Nữ hoàng mỉm cười nói: “Ông chủ nhỏ Từ Phượng của Lầu Tân Nguyệt, ông Thời, ông nghĩ sao?”

Thời Vị Hàn không do dự mà đáp: “Ngài nên đừng để ý đến người của Lầu Tân Nguyệt, kẻo sự thông minh lại trở thành gánh nặng.”

Nữ hoàng nhìn em trai mình với ánh mắt phức tạp; bà thực sự muốn sử dụng Từ Phượng cho mục đích riêng, nhưng Lầu Tân Nguyệt vốn không dính líu đến chính trị. Nếu cưỡng ép Từ Phượng ở lại, có lẽ sẽ xảy ra tranh chấp. Nếu Thời Vị Hàn sẵn lòng can thiệp, có lẽ vẫn còn hy vọng… Nhưng bà rất hiểu em trai mình – tính cách cứng rắn và coi trọng đạo đức, không phải người dễ bị điều khiển.

Đặc biệt là sau sự việc xảy ra một năm trước, anh ta càng ngày càng xa cách bà hơn.

Thời Vị Hàn rời khỏi phòng đọc sách và gặp Quan Hải công công bên ngoài cửa. Quan Hải công công chào hỏi: “Ông Thời, công việc của ông thật vất vả.”

“Quan Hải công công cũng vất vả lắm,” Thời Vị Hàn đáp lại và cúi chào.

Quan Hải công công là người già luôn ở bên cạnh Hoàng đế. Mặc dù chỉ mới phục vụ Hoàng đế sau khi ngài lên ngôi, nhưng ông được Hoàng đế rất yêu quý; mỗi khi Hoàng đế không khỏe, ngài chỉ tin tưởng ông để chăm sóc.

“Đã đến giờ Dần rồi, ông Thời nên vào phòng bên cạnh nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục triều đình,” Quan Hải công công lo lắng nói.

“Không cần phiền công công đâu. Những ngày này, Ngài nữ hoàng cần phải hết sức cẩn thận… Cảm ơn công công,” Thời Vị Hàn lại cúi chào.

Quan Hải công công vội vàng đáp lại: “Đó là trách nhiệm của tôi… Ông Thời quá lịch sự rồi.”

Nói xong, ông liền bước vào trong.

Thời Vị Hàn vội vàng trở về nhà. Thực ra, chỉ còn hai giờ nữa là đến giờ triều đình, nhưng vì lo lắng cho người thân, anh chỉ muốn về nhà để nhìn họ một cái.

Anh đến trước cửa phòng của Uy Tiểu, do dự không biết có nên mở cửa hay không… Anh nhớ lại lúc trước, cô ấy sẽ mở cửa và chạy ra ngoài, nhảy lên người anh, ôm lấy cổ anh và thì thầm vào tai: “Tiểu Mãn, anh trở về rồi à?”

Tay anh do dự trên cửa, nhưng cuối cùng vẫn mở nó ra… Anh vẫn không nhớ đã khóa cửa… Không biết khi nào thói quen bất cẩn này mới thay đổi được…

Uy Tiểu đã ngủ say từ lâu. Thời Vị Hàn ngồi bên cạnh giường cô ấy, nhìn khuôn mặt ngủ yên của cô ấy… Giống như trước đây, mỗi khi ngủ xuống, cô ấy rất khó tỉnh dậy… Dù anh có bế cô ấy đi đi nữa, cô ấy cũng có thể không hề hay biết.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô ấy… Uy Tiểu cảm thấy rất thoải mái, liền nắm lấy tay

Cô ấy mặc xong quần áo rồi ra ngoài tìm Chí Vị Hàn, nhưng lại gặp Xī Phượng – người vẫn đang ngồi trên hành lang, mơ màng không biết làm gì.

“Sao thế này, sớm thế mà? Đang buồn chán à?” Ngọc Tiểu ngồi xuống bên cạnh anh ta.

“Bạn có biết việc ngưỡng mộ một người mà không quá gần cũng không quá xa thật sự rất khó khăn không? Nếu quá xa thì trở nên lạnh lùng, còn nếu quá gần thì lại không phù hợp…” Xī Phượng nói một cách mơ hồ.

Ngọc Tiểu nghe xong bèn cười: “Thôi đi, kiểu tâm trạng u sầu này không hợp với bạn đâu. Bạn nên sống vui vẻ, hồn nhiên như một kẻ lưu manh mới đúng.”

Xī Phượng gác chân lên ghế và tiếp tục: “Tại sao lần đầu tiên tôi yêu một người lại khó khăn đến thế nhỉ?”

Ngọc Tiểu giải thích: “Rất đơn giản thôi. Bạn và Như Yên là hai loại người hoàn toàn khác nhau. Cuộc sống của bạn trong sáng, chỉ biết đến tiền bạc; bạn chưa từng trải qua bất kỳ khó khăn nào, có lẽ theo bạn, không có việc gì là không thể giải quyết được bằng tiền. Nhưng Như Yên thì khác… Tôi không biết cô ấy xuất thân từ đâu, nhưng dựa vào những gì tôi biết về Gao Qí, Hoàng đế đã từng thanh trừng triều đình để ổn định chính trị; các gia đình như Lục Thủy, Bích Ngọc hay Như Yên đều là những gia tộc gặp nhiều khó khăn. Như Yên đã trải qua nhiều đau khổ khi còn nhỏ, cuộc sống của cô ấy không mấy thuận lợi… Cô ấy luôn cảm thấy tự ti, vì vậy cô ấy hiểu rõ mọi thứ xấu xa trên đời này, và việc cô ấy mệt mỏi với tình yêu cũng là điều bình thường. Mặc dù bạn và cô ấy tuổi tác tương đương, nhưng tâm trạng của hai người lại hoàn toàn khác nhau. Việc bạn theo đuổi Như Yên có vẻ khá khó khăn, nhưng cũng không phải là không có cơ hội đâu.”

Nói đến đây, Xī Phượng bỗng nhớ ra: “Lần trước bạn đã nói rằng nếu ‘Chín Lượng Chín’ không thành công thì sẽ phải hoàn tiền…”

“Chúng ta là bạn bè thân thiết mà, tại sao bạn lại quá coi trọng chuyện đó vậy? Lần trước chúng ta cũng suýt thành công mà?”

“Không hề suýt thành công đâu… Thực sự là không thể thành công được.”

“Vậy thì tôi sẽ giúp bạn lần nữa.”

Xī Phượng nắm lấy tay Ngọc Tiểu, nhưng vẫn còn nghi ngờ: “Thực ra tôi không tin tưởng bạn lắm… Nhưng tôi sẽ cho bạn thêm một cơ hội nữa.”

“Bạn xem này… Hiện tại Như Yên không còn người thân, chắc chắn cô ấy rất cô đơn. Bạn hãy bắt đầu từ việc quan tâm đến người thân của cô ấy, hàng ngày hỏi thăm, chăm sóc họ… Tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ cảm động trước lòng tốt của bạn đấy. Bắt đầu từ hôm nay, hàng ngày hãy mang đồ ăn đến cho cô

“Xứng đáng bị ở độc thân mà.”

“Ai nói tôi keo kiệt chứ? Chỉ cần tôi lấy được Như Yên làm vợ, tất cả tiền của tôi sẽ dành cho cô ấy, không giữ lại một xu nào cho bản thân mình; như vậy chẳng phải vẫn là của mình sao?” Xī Phượng nói một cách nghiêm túc.

“Cút đi!” Nguyệt Tiểu đẩy anh ta ra: “Nói chuyện tình yêu với anh thật là vô ích.”

Lục Tay mang đến những chiếc bánh gối còn ấm: “Cô gái, đây là loại bánh gối mà cô đã hướng dẫn chúng tôi làm trước đây; hãy thử xem, vừa ấm vừa ngon đấy.”

Nguyệt Tiểu vừa định nhận lấy, ai ngờ Xī Phượng lại giật lấy và nói: “Tôi đi đây, cô cứ ăn đi.”

Nguyệt Tiểu tức giận đến nỗi ném giày vào Xī Phượng.

“Chí Tiểu Mạn đâu rồi?” Nguyệt Tiểu thử một miếng và nói: “Ừm, thật ngon quá.”

“Ông Chí đã đi triều rồi; ông bảo cô phải đến Tòa án Đại Lý ngay.”

Nguyệt Tiểu ăn thêm vài miếng rồi hỏi: “Lục Tay, cái gương trong phòng tôi trông rất quen thuộc… Đó có phải là do mẹ tôi để lại không?”

“Đúng vậy. Vì cái gương này mà cô và ông Thâm đã cãi vã dữ dội; sau lần đó, cô không bao giờ quay trở lại nhà Thâm nữa. Một năm trước, vì liên quan đến gia đình Chí, cô đã đến gánh tội thay họ; ngày hôm sau, nhà Thâm đã gửi thư thông báo muốn cắt đứt mọi quan hệ với cô. Lúc đó cô đang ở trong tù, sau đó đã nhảy từ vách đá xuống… Bức thư đó cũng không kịp đưa đến cho cô; sau đó tôi và Bích Ngọc đã đốt nó đi.”

“Gia đình Thâm thật là tàn nhẫn… Mặc dù tôi không nhớ nhiều, nhưng cái gương này tôi vẫn nhớ rõ. Có điều gì đặc biệt về nó không?” Nguyệt Tiểu hỏi.

“Tôi cũng không biết… Nhưng trước đây cô từng tìm một viên ngọc trai; cuối cùng viên ngọc đó cũng được tìm thấy ở chỗ công tử Xī Phượng.” Lục Tay đưa khăn tay cho Nguyệt Tiểu: “Trước đây tôi từng nghe cô nói rằng viên ngọc đó có thể giúp cô trở về…”

“Trở về? Tôi thực sự đã nói như vậy à?” Nguyệt Tiểu nhảy dậy: “Vậy thì tôi sẽ thử xem.”

Cô chạy về phòng, lấy ra một chiếc túi nhỏ; bên trong đó thực sự có một viên ngọc trai. Viên ngọc này to hơn và tròn hơn những viên ngọc bình thường, bề mặt rất nhẵn và màu sắc rất mềm mại. Nguyệt Tiểu nhìn kỹ, sau đó từ từ đặt viên ngọc vào lòng gương đồng.

Ngay khoảnh khắc đó, cô cảm thấy mình như bị thứ gì đó hút hút; toàn thân cô bao phủ trong ánh sáng vàng óng. Cô nhìn thấy cây cối, nhà cửa, đồng ru

Cô ấy mặc chiếc áo choàng trắng dài, phủ rộng xuống đất; vẻ ngoài của cô thanh tao và yên bình, giống như một nàng tiên. Đôi mắt cô nhìn cô ấy một cách hiền từ, như thể đang mỉm cười.

“Em đã đến rồi à?” Cô ấy bỗng nói lên, giọng nói rất nhẹ nhàng, khiến người ta cảm thấy thật an tâm.

Ngọc Tiêu nhìn cô ấy và cảm thấy rất quen thuộc, nhưng lại không biết cô ấy là ai: “Cô là ai vậy?”

Người phụ nữ nhìn cô ấy, toàn thân tỏa ra ánh sáng lấp lánh: “Em thực sự muốn trở về sao?”

“Tôi… tôi muốn trở về.”

“Và em sẽ bỏ lại tất cả ký ức của mình sao? Em không hề có điều gì để lưu luyến ở đây chứ?” cô ấy hỏi.

Trái tim Ngọc Tiêu bỗng nghẹn lại. Thực sự mình không còn điều gì để lưu luyến ở đây sao? Mình không có lý do gì để ở lại sao?

Trước mắt cô, hình ảnh của Trì Vị Hàn bỗng nhiên hiện lên. Cô nhớ lại lúc họ đứng trên đường phố, xung quanh là đám đông; anh ôm lấy cô, họ nhìn nhau, trong khoảnh khắc ấy…

Trái tim cô bỗng đau nhói. Thực sự mình sẽ rời đi như vậy sao? Sẽ trở về như vậy sao?

Người phụ nữ vẫn mỉm cười: “Em không còn điều gì để lưu luyến nữa sao?”

“Tôi…” Ngọc Tiêu lúc này không biết phải nói gì: “Cô là ai vậy?”

Người phụ nữ nhìn cô, đôi mắt cô lấp lánh: “Đừng vội vàng. Em sẽ biết tôi là ai thôi. Khi nhiệm vụ của em hoàn thành, khi em không còn điều gì để lưu luyến nữa, tôi sẽ đưa em trở về.”

Nói xong, người phụ nữ vẫy tay, và Ngọc Tiêu bỗng nhiên tỉnh dậy.

Cô ngồi đó, nhìn chằm chằm vào gương, cảm thấy như vừa trải qua một giấc mơ. Cô nhìn hình ảnh của mình trong gương, ngạc nhiên: Đây có phải là một giấc mơ không? Người phụ nữ kia rốt cuộc là ai?

Cô thở dài. Tại sao mình lại không thể nói ra rằng mình muốn trở về? Bây giờ mình không còn gì phải lo lắng nữa mà… Mình đã quên hết mọi người, mọi chuyện đã tan biến hết… Nhưng tại sao đến lúc này, khuôn mặt của anh ấy vẫn cứ hiện lên trong đầu mình?

Cô cất viên ngọc trai vào tủ. Người phụ nữ kia rốt cuộc là ai? Nhiệm vụ mà cô ấy nói đến là gì?

Ngọc Tiêu mang theo bao nhiêu nghi vấn và lo lắng, rời khỏi nhà Trì. Cô đeo mặt nạ và cái túi nhỏ của mình, bước ra đường phố. Dòng người tấp nập trên đường khiến cô cảm thấy cô đơn lần đầu tiên. Trước khi mất đi ký ức, mình là người như thế nào nhỉ?

Bạch Mạc cưỡi ngựa, nhìn về phía cổng thành Y Đô. Anh đội chiếc mũ duy nhất. Nơi này quá quen thu

Từ nhỏ, cậu bé đã lớn lên trong ánh sáng ấy. Mặc dù không còn ký ức về mẹ, nhưng tình yêu thương dồi dào của cha đã giúp cậu phát triển một cách tốt đẹp. Người mẹ của cậu được người ta kể rằng là một người phụ nữ xinh đẹp, với đôi mắt sâu thẳm và vẻ đẹp tuyệt trần. Bà là người con gái của bộ tộc Vân Kiang, được Hoàng đế bắt về khi ông đi săn. Nhận được sự yêu thương đặc biệt từ Hoàng đế, bà được ông yêu quý hơn bất kỳ phi tần nào khác. Thật đáng tiếc, bà đã qua đời vào năm thứ hai sau khi cậu ra đời, vì bệnh tật. Trong ký ức của Bạch Mạc, không hề có bóng dáng của mẹ; còn Hoàng đế, vì quá nhớ bà, đã đốt hết tất cả các bức chân dung của bà, thậm chí cả cung điện nơi bà từng sống cũng bị phá dỡ để xây dựng lại. Mọi người đều thầm thì về chuyện này và không khỏi thở dài trước tình yêu sâu đậm của Hoàng đế.

Mọi người đều hiểu tại sao Hoàng đế lại yêu thương Công tử thứ sáu – Vương gia Dục Vương đến vậy; chính cậu bé cũng nghĩ như vậy. Vì vậy, cậu luôn cố gắng hết sức, dù là trong việc đưa ra chiến lược, cưỡi ngựa hay bắn cung, cậu luôn là người siêng năng nhất. Đôi tay cậu thường xuyên bị thương do bắn cung, bởi vì cậu chính là đứa con được Hoàng đế yêu quý nhất.

Với tuổi độ còn nhỏ, cậu không hề kiêu ngạo vì ánh sáng ấy; ngược lại, cậu càng cố gắng hơn nữa. Cậu sợ rằng mình sẽ mất đi ánh sáng ấy. Cậu ngưỡng mộ Hoàng đế của mình; trong mắt cậu, ông là người đàn ông đầy tình cảm và quyết đoán, là người cha và vua tốt nhất thế giới.

Cậu ngước nhìn lên, cố gắng đứng thẳng bằng đầu ngón chân để chạm vào mặt trời.

Ban đầu, cậu không quan tâm đến ngai vàng, nhưng liên tục có người nói với cậu rằng cậu là đứa con được Hoàng đế yêu thích và sẽ là người kế vị tương lai. Dần dần, cậu cũng trở nên tự tin hơn: Nếu không phải là cậu, thì ai mới xứng đáng ngồi trên ngai vàng chứ?

Cậu là người xuất sắc nhất, dù là về ngoại hình hay tài năng; cậu chính là người tỏa sáng rực rỡ nhất. Nếu không phải là đất nước này thuộc về cậu, thì thuộc về ai đây?

Nhưng mọi thứ đã kết thúc vào một buổi đầu hè… Tất cả đều tan thành mây khói, không còn sót lại chút gì.

Người đàn ông ấy nằm trên giường, thở hổn hển; ông đã không còn nhìn thấy rõ gì nữa, lời nói cũng ngập ngừng, không rõ ràng. Ông nằm đó, phủ chiếc chăn màu vàng óng với hình rồng và mặc bộ áo hoàng gia, ánh mắ

Anh ấy nói một cách chân thành, trái tim anh ấy đầy ước nguyện và lời cầu nguyện.

Hoàng thượng nghe những lời này bỗng nhiên tức giận: “Con không muốn sao? Từ khi con còn nhỏ, ta đã nuôi dạy con, để con trở nên xuất sắc, khác biệt và thu hút sự chú ý của mọi người… Con nói rằng con không muốn sao?”

“Con không quan tâm đến điều đó; con chỉ mong Hoàng thượng khỏe lại.”

“Ta ghét con, căm ghét con! Bởi vì khuôn mặt con giống hệt cô ta… Khuôn mặt đó khiến ta buồn nôn!” Hoàng thượng bỗng nhiên trở nên hung dữ; mặc dù không thể nhìn thấy, ánh mắt hoàng thượng vẫn hướng về phía anh ấy, đầy sự ghê tởm.

Bạch Mạc giật mình, anh ấy ngây người nhìn Hoàng thượng, không biết phải nói gì.

“Ta yêu cô ta đến thế… Ai ngờ cô ta chưa bao giờ yêu ta… Trong lòng cô ta chỉ có những người đàn ông khác… Những kẻ như vậy xứng đáng bị tiêu diệt! Ta muốn cô ta bị xé nát thành từng mảnh, muốn cô ta phải sống trong đau khổ suốt đời… Con nghĩ rằng ta thích con sao? Sai rồi… Mỗi lần nhìn thấy con, ta chỉ cảm thấy ghê tởm… Nhưng ta sẽ kiềm chế… Ta sẽ nâng con cao lên rồi ném con xuống đất cho đến khi con tan thành mảnh vụn… Đồ vật nhỏ bé ngu ngốc của Nguyên Qiang… Con nghĩ rằng việc sống ở Gao Qi có nghĩa là con thuộc về Gao Qi sao? Con còn không bằng cả lợn chó ở Gao Qi nữa… Ta sẽ khiến con sống trong đau khổ, khiến người được mọi người ngưỡng mộ như con phải bị người khác giẫm đạp dưới chân… Con sẽ mãi mãi sống trong sự ô nhục… Vì vậy, ngai vàng… cũng như Yì Đô… con đều không thể có được… Con có hiểu tại sao ta muốn diệt Nguyên Qiang không? Bởi vì đó là nơi cô ta còn lưu luyến… Ta muốn phá hủy nó… bằng chính tay mình… Con thuộc về cô ta… vì vậy, ta cũng sẽ phá hủy con!”