Các sứ giả từ Tây Diệp nhìn nhau không biết phải đáp lại thế nào.

Vũ Đông dùng khuỷu tay chạm vào Nguyệt Tiểu và hỏi: “Hoàng đế Bách Ý này đang muốn gì vậy?”

“Giữa Nam Đô và Tây Diệp vẫn còn một vùng đất khác ngăn cách, vì vậy dù Nam Đô giúp Tây Diệp đẩy lùi quân địch, họ cũng không hề có lợi ích gì, thậm chí còn có thể làm tức giận Quỳnh Xuyên quốc; có khi Quỳnh Xuyên quốc sẽ quay sang tấn công Nam Đô. Nhưng nếu Tây Diệp trở thành nước chư hầu của Nam Đô thì mọi chuyện sẽ khác đi… Khi con trai bị đánh, cha sao có thể không giúp đỡ được? Hoàng đế Bách Ý này thật là tính toán kỹ lưỡng.”

“Tây Diệp đồng ý à? Họ sẵn lòng từ một quốc gia trở thành một thành phố nhỏ…” Vũ Đông hỏi.

“Dù có đồng ý hay không, Nam Đô cũng không hề thiệt thòi gì đâu. Nghĩ xem, nếu Tây Diệt không đồng ý thì cũng chỉ là chia tay mà thôi; trong tình hình hiện tại của họ, nếu không bị ba quốc gia khác nuốt chửng thì họ cũng không có khả năng tấn công Nam Đô. Còn nếu họ đồng ý, Nam Đô sẽ cử quân đi, nhưng lại có thêm một vùng đất mới… Dù thế nào đi nữa cũng không thiệt.” Nguyệt Tiểu nhìn về phía Hoàng đế Bách Mặc đang đứng ở trên cao.

“Hoàng đế Bách Ý chỉ đứng nhìn thế thôi sao? Không định giúp đỡ à? Họ đã đến xin sự giúp đỡ rồi đấy.”

“Đây là chuyện quốc gia, không phải là việc nhỏ nhặt như việc mượn củi gạo của một gia đình bình thường; chúng ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Thôi, chúng ta cũng không thể giúp được gì trong chuyện này.”

Mấy người ra ngoài và vào một nhà hàng; mọi người đều tự giác nhường chỗ để Nguyệt Tiểu thanh toán tiền.

Nguyệt Tiểu vỗ vai Dư Thiên và nói: “Hôm nay nhờ có Dư Thiên mà chúng ta thành công; nào, cùng ăn uống vui vẻ nào!”

Dư Thiên có vẻ ngượng ngùng, mặt đỏ bừng.

“Ôi, Dư Thiên… Mẹ em làm sao lại cho phép em ra ngoài được vậy?” Mọi người hỏi trong lúc ăn uống.

Dư Thiên từ tốn trả lời: “Em đã cắt đứt mối quan hệ với gia đình mình.”

“Khụ khụ…” Mọi người đều ngạc nhiên; Lão Tiền thậm chí còn bị sặc rượu.

“Cắt đứt mối quan hệ?” Mọi người đều kinh ngạc: “Tại sao vậy?”

Dư Thiên từ từ ăn một miếng rau và nói: “Em vẫn muốn trở lại Bệnh viện Pháp Y, nhưng các bậc trưởng thượng trong gia đình không đồng ý và còn định gã ghép em… Em rất phản đối, vì vậy em đã quyết định cắt đứt mối quan hệ với họ.”

“Thật là quyết đoán mạnh mẽ… Anh bạn này thật là gan dạ… Tôi dù sao cũng

“Cầm đi.” Mọi người cùng nhau đưa túi tiền cho anh ta.

Yu Tian ngẩn ngơ nhìn mọi người; mọi người nhìn nhau rồi cùng bắt đầu cười.

“Sự ăn ý này thật là tuyệt vời.”

Yue Xiao ném túi tiền cho anh ta: “Cầm lấy đi, tôi không phải lo việc nuôi gia đình đâu. Nếu cảm thấy ngại khi có nhiều tiền, cứ trả lại đi… Nào, đi ăn thôi!”

Sự trở lại của Yu Tian đã giúp Bệnh viện Pháp y trở nên mạnh mẽ hơn, và chớp mắt thì đã đến cuối năm.

Wu Tong ngáp một cái và nói: “Liên tục vài ngày nay, tôi thực sự rất rảnh rỗi.”

Lão Ma ngáp một cái, sau đó Lão Qian cũng ngáp, rồi Lão Điền cũng ngáp… Chỉ có Yu Tian vẫn đang chăm chỉ ghi chép bài học. Yue Xiao bước vào và thấy mọi người đều buồn chán, liền nói: “Chỉ vài ngày nữa là Tết rồi, mọi người hãy về nhà và có một cái Tết vui vẻ nhé.”

Yu Tian và Wu Tong nhìn Yue Xiao với vẻ đáng thương. Yue Xiao nói: “Yu Tian, có người đang lén lút ở bên ngoài kia, em đi xem thử đi.”

Yu Tian vội vàng đặt cuốn sách xuống và ra ngoài. Anh ta thấy mẹ mình đang cùng người quản gia ngồi ngoài trời hít không khí trong lành, và rất ngạc nhiên khi hỏi: “Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây?”

“Con yêu, Tết sắp đến rồi, mẹ đến đón con về nhà.” Mẹ Yu Tian nắm lấy tay con trai mình và nói.

Yu Tian cố chấp đẩy tay mẹ ra: “Con không muốn về nhà. Nếu cha không công nhận nghề nghiệp của con, thì con cũng không muốn về. Con không muốn trở thành chủ nhân của cửa hàng lụa; con không thích điều đó.”

Mẹ Yu Tian định nói gì đó, nhưng Yu Tian ngay lập tức ngăn cản: “Từ nhỏ đến nay, con chưa bao giờ phản đối quyết định nào của cha mẹ. Các người bảo con làm gì, con cũng làm theo… Nhưng lần này, con không muốn. Con chỉ có duy nhất một việc mà con thực sự yêu thích… Nếu các người không đồng ý, thì con sẽ không còn là con trai của gia đình Yu nữa.”

“Cha con đã đồng ý rồi!” Mẹ Yu Tian nói với giọng xúc động: “Hôm nay, Hoàng đế đã ban chiếu, nói rằng con đã mang vinh quang cho Nam Đô trước mặt sứ giả Tây Yế, vì vậy con được bổ nhiệm làm Phó lãnh sự của Bệnh viện Pháp y, và còn nhận được rất nhiều phần thưởng nữa. Những người hàng xóm xung quanh đều ghen tị với con lắm đấy… Họ đều nói rằng con thật là có tài năng.”

“Hoàng đế?” Yu Tian có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nói một cách nghiêm túc: “Người quân tử luôn hành động vì lợi ích của người khác; kẻ tiểu nhân thì chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân mình. Con, Yu Tian, không bao giờ là kẻ tiểu nhân ham muốn danh vọng hay lợi ích riêng. Con làm nghề pháp y chỉ vì nó có

“Anh ấy chỉ là đọc sách quá nhiều mà trở nên ngốc thôi.” Nguyệt Tiểu bước ra và nói: “Dư Thiên, tôi muốn hỏi anh, việc được trả lương 5 lượng mỗi tháng hay 8 lượng mỗi tháng có gì khác biệt không?”

“Điều này…”

“Dù là 5 lượng hay 8 lượng, trách nhiệm của một nhân viên pháp y có thay đổi không?”

“Không.”

“Vậy thì rõ rồi. Khi anh nhận lương 5 lượng, trách nhiệm của anh vẫn là giúp mọi người minh oan và khám phá sự thật; khi nhận lương 8 lượng, trách nhiệm cũng vẫn như vậy thôi. Có điểm gì khác biệt chứ? Anh đã vì số tiền đó mà phải hy sinh đạo đức chưa? Không đâu. Anh thành công là nhờ vào năng lực và kiến thức thực sự của mình – thậm chí số tiền đó còn là một phần thưởng cho những nỗ lực đó nữa.” Nguyệt Tiểu nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng tôi làm nhân viên pháp y vì tôi thích công việc này, chứ không phải để trở thành quan lại.” Dư Thiên vẫn nói một cách nghiêm túc.

Nguyệt Tiểu lắc đầu: “Anh thật là cổ hủ quá. Việc anh trở thành quan lại nhờ vào năng lực của mình, không phải do trộm cắp hay gian dối, thì có gì đáng sợ chứ? Hơn nữa, theo tôi thấy, trong chính trường, người như anh – người trung thực và luôn nghĩ đến lợi ích của dân chúng – càng cần thiết. Nếu hoàng đế chỉ nghe những lời nịnh hót, làm sao những nỗi đau của người dân có thể đến tai ông ấy được?”

Dư Thiên im lặng không nói gì.

“Thôi đi, đừng suy nghĩ nhiều nữa. Hãy về với mẹ bạn đi, đến mùa xuân hãy quay lại. Được biến niềm đam mê của mình thành nghề nghiệp thực sự là một điều may mắn đấy.” Nguyệt Tiểu đẩy Dư Thiên một cái.

Dư Thiên lại chuẩn bị cúi chào, nhưng Nguyệt Tiểu ngăn lại: “Thôi đi, lưng anh đau không? Về nhà và ăn Tết thật thoải mái đi; vẫn còn nhiều việc cần đến anh đấy.”

Khi nhìn thấy Dư Thiên và mẹ anh đi xa, Ngô Đống nhô đầu ra và hỏi: “Họ đã đi hết rồi à? Vậy thì tôi sẽ ăn Tết cùng với lãnh sự nhé.”

“Cô cũng phải về nhà mới được.” Nguyệt Tiểu lấy ra một lá thư từ trong tay áo và nói: “Đây là cho cô đấy, có lẽ là lời kêu gọi cô về nhà. Đừng để gia đình buồn lòng trong dịp Tết lớn này.”

“Lãnh sự, cô không sợ rằng sau khi tôi về nhà, tôi sẽ không thể quay trở lại nữa sao? Cô không sợ rằng tôi sẽ bị ép buộc phải kết hôn sao?”

“Cô ư?” Nguyệt Tiểu nhìn cô từ đầu đến chân và nói: “À, tôi chỉ lo ngại người mà cô sẽ kết hôn với thôi.”

“Vậy thì tôi đi đây. Thật sự đi rồi đấy!” Ngô Đống chớp mắt.

“Đi đi.” Nguyệt Tiểu đẩy cô vài bước, rồi

Vừa bước vào sân, Read Xiao liền thấy An Ning đang đứng tựa vào khung cửa, và cô bé bắt đầu cười khanh khách. Read Xiao vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng ôm lấy cô bé: “Con gái nhỏ của mẹ, con đã biết đứng được rồi à? Con lại tiến bộ hơn nữa rồi!”

Lục Tú thu dọn quần áo cho An Ning xong, rồi nói: “Cậu bé này ngày càng nghịch ngợm rồi; hôm nay nó còn tự mình trèo xuống giường được nữa.”

Nhìn thấy Lục Tú yêu thích An Ning đến thế, Read Xiao an ủi cô ấy: “Lục Tú, vì em yêu trẻ con như vậy, liệu em có nên nghĩ đến chuyện tìm bạn đời không nhỉ?”

Lục Tú hôn lên má An Ning và nói: “Tôi đã không còn suy nghĩ đến chuyện đó nữa từ lâu rồi… Giờ đây, khi đã có An Ning bên cạnh, tôi càng không muốn nghĩ đến điều đó nữa.”

“Một đứa trẻ nhỏ mà đã sống bình yên như vậy thì sao được… Tôi biết trong lòng em vẫn còn có Bách Đế… Đừng trách tôi không nhắc nhở em nhé… Người đàn ông tên Bách Mặc đó sẽ không phải là một người chồng tốt đâu… Chuyện có nhiều phi tần hay không thì cũng đành… Nhưng tham vọng của anh ta thì không phải người phụ nữ bình thường nào có thể kiểm soát được đâu… Nếu em trở thành phi tần, em cũng sẽ không phải là phi tần được sủng ái đâu… Xét cho cùng, cũng chẳng đáng để theo đuổi.”

“Tôi đã không còn nghĩ đến Bách Đế nữa từ lâu rồi… Anh ấy đã có ân với tôi… Nhưng những gì tôi nợ gia đình Trì đã được trả hết rồi… Bây giờ tôi không muốn gì cả… Nơi nào có em và An Ning, nơi đó chính là nơi tôi sẽ ở…” Lục Tú cúi đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trông bình yên và thanh thản.

Cô luôn trông gầy yếu, như thể không thể chịu đựng nổi bất cứ điều gì… Nhưng đôi khi, Read Xiao cảm thấy rằng cô ấy cũng giống mình – luôn sẵn sàng quay đầu lại và chấp nhận những thỏa hiệp cần thiết.

“Nhưng rồi An Ning sẽ phải trở về một ngày nào đó… Lúc đó sẽ thế nào?” Read Xiao hỏi.

Lục Tú ôm lấy An Ning và cười nói: “Nếu An Ning có thể trở về một cách bình yên, tôi sẽ rất vui mừng… Khi đó, tôi sẽ cùng các cô xem núi non, ngắm dòng sông…”

Read Xiao gật đầu mạnh mẽ: “Chúng ta hai người luôn có thể ở bên nhau… Sau Tết Bích Ngọc, tôi sẽ chuẩn bị sính vật cho Bích Ngọc để cô ấy có thể kết hôn một cách đàng hoàng… Khi đó, chúng ta sẽ rời khỏi nơi này.”

“Trước hết, chúng ta hãy đi xem xét Tây Vực nhé?”

“Được thôi… Nghe nói ở đó có rất nhiều món ăn ngon đấy.”

Hai người cùng nhau nói cười, ôm lấy An Ning bên bếp than… Trà trên bếp đang sôi

Trên bầu trời, những bông pháo hoa càng lúc càng nhiều, với đủ hình dạng khác nhau. Có cái giống chiếc ô được mở ra, có cái như những bông hoa sắp nở, và còn có những con rắn bạc óng ánh uốn lượn bay lên trời. Bầu trời như một bức tranh tuyệt đẹp, quyến rũ.

“Nghe nói đây là loại pháo hoa từ nơi khác được mang vào cung, thật sự khác biệt so với ở Gao Qi, đẹp quá!” Bích Ngọc nói một cách vui vẻ.

Uy Tiểu đứng xa, khoác chiếc áo tuyết màu bạc, ngước nhìn lên trời; Lục Tấm ôm chặt An Ninh vào lòng, cô bé có vẻ sợ hãi nên dựa sát vào cổ Uy Tiểu, khuôn mặt nhỏ nhắn, đỏ hồng.

“Cô Uy Tiểu…” Một người hầu già tiến lại gần: “Đây là những món bánh ngọt và những thứ lạ lùng mà Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi mang đến.”

Uy Tiểu cảm ơn rồi bước vào nhà; bàn đã được chuẩn bị đầy đủ thức ăn, hương thơm ngào ngạt.

“Hoàng đế nói rằng cô Uy Tiểu không muốn vào cung để ăn mừng, vậy thì hãy tận hưởng niềm vui bên ngoài cung đi. Và này… là Hoàng đế tự tay giao cho tôi, yêu cầu tôi phải trực tiếp đưa cho cô.” Người hầu nói rồi đưa cho cô một chiếc hộp nhỏ.

Chiếc hộp rất đẹp, làm bằng gỗ đỏ, được khắc hình hoa mai. Uy Tiểu cẩn thận mở hộp ra; bên trong là một chiếc vòng treo bằng pha lê, hình dạng giống như giọt nước, bên trong có một cây tre nhỏ – những vân trên thân tre là do tự nhiên tạo thành; những vết nứt trên thân tre cũng vậy, chỉ là không hiểu làm thế nào mà những vết nứt đó lại được nhuộm màu xanh lá cây đẹp đến thế.

Uy Tiểu biết rằng pha lê là thứ rất đắt tiền ở Gao Qi, thuộc loại hàng nhập khẩu; việc Bạch Mạc tặng cô thứ này cho thấy sự chân thành của anh ta. Cô vuốt ve chiếc pha lê bóng loáng rồi đặt nó trở lại hộp: “Những thức ăn thì tôi nhận, còn thứ này… xin bạn hãy mang trở lại cho Hoàng đế.”

“Nhưng… Hoàng đế chắc chắn sẽ trách móc tôi vì không làm tốt công việc này…” Người hầu già có vẻ lo lắng.

“Vào dịp Tết lớn này, không ai có lý do gì để trách móc ai cả. Nếu bạn sợ, hãy gửi tin cho Hoàng đế.”

“Xin cô hãy nói.”

“Hãy giữ mãi tình cảm xưa, và trân trọng người đang ở bên cạnh mình.”

Thấy Uy Tiểu kiên quyết không muốn nhận hộp quà, người hầu già đành phải mang nó trở lại cung.

“Hãy giữ mãi tình cảm xưa, và trân trọng người đang ở bên cạnh mình…” Bạch Mạc lẩm bẩm, rồi bất chợt cười nhẹ: “Phải làm sao đây? Càng cố tránh xa em, anh càng muốn gặp em hơn.”

Sau lần gặp Hoàng hậu lần trướ

Bách Mạc nhìn lên bầu trời, khóe miệng anh mỉm cười; không vội vàng, hãy từ từ thôi.

Ngọc Tiểu cũng đang nhìn lên bầu trời, ánh pháo hoa màu đỏ rực chiếu sáng khuôn mặt cô; đồng thời, Trì Vị Hàn cũng đang ngước nhìn vẻ đẹp rực rỡ ấy trên bầu trời.

Cơ thể anh đã hồi phục được phần lớn; những xương gãy trên người dưới sự chăm sóc tỉ mỉ cũng sắp lành lại. Tuy nhiên, anh không thể sử dụng vũ khí nữa; thậm chí đi vài bước cũng khiến anh thở hổn hển, trông hoàn toàn khác với con người trước đây của mình.

Anh gầy đi rất nhiều, khuôn mặt tái nhợt, ngay cả đôi môi cũng có vẻ nhợt nhạt; anh trở nên ít nói hơn và hầu như tránh xa Kim Nguyện Ân.

Anh đứng tựa vào cửa, nhìn những tia pháo hoa trên bầu trời… Có lẽ họ chưa bao giờ cùng nhau đón Tết Nguyên Đán cùng nhau; luôn có quá nhiều điều bất ngờ xảy ra… Chính đó là duyên phận mà.

Ngọc Tiểu cũng im lặng khi ăn bánh kẹo; cô nghĩ đến Trì Vị Hàn… Dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng cô luôn lo lắng cho anh.

“Tết ở Nam Đô thật sự náo nhiệt hơn cả Gao Kỳ,” Bích Ngọc ngưỡng mộ nói.

“Khi vua mới lên ngôi, việc tổ chức lễ hội là điều hiển nhiên; khi người dân vui vẻ, người ngoài cũng sẽ thấy Nam Đô là một nơi thịnh vượng và an lành.”

“Chúng ta đều là người của Bách Đế; bây giờ, tất cả chúng ta đều trở thành bạn thân của anh rồi.”

“Nâng ly, bạn thân ạ!”

Mọi người cùng nhau vui vẻ nói cười và uống một ly rượu.