Khi mọi người đã ngồi xuống lại, tiếng sáo trúc vang lên rộn ràng cùng với âm thanh của những chiếc trống, một nhóm phụ nữ mặc đầy trang phục lộng lẫy bước vào và bắt đầu nhảy múa theo điệu nhạc.

Trong bữa tiệc, mọi người vui vẻ giao lưu, ăn uống thỏa thích, tạo nên không khí hòa thuận và vui vẻ.

Ngay cả Y Viện Pháp Y cũng thưởng thức bữa ăn một cách ngon lành. Đồ ăn trong cung hoàng gia dĩ nhiên không thể so sánh được với những món ăn bình dân ngoài đường phố, nhưng chúng rất đắt tiền. Chẳng hạn như con bồ câu non này: nếu mua ở ngoài đường chỉ là một con bồ câu non bình thường, nhưng ở cung thì chúng được nuôi dưỡng trong núi rừng, khi mới đạt khoảng một cân và thịt còn mềm ngon thì được bắt về, ngâm trong sữa bò, lấy hết nội tạng ra, sau đó nhồi các loại thực phẩm quý giá vào và nướng cho đến khi chín tới nửa chừng, rồi phết mật ong và nướng cho đến khi vàng giòn. Khi còn nóng hổi, chúng được bày ra bàn và thưởng thức. Mặc dù thiếu đi hương vị đậm đà của cuộc sống bình dân, nhưng được thưởng thức những món ăn cao cấp trong cung cũng đủ để tự hào rồi.

Mấy người ăn uống rất ngon lành, đến nỗi không ai quan tâm đến những vị khách quý đối diện cả.

“Bách Đế, chúng tôi nghe nói Y Viện Pháp Y của các ngài có tay nghề rất giỏi, lần này chúng tôi đến đây cũng là để học hỏi kinh nghiệm từ họ. Không biết người đứng đầu Y Viện Pháp Y là ai?” Sứ giả đứng đầu đoàn Tây Diệt hỏi.

Hoàng hậu Nguyên nhìn thấy Y Viện Pháp Y đang ăn uống say sưa mà không để ý đến xung quanh, liền nhẹ nhàng gọi: “Y Viện Pháp Y, ngài Y.”

Nhưng Y Viện Pháp Y đang hoàn toàn đắm chìm trong bữa ăn, không hề nghe thấy gì cả. Bạch Mạc nhìn thấy Y Viện Pháp Y đang ăn ngấu nghiến mà cười và nói to hơn: “Y Viện Pháp Y, ngài Y!”

Y Viện Pháp Y ngẩng đầu nhìn Bạch Mạc, thấy Hoàng hậu Nguyên đang nháy mắt với mình, liền vội vàng đứng dậy và nói: “Xin chào Hoàng đế và Hoàng hậu.”

“Đây chính là người đứng đầu Y Viện Pháp Y, Y Viện Pháp Y.” Bạch Mạc giới thiệu.

Các sứ giả của nước Tây Diệt nhìn Y Viện Pháp Y với ánh mắt kỳ lạ: “Nước Nam Đô lại để một phụ nữ đứng đầu Y Viện Pháp Y? Chúng tôi tưởng sẽ là một người đàn ông… Y Viện Pháp Y là nơi để kiểm tra xác chết và giải quyết các vụ án; liệu phụ nữ có thể làm việc đó được không?”

“Sứ giả nói như vậy thì thật kỳ lạ… Phải chăng công việc cũng phải được phân biệt theo giới tính sao?” Y Viện Pháp Y trả lời một cách bình tĩnh.

“Tất nhi

Bài phát biểu ấy khiến các quan lại ở Nam Đô đều gật đầu khen ngợi.

Ngược lại, sứ giả từ Tây Diệt chỉ cười nhạo mà nói: “Nếu một quốc gia cần phụ nữ để đóng góp, e rằng quốc gia đó cũng chẳng thể phát triển được làm sao?”

“Lời này thật buồn cười… Chẳng lẽ đàn ông có thêm hai tay, hai mắt so với phụ nữ sao? Vậy tại sao những việc đàn ông làm được, phụ nữ lại không thể làm được?” Wu Tong đặt chiếc đùi gà xuống bàn và đứng dậy.

Khi nhìn thấy Wu Tong lại là một phụ nữ, ánh mắt của sứ giả Tây Diệt càng trở nên khinh thường hơn: “Phụ nữ thiển cận, chỉ biết hành động bốc đồng, thiếu quyết đoán trước những việc lớn; làm sao họ có thể gánh vác trách nhiệm lớn được?”

Wu Tong tức giận đến nỗi nghiến răng: “Chết tiệt! Làm sao tôi có thể gánh vác trách nhiệm của quốc gia các ngươi được? Cái quyền chỉ trích người khác đến đâu rồi?”

Trên khuôn mặt sứ giả Tây Diệt hiện ra vẻ tự mãn, và các sứ giả khác cũng bắt đầu cười nhạo.

Yu Xiao kéo cô ấy lại và nói: “Đừng để họ dụ dỗ bạn… Họ chỉ muốn làm bạn tức giận thôi. Bạn hành xử như thế này thực sự rất bốc đồng.”

Wu Tong ngạc nhiên và thì thầm: “Chết tiệt… Thật là xảo quyệt!”

“Không sao đâu… Chỉ là một cuộc đối đầu mà thôi… Chúng ta tiếp tục cuộc tranh luận này đi.”

Yu Xiao nhìn vào sứ giả Tây Diệt và nói: “Ý của sứ giả Tây Diệt là cho rằng những việc đàn ông có thể làm, phụ nữ không thể làm được à?”

“Nếu phụ nữ có thể làm được những việc đàn ông làm, vậy còn đàn ông cần gì nữa?” Sứ giả Tây Diệt đáp lại.

“Thật sao?” Yu Xiao nâng cao giọng: “Tôi không nghĩ vậy đâu… Theo tôi, những việc đàn ông có thể làm, phụ nữ cũng có thể làm được; nhưng những việc phụ nữ có thể làm, đàn ông không chắc đã làm được.”

“Còn có chuyện như vậy sao?”

“Xin hỏi ngài có thể sinh con được không? Có thể nuôi con bằng sữa mẹ không? Chẳng lẽ là cha ngài đã sinh ra và nuôi dưỡng ngài sao? Đàn ông thuộc âm, phụ nữ thuộc dương; trời thuộc âm, đất thuộc dương… Âm dương bổ trợ cho nhau, không thể thiếu được. Ngay cả Đức Ngọc Hoàng cao quý nhất cũng phải có Nữ Hoàng Mãnh Liệt bên cạnh… Nếu cho rằng phụ nữ thiển cận, thì còn hiểu được; nhưng nếu cho rằng đàn ông hoàn hảo trong mọi việc, còn phụ nữ thì không, thì thật là không công bằng… Nếu phụ nữ có tầm nhìn sâu rộng như đàn ông, biết lắng nghe những lời nói chân thành và nhận ra những điều không hay trong thế gian này, biết học hỏi để thoát khỏi những ràng buộc của thế tục

“Làm thế nào để so sánh được chứ? Chẳng lẽ phải giết vài người rồi mới phán đoán sao?”

“Không cần đến mức đó đâu. Tôi nghe nói quý ông Lệ rất giỏi về kỹ thuật khám nghiệm tử thi; có lẽ quý ông không biết rằng việc này là kỹ năng bắt buộc của các nhân viên khám nghiệm tử thi ở Tây Dạ. Nếu được, ngày mai chúng ta hãy tổ chức cuộc thi khám nghiệm cá – yêu cầu phải tách hoàn toàn thịt và xương cá ra khỏi nhau, và con cá không được bị tổn thương gì cả. Trong vòng một que hương, xem ai làm được nhiều hơn… Cách này vừa thú vị vừa giúp chúng ta xác định thứ hạng, thế nào?” Người đại diện từ Tây Dạ nói với vẻ rất quyết tâm.

“Cần bao nhiêu người tham gia?”

“Hai người là đủ rồi, nhưng quý ông Lệ nhất định phải tham gia.”

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng.” Lệ Tiểu vui vẻ đồng ý.

Cô ngồi xuống và bắt đầu ăn uống bình thường, trong khi những người khác lại lo lắng và thì thầm: “Quý ông Lệ ơi, chúng ta chưa từng được học cách khám nghiệm cá đâu… Dù quý ông dạy chúng tôi ngay lập tức thì chúng tôi cũng không thể làm được việc tách thịt và xương cá ra khỏi nhau đâu.”

Lệ Tiểu cầm một quả trứng chim cút vào miệng và nói thản nhiên: “Không sao đâu, một mình tôi là đủ rồi.”

Việc khám nghiệm cá chính là bài học đầu tiên mà Ngọc Băng đã dạy cô. Trong suốt gần nửa năm, họ ăn cá hàng ngày, và Lệ Tiểu luôn tự mình thực hiện công việc khám nghiệm. Từ ban đầu run rẩy đến sau này trở nên bình tĩnh và thành thục… Đó chỉ là quá trình luyện tập thôi; việc khám nghiệm cá thì không hề khó đâu.

Lão Tiền tiến lại gần và nói: “Quý ông Lệ ơi, tôi cứ cảm thấy họ đang có âm mưu gì đó.”

Lệ Tiểu suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là vậy… Họ biết tôi giỏi khám nghiệm tử thi ngay từ lần đầu gặp mặt… Có lẽ họ đã tìm hiểu rõ thông tin về tôi rồi… Vậy tại sao vẫn tỏ ra như thể họ mới lần đầu tiên gặp tôi vậy? Chẳng lẽ họ cố tình muốn khiến tôi tức giận để tôi phải tham gia cuộc thi này sao?”

Lão Tiền gật đầu: “Thật là kỳ lạ.”

“Thôi đi, ăn uống cho no đã… Khi quân đến thì đối phó, khi nước đến thì chặn lại… Cứ từng bước một thôi.” Lệ Tiểu an ủi, đồng thời liếc nhìn con bồ câu non trên bàn của lão Tiền: “Sao con bồ câu non của anh không ăn gì cả vậy? Không ăn được thì đưa cho tôi đi!”

Nói xong, cô liền định lấy con bồ câu, nhưng lão Tiền vội vàng ngăn lại: “Tôi không nỡ ăn nó đâu… Thứ ngon như thế này tôi muốn dành cho vợ con mình… Anh

Lãnh sự Tây Diệt cười nói.

Lúc này, Ngọc Tiểu mới bỗng hiểu ra rằng những người này đã lên kế hoạch từ trước và chỉ đang chờ họ sa vào bẫy mà thôi.

“Việc kết hôn làm cái gì để đặt cược vậy? Chẳng phải điều đó phải xuất phát từ sự tự nguyện của cả hai bên sao?” Ngọc Tiểu hỏi lại, trong khi liếc nhìn Bách Mộc – anh ta vẫn đang nhìn cô một cách bình thản, như thể đang xem một trò vui vậy.

“Bách Đế, ông nghĩ sao?” Ngọc Tiểu hỏi. “Nếu tôi thua, thì việc kết hôn của ông sẽ được quyết định đấy.”

Bách Mộc không hề quan tâm, chỉ nói: “Không sao đâu, rất thú vị mà.”

Ngọc Tiểu nhìn anh ta chằm chằm; người này có phải điên rồ không nhỉ? Cũng đúng thật, anh ta chẳng mất gì cả, thậm chí còn có được một người đẹp về nhà nữa.

Mọi người sau đó đều tan đi. Ngọc Tiểu càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn, liền quay lại hỏi Hoa Lạc Mộng: “Bách Mộc có phải điên rồ không? Chuyện này thật kỳ lạ.”

Hoa Lạc Mộng cười nói: “Nếu các bạn thấy công chúa của Tây Diệt, các bạn sẽ hiểu tại sao. Cô ấy mập như con heo con, dung mạo xấu xí không thể tả nổi; hơn nữa tính cách còn kiêu ngạo nữa. Nước Tây Dạ đã nhiều lần đề nghị kết hôn với chúng ta nhưng đều bị từ chối. Lần này, họ mới nghĩ ra cách này.”

“Thật là Bách Mộc không may mắn, người khác mới nghĩ ra những chiêu trò này để hại anh ấy,” Ngọc Tiểu thở dài.

Hoa Lạc Mộng cười duyên dáng: “Không đâu, công chúa đó là báu vật trong tay vua Tây Diệt. Họ chỉ làm vậy để lấy lòng chúng ta thôi. Một khi kết hôn xong, mối quan hệ giữa hai nước sẽ trở nên ổn định hơn. Hiện nay, Tây Diệt đang đối mặt với ba mối nguy cơ lớn; nếu không có sự hỗ trợ quân sự từ chúng ta, họ sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, họ mới tìm mọi cách để thúc đẩy cuộc hôn nhân này.”

“Vậy tại sao Bách Mộc vẫn đồng ý tham gia cuộc thi? Nếu chúng ta thua thì sao?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Các bạn sẽ không thua đâu.”

“Nhưng cũng khó nói… Tôi luôn không ưa anh ta; ngày mai thôi, tôi sẽ thừa nhận thua luôn, để anh ta cưới công chúa đó đi.” Ngọc Tiểu cười nói, rồi kéo Wu Tong đi.

Wu Tong lo lắng hỏi: “Lãnh sự, thực sự bà không tham gia thi à?”

“Đồ ngốc, tôi chỉ đùa thôi. Những lời coi thường chúng ta hôm nay chắc chắn sẽ khiến họ phải chịu thất bại thảm hại. Yên tâm đi.”

Ngọc Tiểu nhìn những con cá mảnh mai như ngón tay bên trong thùng và hỏi: “Phải mổ con này sao?”

“Đúng vậy,” một quan viên mang đồ dùng vào và

“Lãnh sự, có phải rất khó không?” Thấy vẻ mặt ông ấy có vẻ không tốt lắm, mọi người đều tiến lại hỏi.

Ngọc Tiểu gật đầu: “Tôi không chắc liệu có thể làm được việc này hay không… Hơn nữa, chỉ có mình tôi vào bên trong, e rằng khả năng thành công sẽ rất thấp.”

“Nếu thêm tôi vào thì sao?” Ai đó đẩy cửa bước vào.

Mọi người ngẩng đầu nhìn và thấy đó là Dư Thiên – anh ta mặc chiếc áo choàng trắng, khuôn mặt bình tĩnh bước về phía họ.

Mọi người bỗng nhiên reo hò, vây quanh anh ta và hỏi đủ thứ.

“Sao mẹ anh lại để anh ra ngoài?”

“Anh đúng là đứa con ngốc của gia đình giàu có phải không?”

“Dư Thiên, chắc mẹ anh không đến tìm anh nữa chứ?”

Dư Thiên mỉm cười nhìn Ngọc Tiểu, rồi cúi chào: “Lãnh sự, tôi đã trở về.”

Ngọc Tiểu vui mừng vỗ vai anh ta: “Quay về đúng lúc thật! Kỹ năng mổ xác của anh thực sự xuất sắc… Nhưng anh có biết cách giải phẫu con trăn sông này không?”

Dư Thiên nhìn con trăn sông, cuộn tay áo lên, lấy nó ra và cho vào một cái chậu. Sau đó, anh ta xin một ít muối từ người hầu gái; khi con trăn sông tiếp xúc với muối, nó bắt đầu quằn quại dữ dội, nhưng không lâu sau đó nó đã yên lặng lại. Dư Thiên nhanh chóng lấy dao giải phẫu nhỏ ra, kéo một đường ngang qua phần giữa con trăn sông, và trong chốc lát, xương của nó đã được tách ra hoàn toàn. Anh ta cẩn thận loại bỏ các mảnh xương còn sót lại, và một bộ xương hoàn chỉnh đã hiện ra.

Ngọc Tiểu thực sự ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời: “Thật là tuyệt vời!”

Dư Thiên đưa con dao giải phẫu cho Ngọc Tiểu: “Lãnh sự, kỹ năng của bạn còn cao hơn tôi nữa… Hãy thử xem đi.”

Ngọc Tiểu lấy một con trăn sông, tập trung tâm trí và rạch nhẹ phần dưới của con cá, sau đó mở ra từ từ; xương cá lập tức rơi xuống, khiến mọi người đều ngưỡng mộ.

“Xương của con trăn sông nằm khá sâu bên dưới… Khi chúng ta giải phẫu, hãy cố gắng đi theo đường xương để xương có thể rơi ra nhanh hơn. Mọi việc đều có bí quyết cần nắm vững… Nếu quan sát kỹ và học hỏi bí quyết đó, chắc chắn sẽ thành công.”

Dư Thiên nhìn Ngọc Tiểu với sự ngưỡng mộ: “Lãnh sự thực sự vượt trội hơn tôi.”

Ngọc Tiểu mỉm cười: “Chúng ta hai người có phải sẽ làm quá mạnh tay không nhỉ?”

Mọi người đều cười.

Cuộc thi bắt đầu; hai vận động viên từ Tây Dạ Yê mang vẻ mặt tự tin; họ thực sự rất linh hoạt và giải phẫu rất nhanh. Nhưng khi thấy tốc độ của Dư Thiên và Ngọc Tiểu, nụ cười trên mặt họ dần biến mất.

Hai người cầm dao giải phẫu, chỉ cần vài động

Sau nửa giờ, các sứ giả của Tây Diệp bắt đầu đổ mồ hôi. Họ lau đi mồ hôi trên trán và tiếp tục cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể theo kịp tốc độ của Dư Thiên và Ngọc Tiêu.

Bên cạnh Dư Thiên, trên bàn làm việc, những xương cá đã được phân loại gọn gàng thành từng hàng. Những người này dùng dao một cách điêu luyện, khiến thịt và xương tách rời hoàn hảo với nhau.

Một giờ sau, trọng tài tiến lên kiểm tra kỹ lưỡng. Số lượng sản phẩm của Nam Đô không chỉ gấp đôi so với Tây Diệp, mà chất lượng công việc cũng vô cùng hoàn hảo.

Kết quả không có gì bất ngờ. Các sứ giả của Tây Diệp đều cúi đầu, vẻ mặt họ rất buồn bã. Thua cuộc là một lý do, nhưng quan trọng hơn, họ không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao. Nếu công chúa không thể kết hôn thành công, làm sao họ có thể xin viện binh?

Bạch Mạc mỉm cười ngồi trên ngai vàng và nói: “Kết quả đã rõ ràng, liệu cá cược có còn hiệu lực không?”

Người đứng đầu đoàn sứ giả của Tây Diệp buông xuôi lông mày và đưa ra viên ngọc đêm. Bạch Mạc vui vẻ nhận lấy nó mà không hề nhìn kỹ. Anh ta nhìn các sứ giả Tây Diệp và nói: “Tôi biết rõ lý do các ngươi đến đây. Giữa Nam Đô và Tây Diệp vẫn còn có nước Kinh Xuyên ở giữa. Việc tôi muốn giúp các ngươi cũng không hề dễ dàng. Tuy nhiên, nếu Tây Diệp sẵn lòng trở thành nước chư hầu của Nam Đô, tôi có thể suy nghĩ cách giúp các ngươi.”