Chậm rãi quay trở lại con đường ban đầu, anh ta không do dự mà bước về phía lối vào hang động. Bỗng nhiên, một tia sáng bay ra từ bên trong hang, và ngay sau đó, một luồng ánh sáng chói lọi bùng nổ trước mắt anh. Chậm Vĩ Hàn bình tĩnh lùi lại vài mét, đứng trên những bậc thang cao hơn.

“Ngài Chậm.” Người đến là một người đàn ông trung niên, thân hình vạm vỡ, râu đen bay phấp phới. Mặc dù trong hang không có gió, nhưng khí tựa như kiếm sắc khiến chiếc áo của ông ta phất phới theo từng cử chỉ.

Nhìn thấy người này, Chậm Vĩ Hàn có chút ngạc nhiên, nhưng cảm xúc đó nhanh chóng biến mất: “Quý ông Thiên Lạc. Có chuyện gì vậy? Ở Tây Sơn không thoải mái sao?”

Thiên Lạc cười ha hả: “Ngài Chậm luôn là người hiểu chuyện, với những người thông minh như ngài, tôi không cần phải nói nhiều. Nếu ngài muốn đổi lấy mạng sống của Đại nhân Khang, hãy mang bản đồ chiến thuật của doanh trại Tây Sơn đến đây.”

Chậm Vĩ Hàn cười lạnh: “Nếu tôi không làm vậy thì sao?”

“Ba ngày sau, hãy đến đây để nhận thi thể của Đại nhân Khang.”

Nói xong, người đó biến mất không dấu vết.

Chậm Vĩ Hàn lập tức hiểu ra rằng đây chính là căn cứ của Tây Sơn tại Gao Qi, vì vậy bất kỳ ai bước vào đây đều sẽ bị giết chết. Đây không phải là một cái hang ăn thịt người, mà là căn cứ của kẻ thù tại Gao Qi.

Có thể Khang Dụ đã bị người của Tây Sơn bắt đi, nhưng anh vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, và anh vẫn chưa nghĩ ra được biện pháp nào. Nếu chỉ dừng lại ở đó, mọi chuyện sẽ trở nên quá đơn giản.

Anh do dự một lát rồi tiếp tục bước vào hang động. Càng đi sâu vào bên trong, không khí càng trở nên lạnh lẽo và tối tăm; anh đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng xuất chiến bất cứ lúc nào.

Không biết đã đi bao lâu, hang động dường như không có điểm kết thúc, nhưng anh bắt đầu nghe thấy tiếng nước vang vọng mơ hồ.

Hoàng đế ngồi trong phòng đọc sách, anh nhìn chằm chằm vào bức thư bí mật trên bàn, trông có vẻ bối rối.

Trên đó viết: “Chậm Vĩ Hàn liên kết với Tây Sơn, trao đổi thông tin với họ, với mục đích chiếm quyền lực.”

Không có chữ ký, và bức thư này được đưa đến cho hoàng đế bởi người đứng đầu đội vệ sĩ bí mật của ông, Mo Lin, vào hôm nay. Thậm chí Hoàng hậu cũng không biết có bao nhiêu người trong đội vệ sĩ bí mật của ông và họ là ai.

Thực sự, tính cách của hoàng đế rất yếu đuối, quyết định không chắc chắn, và ông thực sự phụ thuộc vào Hoàng hậu để đưa ra mọi quy

Vì vậy, ông ta cần người giúp mình theo dõi tình hình. Nói thật, khi nhận được bức thư bí mật đó, ông ta rất sốc.

Ông ta biết Vương gia của tỉnh Nguyệt có ý định chiếm quyền lực, nhưng ông không coi trọng điều đó, bởi vì tham vọng của Vương gia ấy rất rõ ràng; người như vậy hoàn toàn không ngại bị Hoàng đế xem là kẻ thù, không trốn tránh hay che giấu gì cả.

Nhưng… Chỉ Vĩ Hàn, ông thực sự không ngờ đến điều này.

Chỉ Vĩ Dương quả thực là một người phụ nữ đầy tham vọng, khéo léo và thông minh. Kể từ khi bà ấy vào cung, ông đã cảm nhận được rằng dưới vẻ ngoài hiền lành của bà ấy ẩn chứa những suy nghĩ khác biệt. Bà ấy không giống những người phụ nữ chỉ biết trò chuyện và đi dạo; ông chưa bao giờ thấy bà ấy hứng thú hay xúc động trước những vật dụng quý giá. Lần duy nhất bà ấy tỏ ra hào hứng và phấn khích chính là khi bà lên ngôi Hoàng hậu.

Tuy nhiên, suốt nhiều năm qua, ông chưa bao giờ nghĩ rằng bà ấy có những ý đồ khác.

Tất cả mọi người trong gia đình Chỉ đều luôn trung thành với ông và triều đình, nhưng nguồn gốc của bức thư bí mật hôm nay là gì?

Ông cầm lá thư và đọc đi đọc lại, cảm thấy bất an. Về việc này, ông không thể bàn bạc với ai cả; trong cung này, chỉ có Hoàng hậu mới có thể cùng ông quyết định những vấn đề quan trọng của triều đình.

“Hoàng đế, nghe nói ngài chưa ăn trưa à? Có phải ngài không thèm ăn gì không?” Hoàng hậu mang theo canh tai mèo bước vào.

Hoàng đế giật mình, lá thư suýt rơi xuống đất; ông vội vàng cho nó vào tay áo: “Không, không… Chỉ là có quá nhiều việc để lo mà quên mất thôi.”

“Thần thiếp đã chuẩn bị canh tai mèo, Hoàng đế hãy thử uống một chút đi.” Dáng vẻ vội vã của ông chắc chắn không thể che giấu được trước mắt Hoàng hậu. Từ khi còn trẻ cho đến bây giờ, mọi hành động của ông đều nằm trong tầm mắt bà; việc gì có thể giấu bà được chứ?

Hoàng đế vội vàng ngồi xuống và uống canh. Chỉ Vĩ Dương thong dong ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu xem xét các bản tấu chương. Hoàng đế lén lút nhìn bà, lòng cảm thấy bất an, nhưng ông chắc chắn sẽ không nói gì về chuyện này với bà.

“Hoàng đế có điều gì buồn lòng sao?” Hoàng hậu ngước đầu hỏi.

Hoàng đế ngập ngừng rồi đáp: “Không, không… Chỉ là có quá nhiều tấu chương để xem xét mà thôi. Không biết ông Chỉ ở Gia Sơn có ổn không… Liệu ông Khang đã tìm thấy ông ấy chưa?”

Hoàng hậu nhẹ nhàng đặt các bản tấu chương xuống: “Chưa có tin tức gì cả. Hoàng đế có ng

Hoàng hậu cũng đồng ý.

Thấy vậy, Hoàng đế vội vàng ban hành sắc lệnh, cử một đôi người tin cậy đi đến núi Cái.

Ngay khi nhóm người tinh nhuệ này vừa rời khỏi thành phố, đã có người thả chim bồ câu thông tin.

Càng đi sâu vào trong, tiếng nước càng lớn; từ xa, dường như có ánh sáng le lói.

Chí Vị Hàn vội vàng tiến lên, nhưng một tia sáng chói lọi buộc anh phải nhắm mắt lại. Tiếng nước ầm ĩ vang lên bên tai, và khi mở mắt ra, anh thấy một dòng thác đổ xuống từ đỉnh núi.

Đây chính là phía bên kia của núi Cái; từ đây có thể nhìn thấy rõ những mái nhà màu xám.

Chí Vị Hàn cảm thấy hoảng sợ – những người kia đã biến mất từ đây, không chỉ một người mà là cả một nhóm; họ đã ẩn mình trong thị trấn này trong chốc lát.

Lời nói của người đứng đầu lúc nãy khiến anh cảm thấy bất an. Anh nhìn quanh một lúc rồi quay đầu bước đi.

Ngọc Duy đi mãi mà không ngừng quay đầu lại; cô không hiểu tại sao Chí Vị Hàn lại theo sau mình. Mặc dù cô biết anh luôn điềm tĩnh và giỏi chiến lược, nhưng lần này, tâm trạng anh lại rất lo lắng.

Chí Vị Hàn không ngay lập tức gặp lại họ, mà đi một mình đến thị trấn này.

Thị trấn này nằm ở một con đèo hẻo lánh; ngôi làng không lớn lắm, và những người qua lại đều là những người dân nghèo sống ở vùng núi.

Sự xuất hiện của Chí Vị Hàn ở đây khiến mọi người đều ngạc nhiên; nam nữ đều nhìn về phía anh. Trên khuôn mặt họ, Chí Vị Hàn nhận thấy sự cảnh giác… và anh cũng nhận ra rằng những người này chắc chắn không phải là người bình thường.

Đôi khi, khi có người đi ngang qua anh, sự thù địch không thể che giấu được và những luồng khí công lộ ra một cách vô tình khiến anh nhận ra rằng ngôi làng này chắc chắn không phải là một nơi bình thường.

Anh không tránh né ánh mắt của họ, mà đi thẳng qua ngôi làng rồi rời đi.

Chí Vị Hàn không trở về cho đến tối hôm sau; Ngọc Duy lăn tăn không thể ngủ được. Gần sáng, cô mới thiếp đi trong mơ hồ… Cô cảm thấy như có ai đó đang đẩy cửa vào, nhưng vì quá mệt mỏi, cô nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ.

Khi trời sáng hẳn, Bích Ngọc đến gõ cửa; cô mơ màng mở mắt ra và thấy trên bàn có một tờ giấy.

“Ngày mai sẽ có người âm mưu ám sát Hoàng đế; hãy hết sức cẩn thận và về kinh ngay, đừng đợi tôi. Chí Vị Hàn.” Ngọc Duy đọc xong liền hoảng sợ. Cô vội vàng đưa tờ giấy cho Thanh Mực để kiểm tra, và chắc chắn đó là chữ viết của Chí Vị Hàn.

Vì sự việc quá trọng, mấy người không thể chần chừ nên đã vội vàng rời khỏi núi Cương Sơn; Ngọc Tiêu muốn ở lại nhưng cũng bị thuyết phục rời đi.

Hoàng đế nhìn lá thư này nhưng biểu hiện trên khuôn mặt không hề thay đổi, trong khi Hoàng hậu thì tỏ ra rất lo lắng: “Đâm thuật ngay trong cung? Ý đồ gì vậy? Có sát thủ ẩn náu trong cung sao?”

Hoàng đế không mấy quan tâm và hỏi Thanh Mạc: “Không biết Đại nhân Trì từ đâu có được thông tin này.”

Thanh Mạc ngay lập tức kể cho hoàng đế nghe những gì mình đã chứng kiến trong hang động, nhưng giấu đi những suy đoán của mình. Lúc đó, Đại nhân đã nhìn anh ta bằng ánh mắt, báo hiệu rằng chuyện các gián điệp Tây Sơn có điều gì đó bất thường, vì vậy anh ta không đề cập đến điều đó nữa. Hoàng đế lắng nghe một cách chăm chú và có vẻ suy tư sâu sắc.

“Tại sao Đại nhân Trì vẫn chưa trở lại?”

“Có lẽ là do có chuyện gì đó trì hoãn,” Thanh Mạc trả lời một cách thành thật.

Hoàng đế không nói gì, chỉ vẫy tay để Thanh Mạc rời đi.

“Đại nhân Trì luôn là người điềm đạm, thông tin này chắc chắn không phải là không có cơ sở. Thần thiếp xin hoàng đế tạm thời đến chùa Vĩnh Lạc để tránh nguy hiểm,” Hoàng hậu van nài.

Hoàng đế ngạc nhiên, quay đầu nhìn Hoàng hậu với ánh mắt khó đoán: “Em thực sự muốn ta đến chùa Vĩnh Lạc để tránh nguy hiểm sao?”

“Chỉ có các tu sĩ ở chùa Vĩnh Lạc, không có ai liên quan đến chuyện này. Hoàng đế đến đó sẽ an toàn hơn so với những nơi khác. Thần thiếp không dám đùa với mạng sống của hoàng đế, hôm nay sẽ tăng cường lực lượng canh gác,” Hoàng hậu nói một cách chân thành.

“Nếu vậy thì theo lời Hoàng hậu đi.” Hoàng đế mỉm cười, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

Hoàng hậu cúi chào rồi vội vàng rời đi.

“Hoàng đế có tin vào bức thư bí mật này không?”

Hoàng đế im lặng một lúc: “Ngày mai sẽ biết liệu có nên tin hay không.”

“Hôm qua, thần thiếp đã chứng kiến bằng mắt chính mình Đại nhân Trì và Quân Lạc của Tây Sơn đang tiến hành công việc gián điệp trong hang động. Anh ấy đã đuổi mọi người đi rồi quay trở lại. Là một quan chức của Gao Qí nhưng anh ấy lại không báo cáo với hoàng đế về sự xuất hiện của các tướng lĩnh Tây Sơn trong hang động, điều này thực sự rất kỳ lạ.”

“Tiếp tục theo dõi sát sao,” Hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy như không còn ai đáng tin cậy bên cạnh mình nữa.

Trì Vị Hàn đi trong rừng, suy nghĩ về toàn bộ sự việc. Việc có các tướng lĩnh và nhiều gián điệp Tây Sơn trong hang động thật sự rất kỳ lạ. Nếu đó thực sự là căn cứ của Tây Sơn ở G

Chí Vị Hàn xoa đầu cậu bé và hỏi: “Chưa đâu… Còn Thanh Mạc và những người khác thì sao?”

“Họ đã vội vàng rời đi hôm nay. Anh Trường Mạc nói rằng nơi này rất nguy hiểm, bảo họ trở về Y Đô.”

Chí Vị Hàn gật đầu; quả thực nơi này quá nguy hiểm. Hôm nay ông đã đến thăm ngôi làng đó, và hầu hết mọi người ở đó đều là những người luyện võ. Nếu Khang Dự bị giam giữ, chắc chắn sẽ là ở đó. Cuộc chiến với Thiên Lạc Quân vào ngày sau là không thể tránh khỏi… Việc họ trở về cũng sẽ giúp giảm bớt những ràng buộc.

Ngày hôm sau, Hoàng đế được các vệ sĩ bảo vệ đến ngôi chùa. Ngôi chùa hoàng gia này vốn nằm trong khuôn viên cung điện, thông thường không ai có thể tiếp cận được; chắc chắn nơi đây an toàn hơn nhiều so với những nơi khác.

Khi Hoàng đế bước vào, cửa chùa được đóng chặt lại. Bên trong chỉ có binh lính hoàng gia và các tu sĩ của ngôi chùa.

Hoàng đế thắp hương, tắm rửa rồi ngồi một mình trong đại điện, nhắm mắt cầu nguyện. Bỗng nhiên, cửa chùa kêu “kheo” một tiếng và một bóng dáng lặng lẽ bước vào. Người đó đi rất cẩn thận, từng bước một, yên lặng như một con mèo.

Hắn cầm lấy con dao, từng bước tiến gần Hoàng đế đang đứng trước tượng Phật. Bỗng nhiên, ánh mắt hắn lóe lên lạnh lùng, và con dao được đâm về phía Hoàng đế.

Hoàng đế vội vàng quay đầu lại, và mới nhận ra rằng người đang ngồi trên đất không phải là Hoàng đế, mà là người chỉ huy binh lính hoàng gia của mình. Người đó hoảng sợ, nhưng vẫn không rút con dao lại, và tiếp tục đâm về phía người chỉ huy.

Người chỉ huy binh lính lách người lên trên, nhảy lên cao rồi dùng một cái tát mạnh mẽ đánh vào vai kẻ đối thủ. Cú tát đó khiến kẻ đó phải chịu đựng một cú đau dữ dội; người chỉ huy cũng bị đẩy lùi vài bước do sức mạnh của chiêu thức đó.

Trong lòng, người chỉ huy nhận ra rằng sức mạnh nội công và võ thuật của kẻ đối thủ không hề kém cạnh mình. Hai người lao vào đấu với nhau trong đại điện, từng đòn tấn công đều không hề nhượng bộ.

Tu sĩ kia nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn, khiến người chỉ huy gần như không thể chống đỡ nổi.

Bỗng nhiên, cửa chùa mở toang, và các binh lính hoàng gia ào vào, cung tên đã được nhắm thẳng vào tu sĩ kia.

Vị trụ trì chùa Vĩnh Lạc run rẩy nói: “Ngộ Tông, hãy cúi đầu nhận lỗi đi! Ta sẽ xin tha thứ cho ngươi… Chỉ cần ngươi nói ra kẻ chủ mưu đằng sau, ta sẽ thề trước Phật để bảo vệ mạng sống của ngươi.”

Tu sĩ kia nhìn mọi người bằng ánh mắt lạnh lùng

Nếu có bất kỳ thông tin nào về sự việc hôm nay bị lộ ra, ta sẽ lấy mạng tất cả các ngươi, không để lại ai sống.”

Hoàng đế ngồi trên kiệu, cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng. Anh nhớ lại thời thơ ấu, điều khiến anh phiền muộn nhất chính là những cuộc tranh luận về bắn cung và chiến lược. Mỗi khi thấy Bách Mặc tự tin tranh luận với mọi người, anh thậm chí còn cảm thấy may mắn – may mắn vì có một người anh em xuất sắc như vậy; nhờ đó mà mọi người quên mất anh, cho phép anh yên tâm tập trung vào việc vẽ tranh và viết lách. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành người nắm quyền lực của thiên hạ. Trong mắt anh, cuộc sống tốt nhất chỉ là một tách trà thơm, hai ba người bạn tri kỷ, cùng nhau ngâm thơ hay vẽ tranh.

Bây giờ, người anh ruột của mình cũng đang tranh giành quyền lực này, và giờ đây, vợ anh cũng đang làm vậy… Tại sao vậy???

Có ai từng hỏi anh xem liệu anh có mong muốn giành được vị trí này, mặc lên mình bộ áo rồng này hay không???

Chẳng phải anh chính là người thân thiết nhất của họ sao??

Anh lặng lẽ bước vào phòng riêng, ra lệnh đóng cửa lại, không cho ai được vào.

Trong lòng anh vẫn còn hy vọng rằng sự việc xảy ra tại chùa Vĩnh Lạc hôm nay chỉ là một sự cố ngẫu nhiên; có lẽ Hoàng hậu không hề biết gì về chuyện này.

Ngày mai, nếu không có bất kỳ biến động gì xảy ra, anh sẽ không tiếp tục điều tra nữa.

Anh nhắm mắt lại, cảm thấy như đang chìm vào bóng tối, đầu óc anh quay cuồng.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại những ngày ở dinh thự, ngày đầu tiên gặp Chí Vĩ Dương… Cô ấy là một người phụ nữ nổi tiếng khắp kinh thành; về nhan sắc và tài năng, hiếm có ai sánh kịp cô ấy. Nhưng điều thu hút anh ngay từ cái nhìn đầu tiên không phải là vẻ đẹp của cô ấy, mà là sự bình tĩnh và quyết đoán trong ánh mắt cô ấy.

Một người phụ nữ có vẻ ngoài yếu đuối, nhưng ánh mắt lại cực kỳ kiên định… Ánh mắt đó đã in sâu vào trái tim anh.