Ánh mắt của A Ninh quay trở lại, nhìn thẳng vào khuôn mặt của Ngọc Tiểu. Ánh mắt cô ta trở nên hung ác hơn. Việc giết người có thể gây nghiện; hôm qua đã gây ra sai lầm lớn, và bây giờ khi không thể sửa chữa được nữa, thì tốt nhất là phải che đậy mọi thứ.

Cô ta vươn tay ra, túm chặt lấy vai Ngọc Tiểu và đẩy cô ta mạnh về phía sau. Ngọc Tiểu không hề hoảng loạn, cô ta cứ chặt lấy áo cô ta không buông, ánh mắt cũng không hề lo lắng: “Em không muốn cứu mẹ mình sao?”

A Ninh cười lạnh: “Cứu ư? Làm thế nào để cứu? Người đã chết rồi, bà ấy tự thú rồi… Tôi đã nói rằng đừng đi, hãy chôn cất họ rồi quên đi, nhưng bà ấy không chịu… Bà ấy nói rằng lòng dạ mình sẽ không yên, sẽ bị linh hồn theo đuổi… Bà ấy nhát gan lắm… Nếu không phải vì sợ hãi, bà ấy đã không bị anh ta đánh đập suốt bao năm như vậy… Nếu bà ấy sợ, thì cứ đi đi… Tôi không sợ… Dù anh ta biến thành ma hay linh hồn, tôi cũng không sợ.”

Cô ta không hề nhượng bộ, đẩy Ngọc Tiểu đến mép vách đá. Vũ Đông sợ hãi đến mức tái nhợt mặt, ôm chặt lấy eo A Ninh và kéo cô ta về phía sau: “Cô điên rồi!”

A Ninh cười ha hả: “Tôi đã điên từ lâu rồi! Tôi không sợ các bạn… Tôi cũng không muốn sống nữa… Thà cùng nhau chết đi còn hơn.”

Vũ Đông vẫn siết chặt lấy A Ninh không buông: “Vậy em gái cô sẽ thế nào? Nếu cô chết, mẹ cô cũng sẽ chết… Cô ấy sẽ sống như thế nào?”

A Ninh ngập ngừng một chút, nhưng rồi lại cười: “Nếu không chết thì sao? Chờ các bạn đến bắt tôi à? Cuối cùng cũng chỉ là cái chết thôi… Nếu đã chắc chắn sẽ chết, thì thà cùng nhau đi.”

Giọng nói của cô ta rất bình tĩnh, như thể quyết định này được đưa ra một cách dễ dàng… Nhưng trong đó cũng ẩn chứa sự mệt mỏi và chán chường đối với cuộc sống.

Ngọc Tiểu nhìn thấy sự tuyệt vọng gần như điên rồ trong ánh mắt cô ta.

“Đẩy họ xuống đi!” Một giọng nam giới vang lên.

Mọi người ngừng tranh cãi, thấy vài người đàn ông mặt mũi đen sạm, mang vẻ mộc mạc nhưng cũng có phần ngốc nghếch và đần độn bước ra từ trong rừng.

Người đàn ông già đứng đầu bước đến từ từ: “Hôm nay, không ai có thể trốn thoát được… Những kẻ giết người, những người của quan binh… Không ai được phép đi.”

A Ninh nhìn người đàn ông đứng đầu, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

“Anh là ai?” Ngọc Tiểu hỏi.

“Tôi là trưởng làng này… Hôm nay, cô can thiệp vào chuyện không đáng của người khác quá nhiều… Nhưng chính nhờ cô mà tôi mới

Cô ấy từ từ lùi lại, đến khi gần chạm vào mép vách đá thì Yue Xiao bất ngờ nắm lấy tay cô: “Em là người không sợ đối đầu với trời đất, tại sao bây giờ lại e ngại như vậy? Nếu đã quyết tâm chiến đấu với trời, thì hãy chiến đấu đến cùng đi. Anh ta chỉ là một người bình thường, không thể đáng sợ hơn cha em đâu.”

A Ning nhìn Yue Xiao, vẻ tuyệt vọng và điên cuồng ban nãy đã biến mất hoàn toàn, khuôn mặt cô trở nên buồn bã và thậm chí có phần đáng thương.

Yue Xiao nắm chặt tay cô: “Đừng sợ.”

Người đàn ông kia thấy Yue Xiao đang cản trở họ liền nói: “Ở dân tộc chúng ta, nam giới luôn được coi trọng hơn nữ giới. Dù A Man không phải là cha ruột của cô ấy, nhưng ông ấy cũng đã nuôi dưỡng cô ấy suốt hơn mười năm. Cô ấy không biết ơn mà còn giết hại ông ấy, vì vậy cô ấy phải trả giá bằng mạng sống của mình. Tôi khuyên cô hãy để cô ấy tự nhảy xuống từ đây; như vậy cô ấy sẽ ít đau khổ hơn. Nếu không, việc bị xử theo luật lệ của bộ lạc sẽ càng đau đớn hơn nhiều.”

Yue Xiao cười lạnh: “Nam giới được coi trọng hơn nữ giới à? Nếu vậy thì họ có thể đánh đập vợ và con gái mình tùy tiện sao? Họ có thể đánh đập phụ nữ một cách tàn nhẫn không? Nếu nam giới được coi trọng hơn, tại sao các người lại sinh ra từ bụng phụ nữ chứ?”

Những lời công kích này khiến những người đàn ông kia đều đỏ mặt và la lên: “Trời phạt! Trời phạt!”

Người đàn ông già nhắm mắt nhìn Yue Xiao: “Thật là không biết xấu hổ… Dám nói những lời như vậy. Trên thế giới này, nam giới luôn được coi trọng hơn nữ giới; hoàng hậu phải nghe theo hoàng đế, vợ phải nghe theo chồng, con gái phải nghe theo cha – đó là điều hiển nhiên! Bụng phụ nữ chỉ là mảnh đất để gieo trồng, và người gieo trồng chính là nam giới.”

“Vậy thì hãy để nam giới kết hôn với nam giới đi… Tại sao lại cần phụ nữ chứ?” Yue Xiao lạnh lùng phản bác.

Nghe vậy, Wu Tong bỗng nhiên cười lên, một cách không hợp lý chút nào vào lúc này.

Người đàn ông già dường như không biết phải trả lời thế nào, liền nói: “Cô không cần phải quan tâm đến những chuyện đó… Hãy đưa A Ning đến đây.”

“Khoan đã… Ngay cả khi A Ning có tội, đó cũng là chuyện của chính quyền, không phải việc của các người. Hơn nữa, cô ấy bị đánh đập và bạo lực đến mức tính mạng gặp nguy hiểm mới phải làm như vậy… Xét theo điều này, cô ấy không đáng bị tử hình đâu.” Yue Xiao nói một cách bình tĩnh.

“Ha ha! Phụ nữ bị đánh đập là điều hiển nhiên… Còn đàn ông đánh phụ nữ, chồng đánh vợ, cha đánh con gái… Đó chỉ xảy ra khi h

“Đàn ông có thể làm bất cứ điều gì họ muốn không? Vậy thì việc bị đánh chỉ là chịu đựng một cách vô ích thôi sao?”

“Tất nhiên rồi, việc không đánh trả khi bị đánh là điều hiển nhiên.”

Ngọc Tiêu nghiêng người và nhẹ nhàng hỏi An Ninh: “Cô có chạy nhanh không?”

An Ninh không biết cô ấy đang muốn làm gì, chỉ gật đầu.

Ngọc Tiêu buông tay cô ấy và từ từ tiến lại phía người đàn ông vừa nói: “Chính anh là người nói rằng không được đánh trả khi bị đánh phải không?”

Nói xong, cô ta tát người đàn ông đó một cái. Người đàn ông hoàn toàn không kịp phản ứng, trông rất không tin nổi khi nhìn Ngọc Tiêu. Cô ta không cho anh ta cơ hội nào để phản kháng và tiếp tục tát anh ta thêm vài cái nữa: “Anh không nói rằng việc không đánh trả khi bị đánh là điều hiển nhiên sao? Thử xem đi.”

Những người đàn ông xung quanh đều đến xem. Ngọc Tiêu liếc nhìn Vũ Đông qua đám đông, và Vũ Đông lập tức hiểu ý, kéo An Ninh chạy mất thật nhanh.

Khi những người đàn ông đó muốn đuổi theo, Ngọc Tiêu lại tát họ vài cái nữa: “Sao vậy? Không chịu đựng nổi à? Chỉ là vài cái tát mà thôi mà… Các bạn cũng thử xem đi.”

Vũ Đông dắt An Ninh chạy mãi, thở hổn hển và nói: “Nhanh lên! Hãy dẫn đường vào thành phố.”

Nhưng An Ninh lại không xuống núi mà còn kéo Vũ Đông chạy lên núi. Vũ Đông lo lắng: “Nhanh xuống núi gọi người giúp đỡ đi, nếu không Lãnh sự thực sự sẽ bị ném xuống vực đấy.”

“Không kịp nữa… Xuống núi phải mất một giờ đồng hồ; chúng ta hãy đi tìm Nữ Thần đi.”

Những người đàn ông đó tức giận đến mức siết chặt Ngọc Tiêu: “Thà ném cô ta xuống vực còn hơn…”

Ngọc Tiêu cười lạnh: “Người của tôi đã chạy mất rồi… Dù các bạn giết tôi, chính quyền và Hoàng đế cũng sẽ biết là các bạn đã làm vậy… Hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả đi… Giết một người thì dễ dàng, nhưng nếu các bạn cùng chết theo thì không hay chút nào đâu…”

“Đừng nghe lời cô ta nói… Một người phụ nữ như cô ta làm sao có thể mạnh mẽ đến thế được…”

“Trên lưng tôi có chiếc thẻ của cung đình… Các bạn có thể tự kiểm tra… Hơn nữa, tôi cũng là một quan chức… Một Lãnh sự cấp bảy… Dù sao cũng là một viên chức của triều đình… Nếu các bạn giết tôi, phiền toái sẽ không hề nhỏ đâu…”

Người đàn ông đứng đầu nhìn Ngọc Tiêu với vẻ mặt u ám: “Dù cô ta là quan chức của triều đình thì cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Hãy trói cô ta lại và giam vài ngày trước đã…”

Nói xong, những

Những người đàn ông kia thấy cô gái tiến lại đều lùi lại và nói: “Nữ thần.”

Cô gái không quan tâm đến họ, mà đi thẳng về phía Ngọc Tiêu.

Các cô gái bên cạnh nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trong mắt cô ấy, liền chạy đến bên Ngọc Tiêu, quỳ xuống và đặt khuôn mặt của mình vào lòng bàn tay cô ấy.

Ngọc Tiêu rất ngạc nhiên; cô cảm thấy mình đã từng gặp họ, nhưng không nhớ ra được.

“Đây là món quà lớn từ dân tộc Vân Khương; chỉ có người tốt mới xứng đáng nhận nó,” người phụ nữ nói.

Ngọc Tiêu hơi ngượng ngùng: “Tôi… không nhớ lắm.”

“Cô Ngọc Tiêu, chúng tôi đã gặp cô ở chùa Thanh Sơn,” người phụ nữ mỉm cười: “Dù cô đã quên chúng tôi, nhưng việc cô đã cứu mạng chúng tôi thì mãi mãi không thể quên được.”

Bỗng nhiên, Ngọc Tiêu nhớ ra rằng họ chính là những người dân tộc Vân Khương mà cô đã lén giúp họ trốn thoát khỏi chùa Thanh Sơn.

“A Xa…” Ngọc Tiêu nhớ ra tên của cô gái.

“Đúng vậy,” A Xa ngẩng đầu lên, nhìn Ngọc Tiêu với vẻ kính trọng.

Ngọc Tiêu giúp cô ấy đứng dậy: “Thật là duyên phận; sau bao năm trời, chúng ta vẫn gặp lại nhau.”

A Ninh rất ngạc nhiên: “Đây chính là người tốt mà cô dì đã nói đến sao?”

Cô dì A Độ gật đầu: “Trời cao luôn biết công bằng; chúng ta cuối cùng cũng tìm thấy người tốt này. A Ninh, cô yên tâm đi, cô ấy là người tốt, cô ấy sẽ giúp đỡ cô.”

Vũ Đông đứng bên cạnh, vẫn còn hoảng sợ, và nói: “Giết người phải đền mạng là điều hiển nhiên; làm sao có thể giúp đỡ được? Chúng tôi là những người luôn phân biệt đúng sai, không thể giúp cô được đâu.”

A Ta không hiểu và hỏi: “‘Giết người phải đền mạng’ là cái gì vậy?”

Những người đàn ông kia cũng tỏ vẻ ngạc nhiên; nữ thần chính là niềm tin và sự an ủi cho dân tộc Vân Khương của họ. Nếu không có cô ấy, họ sẽ không thể sống sót và trả thù được, vì vậy ngay cả thủ lĩnh của họ cũng rất tôn trọng cô ấy.

Ngọc Tiêu hỏi một cách băn khoăn: “Tại sao ở Vân Khương, nơi nam giới được coi trọng hơn phụ nữ, mọi người lại tôn trọng cô như vậy?”

Cô dì A Độ ngồi trên tảng đá bên cạnh, nhìn Ngọc Tiêu và nói: “Chuyện này dài lắm… Nếu cô không có việc gì, hãy ở lại đây một đêm nhé, chúng ta sẽ từ từ nói chuyện.”

Ánh mắt cô ấy trầm lắng và bình yên.

“Được thôi,” Ngọc Tiêu đứng dậy: “Vũ Đông, trời đã tối rồi; nếu xuống núi bây giờ có thể gặp phải thú dữ đấy

**“Uyết Tiểu dẫn đầu lên núi.”**

Đêm xuống, thời tiết bắt đầu mát mẻ hơn; mồ hôi trên người họ được gió đêm thổi khô. A Hạ chu đáo pha cho Uyết Tiểu nước ấm và chuẩn bị sẵn quần áo mới cho cô ấy – cô bé tỏ ra rất ngoan ngoãn, hoàn toàn khác với hình ảnh kia của mình khi còn là kẻ sát nhân.

Uyết Tiểu thoải mái tắm xong rồi mặc quần áo của Vân Kiang; trông cũng khá độc đáo. Còn Ngô Đông thì vui mừng không ngớt, thậm chí còn xin được chuông chân của A Ta để cùng nhau nhảy múa.

Uyết Tiểu và dì A Độ ngồi lại với nhau; A Độ rót cho cô một chén trà thơm ngon, mang hương vị của lá thông và sương mai.

“Cô còn nhớ những bộ xương mà các bạn đã tìm thấy ở chùa Thanh Sơn không?” dì A Độ hỏi.

“Nhớ.” Uyết Tiểu liền nghĩ đến những thi thể bị chôn sống đó.

“Có một thi thể bị thiếu đi, đúng không? Thi thể đó chính là tôi. Vì tôi lớn lên trong bóng tối, từ nhỏ đã yếu ớt và sợ ánh nắng mặt trời, nên tôi hiếm khi ra ngoài. Ngày họ bị giết, tôi đã trốn dưới gầm nhà gỗ và may mắn sống sót,” A Độ nói, nhìn thẳng vào mắt Uyết Tiểu. Uyết Tiểu thực sự rất ngạc nhiên.

“Hóa ra là vậy… Vậy thì mọi chuyện đều có lý do giải thích được rồi.” Uyết Tiểu thở dài nhẹ; lúc đó ở chùa Thanh Sơn, cô đã từng tìm hiểu về cái xác mất tích đó, nhưng sau đó vì quá nhiều việc phải lo, chuyện đó cũng bị bỏ qua. “Tại sao cô lại sống trong bóng tối suốt ngày vậy?”

“Tôi vốn là công chúa của Vân Kiang. Trước khi Vân Kiang bị diệt vong, cha tôi là vua; tôi là công chúa út. Mẹ của Bách Mạc chính là dì tôi, vì vậy tôi cũng coi như là chị gái của Bách Đế,” dì A Độ giải thích. Cô khoảng hơn ba mươi tuổi; dù da cô có hơi thô ráp và đen sạm, nhưng nhìn kỹ lại rất xinh đẹp, phong thái của một người quý tộc. “Tôi thuộc hoàng gia, vì vậy mọi người đều tôn trọng tôi. Sau khi Vân Kiang bị diệt vong, tôi cùng những người bị bắt khác bị giam giữ trong ngục tối của Y Đô, ở đó suốt mười năm. Khi tôi bị nhốt vào đó, tôi mới chỉ bảy tuổi thôi. Môi trường ngục tối và ẩm ướt khiến tôi liên tục bị sốt và ho; vì vậy sức khỏe của tôi luôn rất yếu. Cuối cùng, chúng tôi đã tìm được cơ hội trốn thoát khỏi Y Đô, nhưng cuối cùng vẫn bị họ phát hiện và giết chết.”

“Khi các bạn trốn thoát, Hoàng đế đã cử ra những người vệ sĩ bí mật, đó chính là những sinh vật thông minh.”

“Đúng vậy… Những chuyện sau này thì cô cũng biết rồi đấy.”

“Tôi cũng đã từng b

Bỗng nhiên, Ngọc Tiểu nhớ đến người phụ nữ xinh đẹp mà kẻ ăn xin đã nhắc đến: “Cô ấy cũng đi cùng các bạn phải không?”

“Cô ấy bị ép buộc phải lấy chồng vào gia tộc Gao Qi; lúc đó, trái tim cô ấy thuộc về một người khác – đó là vị đại tướng của quốc gia Vân Kiang. Hoàng đế Gao Qi đã dùng danh nghĩa hôn nhân để chiếm đoạt cô ấy. Sau khi Vân Kiang thất bại, hoàng đế Gao Qi đã cố tình giữ lại mạng sống của vị đại tướng đó và mang về Gao Qi để làm nhục ông ta, khiến cuộc sống của ông ta trở nên tồi tệ hơn cả cái chết. Chị gái tôi không chịu nổi nỗi đau đó, nên đã liều mạng để cứu chúng tôi thoát ra ngoài,” A Độ cô nói một cách bình tĩnh. “Nhưng có lẽ, trời đã cho họ chết cùng nhau… Cũng coi như là một sự viên mãn rồi.”

“Bạch Mặc có biết chuyện này không?” Ngọc Tiểu bỗng nhiên nghĩ đến người đàn ông tuấn tú kia và cảm thấy thương xót.

“Khi anh ấy chào đời, chưa đầy nửa năm sau, mẹ anh ấy đã qua đời cùng chúng tôi. Hoàng đế Gao Qi đã tuyên bố rằng bà ấy đã chết… Cho đến khi tôi tìm gặp được anh ấy, tôi mới biết được sự thật.”

“Vì vậy, anh ấy muốn giành lấy thành phố…” Ngọc Tiểu bắt đầu hiểu lý do tại sao anh ấy lại muốn chiếm lấy ngai vàng.

“A Ninh, em muốn được xử lý như thế nào?” A Độ hỏi.

Ngọc Tiểu im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Vũ Đông và A Thá đang chơi đùa vui vẻ; A Ninh ngồi một bên, tựa cằm nhìn họ, khóe miệng hơi nhếch lên… Lúc này, cô ấy trông yên bình và dịu dàng, hoàn toàn khác với bản thân mình vào ban ngày.

“Cô ấy thật là một người đáng thương…” Ngọc Tiểu bỗng nhiên nói.

“Cô ấy đáng thương hơn em tưởng tượng nhiều,” A Độ nói nhẹ nhàng. “Khi cô ấy mới đến Nam Đô, quần áo cô ấy rách rưới… Cô ấy đã không còn là một cô gái nữa.”

Ngọc Tiểu nhìn cô ấy, sững sờ: “Cô ấy…”

“A Man không phải là cha ruột của anh ấy,” A Độ nói một cách mập mờ.

Ngọc Tiểu cầm ly trà đã nguội lạnh, nhìn chằm chằm vào nó.