Bà Chí cười lạnh một tiếng: “Lý do này thật là thú vị… Dù tôi chỉ là phu nhân của một tướng quân, không sánh kịp các vị quý tộc cao cấp, nhưng từ nhỏ tôi cũng đã sống trong cung điện và quen biết khá nhiều người. Nếu Lãnh đạo La đến để bắt kẻ ám sát, vậy hãy cho tôi biết xem kẻ đó có dáng vẻ như thế nào? Võ công thuộc phái nào? Làm sao anh ta có thể thoát khỏi những cao thủ trong cung để các người có thể truy tìm được hắn? Có lẽ hắn rất giỏi đấy… Lãnh đạo La, liệu ông có mang theo ấn triệu của Hoàng đế không?”

Lãnh đạo La luôn là người trung thành với chủ nhân và thiện chí, không giỏi nói dối. Hôm nay ông nhận được lệnh bí mật và đến đây; mặc dù không biết lý do của Hoàng đế, nhưng một khi đã nhận nhiệm vụ thì nhất định phải hoàn thành. Những lời nói của bà Chí khiến ông không biết phải trả lời thế nào, chỉ biết cúi đầu chào: “Xin lỗi bà Chí.”

Một cái vẫy tay, binh lính cấm vệ lập tức bao vây họ lại.

“Tìm kiếm!” Lãnh đạo La ra lệnh.

“Ai dám?” Bà Chí hét lên; giọng nói của bà đầy uy lực, khiến Ngọc Tiêu còn cảm thấy đau tai. Những binh sĩ chuẩn bị tiến hành cuộc tìm kiếm đều bị tiếng hét đó làm cho sững sờ, không dám nhúc nhích.

Nhìn thấy tình hình này, Lãnh đạo La cũng cảm thấy lo lắng. Hoàng đế yêu cầu phải hoàn thành nhiệm vụ một cách nhanh chóng và không được gây ồn ào; nhưng những hành động của bà Chí có lẽ đã làm cho hàng xóm xung quanh thức dậy và đến xem xét. Nếu mọi người đều đổ xô đến, mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối hơn.

Là một võ tướng, ông không biết phải làm thế nào, chỉ có thể nói to hơn: “Tìm kiếm! Phải hoàn thành nhanh chóng!”

Bà Chí cười lạnh một tiếng, lợi dụng lúc một binh sĩ bên cạnh không để ý, đá hắn ngã xuống đất, giật lấy thanh kiếm trong tay hắn và lao về phía Lãnh đạo La.

“Mẹ ơi!” Ngọc Tiêu lo lắng trong lòng; làm thế nào bây giờ đây? Đối phương là binh lính cấm vệ, đại diện cho uy tín của Hoàng đế; việc mẹ mình công khai chống đối như vậy chẳng phải là phản bội mệnh lệnh sao?

Lãnh đạo La chỉ là người tuân theo mệnh lệnh, vốn đã cảm thấy khó xử; khi thấy bà Chí rút kiếm đối đầu, ông chỉ biết lùi lại, không thực sự chiến đấu với bà. Bà Chí từ nhỏ đã lớn lên trong gia đình của những võ tướng, tính cách mạnh mẽ và không thể chịu đựng việc bị người khác nhường bước. Thấy Lãnh đạo La như vậy, bà liền mắng: “Sao lại như một cô gái nhỏ bé vậy, rút kiếm ra?”

Lãnh đạo La có vẻ bối rối: “Bà Chí, tôi… tôi chỉ đang

Nói xong, bà ta cũng lao lên không trung; tiếng đao chạm vào nhau tạo ra những tia lửa lấp lánh. Bà Chí Diệu Đình di chuyển nhanh như một con én, kỹ năng võ thuật của bà thực sự xuất sắc; mỗi động tác của bà đều uyển chuyển như dòng nước, liên tục áp sát Tổng chỉ huy La. Tổng chỉ huy La cũng dùng hết sức lực để đối phó; ông không tấn công mà chỉ tập trung vào phòng thủ. Nhìn thấy kiểu chiến đấu này của bà Chí Diệu Đình, ông không khỏi thầm ngưỡng mộ rằng nếu bà tham gia chiến đấu thực sự, chắc chắn bà sẽ trở thành một vị tướng giỏi.

Hai bên đang theo dõi cuộc đấu từ dưới đất, không kịp nhìn nổi; không ai để ý đến một binh sĩ nhỏ bé, kém nổi bật, đã lén lút rời khỏi vị trí của mình và lao thẳng về phía phòng đọc sách.

Người con gái tên Ngọc Tiêu đang nhìn chăm chú vào bà Chí Diệu Đình; bà Chí Diệu Đình vốn là người luôn thẳng thắn, làm việc và nói chuyện một cách minh bạch. Mặc dù đôi khi có hơi bất cẩn, nhưng tính cách của bà rất trong sáng. Ai ngờ khi bà bắt đầu chiến đấu, bà lại trở thành một người hoàn toàn khác; trong bóng đêm, bà di chuyển nhanh như gió, với vẻ hung dữ trên khuôn mặt khiến người ta phải sợ hãi.

Bà ta nhanh nhẹn xoay lưỡi dao, dùng sức của cành cây như tia chớp để tấn công Tổng chỉ huy La. Tổng chỉ huy La nâng dao lên đón đòn; tiếng “bụp bụp” vang lên, những tia lửa bay tung tóe… Một người đàn ông cao lớn như Tổng chỉ huy La lại bị sức mạnh của lưỡi dao đẩy lùi vài mét, để lại những vết sâu trên mặt đất, thậm chí gạch men cũng bị nứt vỡ; ông cảm thấy tay mình tê dại.

“Thật là võ thuật xuất sắc!” Tổng chỉ huy La thốt lên.

“Đừng nói nhiều, người luyện võ, lưỡi dao mới là người nói lời.” Bà Chí Diệu Đình không đồng ý với lời anh ta.

“Thưa ngài! Thưa ngài! Tôi đã tìm thấy rồi!!” Người binh sĩ vừa rồi chạy đến, ôm theo một gói đồ.

Nghe thấy vậy, cả hai người đều dừng lại và quay đầu nhìn người binh sĩ chạy đến từ con đường nhỏ. Khi người binh sĩ đến trước mặt Tổng chỉ huy La, anh ta quỳ gối xuống và đưa cho ông: “Đây là các bản đồ biên phòng Tây Sơn mà Tướng Chí đã cất giấu bí mật, cùng với các lá thư qua lại.”

“Cái gì?!” Tổng chỉ huy La và bà Chí Diệu Đình cùng lúc reo lên.

Bà Chí Diệu Đình tức giận, giật lấy gói đồ từ tay người binh sĩ, mở ra và nhìn thấy những thứ bên trong, bà không khỏi kinh ngạc đến mức lùi lại một bước.

Tổng chỉ huy La cũng vội vàng lấy gói đồ đó ra xem kỹ; những lá thư và bản đồ bên trong qu

Cô ấy bình tĩnh quay đầu nói với người hầu: “Hãy giúp bà chủ đi cẩn thận.”

Rồi cô quay sang nhìn người lính nhỏ kia: “Cái này em tìm thấy ở đâu?”

Người lính nhỏ đáp một cách kính trọng: “Ở phòng đọc sách.”

“Ồ, phòng đọc sách à? Cái được khóa kín đó.”

“Vâng, chính xác là ở đó.”

Yuè Xiǎo cười lạnh: “Nhà họ Trì rộng lớn thế này, có ít nhất hai mươi căn phòng, em lại có thể tìm thấy ngay phòng đọc sách trong bóng tối, thật là thông minh đấy.”

Người lính nhỏ bối rối, lắp bắp vài câu: “Chỉ là tôi may mắn thôi, đi tùm tung mà tìm thấy thôi.”

“Ồ~ Vậy sao?” Ánh mắt Yuè Xiǎo lấp lánh lạnh lẽo, cô từ từ tiến lại gần người lính nhỏ: “Nếu Tổng chỉ huy Lỗ vào phòng bị khóa, ông sẽ làm thế nào để vào?”

Tổng chỉ huy Lỗ bất ngờ bị hỏi đến, hơi ngập ngừng: “À… chắc chắn là phải đột nhập vào.”

“Đúng không? Tôi cũng vậy, nhưng người hầu của ông thật là thông minh, còn nghĩ ra cách đột nhập qua cửa sổ nữa. Chỉ có những người lau dọn mới biết rằng trong phòng đọc sách của nhà họ Trì có những bức tranh quý giá, sợ chuột chó xâm nhập nên mới khóa cửa lại, còn cửa sổ chỉ đơn giản là đóng lại thôi. Nếu tôi muốn vào gấp, khi thấy cửa bị khóa, tôi cũng sẽ nghĩ rằng cửa sổ cũng đóng luôn. Nhưng người hầu của ông lại quen thuộc với nơi này đến mức biết rằng cửa sổ không được đóng chặt, liền đột nhập qua đó và tìm thấy đống đồ này một cách dễ dàng. Tôi muốn hỏi, làm thế nào mà em biết cái này ở trong phòng đọc sách? Làm thế nào mà em biết cửa sổ không được đóng chặt? Hay là có ai đã báo cho em biết, hoặc là em đã biết trước rằng có người đã lén đưa thứ này vào nhà họ Trì, định đổ lỗi cho họ?”

Người lính nhỏ nghe xong mặt đỏ bừng rồi tái nhợt: “Tôi chỉ là tình cờ thôi, thưa ngài, tôi không thể giải thích được. Nếu bà chủ Trì muốn vu oan tôi như vậy, tôi cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.”

Bà chủ Trì đá anh ta ngã xuống đất, đạp mạnh vào ngực anh ta: “Nói ra!! Kẻ đứng sau việc bôi nhọ nhà họ Trì là ai??”

Người lính nhỏ đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi: “Thưa ngài, tôi bị oan, tôi chỉ là tình cờ thôi!!”

“Nếu vậy, thì hãy đi đến phòng đọc sách, tôi sẽ cho em biết liệu việc này có phải là oan hay không!!” Yuè Xiǎo nói lạnh lùng.

Tổng chỉ huy Lỗ cũng không phải là người ngốc, hành động của người lính nhỏ thực sự rất kỳ lạ; ông cũng không tin rằng nhà họ Trì sẽ làm những chuyện như vậy. Nếu được chứng minh rằng nhà họ Trì thực sự bị liên lụy đến tội ác này, toàn gia

Anh ấy vừa định mở miệng nói gì đó thì thấy Quan Hải bên cạnh Hoàng đế bước vào: “Hoàng đế ra lệnh, mọi chuyện hãy nói lại trong cung.”

Bà Chí nghe xong cười ha hả: “Quả nhiên là để bắt kẻ ám sát rồi… Nếu vậy thì ta cứ vào cung đi.”

Ngọc Nhược vội vàng nắm lấy tay bà Chí: “Mẹ ơi, không được vào cung đâu… Hãy để Quan Hải theo con vào phòng đọc sách xem sao.”

Bà Chí mỉm cười vỗ tay Ngọc Nhược: “Không cần đâu… Kẻ muốn đặt tội cho người khác luôn có cách… Mẹ chỉ đi một chút rồi quay lại thôi. Con đi giúp mẹ thay đồ đi.”

Nói xong, bà Chí cúi chào Quan Hải: “Quan Hải, bảo họ rời đi đi… Mẹ sẽ theo ông vào cung ngay sau này.”

Quan Hải cung kính cúi đầu: “Xin mời bà cứ thoải mái… Tôi sẽ đợi ở đây.”

Bà Chí dắt tay Ngọc Nhược bình tĩnh bước vào phòng, từ từ chuẩn bị trang phục. Thấy bà bình tĩnh như vậy, Ngọc Nhược càng lo lắng hơn: “Mẹ ơi, không được vào cung đâu… Nếu mẹ bị bắt…”

“Như Yến à… Cả thiên hạ này đều thuộc về Hoàng đế… Hôm nay nếu mẹ không vào cung thì đi đâu được? Quan Hải là người tin cậy của Hoàng đế; việc ông đến thông báo lệnh này chứng tỏ Hoàng đế không muốn làm ầm ĩ về chuyện này… Chúng ta vẫn còn hy vọng… Nếu bị giam vài ngày, biết đâu lại có cơ hội thay đổi tình thế… Đi lấy bộ váy màu đỏ đất của mẹ đến đây.”

Bà Chí vẫn bình tĩnh, không hề sợ hãi.

“Vậy con sẽ đi cùng mẹ vào cung.” Ngọc Nhược nói một cách lo lắng.

“Đừng hoảng sợ… Như Yến…” Bà Chí đứng dậy, nắm tay Ngọc Nhược: “Khi hoạn nạn đến thì đã đến rồi… Chúng ta chỉ cần đối mặt thôi… Không cần phải hoảng loạn… Cuộc sống giống như chiến trường… Thăng trầm, thắng thua là chuyện bình thường… Nếu con hoảng loạn, gia đình Chí sẽ thực sự hết hy vọng… Con ở lại đây vì mẹ tin rằng con có thể giải quyết tốt vấn đề này cho gia đình Chí… Người quản gia chắc hẳn đã gửi tin đến Bắc Giang rồi… Chủ nhân của chúng ta cũng sẽ nhanh chóng đến đây… Tiểu Mãn đã không xuất hiện vài ngày nay… Chắc hẳn đã bị giam rồi… Trong những ngày tới, con hãy cố gắng thu thập bằng chứng, tìm ra kẻ đứng sau âm mưu này… Kiểm soát tốt các người hầu… Đừng hoảng loạn hay tỏ ra buồn bã… Trên chiến trường, võ nghệ chỉ là yếu tố thứ yếu… Việc biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước mới là điều quan trọng… Như Yến, gia đình Chí giao cho con rồi.”

Lần đầu tiên, Ngọc Nhược thấy bà Chí bình tĩnh và nghiêm túc đến thế… Trong ánh mắt bà ấy có vẻ như đang chia tay… Nướ

**Yue Xiao đuổi theo bà Chí Đến hai bước, nhìn thấy bóng lưng của bà ấy xa dần, trái tim cô như bị dao cắt qua; đôi mắt cô nóng hổi, nhưng cô cắn răng kìm nén những giọt nước mắt lại.**

“Đóng cửa đi.” Yue Xiao quay người nói với tất cả các người hầu trong nhà.

Hơn ba mươi người hầu trong nhà đều đứng trong sân, nhìn chằm chằm vào cô.

“Tai họa hôm nay, gia đình Chí có lẽ không thể tránh khỏi được. Những ai muốn đi thì cứ đến phòng kế toán lĩnh lương hàng tháng rồi đi; còn những ai không muốn đi, từ bây giờ trở đi vẫn tiếp tục làm việc như mọi khi: quét dọn, nấu ăn...” Yue Xiao nói những lời này một cách bình tĩnh, không nhanh cũng không chậm.

Mọi người nhìn nhau, không ai rời đi.

“Không ai rời đi à?” Yue Xiao cảm thấy xúc động.

Mọi người gật đầu: “Thưa cô, chúng tôi sẽ ở lại cùng gia đình Chí.”

“Tốt!” Nước mắt của Yue Xiao lại sắp trào ra: “Đã khuya rồi, mọi người về phòng đi. Ngày mai, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng phải đứng thẳng người và bước ra ngoài.”

“Vâng!” Mọi người lần lượt rời đi.

“Bích Ngọc, hãy theo tôi về phòng.” Yue Xiao quay người đi về phía sân trong.

Trên đường đi, cả ba người đều im lặng; ngay cả Bích Ngọc, người vốn hay nói, cũng không một tiếng động.

Về đến phòng, Yue Xiao ngồi xuống ghế: “Lục Thủy, quỳ xuống.”

Bích Ngọc ngạc nhiên: “Cô, tại sao vậy ạ?”

Lục Thủy không hỏi gì, chỉ im lặng quỳ xuống.

Nhìn thấy Lục Thủy bình tĩnh như vậy, không hỏi gì cả, Yue Xiao cảm thấy đau lòng.

“Chính em đã đặt những thứ đó vào đó phải không?” Giọng Yue Xiao run rẩy.

“Vâng.” Lục Thủy không do dự.

“Em... em...” Yue Xiao đứng dậy, lao đến trước mặt Lục Thủy và giơ tay đánh mạnh vào mặt cô. Lục Thủy nhắm mắt chờ đợi cái tát ấy.

Nhưng cuối cùng, cái tát ấy lại không được thực hiện. Yue Xiao cắn răng, tay run rẩy, nước mắt tràn ra… Cô kiềm chế bản thân và chỉ nói ra ba từ: “Tại sao?”

Lục Thủy ngẩng đầu lên, nắm chặt tay Yue Xiao và bắt đầu khóc: “Cô ơi, hãy đánh tôi đi… Chính tôi đã làm điều đó, tôi đã thông đồng với họ từ trước.”

Nghe vậy, Bích Ngọc sửng sốt đến mức không thể nói nên lời… Hóa ra chính là Lục Thủy!

“Lục Thủy…” Yue Xiao nói.

Lục Thủy nhìn Bích Ngọc: “Đừng ngạc nhiên… Chúng ta đến gia đình Chí không phải để đến ngày này sao?”

“Bạn đã rời đi, nhưng tôi thì không.”

“Vậy nên, khi tôi vô tình nói ra rằng phòng đọc sách không được khóa, bạn đã bắt đầu suy nghĩ ngay lập tức, phải không?” Ngọc Tiêu lau đi nước mắt và hỏi.

“Không… Bất cứ nơi nào cũng được; Đức Hoàng chỉ cần bằng chứng, chứ không quan tâm việc nó được tìm thấy ở nhà họ Trì hay không,” Lục Tú nói trong nước mắt: “Cô gái ạ, còn nhớ những gì tôi đã nói bên hồ không? Tôi không quan tâm kẻ thù là ai; từ khoảnh khắc Vương Yù cứu tôi, tôi đã thuộc về anh ấy mãi mãi. Cô gái ạ, hãy giết tôi đi… Tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình để chuộc lỗi.”

“Một mạng sống của bạn không thể bù đắp cho sinh mạng của biết bao người trong gia đình họ Trì,” Ngọc Tiêu nhìn cô ta lạnh lùng và đẩy tay cô ta ra.

Bích Ngọc vội vàng đá chân: “Sao bạn lại ngu ngốc đến thế chứ? Đây là tội phản quốc nặng nề… Không kể đến những người khác, bạn còn đang đánh cược cả mạng sống của cô gái này nữa.”

Lục Tú vội vàng lắc đầu: “Không đâu… Vương Yù đã nói rằng ông ấy sẽ bảo vệ cô gái, sẽ đảm bảo cô ấy an toàn… Ông ấy đã nói trực tiếp như vậy… Nếu không, tôi sẽ không làm điều này đâu.”

“Bảo vệ tôi ư?” Ngọc Tiêu ngẩng đầu lên và cười một cách yếu ớt: “Nói hay thật… Hãy chuẩn bị ngựa cho tôi.”

“Cô gái ạ, bạn còn không biết cưỡi ngựa nữa… Bạn sẽ đi đâu vậy?” Bích Ngọc ngăn cô lại.

“Tôi không muốn nói thêm nữa… Cô ấy không thể quyết định được gì cả… Tôi phải đi tìm chủ nhân của cô ấy,” Ngọc Tiêu nói, nhìn xuống Lục Tú.

Nghe vậy, Lục Tú quỳ xuống và ôm lấy đôi chân cô: “Cô gái ạ, bạn không được đi đâu cả… Dọc đường toàn là bọn cướp Tây Sơn và những cái bẫy… Nếu bạn đi một mình, bạn sẽ chết mất! Tôi không cho phép bạn đi đâu cả… Ngay cả nếu bạn giết tôi đi nữa, tôi cũng không cho phép bạn đi!”

Bích Ngọc cũng vội vàng ôm lấy cô: “Cô gái ạ… Nếu bạn đi đến nhà họ Trì bây giờ thì sao đây?”