Anh ta thở dài một hơi, gạt bỏ tất cả những chuyện xảy ra hôm nay khỏi đầu… Bởi vì anh ta vẫn tin tưởng vào Hoàng hậu. Hơn mười năm sống chung như vợ chồng; khi kết hôn, cô ấy mới chỉ mười lăm tuổi còn anh ta mới mười tám. Giờ đây, họ đã là những người già, và anh ta tin rằng cô ấy sẽ không làm điều gì tồi tệ như vậy.

Cô ấy có tham vọng, nhưng không đến mức muốn chiếm ngai vàng hay thay đổi triều đại… Những ý định như vậy thật sự quá đáng sợ.

“Hoàng thượng, nếu không phải trước đó nhận được thông điệp bí mật nói rằng kẻ sát nhân đang ẩn náu trong Chùa Vĩnh Lạc, thì hôm nay chắc chắn sẽ có nguy hiểm xảy ra.” Vệ sĩ bí mật lặng lẽ bước vào.

Hoàng thượng xoa đầu mà không trả lời.

“Nếu Hoàng hậu yêu cầu Hoàng thượng đến Chùa Vĩnh Lạc, liệu cô ấy có phải là kẻ đứng sau mọi chuyện này không?”

“Các tu sĩ trong Chùa Vĩnh Lạc đều được tuyển chọn kỹ lưỡng; trong suốt năm năm qua, không có ai mới gia nhập. Tình hình của từng người đều được biết rõ ràng, không hề có người ngoài lẫn vào. Việc Hoàng hậu đề xuất đến Chùa Vĩnh Lạc cũng là điều bình thường, không có gì đáng ngờ cả.” Hoàng thượng bỗng cảm thấy mệt mỏi.

“Nếu vậy, thì chỉ là sự trùng hợp mà thôi. Người tin cậy mà chúng ta đã cử đi đã đến núi Cương Sơn và đang theo dõi sát sao mọi hành động của Trì Vị Hàn.”

“Đi đi. Ta mệt rồi.” Hoàng thượng vẫy tay.

Vệ sĩ bí mật rời khỏi phòng, trên khuôn mặt mang theo một nụ cười khó nhận ra.

Bách Mạch đứng giữa gió, khoác chiếc áo choàng đen. Con chim bồ câu tin tức bay đến; một tia sáng đỏ lóe lên, con chim ưng đỏ bổng bay lên, bắt lấy con chim bồ câu và đưa lá thư đến cho Bách Mạch một cách trang nghiêm.

Bách Mạch mở lá thư ra và khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười hiếm hoi.

“Chủ nhân, kế hoạch diễn ra thuận lợi chứ?”

“Thuận lợi. Ngày mai, ta sẽ gặp Thành Nguyên Quân một cách riêng tư.”

“Vâng.”

Bách Mạch lấy ra một chiếc kẹp tóc từ eo mình và nhìn chằm chằm vào nó. Đó chính là chiếc kẹp tóc mà cô ấy từng đeo trên đầu… Đã nhiều tháng rồi cô ấy không xuất hiện trước mắt anh ta; không biết cô ấy có ổn không… Những cuộc xáo trộn sắp tới dù không liên quan đến cô ấy, nhưng cô ấy cũng sẽ phải lo lắng…

Nhưng không sao đâu… Mọi chuyện sẽ sớm qua đi thôi.

Khi mọi sóng gió đã yên bình và bụi bặm đã lắng đọng xuống, cô ấy sẽ trở lại.

“Chủ nhân làm thế nào mà biết được rằng Hoàng hậu sẽ yêu cầu Hoàng thượng đến Chùa Vĩnh Lạc để trán

Chẳng hạn, tại sao lại phải chặn đứng con đường núi chỉ để trì hoãn thời gian báo tin? Chuyện đơn giản đến thế sao? Nhưng tại sao lại cần trì hoãn? Trong khoảng thời gian này, họ có thể làm được điều gì?

Anh ta cảm thấy mọi chuyện đều quá bất ngờ và trong lòng rất bất an.

Vừa sáng sớm, anh ta đã đến cửa hang. Từ ngày hôm qua, anh ta đã biết có người đang theo dõi mình; dù ở chân núi hay trong khu rừng, luôn có người lẻn theo sau lưng mình. Vì vậy, vào nửa đêm, anh ta mặc đồ ăn mạc và lặng lẽ bay vào rừng, cố tình đi vòng qua dưới thác nước để từ một cái hang khác tiến vào bên trong.

Anh ta không hề lộ diện mà chỉ chờ đợi sự xuất hiện của Thiên Lạc Quân. Anh ta biết rằng lúc này trong hang chắc chắn không chỉ có mình mình. Quả nhiên, chỉ sau vài phút, hai ba người khác cũng lén lút ẩn náu gần đó.

Một cơn gió thổi qua, và Thiên Lạc Quân bay vào hang. Anh ta nhìn quanh xung quanh, thấy không ai xung quanh liền hét lớn: “Thưa ngài, việc đã thảo luận hôm qua tôi đã báo cáo với chủ nhân, ông ấy rất vui mừng. Tôi biết ngài đang ở trong hang và không tiện ra ngoài, vậy thì ba ngày sau tôi sẽ đến nhà ngài để lấy đồ. Hy vọng chúng ta sẽ hợp tác tốt.”

Nghe những lời này, Trì Vị Hàn bỗng nhiên hiểu ra toàn bộ sự thật.

Có lẽ từ khi anh ta đến hang hôm qua, mình đã bị theo dõi. Việc bắt cóc Khang Dụ chính là để dụ anh ta vào bẫy; việc trì hoãn họ vào hang chỉ là để chờ đợi thời điểm các điệp viên của Tây Sơn tập trung lại với nhau. Đối phương đã tính toán kỹ lưỡng để dụ anh ta vào hang và phát hiện ra bí mật của Tây Sơn, đồng thời cho phép anh ta tiếp xúc với Thiên Lạc Quân của Tây Sơn. Những lời nói của Thiên Lạc Quân hôm qua cũng rõ ràng là có chủ đích; hôm nay thì càng rõ ràng hơn nữa.

Chắc chắn những người đang ẩn náu trong hang hôm nay đều là những binh sĩ tinh nhuệ của Hoàng đế. Có vẻ như Vương Dục muốn chứng minh rằng anh ta đang âm mưu nổi loạn.

Anh ta cố gắng không làm gây ầm ĩ và không hề phát ra tiếng động, nhưng trong lòng thì sóng gió dữ dội.

Thật là một chiến thuật tuyệt vời – người ta đang ở Tây Sơn nhưng tay họ đã vươn đến khắp nơi trên đất Gao Qí. Có vẻ như Vương Dục đã sẵn sàng hành động rồi.

Trước đây, anh ta không hiểu tại sao Vương Dục luôn nhắm đến mình, nhưng bây giờ anh ta mới hiểu rằng, bởi vì mình đang cản trở con đường của ông ta.

Không được… Phải tìm cách thay đổi tình hình này.

Nghĩ vậy, anh ta rút kiếm và lao lên tấn công Thiên Lạc Quân. Mặc dù Thiên Lạc Quân cũng là một cao thủ của Tây S

“Nói ra đi, ai đã sai bảo ngươi hãm hại ta! Bây giờ ông Kang đang ở đâu?” Kiếm của Trì Vị Hàn chĩa thẳng vào ngực đối phương.

Thiên Lạc Quân nhổ một ngụm máu, cười nhẹ: “Ngài Trì, hôm nay ngài có chuyện gì vậy? Có phải ngài đang gặp khó khăn gì không? Yên tâm, chủ nhân của tôi sẽ hoàn thành việc lớn mà ngài mong muốn. Bản đồ biên phòng mà ngài đưa cho tôi hôm qua quả thật rất hữu ích; trong vòng một giờ nữa, quân đội của Gao Qi chắc chắn sẽ bị chúng ta đánh bại.”

Trì Vị Hàn nhíu mày, đá mạnh vào ngực Thiên Lạc Quân: “Đừng nói dối nữa! Nói ra đi, ai đã cử ngươi đến đây?”

Thiên Lạc Quân tỏ vẻ ngạc nhiên: “Không phải là ngài đã mời tôi sao? Ngài quên mất rồi à?”

Thấy không thể tiếp tục trò chuyện vô ích, Trì Vị Hàn liền giật mạnh Thiên Lạc Quân lên: “Nếu vậy, thì hãy theo tôi đến trước mặt Hoàng đế để giải thích rõ ràng đi. Tôi không tin rằng trong Đại Lý Sự lại không có công cụ tra tấn nào thích hợp với ngươi.”

Thấy tình hình như vậy, Thiên Lạc Quân liền quay mắt, vung tay áo lên… Trì Vị Hàn ngửi thấy mùi hoa mai, hoảng sợ vội vàng che miệng và mũi, nhưng đã quá muộn; tầm nhìn của anh ta trở nên mơ hồ và anh ta ngã xuống đất.

Hoàng hậu trong cung ngủ không yên được. Hôm qua, sau khi Hoàng đế trở về từ chùa Vĩnh Lạc, thái độ của ông ấy rất kỳ lạ; bà đã hỏi han mọi người nhưng không ai chịu nói ra chuyện gì đã xảy ra.

“Hoàng hậu, có lẽ bà lo lắng quá mức thôi.” Nữ quan Tần an ủi bên cạnh.

Hoàng hậu lắc đầu: “Tôi hiểu rất rõ Hoàng đế. Thái độ của ông ấy hôm qua rõ ràng là có chuyện gì đó. Việc không ai dám nói với tôi chuyện gì đã xảy ra cũng rất kỳ lạ… Chắc chắn phải có điều gì đó đang xảy ra. Từ lâu rồi, tôi chưa bao giờ cảm thấy bất an như thế này.”

Hoàng hậu đi đi lại lại trong cung. Một cung nữ bước vào và chào: “Hoàng hậu, Công chúa Tinh Lạc xin gặp, nói là có chuyện gấp.”

Hoàng hậu nhìn Nữ quan Tần một cái. Công chúa Tinh Lạc thường xuyên lui tới cung Qī Wū, có vẻ như đang cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với bà, nhưng những lời nói của cô ấy luôn xoay quanh Trì Vị Hàn. Hoàng hậu đã sớm nhận ra rằng Công chúa Tinh Lạc có tình cảm với Trì Vị Hàn.

Dĩ nhiên, bà sẽ không quan tâm đến điều đó. Công chúa Tinh Lạc đến Gao Qi vốn dĩ là để kết hôn thông gia. Công chúa Tinh Lạc là người rất khéo léo và tính toán; Hoàng hậu đã từng bảo cô ấy từ bỏ ý định vào cung làm phi tần… Nhưng không ngờ cô ấy

Nói xong, nàng liếc nhìn các cung nữ đứng phía sau hoàng hậu.

Hoàng hậu tất nhiên hiểu ý của nàng, bèn quay đầu ra lệnh: “Tất cả đều xuống đi.”

Khi mọi người đã rời đi, Kim Nguyễn Ân mới nói: “Không biết hoàng hậu có biết chuyện kẻ sát thủ xuất hiện tại chùa Vĩnh Lạc hôm qua không ạ?”

Hoàng hậu giật mình trong lòng – Hôm qua ở chùa Vĩnh Lạc có kẻ sát thủ? Không lạ gì mà hoàng đế trông có vẻ mặt không tốt… Nhưng tại sao chuyện lớn như vậy lại không hề có tin tức nào lan ra ngoài?

Trên mặt, hoàng hậu vẫn bình thản cầm ly trà và nói: “Chưa có tin tức gì được truyền vào cung, công chúa Tinh Lạc làm sao biết được chuyện này?”

Thấy hoàng hậu không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, Kim Nguyễn Ân đoán rằng bà đã biết từ trước, liền cười e lệ và nói: “Cũng chỉ là tình cờ thôi… Cô hầu gái của tôi đang hái nấm sau chùa Vĩnh Lạc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ẩu đả; sau đó thấy hoàng đế vội vàng rời đi, nghe thêm vài câu nghe như là có vụ ám sát… Nghĩ mãi không yên, tôi mới quyết định đến báo cho hoàng hậu biết.”

Hoàng hậu mỉm cười nhẹ nhàng: “Công chúa Tinh Lạc quan tâm đến những chuyện nhỏ trong cung thật là tốt… Chỉ là việc các vệ sĩ trong cung thi đấu với các cao tăng của chùa Vĩnh Lạc mà thôi… Những cao tăng ở đó đều rất giỏi võ thuật; hoàng đế đôi khi cũng muốn họ thi đấu để giải trí… Đây không phải là chuyện lớn gì đâu… Công chúa mới đến đây, chưa hiểu rõ cũng là bình thường thôi.”

Công chúa Tinh Lạc cảm thấy hơi ngượng ngùng và cười nói: “Tôi thật là làm phiền hoàng hậu rồi… Về nào tôi sẽ trách đòn cô hầu gái đó một trận… Nói bậy bạ!”

“Người không biết thì không có tội… Nhưng công chúa cũng không nên tin hết những gì người khác nói đâu.” Hoàng hậu nói một cách dịu dàng: “Công chúa đã ở Gao Kỳ được vài tháng rồi… Chắc cha công chúa cũng đang lo lắng cho con đấy.”

Công chúa Tinh Lạc có vẻ ngại ngùng nhưng không dám tức giận và nói: “Cha tôi đã nhắc đi nhắc lại vài lần… Nhưng con thì thích chơi đùa… Nghe nói lễ Hàn Thực ở Gao Kỳ rất thú vị, con muốn xem thử trước khi trở về.”

“Đúng vậy… Mỗi năm lễ Hàn Thực ở đó đều rất nhộn nhịp.” Hoàng hậu trả lời.

“Nghe nói ông Trì chơi môn cưỡi ngựa đấu bóng rất giỏi phải không?” Kim Nguyễn Ân không hề che giấu tình cảm mình dành cho Trì Vị Hàn.

“Cũng coi như là giỏi thôi… Còn bà Trì thì không biết chơi đâu.” Hoàng hậu nói một cách vô tình.

Nghe thấy ba từ “bà Trì”, tim Kim Nguyễn Ân đau nh

Nữ hoàng trong lòng như có sấm sét vang lên: “Hoàng đế đã che giấu chuyện này… Rõ ràng ông ấy đang nghi ngờ tôi. Việc đi đến chùa Vĩnh Lạc hôm qua là do tôi đề xuất. Hoàng đế không tiết lộ bất cứ điều gì, chắc chắn còn có những việc quan trọng hơn cần được xác minh. Nhanh lên, cử người đi mời ông Trì về đây ngay.”

“Vâng.”

“Sơ Ngữ, cử người đến nhà ông ấy xem sao.”

“Vâng.”

Hoàng đế nhìn vào bức thư bí mật trong tay, tay run rẩy không ngừng; mặt ông đỏ bừng vì tức giận, và ông nghiền nát bức thư thành một khối: “Trì Vị Hàn! Làm sao hắn dám như vậy?!”

Người vệ sĩ bí mật nói: “Ông Trì không hề thừa nhận điều đó, thậm chí còn tấn công công tử Thiên Lạc một cách dã man!”

“Hắn ta đâu rồi?! Ta muốn tự mình đi hỏi hắn!” Hoàng đế vỗ mạnh vào bàn và hỏi.

“Ông Trì đã bị đối phương cho uống thuốc mê và ngất đi, chúng tôi đã giữ hắn lại trong một căn phòng bí mật. Xin Hoàng đế yên tâm, không ai biết chuyện này cả.”

“Ta phải đi hỏi! Khi nào ta từng đối xử tồi tệ với hắn chứ?!” Nói xong, Hoàng đế liền bước ra ngoài.

Người vệ sĩ lập tức ngăn lại: “Nếu Hoàng đế đi hỏi như vậy, chắc chắn hắn sẽ không thừa nhận. Thần có một kế hoạch.”

“Nói đi!”

“Thần nghe nói công tử Thiên Lạc đã đến nhà ông Trì để lấy bản đồ biên phòng; vì vậy bây giờ bản đồ đó chắc chắn đang ở nhà ông Trì. Hoàng đế có thể cử quân đội hoàng gia đi kiểm tra. Nếu tìm thấy, đó sẽ là bằng chứng chắc chắn.”

“Nhưng nếu không tìm thấy thì sao?” Hoàng đế hỏi lại.

“Chúng ta có thể viện cớ là có kẻ đánh thuê đến để tiến hành cuộc tìm kiếm. Nếu không tìm thấy gì, thì cứ nói là không tìm thấy là xong.” Người vệ sĩ đáp.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Hoàng đế vẫn có vẻ do dự; dù sao thì đó cũng là người đã luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông ấy.

“Báo cáo! Tình hình ở Tây Sơn rất nguy cấp, quân đội của chúng ta đang liên tục thất bại!” Tin tức khẩn cấp từ bên ngoài vang lên.

Quả nhiên! Hoàng đế không do dự nữa: “Làm theo lời ngươi đề xuất!”

Ngọc Tiểu và Bí Ngọc đang chọn trà mới trong sân, Ngọc Tiểu cảm thấy rất lo lắng; không hiểu tại sao hai ngày gần đây cô lại luôn cảm thấy bất an.

Khi thấy Thanh Mực bước vào, cô lập tức đến chào: “Có tin tức gì về Trì Tiểu Man không?”

Thanh Mực lắc đầu: “Thưa ngài, chưa có tin tức gì cả. Ngài đã nói rằng chỉ sau một ngày sẽ trở về, nhưng bây giờ đã qua một ngày mà vẫn chưa thấy tung tích. Ban đầu ngài đi để cứu người

Ngọc Tiểu nhìn ra bầu trời, đã tối muộn rồi: “Vậy thì tôi sẽ đợi thêm một ngày nữa.”

  Đêm khuya, Ngọc Tiểu lăn tăn không thể ngủ được. Châu Tiểu Mãn chưa bao giờ mất tích trong thời gian dài như vậy. Dù anh ấy có võ công cao cường, nhưng cái hang đó thật kỳ lạ, lại là căn cứ của phe Tây Sơn; dù anh ấy mạnh đến đâu, nếu đối mặt với nhiều người thì cũng khó có thể chiến thắng được.

  Càng nghĩ, cô càng lo lắng và hoàn toàn mất hết giấc ngủ. Bỗng nhiên, có tiếng ồn ào bên ngoài cửa, sau đó là tiếng gõ cửa vội vã.

  Quản gia vừa mở cửa thì các binh sĩ hoàng gia đã xông vào: “Tìm kiếm!”

  Quản gia hoảng sợ nhảy dựng lên: “Thưa ngài, tại sao lại làm vậy ạ? Xin hãy cho tôi biết để tôi báo với phu nhân!”

  “Tướng Lạc, vào nhà họ Trì vào lúc này khuya có thể cho tôi biết lý do được không?” Phu nhân họ Trì bước ra từ trong nhà.

  Tướng Lạc vội vàng cúi chào: “Xin lỗi phu nhân họ Trì vì đã làm phiền vào lúc này khuya. Cung điện vừa có một kẻ sát thủ trốn thoát, có vẻ như nó đã chạy theo hướng này, nên chúng tôi mới phải vào đây để kiểm tra. Mong phu nhân thông cảm.”

  “Kẻ sát thủ?” Phu nhân họ Trì cười lạnh: “Sao kẻ sát thủ lại chọn nhà chúng ta để trốn?”

  “Phu nhân thông cảm, chúng tôi cũng không còn cách nào khác. Nếu không bắt được hắn, chúng tôi sẽ phải chịu trách nhiệm trước Hoàng đế.” Tướng Lạc nói một cách nịnh nọt.

  “Mẹ ơi, chuyện gì vậy?” Ngọc Tiểu khoác áo choàng bước ra, nhìn thấy các lính canh cầm đuốc đang đứng khắp sân.

  “Không có gì đâu, con mau đi ngủ đi.” Phu nhân họ Trì nói nhẹ nhàng với Ngọc Tiểu: “Tướng Lạc, từ nhỏ tôi đã học võ, võ công của tôi không kém gì ông đâu. Tôi biết rõ liệu có ai vào sân hay không; tôi cam đoan rằng đêm nay không ai có thể vào nhà chúng ta được.”

  Tướng Lạc vẫn mỉm cười: “Đúng vậy, đúng vậy… Nhưng thực sự có người đã thấy hắn trốn vào đây. Nếu không có việc đó, phu nhân sẽ không sợ chúng tôi kiểm tra đâu. Nếu không tìm thấy hắn, chúng tôi sẽ tự rời đi thôi. Nhưng nếu phu nhân cứ ngăn cản như vậy, có thể hắn sẽ trốn thoát mất… Chúng tôi sẽ không thể giải thích được với Hoàng đế đâu.”