Ngọc Tiểu cùng Vũ Đông đến phía tây thành Nam Đô – nơi người Dung Kiang sinh sống, với những ngọn núi làm chủ lực.

Dân tộc Dung Kiang vốn là dân tộc của mẹ Bách Mạch; trong huyết thống anh ta có dòng máu Dung Kiang. Sau khi thành lập quốc gia mới, anh ta đã thu hút tất cả người dân Dung Kiang đến đây sinh sống. Người Dung Kiang luôn gắn bó với núi rừng; họ yêu thích những ngọn núi và coi chúng là niềm tin và sự hỗ trợ cho cuộc sống của mình, vì vậy họ đã chuyển đến khu vực gần núi ở Nam Đô để định cư.

Những ngôi nhà ở đây được xây dựng bằng gỗ, với mái nhà hình tam giác, mang đặc trưng riêng biệt của vùng này.

Trong lúc đi bộ trên núi, thời tiết khá oi bức; rừng cây che khuất hết gió, khiến việc thở trở nên khó khăn.

Ngọc Tiểu và Vũ Đông mệt đứt hơi; Vũ Đông uống một ngụm nước và nói: “Cô Lãnh sự, nơi này thật sự quá hẻo lánh… Nếu kẻ đó giết ai đó rồi chôn xác đi, ai lại biết được chứ?”

Ngọc Tiểu không trả lời, chỉ dừng lại nghỉ ngơi một lát. Quả thật, các ngôi nhà ở đây cách xa nhau; nếu một người đàn ông chết trong tình trạng say rượu, mà không có cuộc ẩu đả hay hành động tự vệ, thì tiếng la hét của họ cũng sẽ không ai nghe thấy. Kẻ đó có thể chôn xác nạn nhân mà không ai phát hiện ra; sau đó chỉ cần mang theo các con gái rời khỏi nơi này là xong… Tất nhiên, hành động như vậy là vi phạm đạo đức; một người có lương tâm thực sự sẽ không bao giờ chọn cách trốn tránh trách nhiệm.

Vũ Đông lau mồ hôi trên mặt và nói: “Cô Lãnh sự, lúc nãy cô vẫn chưa trả lời tôi… Liệu người phụ nữ đó có phải là kẻ sát nhân không?”

Ngọc Tiểu nhìn con đường trước mặt và nói: “Hãy tiếp tục đi thôi; nếu đêm xuống, chúng ta sẽ không tìm thấy đường về đâu. Nói một cách nghiêm túc, người phụ nữ đó đã liên quan đến tội phạm… Tôi đã nhìn tay cô ấy; cô ấy không phải là thủ phạm chính. Trên tay phải cô ấy có lớp da chai sần dày; cô ấy không phải là người đã đâm vào ngực nạn nhân.”

“Nếu không phải cô ấy, thì cô ấy hoàn toàn có thể thoát khỏi án tử hình…” Vũ Đông đi theo sau Ngọc Tiểu.

Ngọc Tiểu uống một ngụm nước và nói: “Dù không phải thủ phạm chính, cô ấy cũng là đồng phạm… Hơn nữa, cô ấy còn cố gắng che giấu kẻ sát nhân thực sự; điều đó cũng là tội nặng.”

“Vậy tại sao lúc nãy cô không báo cáo với viên quan đó?” Vũ Đông hỏi.

Ngọc Tiểu chỉ vào ngôi nhà gỗ phía trước và nói: “Mỗi vụ án đều ẩn chứa những nguyên nhân sâu sắc hơn… Chúng ta cần tìm

Bên ngoài ngôi nhà gỗ có một cô bé dáng vẻ thon thả đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, bóc quýt. Mái tóc đen dài của cô buông xuống lưng, kéo dài đến tận eo; trên đầu cô đeo những phụ kiện bằng bạc, và mặc một chiếc váy màu xanh đậm được thêu hoa văn. Tổng thể, cô trông rất giản dị nhưng lại mang đậm phong cách của người dân các dân tộc thiểu số.

Cô bé trông chỉ khoảng mười một, mười hai tuổi, khuôn mặt hồng hào, vẻ mặt rất trong sáng và đáng yêu, miệng còn vang lên tiếng hát.

Cô bé chăm chỉ bóc quýt mà không hề để ý đến Việt Tiểu và Ngô Đông cho đến khi họ đi đến gần mới nhận ra sự hiện diện của họ. Cô ngước mắt nhìn họ với vẻ ngạc nhiên, ánh mắt trong trẻo như của mẹ cô vậy.

Thấy trang phục của Việt Tiểu và Ngô Đông khác biệt so với mình, cô bé rất ngạc nhiên và từ từ đứng dậy để quan sát họ kỹ hơn.

Việt Tiểu mỉm cười, lấy ra một ít kẹo từ túi và đưa cho cô bé: “Đây là kẹo, rất ngọt đấy, tặng bạn nhé.”

Cô bé nhúng nhíu một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy và bóc một viên kẹo ăn. Ngay lập tức, khuôn mặt cô sáng lên vì niềm vui, như thể không tin rằng trên đời này lại có thức ăn ngon đến thế.

“Tôi tên là Việt Tiểu, còn bạn tên gì?” Việt Tiểu hỏi một cách thân thiện.

“Tôi tên là A Ta,” cô bé trả lời ngay lập tức. Mặc dù còn nhỏ, nhưng cô bé cao hơn Việt Tiểu và Ngô Đông một chút, thân hình cũng rất duyên dáng.

“Mẹ bạn đâu rồi?” Việt Tiểu hỏi.

“A Mẹ đã đi vào thành phố, phải một thời gian nữa mới trở về,” cô bé trả lời nhanh chóng. Cô bé không hề e ngại gì họ, ánh mắt cô dán vào chiếc túi thơm của Việt Tiểu và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Việt Tiểu lấy chiếc túi thơm ra và nói: “Đây là túi thơm, bạn thích không? Rất thơm đấy, tặng bạn nhé.”

A Ta nhận lấy chiếc túi thơm, ngửi một hồi rồi cười rạng rỡ: “Thật là thơm!”

“Còn bố bạn thì sao?” Việt Tiểu hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Bố ư?” A Ta có vẻ sợ hãi: “Ông ấy mất tích rồi… Không biết đi đâu mất…”

Việt Tiểu hỏi nhẹ nhàng: “Những ngày gần đây, bạn không thấy bố mình à?”

A Ta lắc đầu: “Không, sau khi bố mua rượu, A Mẹ bảo tôi đến nhà dì A Độ. Khi tôi trở về thì không thấy bố nữa.”

Ngô Đông và Việt Tiểu nhìn nhau, sau đó Việt Tiểu mời cô bé ngồi xuống và cùng bóc quýt với mình. Cô quan sát cô bé kỹ lưỡng; ánh mắt cô trong sáng, không có vẻ nào giấu giếm. Có thể lúc vụ án xảy ra,

“Bố con có thường xuyên đánh người không?” Giọng nói của Ngọc Tiểu bỗng thay đổi.

Quả hạt dẻ trong tay A Ta rơi xuống đất; cô bé ngước nhìn Ngọc Tiểu với vẻ kinh ngạc, đôi môi nhỏ như quả anh đào hé ra, ánh mắt đầy sợ hãi, và má cũng dần trở nên tái nhợt: “Ông ấy….”

“A Ta!” Có ai đó gọi lớn.

A Ta giật mình quay đầu lại và thấy một cô gái; cô ấy trông rất giống A Ta, nhưng cao hơn, đặc biệt là đôi chân thon dài dưới chiếc váy màu xanh đậm. Làn da của cô ấy không phải trắng mà là màu nâu khỏe mạnh; so với sự ngây thơ của A Ta, cô ấy trông già dặn hơn nhiều, đặc biệt là đôi mắt sắc bén và cảnh giác như đôi mắt của một con đại bàng. Không hiểu sao, Ngọc Tiểu cảm thấy trên người cô ấy tồn tại một nguồn năng lượng hung ác sâu thẳm.

“Chị gái tôi.” A Ta đứng dậy.

Ngọc Tiểu và Vũ Đông nhìn người chị gái của A Ta; ánh mắt cô gái ấy lạnh lùng nhìn hai người họ, rồi chỉ về phía trước và nói: “Theo con đường này là đến được thị trấn. Nếu các bạn muốn trở về thị trấn thì phải đi ngay bây giờ, nếu không vào buổi tối sẽ có thú dữ đấy.”

Vũ Đông vừa định nói gì đó thì Ngọc Tiểu đã ngăn cô ấy lại: “Cảm ơn nhé, chúng tôi lạc đường rồi; thời tiết quá nóng, cho chúng tôi vào uống ít nước được không?”

“Không được.” Cô gái từ chối một cách quyết đoán: “Tôi sẽ đi rót nước cho các bạn.”

A Ta có vẻ ngượng ngùng, nhìn chị gái mình đi rót nước, cô bé nhẹ nhàng nói: “Chị gái tôi tên là A Ninh; cô ấy có vẻ ngoài hơi dữ tợn nhưng thực ra rất tốt bụng.”

Ngọc Tiểu cười và nói: “Không sao đâu, các bạn đều rất tốt.”

A Ninh mang hai ly nước ra, đưa một ly cho Ngọc Tiểu và một ly cho Vũ Đông. Ngọc Tiểu uống hết ly nước của mình rồi đưa lại cho A Ninh; A Ninh đón lấy ly nước. Ngọc Tiểu lau miệng và nói: “Cảm ơn nhé, vậy thì chúng tôi đi nhé. Con đường này đúng không?”

Ngọc Tiểu hỏi, A Ninh lạnh lùng gật đầu.

Ngọc Tiểu và Vũ Đông bắt đầu quay trở lại. Sau một lúc đi, Vũ Đông mới nói: “Thẩm phán, tại sao chúng ta không nói rằng chúng ta đến đây để điều tra vụ án? Chắc hẳn một trong hai người họ biết kẻ giết người là ai phải không? Chúng ta leo núi suốt cả ngày mà không hỏi được gì cả, cuối cùng lại trở về với tay trắng…”

Ngọc Tiểu nhìn những đám mây màu đỏ phía tây đang cháy lên, dừng lại và nói: “Đám mây lửa đấy… thật đẹp.”

Vũ Đông nhăn mặt không hài lòng và nói: “Đẹp cái gì chứ? Bạn còn có tâm trạng ngắm cảnh

Ngọc Tiểu nhìn cô ấy một cái rồi cười khẽ; bây giờ Wu Tong trông giống hệt chính mình ngày đầu tiên. Cô vỗ vai cô ấy và nói: “Trong thế giới này, không chỉ có đen và trắng, mà còn có cả màu xám.”

  “Ý cô là gì?” Wu Tong tỏ ra bối rối.

  “Kẻ sát nhân chính là A Ninh,” Ngọc Tiểu nói một cách bình tĩnh.

  “Gì cơ?” Wu Tong ngạc nhiên đứng dậy: “A Ninh? Làm sao cô biết được?”

  “Cô ấy không cho chúng ta vào nhà vì trong đó vẫn còn dấu vết máu. Mặc dù mẹ cô ấy đã đi nhận tội, nhưng với tư cách là kẻ giết người, cô ấy sẽ tự nhiên cản trở người lạ vào hiện trường vụ án – đó gọi là phản ứng bảo vệ tâm lý. Hơn nữa, khi cô ấy đưa nước cho tôi, tôi thấy ở mu bàn tay trái của cô ấy có các vết chai, chứng tỏ cô ấy thường xuyên dùng tay trái để cầm lưỡi hái. Khi tôi uống xong và đưa lại cho cô ấy, cô ấy cũng tự nhiên dùng tay trái để đón lấy… Rõ ràng cô ấy chính là kẻ sát nhân,” Ngọc Tiểu phân tích một cách từ tốn.

  Môi Wu Tong ngày càng mở to hơn: “Thẩm phán, làm sao cô có thể nhận ra được?”

  “Bằng mắt thôi mà,” Ngọc Tiểu trả lời.

  “Nhưng tại sao tôi lại không nhận ra được?” Wu Tong cảm thấy bối rối.

  “Bởi vì bạn không nghĩ rằng A Ninh là kẻ sát nhân, nên bạn tự nhiên bỏ qua điều đó. Tất nhiên, với tư cách là một nhà pháp y, việc kiểm nghiệm thi thể là công việc cơ bản; những việc phá án như thế này thực ra thuộc về trách nhiệm của các quan viên. Nhưng một nhà pháp y vẫn cần có khả năng đánh giá chính xác và trực giác nhạy bén. Vì chúng ta biết rằng kẻ sát nhân là người khác, nên bất kỳ ai tiếp xúc gần với nạn nhân đều có thể là nghi phạm… Chúng ta không thể đánh giá một cách suy đoán. Đó là lý do tại sao tôi có thể nhìn thấy những điều mà bạn không thấy được,” Ngọc Tiểu lau mồ hôi cho Wu Tong.

  Wu Tong nghe có vẻ hiểu nhưng cũng không hoàn toàn rõ ràng: “Vậy chúng ta có thể quay về và yêu cầu cơ quan thẩm quyền bắt người ngay không?”

  Ngọc Tiểu vừa định nói gì đó thì thấy A Ninh bước ra từ khu rừng, ánh mắt cô ta đầy hung ác: “Hôm nay, các bạn sẽ không thể thoát ra khỏi khu rừng này đâu.”

  Wu Tong hoảng sợ và vội vàng trốn sau lưng Ngọc Tiểu: “Cô định làm gì vậy?”

  “Ai ngờ các bạn không phải là người qua đường… Thật là đúng như tôi dự đoán, các bạn thực sự là người của cơ quan thẩm quyền,” A Ninh tiến lại gần hơn, mái tóc dài của cô bay phấp phới theo từng bước chân. C

Tôi đã thấy mẹ cậu rồi; tôi biết bà ấy không phải là kẻ sát nhân.” Yue Xiao nhìn thẳng vào mắt A Ning.

A Ning cười chế giễu: “Thật sao? Vậy thì tôi càng không thể để các bạn đi được.”

“Lý do gì mà cậu lại gan dạ đến thế? Người đang bị nhốt trong đó là mẹ của cậu, vậy mà cậu lại ung dung trốn ở nhà!” Wu Tong tức giận, đứng sau lưng Yue Xiao và hét lên.

A Ning nhướng mày: “Vậy thì sao? Phải có hai người mới chịu tội à? Còn em gái cậu thì sao? Sẽ tiếp tục bị người khác bắt nạt chăng?”

Cô ta tỏ ra rất kiệt sức, dường như không muốn nói chuyện với họ nữa.

Cô ta từng bước tiến lên, trong khi Wu Tong lùi lại một bước; Wu Tong nhìn thấy ánh mắt đầy sự sát nhẫn trong mắt cô ta và rất sợ hãi.

Nhưng Yue Xiao lại tiến lên hai bước, đối đầu trực diện với A Ning: “Tôi biết tại sao cậu muốn giết anh ta. Bởi vì anh ta thường đánh các bạn, dùng roi đánh các bạn mạnh đến nỗi các bạn bị thương nặng, suýt chết… Mẹ cậu không thể chịu đựng được nữa, nên đã cố gắng giết anh ta khi bố cậu say rượu… Nhưng cô ấy đã thử hai lần mà không thành công… Cô ấy càng lúc càng sợ hãi… Và cuối cùng, cậu đã cướp lấy con dao và giết chết anh ta.”

Ánh mắt Yue Xiao trở nên đầy tính toán; cô ta quan sát sự thay đổi trên khuôn mặt A Ning, và ánh mắt đầy sát nhẫn trong mắt cô ta dần trở nên mơ hồ.

A Ning nhớ lại đêm hôm qua… Đêm hôm qua thật oi bức, khiến cô ta không thể thở nổi… Khi bố cô ta trở về từ thị trấn, ông đã gần như say rượu… Mẹ cô ta lo lắng, âm thầm nhắc nhủ cô ta phải đưa em gái đến nhà dì…

Cô ta biết rõ… Từ nhỏ, cô ta đã biết rằng mỗi khi bố cô ta uống rượu, ông sẽ trở nên điên cuồng, đánh người, dùng roi đánh mẹ cô ta cho đến khi bà bị thương nặng… Lúc đó, cô ta luôn sợ hãi và trốn ra ngoài, lén lút nhìn từ bên ngoài cửa sổ… Ban đầu, mẹ cô ta thường khóc lóc… Nhưng sau nhiều lần như vậy, bà đã trở nên im lặng, như thể không còn cảm thấy đau đớn nữa…

Khi bố cô ta mệt mỏi và ngủ thiếp đi, cô ta mới lén lút trở vào nhà, run rẩy tháo dây trói cho mẹ mình… Mẹ cô ta đầy vết thương, đẫm máu… Họ không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ rời khỏi phòng như những con chuột nhỏ…

Ban đầu, cô ta cũng không biết phải tránh xa bố mình… Khi còn nhỏ, cô ta không biết sợ hãi… Thấy bố mình say rượu, cô ta còn muốn đến giúp đỡ ông… Ai ngờ, ông lại dùng đôi tay cứng như thép để siết cổ cô ta, nhấc cô ta lên như một con gà rừng… Ánh mắt ông đầy rượu, mờ đục… Hơi thở ô

“Đánh tôi đi!” Có lẽ vào lúc đó, cô ấy đã bị siết chặt đến nỗi không thể sống được nữa.

Kể từ đó, cô ấy luôn sợ hãi mỗi khi nghe thấy giọng nói của anh ta. Dù là lúc nào trong đêm, dù cô ấy có đang ngủ say hay không, chỉ cần nghe thấy tiếng nói lảm nhảm của anh ta hoặc tiếng bước chân vụng về của anh ta, cô ấy lập tức bật dậy và lén lút trốn ra ngoài qua cửa sổ. Anh ta đã trở thành ác mộng trong tuổi thơ của cô ấy, đáng sợ hơn cả những con thú dữ và rắn độc trong rừng.

Tối hôm qua... anh ta trở về nhà trong tình trạng say xỉn. Cô ấy đã đưa em gái mình đi xa, rồi lang thang bên ngoài rất lâu mới trở về nhà. Cô ấy sợ nghe thấy giọng nói của anh ta, cũng sợ nghe thấy tiếng roi đánh vào người mẹ mình. Đứng dưới ánh trăng, cô ấy nhìn về phía khu rừng tăm tối và cảm thấy vô cùng bất lực.

Từ khi cô ấy chào đời cho đến bây giờ, cô ấy không hiểu tại sao mình lại còn sống tiếp. Tại sao trong cuộc đời mình lại có những con quỷ dữ như vậy? Phải chăng tất cả các cô gái khác cũng giống như cô ấy không?

Cô ấy hoang mang, lo lắng và căm ghét!

Nhưng cuối cùng, vì lo lắng cho mẹ mình, cô ấy vẫn trở về nhà. Và ngay ở góc đường, cô ấy đã nghe thấy tiếng mẹ mình van xin: “Làm ơn đi! Làm ơn đi! Con bé vẫn còn là một đứa trẻ!”

Ánh mắt của A Ninh trở nên mơ hồ; ánh nhìn của cô ấy bay xa về phía chân trời. Một cơn gió thổi qua, mái tóc dài của cô ấy bay lên, trông thật đẹp… thật đẹp.