Điều đó là hiển nhiên; trong cung điện, người ta có thể gặp hoàng đế và những người quý tộc, nhưng ở đây, ai cũng không thể gặp được họ, vì vậy mà mọi người đều không muốn đến đây. Ngọc Tiêu quay đầu lại nhìn cô hầu gái mặc áo đỏ đang quỳ trên đất và nhẹ nhàng cảm ơn: “Cảm ơn ngài Thẩm.”

Thẩm Từ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi khuyên bạn đừng hy vọng quá nhiều. Đã hai giờ kể từ khi cô Giai Nhân Lục Tay qua đời, những bằng chứng mà cô ấy muốn tiêu hủy chắc hẳn đã bị phá hủy rồi. Lúc nãy, người của Tòa Án Đại Lý đã kiểm tra nơi này một lần; họ đã đào sâu đến ba thước nhưng vẫn không tìm thấy chiếc đĩa bánh hay những miếng bánh đó. Có lẽ sau khi Giai Nhân Lục Tay qua đời, cô ấy đã mang những thứ đó ra khỏi viện. Bây giờ đi tìm cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Ngọc Tiêu gật đầu: “Không sao đâu, những việc còn lại tôi tự mình lo liệu.”

Cô bước từng bước về phía cô gái đó, ra lệnh cho Giai Nhân Lục Tay đặt chiếc ghế trước mặt cô bé, sau đó ngồi xuống một cách chỉn chu, nhìn cô bé từ trên cao mà không nói một lời nào.

Trong cái lạnh của mùa đông, nhiệt độ bên ngoài rất thấp, nhưng Ngọc Tiêu vẫn ngồi yên không hề động đậy, chỉ nhìn cô hầu gái đó quỳ đó một cách ngoan ngoãn, ánh mắt cô ta luôn tránh né, đầu cúi thấp và không nói lời nào.

Ngọc Tiêu nhìn cô ta và bỗng hỏi: “Cô không lạnh à?”

“Nô tì không lạnh.” Cô gái lắc đầu.

Ngọc Tiêu nhìn cô ta, ánh mắt tràn đầy sự chán ghét không hề che giấu: “Tại sao cô không hỏi tôi tại sao lại để cô ở lại đây? Tại sao lại chỉ bắt cô quỳ mãi như vậy?”

Cô gái vội vàng quỳ xuống đất: “Nô tì dám không hỏi… Nếu nô tì có làm sai điều gì, xin Thái Phi Hoàng Hậu cứ trừng phạt nô tì.”

Ngọc Tiêu nhìn cô ta và hỏi: “Tên cô là gì?”

Cô gái cúi đầu, run rẩy trong không khí lạnh lẽo: “Nô tì tên là Tiểu Song.”

“Cô đã ở đây bao lâu rồi?”

“Từ lúc đầu đã ở đây, chỉ là Thái Phi Hoàng Hậu chưa để ý đến nô tì mà thôi.”

Ngọc Tiêu đứng dậy, tiến lại gần cô và dùng tay nâng cằm cô lên để nhìn kỹ hơn: “Người Xingluo à… Da trắng như tuyết, mí mắt đơn… Ngay cả cách buộc nút trên váy của cô cũng khác chúng ta.”

Tiểu Song nghe vậy mà mặt tái đi, lén lút dùng tay che lấp nút trên váy mình.

“Cô là người của Kim Duyên Ân phải không? Chất độc này do Kim Duyên Ân đặt ra phải không? Người mà cô

**“**

  Ngọc Tiểu nhìn cô ta, dù lông mi hạ xuống nhưng vẫn có thể thấy rõ sự kiên định trong ánh mắt cô ấy; cô ấy không phải là người ngốc nghếch chút nào.

  Bây giờ khi bị điều tra, cô ta chẳng có gì cả; vì không có gì để dùng làm bằng chứng, nên tất nhiên cô ta cũng không thể dễ dàng thú nhận tội lỗi.

  “Tôi sẽ điều tra kỹ lưỡng. Tôi sẽ đến quê hương của cô ta, tìm hiểu thông tin về người thân của cô ta; nếu cần thiết, tôi cũng sẽ đến Xí Lạp. Danh tính của cô ta không hề phức tạp. Tôi đã sai người vào cung để sao chép tất cả các thông tin liên quan đến cô ta – từ những nơi cô ta từng ở, thời điểm cô ta vào cung và thuộc về ai, cho đến gia đình và bạn bè của cô ta… Không có gì bị bỏ sót cả. Ngay cả những người trong cung cũng sẽ biết chuyện này; dù không nói ra hôm nay, thì ngày mai cũng sẽ có người nói ra thôi. Cô tự nói ra hay tôi tự đi tìm hiểu… Cô hãy suy nghĩ kỹ xem.” Ngọc Tiểu nói với giọng điệu bình thản nhưng quyết đoán.

  A Thường không hề do dự mà trả lời: “Nô tì chưa bao giờ làm điều gì sai trái, cũng chưa bao giờ hại chị Hồng Tay… Cô ơi, nếu muốn điều tra thì cứ đi đi; ít ra cũng giúp tôi được minh oan.”

  Ngọc Tiểu nắm lấy cằm A Thường và nhấc đầu cô ta lên; ánh mắt cô ta tràn đầy hận thù khó kiềm chế. Ánh mắt ấy giống như những cây kim đâm thẳng vào tim người ta, không hề che giấu gì cả, mà trực tiếp bày tỏ hết sự căm ghét của mình.

  Cô nhìn A Thường và hỏi: “Tôi chưa bao giờ nói với cô tại sao lại giữ cô lại, cũng chưa bao giờ nói với cô rằng cái chết của Hồng Tay có liên quan đến người khác… Vậy làm sao cô lại biết?”

  Cô siết chặt cằm A Thường, không hề khoan nhượng; cằm cô ta bị bóp đến nỗi xuất hiện hai vệt đỏ thâm. A Thường đau đớn nói: “Nô tì thật là ngu dốt… Nhưng nô tì biết rằng hôm nay người của Đại Lý Sở đã đến và đã lục soát khu vườn của chúng tôi một cách tỉ mỉ… Rõ ràng điều này có liên quan đến cái chết của chị Hồng Tay… Nô tì chỉ là nói ra một cách tình cờ mà thôi.”

  Ngọc Tiểu buộc cô ta nhìn thẳng vào mắt mình và nói: “Cô đã ở đây một thời gian rồi… Chắc chắn cô biết rằng Hồng Tay và tôi như chị em ruột thịt; mạng sống của cô ấy cũng chính là mạng sống của tôi. Bây giờ tôi đang cho cô một cơ hội cuối cùng: hãy nói cho tôi biết kẻ đó là ai… Nếu cô nói ra, tôi sẽ bảo vệ cô; nhưng nếu tôi

“A Shuang lắc đầu một cách vô tội: ‘Nô tì không hiểu ngài đang nói gì, nô tì không quen biết ai cả!’”

“Chính là Kim Yuen Ân phải không???” Trong lòng Uy Tiêu, cơn hận thù ngày càng dâng trào; đầu óc cô như muốn nổ tung, không thể suy nghĩ được gì nữa. Cô lao vào túm lấy cổ A Shuang và hét lên: “Chính là cô ta phải không! Nói đi!!!”

Cô giống như con hổ bị mắc kẹt trong hang động, sẵn sàng xé nát bất cứ thứ gì đụng phải. Ngọn lửa tức giận bùng cháy mãnh liệt trong lòng cô; đôi mắt dưới lớp nước mắt lấp lánh ánh sáng hung dữ của loài thú săn mồi.

Trì Vị Hàn thấy Uy Tiêu dường như đã mất kiểm soát bản thân, anh vội vàng chạy đến ôm chặt lấy cô. Bích Ngọc và Thanh Mực cũng bị cô làm cho hoảng sợ và vội vàng đến giúp đỡ.

Uy Tiêu túm lấy vai A Shuang và lắc mạnh: “Nói đi! Nói đi, có phải là Kim Yuen Ân không??!”

A Shuang cúi đầu im lặng không nói gì. Uy Tiêu siết chặt lấy cô, quỳ xuống đất từ việc la hét chuyển sang van nài: “Xin cô hãy nói cho tôi biết, người đó là ai… Xin cô…”

Trì Vị Hàn nhìn cô mà lòng như bị dao cắt qua; anh ôm chặt cô nhưng không thể nói ra lời nào.

Uy Tiêu khóc lóc trong vòng tay anh, cô khóc điên cuồng, không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì cả.

Dưới mái nhà của bốn con thú, tiếng khóc thảm thiết vang vọng khắp nơi.

Cuối cùng, cô gục ngã xuống.

Khi Uy Tiêu mở mắt, cô nhìn thấy chiếc rèm màu xanh hồ lam phủ trên đầu mình; cô không nói gì, không khóc, không la hét.

Từ khi ban đầu không dám tin, đến khi buồn bã, rồi kiềm chế, và cuối cùng là khóc lóc thảm thiết… Chỉ trong một ngày thôi, cô đã kiệt sức hoàn toàn.

Hàng trăm ngọn lửa giận dữ đang cháy trong các mạch máu của cô; hàng nghìn ý thức phản kháng đang cuộn trào trong lồng ngực cô… Cô bắt đầu ghét nơi này.

Bích Ngọc nhìn Uy Tiêu, thấy cô liên tục lau nước mắt, che mũi và khóc nức nở đến nỗi không thể nói thành lời; cô chỉ im lặng, chỉ có những giọt nước mắt rơi rơi không ngừng: “Chưa bao giờ thấy cô ấy như thế này… Dù gia đình họ Trì gặp khó khăn, dù ông chủ họ Trì cưới người phụ nữ xấu xa kia… Cô ấy cũng chưa bao giờ như thế này… Cô ấy đã một ngày nào không ăn cơm, không uống nước… Nếu tiếp tục như this, cô ấy sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

Thanh Mực thở dài: “Cô ấy đang không thể chấp nhận được tình hình này.”

“Cậu nói nhẹ nhàng quá.”

Bích Ngọc nhìn anh ta một cái, rồi đưa đĩa thức ăn đến: “Cô ơi, ít nhất hãy ăn một chút đi.”

Uy Ti

Bên ngoài cửa sổ, thời tiết u ám; bầu trời đầy những đám mây xám vàng dày đặc, thấp lơ. Gió bắc đông gào thét, cuồn cuộn lao qua những cánh đồng trống trải; gió ấy như thể cầm trong tay những thanh kiếm sắc bén, có thể xuyên thủng cả những chiếc áo khoác dày cộm, huống chi là làn da hở ra ngoài… Những cơn gió ấy khiến cho buổi hoàng hôn đầu xuân trên những cánh đồng bằng ngay lập tức chuyển thành đêm tối. Tuyết bắt đầu rơi… Đầu tiên là những bông tuyết nhỏ, bay nhẹ nhàng như bông liễu; sau đó, tuyết càng rơi nhiều hơn, từng cơn mạnh mẽ liên tiếp. Gió cuốn theo những bông tuyết, tạo thành những khối lớn, bay tung tóe khắp nơi… Trong chốc lát, trời đất đều phủ đầy tuyết, mọi thứ bị che khuất trong cơn bão tuyết.

Cơn bão tuyết tàn phá mọi thứ trên mặt đất; những đống tuyết được tích tụ lại ở những vùng thấp, còn những ngọn cỏ trên núi thì bị cuốn đi hết. Bụi bặm, cứng như mảnh kính, cũng theo gió tuyết mà bay lượn. Những ngôi nhà bị áp lực của gió làm cho nghiêng vẹo, kêu rên… Mọi thứ đều bị cong queo, co ro, run rẩy, và phát ra những âm thanh thảm thiết.

Thanh Mộc bước vào và nói: “Cô Ngọc, người lớn yêu cầu tôi giao cái này cho cô.”

Nói xong, cô ấy đưa cho cô một quyển sổ nhỏ.

“Trong đây là hồ sơ về A Shuang. Tên thật của cô ấy là Yan Shuang, nhưng vì tên này trùng với tên của Hoàng hậu nên đã được đổi thành A Shuang. Cô ấy lớn lên bên bờ sông; cha mẹ và em trai cô ấy cũng sống ở đó. Sau khi Nam Đô bị chiếm đóng, cô ấy bị bắt vào cung làm nô lệ, và luôn làm việc ở cục giặt giũ. Cô ấy rất hiền lành, ít nói… Khi Bách Mộc xây dựng một biệt thự mới và cần người giúp đỡ, cục giặt giũ không muốn cử ai, nên họ đã cử cô ấy đến đây.”

“Thật kỳ lạ… Chẳng lẽ việc thoát khỏi cung điện để sống tự do ở đây lại không tốt sao? Tại sao không ai muốn đến đây chứ?” Bích Ngọc hỏi.

“Có gì đáng kỳ lạ đâu… Trong cung điện, người ta có thể gặp Hoàng đế hay các quý nhân; còn ở đây, ai cũng không thể gặp họ, lại còn phải làm những công việc vặt như giặt giũ… Ai lại muốn đến đây chứ?”

“Cha mẹ và em trai cô ấy cũng đều sinh ra và lớn lên ở Nam Đô… Họ dường như không có bất kỳ mối liên hệ nào với Kim Duyên Ân cả.”

Ngọc Tiểu ngẩng đầu lên và nói: “Không có mối liên hệ nào cả… Ai bảo là không có mối liên hệ chứ? Nếu Kim Duyên Ân muốn mua chuộc ai đó, chỉ cần tiền là đủ mà thôi.”

Tâm trạng của Ngọc Ti

Anh ta vẫn tiếp tục lải nhải bên ngoài: “Không hiểu sao chuyện này lại lan ra khắp phố xá; mọi người đều nói rằng chính quyền đã oan ức một người tốt, và còn nói nữa là cô gái Lục Tay đã bị anh ta ăn thịt.”

Bích Ngọc mang một chậu nước đến và đổ thẳng xuống chân Thanh Mặc: “Tại sao anh lại luôn nói những điều vô nghĩa như vậy? Hãy đi đi!”

“Đây là lệnh của người lớn; chúng ta nhất định phải giúp cô Nhiễm tìm ra nguyên nhân cái chết.”

“Cô Nhiễm Tiểu, bây giờ nguyên nhân cái chết của cô Lục Tay vẫn chưa được làm rõ; trông có vẻ như đó chỉ là một cái chết bình thường thôi. Nếu cô không tìm ra nguyên nhân, chính quyền chắc chắn sẽ sớm thả cô ấy ra, và lúc đó cô A Song cũng sẽ bị thả đi.”

Nhiễm Tiểu chôn đầu vào chăn; hơi ấm từ chiếc chăn khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Nhưng cô vẫn cảm thấy rất lạnh… Rất, rất lạnh.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy ghét nơi này đến tận cùng; nơi này không có gì cả, không có bất kỳ công nghệ nào để giúp tìm ra manh mối… Cô chưa bao giờ cảm thấy mình vô dụng đến thế này – không thể bảo vệ được hai người thân yêu nhất của mình.

Nhiễm Băng mất tích, Lục Tay đã chết… Nhưng cô lại hoàn toàn bất lực. Kẻ sát hại Lục Tay vẫn đang đứng sau lưng cô, khoác lên mình vẻ kiêu ngạo… Có lẽ cả A Song cũng sẽ bị thả đi.

“Bích Ngọc, liệu tôi có thật sự vô dụng không? Tôi không thể làm gì cả… Tôi đã từng khám nghiệm rất nhiều xác chết, tin rằng mình có thể giúp tìm ra sự thật cho họ… Nhưng bây giờ, tôi lại chẳng thể làm gì được cả… Tôi thật sự quá vô dụng…”

“Cô ơi, tại sao cô lại nói như vậy chứ? Cô là người giỏi nhất ở đây; cô còn có những kỹ năng đặc biệt của riêng mình nữa mà… Đừng nghe những lời nói vô nghĩa của người ngoài đó.”

Nhiễm Tiểu ngẩng đầu hỏi: “Vũ Thiên đã đến chưa?”

“Rồi đấy; hôm nay và hôm qua anh ấy đều đã đến.”

“Bạn bè của anh ấy có nói gì không?”

“Có vẻ như họ muốn bàn bạc với cô về một việc gì đó… Nhưng vì cô luôn trong tình trạng mê man, nên họ cũng không nói thêm gì nữa.”

“Tôi muốn đến Tòa Án Đại Lý.”

Bích Ngọc dìu Nhiễm Tiểu vào Tòa Án Đại Lý; mọi người thấy cô đến đều rất ngạc nhiên và bỏ dở công việc để đến gần.

Nhiễm Tiểu mở miệng, nhưng lại không thể nói ra được gì.

Ngô Đông vội vàng nói: “Xác của cô Lục Tay đang ở bên kia đó

Trong đôi mắt của Ngọc Tiểu bỗng nhiên xuất hiện những giọt nước mắt: “Lão Mã, hãy viết một tờ thông báo gửi cho gia đình cô ấy.”

Mọi người đều rất ngạc nhiên: “Cô định…?”

“Lục Tú không có cha mẹ, không có ai để dựa vào, cuộc đời cô ấy đầy khổ đau. Tôi là người thân của cô ấy; chuyện này tôi sẽ quyết định. Dư Thiên Lão Tiền, tôi yêu cầu các bạn tiến hành khám nghiệm thi thể của Lục Tú.” Nước mắt của Ngọc Tiểu rơi xuống.

Chỉ đến lúc này, cô mới thực sự cảm nhận được nỗi đau của các gia đình nạn nhân. Dù cô là một nhà pháp y và đã từng khám nghiệm rất nhiều thi thể, nhưng lúc này, cô vẫn do dự.

Một con người hoàn chỉnh lại phải ra đi trong tình trạng đầy vết thương… Hóa ra, vẫn còn quá nhiều điều khiến người ta không nỡ buông bỏ và không cam lòng.

Lão Mã mang giấy bút đến; Ngọc Tiểu không hề do dự và ký tên mình lên tờ giấy đó.

Dư Thiên nhìn cô và hỏi: “Cô định tự mình…?”

Ngọc Tiểu lắc đầu, kiên quyết từ chối.

Cô nhìn những người đó bước vào phòng, và nước mắt lại tuôn rơi.

Lục Tú ơi, xin hãy tha thứ cho tôi… Xin hãy tha thứ cho tôi.

Chỉ cần có thể mang lại công lý cho em, dù phải xuống địa ngục, tôi cũng sẵn lòng.

Dư Thiên dẫn họ vào kho lạnh và lấy thi thể của Lục Tú ra.

Ngoại trừ sự lan rộng của vết bầm, không có gì thay đổi.

Dư Thiên cúi đầu sâu sắc trước thi thể của Lục Tú; mọi người cũng làm như vậy.

Tâm trạng của họ rất phức tạp. Họ không quá hiểu biết về Lục Tú, nhưng họ biết rằng cô ấy là người thân của Ngọc Tiểu.