Đúng lúc Yuexiao không biết phải trả lời thế nào, cô nhớ đến bức thư mà Chí Vị Hàn đã gửi cho mình trước đó, liền lấy ra từ tay áo và nhìn về phía Hoàng hậu, cười ngượng ngùng rồi nói: “Hoàng hậu, xin chờ một lát ạ.”

Nói xong, cô quay lưng lại mở bức thư; trên đó chỉ có ba chữ: “Tần An Bình”.

Yuexiao nhăn mày, không hiểu đây là cái gì, người này là ai? Chỉ đưa cho mình một cái tên thôi, làm sao mình biết phải tiếp tục nói gì đây… Thật là!

Hoàng hậu nhìn thái độ bối rối của Yuexiao và mỉm cười: “Cầm lấy đi, thực ra bức thư này là anh ta muốn Hoàng hậu xem. Anh ta lo rằng em sẽ không thuyết phục được Hoàng hậu, nên mới đưa cho em những kế sách tuyệt vời này. Em trai tôi từ nhỏ rất ít nói, nhưng sau khi kết hôn thì đã thay đổi rất nhiều, giờ ông ấy biết quan tâm đến người khác rồi… Em đừng làm thất vọng anh ấy nhé.”

Yuexiao vội vàng đưa bức thư lên. Hoàng hậu nhìn vào cái tên trên thư, suy nghĩ một lát: “Tần An Bình à? Tôi có ấn tượng với người này… Ông ấy là người công chính, ít nói nhưng luôn giữ thái độ đứng đắn, không bao giờ tham gia vào các phe phái, coi như là một dòng nước trong sạch. Chỉ là ông ấy không rõ ràng thuộc phe nào của Hoàng đế hay của Vương Yu, thật khó để đánh giá…”

“Vậy thái độ của ông ấy đối với các vấn đề lớn của triều đình như thế nào?”

“Ông ấy luôn nói lên sự thật và trung thành tuyệt đối. Đặc điểm lớn nhất của ông ấy là không bao giờ thiên vị bất kỳ phe phái nào; ai nói đúng thì ông ấy sẽ đồng ý, vì vậy người của Vương Yu không thể lôi kéo được ông ấy… Ông ấy chỉ quan tâm đến sự thật mà thôi.” Hoàng hậu nói từ từ.

“Quan lại không phải mãi mãi cao quý, và người dân cũng không phải mãi mãi thấp kém… Ai có năng lực thì được trọng dụng, ai không có năng lực thì bị loại bỏ… Phải theo đạo lý công bằng, tránh những ân oán cá nhân… Hoàng hậu chắc chắn hiểu ý nghĩa của câu này… Việc Tần An Bình không bao giờ tham gia vào các phe phái chính là minh chứng cho thái độ kiên định của ông ấy… Ông ấy sẽ không vì lợi ích vật chất mà nịnh hót ai đó… Trong mắt ông ấy, chỉ có việc nước nhà là quan trọng nhất… Người như vậy, dù có thuộc phe nào đi nữa, cũng sẽ luôn nghĩ đến lợi ích chung của đất nước… Và tôi nghĩ ông ấy thích hợp hơn bất kỳ ai khác… Bởi vì ngay cả bây giờ, Vương Yu cũng không thể lôi kéo được ông ấy, và sau này cũng sẽ không thể làm được điều đó.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì con người, khi ở vị trí thấp kém, thường s

Nụ cười trên đôi môi đỏ thắm của Hoàng hậu càng trở nên sâu sắc hơn.

“Vậy thì để quan nhân ấy….”

“Anh ta cũng không được. Ta và anh ta vốn có chung nguồn gốc.”

“Vậy… còn ai khác nữa…?”

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn vào ánh mắt của Ngọc Tiểu, nụ cười trên khuôn mặt bà ấy mang đầy ý nghĩa sâu xa: “Ta có một người phù hợp, chỉ là không biết liệu anh ta có sẵn lòng hay không.”

“Ai vậy?” Ngọc Tiểu vội vàng hỏi.

“Vương gia Duy.” Hoàng hậu nói xong rồi lặng lẽ nhìn Ngọc Tiểu.

Ngọc Tiểu lập tức không hiểu ra, cảm thấy rất bối rối. Vương gia Duy không phải là kẻ thù số một của Hoàng hậu sao? Tại sao lại nhờ anh ta giúp đỡ, rõ ràng điều này không hợp lý chút nào.

“Quan phải luôn đối đầu với Vương gia Duy. Nếu Vương gia Duy biết chuyện này, theo bạn, họ sẽ phản ứng thế nào?” Hoàng hậu nhìn vào vẻ mặt bối rối của Ngọc Tiểu, ánh mắt bà ấy sâu thẳm và khó đoán được.

“Nhưng làm thế nào để Vương gia Duy biết chuyện này đây?” Ngọc Tiểu nhíu mày.

“Đúng vậy, làm thế nào để anh ta biết chuyện này? Ta hứa với em, nếu em có thể hoàn thành việc này, Thái hoàng và ta chắc chắn sẽ xử lý công bằng, không hề thiên vị. Đây cũng là sự nhượng bộ lớn nhất mà ta có thể làm.” Hoàng hậu đặt chiếc cốc xuống, liếc nhìn nữ quan Tần.

Nữ quan Tần đưa thuốc đến: “Hoàng hậu bệ hạ, đã đến lúc uống thuốc rồi. Sau khi uống xong, bệ hạ cần nghỉ ngơi một lát.”

Ngọc Tiểu hiểu rằng đây là lời mời ra khỏi phòng, liền đứng dậy và cúi chào: “Vậy thì thần thiếp xin phép trở về. Nếu thần thiếp có thể hoàn thành việc này, Hoàng hậu bệ hạ chắc chắn sẽ giữ lời hứa ngày hôm nay, phải không ạ?”

“Chắc chắn không hề nói dối.” Hoàng hậu nói một cách nhẹ nhàng.

Ngọc Tiểu khoác lên người tấm áo dài và từ từ rời khỏi Cung Quỳ Vũ. Không xa đó là Khu vườn Hoàng gia, đang trong mùa xuân, hoa nở rực rỡ khắp nơi, cây cối um tùm, cảnh vật đẹp như tranh vẽ. Nhưng Ngọc Tiểu không hề có tâm trạng ngắm nhìn cảnh đẹp ấy; trong đầu cô vẫn đang suy nghĩ về lời nói của Hoàng hậu. Nếu Vương gia Duy có thể đệ trình đơn cáo buộc quan phải, thì việc này chỉ là cuộc đấu đá phe phái mà thôi; Hoàng hậu và Thái hoàng chỉ đang làm theo lẽ công bằng mà thôi. Nhưng làm thế nào để Vương gia Duy đệ trình đơn cáo buộc đây?

Nếu việc này không thành công, thì oán thù của Bích Ngọc sẽ không thể được trả thù.

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy rất chán nản.

“Tại sao lại cau có như vậy? Việc Hoàng h

“Đã đồng ý rồi à?” Chí Vị Hàn có vẻ khá ngạc nhiên.

Ngọc Tiểu vừa muốn nói về chuyện Vương Yu, nhưng nghĩ đến mối quan hệ của mình với Vương Yu, cuối cùng cũng không dám mở lời, và đổi hướng đi: “Cũng không phải là đã đồng ý đâu, chỉ là cần suy nghĩ thêm vài ngày thôi.”

Chí Vị Hàn đặt cằm lên đầu cô và nhẹ nhàng xoa vuốt: “Ừm, biết trước cô ấy sẽ như vậy thì tôi yên tâm rồi; tôi sẽ tìm cách khác thôi.”

Ngọc Tiểu ôm chặt lấy Chí Vị Hàn, cảm thấy vòng tay anh chính là nơi an toàn và ấm áp nhất trên thế giới này; cô không muốn buông ra.

Chí Vị Hàn nhìn thấy cô dính líu như vậy, lại thấy vài cung nữ che mặt cười đùa bên cạnh, liền cảm thấy ngượng ngùng và nói: “Sao vậy? Đứng ở đây thì không thể ăn được kem anh đào tươi mới đâu.”

Ngọc Tiểu nghe nói đến ăn uống liền vội vàng buông tay ra: “Thật sự có kem anh đào để ăn sao? Đâu có chứ… Bây giờ đâu phải mùa anh đào đâu.”

Chí Vị Hàn gõ nhẹ vào trán cô: “Có một tiệm mới mở; anh đào ở đó được vận chuyển từ xa xôi đến, được bảo quản trong đá lạnh… Trong số 100 cân anh đào, chỉ có khoảng 10 cân được sử dụng để làm kem; vì vậy kem anh đào ở đó đắt hơn vàng đấy. Nếu cô muốn ăn, tôi sẽ mời cô.”

Ngọc Tiểu nghe vậy liền há miệng: “Đắt như vậy à? Thôi không ăn nữa… Bây giờ chúng ta đã kết hôn rồi; anh mời tôi ăn thức ăn mà tôi tự làm thì cũng chẳng khác gì việc anh tự mời mình thôi… Chúng ta hãy đến quán trà Như Yên xem sao, sau đó ăn một bát wonton, thế nào?”

Chí Vị Hàn mỉm cười: “Quả là có phong cách của một người vợ hiền thảo rồi.”

“‘Phong cách’ là cái gì vậy? Nói như vậy là sao?”

Quán trà Như Yên rất đông khách; Ngọc Tiểu đứng trước cửa và đọc bốn chữ trên tấm biển: “Ming Yu Trà Quán”. Tên này thực sự rất có văn hóa và phong cách… Xứng đáng là do tôi đặt đấy! Nhìn này, vì cái tên này mà quán kinh doanh rất phát đạt phải không?”

Chí Vị Hàn không đồng ý: “Không liên quan gì đến cái tên cả.”

“Vậy thì theo anh, cái gì mới là yếu tố quan trọng?”

“Là con người.” Chí Vị Hàn bước vào quán.

“Con người ư?” Ngọc Tiểu chớp mắt: “Ý anh là gì vậy?”

Khi bước vào trong, cô mới hoàn toàn hiểu ý anh: Tất cả những người đàn ông ngồi quanh bàn trà đều giữ nguyên một tư thế: một tay cầm cốc trà, đầu thì đều hướng về phía Như Yên.

Như Yên mặc một chiếc áo khoác hai tay rộng, màu tím nhạt, trên á

Đừng nói đến những người đàn ông kia, ngay cả bản thân Ngọc Tiểu cũng nhìn chằm chằm không rời mắt, suýt nữa là nuốt nước miếng luôn… Trên đời này lại có người xinh đẹp đến thế sao?

Chí Vị Hàn thấy cô ấy ngẩn ngơ như vậy, liền gõ nhẹ vào đầu cô: “Không phải đang uống trà sao?”

“Uống trà, đúng rồi! Như Yên!” Ngọc Tiểu quay người lại và gọi.

Như Yên thấy hai người họ bước vào, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn; nụ cười của cô ấy khiến người ta cảm thấy như được hưởng gió xuân ấm áp. Ngọc Tiểu nghĩ trong lòng: “Nếu mình là đàn ông, dù phải hy sinh tất cả cũng sẽ cưới cô ấy về nhà… Thật tiếc là mình không phải đàn ông.”

Như Yên tiến lên chào hỏi: “Thưa ông Chí, thưa bà Chí.”

Ngọc Tiểu không hài lòng: “Chỉ một thời gian không gặp mà đã lạ lùng thế à? Mình vẫn là cổ đông mà, sao lại xa lánh nhau thế này?”

Như Yên cười nhẹ: “Đúng là đã lâu không gặp rồi… Hãy vào phòng riêng bên trong đi.”

Ngọc Tiểu nắm tay Như Yên và lo lắng hỏi: “Trong thời gian này, em không bị ai bắt nạt chứ? Nhìn những người đàn ông kia kìa… Ánh mắt họ như muốn lao vào mặt em vậy… Nếu có ai bắt nạt em, nhớ báo cho mình ngay nhé!”

Như Yên mở cửa và nói: “Làm sao em có thể dễ dàng bị người khác bắt nạt được chứ… Suốt bao năm ở Quán Rượu Xuân Say, em không chỉ học được cách tự bảo vệ mình mà còn học được cách sống… Uống gì nhỉ?”

“Em không biết uống trà, cô tự chọn đi.”

“Hôm qua vừa có trà mới về… Ông Chí thích trà xanh, thì nên uống loại này nhé.” Cô nói rồi nhìn Chí Vị Hàn.

“Cũng được.” Chí Vị Hàn gật đầu nhẹ.

Ngọc Tiểu nhìn Chí Vị Hàn rồi lại nhìn Như Yên, nụ cười trên mặt biến mất, cô cúi đầu ngồi xuống, trông có vẻ buồn bã.

“Sao vậy?” Chí Vị Hàn nhận ra vẻ không vui trên mặt Ngọc Tiểu.

“Hai người các bạn một nam một nữ, xinh đẹp đều hết sức… Trong truyện cổ tích, đó chính là một cặp đôi hoàn hảo… Em cảm thấy mình hơi thừa thãi…” Cô thở dài sâu.

“Hôm nay em đến sai nơi rồi… Em không nên đến đây để uống trà đâu.” Chí Vị Hàn nói một cách bình thường.

“Tại sao vậy?”

“Em nên uống giấm mới đúng…” Anh nhìn Ngọc Tiểu, đôi mắt tràn ngập niềm cười.

“Anh này!!” Ngọc Tiểu đập anh vài cái: “Em nói sự thật mà… Như Yên giống như rượu ngon, khiến người ta say đắm, ngọt ngào và lạnh lẽo… Khiến người ta không thể quên được… Còn em thì giống như nước lọc, nhạt nhẽo, không mùi không vị…”

Chí Vị Hàn nhìn chiếc bình hoa trên bàn một cách thờ ơ và

Như Yên bước vào, ngồi đối diện họ và mở chiếc lọ nhỏ được bọc kín bằng vải thêu: “Đây là nước tuyết thu thập từ những bông hoa mai vào mùa đông; rất phù hợp để uống.”

Cô ấy khéo léo đổ nước vào ấm trà và đặt nó lên bếp chờ cho nước sôi lần đầu tiên.

Ngọc Tiểu nhìn cô ấy và cảm thấy rất thích; dù cô ấy là một người phụ nữ đã trải qua nhiều gian truân, nhưng vẻ thanh lịch và oai nghi của cô ấy khiến Ngọc Tiểu say mê.

“Như Yên, nếu tôi là đàn ông, tôi sẽ cưới em.” Ngọc Tiểu nói, tựa má.

Như Yên cúi đầu cười: “Chị quá khen ngợi em rồi.”

Nụ cười của cô ấy thật là duyên dáng.

“Thật đấy… Em có cả vẻ đẹp bên ngoài lẫn bên trong; thật hoàn hảo.”

“Em có biết người phụ nữ như em được gọi là gì không?”

“Gọi là gì ạ?” Như Yên mỉm cười.

“Là nữ thần… Không thể dùng từ ngữ con người để miêu tả em; chỉ có thể dùng từ ‘thần’ mới xứng đáng.”

Trì Vị Hàn nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những nhánh cây non mà không hề chú ý đến cuộc trò chuyện của họ.

Nước trên bếp đang sôi lục bục; Như Yên cho một ít muối vào, sau đó Ngọc Tiểu tựa má quan sát từng động tác của cô ấy – dù không cười, cô ấy vẫn rất thanh lịch.

“Rất tỉ mỉ…” Ngọc Tiểu khen ngợi.

Nước sôi trào ra mép bếp; Như Yên dùng cái thìa tre khuấy đều hỗn hợp, sau đó múc một ít bột trà và cho vào giữa vòng xoáy nước.

“Để em làm đi!” Ngọc Tiểu cầm cái thìa tre và cẩn thận khuấy đều bột trà; mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Mặt nước trong ấm trà sóng sánh, tạo ra nhiều bọt; Như Yên đổ hỗn hợp trà đã chuẩn bị sẵn vào ấm, sau đó nước dần trở nên yên tĩnh. Cô ấy dùng thìa múc trà ra các cốc và đặt tên cho tách trà đầu tiên là “Jun Yong” – mang ý nghĩa về hương vị sâu đậm và lâu dài.

Lúc này, Trì Vị Hàn mới quay đầu lại và nhìn vào tách trà: “Bọt trà đều nhau, rất ngon.”

Vừa mới cầm lên, họ đã bị hương vị trà thơm ngon làm cho xao lòng; Ngọc Tiểu cũng nhấp một ngụm trà và cảm thấy thật dễ chịu, tâm hồn cũng trở nên yên bình.

Ba người cùng nhau thưởng thức trà trong không khí yên tĩnh và thoải mái; bên ngoài cửa sổ, những con chim nhảy múa trên những nhánh cây non, làm phá vỡ sự yên tĩnh.

“Thật tuyệt vời… Nếu cuộc sống có thể luôn như thế này thì thật tốt biết mấy.” Ngọc Tiểu bỗng nhiên thốt lên.

“Có gì khó đâu… Chỉ cần hàng ngày đều như vậy thôi.” Như Yên nói, vừa kéo tay áo lên và rót thêm trà vào cốc của mình.

“Không biết sau này ai sẽ may m

“Điều này thật sự quá phức tạp… Yên tâm đi, tôi sẽ chú ý giúp cậu đấy. Nhưng trên đời này, không có nhiều người xứng đáng với cậu; tôi sẽ cố gắng tìm cho cậu một người thực sự phù hợp.” Ngọc Tiểu nói một cách rất nhanh nhẹn.

“Vậy thì cảm ơn cô Chí rồi.”

“Nhưng một người phụ nữ nếu có sự nghiệp thì sẽ càng tự tin hơn… Nhìn cậu bây giờ này, muốn cái gì là lấy liền, thật là thoải mái và tự do… Có thể coi là tấm gương cho tất cả phụ nữ trên đời này.”

Như Yên vội vàng nói: “Không đâu… Tấm gương duy nhất trên đời này chỉ có Hoàng hậu thôi.”

Nghe thấy từ “Hoàng hậu”, Ngọc Tiểu liền nghĩ đến Vương gia Duy… Đây rõ ràng là một nhiệm vụ khá khó hoàn thành… Nhưng nếu giao bằng chứng cho anh ta, thì cũng có thể coi là đã đánh trúng vào điểm yếu của giới quý tộc triều đình… Liệu việc này có được coi là đã hoàn thành sứ mệnh của một điệp viên không?

Nhưng làm thế nào mới đây?

Ngọc Tiểu bỗng thở dài.

Thấy cô ấy như vậy, Chí Vị Hàn liền hỏi: “Có phải cô đói rồi không?”

Ngọc Tiểu lắc đầu… Ngay cả việc uống trà cũng không thể giúp cô bình tĩnh được.

Chí Vị Hàn đứng dậy và ra ngoài.

Ngọc Tiểu nhìn ngọn nước sôi và hỏi Như Yên: “Như Yên, nếu có người bảo cậu phải làm một việc gì đó, và cậu buộc phải làm, nhưng việc đó lại là sự lừa dối đối với họ… Nhưng nếu cậu không làm, có thể sẽ có nhiều người khác bị tổn thương hơn… Cậu sẽ làm thế nào?”

“Mối quan hệ giữa bạn và họ như thế nào?”

“Bình thường thôi… Có lẽ còn hơi ghét họ nữa.”

“Còn những người thân thiết với bạn thì sao?”

“Rất tốt… Giống như chị em ruột vậy.”

“Và việc đó có liên quan đến tính mạng con người không?”

“Ừm…” Ngọc Tiểu gật đầu.

“Vậy thì hãy làm đi.” Như Yên đưa chiếc bếp trà sang một bên và nói: “Tình cảm con người giống như nước, có sự khác biệt về mức độ… Nếu không thể vừa lòng cả hai bên, thì hãy chọn việc quan trọng hơn.”

Ngọc Tiểu bỗng cảm thấy minh bạch hơn… Đúng rồi… Vương gia Duy và Bích Ngọc… Tất nhiên, Bích Ngọc quan trọng hơn… Hơn nữa, giúp anh ta loại bỏ kẻ đe dọa cũng coi như là một chiến thắng cho cả hai bên.

Nghĩ như vậy, tâm trạng cô ấy trở nên yên bình hơn nhiều… Dù có thành công hay không, trước hết hãy quyết tâm thử xem đã…

Cô uống một ngụm trà.

Hương vị thanh khiết, mát lành… Thật là tuyệt vời.