Ngọc Tiểu ngồi sụp xuống ghế, ánh mắt cô nhìn về phía Lục Túy, tâm trạng hoàn toàn rối bời.

Cô quay đầu nhìn bầu trời gần sáng và nói với giọng nghẹn ngào: “Đứng dậy đi, giúp tôi mặc đồ hoàng gia vào, chắc hẳn bây giờ Hoàng hậu đã sai người triệu tôi vào cung rồi.”

Lục Túy ngẩng đầu lên, có vẻ không tin được: “Công chúa không muốn giao tôi ra sao?”

“Giao bạn ra để làm gì? Bạn trung thành với Vương Yu đến thế, nếu giao bạn ra chỉ khiến bạn tự tử mà thôi… Hãy giữ lấy mạng sống này, sau này sẽ trả ơn từ từ.” Cô từ từ đứng dậy và ngồi trước gương.

Hoàng hậu nghe tin báo từ gián điệp mà giật mình đứng dậy. Bà đã cảm thấy có điều gì đó không ổn từ lâu, phản ứng của Hoàng đế cũng khác thường, nhưng bà không ngờ tai họa lại xảy ra theo cách này.

“Bà Chí đâu rồi?” Hoàng hậu hỏi.

“Đang ở trong phòng làm việc của Hoàng đế,” Quan Nữ Cận đáp. “Bà muốn đi bây giờ ạ?”

“Phải đi, phải đi ngay!” Hoàng hậu hiếm khi hoảng loạn đến thế, nhưng vừa bước ra ngoài thì lại dừng lại: “Bây giờ không thể đi được… Nếu đi bây giờ, Hoàng đế sẽ nghi ngờ thông tin tôi nhận được quá nhanh… Sơ Ngữ, em hãy ở lại trong cung chờ Hoàng đế triệu kiến… Em hãy đi tìm hiểu xem bà Chí đang bị giam ở đâu, rồi triệu bà ấy vào cung.”

Hoàng hậu bỗng nhiên bình tĩnh trở lại… Nếu Hoàng đế chỉ triệu kiến mà không trực tiếp bắt giữ, thì vẫn còn hy vọng… Bà phải nắm bắt cơ hội này… Và phải nhanh chóng.

Chí Vị Hàn tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, phát hiện mình bị trói buộc vào cột gỗ, hai bên là lửa than và các công cụ tra tấn… Ánh mắt anh dần trở nên rõ ràng hơn… Nơi này không phải là Tòa án Đại Lý hay Bộ Hình luật… Chắc hẳn đây là nhà tù trong cung, dùng để giam giữ những kẻ phạm tội nặng.

“Ông Chí đã tỉnh rồi à?” Bỗng nhiên có ai đó nói nhẹ nhàng… Một người bước xuống từ bậc thang… Đó là Quan Hải Công.

“Tôi được Hoàng đế sai đến thăm ông,” Quan Hải Công nói một cách lịch sự.

“Hoàng đế đâu rồi? Tôi có chuyện muốn nói với Ngài,” Chí Vị Hàn nói… Trong người anh vẫn còn dấu vết của thuốc làm mất hồn… Dù đã tỉnh nhưng vẫn không thể cử động được, toàn thân mềm oặt.

Quan Hải Công cười nhẹ: “Ông không cần vội… Hoàng đế đang ở trong phòng làm việc, đang trò chuyện với bà Chí… Sau khi nói xong, Ngài sẽ đến ngay thôi… Ông hãy kiên nhẫn chờ một chút nhé.”

“Mẹ tôi…” Chí Vị Hàn trong lòng rất lo lắng… Anh biết mẹ mình chưa bao giờ bị triệu vào cung mà không có lý do… Lần này chắc chắ

“Vì ngài Chí đã tỉnh lại rồi, thần xin trở về báo cáo.” Quan Hải cúi đầu chào hỏi.

“Quan Hải, gia tộc Chí đã bị người ta hãm hại,” Chí Vị Hàn nói một cách yếu ớt.

Quan Hải nhìn quanh rồi nói: “Thần biết điều này cũng vô ích, chỉ có Hoàng đế mới có thể giúp được.”

“Quan Hải, vợ con tôi thế nào?” Anh vội vàng hỏi khi thấy Quan Hải muốn rời đi.

Quan Hải cười nói: “Bà Chí vẫn rất thông minh và khôn ngoan, bà ấy không sao đâu. Bạn hãy yên tâm chờ Hoàng đế đến; nếu có gì cần nói, hãy nói trước mặt Ngài.”

Chí Vị Hàn cố gắng đứng dậy nhưng tay chân tê dại, không thể nào có sức lực được nữa. Nếu không có sự can thiệp của Hoàng đế, việc thoát ra khỏi đây là điều gần như bất khả thi.

“Tội phản quốc… Bạch Mạc, ngươi thật sự rất giỏi, luôn tấn công vào điểm yếu của đối thủ.”

Bạch Mạc nhìn lá thư trong tay, nụ cười trên môi càng sâu thêm. Thấy vậy, Hồng Uyên nói: “Chúc mừng ngài, sự nghiệp của ngài sắp thành công rồi.”

Bạch Mạc lắc đầu: “Đừng vui mừng quá sớm; Hoàng hậu trong cung rất mạnh mẽ đấy. Còn Tử Y thì sao?”

Nghe tiếng gọi, Tử Y lập tức xuất hiện trước mặt Bạch Mạc: “Hoàng tử có lệnh gì?”

“Phải bảo vệ cô ấy thật cẩn thận. Cô ấy tính tình nóng vội và hay làm những điều bất ngờ; Chí Vị Hàn nhất định phải được cứu. Có lẽ Hoa Lạc Mộng vẫn chưa đủ sức để đối đầu với cô ấy. Ngay bây giờ, ngươi hãy quay trở lại bảo vệ cô ấy. Nếu cô ấy cố gắng cứu Chí Vị Hàn, hãy đánh cho cô ấy ngất đi rồi mang đến đây.” Bạch Mạc nói, vuốt ve chiếc kẹp tóc trên tay mình.

“Vâng.” Tử Y biến mất trong chốc lát.

Ngọc Tiểu ngồi trên xe ngựa, cảm thấy chóng mặt và hoang mang. Trong con hẻm yên tĩnh ấy, chỉ có tiếng móng ngựa vang lên, tạo nên một không khí đáng sợ. Trong tiếng vang ấy, trái tim cô dần trở nên bình yên lại. Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc phải giao Lục Túc ra; cô biết rằng ngay cả khi giao ra, Hoàng đế cũng có thể không tin rằng một người nhỏ bé như Lục Túc lại có thể phạm phải tội lỗi lớn như vậy. Với tính cách của Lục Túc, có lẽ cô ấy sẽ tự tử trên đường đi, và kết quả cuối cùng sẽ không ai biết được gì cả. Nếu gia tộc Chí muốn minh oan, họ cần phải có bằng chứng; có lẽ người lính đó chính là chìa khóa để giải quyết vấn đề này. Khi gặp Hoàng đế, dù phải liều mạng cũng phải bảo vệ gia tộc Chí.

Bỗng nhiên, con hẻm trở nên yên tĩnh; xe ngựa dừ

“Đi vào cung đi.” Ngữ Tiểu nói lạnh lùng, giọng nói đầy quyết tâm.

Hoa Lạc Mộng quay đầu lại cười nói: “Đừng cố chấp nữa, gia đình Trì không thể tránh khỏi tai họa này được, em muốn đi theo họ sao? Yên tâm, Bách huynh đã chuẩn bị sẵn rồi, em cứ theo tôi đi là được.”

“Đi vào cung đi.” Ngữ Tiểu cầm một con dao đặt lên cổ mình.

Thấy vậy, Hoa Lạc Mộng vội vàng dừng xe lại: “Em đang làm gì vậy? Dùng tính mạng để ép buộc à?”

Ngữ Tiểu không hề do dự, cô ta cắt mạnh vào cánh tay mình, máu bắt đầu chảy ra: “Đi vào cung đi.”

Hoa Lạc Mộng nhìn vào mắt Ngữ Tiểu, rồi nhìn vào vết thương trên cánh tay cô ta, lắc đầu và quay ngựa đi: “Bách Mạch biết rằng em không thể thắng được em, em thật gan dạ… Nhưng đừng trách tôi không cảnh báo em, chỉ với sức mình của em thì không thể thay đổi được gì đâu, đừng lãng phí công sức vô ích.”

Ngữ Tiểu không nói gì, vết thương trên cánh tay rất đau, nhưng trong lòng cô ta lại có một sự quyết tâm chưa từng có.

Chỉ trong chốc lát, họ đã đến cửa cung. Ngữ Tiểu không do dự gì mà xuống khỏi xe ngựa, cô quay đầu nói với Hoa Lạc Mộng: “Quay về báo với Vua Duyệt, nếu ông ấy không ngừng lại, tôi sẽ giết ông ấy.”

Ánh mắt lạnh lùng và căm ghét của Ngữ Tiểu như băng giá xuyên thủng trái tim Hoa Lạc Mộng; cô gái này thực sự có một sức ảnh hưởng mạnh mẽ, hoàn toàn khác với trước đây.

Anh ta nuốt nước bọt, Bách Mạch lần này thật sự đã gặp rắc rối rồi…

Ngữ Tiểu đứng đợi bên ngoài cửa cung; cô không thể ngồi yên ở nhà được, Hoàng hậu chắc chắn sẽ sai người đến gọi cô, việc đứng đây đợi sẽ khiến cô cảm thấy yên tâm hơn.

Quả nhiên, không lâu sau, một nữ tử cung bước ra và có vẻ ngạc nhiên khi thấy Ngữ Tiểu: “Nương tử Trì, thiếp đang đi tìm ngài đây, Hoàng hậu muốn mời ngài.”

Ngữ Tiểu che vết thương và theo nữ tử cung vào cung, đi về phía Cung Chiêu Cúc.

Công chúa Tần cúi chào và nói: “Hoàng hậu, Nương tử Trì đã đứng đợi bên ngoài cửa cung, bây giờ đang đi về phía này.”

“Cô ấy quả là một người chân thành… Thật đáng tiếc.” Hoàng hậu thở dài: “Vụ việc này cần phải có người đứng ra gánh vác.”

“Không phải dễ dàng sao? Chỉ cần tìm hai kẻ liều lĩnh là được mà.”

“Không đơn giản đâu… Hiện nay Hoàng đế đang nghi ngờ chúng ta, chỉ tìm hai người bất kỳ thì không thể qua mặt được đâu… Phải tìm một người có uy tín và cũng là người liên quan đến vụ án này mới được.” Hoàng hậu vuốt ve chiếc cốc trà.

“Vậy… liệu có tìm được người không nhỉ?”

“C

**Ngọc Tiểu vội vàng bước vào, cúi đầu chào hỏi:** “Xin Hoàng Hậu cứu gia đình nhà Trì, xin cứu chồng con tôi.”

Hoàng Hậu thấy vậy, vội vàng giúp cô đứng dậy, nhưng lại phát hiện ra máu trên tay cô: “Cô bị thương rồi sao? Sớm gọi thái y đến ngay.”

Ngọc Tiểu ngẩng đầu lên, nắm chặt tay áo Hoàng Hậu: “Chỉ là vết thương nhỏ này thôi, không cần Hoàng Hậu lo lắng. Tôi chỉ mong Hoàng Hậu cứu gia đình nhà Trì.”

Hoàng Hậu nói: “Ta cũng là người của nhà Trì, làm sao có thể không muốn cứu họ được? Nhưng hiện tại mọi việc vẫn chưa rõ ràng; Hoàng đế vẫn chưa triệu ta, ta thực sự không có cơ hội để biện hộ.”

Ngọc Tiểu đứng đó, với vẻ quyết tâm: “Tên lính đã tìm thấy bằng chứng liên quan đến nhà Trì hôm nay rất đáng ngờ. Xin Hoàng Hậu triệu hắn đến đối đầu với tôi.”

Hoàng Hậu gật đầu, mời cô ngồi xuống và nói nhẹ nhàng: “Con đừng quá sốt ruột. Chúng ta đều biết rằng nhà Trì bị vu oan, nhưng biết điều đó thì có ích gì? Chúng ta cần phải có bằng chứng, cần Hoàng đế phải biết rõ sự thật. Hiện tại, những thứ đó được tìm thấy ở nhà Trì; vài ngày trước, Hoàng đế suýt bị ám sát tại chùa Vĩnh Lạc… Nhưng chính ta là người đề xuất việc đến chùa đó. Mọi thứ đều được tính toán kỹ lưỡng từ trước; với tình hình hiện tại, chúng ta hoàn toàn không thể phản bác được. Điều quan trọng nhất là thái độ của Hoàng đế. Sau một tiếng đồng hồ xảy ra chuyện lớn như vậy, Hoàng đế vẫn chưa triệu ta, điều này chứng tỏ ông ấy không muốn gặp ta.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Ngọc Tiểu không thể giấu nổi sự lo lắng trên khuôn mặt.

“Vụ việc này vẫn còn cơ hội để giải quyết. Dù Hoàng đế chưa triệu ta, nhưng ông ấy cũng chưa ra lệnh xử lý nhà Trì ngay lập tức. Chúng ta cần phải tìm cách trước khi Hoàng đế đưa ra quyết định.”

“Hoàng Hậu đã có cách nào chưa?” Ngọc Tiểu ngồi không yên.

Hoàng Hậu thở dài, lắc đầu nhẹ: “Nhà Trì bị oan, tất nhiên cần phải tìm ra thủ phạm thực sự mới có thể minh oan được. Nhưng chúng ta đều biết rằng việc tìm ra thủ phạm không hề dễ dàng. Hiện tại, cách duy nhất là phải tìm người khác đền tội thay cho họ.”

“Đền tội?” Ngọc Tiểu lập tức nghĩ đến Lục Thùy… Cô căng thẳng, nắm chặt váy mình; cô thực sự không muốn để Lục Thùy phải đền tội thay cho nhà Trì.

Hoàng Hậu gật đầu: “Nếu có ai sẵn lòng đền tội thay cho họ, thì tội danh của nhà Trì sẽ được giảm nhẹ. Dù không thể hoàn toàn xóa bỏ n

“Làm sao tìm được người như vậy đây?” Việt Tiểu thì thầm.

Cung nữ Tần vội vàng bước vào: “Hoàng hậu bệ hạ, thiếp đã tìm hiểu được rằng ông Trì đang bị giam giữ trong nhà tù dành cho tội phạm nặng của cung điện, hiện đang do người của Hoàng đế canh giữ.”

“Gì cơ??” Hoàng hậu hoảng sợ đứng dậy: “Thiếp tưởng không lẽ họ lại để ông ấy ở Tòa án Đại Lý Sự… Nếu là ở Bộ Hình thì thiếp cũng có cách để giúp ông ấy tránh khỏi những đau đớn không cần thiết… Nhưng nếu ở trong nhà tù cung điện thì thiếp thực sự không biết phải làm gì nữa… Có tra tấn ông ấy không?”

Nghe đến từ “tra tấn”, chiếc cốc trà của Việt Tiểu lập tức đổ xuống đất; lòng cô như đang cháy bỏng: “Tra tấn? Chưa kịp xác minh gì đã dùng đến hình phạt như vậy sao?”

Hoàng hậu nước mắt lăn dài: “Đồ ngốc ạ… Chỉ có tra tấn mới có thể xác định được sự thật mà!”

Cung nữ Tần lắc đầu: “Thiếp cũng không biết liệu có tra tấn hay không… Thông tin về việc ông ấy bị giam giữ cũng chỉ là thiếp vất vả lắm mới tìm ra được thôi.”

“Làm sao bây giờ đây…” Hoàng hậu ngã ngồi xuống ghế: “Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ phải tra tấn… Không biết ông ấy sẽ phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn nữa…”

Trái tim Việt Tiểu như bị cắt đứt; cô quyết tâm: “Bây giờ em sẽ đến nhà tù ngay… Em không tin rằng Hoàng đế lại có thể đối xử tàn nhẫn như vậy với con người…”

Hoàng hậu đứng dậy ngăn cô lại: “Em điên rồi à? Chỉ là trong cung điện thôi… Nếu em tiếp tục làm loạn như vậy, thì dù sự thật ra sao cũng không còn quan trọng nữa… Rồi ngày mai em sẽ bị xử tử mà thôi… Việt Tiểu ạ, em biết rằng tình cảm giữa hai người rất sâu đậm… Nhưng bây giờ không phải là lúc để hành động theo cảm tính đâu… Hãy trở về và suy nghĩ kỹ những lời thiếp vừa nói trước đã…”

“Nhưng…” Việt Tiểu thực sự không biết phải làm thế nào mới đúng…

“Hãy nghe lời thiếp đi… Khi thiếp đã giải quyết xong mọi chuyện, thiếp sẽ cho các em gặp nhau.” Hoàng hậu lau nước mắt.

Việt Tiểu đành phải gật đầu và rời đi…

Khi nhìn thấy cô rời khỏi phòng, ánh mắt Hoàng hậu trở nên bình tĩnh lại: “Có vẻ như cô ấy vẫn còn chút tình cảm thật sự dành cho gia đình Trì…”

“Hoàng hậu bệ hạ, cô ấy có hiểu những lời thiếp vừa nói không?” Cung nữ Tần hỏi.

“Bây giờ chưa hiểu thì ngày mai, ngày kia cũng sẽ hiểu thôi… Cho cô ấy đóng vai người chịu tội

Nữ quan Tần gật đầu nói: “Hoàng hậu bệ hạ thông minh thật, chỉ cần một chiếc vòng ngọc đã có thể nhận ra manh mối.”

Hoàng hậu cười khẽ: “Chiếc ngọc máu kia là quà chúc mừng mà Vương gia Duy ban tặng khi Hoàng đế còn sống và Vương tử Duy chào đời; tôi đã từng được xem nó một hoặc hai lần. Hình dáng của viên ngọc ấy – hình những đám mây may mắn – chỉ có duy nhất trên thế giới này, vì vậy tôi chắc chắn không thể nhầm lẫn được. Việc Vương tử Duy tặng chiếc ngọc máu này cho cô ấy chứng tỏ rằng cô ấy rất quan trọng trong lòng ông ấy. Nếu nói rằng họ hai không có gì liên quan đến nhau thì thật là nực cười. Sau này, về việc của các quan phải trái, tôi cố tình để cô ấy tìm cách thuyết phục Vương tử Duy đệ trình lên triều để buộc tội họ; dù biết điều đó sẽ không có lợi cho mình, Vương tử Duy vẫn làm theo. Điều này càng khiến tôi tin chắc rằng người phụ nữ này thực sự là bảo vật trong trái tim Vương tử Duy. Ban đầu, tôi chỉ nghĩ rằng vì cô ấy quan trọng đối với Vương tử Duy, nếu giữ cô ấy lại thì sau này cô ấy cũng sẽ trở thành lá chắn bảo vệ cho ông ấy… Nhưng tôi không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy; vì vậy, việc để cô ấy gánh tội thay cho gia đình Trì quả thực là công bằng.”

“Thiếp thân thấy cô Ruynian thực sự yêu thương Quý ông Trì chân thành, tấm lòng của cô ấy thật sự trong sáng,” Nữ quan Tần nói.

“Chính sự chân thành mới cần được sử dụng vào lúc này; nếu không, thì tấm lòng ấy còn có ích gì nữa? Chắc hẳn anh em ngốc nghếch của tôi vẫn đang mơ màng không hề hay biết gì cả… Chỉ cần cô ấy sẵn lòng gánh tội thay, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ gia đình Trì an toàn, nhưng vẫn cần phải cố gắng thêm một chút nữa,” Hoàng hậu nói, rồi thổi bay hơi nước nóng trên ly trà và uống một ngụm.

Vu Xuyên Tiêu lạc lõng bước ra khỏi cung, thấy trời đã bắt đầu sáng.

Đêm dài thật là khó chịu…

Bích Ngọc và Thanh Mặc đang đợi bên ngoài cửa; khi thấy cô ấy ra, họ liền hỏi: “Kết quả thế nào?”

Vu Xuyên Tiêu lắc đầu: “Hoàng đế không hề có phản ứng gì cả; Tiểu Mãn đã bị giam trong nhà tù dành cho tội nhân nặng.”

“Gì cơ?” Thanh Mặc bất ngờ reo lên: “Không ổn rồi… Lần này, Quý ông chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”