“Ngọc Tiểu!” Lý Lạc vội vàng nhảy xuống từ xe ngựa và chạy thẳng về phía Ngọc Tiểu.

Ngọc Tiểu mở rộng vòng tay ôm lấy Lý Lạc: “Cuối cùng em cũng đến rồi! Em đã đợi ở đây từ sáng sớm, nghĩ rằng dù sao em cũng sẽ đến vào giờ Tỵ.”

Hai người ôm lấy nhau trong gió lớn; Lý Lạc trông trưởng thành hơn nhiều so với lần gặp cuối cùng, có vẻ như cô ấy cũng cao lên một chút. Khuôn mặt tròn trịa của cô giờ đã trở nên thanh tú hơn, ánh mắt long lanh kia không còn sự kiêu ngạo như trước mà thay vào đó là sự điềm tĩnh.

Lý Lạc cảm thấy Ngọc Tiểu đã trưởng thành lên rồi.

Họ ôm nhau trong gió một lúc lâu, sau đó Lục Thủy nói: “Ngoài này gió lớn lắm, mau vào nhà đi nhé. Bích Ngọc đã chuẩn bị sẵn nhiều đồ ăn đấy.”

Ngọc Tiểu nắm lấy tay Lý Lạc: “Đi thôi, tay em lạnh quá! Sáng sớm nay em đã chuẩn bị sẵn than nóng và làm rất nhiều bánh gối, chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện nhé.”

Lý Lạc nắm chặt tay cô và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Em ở Nam Đô có ổn không?”

Ngọc Tiểu biết cô ấy lo lắng về mối quan hệ giữa mình và Trì Vị Hàn, nên cô trả lời: “Mọi thứ đều ổn cả. Anh sáu của em không hề gây khó dễ cho em, em tự do đi lại trong cung này. Hiện tại em cũng đã xin được một chức vụ tại Tòa Án Đại Lý, cuộc sống của em cũng khá tốt đấy.”

“Còn anh Vị Hàn…” Lý Lạc hỏi nhẹ nhàng khi hai người đi bên nhau. Sau hơn nửa năm không gặp, Lý Lạc trở nên ít kiêu ngạo hơn và cẩn thận hơn nhiều. Trước đây, cô ấy luôn nói lớn tiếng và phô trương, nhưng những biến cố nặng nề gần đây đã khiến cô trở nên điềm tĩnh hơn.

“Anh ấy và em vẫn ổn thôi.” Ngọc Tiểu trả lời một cách tự nhiên: “Dù anh ấy ở Nam Đô nhưng hiếm khi gặp em. À, em có biết An Ninh không? Em đang nuôi nó đấy… Giờ nó tròn trịa và dễ thương lắm, những ngày gần đây nó phát triển rất nhanh. Em nên ghé xem thử nhé… Nó càng ngày càng giống Hoàng hậu rồi đấy.”

Ngọc Tiểu đổi chủ đề.

Lý Lạc dừng bước, cúi đầu và đôi mắt cô hơi đỏ lên: “Hôm đó em không thể cứu được em, em đừng trách em nhé.”

“Ngốc ạ… Lúc đó em còn không thể bảo vệ bản thân mình được, làm sao có thể cứu được em chứ? Chỉ cần em quan tâm đến em thôi, em đã rất biết ơn rồi… Bây giờ em không ổn à?” Ngọc Tiểu vuốt ve má cô.

“Em không hận Hoàng phi chứ?”

“Hận chứ.” Ngọc Tiểu nói: “Em luôn giữ nguyên lý báo thù kẻ đã làm hại mình… Nhưng bây giờ em ch

Lý Lạc thở dài một hơi: “Trong thời gian này, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Trước đây, tôi chỉ biết vui chơi; khi không vui thì tức giận, khi vui thì làm theo ý muốn của bản thân. Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng có rất nhiều điều trong cuộc sống không thể theo ý muốn của mình được. Cuộc đời này đầy những điều bất đắc dĩ, liên tiếp xảy ra, và chúng cứ xuất hiện mãi.”

Ngọc Tiêu nhìn cô với ánh mắt dần trở nên u ám, bỗng nhiên cô lại nhớ đến cái tính kiêu ngạo và bướng bỉnh của Lý Lạc ngày xưa – khuôn mặt cao ngạo ấy, cưỡi con ngựa đỏ vung roi và lao đi, ánh mắt lấp lánh với sự tự tin và niềm vui.

“Cô hãy yên lòng đi… ít nhất thì cô cũng đã kết hôn với người mình yêu,” Ngọc Tiêu nói một cách thoải mái. “Từ trận đấu polo đó, tôi đã biết rằng hai người chắc chắn sẽ thành một đôi.”

“Làm sao cô nhận ra được? Lúc đó tôi thực sự không thích anh ta chút nào,” Lý Lạc phàn nàn.

“Thôi đi, nhìn cách cô nói chuyện với anh ta kìa… ánh mắt cô như đang lấp lánh vì hạnh phúc vậy,” Ngọc Tiêu cười nói. “Hôm đó, anh ta còn đánh bóng vào lưới của chính mình nữa đấy.”

“Ngốc nghếch như lợn vậy.”

“Vậy thì cô chẳng phải là con lợn cái sao?”

Hai người cùng cười lên.

Dọc theo những bức tường đỏ dài, hai người đi bên nhau, một người khoác áo choàng bạc, người kia mặc chiếc áo màu tím nhạt, tay trong tay, cười nói vui vẻ, dường như họ đã quay trở lại Y Đô một lần nữa.

“Đến Nam Đô rồi mà không đến gặp Thái tử Sáu trước, lại đi gặp cô ấy trước… Đó có phải là em gái ruột không?” Bách Mạc đứng trước sân Zhiting của Ngọc Tiêu chờ họ: “May mà tôi còn kịp ngăn cô lại.”

“Bách Đế,” Lý Lạc cúi chào một cách nghiêm túc, ánh mắt cô dần biến mất đi nụ cười.

“Tại sao gia đình mình lại phải kiêng kỵ nhau đến thế?” Bách Mạc cười nói.

“Trước đây là anh chị em, nhưng bây giờ thì khác rồi… Thái tử Sáu là vua của Nam Đô, còn tôi chỉ là khách mà thôi,” Lý Lạc hạ mắt xuống.

Ánh mắt Bách Mạc lấp lánh, không thể đọc ra điều gì, chỉ mỉm cười và nói nhẹ: “Lý Lạc đã lớn lên rồi… Hãy thay đồ và đến gặp Hoàng hậu trước đi. Nếu nhớ Ngọc Tiêu, sau khi gặp Hoàng hậu rồi hãy đến tìm cô ấy. À, còn sứ giả từ Y Đô nữa, bạn cũng nên đến gặp họ luôn.”

“Vâng.” Lý Lạc cúi chào một cách thanh lịch rồi quay lại nói với Ngọc Tiêu: “Vậy thì tôi sẽ đi trước đây. Cô hãy nấu bánh gối ch

“Đúng vậy, một cô gái bình thường đã gặp nhiều khó khăn rồi, huống chi là cô ấy… Gánh nặng trên vai cô ấy còn nặng hơn những người phụ nữ khác nữa. Có lần chúng tôi cãi vã, tôi còn mắng cô ấy xứng đáng bị gửi đi kết hôn theo chính sách chính trị… May mà lời tôi nói lại đúng sự thật; chỉ tiếc là cô ấy lại kết hôn với người mà tôi yêu thích… Nhưng dù là người mình yêu thích, khi kết hôn vì mục đích chính trị, tình cảm cũng sẽ giảm bớt đi phần thuần khiết… Chỉ mong rằng miền Bắc sẽ đối xử tốt với cô ấy.”

“Cứ yên tâm đi, có câu nói rằng ‘kẻ ngốc thường có phúc’ mà.” Bích Ngọc xen vào.

Ngọc Tiểu và Lục Tay cùng cười lên: “Chính bạn mới là người may mắn nhất đấy.”

Họ lấy những chiếc bánh gạo viên ra đĩa, trộn thêm vài món salad lạnh, chuẩn bị sẵn một bình rượu, và nướng thịt cừu trên lửa… Trong không gian phòng, hương thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

“Tôi đã ngửi thấy mùi thơm từ xa rồi, liền chạy đến đây ngay.” Lý Lạc chưa kịp cởi áo choàng đã nhặt một miếng bánh gạo viên vào miệng và nói: “Ngon quá! Vị dưa chua đấy!”

Lục Tay giúp Lý Lạc cởi áo choàng, sau đó mang nước nóng đến để cô ấy rửa mặt, rồi đưa cho cô ấy một ít than hồng… Lý Lạc cầm lấy và đùa rằng: “Cô gái Lục Tay này thật tốt bụng, luôn chu đáo trong mọi việc… Không biết ai sẽ may mắn được cưới cô ấy sau này.”

“Tôi thì không nỡ buông tay cô ấy đâu…” Ngọc Tiểu rót một ly rượu.

“Vậy tại sao cô ấy lại sẵn lòng buông tay anh?” Bích Ngọc có vẻ không hài lòng.

Nghe vậy, Lý Lạc vội vàng hỏi: “Bích Ngọc đã được đính hôn rồi à?”

“Ừm, tôi đã đồng ý… Đó là Thanh Mực… Hai người rất hợp nhau.” Ngọc Tiểu cười nói: “Sau khi anh đi kết hôn xong, tôi sẽ lo liệu chuyện cưới xin của cô ấy.”

Lý Lạc bỗng im lặng: “Không biết sau khi tôi đi đến miền Bắc, chúng ta sẽ gặp lại nhau vào lúc nào… Và khi gặp lại nhau, không biết tình hình sẽ ra sao nữa…”

Ngọc Tiểu cầm ly rượu và chạm cùng Lý Lạc: “Tại sao phải quan tâm đến những điều đó nhiều vậy? Chỉ cần lòng mình trong sáng, sống trọn vẹn cuộc đời mình là đủ rồi.”

Lý Lạc cười thoải mái và nói: “Vậy thì cạn ly thôi!”

Hai người uống rượu cho đến khi hơi say… Lý Lạc chỉ vào Ngọc Tiểu và nói: “Lúc nãy tôi gặp Kim Duyên Ân… Khuôn mặt cô ta trông thật kiêu ngạo, thật là đáng ghét… So với em, cô ta chẳng bằng gì cả.”

“Thôi đi… Lần đầu tiên gặp em, anh cũng không

“Đừng bỏ cuộc nhé, dù bây giờ Kim Nguyên Ân là phu nhân của ông Chí, nhưng tôi thấy rõ anh Vị Hàn vẫn luôn yêu em.”

“Thì sao nữa? Loại tình yêu đó có ý nghĩa gì với tôi chứ? Đôi khi, tình yêu thực sự không phải là lý do để hai người ở bên nhau. Dù có yêu thương đến mấy đi nữa, cũng không thể thay thế được nỗi nhớ về anh khi anh không ở bên này.” Việt Tiểu bỗng nhiên muốn khóc.

Lý Lạc cũng cảm thấy buồn bã: “Hôm đó, anh ấy đã chiến đấu mãnh liệt với Hồng Uyên ngay tại cổng thành. Khi tôi tìm thấy anh ấy, anh ấy đầy vết thương và suýt mất mạng. Ngay cả Tần Hy Phượng cũng nói rằng nếu anh ấy tiếp tục sử dụng nội lực, chắc chắn sẽ chết. Anh ấy chỉ có thể đứng nhìn em bị đưa đi mà không thể làm gì được. Em không biết đâu… Sau khi em đi, anh ấy như đã chết vậy; chỉ còn cái xác còn thở thôi.”

“Đừng nói nữa… Nói mãi cũng vô ích thôi. Chúng ta đã không thể quay trở lại nữa rồi.” Việt Tiểu say rượu, nên nước mắt tuôn ra.

“Đúng vậy… Nói mãi cũng chẳng thay đổi được gì. Việt Tiểu, sau này em phải hạnh phúc nhé… Đừng để tôi lo lắng cho em nữa.”

“Biết rồi…” Việt Tiểu nhìn Lý Lạc với đôi mắt đẫm lệ: “Anh cũng đừng để tôi lo lắng cho anh nữa. Khi đến Bắc Giang, anh phải kiềm chế tính cách một chút nhé. Hoàng tử Bắc Giang yêu em, nhưng nếu em cứ cố chấp như vậy, thời gian dài anh ấy cũng sẽ mệt mỏi đấy. Và… em nhất định không được để anh ấy lấy thêm phi tần nữa đâu nhé. Nếu anh ấy không làm được điều đó, thì chắc chắn anh ấy không yêu em chân thành đâu. Nhất định phải đảm bảo rằng anh ấy không bao giờ bắt nạt em đâu.”

“Ừm… Yên tâm đi… Lý Lạc này từ khi nào đến nay đã bao giờ bị ai bắt nạt chứ? Chỉ có tôi mới là người bắt nạt anh ấy thôi.” Lý Lạc đỏ mặt, trong trạng thái say sưa.

“Đúng vậy… Sau này, chưa chắc ai sẽ bắt nạt ai đâu…” Việt Tiểu cười ngốc nghếch.

“Việt Tiểu… Em phải hạnh phúc nhé… Em là bạn thân nhất của tôi đấy.” Lý Lạc ôm lấy cổ Việt Tiểu và bắt đầu khóc nức nở.

Hai người cùng nhau khóc lóc, uống rượu và khóc từng hơi một, cứ thế tiếp tục cho đến nửa đêm.

Mười mấy chiếc xe ngựa lớn lao hướng về Bắc Giang. Tiếng móng ngựa vang dội trên con đường núi. Mặc dù xe ngựa được trang trí rất kín đáo, nhưng vẫn rất lộng lẫy. Xung quanh xe được trang trí bằng vải len màu đỏ thẫm, các ô cửa được ghép b

“Mỗi năm tôi đều đến thăm em một lần.”

“Một lần thì quá ít rồi… Sao em không ở lại Bắc Giang đi?”

“Anh trai thứ sáu của em cũng đồng ý, nhưng liệu ông ấy có thực sự muốn vậy không? Bây giờ em cũng coi như là tù nhân của ông ấy rồi.”

Nói đến đây, Bạch Mặc Lệ Lạc im lặng xuống. Ngọc Tiểu biết rằng cô ấy đang rất buồn lòng—những người thân thiết bỗng chốc trở thành kẻ thù; cô ấy đứng giữa hai lựa chọn khó khăn. Dù là công chúa của một quốc gia, nhưng cô ấy không có quyền lực thực sự; dù sống trong cảnh giàu sang, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ. Trong cung này, không có anh trai nào cả, chỉ có hoàng đế… Mọi người tôn trọng cô ấy, nhưng không phải vì cô ấy là công chúa, mà vì hoàng đế rất quan tâm đến người em gái này. Nếu cô ấy lơ là, cuộc sống của mình chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Ngọc Tiểu nắm lấy tay Lệ Lạc và nói: “Bây giờ em cũng đã là phu nhân rồi… Mặc dù Bắc Giang là lãnh thổ của Bạch Mặc, nhưng gia đình Trì cũng có nhiều mối quan hệ quan trọng… Em giờ đây đã trở thành mục tiêu tranh giành của nhiều người rồi đấy.”

“Có gì đáng để lo lắng chứ? Chúng ta đều là một gia đình… Tôi nên giúp ai bây giờ?”

“Ngốc thật… Không nên giúp ai cả… Nếu phải giúp, thì hãy giúp Bắc Giang… Tất cả mọi người đều muốn chiếm lĩnh vùng đất này… Khi em đã kết hôn và chuyển đến đó, quyết định sẽ do em đưa ra… Dù bây giờ Bắc Giang và Nam Đô đã được chia cắt, nhưng có thể các nơi khác cũng đang nhòm ngó… Khi em đến đó, em sẽ trở thành yếu tố bảo đảm cho họ… Lệ Lạc ạ, sau này em sẽ có thể tự quyết định mọi việc đấy…” Ngọc Tiểu buộc lại tấm áo choàng cho cô ấy.

Lệ Lạc gật đầu, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ… Họ đã đến lãnh thổ Bắc Giang… Tuyết rơi dày đặc, gió bắc thổi gào… Cô ấy run lên: “Thật lạnh… Không hiểu sao Kim Vận Ân lại đi theo chúng ta nữa…”

“Ông Trì là sứ giả của Y Đô, việc đưa em đến đây là trách nhiệm của ông ấy… Việc cô ấy đi theo cũng là điều bình thường thôi… Em không phải là con thú hung dữ đâu chứ… Cô ấy sợ em sẽ “ăn thịt” ông Trì của mình mà…”

“Đúng là vậy… Cuối cùng cũng tìm được người ấy rồi…” Lệ Lạc nói.

Ngọc Tiểu kìm nén tiếng cười và đẩy cô ấy một cái.

Đang nói chuyện thì xe ngựa dừng lại… Người hầu mặc áo xanh lá cây bước lên và nói: “Hoàng đế đã ra lệnh… Mặc dù đã đến lãnh thổ Bắc Giang, nhưng vì tuyết lớn quá, chúng ta sẽ nghỉ qua

Lý Lạc có vẻ tức giận: “Cô ấy chỉ là một phu nhân cấp bốn thôi, thậm chí còn không được ban chức vụ nào cả.”

“Bây giờ cô ấy là Phu nhân Trì, là công chúa của Tân La; tốt nhất là đừng tranh cãi với cô ấy, điều đó sẽ không tốt cho Y.” Ngọc Tiểu vỗ bỏ tuyết trên người cô ấy.

Lý Lạc lập tức hiểu ý của Ngọc Tiểu và sau một lúc mới nói ra: “Em nhịn nhục chỉ vì anh ấy phải không?”

“Cũng không hẳn… Cô ấy là kẻ xấu xa, không đáng để ta so đầu với cô ấy; nhưng em yên tâm, sẽ không có lần tiếp theo đâu. Nếu cô ấy lại làm phiền em, em biết hậu quả sẽ ra sao mà.”

“Kẻ xấu xa?” Giọng nói sắc bén vang lên giữa tiếng tuyết rơi; Kim Dung Ân nhìn Ngọc Tiểu với ánh mắt đầy căm ghét.

“Phu nhân Trì, chúng tôi chỉ đang trò chuyện thôi; nếu làm phiền đến Phu nhân Trì, chúng tôi sẽ rời đi ngay.” Ngọc Tiểu đi qua bên cạnh cô ấy một cách bình thản.

Kim Dung Ân nắm lấy cánh tay cô ấy, ánh mắt lấp lánh với hận thù: “Tôi nói cho em biết, nếu em chống đối tôi, em sẽ chết chắc.”

Ngọc Tiểu đẩy tay cô ấy ra: “Tôi cũng muốn nói với em, việc tôi nhịn nhục bây giờ không phải vì sợ em… Nếu em cứ tiếp tục gây áp lực cho tôi, đừng trách tôi…” Cô ấy tiến lại gần Kim Dung Ân hơn, nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Sẽ khiến cuộc sống của em trở nên khổ sở hơn cả cái chết.”

Kim Dung Ân tức giận đến mức mặt đỏ bừng, giơ tay lên chuẩn bị đánh nhưng bị Ngọc Tiểu chặn lại: “Kim Dung Ân, danh hiệu Phu nhân Trì này không dễ dàng đâu… Tôi khuyên em hãy trân trọng nó, đừng suy nghĩ lung tung hay bịa đặt chuyện gì cả. Tôi đã nói rồi, tôi và anh ấy sẽ không có gì nữa… Nếu em cứ tiếp tục gây rối, biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ chán ghét và giành lấy danh hiệu đó từ tay em… Đến lúc đó, đừng hối tiếc nhé… Vì vậy, hãy tránh xa tôi, đừng làm phiền tôi nữa.”

Kim Dung Ân run rẩy vì tức giận: “Không cần em dạy tôi đâu.”

“Vậy à?” Ngọc Tiểu buông tay và nhún vai: “Vậy thì cứ thử xem sao.”