Hoàng hậu và Hoàng đế đều có vẻ mặt nghiêm trọng; sau một lúc dài, Hoàng đế mới nói: “Phải chăng là do Vương Yu gây ra chuyện này? Chúng ta cùng một huyết thống, máu chảy trong cùng một dòng; ngay cả khi hắn nổi dậy chống lại ta, ta vẫn sẽ khoan dung với hắn… Không ngờ hắn lại tàn nhẫn đến thế.”

Chí Vị Hàn nói: “Thần cho rằng bệ hạ không nên hành động quá mức vào lúc này; hãy tiếp tục cư xử như trước đây, để tránh làm đối phương hoảng sợ.”

Hoàng hậu thì bình tĩnh như thường lệ: “Cũng không chắc điều này là điều xấu… Chúng ta đã bị Vương Yu gây áp lực quá lâu rồi; nếu hắn chủ động tấn công trước, chúng ta cũng có thể chuẩn bị tốt hơn, và việc đối phó theo kế hoạch của họ cũng không phải là điều không thể.”

Chí Vị Hàn cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… Bây giờ chúng ta đã chiếm được ưu thế; hãy chờ đợi đối phương mắc sai lầm.”

Hoàng đế thở phào nhẹ nhõm: “Có hai anh em nhà Chí bên cạnh, bệ hạ có thể yên tâm rồi.”

Hoàng hậu vội vàng nói: “Bệ hạ nói gì vậy… Cả thiên hạ đều thuộc về bệ hạ; người quyết định mọi chuyện vẫn là bệ hạ mà.”

Hoàng đế ôm lấy vai Hoàng hậu và nói: “Ta chỉ muốn sống như trước đây, viết thơ, vẽ tranh… Không muốn phải lo lắng về những chuyện phiền phức này… Vì vậy, Hoàng hậu vẫn cần phải gánh vác thêm cho ta.”

Hoàng hậu mỉm cười: “Được gánh vác những việc này là phúc đức của thần thiếp… Trông bệ hạ khỏe mạnh hơn rất nhiều rồi… Sau bảy ngày uống thuốc, ngày mai nên mời công tử Từ Phượng đến kiểm tra lại liều thuốc… Thưa ngài Chí, xin ngài dẫn công tử Từ Phượng đến vào ngày mai.”

“Thần hiểu rồi.” Chí Vị Hàn cúi chào rồi rời khỏi phòng.

Quả nhiên, trong cung có người của Vương Yu… Nhưng người đó ẩn náu rất kín đáo… Không biết đó là ai… Có lẽ không chỉ một người… Lần này, việc một người đó bị phát hiện quả thực là cơ hội tốt.

Tử Y đã không nghỉ ngơi suốt một ngày một đêm, vội vàng trở về Nam Đô và đặt chiếc bùa ngọc một cách trang nghiêm trước mặt Vương Yu… Trong suốt một năm qua, Vương Yu chưa bao giờ nhìn cô một cái… Mỗi ngày, cô đều nhìn chiếc xe ngựa của Vương Yu ra vào, hy vọng rằng ông ấy sẽ nhìn cô một cái… Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Cô đứng bên ngoài cổng cung… Đôi khi, cô cũng nhớ về những ngày ở Dị Đô… Khi đó, dù Vương Yu cũng không quan tâm đến cô nhiều, nhưng cô biết mình là người mà Vương Yu tin tưởng… Người đàn ông này đã nhặt cô lên từ khi cô còn là đ

Vương tử Yu mở chiếc hộp ngọc ra và lấy bức thư đó ra: “Có ai phát hiện ra bức thư này không?”

Người mặc áo tím cung kính trả lời: “Gia đình chúng tôi chưa phát hiện ra gì.”

Vương tử Yu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc gia đình chúng ta chưa phát hiện ra không có nghĩa là không ai biết về bức thư này. Hãy tạm hoãn mọi hành động; lúc này, tin tức khó có thể được truyền vào cung điện. Ngài Bách Ngọc lại rất nhạy bén; nếu sau thời hạn quy định mà vẫn không có tin tức gì, ông ấy chắc chắn sẽ hiểu ra.”

Người mặc áo tím lén nhìn Vương tử Yu, không biết liệu mình nên rời đi hay ở lại.

Vương tử Yu chỉ đơn giản nói: “Nghiền mực.”

Khuôn mặt của người mặc áo tím, vốn chưa bao giờ mỉm cười, bỗng nhiên hiện lên nụ cười vui mừng. Cô vội vàng bắt đầu nghiền mực cho Vương tử Yu.

Chỉ mới vừa bước vào dinh thự Chí, Chí Vị Hàn đã nghe thấy tiếng ồn ào từ trong sân. Khi tiến lại gần hơn, anh thấy Ngọc Tiêu và Thanh Mộc Bích Ngọc Tỳ Phượng đang chơi bài, còn Lục Tay thì đứng bên cạnh, quạt gió cho Ngọc Tiêu.

Đã vào mùa hè, thời tiết dần trở nên nóng bức hơn; hai cây bàng lớn dưới gian hàng trong sân trở thành nơi lý tưởng để nghỉ ngơi. Năm người ngồi dưới bóng cây, nói cười vui vẻ, khiến cho khu vườn yên tĩnh này trở nên sống động hơn.

Mỗi người đều dán một tờ giấy trắng lên mặt và đang ồn ào tranh luận: “Tỳ Phượng, lúc nãy em rõ ràng đã xuất hai lá bài 2, vậy sao lại còn một lá nữa?”

“Tại sao không thể có? Không phải là bốn lá sao?” Tỳ Phượng không hề chịu thua.

“Em đã có một lá, Bích Ngọc cũng có một lá, rồi tổng cộng là bốn lá rồi. Nếu em lại xuất thêm một lá nữa thì sẽ thành năm lá mất. Anh trai, hóa ra các em sản xuất ra lá bài 2 này, muốn bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu à?” Ngọc Tiêu vỗ mạnh vào bàn.

“Bằng chứng đâu? Bằng chứng đâu?” Tỳ Phượng lén lút nhét một lá bài 2 vào thắt lưng mình.

“Trên bàn chắc chắn không còn bằng chứng nào cả. Hãy kiểm tra người xem, dám không?” Ngọc Tiêu la lên.

Thanh Mộc đứng dậy và nói: “Chúng tôi đều là những người đàn ông tử tế, làm sao có thể gian lận bài của các bạn được? Điều đó là sự xúc phạm đối với phẩm giá con người chúng tôi.”

“Xúc phạm phẩm giá con người ư? Tôi thấy các bạn mới là những kẻ méo mó tính cách, đạo đức suy đồi. Chỉ vì một đồng xu mà lại dùng thủ đoạn gian lận… Được thôi, ván này tôi không tính toán với các bạn nữa. Chơi lại đi! Nếu lại gian lận thì tay các bạn sẽ bị cắt đấy.” Ngọc Tiêu vừa rửa bài vừa nó

Ai ngờ Xi Feng lại làm rơi cả bộ bài xuống đất: “Ôi trời, tay tôi trơn quá, để tôi nhặt lên đi.”

Ngọc Tiểu vội vàng giữ lấy cô ấy: “Cậu đang làm gì thế? Có phải lại muốn gian dối không?”

Xi Feng cố ý lệch người, làm cho bài trong tay Ngọc Tiểu rơi xuống bàn, rồi lẳng lặng xáo trộn chúng: “Ôi trời, biết làm sao đây… Bài đã lộn xộn hết rồi, hay là chúng ta bắt đầu lại từ đầu?”

Nhìn thấy khuôn mặt đùa cợt của Xi Feng, Ngọc Tiểu chỉ muốn đánh cô ấy một cái; cô vung tay tát vào mặt cô ta: “Làn da của cậu dày đến mức nào vậy? Làm từ sắt à? Đồng à? Vàng bạc cũng không đủ để so sánh, hay là bê tông vậy?”

Xi Feng đẩy tay cô ấy ra: “Ồ, da con người mà.”

“Thật sao? Thì hãy dùng da ngọc đi!” Ngọc Tiểu ôm lấy ngực và nói: “Đóng cửa lại, đánh con chó này!”

Bích Ngọc đá một cú vào mông Xi Feng; Xi Feng suýt té ngã: “Quý ông nên nói chuyện bằng lời, đừng dùng vũ lực… Các bạn thật là man rợ!”

“Thật sao? Đáng tiếc là chúng tôi không phải quý ông, và cũng không muốn trở thành quý ông đâu.” Ngọc Tiểu nhét một hạt đậu phộng vào miệng, tựa vào Chi Vị Hàn và cười nói: “Phải không?”

“Đúng vậy… Cô chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi.” Chi Vị Hàn nói một cách nhẹ nhàng.

“Ngày mai chúng ta ra ngoài chơi nhé? Tôi rủ cô đi dạo ngoài trời, có đồng ý không?” Ngọc Tiểu nheo mắt quyến rũ.

“Dạo ngoài trời ư?”

“Đúng vậy… Sao cô còn do dự vậy?” Ngọc Tiểu ngừng cười.

“Ngày mai tôi sẽ đưa Xi Feng vào cung, sau đó mới đi cùng cô được không?” Chi Vị Hàn nói với ánh mắt cười.

“Vào cung ư? Tôi cũng muốn đi.” Ngọc Tiểu nắm lấy cánh tay Chi Vị Hàn; cánh tay anh ta chắc khỏe và mạnh mẽ, khiến cô cảm thấy an toàn.

“Trong cung không an toàn lắm… Tôi…”

“Hãy đưa tôi đi đi… Tôi chắc chắn sẽ không gây rắc rối đâu… Chỉ muốn vào xem thử một chút thôi, được không?” Ngọc Tiểu liên tục vỗ tay vào cánh tay Chi Vị Hàn.

Chi Vị Hàn nhìn vào ánh mắt rạng rỡ của cô, không thể cưỡng lại được: “Được thôi… Nhưng ngày mai cô không được rời xa tôi đâu.”

“Đồng ý!” Ngọc Tiểu nhảy lên và chạy theo Xi Feng.

Chi Vị Hàn cũng không nhận ra rằng mình đã bất chợt mỉm cười.

Sáng sớm hôm đó, Ngọc Tiểu đã mặc đồ đầy đủ và đeo mặt nạ, đứng ngoài chờ Chi Vị Hàn.

Chi Vị Hàn mặc bộ đồ triều màu tím đậm bước ra ngoài; Ngọc Tiểu nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng nhưng đẹp trai của anh, bất giác ngẩn ngơ… Quả thật, trang phục quân sự thật sự rất h

“Tôi thấy anh rất đẹp trai, không ngờ chồng tôi lại thích anh đến vậy,” Việt Tiểu khen ngợi.

Lần đầu tiên Chí Vị Hàn gặp một người phụ nữ nói thẳng thắn như vậy, anh bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên và ho nhẹ một tiếng: “Đi thôi. Nhớ là đừng đi lung tung.”

“Yên tâm, tôi sẽ không rời khỏi bên anh đâu,” Việt Tiểu lập tức hứa.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cung điện, Việt Tiểu và Từ Phượng bước vào trong. Cô nhìn quanh cung điện và cảm thấy nó rất quen thuộc… Mình đã quên đi bao nhiêu thứ rồi nhỉ? Sao mọi thứ đều trở nên mơ hồ như vậy?

Chí Vị Hàn thấy cô nhìn ngó quanh và bước chân chậm lại, liền nói nhẹ với cô: “Nhìn về phía trước đi, đừng nói nhiều và đừng nhìn lung tung.”

Việt Tiểu cúi đầu theo sau, bỗng nghe thấy một cô gái hét lên: “Anh Vị Hàn ơi, anh đang đi gặp Hoàng hậu phải không?”

Người con gái mặc áo đỏ chạy đến; cô khoác chiếc váy mỏng màu đỏ, vai đeo tấm voan nhẹ như cánh ve, và vì vội vàng đuổi theo Chí Vị Hàn mà mồ hôi đã bắt đầu đổ ra trên trán, son môi trên khuôn mặt cũng bị lem đi.

Chí Vị Hàn dừng bước lại: “Lý Lạc à?”

Lý Lạc thở hổn hển: “Anh Vị Hàn ơi, bây giờ chỉ có anh mới có thể giúp em được. Em không muốn đi xa xôi, không muốn đến các hòn đảo ngoài biển… Anh ba của em cũng không nỡ để em đi… Dù sao em cũng là cô con gái duy nhất chưa kết hôn của Hoàng đế… Không thể để em bị ép buộc kết hôn một cách vô lý được… Em muốn kết hôn với người mà em yêu… Anh Vị Hàn ơi, bây giờ chỉ còn Hoàng hậu là người đang do dự… Khi anh đến phòng đọc sách, hãy giúp em nói lời với bà ấy, được không?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của cô, Chí Vị Hàn không hề tỏ ra xúc động chút nào; ngược lại, Việt Tiểu ở bên cạnh lại cảm thấy thật đáng thương cho công chúa thời cổ đại này… Họ bị đẩy đến nơi này, nơi kia… Thậm chí không thể kết hôn với người mình yêu… Dù hưởng thụ sự giàu sang phú quý, họ vẫn phải gánh vác những trách nhiệm của mình.

Thấy Chí Vị Hàn không hề phản ứng, Lý Lạc suýt nữa khóc lên: “Anh Vị Hàn ơi, anh có thể đứng yên nhìn em bị ép buộc đi xa xôi như vậy sao?”

“Kết hôn ở Bắc Giang cũng coi là đi xa xôi sao?” Chí Vị Hàn lạnh lùng hỏi.

Lý Lạc ngẩn ngơ, mặt bỗng đỏ lên và hơi tức giận: “Nếu anh không muốn giúp em thì cứ không giúp… Cần gì phải chế giễu em như vậy?”

“Thực sự không muốn giúp à?” Chí Vị Hàn hỏi một cách nghiêm túc.

Mặt Lý Lạ

“Vậy tại sao lúc nãy anh lại trêu chọc cô ấy vậy?”

“Khi giúp đỡ ai đó, tất nhiên phải làm cho họ hài lòng mới được.” Một nụ cười nhẹ thoáng qua khóe miệng của Chí Vị Hàn.

Chí Vị Hàn dẫn Nguyệt Tiểu đến trước phòng đọc sách và dặn dò: “Đừng đi lung tung nhé.”

“Thôi nào! Nói mãi rồi!” Nguyệt Tiểu bực bội đáp lại.

Nguyệt Tiểu đi lang thang bên ngoài, cảm thấy rất buồn chán, liền bắt đầu ngắm nhìn cảnh vật trong cung. Ánh nắng xuyên qua các đám mây trông giống như những sợi chỉ vàng, uốn lượn và ghép nối những đám mây màu xám nhạt thành một bức tranh tuyệt đẹp. Đứng dưới bóng cây, cảm nhận làn gió nhẹ thổi qua khuôn mặt, những tia nắng len lỏi qua khe lá, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất.

Phía trước phòng đọc sách là một hồ nước; bên kia hồ có rất nhiều cây lựu. Những bông hoa lựu đang từ từ nở rộ, lá xanh tươi nổi bật trên nền hoa đỏ thắm, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ. Nhìn từ xa, chúng giống như những ngọn lửa rực cháy, hay như ánh hoàng hôn đỏ thắm. Trong hồ vẫn chưa có hoa sen, nhưng vài búp hoa đã nở rộ, tạo ra không khí dễ chịu; những cánh hoa màu hồng nhẹ bay theo gió, mang lại hương thơm dễ chịu. Những chiếc lá sen xanh mướt sóng sánh theo làn gió, như những con sóng xanh.

Nguyệt Tiểu ngắm nhìn cảnh vật này mà lòng thấy thư thái. Một số cung nữ mặc đồ màu xanh nhạt đi qua gần đó, mỗi người đều cầm theo những hộp thức ăn tinh xảo, có vẻ như đang mang bữa trưa đến cho Hoàng hậu.

Bên kia hồ có một người phụ nữ đang vội vã đi, tay cầm những bông hoa tươi; có vẻ như cô ấy đang vội vàng trở về cung. Bỗng nhiên, cô ấy trượt chân và ngã xuống hồ. Nguyệt Tiểu nghe thấy tiếng nước và giật mình; những người phụ nữ đang đứng trên cầu cũng hoảng loạn và la lên: “Có người rơi xuống hồ rồi!”

Người phụ nữ đó vùng vẫy trong nước, cố gắng bơi lên, nhưng vào lúc này là giờ ăn trưa, mọi người đều đang ở trong cung, và các vệ sĩ cũng đang bận rộn với bữa trưa nên không ai có mặt ở đó. Nguyệt Tiểu không biết bơi nên không dám nhảy xuống hồ; thấy người phụ nữ đó đang chìm dần, cô cũng bắt đầu la lên: “Cứu người với!”

Không hiểu do cửa cung quá dày hay mọi người đều đang bận rộn trong nhà, không ai nghe thấy tiếng kêu cứu của cô. Nguyệt Tiểu đành phải chạy đến trước phòng đọc sách và nói với vệ sĩ canh cổng: “Có người rơi xuống hồ kia.”

Vệ sĩ có vẻ do dự

Ngọc Tiểu đứng bên cạnh, lo lắng và nghiêng người nhìn về phía trước; không may trượt chân, cô ngã ra sau và được một đôi tay vững chắc nâng đỡ lên. Cô gần như không cần suy nghĩ đã biết đó là Kỳ Vị Hàn.

  Quả nhiên, đó chính là anh ấy.

  “Có người rơi xuống hồ,” Ngọc Tiểu nói với giọng hoảng sợ.

  Vệ sĩ kia tiếp tục tìm kiếm trong nước một lúc lâu mới kéo lên một người phụ nữ mặc áo cung màu xanh lá cây.

  Ngọc Tiểu vội vàng đẩy Hi Phượng: “Sao còn đứng ngây ra đó, không mau cứu người đi!”

Nói xong, cô cũng muốn chạy đi, nhưng Kỳ Vị Hàn đã nhanh chóng giữ lại cô: “Hoàng hậu sẽ ra ngay thôi; nhớ đừng để bà ấy nhìn thấy em, nếu bị phát hiện thì cứ nói rằng em là em gái của Hi Phượng.”

  “Hoàng hậu có phải là con hổ gì đó sao? Tại sao các bạn lại bảo tôi phải coi chừng bà ấy như vậy? Bà ấy không phải là chị ruột của anh sao?” Ngọc Tiểu rất không hài lòng; chưa kịp vào cung, cô đã được nhiều người nhắc nhở về điều này… Dù hoàng hậu có quyền lực đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một con người mà thôi.

  Có gì đáng sợ chứ?

  “Tôi làm vậy là vì muốn tốt cho em.” Ánh mắt Kỳ Vị Hàn đầy lo lắng.

  Cánh cửa phòng đọc sách mở ra; bốn cung nữ bước ra, sau đó một người phụ nữ uy nghiêm, đội vương miện phượng, cũng bước ra ngoài.

  Đây chính là Hoàng hậu đáng sợ trong truyền thuyết ư?

  Ngọc Tiểu nhìn Kỳ Vị Hàn; anh ấy thật sự rất lo lắng, nên cô nhỏ giọng nói: “Đừng lo.”

Nói xong, cô cũng vội vàng bước lên cây cầu. Mặt hồ rộng khoảng trăm mét, sóng xanh lăn tăn; dường như dòng nước này uốn lượn quanh toàn bộ cung điện.

  Ngọc Tiểu vội vàng đi đến bên kia hồ và thấy Hi Phượng đang đứng đó. Hoàng hậu vội vàng tiến lại hỏi: “Người đó thế nào rồi?”

  Hi Phượng lắc đầu: “Người đó đã chết rồi… Chết đuối.”

  Trái tim Ngọc Tiểu se lại; một sinh mạng sống động bỗng nhiên biến mất như vậy… Những bông hoa cô hái vẫn còn trôi nổi trên mặt hồ, còn người hái hoa thì mãi mãi không bao giờ được tìm thấy nữa.