Chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài Đại Lý Tự, và trong bóng đêm, họ đã đưa xác của Cái Hà vào bên trong. Ngọc Tiểu lấy ra đôi găng tay và con dao mổ từ trong chiếc giỏ chứa dụng cụ pháp y, rồi sắp xếp chúng một cách cẩn thận.

Hỉ Phượng trông rất kinh ngạc; mặc dù biết cô ấy sẽ làm gì, nhưng vẫn không thể chấp nhận được: “Cô sẽ mổ xác cô ấy như vậy sao? Giống như việc giết gà hay giết bò vậy?”

“Đừng hiểu lầm ý tôi. Việc giết gà giết bò là để thỏa mãn khẩu vị của con người, còn công việc của tôi là tìm ra sự thật về cái chết của họ. Theo một nghĩa nào đó, một nhân viên pháp y giỏi chính là người đại diện cho người đã khuất.” Ngọc Tiểu đeo găng tay rồi kéo Hỉ Phượng ra xa: “Nếu bạn không thể chịu đựng được, hãy ra ngoài ngay đi.”

Hỉ Phượng vừa sợ hãi vừa tò mò, nhưng vẫn đứng im bên cạnh.

Ngọc Tiểu nhìn Hỉ Phượng rồi nói với Trì Vị Hàn: “Tiểu Mãn, tôi cần nước sạch.”

Trì Vị Hàn gật đầu: “Chúng ta chỉ có một tiếng đồng hồ thôi; xác cần phải được trả lại càng sớm càng tốt.”

“Đủ rồi.” Ngọc Tiểu đội khăn che mặt, sau đó mở quần áo của Cái Hà ra.

“Nhìn vào mức độ cứng của xác, cô ấy đã qua 17 giờ kể từ khi qua đời… Bây giờ là mấy giờ rồi?” Ngọc Tiểu hỏi Hỉ Phượng.

Hỉ Phượng nhìn lên mặt trăng bên ngoài và đáp: “Khoảng giờ Hài.”

“Tức là khoảng 10 giờ tối… Nghĩa là Cái Hà phải đã chết trước 5 giờ sáng… Nhưng tại sao lúc trưa cô ấy vẫn ở bên hồ?” Ngọc Tiểu cảm thấy rất bối rối.

“Ý cô là gì? Chẳng lẽ có ma quỷ đang hoạt động à?” Hỉ Phượng run rẩy.

“Trên đời này này có ma quỷ đâu? Chỉ có trong lòng con người mới có ma quỷ thôi.” Ngọc Tiểu lườm lườm: “Bạn hãy ghi chép lại những thông tin này: Cái Hà cao khoảng 1,62 mét, tuổi khoảng 24 tuổi, da mịn màng, không có vết thương nào khác trên người… Khoan đã… Đây là gì vậy?”

Trên mắt cá chân trái của Cái Hà có một vết đỏ nhạt, giống như bị thứ gì đó đâm phải. Ngọc Tiểu kiểm tra kỹ lưỡng và nhận định: “Có vẻ như cô ấy đã bị một loại thực vật dưới nước đâm phải.”

“Mắt cá chân trái của Cái Hà có vết thương do bị đâm; trên người không có dấu vết bị đánh đập hay chấn thương nào khác; móng tay, móng chân đều sạch sẽ; miệng và mũi đã được vệ sinh sạch sẽ; da có màu hồng nhạt… Được rồi, bây giờ chúng ta bắt đầu cuộc khám nghiệm.” Ngọc Tiểu cúi đầu chào Cái Hà, sau đó cẩn thận thắp hương.

Hỉ Phượng hỏi: “Cô không phải nói rằng trên đờ

Lần đầu tiên Xi Feng nhìn thấy Read Xiao như vậy – trang nghiêm và khác hẳn so với bình thường – anh ta tiến lại gần Chi Vị Hàn và thì thầm: “Một người phụ nữ như thế này không khiến người ta sợ hãi sao?”

“Dù đi con đường khác nhau, cuối cùng cũng đều tìm đến sự thật; có gì là không thể chứ?” Chi Vị Hàn không mấy quan tâm.

Read Xiao lấy con dao nhỏ, nhẹ nhàng rạch qua da ngực của Cái Hà. Máu bắt đầu chảy ra từ cơ thể cô ấy, và Xi Feng lập tức buồn nôn khi nhìn thấy cảnh đó.

Read Xiao mở khoang ngực ra và nói với vẻ nghiêm túc: “Quả nhiên là vậy.”

“Xi Feng, hãy ghi nhớ đi: trong phổi của Cái Hà chỉ có một lượng nước hồ nhỏ, điều này chứng tỏ cô ấy đã gần chết khi rơi xuống hồ. Máu ở tâm thất trái có màu đỏ tươi, còn máu ở tâm thất phải có màu đỏ sẫm. Trên niêm mạc dạ dày, có thể thấy các vết xuất huyết màu nâu hoặc nâu đen lan rộng; đây là dấu hiệu của việc xuất huyết trong đường tiêu hóa. Dự đoán của tôi là đúng: Cái Hà không chết đuối, mà là chết vì lạnh.”

Read Xiao thở dài nhẹ nhõm rồi bắt đầu khâu vết thương một cách cẩn thận.

“Chết vì lạnh???” Xi Feng vừa mới kiềm chế được cơn buồn nôn, nghe xong kết luận của Read Xiao liền không nhịn được mà hỏi.

“Đúng vậy. Điểm đặc trưng của người chết vì lạnh là cơ thể có màu hồng hoặc đỏ tươi. Tuy nhiên, cơ thể người không chết vì lạnh cũng có thể chuyển sang màu đỏ tươi khi bị đông lạnh ở nhiệt độ thấp, vì vậy màu đỏ tươi của cơ bắp không phải là dấu hiệu đặc trưng riêng biệt của người chết vì lạnh. Chúng ta cần phải tiến hành giải phẫu để xác minh. Việc máu ở tâm thất trái có màu đỏ tươi, còn máu ở tâm thất phải có màu đỏ sẫm, chính là dấu hiệu của người chết vì lạnh. Như vừa rồi, chúng ta đã xác nhận được điều này: Cái Hà đã bị bỏ vào hồ khi đang trong tình trạng sắp chết vì lạnh. Do nhiệt độ của nước hồ vào lúc sáng sớm khác với nhiệt độ dưới ánh nắng mặt trời, màu đỏ tươi trên cơ thể cô ấy dần phai nhạt đi, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến nguyên nhân cái chết của cô ấy.”

Read Xiao tiếp tục khâu vết thương cho Cái Hà một cách bình tĩnh và khéo léo. Xi Feng đứng từ xa và hỏi:

“Tâm thất trái? Tâm thất phải là gì vậy?”

“À... đó là...” Read Xiao giơ chiếc tay đầy máu lên và nhìn Xi Feng: “À... thật sự là khó để giải thích cho một người đến từ thời cổ đại như em.”

“Phương pháp tàn nhẫn như thế này, em học từ ai vậy?” Xi Feng lại hỏi.

“Từ một người cao thủ.” Read Xiao bắt đầu làm sạch cơ thể của Cái Hà. Cái Hà nằm đó với đ

“Hiện có hai điểm đáng nghi ngờ: thứ nhất, trong cung có kho lạnh không? Thứ hai, người phụ nữ xuất hiện vào buổi trưa kia là ai?” Ngày càng mệt mỏi, lưng và eo của Ngọc Tiểu đau nhức; sau khi mọi việc hoàn tất, cô rửa sạch tay rồi ngồi xuống một bên.

“Trong cung quả thực có kho lạnh, thông thường dùng để bảo quản trái cây và rau củ. Kho khá nhỏ, nằm ở phía sau phòng bếp hoàng gia, và bên trong luôn chứa đầy băng.” Trì Vị Hàn lau mồ hôi cho cô.

“Theo tôi nghĩ, có thể Cải Hà đã bị nhốt vào kho lạnh và chết vì đóng băng; sau đó ai đó đã di dời xác cô ra ngoài và ném vào hồ. Nhưng điều tôi không hiểu được là cái chết của Cải Hà là tai nạn hay án mạng? Nếu là án mạng, tại sao lại phải giết cô bằng cách đóng băng thay vì đầu độc, treo cổ hay đơn giản là ném cô xuống nước?” Ngọc Tiểu tự hỏi.

Trì Vị Hàn tiến lại gần xác Cải Hà và nhìn vào đôi tay cô: “Nếu Cải Hà là người có võ công cao thì việc tiếp cận cô sẽ rất khó, phải không?”

Ngọc Tiểu cũng đến bên cạnh xác Cải Hà và thấy trên lòng bàn tay cô có một lớp chai sần dày: “Cải Hà biết võ công à?”

“Võ công của cô khá giỏi; lớp chai sần này là do luyện kiếm mà thành. Võ công của cô có lẽ ngang ngửa với Thanh Mặc,” Trì Vị Hàn nói từ từ, vẻ mặt suy tư.

“Vậy thì thật khó để giết cô… Nếu Cải Hà là người cẩn thận, việc đầu độc cô cũng rất khó. Từ Phượng, trên đời này có loại độc không cần uống vào cơ thể cũng có thể giết người không?”

“Có chứ, không chỉ giết người nhanh chóng mà còn khiến nạn nhân chết một cách kinh hoàng, máu chảy từ tất cả các lỗ chân lông và cơ thể chuyển sang màu đen,” Từ Phượng trả lời, vừa nói vừa nháy mắt.

“Họ không thể dùng độc để giết cô,” Trì Vị Hàn bỗng nhiên nhận ra: “Họ không thể để mọi người biết rằng Cải Hà bị sát hại; bất kỳ loại độc nào được sử dụng cũng sẽ để lại dấu vết rõ ràng, không thể che giấu được trước mắt các thầy thuốc pháp y trong cung.”

Ngọc Tiểu và Từ Phượng cũng lập tức hiểu ra rằng cái chết của Cải Hà không thể để lại dấu vết rõ ràng, nhưng cô lại nhất định phải chết.

“Chẳng lẽ chính cô ấy là người đã đầu độc sao?” Từ Phượng đột nhiên hỏi: “Nếu như vậy thì mọi chuyện có thể được giải thích được: kẻ đó sợ rằng Hoàng đế sẽ bị đầu độc nên đã giết chết Cải Hà.”

Ngọc Tiểu đứng yên một bên, quả thực là như vậy… Nhưng điều này không thể do một mình người nào thực hiện được; phía sau vụ giết Cải Hà còn có người khác.

“Người đó phải có chìa khóa kho lạnh, lại am hiểu rõ về lịch sinh hoạt trong cung và cũng rất giỏi bơ

“Làm sao không ai canh gác cái kho lạnh này vậy?” Việt Tiểu hỏi.

“Có người canh đấy, nhưng thường thì họ không ở gần kho lạnh.”

“Nghĩa là bất kỳ ai có thể mở cửa kho lạnh này đều có thể là các phi tần hay nô tỳ sống bên cạnh họ… Điều này khiến phạm vi tìm kiếm trở nên quá rộng lớn.” Hỉ Phượng vuốt cằm và nói: “Một người sẽ mất mạng do đóng băng trong bao lâu?”

“Tùy vào nhiệt độ. Nếu nhiệt độ khoảng âm ba mươi độ C và không có quần áo ấm, chỉ cần ba giờ là đủ,” Việt Tiểu trả lời ngay lập tức.

Hỉ Phượng đi vài bước: “Nghĩa là Cải Hà chắc hẳn đã bị nhốt vào kho lạnh vào tối hôm trước, sau đó được ném xuống hồ vào lúc sáng sớm. Sau đó, có người đã giả danh cô ấy xuất hiện… Tôi thật sự thấy khó hiểu; tại sao cô ấy lại không xuất hiện trong cung suốt thời gian dài như vậy, mà Hoàng phi Tề chẳng hề để ý à?”

“Đúng vậy… Người khác có thể không để ý, nhưng những người sống trong cung của Hoàng phi Tề chắc chắn biết chuyện này rồi chứ?” Việt Tiểu cũng tỏ ra băn khoăn: “Liệu kẻ sát nhân có phải là Hoàng phi Tề không?”

Trì Vị Hàn nhìn xác chết và nói: “Hãy mang xác chết trả lại đi, tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

“Phải làm sao đây?” Việt Tiểu lo lắng: “Tiểu Mãn thực sự xin lỗi… Vì tôi mà bạn luôn gặp rắc rối… Nếu bị phát hiện, liệu đó có phải là tội nghiêm trọng không? Hơn nữa, chúng ta cũng không thể vào cung qua cổng chính được… Điều đó quá dễ bị phát hiện.”

Trì Vị Hàn vuốt đầu cô ấy và nói: “Cậu và Hỉ Phượng hãy trở về trước đi… Tôi sẽ tự tìm cách.”

Trì Vị Hàn cưỡi xe ngựa đến trước cổng cung. Người lính canh trông thấy anh ta liền ngạc nhiên: “Thưa ngài Trì, ngài…”

“Tôi có việc gấp cần gặp Hoàng đế,” Trì Vị Hàn nói với vẻ nghiêm túc. Nghe vậy, người lính lập tức nhường đường. Trì Vị Hàn là người ít nói nhưng được Hoàng đế tin tưởng; nếu anh ta nói có việc gấp, chắc chắn là có lý do thật sự không thể trì hoãn được, vì vậy họ không kiểm tra gì cả mà vội vàng nhường đường cho anh ta.

Trì Vị Hàn trả lại xác chết và không đi thẳng ra khỏi cung, mà đi thẳng đến kho lạnh – nơi nằm phía sau phòng bếp hoàng gia. Anh ta đứng ở một nơi cách đó không xa và quan sát địa hình. Hồ nơi Cải Hà bị ném xuống thực ra bao quanh toàn bộ cung điện; kẻ giết người không cần phải mang xác chết đến nơi mà ngày hôm nay họ tìm thấy Cải Hà, mà có thể trực tiếp từ kho lạnh đi ra, ném xác chết xuống hồ, sau đó lướt theo dòng nước và giấu xác chết giữa đám sen – nơi có rất nhiều hoa sen có

Người này không chỉ bơi lội giỏi mà còn rất am hiểu về thời gian sinh hoạt và địa hình trong cung điện. Phòng đọc sách của Hoàng đế nằm ở bên kia cây cầu; thông thường, rất ít người qua lại ở đây, nhất là sau khi Hoàng đế tuyên bố sức khỏe không tốt gần đây, để tránh người khác tiếp cận, số lượng người ra vào đã được giảm bớt.

Trong bóng đêm, Chí Vị Hàn từng bước tiến về phía trước. Nếu tiến hành tìm kiếm một cách công khai thì chắc chắn sẽ làm đối phương hoảng sợ. Việc Cái Hà tử vong có lẽ là bởi vì đối phương đã biết rằng Ngọc Phạm đã bị đánh cắp; để bảo vệ những người đứng sau vụ việc, họ buộc phải dùng biện pháp cuối cùng này – giết những người có liên quan đến việc đầu độc.

Như vậy, người đứng sau Cái Hà chính là người mà Vương gia Dự rất muốn bảo vệ; Cái Hà chỉ là một tay sai giúp đỡ người đó mà thôi.

Chí Vị Hàn quay đầu nhìn ngắm cung điện trong bóng đêm. Một vầng trăng non lướt qua các góc nhọn tinh xảo, chiếu xuống những bức tường cao một ánh sáng mờ ảo, huyền bí và yên tĩnh.

Nơi mà mọi người đều ao ước và ngưỡng mộ này, ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm và bẩn thỉu… Những kẻ có ý đồ xấu đang lén lút theo dõi và chờ đợi trong bóng tối này.

Chí Vị Hàn lặng lẽ quan sát. Bỗng nhiên, phía sau anh ta vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng. Khi quay đầu lại, anh ta thấy một người phụ nữ mặc áo choàng đen. Cô ta nói nhỏ: “Thưa ngài Chí, Hoàng hậu mời ngài đến.”

Nữ quan Tần không nói gì thêm, chỉ vẫy tay mời anh ta đi qua cây cầu đến phòng đọc sách của Hoàng đế.

Phòng đọc sách tỏa ra ánh sáng yếu ớt; bên ngoài cửa không có lính canh nào. Nữ quan Tần mở cửa và thấy Hoàng hậu cùng Hoàng đế đang ở đó. Hoàng đế với đôi mắt mờ mịt, đặt tay lên trán khi thấy anh ta bước vào và hỏi: “Thưa ngài Chí, vào ban đêm như thế này, ngài có việc gì quan trọng cần báo cáo sao?”

Chí Vị Hàn nhìn Hoàng hậu một cái. Tất cả các lính canh bên ngoài cửa đều do bà ta kiểm soát; mọi hành động của anh ta đều nằm trong tầm mắt của bà ta. Cung điện này đầy rẫy những người thuộc phe bà ta; bà ta cũng đáng sợ không kém gì Vương gia Dự.

Chí Vị Hàn cúi chào và kể lại toàn bộ sự việc, chỉ giấu đi chuyện của Ngọc Tiểu, và nói rằng đã mời một chuyên gia pháp y giỏi đến kiểm tra lại.

Sau khi nghe xong, căn phòng trở nên yên tĩnh. Bỗng nhiên, Hoàng đế nổi giận: “Vụ việc này không thể không liên quan đến Phi tần Kỳ… Chắc chắn những người trong cung của bà ấy cũng biết chuyện này, phải không? Thật đáng tiếc… Trước đây

“Vì cô ấy quản lý bếp nhỏ của Phi tần Kỳ, nên chắc chắn cô ấy có chìa khóa kho lạnh.” Nữ quan Tần nhắc nhở bên cạnh.

“Đúng vậy. Hơn nữa, cô ấy chỉ là một người hầu gái thông thường, nên được tự do hơn so với các cung nữ thân cận; hàng ngày cô ấy cũng thường xuyên tiếp xúc với những người làm việc trong phòng bếp hoàng gia, vì vậy việc cô ấy định dùng độc cũng không phải là điều không thể xảy ra.” Hoàng hậu vuốt ve bụng mình và suy nghĩ rất nhanh: “Người đứng sau Cai Hà chắc chắn là một người rất quan trọng; Hoàng thượng đừng vội vàng, chúng ta hãy từ từ điều tra. Theo ý kiến của thần thiếp, thay vì vội vàng công bố chuyện Hoàng thượng bị đầu độc, chúng ta hãy để mọi người chờ đợi. Bây giờ, khi Tiểu công tử Hỉ Phong vào cung dâng quà, chắc chắn Vương gia Dự đã nhận thức được điều này; nếu không có gì xảy ra, ngược lại sẽ khiến mọi người nghi ngờ. Còn về chuyện Cai Hà, chúng ta hãy im lặng cho đến ngày mai, sau đó ban cho cô ấy một cái quan tài tốt và để gia đình cô ấy đưa cô ấy về nhà.”

Hoàng thượng ngáp một cái và nói: “Hoàng hậu suy nghĩ rất kỹ lưỡng, thần tuân theo mọi lời của ngài.”

Hoàng hậu mỉm cười và hỏi Chí Vị Hàn một cách thản nhiên: “Hôm nay, cô gái đi cùng Đại nhân Chí và Tiểu công tử Hỉ Phong vào cung là ai vậy?”

Trong lòng Chí Vị Hàn bỗng nhiên lo lắng, nhưng trên mặt anh không hề hiển thị biểu cảm gì: “Cô ấy thuộc về Lầu Tân Nguyệt; thần không có quyền can thiệp vào chuyện đó.”