi bánh còn nóng nhé.”

Ngọc Tiểu nghĩ đến Lục Tú liền vội vàng ra cửa và nói: “Đưa cho Lục Tú đi, cô ấy cũng thích ăn món này lắm. Hôm nay cô ấy có vẻ không khỏe lắm, biết đâu ăn vào sẽ thấy ngon miệng hơn.”

Nói xong, cô vội vàng bước đi.

Tết Nguyên Đán đã qua, nhưng tại Tòa án Đại Lý vẫn còn không khí vui vẻ. Mọi người gặp nhau đều chào hỏi nhau “Chúc mừng Năm Mới”. Những người quen biết còn trêu đùa với nhau. Ngọc Tiểu chuẩn bị tiền lì xì và phát cho mọi người, cười nói: “Dù chúng ta không thể nói rằng công việc kinh doanh của mình rất thuận lợi, nhưng hy vọng mọi người trong gia đình chúng ta đều gặp may mắn và mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Mọi người đều vui vẻ nhận tiền lì xì, và Ngọc Tiểu rất hài lòng khi thấy không ai thiếu tiền cả. Lão Tiền đặt túi tiền lì xì vào lưng và nói: “Cảm ơn lãnh sự đã cho tiền để uống rượu. Hôm nay không biết liệu có thể bắt đầu làm việc không?”

“May mà vừa qua Tết, chúng ta cần thời gian nghỉ ngơi một chút. Tôi chỉ thấy có hai ba ca bệnh thôi… Việc này càng nhiều người tham gia thì càng tốt; quốc thái bình an mới là điều quan trọng nhất.” Ngọc Tiểu cười nói.

Mọi người đang nói cười thì bỗng nhiên thấy Bích Ngọc lảo đảo bước vào, suýt nữa thì ngã ngay trước cửa. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, hoảng loạn, vùng vẫy mãi mới đứng dậy được. Khi nhìn thấy Ngọc Tiểu, cô ấy run rẩy, nước mắt tuôn trào không ngớt.

Ngọc Tiểu vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bích Ngọc run rẩy, lau nước mắt nhưng nó lại tuôn ra như thác: “Lục Tú… Lục Tú… không ổn rồi…”

“Gì cơ?” Ngọc Tiểu ngạc nhiên: “Cô ấy sao vậy? Ho không? Sau này tôi sẽ mời bác sĩ đến kiểm tra cho cô ấy.”

Bích Ngọc lắc đầu mạnh mẽ, khóc đến nỗi không thể nói rõ: “Lục Tú… không còn nữa!”

Ngọc Tiểu như bị sét đánh, lùi lại một bước và được Vũ Đông đỡ lấy. Cô chớp mắt và hỏi: “Sáng sớm thế này mà cô nói gì vậy? Lục Tú không còn nữa à? Một người sống đang đây mà, chắc hẳn là đi dạo ngoài trời cùng An Ninh thôi… Cô ấy có thể đi đâu được nữa chứ?”

Bích Ngọc vẫn tiếp tục khóc, không thể n

“Bất kể ai bảo bạn đi làm gì, hãy cứ làm việc thật chăm chỉ.” Ngọc Tiêu vội vàng bước về nhà; Bích Ngọc thì liên tục khóc lóc phía sau cô. Những người đi đường trên đường đều quay đầu nhìn họ.

Ngọc Tiêu chạy vào sân và hét lớn: “Lục Túy! Lục Túy!”

Trước phòng của Lục Túy đã có rất nhiều người tụ tập lại, họ đều che mặt và thì thầm với nhau.

Ngọc Tiêu đuổi họ đi, rồi do dự ở cửa trước khi cuối cùng bước vào bên trong.

Cô từ từ tiến vào phòng và thấy Lục Túy nằm nghiêng trên giường, khuôn mặt bình yên. Cô thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Lục Túy, em thấy sao rồi? Đã đỡ hơn chưa?”

Bên ngoài cửa, tiếng khóc của An Ninh vang lên; đột nhiên, tiếng khóc ấy trở nên thảm thiết hơn.

Lục Túy vẫn nằm yên bình, không trả lời gì, như thể đang ngủ vậy.

“Lục Túy, An Ninh đang khóc đấy… Em hãy dậy xem sao?” Ngọc Tiêu đến bên cạnh và nhẹ nhàng lay cô, nhưng Lục Túy vẫn nhắm mắt không hề phản ứng gì.

Bích Ngọc đứng ở cửa, đã khóc đến nỗi mặt mũi nhăn nheo; tay Ngọc Tiêu bắt đầu run rẩy, cô dường như không còn sức để giơ tay nữa, khuôn mặt cũng dần trở nên nhợt nhạt. Giọng cô run rẩy: “Lục Túy… An Ninh đang khóc đấy… Em đừng ngủ nữa, hãy dậy an ủi cậu ấy đi.”

Bích Ngọc ôm mặt khóc lóc: “Cô ơi… Lục Túy đã không còn nữa…”

Những lời này như một tia sét đánh trúng Ngọc Tiêu; màn đêm buông xuống trước mắt cô. Cô nhắm mắt chờ cho cơn choáng váng qua, rồi lại đặt tay lên để kiểm tra mạch tim của Lục Túy… Khuôn mặt cô càng lúc càng nhợt nhạt, cơ thể cũng dần mất sức.

Vũ Đông tiến lên ôm lấy cô; cô không hề có sức lực gì, chỉ im lặng để Vũ Đông dìu mình ra ngoài. Dư Thiên nhìn Ngọc Tiêu một cái rồi nói bình tĩnh: “Hãy đưa người phụ nữ đó ra ngoài… Chúng tôi sẽ lo liệu phần còn lại.”

Mọi người từ phòng khám pháp y đều đến; họ luôn theo sát Ngọc Tiêu. Cô không khóc, không buồn, chỉ lặng lẽ để Vũ Đông dìu mình ra ngoài và ngồi xuống ghế đá bên ngoài cửa.

Vũ Đông chưa bao giờ thấy Ngọc Tiêu như vậy; anh cũng không kìm được nước mắt.

Dư Thiên đặt Lục Túy xuống và kiểm tra kỹ lưỡng: “Lão Mã, hãy ghi chép lại. Nạn nhân khoảng hơn hai mươi tuổi, thân hình gầy, không có dấu hiệu cứng đờ, cơ thể vẫn còn ấm… Thời gian tử vong không quá hai cây hương. Khuôn mặt nạn nhân bình yên, cổ không có vết thương do bị siết nghẹt; móng tay sạch sẽ, không có dấu vết của cuộc

Lão Mã đang viết thì bỗng hỏi: “Vậy nguyên nhân cái chết của cô ấy là gì…”

Dư Thiên đã sắp xếp xong quần áo của Lục Túc rồi, nhưng không vội trả lời ngay, mà tiếp tục quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt cô ấy: “Môi đỏ không có máu, khoang mũi sạch sẽ, khuôn mặt hồng hào… v.v.”

Bất chợt, anh ta đặt đầu Lục Túc thẳng lại và nói: “Lão Tiền, mang đến găng tay và que lấy mẫu đi.”

Lão Tiền lập tức đưa đồ cho anh ta. Dư Thiên đeo găng tay, dùng cây tăm bông tự chế để thu thập một ít vụn bẩn ở mép môi Lục Túc.

“Giấy trắng, túi đựng,” Dư Thiên ra lệnh.

Cây tăm bông và những vụn bẩn đều được cẩn thận cho vào túi chứa bằng chứng. Dư Thiên mở miệng cô ấy ra và ngửi thử: “Mùi sữa… Có lẽ nạn nhân đã ăn thức ăn giống như bánh phô mai trước khi qua đời.”

Anh ta nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ loại bánh nào.

“Vậy nguyên nhân cái chết là gì…” Lão Mã lại hỏi.

Dư Thiên đứng dậy và nói: “Chưa chắc chắn. Nhìn từ hiện tại thì đây là cái chết tự nhiên, không giống như các trường hợp tử vong bất thường.”

“Chúng ta phải nói thế nào với lãnh sự đây…” Lão Điền rất lo lắng.

Dư Thiên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hãy nói sự thật thôi.”

Họ bước ra ngoài và thấy Ngọc Tiểu vẫn ngồi đó, ánh mắt mơ hồ, không rơi một giọt nước mắt nào, không nói không cười không khóc không la hét, giống như một con rối bằng gỗ.

Mọi người nhìn nhau không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ đơn giản là đứng đó chờ đợi.

Không biết đã qua bao lâu, mắt Ngọc Tiểu bỗng chuyển động; ánh mắt cô ấy từ xa trở lại và dần dần định hình trên khuôn mặt Dư Thiên. Cô ấy nhẹ nhàng hỏi: “Thế nào rồi…”

Tất cả mọi người đều cảm thấy đau lòng, cúi đầu xuống, khuôn mặt đầy buồn bã.

Dư Thiên kiềm chế nỗi buồn, kiểm soát cảm xúc của mình và nói: “Cô Lục Túc thực sự đã qua đời…”

Ngọc Tiểu chưa kịp nghe hết đã ngất đi.

Mọi người vội vàng ôm cô ấy vào trong nhà. Dư Thiên đứng ở ngoài cửa, nhìn quanh và gọi Lão Tiền: “Đã chuẩn bị dấu niêm phong chưa? Hãy niêm phong căn phòng lại. Vũ Đông, cậu ở lại chăm sóc lãnh sự; Lão Mã, canh cửa, không ai được phép ra vào. Lão Điền, hãy mời người từ Tòa án Đại Lý đến hỗ trợ điều tra.”

“Anh nghi ngờ điều gì…” Lão Tiền hỏi.

“Đúng vậy. Một người trẻ tuổi mà không mắc bệnh gì lại chết như vậy thì thật đáng ngờ.” Dư Thiên nói một cách quả quyết.

“Rõ rồi.”

Anh cúi xuống kiểm tra tay của Lục Tấm, ngửi thử một chút, sau đó tỉ mỉ soi xét từng móng tay và kẽ tay. Anh cẩn thận mở ra tấm chăn và cũng kiểm tra chiếc gối một cách kỹ lưỡng. Một lát sau, anh đứng dậy.

Anh từ từ khóa cửa sổ lại, rồi nhẹ nhàng đóng cửa và dán nhãn niêm phong vào.

Ngọc Tiểu tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê; tầm nhìn của cô hơi mờ ảo, có vẻ như cô thấy có ai đó đang ngồi bên cạnh mình: “Lục Tấm…”

Cô vươn tay ra, và một bàn tay ấm áp nhanh chóng nắm lấy tay cô. Cô nghe thấy có người nói: “Tiểu Tiểu, cứ khóc đi.”

Đó là một người đàn ông… Cô vội vàng rút tay lại, và tầm nhìn của cô bỗng trở nên rõ ràng hơn. Đó là Bạch Mặc – anh đang ngồi bên cạnh giường, ánh mắt anh đầy lo lắng và sốt ruột.

“Sao anh lại đến đây?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Tôi đến để thăm em. Lục Tấm đã qua đời rồi… Nếu em muốn khóc, cứ khóc đi.”

“Anh nói dối!” Ngọc Tiểu ngồi dậy, nhìn anh với vẻ tức giận: “Ra ngoài đi!!”

Bạch Mặc nắm lấy tay cô: “Cô ấy đã chết rồi.”

“Không đúng!!” Ngọc Tiểu nhìn anh chằm chằm: “Biến mất khỏi đây ngay!!”

Bạch Mặc tiếp tục nhìn cô chằm chằm: “Cô ấy đã chết rồi!” anh lặp lại.

Trì Vị Hàn đẩy Bạch Mặc ra: “Anh đang làm gì vậy? Cô ấy sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

Bạch Mặc liếc nhìn Trì Vị Hàn rồi phớt lờ, tiếp tục nói vào mặt Ngọc Tiểu từng câu một: “Cô ấy đã chết rồi… Tôi đã gọi các thầy lang, nhân viên pháp y, và cả bệnh viện pháp y nữa… Họ đều nói rằng cô ấy đã không còn nữa.”

Ngọc Tiểu cố gắng chống cự, nhưng Bạch Mặc buộc cô phải đối mặt với sự thật. Đôi mắt Ngọc Tiểu dần đỏ lên: “Biến mất khỏi đây đi! Nếu An Ninh vẫn còn ở bên cạnh cô ấy, làm sao cô ấy có thể chết được…”

Trì Vị Hàn đau lòng vô cùng, đưa Ngọc Tiểu ra khỏi tay Bạch Mặc: “Hãy để cô ấy dần dần chấp nhận sự thật này… Nếu bạn tiếp tục như vậy, cô ấy sẽ phát điên đấy.”

Ngọc Tiểu nhìn Trì Vị Hàn rồi lại nhìn Bạch Mặc. Trì Vị Hàn ôm lấy cô, nói với giọng đầy đau lòng: “Lục Tấm đã không còn nữa… Em phải cố gắng lên nhé… Xin hãy khóc đi…”

Đôi mắt Ngọc Tiểu càng lúc càng đỏ hoe: “Tôi không tin… Làm sao cô ấy có thể… Ngay cả anh cũng dám lừa dối tôi?”

“Vậy thì hãy tự mình đi xem đi… Hãy kiểm tra thi thể của cô ấy một cách trực tiếp,” Bạ

Làm sao có thể như vậy được… Sáng nay còn là một người tốt bụng như vậy, sao lại biến mất không dấu vết chứ?

Chẳng phải đã hẹn nhau đi ngắm cảnh núi sông sao? Chẳng phải cũng nói rằng sẽ may quần áo cho An Ninh sao?

Một người phụ nữ tỉ mỉ, ổn định như vậy; một người phụ nữ biết trân trọng tình cảm và lòng biết ơn như vậy, làm sao lại có thể…

Tiếng khóc của cô ấy dần trở nên điên cuồng; cô ấy khóc nức nở trong vòng tay anh ấy, không quan tâm đến ai xung quanh.

Khi lần đầu tiên gặp nhau, cô ấy mặc chiếc váy xanh nhạt; cách cô ấy nói chuyện và hành động luôn điềm đạm, nhẹ nhàng và phù hợp. Vào ngày hôm đó bên hồ, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy trắng muốt và đẹp đẽ dưới ánh nắng mặt trời; cô ấy luôn chuẩn bị trà cho mọi người vào đúng lúc; nước trà mà cô ấy pha ra luôn ấm áp và vừa phải, khiến mọi người cảm thấy thoải mái. Có vẻ như cô ấy chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả.

Vào một ngày tuyết rơi, hai người họ ngồi bên lò sưởi; cô ấy ôm lấy An Ninh và nói chuyện với cô bé một cách vui vẻ.

Ngọn lửa lò sưởi phun ra hơi nóng, và căn phòng ngập tràn mùi thơm của hoa daffodil.

Một người phụ nữ tốt đẹp như vậy, chưa từng trải nghiệm hương vị của tình yêu, chỉ mong giấu kín sự kiên nhẫn và khát vọng trong lòng mình… Làm sao cô ấy lại có thể bị thần linh mang đi như vậy chứ?

Nụ cười, ánh mắt, sự quyết tâm của cô ấy vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt tôi… Thậm chí, cơ thể cô ấy lúc đó vẫn còn hơi ấm.

Úc Tiểu khóc không ngớt, mãi không thể bình tĩnh lại được.

Cho đến khi đôi mắt cô ấy sưng tấy, giọng nói trở nên khàn đục, không còn nước mắt nữa… Tiếng khóc của cô ấy mới dần dần trở nên yếu ớt hơn.

“Tôi đã yêu cầu Tòa án Đại Lý điều tra kỹ lưỡng về sự việc này; bạn hãy yên tâm nghỉ ngơi đi.” Bạch Mạc nói.

Úc Tiểu nức nở, cô ấy cố gắng đứng dậy khỏi giường… Trong lòng Chi Thâu Hàn, nỗi đau dữ dội: “Bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.”

Úc Tiểu đẩy anh ấy ra, bước đi từng bước ra ngoài… Những người xung quanh đều lặng lẽ nhìn cô ấy… Cô ấy từ từ đi đến phòng của Lục Túc, chạm vào cái băng dán trên cửa… Tay cô ấy run rẩy… Dư Thiên nhẹ nhàng hỏi: “Cô có muốn vào bên trong không?”

Úc Tiểu nắm chặt tay mình, cố gắng để nó không run nữa… Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế bản thân… Nhưng cuối cùng, cô vẫn từ bỏ và lắc đầu

**“**

  Ngay lập tức, Ngọc Tiểu không hỏi thêm gì nữa; một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng nói: “Không đau đớn… May mà vậy…”

  Nước mắt của Bích Ngọc lại bắt đầu rơi xuống.

  “Anh không tìm ra nguyên nhân cái chết ư?”

  “Tất cả các dấu hiệu đều cho thấy đây là một cái chết bình thường. Tất nhiên, nhìn từ bên ngoài thì quả thực vậy.”

  Ngọc Tiểu nhìn anh và hỏi: “Vậy lý do khiến anh cho rằng đây không phải là cái chết bình thường là gì?”

  “Cái chết xảy ra đột ngột, và thi thể lại quá sạch sẽ. Không giống như trường hợp do bệnh tật, cũng không có dấu vết nào của hành vi giết người… Điều này thực sự rất kỳ lạ,” Yu Thiên trả lời một cách nghiêm túc.

  Ngọc Tiểu nhắm mắt lại và gật đầu: “Để tôi suy nghĩ đã…”

  Yu Thiên đứng dậy, rồi nói thêm: “Có một điều có thể là bình thường, nhưng tôi vẫn cảm thấy nó khá kỳ lạ…”

  “Điều gì vậy?”

  “Cô Gái Áo Xanh Rêu rõ ràng đã ăn bánh trước khi chết, nhưng tôi không tìm thấy chiếc đĩa chứa bánh đó. Tất nhiên, có thể cô ấy đã ăn hết rồi thu dọn đĩa đi,” Yu Thiên nói.

  Ngọc Tiểu nghe vậy liền bất ngờ ngồi dậy: “Không có chiếc đĩa bánh à?”

  “Đúng vậy. Nhưng trên khóe miệng và gối của cô ấy đều có một số mẩu vụn bánh; trong kẽ tay cô ấy cũng có những mảnh vụn nhỏ. Nếu ai đó để vụn bánh rơi xuống gối, thì chắc chắn họ đã ăn bánh ngay trên giường… Nhưng bên cạnh cô ấy không hề có đĩa bánh.” Yu Thiên tiếp tục giải thích.

  “Không thể nào…” Ngọc Tiểu lắc đầu: “Không đúng… Khi tôi ra ngoài, Bích Ngọc đã mang theo chiếc đĩa bánh vào đây. Theo thói quen của cô ấy, cô ấy sẽ mua bánh rồi mang đến ngay cho tôi… Hôm nay cũng chắc chắn vậy. Thông thường, cô ấy mua khoảng mười miếng bánh; vì bánh khá ngọt, nên tôi thường ăn vài miếng rồi chia cho họ… Hôm nay tôi chẳng ăn gì cả, chỉ bảo Bích Ngọc mang bánh đến cho Cô Gái Áo Xanh Rêu… Cô ấy luôn ăn rất ít… Làm sao cô ấy có thể ăn hết mười miếng bánh được? Chắc chắn có người đã lấy nó đi… Và người đó chính là một người trong căn nhà này!!”

  Nghe vậy, Yu Thiên vội vàng chạy ra ngoài và ra lệnh: “Kiểm tra mỗi căn phòng, kể cả bể nước, giếng nước… Không được bỏ sót bất kỳ góc nào!”

  “Vâng!” Mọi người đều bắt đầu tìm kiếm khắp nơi.

  Ngọc