Bạch Mạc ném những cuốn sách trên bàn xuống đất: “Vật đó vẫn chưa tìm thấy à? Vậy những ngày qua anh đã làm gì vậy?”

Người đàn ông cao lớn như một ngọn núi đứng trước mặt Bạch Mạc, ánh mắt lại e dè: “Tôi…”

“Hắn đã sai kẻ đó xử lý việc này, kết quả là kẻ đó đã giết hơn hai mươi người mà vấn đề vẫn chưa được giải quyết.” Hoa Lạc Mộng bước vào.

Nghe vậy, khuôn mặt Bạch Mạc càng trở nên u ám: “Hơn hai mươi người ư? Là sợ chính quyền không biết chuyện này sao?”

“Chính bản thân chúng ta là những kẻ giết người cướp của, không nghĩ ra cách nào khác; khi vật đó mất đi, chỉ có cái chết mới là phương án đáng tin cậy nhất. Yên tâm, tôi đã sai Tử Y đi xử lý rồi.” Hoa Lạc Mộng rót cho Bạch Mạc một ly nước, rồi liếc nhìn người đàn ông cao lớn và nói: “Anh hãy rời đi.”

“Tử Y?” Bạch Mạc nhíu mày nhìn Hoa Lạc Mộng.

“Đã hơn một năm rồi, cũng nên để cô ấy trở về bên anh. Cô gái đó chung thủy và ngây thơ; khi anh giam cô ấy bên ngoài cung, cô ấy cũng sống ở ngoài hàng ngày. Hãy để cô ấy trở về đi; dù sao thì khả năng của cô ấy cũng không ai có thể thay thế được.” Hoa Lạc Mộng năn nỉ một cách nhẹ nhàng.

Thấy Bạch Mạc im lặng, Hoa Lạc Mộng tiếp tục nói: “Nói thật lòng nhé, đừng đánh tôi đâu. Khi cô gái Chén Như Ngạn nhảy từ vách đá xuống, tôi cũng rất phức tạp trong suy nghĩ và thực sự cảm thấy nhẹ nhõm vì anh. Anh luôn quyết đoán trong mọi việc, nhưng lại do dự trước chuyện của cô ấy… Nếu không vì cô ấy, chúng ta đã có thể tận dụng cơ hội trong vụ án Ẩn Vương. Tất cả những gì xảy ra sau đó cũng là vì lo lắng cho cô ấy mà chúng ta phải liều lĩnh. Dù cô ấy đã chết, anh sẽ buồn một thời gian, nhưng ít nhất anh vẫn sẽ toàn tâm toàn ý vì sự nghiệp lớn… Dù không thể nói rằng cái chết của cô ấy là điều tốt nhất…”

Nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Bạch Mạc, Hoa Lạc Mộng im lặng lại. Sau một lúc, cô vẫn không nhịn được mà nói tiếp: “Cô gái Tử Y đã theo anh suốt mười chín năm rồi; cô ấy coi anh như người thân ruột thịt. Cô ấy không hề cố ý giết Chén Như Ngạn… Nếu như hoàng hậu không thay đổi con ngựa đó, con ngựa đó cũng sẽ đưa cô ấy đến trạm kiểm soát… Cuối cùng thì đó không phải lỗi của cô ấy. Tôi nghĩ chúng ta nên bỏ qua chuyện của Tử Y đi.” Hoa Lạc Mộng tha thiết van nài thay cho Tử Y.

Bạch Mạc uống trà một lúc lâu mới trả lời: “

Nữ hoàng mặc chiếc áo lụa màu vàng rực với họa tiết phượng hoàng, tay cầm tấm voan trắng mềm mại; mái tóc được trang trí bằng những chuông vàng hình phượng hoàng, làn da trắng nõn như sáp ong, khuôn mặt đẹp tựa hoa sen.

Bạch Mạc nhìn thấy Ruỷ Nhi liền vẫy tay gọi: “Đến đây xem này, biết đây là chữ của ai không?”

Nữ hoàng mỉm cười, đi lại gần Ruỷ Nhi và nhìn kỹ những dòng chữ trên bàn. Dù mới chỉ bảy tuổi, Ruỷ Nhi đã thông minh không kém cha mình: “Cha ơi, đây là chữ của Đại sư Ngôn đấy. Cha nhìn xem, nét bút của ông ấy thật khác biệt – ngòi bút di chuyển mạnh mẽ như rồng uốn lượn, sức mạnh lan qua từng nét chữ, khiến người ta cảm thấy như những con ngựa phi nhanh vút lên trời. Con nói đúng chứ?”

Bạch Mạc mỉm cười gật đầu: “Đúng rồi. Hôm nay con học được gì không?”

“Sư phụ dạy con về chiến lược, cưỡi ngựa và bắn cung. Hôm nay con còn được sư phụ khen ngợi nữa đấy.” Ruỷ Nhi nói một cách tự hào.

Nữ hoàng đứng bên cạnh, nhìn hai bố con mà lòng rất an tâm. Bà đã yêu Bạch Mạc ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng vào thời điểm đó, Vương Yu đang ở trong giai đoạn khó khăn nhất của cuộc đời; dù các công chúa quý tộc có cảm tình với ông ấy, nhưng không ai muốn đặt sự thịnh vượng của gia tộc vào tay một người không thể trở thành hoàng đế. Chỉ có cha bà là nhìn ông ấy bằng con mắt khác biệt. Bà nhớ lại một đêm trăng sáng, cha bà – người chưa bao giờ đến phòng bà – đã hỏi bà một câu duy nhất: “Con có muốn kết hôn với Vương Yu không?”

Bà đỏ mặt gật đầu, và sau đó cuộc hôn nhân này đã được quyết định. Khi bà kết hôn với ông ấy, ông ấy đã chuyển đến miền Bắc, nơi dù giàu có nhưng vẫn hơi xa xôi. Bà không hề than phiền, và cha bà cũng vậy.

Khi ông ấy nổi dậy lên binh, dù bà rất lo lắng, nhưng cũng không ngạc nhiên. Ông ấy vốn dĩ không phải là người có thể sống trong môi trường êm đềm… Bà sẵn sàng theo ông ấy mãi mãi, dù thành công hay thất bại, bà đều sẵn lòng chấp nhận.

Chỉ là không hiểu sao, bây giờ ông ấy luôn có vẻ buồn bã… Bà không biết nguyên nhân là gì, chỉ biết rằng ông ấy thường xuyên tìm đến những cung nữ trông giống nhau… Bà đã hỏi nhiều người, nhưng không ai biết lý do tại sao.

Bà luôn thông minh và nhạy bén, nên tự nhiên biết rằng điều này có liên quan đến phụ nữ… Nhưng người phụ nữ đó là ai đây?

Ông Dư đến tiệm cầm cố với vẻ mặt đau khổ, đưa cho chủ tiệm một túi vải: “Chủ tiệm ơi, xin hãy xem viên đá này có thể được định giá

Không phải đâu, con trai tôi nhặt được nó trên đường, thấy nó đẹp nên mới mang về nhà. Bây giờ con trai tôi đã mất rồi, cần tiền để an táng, tôi chỉ muốn xem cái này có thể bán được bao nhiêu tiền thôi.” Ông Lão Dư nói một cách chân thành.

Tối hôm qua, Chí Vị Hàn lại đến nhà họ một lần nữa, vào một cách lặng lẽ và bảo ông rằng phải tìm cách bán cái này đi, và phải làm ra vẻ ngốc nghếch, nếu không thì tính mạng của ông cũng sẽ gặp nguy hiểm.

“Nhặt được à?” Chủ cửa hàng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Vậy ông nghĩ năm mươi lượng bạc có đủ không?”

“Nhiều như vậy ư?” Lần này đến lượt ông Lão Dư ngạc nhiên.

“Ông vừa mất con trai và đang lo lắng việc an táng phải không? Tôi coi đây như là một việc tốt lành thôi.” Chủ cửa hàng vội vàng đưa năm mươi lượng bạc cho ông.

Ông Lão Dư cầm lấy số bạc mà không dám tin: “Thật sự nhiều như vậy sao?” Chủ cửa hàng vội vàng thu lại đồ và nói: “Nhanh lên, đi thôi.”

Ông Lão Dư từ từ bước ra khỏi cửa, một cô gái mặc áo tím đứng bên ngoài nhìn ông. Ông Lão Dương cũng nhìn thấy cô ấy và vội vàng nhường đường: “Cô vào đi.”

Cô gái mặc áo tím nhìn thái độ của ông Lão Dư và đoán rằng ông ta có chút hiểu biết gì đó, liền bước vào cửa hàng đồ cổ: “Chủ cửa hàng, tôi muốn mua lại thứ mà ông già kia vừa đem đến.”

Chủ cửa hàng nhìn thấy đó là một cô gái trẻ và tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Không thể chuộc đâu, cô cũng không đủ tiền mà.”

Cô gái vung tay lên, con rắn vàng trong tay cô bỗng lao về phía tủ đựng viên ngọc, chiếc tủ được làm bằng gỗ beech dày đặc, nhưng con rắn vẫn đâm thủng nó.

Chủ cửa hàng hoảng sợ: “Cô làm thế này… Đừng đi, tôi sẽ báo quan đấy!”

Cô gái mặc áo tím lạnh lùng nói: “Tôi chỉ cho ông ba phút thôi, nếu không đưa cho tôi, con rắn này sẽ lấy mạng ông.”

Chủ cửa hàng cười giả tạo rồi quay người muốn chạy trốn, nhưng đầu ông ta bị con rắn bắn trúng và chiếc mũ trên đầu ông ta bị bay mất.

“Nếu ông vẫn không đưa cho tôi, tôi sẽ đốt cháy cả cửa hàng này.” Cô gái mặc áo tím nhìn ông ta lạnh lùng.

Chủ cửa hàng biết mình đã gặp phải một kẻ hung dữ, đành phải lấy thứ đó ra và đưa cho cô gái. Cô gái nhanh chóng bẻ viên ngọc ra và thấy tờ giấy bên trong vẫn còn đó, sau đó cô cho thứ đó vào lòng và ném năm mươi lượng bạc cho chủ cửa hàng rồi bỏ đi.

Ông Lão Dư mang năm mươi lượng bạc về nhà, nhưng thực sự không hiểu rõ thứ đó là cái gì;

Vừa ra khỏi cửa, tôi đã thấy Hỉ Phượng cũng đang đi ra ngoài; hôm nay anh ấy lại mặc một bộ áo choàng màu xanh dương, mái tóc được buộc gọn cao, trông hoàn toàn khác với những ngày bình thường.

“Ồ, trang phục hôm nay của anh thật là đẹp đấy.” Ngọc Tiểu đùa cợt: “Tôi không biết cô Nhu Yên thế nào, nhưng chắc chắn các cô gái khác sẽ để ý đến anh nhiều hơn đấy.”

“Nếu Nhu Yên không quan tâm đến tôi, thì việc các cô gái khác nhìn tôi có ích gì chứ?” Hỉ Phượng tỏ ra khinh thường.

“Không ngờ anh lại là người si tình nhỉ…” Ngọc Tiểu cười ha hả: “Thế à? Hôm nay anh vẫn định đến quán trà phải không?”

Hỉ Phượng liếc nhìn cô ấy một cái: “Nếu không vì em, làm sao tôi có thể một năm trời không gặp Nhu Yên được? Nếu tôi có thể đến thăm cô ấy thường xuyên hơn, chắc chắn cô ấy đã thuộc về tôi rồi.”

Ngọc Tiểu lẩm bẩm: “Anh bạn ơi, có lẽ anh hiểu lầm rồi… Dù anh đến hàng ngày, Nhu Yên cũng có lẽ sẽ không thích anh đâu. Nhưng mà… tôi có thể giúp anh đấy, coi như là trả ơn ân cứu mạng của tôi đi!”

Lần này, ánh mắt Hỉ Phượng sáng lên: “Thật sao? Em có cách à?”

“Là phụ nữ, tôi tự nhiên hiểu lòng phụ nữ hơn ai hết. Đầu tiên, anh cần phải kiên trì và không bao giờ từ bỏ. Nhu Yên là người thanh lịch, những thứ như vàng bạc đó chắc chắn không thể làm cô ấy hài lòng đâu. Vì vậy, anh cần phải nghĩ ra những cách đặc biệt hơn… Chẳng hạn như tự mình làm son môi, tự làm mặt nạ, hay vào mùa xuân tặng hoa đào, mùa hè tặng hoa sen, mùa thu tặng hoa cúc, mùa đông tặng hoa mai… Những thứ thông thường thì đừng tặng nữa; anh cần phải nghĩ ra những ý tưởng mới mẻ hơn.” Ngọc Tiểu nói rất rõ ràng.

“Theo như em nói, thì tôi có một thứ mà chắc chắn không ai có đâu… Tôi có một chai kem dưỡng da do mình tự pha chế, không biết cô ấy có thích không nhỉ?”

“Chắc chắn sẽ thích đấy.” Ngọc Tiểu cổ vũ anh.

“Còn điều gì nữa không?”

“Điều thứ hai là phải quan tâm đến cô ấy, trở thành người bạn thân thiết của cô ấy. Khi cô ấy cần gì, anh luôn ở bên cạnh… Sau này, nếu có chuyện gì xảy ra, cô ấy chắc chắn sẽ nghĩ đến anh đầu tiên… Dần dần, cô ấy sẽ trở nên phụ thuộc vào anh đấy. Thời gian sẽ khiến tình cảm phát triển, hiểu chứ?”

Hỉ Phượng gật đầu: “Vậy thì hôm nay tôi sẽ thử xem sao… Mong rằng mình sẽ thành công nhé.”

“Cố lên nhé! Fighting! Hãy dũng cảm lên đi… Thần tình yêu chắc chắn sẽ ủng hộ anh đấy.” Ngọc Tiểu vẫ

“Cô nương Như Yên ơi, đây là những túi thơm được tạo ra từ hoa đào mùa xuân và hoa nguyệt quế mùa thu, do những nghệ nhân thêu hàng đầu của viện may mỹ làm ra. Hương thơm của chúng rất tươi mới và dễ chịu; chỉ có cô nương Như Yên mới xứng đáng sở hữu chúng thôi.”

“Cô nương Như Yên ơi….”

“Cô nương Như Yên ơi….”

Tiếng ồn ào làm cho Tề Phượng cảm thấy đầu óc căng thẳng. Anh nhìn chiếc bình sứ trắng trong tay mình và thầm nghĩ rằng những ý tưởng “quái đản” của Ngọc Tiểu này chẳng cái nào thực hiện được cả.

Nhưng Như Yên không hề tức giận, cô chỉ mỉm cười và nói: “Các vị công tử, các bạn cứ mang những thứ này về đi. Như Yên chỉ mở quán trà thôi; nếu các bạn thích, hãy đến đây uống vài tách trà thanh khiết nhé. Xin lỗi vì phải rời đi đột ngột.”

Nói xong, Như Yên bước vào phòng. Các công tử như Vương công tử, Lý công tử, Lưu công tử, Trương công tử, Hoàng công tử… đều ngồi xuống uống trà với vẻ thất vọng. Nhưng càng thấy Như Yên kiêu ngạo như vậy, kinh doanh của quán trà lại càng phát triển tốt hơn.

Tề Phượng thở dài và lắc đầu; không biết khi nào cô gái xinh đẹp như vậy mới để ý đến anh chứ?

Và Ngọc Tiểu thì nói đủ thứ, nhưng cuối cùng chẳng cái nào thành công cả. Ai cũng biết điều đó… Thật là không thể tin được!

Anh cúi đầu và thất vọng trở về nhà họ Trì. Anh thấy Ngọc Tiểu đang chơi bài poker cùng Bích Ngọc và Lục Tấm. Anh liếc nhìn họ một lát rồi mất hứng muốn rời đi.

“Anh chàng này, hãy dừng lại đã! Nhìn kìa, ánh mắt anh nhìn nghiêng, trán anh đen kịt, vẻ mặt buồn bã… Chắc là anh vừa gặp phải thất bại trong tình yêu phải không? Để ta xem xét cho… Chắc chắn chim tình yêu của anh sẽ sớm trở về thôi!” Ngọc Tiểu vừa nói vừa đi vòng quanh Tề Phượng.

Tề Phượng liếc nhìn cô một cái rồi vung tay: “Đừng đùa nữa đi! Cả ngày cứ tự xưng là “thánh nhân tình yêu”, nhưng đưa ra đủ thứ ý tưởng tồi tệ… Những túi thơm hay hoa đào ấy, ai cũng có mà!”

Ngọc Tiểu đặt tay sau lưng và vội vàng tiến lại gần Tề Phượng, đi vòng quanh anh vài vòng: “Anh chàng này, anh sẽ dễ dàng từ bỏ và chấp nhận thua sao? Có lẽ anh đang ghen tuông nhầm người rồi đấy… Những kẻ xấu xa bao quanh cô nương Như Yên ấy chẳng phải là đối thủ tình yêu của anh đâu; họ chỉ là những “pháo binh” mà thôi. Đối thủ thực sự của anh chỉ có một người duy nhất: Trì Vị Hàn!”

Khi Ngọc Tiểu nói như vậy, Tề Phượng bỗng nhiên nhận ra điều đúng đắn: Những công tử kia đâu th

“Xì Phượng nửa tin nửa ngờ: ‘Anh lại đang nghĩ ra trò gì kỳ quặc nữa thế?’”

“Người anh này, dù anh không có vẻ ngoài phong lưu, điển trai như Kỳ Mạn, cũng không sở hữu thân hình săn chắc hay bảy múi cơ bụng như anh ấy, nhưng đừng nản lòng nhé. Anh còn có tôi mà! Yên tâm, tôi sẽ giúp anh. Dù anh có vài điểm yếu về bẩm sinh, nhưng may mắn thay, Như Yên lại rất thích Kỳ Vị Hàn phải không? Vợ của Kỳ Vị Hàn là ai ạ? Chính là tôi mà… Vì vậy, chỉ cần tôi mời Kỳ Vị Hàn đi chơi, anh ấy chắc chắn sẽ đồng ý. Lúc đó, anh cứ dẫn Như Yên theo, sau đó chúng ta sẽ giả vờ tách ra. Tôi sẽ dẫn Kỳ Vị Hàn trở về trước, còn anh và Như Yên sẽ ở lại một mình. Hãy nghĩ xem: trong khu rừng tối tăm này, hai người đi bên nhau dưới ánh trăng mờ ảo, Như Yên chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi. Lúc đó, anh hãy nắm lấy tay cô ấy và dẫn cô ấy ra khỏi khu rừng này… Thấy chưa? Mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ thôi.” Ngọc Tiểu đã mô tả chi tiết hình ảnh đó cho Xì Phượng nghe.

Xì Phượng suy nghĩ: “Đây quả là một kế hoạch tuyệt vời… Vậy thì cứ thực hiện theo như vậy đi?”

Ngọc Tiểu vươn tay ra: “Tiền.”

Xì Phượng liền đưa tiền cho Ngọc Tiểu: “Anh đã nói rồi mà… Nếu không thành công thì sẽ hoàn tiền.”