Nụ non, lá thơm, ngọc trắng được khắc tạc tinh xảo, lụa đỏ được dệt thành vải lộng lẫy… Một ấm sứ tím, một chút nước nóng, từ từ pha trà.

Lửa nung làm cho những bông hoa vàng chuyển sang màu vàng óng; cốc trà xoay tròn, bụi phấn bay lên…

Khi hoa rơi xuống, Hoa Lạc Mộng pha trà xong và đưa cho Bách Mặc một ly.

Bách Mặc nằm thoải mái trước hiên, nhấp một ngụm trà rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Nghe nói bà chủ nhà họ Trầm suýt nữa đã phát hiện ra cô gái kia rồi…” Hoa Lạc Mộng nói nhẹ.

“Suýt nữa thì không phát hiện ra…” Bách Mặc đáp lờ đi. Hôm nay, anh để mái tóc dài buông thõng, mặc chiếc áo đỏ, tay áo có họa tiết hoa đen, ngồi trên thảm, với đôi lông mày đậm đà, khuôn mặt như cánh hoa đào, dáng vẻ thanh lịch và duyên dáng.

“Anh không hề lo lắng sao? Cứ hành động bừa bãi như vậy, nếu cô ấy thất bại thì anh cũng sẽ thất bại mà…” Hoa Lạc Mộng trách móc Bách Mặc.

Bách Mặc mỉm cười: “Người chiến binh giỏi luôn biết kết hợp những yếu tố thông thường với những điểm bất ngờ để giành chiến thắng. Người biết tạo ra sự bất ngờ thì vô tận như trời đất, không bao giờ cạn kiệt.”

“Anh chỉ nghĩ cô ấy là một ‘binh lính bất ngờ’ thôi à? Nếu cô ấy lại là một người phụ nữ thiếu suy nghĩ thì sao?” Hoa Lạc Mộng rót thêm trà cho Bách Mặc.

“Dù cô ấy không phải là ‘binh lính bất ngờ’, cô ấy cũng sẽ khiến Chí Vị Hàn quan tâm đến mình. Khi đã quan tâm, anh ta sẽ chăm chỉ hơn, khi đã chăm chỉ, họ sẽ trở nên thân thiết hơn, và khi đã thân thiết, tình cảm sẽ nảy sinh. Theo tôi, cô ấy còn tốt hơn cả Trầm Như Yến thật sự… Dù cô ấy không biết gì về âm nhạc, cờ vây, hội họa hay việc pha trà, nhưng cô ấy rất đặc biệt… Điều đó chính là điểm phù hợp nhất với Chí Vị Hàn.” Bách Mặc ngồi thẳng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời đang rực rỡ.

“Kiểm nghiệm tử thi ư?” Hoa Lạc Mộng bật cười: “Thật không ngờ lại có người phụ nữ không sợ hãi trước xác chết… Nhưng vì cô ấy quá đặc biệt, Chí Vị Hàn sẽ không nghi ngờ gì chứ?”

“Chí Vị Hàn tính cách lạnh lùng, ít nói nhưng công bằng và minh bạch; khi phán đoán một vụ án, ông ấy luôn coi trọng bằng chứng. Trầm Như Yến là người được Hoàng đế ban tặng, vì vậy ông ấy sẽ không hành động bừa bãi. Ngay cả khi nghi ngờ, ông ấy cũng sẽ thu thập đủ bằng chứng trước khi hành động. Cô gái kia tính cách thẳng thắn, nếu tô

Bạch Mặc vẫy quạt, tự nhiên và thoải mái.

Chí Vị Hàn trở về nhà họ Chí, nơi đang tràn ngập không khí vui mừng. Những người hầu chạy tới chạy đi, đèn lồng màu đỏ thắm đã được treo sẵn, bà Chí đang chỉ huy mọi người ở giữa sân. Khi thấy Chí Vị Hàn vào nhà, bà vội vàng kéo anh lại: “Con trai, con xem còn thiếu sót gì không?”

Chí Vị Hàn liếc nhìn qua loa rồi nói: “Đều ổn cả.” Nói xong, anh liền bước thẳng vào phòng đọc sách.

Anh hoàn toàn không cảm thấy hứng thú gì với đám cưới ngày mai. Đến tuổi kết hôn mà gia đình đã sắp xếp cho một người bạn đời là điều bình thường; nam khi lớn thì phải cưới, nữ khi lớn cũng vậy. Một đám cưới, sau đó sống hòa thuận và sinh sản con cái… Đó cũng là quy luật tự nhiên. Tất cả mọi người xung quanh đều như vậy, và anh cũng không ngoại lệ.

Việc này không mang lại cho anh bất kỳ niềm vui hay sự mong đợi nào; đó chỉ là việc để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên mà thôi.

Anh mở cuốn hồ sơ trước mặt, vụ án ở Quán Âm Các vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ: những nhân vật then chốt hoặc là mất tích, hoặc là vẫn chưa tỉnh dậy; những bức tranh của nạn nhân được treo khắp nơi trên đường phố, nhưng kỳ lạ thay, không ai có thể nhận ra cô ấy.

Một người phụ nữ như vậy, rốt cuộc có thể đi đâu được?

Đêm đã khuya, Ngọc Kiều lăn qua lăn lại, không thể ngủ được. Trời ạ, trước đây cô ấy còn chẳng có bạn trai nào cả, vậy mà bỗng nhiên khi chuyển đến thế giới này, cô lại phải kết hôn… và còn với một người lạ nữa.

Cô cũng không biết anh ta trông như thế nào; nếu anh ta đẹp trai như Phan An thì còn đỡ, nhưng nếu anh ta xấu xí thì chắc chắn cô sẽ bỏ trốn khỏi đám cưới.

Cô cũng không biết tính cách của anh ta ra sao; nếu anh ta hiền lành, thanh lịch thì còn đỡ, nhưng nếu anh ta thô lỗ, tục tĩu thì chắc chắn cô vẫn sẽ bỏ trốn.

Vậy mà nếu anh ta vừa xấu xí vừa thô lỗ thì sao nhỉ?

Ôi trời ạ, thật là đáng sợ… Ngọc Kiều vội vàng che mặt lại bằng chăn; thật giống như việc mở một chiếc hộp bí mật… bạn không hề biết bên trong có gì.

Người xưa thật sự khiến người ta lo lắng và hồi hộp quá…

Đêm đó trở nên dài đằng đẵng đến mức Ngọc Kiều nghĩ rằng sáng mai mới có thể ngủ được. Cuối cùng, cô mới chìm vào giấc ngủ sâu.

“Cô gái ơi, cô gái ơi…” Ai đó đang gọi từ xa.

Ngọc Kiều lăn người lại và che mặt bằng chăn.

“Cô gái ơi, dậ

Bích Ngọc không ngần ngại kéo Việt Tiểu xuống.

“Tối qua tôi không ngủ được chút nào… Hóa ra không phải vì các cô sắp lấy chồng mà mới lo lắng như vậy.” Việt Tiểu ngồi trước gương đồng, khuôn mặt đầy phẫn nộ. Trước khi đến đây, cô không hề cảm thấy gì cả; nhưng khi đã đến rồi, cô lại cảm thấy bất an và lo lắng, giống như đang bị ép buộc làm điều gì đó không muốn.

Lục Tay nhặt chiếc lược của Bích Ngọc và chuẩn bị cho cô một kiểu tóc đuôi phượng, vẽ lông mày mỏng manh, thoa son nhạt, sau đó đội chiếc mũ đầu rồng hai con được làm từ chỉ đen, trang trí thêm đá xanh và rồng vàng, hai con phượng được khắc bằng ngọc, miệng chúng đều ngậm hạt ngọc; phía trước và sau mũ có hoa mai, nhụy hoa và lá xanh, được điểm xuyết bằng những hạt ngọc quý. Việt Tiểu nhìn chiếc mũ mà mắt tròn xoe, liên tục sờ vào nó.

“Đẹp phải không?” Bích Ngọc trêu chọc khi thấy Việt Tiểu nhìn chiếc mũ một cách say mê.

“Đẹp! Vừa đẹp vừa đắt tiền… Ngày mai tôi nhất định phải mang nó về nhà.” Việt Tiểu thực sự rất thích chiếc mũ này; đây là lần đầu tiên trong đời cô được nhìn thấy chiếc mũ đẹp như vậy.

Lục Tay vội vàng giúp Việt Tiểu mặc bộ váy cưới – chiếc váy màu đỏ thắm, viền vàng, in họa tiết hoa lựu và chim én; bên ngoài là một tấm áo khoác màu đỏ tươi, in hình chim và hoa, được may với tay áo dài màu nâu đỏ, phần cuối váy được trang trí bằng những hạt ngọc quý. Khi đi, váy bay phấp phới, tạo ra âm thanh rất du dương.

Bộ trang phục đỏ này giúp Việt Tiểu toát lên vẻ đẹp rực rỡ, như thể cô là nhân vật trong một bức tranh.

Khi đội chiếc mũ đầu rồng và mặc bộ váy cưới, Việt Tiểu bỗng trở nên bình tĩnh hơn nhiều; trái tim cô vẫn đập thình thịch, nhưng giờ đây, cô trông giống hệt một cô gái sắp lấy chồng.

Chỉ nghe thấy tiếng ồn ào của lễ cưới đang đến gần, tiếng pháo nổ bên ngoài cửa… Đoàn người đón dâu đã đến nơi.

Bích Ngọc chạy ra chạy vào vài lần, lúc nói rằng chú rể bị giữ lại và phải đưa tiền lì xì, lúc lại nói về số lượng người đến xem lễ cưới… Cô nói không ngừng nghỉ.

“Nhanh chóng đội khăn che mặt đi… Khi lên xe hoa, bạn phải giữ chặt đôi chân lại, nếu không sẽ phạm phải điều kiêng kỵ… Và cũng đừng tự ý tháo khăn che mặt ra nhé… Bạn đã nhớ những gì tôi đã nói trước đây chứ?” Lục Tay liên tục nhắc nhở.

“Làm sao tôi có thể nhớ hết được chứ… Nhanh lên đi, tôi còn phải ngủ