“Cô ấy tính cách nhanh nhẹn, sống trong cung có rất nhiều bất tiện; thà ở bên ngoài cung còn hơn.” Bạch Mặc nói một cách nhẹ nhàng.

“Nhưng bên ngoài cung không giống như bên trong cung đâu… Thần thiếp sợ rằng người hầu sẽ không phục vụ tốt cho cô ấy, và từ xưa đến nay chưa từng có tiền lệ nào như vậy cả… Thần thiếp sợ cô ấy sẽ bị mọi người chỉ trích,” Hoàng hậu Nhan nói với vẻ lo lắng.

Bạch Mặc liếc nhìn Yuè Tiểu đang ngồi đó, mắt tròn xoe nhìn họ hai người, rồi cười nói: “Cô ấy không sợ việc được phục vụ quá tốt đâu… Chỉ sợ việc được phục vụ quá kém thôi… Còn về tiền lệ… thì chính cô ấy mới là người tạo ra tiền lệ đó.”

“Khoan đã… các người đang thảo luận về chuyện tôi vào cung à? Vậy các người đã hỏi ý kiến của tôi chưa?” Yuè Tiểu bỗng nhiên ngắt lời.

Hoa Lạc Mộng tiến lên kéo cô ấy lại: “Hỏi hay không hỏi gì cũng thế thôi… Làm sao có thể không muốn chứ? Nhanh lên mà cảm ơn đi!”

“Tôi không muốn.” Yuè Tiểu nói.

Nghe cô ấy nói vậy, Hoàng hậu Nhan càng ngạc nhiên hơn; trong khi đó, Bạch Mặc thì vẫn bình thản, không hề tỏ ra không hài lòng.

Hoa Lạc Mộng vội vàng bịt miệng cô ấy: “Cô bé này, đừng nói lung tung như vậy! Đây là sắc lệnh hoàng gia… Dù cô không muốn thì cũng phải chấp nhận mà!”

“Sắc lệnh hoàng gia thì tôi phải chấp nhận sao? Tôi là con bò, con ngựa hay là con vật gì đó sao?” Yuè Tiểu tức giận: “Không hỏi ý kiến của tôi, muốn giao cho ai thì giao cho người đó?”

Hoàng hậu Nhan nhìn Bạch Mặc một cái, vội vàng nói: “Cô gái nhỏ ơi, đừng nói bậy trước mặt mọi người! Bạn chỉ là một người phụ nữ bình thường mà đã được các vị hoàng đế quan tâm, đó đã là may mắn lớn rồi… Huống chi còn được phong làm phi tần, lại còn được tự do sống bên ngoài cung nữa… Điều này là điều mà người khác chỉ dám mơ ước thôi… Nếu bạn cứ nói bậy như vậy, theo quy tắc của cung thì bạn sẽ bị xử tử đấy… Nhưng vì bạn không biết quy tắc, lần này thì thôi.”

Yuè Tiểu thở dài một hơi và nói: “Tôi chỉ có vài điều muốn nói thôi: Thứ nhất, tôi là con người… Vì vậy, ai là người tôi muốn kết hôn thì tôi mới quyết định được. Thứ hai, tôi cũng không nghĩ rằng việc anh ấy để ý đến tôi là điều may mắn cho tôi… Tôi không có gì thiếu sót cả… Hơn nữa, tôi còn xinh đẹp và thông minh nữa… Sao lại có thể nói là may mắn được chứ? Thứ ba, phụ nữ không phải là con vật… Họ là con người, có phẩm chất độc lập… Chúng ta đều được cha

“Hoàng đế…”, Hoàng hậu Diện nhẹ nhàng gọi lên.

“Hoa Lạc Mộng ơi, nói rằng cô ta có thể sống qua hai ngày đã là quá khen ngợi rồi; hôm nay cô ta đã chết vài lần rồi đấy. Cô ta đã thua cuộc rồi.” Bách Mặc nói với nụ cười trên mặt.

Nghe vậy, Hoa Lạc Mộng bất ngờ nhưng ngay lập tức đáp: “Thần thua rồi, Hoàng đế muốn phạt thế nào thì cứ phạt đi.”

“Thôi, chỉ là một trò đùa thôi mà. Đừng nghĩ rằng mình sẽ được ăn uống không tốn tiền đâu. Hôm nay ta triệu cô ta đến là có việc muốn nói. Ta dự định thành lập một bệnh viện pháp y, thuộc về Tòa án Đại Lý Sự; tất cả các vụ án đều phải được các nhân viên pháp y kiểm tra xác nạn trước khi đưa ra kết luận. Cô có muốn làm việc ở đó không?” Bách Mặc nhìn cô chăm chú.

“Muốn, muốn lắm! Tiểu Mặc ơi, em thật là đáng tin cậy… Nhưng lương sẽ là bao nhiêu vậy?” Ánh mắt Ngọc Duyệt sáng lên.

“Đùa gì vậy, làm sao có thể gọi Hoàng đế như vậy được?” Hoàng hậu không thể chịu đựng được nữa và la lên.

Ngọc Duyệt vội vàng sửa lại: “Hoàng đế ơi, tôi vừa nói sai rồi.”

“Cô muốn bao nhiêu?” Bách Mặc không hề quan tâm.

“Ừm… Hai mươi lượng à?” Ngọc Duyệt không hiểu nhiều về tiền, nhưng nghĩ rằng nếu viên ngọc máu kia cũng chỉ đổi được ba trăm lượng, thì hai mươi lượng mỗi tháng cũng không ít đâu.

“Vậy thì hàng tháng cô sẽ trả cho ta bao nhiêu tiền thuê nhà?” Bách Mặc cười nhẹ.

“À này… Tôi chỉ cần một căn phòng trong biệt viện của ngài, không cần nô tì, không cần đầu bếp, cũng không cần vệ sĩ; tự mình nấu ăn… Năm lượng bạc thì chắc đủ rồi.” Ngọc Duyệt cẩn thận giơ tay ra hỏi.

“Được thôi. Về đi, ngày mai hãy đến Tòa án Đại Lý Sự làm việc.” Bách Mặc nhìn cô, trong lòng cảm thấy hơi thất vọng… Cô ấy quả thực không phải là người có thể bị ép buộc được.

Ngọc Duyệt vui vẻ rời khỏi đại điện: “Như vậy thì mình cũng không còn phải là người sống nhờ vào đàn ông nữa… Trong đời này, vẫn phải dựa vào chính mình mới yên tâm được.”

Cô lang thang trong cung, đi mãi rồi lạc đường… Không biết mình đã đến đâu… Bỗng nhiên, cô thấy phía trước có một khu vườn với lầu đài và hồ nước, nhưng ít người qua lại… Có vẻ như mình đã đến một góc khuất của cung điện… Cô nhìn quanh và thấy có người đang câu cá bên hồ, liền tiến lại hỏi: “Xin hỏi, cổng chính ở đâu vậy?”

Người đó quay đầu lại… Ngọc Duyệt lập tức không thể nói nên lời… Đây không phải là ông nội sao? Ông nội… Chẳ

Úc Tiểu càng trở nên mơ hồ hơn; cô nhìn chằm chằm vào Khang Dụ và hỏi: “Ông ơi, sao ông lại đến đây được vậy? Không… phải hỏi là, ông có quen tôi không ạ?”

  Khang Dụ thấy vẻ mặt ngớ ngẩn của Úc Tiểu liền vỗ ngực than phiền: “Họ đã tra tấn em phải không? Họ đánh em à? Một cô gái tốt bụng như thế này giờ lại trở nên mê muội như thế này…”

  Mặc dù vẫn hoàn toàn mơ hồ, Úc Tiểu biết rằng người đàn ông này giống hệt ông ngoại mình chắc chắn là người xuất hiện trong ký ức của cô, chỉ là tại sao cô lại không thể nhớ ra điều gì cả…

  “Tôi không nhớ được gì cả,” Úc Tiểu nói. Cô có linh cảm rằng người này chắc chắn không phải kẻ xấu.

  Khang Dụ vô cùng sốt sữa, vội vàng đưa cô vào nhà và ngồi xuống nói chuyện. Sau một hồi lâu, ông thở dài và nói: “Tôi đã bị giữ làm con tin ở Nam Đô suốt hai năm, luôn mong rằng một ngày nào đó mình sẽ được trở về Y Đô… Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi sẽ không thể quay trở lại nữa rồi. Bách Mạch tự xưng làm vua; tham vọng của hắn chắc chắn không dừng lại ở đó đâu. Hắn đã chuẩn bị và rèn luyện trong ba năm… Chúng ta không biết sau ba năm nữa thế giới này sẽ trở thành như thế nào đâu…”

  Úc Tiểu tựa má vào cửa sổ, nhìn những chiếc lá bên ngoài đung đưa: “Ai bảo ông không thể trở về được chứ? Tôi sẽ tìm cách cứu ông ra ngoài đây… Mặc dù tôi không nhớ ông, nhưng ông giống hệt ông ngoại tôi… Tôi coi ông như ông ngoại của mình thôi, yên tâm đi.”

  “Chí Vĩ Hàn có khỏe không?” Khang Dụ lo lắng hỏi. Ông rất hiểu tầm quan trọng của Úc Tiểu trong trái tim mình… Bây giờ khi cô bị Bách Đế đưa đến Nam Đô, chàng trai ngốc nghếch đó chắc chắn sẽ rất buồn lòng…

  “Nó có gì không ổn đâu… Nó là người có công lao lớn cho Y Đô… Có lẽ bây giờ nó đang được thăng chức và hạnh phúc lắm đấy… Chúng ta đều đang gặp khó khăn, làm sao có thể lo lắng cho nó được chứ?” Úc Tiểu lẩm bẩm.

  Khang Dụ nhìn cô một cách âu yếm và nói: “Con gái yêu, trong lòng con có oán giận đấy…”

  “Không có đâu.” Úc Tiểu quay mặt đi.

  “Có đấy…”

  “Tôi… được rồi.” Úc Tiểu thở dài: “Tôi thừa nhận là trong lòng mình có oán giận… Mặc dù tôi không nhớ anh ấy nữa, nhưng dù sao tôi cũng từng là vợ của anh ấy… Khi cuộc sống của tôi gặp nguy hiểm, liệu anh ấy có đến giúp đỡ tôi không? Tất nhi

“Tôi có thể lên kế hoạch gì được chứ? Tôi không thể trở về Yì Đô nữa rồi; Hoàng hậu sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi đâu. Chỉ có thể ở lại đây thôi… Còn đi đâu được nữa chứ?” Trong lòng Ngọc Tiêu tràn ngập nỗi buồn và sự mơ hồ.

Khang Dụ đứng dậy và đưa cho cô một cây cần câu: “Nếu không có kế hoạch gì cả, thì cứ sống hài lòng với hiện tại đi.”

Ngọc Tiêu cầm cây cần câu và theo Khang Dụ đến bên hồ. Cô ngồi yên lặng, nhìn ra mặt hồ và tự hỏi: “Ông nội ơi, trước đây con và Trì Vị Hàn có thân thiết không ạ?”

Khang Dụ cười và nói: “Đệ tử của tôi kia vốn dĩ là người lạnh lùng, không quan tâm đến phụ nữ chút nào cả… Nhưng anh ta lại khác với em. Em là người phụ nữ đầu tiên khiến anh ta quan tâm đến… Mặc dù giữa hai người đã xảy ra rất nhiều chuyện, nhưng cuối cùng họ vẫn yêu nhau và có được hạnh phúc. Nếu em muốn biết trước đây họ như thế nào, thì chỉ cần một câu thôi: Em mới là người phù hợp nhất với đệ tử ngốc nghếch của tôi.”

Ngọc Tiêu lắng nghe một cách yên lặng. Bản thân cô cũng thấy rất kỳ lạ… Tình cảm của mình dành cho Trì Vị Hàn rốt cuộc là gì nhỉ? Dù không nhớ gì cả, nhưng trong lòng cô luôn mong đợi anh ta… Tất nhiên, Bách Đế cũng không tồi… Nếu nói về vẻ đẹp thì Bách Đế còn xuất sắc hơn nữa… Nhưng tình cảm con người thật là kỳ lạ… Thường thì nó chỉ là một cảm giác mà thôi… Có lẽ đó là điểm chung của những người chưa từng trải qua tình yêu…

Trì Vị Hàn khó khăn bước dậy khỏi giường. Đã là đêm khuya rồi, nhưng anh vẫn không thể ngủ được… Kể từ ngày cô ấy bị đưa đi, thế giới của anh đã bị bóng tối nuốt chửng, trở nên vô vị và không còn hy vọng nào cả.

Hoàng hậu đã đến thăm anh nhiều lần, nhưng Trì Vị Hàn luôn tránh mặt cô ấy… Anh rất rõ rằng, cô ấy là Hoàng hậu của một đất nước; những thủ đoạn và mưu mô chính là công cụ để cô ấy duy trì quyền lực của mình… Hơn nữa, đối thủ của cô ấy là Bách Mạc… Về mặt sự tàn nhẫn thì hai người cũng không hề kém cạnh nhau.

Trong cuộc đấu tranh giữa con người với nhau, giữa các quốc gia với nhau, không thể nào dễ dàng khoan dung được… Việc sử dụng Ngọc Tiêu làm con tin cũng chỉ là cách duy nhất để bảo vệ bản thân mình… Nhưng cô ấy là vợ của anh… Không phải là một vật đổi lấy cái gì đó, cũng không phải là một lời đe dọa…

Từ nhỏ, Trì Vị Hàn chỉ biết phải trung thành với triều đình và Hoàng đế, phải quan tâm đến lợi ích chung của đất nước và trở thành một quan lại tốt… Nhưng bây giờ, anh b

Anh ngồi bên cạnh giường, vuốt ve chiếc giường và tấm chăn, nhớ lại những ngày tháng đã qua. Lúc đó, cô ấy vừa mới đến gia đình Chí, hai người không hề hòa thuận với nhau. Anh cũng chưa bao giờ nghĩ rằng việc mình có một người vợ như vậy có ý nghĩa gì; anh chỉ cho rằng mọi người đều như vậy, và việc mình cũng vậy là điều bình thường thôi.

Nhưng dần dần, mọi thứ đã thay đổi. Cô ấy – người luôn mỉm cười, người hay nô đùa, người say sưa với công việc khám nghiệm tử thi – đã từ từ đi vào trái tim anh, giống như những hòn đá vô tình rơi xuống hồ tâm hồn anh, làm xáo trộn tâm trí anh.

Những ngày tháng ấy, anh mong muốn được ôm lấy cô ấy mọi lúc mọi nơi, như thể cô ấy là thứ quý giá nhất trên đời mình. Những đêm ấy, ánh mắt họ nhìn nhau, những khoảnh khắc âu yếm và gắn bó của họ, tất cả đều in sâu vào trái tim anh, mãi mãi không thể xóa nhòa.

Khuôn mặt anh trở nên tái nhợt, môi khô cằn; anh đã gầy đi rất nhiều trong những ngày này, đôi mắt cũng mất đi vẻ sáng ngời, và anh trở nên im lặng hơn bao giờ hết.

Ngày Lục Tú rời đi, cô ấy đã đến phòng anh để hỏi liệu anh có điều gì muốn nói với cô ấy không. Anh nhắm mắt không nói một lời… Anh còn có thể nói gì nữa đây? Làm sao để cô ấy tha thứ cho người thân đã gây ra tổn thương cho cô ấy, làm sao để cô ấy tha thứ cho người chồng không kịp đến bên cạnh cô ấy… Hay là… để cô ấy cùng anh bỏ trốn đi xa…

Anh mỉm cười, nhưng nụ cười ấy đầy đắng cay. Bỏ trốn đi xa… Anh có thể đi đâu được chứ? Anh là một quan lại chính trực; dù anh mang cô ấy rời khỏi Y Đô thì cũng chẳng thể làm gì được nữa… Và sau đó thì sao?

Lục Tú đã rời đi, trong sự thất vọng… Anh nhắm mắt, không thể hứa hẹn được gì cả.

Đêm dài như mực, bầu trời đầy sao lấp lánh.

Ngày hôm sau, Ngọc Tiêu đã đến Tòa Án Đại Lý từ sớm. Mọi người đều nhìn về phía cô ấy; khi cô ấy bước vào cửa Tòa Án Đại Lý, mọi tiếng động đều im bặt, mọi người đều lén lút nhìn cô ấy. Cô ấy cảm thấy ngạc nhiên… Mình có gì khác biệt so với những người khác không?

Một vị lão niên mặc áo quan màu đỏ tươi tiến lại gần và hỏi: “Cô là Ngọc Tiêu phải không?”

Ngọc Tiêu vội vàng cúi chào: “Vâng.”

“Tôi là Thẩm phán Tòa Án Đại Lý, Song Từ. Từ hôm nay trở đi, cô sẽ làm việc tại Phòng Khám Nghiệm Pháp Y. Hãy theo tôi.” Vị lão niên nói một cách nghiêm túc, không nói thêm gì nữa

“Song Cí nói một cách không biểu lộ cảm xúc, bộ râu bạc phơ trên môi anh ta nhếch lên nhếch xuống.”

Cuối cùng, Ngọc Tiêu cũng hiểu tại sao mọi người đều nhìn về phía cô ấy – chỉ vì cô ấy là phụ nữ.

Cô ấy lập tức đáp lại: “Ngài Song yên tâm, dù tôi là phụ nữ, nhưng nói riêng về việc khám nghiệm tử thi, tôi giỏi hơn nhiều người làm công việc này. Những gì ngài yêu cầu, tôi sẽ thực hiện đầy đủ không sót một điểm nào.”

Song Cí gật đầu, rồi nhìn về phía cửa và bất chợt cúi chào: “Bách Đế.”

Ngọc Tiêu quay đầu lại, thấy Bách Mặc bước vào liền tỏ ra không hài lòng: “Anh đến đây để làm gì?”

“Sao vậy, không vui à?”

“Mọi người sẽ nghĩ tôi được ưu ái vì có quan hệ mà chế giễu tôi đấy… Anh biết đấy, tôi xứng đáng với vị trí này nhờ vào năng lực thực sự của mình.” Ngọc Tiêu nói thấp giọng.

“Bệnh viện pháp y vừa mới được thành lập, cần người có kinh nghiệm để dẫn dắt. Ta đến đây không phải vì muốn chiếu cố em, mà là để nói với em rằng: Nếu pháp y là người đại diện cho người đã khuất, thì chúng ta nhất định phải làm việc một cách nghiêm túc, công bằng và minh bạch. Chỉ như vậy mới có thể tìm ra sự thật. Điều ta mong muốn là sự công bằng.” Bách Mặc nói một cách nghiêm túc. “Ở đây, quyết định thuộc về em. Hôm nay sẽ có rất nhiều người đến đây; em hãy tự chọn ra mười người phù hợp, và nếu cần bổ sung thêm gì, hãy báo cáo cho Ngài Song một cách hợp lý.”

Ánh mắt Ngọc Tiêe sáng lên: “Tôi được quyền chọn người ư? Tôi thực sự có thể làm vậy?”

“Quyết định ở đây thuộc về em. Em đã nói rằng muốn phát triển nghề nghiệp pháp y… Nhưng em cũng phải nhớ rằng, mọi kết quả mà em đưa ra đều phải chính xác. Chỉ khi đó, em mới có thể thực sự đại diện cho những người đã khuất. Em có thể làm được không?” Ánh mắt Bách Mặc sáng ngời, toàn thân anh ta tỏa ra vẻ uy nghiêm và quyết đoán.

“Em có thể!” Ngọc Tiêu trả lời một cách kiên định và mạnh mẽ.

Góc miệng Bách Mặc nhếch lên: “Tiêu Nhi, đây chính là cách duy nhất để giữ em lại đây.”