Chiếc xe ngựa vội vàng đến chân núi Cái Sơn; những khu vực bị sạt lở trong những ngày qua đã được dọn dẹp để mở ra con đường.

Một nhóm binh sĩ chào hỏi Chí Vị Hàn. Vị tướng dẫn đầu nói: “Thưa ngài Chí, các thuộc hạ đã dọn dẹp hết các chướng ngại vật trên đường; mọi người ở trên núi đã rời đi, chỉ còn lại hai binh sĩ tinh nhuệ ở lại đợi ngài.”

“Cha tôi đâu?” Quốc Thái tìm kiếm khắp nơi.

“Ở trong lều kia.”

Họ bước vào lều và thấy một người đàn ông đang trong tình trạng hôn mê.

“Tại sao anh ta vẫn không tỉnh dậy?” Chí Vị Hàn hỏi vị bác sĩ bên cạnh.

Vị bác sĩ có vẻ do dự: “Báo cáo với ngài, người này thực sự không gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng không hiểu tại sao anh ta cứ không thể tỉnh dậy.”

Chí Vị Hàn quay đầu nhìn Xī Phượng; cô đang nhìn quanh và khi nhận thấy ánh mắt của anh, cô liền chớp mắt và nói: “Anh không bao giờ yêu cầu tôi cứu ai ngoài ông Khang đâu.”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì theo quy tắc cũ.” Nói xong, Xī Phượng từ từ quỳ xuống và kiểm tra mạch máu của người đàn ông: “Quả thực, các chỉ số sinh tồn đều bình thường, không có vấn đề gì nghiêm trọng.”

Cô lấy ra một túi vải mỏng từ tay áo mình, bên trong là những cây kim bạc. Cô chọn một cây và châm vào huyệt đạo phía sau cổ người đàn ông; thật kỳ diệu, người đàn ông lập tức tỉnh dậy.

Xī Phượng đứng dậy và nói: “Anh ta bị choáng bởi loại thuốc này. Loại thuốc này khác với các loại thuốc gây mê thông thường; nó được pha chế một cách cẩn thận với liều lượng chuẩn xác, có thể khiến người ta hôn mê ít nhất mười ngày. Nếu không châm đúng huyệt đạo, anh ta sẽ không thể tỉnh lại.”

“Đó là cách để trì hoãn thời gian.”

“Đúng vậy.”

Sau khi đuổi mọi người đi, Chí Vị Hàn ở lại một mình. Anh kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Quốc Thái cho cha mình uống xong một bát nước, rồi mới bắt đầu hỏi: “Anh Lý, có thể kể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra trong hang động không?”

Ánh mắt anh Lý có vẻ mơ hồ; sau một lúc suy nghĩ, anh trả lời: “Có lẽ ngài sẽ không tin, nhưng thực sự không có gì xảy ra trong hang động hôm đó. Tôi và ông Khang bước vào hang, đi khoảng một lúc thì gặp phải ngã rẽ. Chúng tôi thảo luận một chút rồi chia tay nhau đi; tôi đi theo hướng phải, còn ngài đi theo hướng trái. Sau một lúc, tôi nghe thấy tiếng gì đó đang va chạm…”

“Tiếng gì vậy?” Chí Vị Hàn ngay lập tức hỏi.

“Có vẻ như là tiếng đồ sắt va vào nhau. Tôi đã gọi ông Khang hai tiếng, nhưng sau đó tôi cảm th

“Có rất nhiều ngã rẽ; lúc thì hẹp, lúc lại rộng.”

“Có con thú hoang dã nào không?”

“Không hề có đâu. Bên trong hang này khô ráo một cách kỳ lạ, không hề ẩm ướt hay lạnh lẽo; vì vậy không có sâu bọ hay gián đâu. Nhưng điều kỳ lạ là chúng tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ loài động vật nào khác cả. Tôi luôn cảm thấy cái hang này có gì đó bí ẩn,” anh Li nói từ từ.

“Vậy tại sao những người trước đây vào đó rồi lại không bao giờ trở ra được?”

“Chắc hẳn là họ đã làm phiền đến những yêu ma sống trong hang này.”

“Yêu ma à?”

“Đúng vậy. Người ta nói rằng con yêu ma này đã sống ở đây từ lâu và không thích bị ai quấy rầy. Nếu có ai xâm phạm nó, nó sẽ giữ họ lại và ăn thịt họ.”

“Nó là đực hay là cái?”

“Không ai biết đâu; chưa ai từng nhìn thấy nó.”

“Vậy tại sao lại có truyền thuyết như vậy?”

“Có lẽ là bởi vì tất cả những người vào đó đều không bao giờ trở ra được,” anh Li giải thích.

“Vậy tại sao có nhiều người như vậy mà anh lại sẵn lòng mạo hiểm vào đó?” Chí Vị Hàn hỏi. “Tại sao anh lại chấp nhận một việc nguy hiểm như vậy?”

“Bởi vì cha tôi không sợ yêu ma đâu. Lần trước, cha tôi đã cùng hơn một trăm người vào đó, nhưng chỉ có mình cha tôi trở ra được. Cha tôi nói rằng ông ấy không sợ yêu ma,” Quốc Đại nói.

Anh Li cười nhẹ và nói: “Đúng vậy. Tôi đã cùng họ vào đó, và chỉ có mình tôi trở ra mà không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Lần này, tôi đi sâu hơn những lần trước.”

“Trước đây, họ đã vào đó như thế nào?” Chí Vị Hàn tiếp tục hỏi.

“Khi bạn bước vào hang, bạn sẽ thấy một khoảng đất trống lớn; đi tiếp về phía trước sẽ gặp hai ngã rẽ. Nếu bạn đi theo hướng bên phải một lúc, bạn sẽ thấy thêm một ngã rẽ nữa; cứ tiếp tục đi theo hướng bên phải, bạn sẽ liên tục gặp các ngã rẽ, và chúng không bao giờ có điểm kết thúc. Càng đi sâu vào bên trong, đường càng hẹp; nơi hẹp nhất chỉ cho phép một người đi qua được. Hôm đó, tôi và những người kia đã chia tay nhau ở ngã rẽ thứ sáu; năm ngã rẽ trước đó, tôi đều đi cùng nhóm người đó.”

“Vậy tại sao họ lại không trở ra được?”

“Nói ra thì có lẽ ngài sẽ không tin đâu… Nhóm của họ luôn bị chia thành hai nhóm; đến ngã rẽ thứ năm, chỉ còn lại khoảng năm sáu người. Từ ngã rẽ thứ năm trở đi, đường càng trở nên hẹp, và họ không dám tiếp tục đi nữa; họ đã cử tôi đi kiểm tra đường đi trước. Khi tôi trở lại, họ đã biến mất không dấu vết. Tôi tưởng họ đã tr

“Bạn luôn đi theo hướng bên phải sao?” Chí Vị Hàn hỏi.

“Lần đầu tiên thì vậy, lần thứ hai khi tôi cùng đội tìm kiếm vào trong thì lại đi theo hướng bên trái. Nhưng kỳ lạ là cấu trúc bên trong hoàn toàn giống nhau; chúng tôi không gặp phải bất cứ điều gì kỳ lạ nào và cũng đã thoát ra an toàn. Chỉ có lần này thì xảy ra chuyện đó.”

“Lần đầu tiên, bạn có nghe thấy bất kỳ âm thanh gì không? Có nghe thấy tiếng kim loại va chạm vào nhau không?”

“Không, rất yên tĩnh.”

Chí Vị Hàn cúi chào rồi rời khỏi lều. Mọi người ngồi xuống nghỉ ngơi trong lều; sau nhiều ngày đi xe, trời đã tối, việc lên núi vào lúc này không hợp lý chút nào.

Nghe xong câu chuyện của Chí Vị Hàn, mọi người đều rất tò mò muốn biết cái hang đó trông như thế nào. Chí Vị Hàn uống một ngụm trà và nói: “Có lẽ sư phụ đã từng đối đầu trực tiếp với ai đó.”

“Ngài nghi ngờ rằng tiếng kim loại kia là tiếng kiếm phải không?”

“Đúng vậy. Có lẽ đối phương cũng muốn làm cho sư phụ bị mê, nhưng sư phụ đã phát hiện ra và đối đầu với họ… Tuy nhiên, cuối cùng vẫn không thể chống lại được và bị bắt.” Chí Vị Hàn suy đoán.

“Nhưng tại sao họ lại bắt ông nội chúng ta? Ông ấy đã già rồi… Và tại sao lại dùng cách thức kỳ lạ như vậy? Bắt ông ấy trong cái hang này, các bạn không thấy thật khó hiểu sao? Nếu muốn bắt ông nội, có rất nhiều cách khác… Ông ấy luôn sống đơn độc; mặc dù có bạn làm đệ tử, nhưng hầu hết thời gian bạn đều không ở bên cạnh ông ấy… Thực sự có rất nhiều cơ hội để làm điều đó mà.” Ngọc Tiểu phân tích.

“Có lẽ vì ở Y Đô, họ không dám hành động trực tiếp… Hoặc có lẽ là…” Chí Vị Hàn không nói tiếp.

“Ông nội từng đối đầu với ai trong triều đình?”

“Tất nhiên là Vương Dục.” Thanh Mặc đáp.

“Vương Dục ư?” Ngọc Tiểu không ngạc nhiên. Mặc dù Khang Dục không thể nói là người của Hoàng hậu, nhưng ông ấy luôn trung thành với Hoàng đế hiện tại và không ủng hộ Vương Dục. Vậy thì, khi tranh đấu với Vương Dục trên triều đình, cũng có thể xảy ra những tình huống như vậy… Nhưng tại sao lại phải dùng đến những thủ đoạn thấp thường như vậy?

“Chắc chắn là họ.” Chí Vị Hàn khẳng định: “Chỉ là chưa biết mục đích của họ là gì.”

Hỉ Phượng buồn ngủ, đứng dậy và nói: “Tôi không nghe thấy gì cả… Tôi mệt rồi, muốn đi ngủ.”

Nói xong, cô ấy bước ra ngoài.

Những chuyện của quốc gia khác, mãi mãi không liên quan đến Lăng Tân Nguyệt.

“Vậy thì chúng ta hãy đến Tây Sơn để đòi người đó về ngay.” Ngọc

Đêm trong rừng núi yên tĩnh đến đáng sợ, như thể được phủ một chiếc túi đen lớn, không thấy ánh sáng và cũng ngăn chặn tiếng động.

Chí Vị Hàn mở mắt ra; anh cảm thấy điều này thực sự rất bất thường. Kể từ khi Khang Dụ rời Y Đô, đã có những dấu hiệu bất thường xuất hiện. Vua Dục định làm gì vậy? Trận chiến ở Tây Sơn diễn ra rất thuận lợi, liên tục giành chiến thắng… Nhưng điều gì đó vẫn khác biệt…

Vào ban đêm, một con ngựa chiến mang theo tin tức từ Tây Sơn lao về Y Đô, biến mất trong bóng tối.

Vua Dục vuốt ve bộ áo chiến của mình và hỏi từ tốn: “Ở nơi Chính Nguyên Quân, có gì mới không?”

“Không có gì thay đổi cả.”

“Người được cử đi có phải là những người tin cậy không?”

“Đúng vậy. Là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống.”

“Vậy là đủ rồi.” Vua Dục lau đi vết máu trên áo chiến: “Ngày mai hãy tiến hành theo kế hoạch.”

“Vâng.”

Bầu trời đã bắt đầu chuyển sang màu trắng; những tia sáng hồng nhạt dần dần nổi lên, như những giọt màu đỏ rơi lên tấm vải màu xanh nhạt, lan tỏa từ đậm đến nhạt, mềm mại và duyên dáng, giống như những nét vẽ mạnh mẽ bằng bút lông, lại cũng tinh tế và mềm mại như những tấm voan bay lượn của các nàng tiên, trải rộng trên những tầng mây, tỏa ra vẻ đẹp hùng vĩ và tự nhiên, nhuộm đỏ ngọn núi hùng vĩ và kỳ lạ ấy.

Tối qua, do bóng tối dày đặc, họ không thể nhìn rõ; chỉ đến buổi sáng, họ mới nhận ra ngọn núi này thực sự rất hung vĩ và hiểm trở, với những bụi cây um tùm che khuất các vách đá dựng đứng, như thể chúng vừa được tạo ra bằng cách đập vỡ.

Nhưng độ cao của nó… thật sự khiến người ta run sợ.

“Cần bao lâu để leo lên đỉnh?” Xī Fèng hỏi.

“Khoảng hai ba giờ đồng hồ,” Quốc Thái trả lời.

“Vậy thì chúng ta hãy đi thôi, nếu không sẽ lỡ thời gian.” Yuě Xiǎo không kiên nhẫn và bước đi ngay.

“Nhưng đây quá cao rồi… Hay là tôi sẽ đợi các bạn ở dưới?” Xī Fèng nói theo sau.

“Mười nghìn lượng bạc đấy.” Yuě Xiǎo nhìn anh ta một cách lườm liếc: “Anh đã nhận tiền rồi mà, việc nhận tiền và giúp người khác giải quyết rắc rối không phải là bổn phận của anh sao? Hay là anh muốn hoàn lại tiền?”

“Đi thôi, đi thôi.” Xī Fèng vung tay lên và tiếp tục đi.

Nhóm người tiếp tục hành trình, bên cạnh là những đám mây u ám; con đường núi quanh co, như một dải ruy băng rơi xuống từ giữa mây. Họ giống như những điểm trắng, lẻ tẻ trải dài trên dải ruy băng ấy, từ từ di chuyển lên trên

Quốc Thái lập tức đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi cùng các bạn vào bên trong.”

Trì Vị Hàn nói: “Quốc Thái, anh hãy ở ngoài đợi chúng tôi, đừng vào nhé.”

“Không được! Tôi phải vào!” Ngọc Tiểu vội vàng đứng dậy.

“Tình hình bên trong không rõ ràng lắm; nếu anh không biết võ công thì việc vào bên trong có thể khiến chúng ta mất tập trung.” Trì Vị Hàn chuẩn bị bước vào hang động.

“Cả tôi và Quốc Thái đều không biết võ công; nếu có kẻ tấn công chúng ta từ bên ngoài thì chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn. Tôi không thể ở ngoài được.” Ngọc Tiểu níu lấy tay áo của Trì Vị Hàn.

“Tôi sẽ ở lại đây, cô cứ vào bên trong đi.” Bích Ngọc ôm lấy thanh kiếm và nói: “Chủ nhân Trì yên tâm đi, tôi sẽ ở ngoài hỗ trợ các bạn.”

Hỉ Phượng xoa tai và nói: “Thôi thì như vậy đi, mau vào bên trong đi. Chủ nhân Trì dẫn đầu, còn Thanh Mạc sẽ canh gác phía sau, chúng ta cùng đi nào.”

Bốn người bước vào hang động; như Lý Đại ca đã nói, bên trong hang rất rộng lớn và khô ráo.

Ngọc Tiểu sờ vào vách hang và thốt lên: “Hóa ra đây là một hang động dung nham.”

“Dung nham hang động là gì vậy?” Hỉ Phượng hỏi.

“Làm sao giải thích cho em hiểu được nhỉ? Hang này được hình thành do các vụ phun trào núi lửa từ rất lâu trước đây. Do sự chênh lệch nhiệt độ giữa dung nham chảy và bên ngoài, phần bên ngoài nguội nhanh hơn và hình thành thành lớp vỏ cứng, trong khi phần dung nham ở giữa vẫn tiếp tục chảy và liên tục tạo ra các đường hầm,” Ngọc Tiểu giải thích một cách nghiêm túc. Khi quay đầu lại và thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Hỉ Phượng, cô liền lườm mắt và nói: “Thôi, bây giờ em chắc chắn không hiểu đâu.”

“Không phải đâu… Những thông tin lộn xộn như thế này em lấy từ đâu ra vậy?” Hỉ Phượng hỏi.

“Em đọc sách mà biết thôi. Loại người như em, chỉ biết ăn chơi, không hề hiểu được những người trẻ tuổi nỗ lực như em đâu,” Ngọc Tiểu nói, rồi tiếp tục đi theo Trì Vị Hàn.

Rất nhanh sau đó, họ đến ngã rẽ đầu tiên và dừng lại ở đó.

“Lý Đại ca nói rằng anh ấy luôn đi theo hướng bên phải, cho đến ngã rẽ thứ sáu mới tách ra khỏi sư phụ,” Trì Vị Hàn cúi xuống để quan sát dấu vết trên mặt đất.

“Chủ nhân, tôi nghĩ chúng ta không nên tách ra; bốn người cùng nhau thì có nhiều khả năng thành công hơn. Dù sư phụ gặp phải ai đi nữa, người đó cũng rất giỏi võ công; sức mạnh chiến đấu của sư phụ luôn rất mạnh mẽ,” Thanh Mạc nói.

Trì Vị Hàn đứng dậy và nói: “Đúng vậy. Chúng ta cùng đi nào.”

Càng đi sâu vào hang, số lượng ngã r

Bốn người lần lượt đi qua một cái hang hẹp dài, và khi ra ngoài thì lại thấy một không gian rộng lớn.

Xī Phượng cùng Nguyệt Tiểu Thư thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi xuống nghỉ ngơi.

Trì Vị Hàn nhìn quanh và nói: “Chắc chắn đây là nơi sư phụ của chúng ta đã gặp kẻ thù. Con đường vừa rồi rất hẹp, không thể rút kiếm được; tiếng kim loại mà anh Lý vừa nghe thấy chính là tiếng kiếm đánh vào nhau.”

Thanh Mạc uống một ngụm nước và hỏi: “Thưa ngài, nơi này rộng lớn như vậy, tại sao sư phụ lại không thể thoát khỏi?”

“Có hai lý do: thứ nhất, ông ấy bị bao vây; thứ hai, võ công của những kẻ đó không kém gì ông ấy.”

“Thưa ngài, có phải ngài đã phát hiện ra điều gì đó không?” Thanh Mạc hỏi.

Trì Vị Hàn đi một vòng quanh và nói: “Trên các bức tường đá ở đây có dấu vết của đá mới bong tróc, chắc chắn là do việc sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng; hơn nữa, độ sâu của những vết bong tróc không giống nhau, điều này cho thấy không chỉ có một người. Cậu Xī Phượng, từ khi chúng ta bước vào đây, cậu có để ý thấy điều gì đặc biệt không?”

Xī Phượng đứng dậy và nhìn lên trời: “Từ khi chúng ta bước vào đây, mọi thứ đã có vẻ không ổn. Có vẻ như chúng ta luôn rẽ sang trái hoặc sang phải, nhưng thực tế thì chúng ta luôn đi về hướng đông và chưa bao giờ lệch hướng.”

“‘Chưa bao giờ lệch hướng’ là ý gì vậy?” Nguyệt Tiểu hỏi. “Không thể nào được… Chúng ta luôn đi theo những hướng khác nhau, vậy làm sao lại không lệch hướng được?”

“Ý tôi là, dù chúng ta chọn con đường nào, cuối cùng vẫn sẽ đến cùng một nơi. Nếu suy đoán của tôi đúng, thì ngay cả khi chúng ta chọn con đường bên phải vừa rồi, chúng ta vẫn sẽ đi về hướng đông. Hai con đường này trùng nhau, có thể nói là rất gần nhau. Ban đầu tôi nghĩ anh Lý đang nói dối… Theo lý thuyết, nếu hai người chọn những hướng khác nhau, họ sẽ càng ngày càng xa nhau và không thể nghe thấy tiếng động của người kia. Nhưng hôm nay tôi mới nhận ra rằng quả thật là như vậy… Những hang động này đều do con người đào ra.”