Trên khuôn mặt bích ngọc hiện rõ vẻ không cam lòng; cô ta vẫn muốn tấn công thêm lần nữa, nhưng đã bị Thanh Mộc kéo đi và trốn thoát qua cửa sổ.

Chỉ khi thấy mọi người đã đi hết, Chí Vị Hàn mới quay đầu nhìn xuống Tang Kinh đang chảy máu không ngừng trên mặt đất. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, môi run rẩy; khi nhìn thấy Chí Vị Hàn, anh ta như thấy được vị cứu tinh và gọi khóc yếu ớt: “Thưa ngài… xin ngài cứu con…”

Chí Vị Hàn nhìn anh ta kỹ lưỡng và hỏi: “Tang Kinh?”

“Đúng vậy, là con… Xin ngài mau dẫn con ra khỏi nơi này.” Tang Kinh nắm lấy áo của Chí Vị Hàn; Chí Vị Hàn liếc nhìn bàn tay anh ta với vẻ chán ghét, rồi lùi lại một bước và ra lệnh cho thuộc hạ: “Dẫn người này đến Đại Lý Tự, cũng phải dọn sạch những xác chết bên ngoài.”

Nghe thấy từ “xác chết”, Tang Kinh càng hoảng sợ hơn và van nài Chí Vị Hàn: “Xin ngài nhất định phải cứu con.”

Khuôn mặt Chí Vị Hàn vẫn lạnh lùng, không hề tỏ ra có ý định giúp đỡ; trong lòng Tang Kinh thì lo lắng không ngừng. Liệu Chí Vị Hàn có thể bỏ rơi mình không? Nếu để mình trở về, chưa kịp về đến nhà đã sẽ bị người của phe Phải giết chết. Hơn nữa, ngay cả trong sân sau nhà mình cũng có người của phe Phải; có lẽ không chỉ một người. Nơi này chắc chắn không thể quay trở lại được… Có lẽ nên ở lại Đại Lý Tự thôi.

Nghĩ đến đây, Tang Kinh kiềm chế nỗi đau và chặn lại Chí Vị Hàn đang chuẩn bị lên ngựa: “Thưa ngài, liệu ngài có thể cùng con đi một chiếc xe ngựa không? Con có chuyện muốn nói.”

Chí Vị Hàn liếc nhìn anh ta và hỏi: “Có gì gấp vậy? Tôi vừa nhận được tin báo có người đang buôn bán người ở đây; nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như chỉ là việc trả thù mà thôi. Vì bạn chưa chết, chỉ cần Đại Lý Tự ghi lời khai rồi đưa bạn về là được. Tôi cũng đã nhớ rõ dung mạo của hai người đã làm bạn bị thương; khi về tôi sẽ ban hành lệnh truy nã.”

“Không phải vậy!” Tang Kinh nắm chặt lấy Chí Vị Hàn: “Chuyện không đơn giản như ngài nói đâu… Ngài chỉ cần bảo vệ sự an toàn của con, con có một bí mật lớn muốn kể cho ngài nghe.”

Nghe thấy từ “bí mật”, Chí Vị Hàn dường như hứng thú hơn; anh ta nhìn Tang Kinh, xuống ngựa và ngồi vào xe, vẻ mặt lạnh lùng, dường như không mấy quan tâm đến bí mật mà Tang Kinh đang nói.

Tang Kinh kiềm chế nỗi đau và ngồi vào xe, sau đó mở rèm cửa và hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có nhớ trận chiến ở Kim Sơn cách đây tám năm không?”

Chí Vị Hàn suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Nhớ… Có chuyện gì?”

Tang Kinh hơi căng thẳng, mở rèm cửa ra và tiếp tục

Nghe vậy, Tang Qing bắt đầu lúng túng, do dự không biết liệu mình có nên tiếp tục nói ra hay không. Anh nhìn Chí Vị Hàn một lát, thấy ông ta cũng không hề ngạc nhiên gì, chắc hẳn cho rằng những lời anh nói là dối trá.

“Người chứng kiến đó chính là tôi,” sau khi suy nghĩ kỹ, Tang Qing vẫn quyết định nói ra: “Nhưng lúc đó tôi bị viên quan phải buộc phải làm chứng giả. Lúc ấy, Kim Sơn bị quân địch bao vây suốt mười ngày liền, lương thực trong quân đội đã cạn kiệt hết. Ngài Thạch đã vất vả rất nhiều để đưa tôi thoát khỏi vòng vây và yêu cầu tôi đi tìm sự giúp đỡ từ Tướng Chí. Nhưng ngay khi tôi rời Kim Sơn, tôi đã bị các tay sai của viên quan phải bắt giữ. Họ dùng đủ mọi thủ đoạn để buộc tôi không được đi tìm quân tiếp viện. Tôi bị giam cầm suốt nửa tháng trời. Khi cuối cùng tôi được thả ra, tôi mới biết rằng ngoại trừ Ngài Thạch, tất cả mọi người ở Kim Sơn đều đã hy sinh. Sau đó, Ngài Thạch trở về kinh để chịu hình phạt, còn viên quan phải thì muốn chiếm lấy vị trí của Ngài Thạch, nên đã bắt tôi làm chứng giả, cáo buộc Ngài Thạch thông đồng với người nước ngoài và cố tình thua trận. Viên quan phải còn mua chuộc những người trong gia đình Ngài Thạch, để họ lén lút đưa vào nhà Ngài những vật phẩm quý giá của người nước ngoài. Nhờ vậy, Ngài Thạch không còn cơ hội chứng minh sự vô tội của mình nữa, và cuối cùng cả gia đình ông đều bị lưu đày và gặp phải những điều không may. Thưa ngài, người đã giết tôi hôm nay chính là những kẻ do viên quan phải cử đến. Xin ngài hãy bảo vệ tôi.”

Chí Vị Hàn im lặng lắng nghe, sau đó nhìn Tang Qing một cách không mấy tin tưởng: “Viên quan phải và tôi thực sự không hề hòa thuận với nhau; tôi cũng biết rằng ông ta có rất nhiều việc xấu xa không thể công khai. Nhưng những gì bạn vừa nói thì thật sự quá hoang đường. Không cần nói đến những điều khác, tôi chỉ muốn hỏi bạn: Trận chiến ở Kim Sơn đã diễn ra cách đây tám năm rồi, tại sao bây giờ ông ta mới đến giết bạn? Nếu ông ta muốn che đậy chuyện này, thì ngay từ ngày nhà Thạch bị niêm phong, ông ta đã có thể giết bạn để bịt miệng rồi.”

“Bởi vì tôi có bằng chứng chứng minh rằng chính ông ta là kẻ đứng sau mọi chuyện này. Tôi có những lá thư do chính ông ta viết tay. Hồi đó, ông ta bắt tôi phải làm chứng giả, nhưng tôi không muốn làm vậy. Ông ta đã dùng đủ mọi thủ đoạn để thuyết phục và đe dọa tôi. Nhưng tôi không có người thân hay bạn bè, nên mọi lời đe dọa của ô

**“**

  Chí Vị Hàn nhướng mày nói: “Nếu thật như vậy, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ an toàn cho cậu, không ai có thể giết cậu đâu.”

  Trương Kính mỉm cười vui mừng: “Lãnh đạo Chí quả thực nói thật sao?”

  “Sức mạnh của ta bây giờ đã khác xưa rồi. Nếu ta ngăn cản hắn giết người, e rằng sau này hắn sẽ luôn gây rắc rối cho ta. Vì vậy, khi tôi nói sẽ giúp cậu, tôi sẽ làm hết sức để không để lại hậu quả gì. Nhưng nếu cậu không tin tôi, cũng không cần phải tìm đến tôi đâu; tôi cũng không nhất thiết phải can dự vào chuyện này.”

  Nghe Chí Vị Hàn nói vậy, Trương Kính mới yên tâm, lập tức ra lệnh cho người lái ngựa rẽ về phía chùa. Đến trước chùa, Trương Kính đưa cho Chí Vị Hàn một đồng tiền đồng và nói: “Hãy vào trong tìm Đại sư Trí Không, ông ấy sẽ giao thông điệp cho cậu khi thấy đồng tiền này.”

  Chí Vị Hàn vẫn còn hoài nghi, nhưng vẫn nhận lấy đồng tiền và xuống xe. Quả nhiên, Đại sư Trí Không đã giao thông điệp cho Chí Vị Hàn sau khi nhìn thấy đồng tiền. Bích Ngọc và Thanh Mặc, những người đang theo sau xe ngựa, thở phào nhẹ nhõm và vui mừng ôm lấy nhau nhảy múa. Thanh Mặc nói: “Lãnh đạo thật sự quá thông minh; ông đã tính toán rất kỹ, biết rằng Trương Kính là người hay nghi ngờ. Nếu không đưa ra những bằng chứng thực sự, ông ấy sẽ không tin đâu. Nhưng lúc nãy, khi lãnh đạo muốn giải quyết vấn đề với hắn, lãnh đạo đã diễn xuất rất tốt.”

  “Không phải diễn xuất đâu… Tôi thực sự muốn giết hắn.” Bích Ngọc nói với ánh mắt đầy hận thù.

  “Bây giờ, công việc đã hoàn thành được hơn một nửa rồi. Chỉ khi những bằng chứng này được nộp lên cho Hoàng đế và Hoàng đế đưa ra quyết định, mọi chuyện mới thực sự kết thúc.” Thanh Mặc thở dài: “Chỉ là không biết Hoàng đế sẽ đưa ra phán quyết như thế nào.”

  “Nếu Hoàng đế không trừng phạt gia đình họ Thạch vì những gì họ đã làm, thì tôi sẽ tự mình lo liệu họ.” Bích Ngọc nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần.

  Chí Vị Hàn đưa Trương Kính trở về Tòa Án Đại Lý, tìm một căn phòng yên tĩnh để anh ta ở, và mời bác sĩ đến chăm sóc. Sau đó, Trương Kính mới yên tâm và thoải mái ở lại Tòa Án Đại Lý.

  Mặc dù là mùa xuân, một số hoa đã nở, mang lại màu sắc cho thành phố Y Đô, nhưng vẫn còn se lạnh của đầu xuân.

  Khi trở về dinh thự, chưa kịp bước vào cổng đã thấy Ngọc Kiều đang ngồi trên bậc thềm chờ mình. Thấy anh tr

**“**

  Nghe xong, Ngọc Tiểu cũng bắt đầu suy nghĩ: “Nói như vậy thì việc trừng phạt hắn ngay lập tức quả là không dễ dàng chút nào… Vậy phải làm sao đây?”

  Trì Vị Hàn nắm tay Ngọc Tiểu bước vào trong nhà: “Chỉ có thể hy vọng Hoàng hậu sẽ can thiệp; hiện nay, hầu hết mọi quyết định trong triều đều do Hoàng hậu đưa ra. Chuyện này cần bạn giúp đỡ… Bạn sẵn lòng không?”

  “Tất nhiên rồi.” Ngọc Tiểu đứng dậy và ngay lập tức mặc đồ triều: “Hãy đi thôi, chúng ta không thể trì hoãn được.”

  Trên đường đi bằng xe ngựa, lần đầu tiên Ngọc Tiểu không ngủ gật trong xe ngựa khi vào cung. Cô và Trì Vị Hàn nắm tay nhau chặt chẽ, cảm nhận hơi ấm của nhau. Cô biết rằng lần này Trì Vị Hàn thực sự muốn giúp đỡ Bích Ngọc; nếu Bích Ngọc không phải là người thân của anh ấy và sự ổn định của triều đình không bị đe dọa, anh ấy cũng sẽ suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

  Nghĩ đến đây, cô tựa vào ngực anh ấy và nói: “Lần này cảm ơn chồng đã giúp đỡ. Nếu sau này có việc gì cần tôi làm, cứ nói với tôi nhé.”

  Trì Vị Hàn mỉm cười nhẹ nhàng: “Có việc gì? Bạn có thể làm được gì?”

  Ngọc Tiểu ngẩng đầu lên: “Anh nói xem tôi có thể làm được gì? Tôi có thể làm mọi thứ mà.”

  “Ví dụ như…”

  Ngọc Tiểu lập tức bắt đầu xoa vai anh ấy: “Ví dụ như làm cho anh cảm thấy thoải mái…”

  “Thoải mái?” Trì Vị Hàn ngạc nhiên, quay đầu nhìn cô.

  Ngọc Tiểu cảm thấy mình nói sai điều gì đó, liền chớp mắt nhìn anh ấy và bỗng nhiên mặt đỏ lên.

  Ánh mắt Trì Vị Hán lấp lánh; thấy cô mặt đỏ, anh cười nhẹ rồi ôm lấy cô vào lòng.

  “Thực ra tôi không muốn bạn dính líu vào chuyện triều đình. Hiện nay, triều đình Gao Qí đang không ổn định, mọi người đều có ý đồ khác nhau; Hoàng đế cũng gặp khó khăn sau khi mất sự hỗ trợ của Hoàng thái hậu… Nhưng để giải quyết vấn đề này, Hoàng hậu là người duy nhất có thể can thiệp. Là một quan lại ngoại thần, tôi không thể gặp bà ấy được; chỉ có thể nhờ bạn thôi. Bạn không cần phải ép buộc bản thân đâu… Hoàng hậu từ nhỏ đã rất quyết đoán; nếu bạn không thể thuyết phục được bà ấy, thì sẽ không ai có thể làm được cả.”

  “Được rồi, anh yên tâm đi.”

  Trì Vị Hàn xoa tay cô: “Tôi không phải không lo lắng đâu… Dù bạn đi gặp Hoàng hậu, bà ấy cũng sẽ không trách bạn đâu… Nhưng nếu bà

Hoàng hậu là mẹ của cả đất nước; trong lòng bà luôn nghĩ đến tất cả các thần dân. Nếu có chuyện gì xảy ra với những người thuộc phe phải, triều đình sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và tôi tự nhiên cũng sẽ không tiếp tục đề cập đến điều đó nữa. Còn về Bích Ngọc, tôi sẽ nói chuyện với cô ấy một cách thỏa đáng.”

Chí Vị Hàn ôm lấy cô ấy chặt hơn: “Chúng ta hãy đợi ở Lầu Tâm Thanh nhé.”

Ngọc Tiểu bước nhanh vào Cung Kỳ Ngư, thấy Hoàng hậu đang đứng đó chào hỏi mình. Hoàng hậu mặc bộ quần áo thông thường của mùa đông, cổ đeo một chiếc khăn len màu trắng, đang ngồi trước bàn đọc sách. Khi thấy Ngọc Tiểu bước vào, bà có vẻ ngạc nhiên:

“Sao hôm nay Chí phu nhân lại vào cung vậy? Phải chăng là Hoàng đế đã triệu kiến?”

Hoàng hậu vội vàng ra lệnh cho các cung nữ mang trà đến.

Ngọc Tiểu cười hiền hòa: “Chồng tôi có việc muốn trình bày trực tiếp với Hoàng đế. Tôi thấy những quả sen tuyết này rất ngon, và chúng được cha chồng tôi mang từ biên giới phía bắc về, nên tôi đã mang theo vài quả.”

Nữ quan Tần cười nhận lấy những quả sen tuyết đó và yêu cầu người khác gọt vỏ chúng rồi bày lên.

Hoàng hậu dùng đôi ngón tay mảnh mai nhấc một miếng sen tuyết lên và thưởng thức: “Ừm, giòn ngon và đầy nước, thật là ngon.”

Ngọc Tiểu cười nói: “Nếu Hoàng hậu thích thì tốt rồi. Đôi khi tôi không gặp Hoàng hậu, không biết sức khỏe của bà thế nào?”

Hoàng hậu có vẻ mặt hồng hào, trông tốt hơn nhiều so với lần cuối cùng chúng ta gặp nhau vào năm ngoái: “Mùa xuân đến rồi, thời tiết cũng ấm áp hơn nhiều. Có lẽ là do được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, gần đây sức khỏe của tôi cũng tốt hơn rất nhiều. Các thầy lang cũng đã kiểm tra và nói rằng tình hình rất tốt.”

“Đúng vậy, sức khỏe thực sự cần được chăm sóc cẩn thận. Đôi khi những căn bệnh nhỏ kéo dài lâu sẽ trở thành những bệnh nan y. Hôm nay thấy Hoàng hậu trông hồng hào như một thiếu nữ mười tám tuổi, tôi cũng yên tâm rồi. Tôi sẽ kể với mẹ chồng mình khi trở về, bà ấy cũng sẽ rất vui mừng.” Ngọc Tiểu uống một ngụm trà.

Hoàng hậu, dĩ nhiên, là một người thông minh. Nhìn thấy Ngọc Tiểu không được triệu kiến để vào cung, bà biết chắc rằng chuyện này không đơn giản chỉ là để thăm hỏi. Bà liền hỏi: “Hôm nay Chí phu nhân đến đây có việc gì à?”

Ngọc Tiểu đứng dậy và chào hỏi: “Thật là không có gì có thể che giấu được trước mắt Hoàng hậu. Hôm nay tôi đến đây để x

Chỉ là, nếu một người cố tình tìm mọi cách để hại chết người khác, thì điều đó chứng tỏ người đó thực sự rất đáng sợ. Dù bây giờ họ có cùng một lý tưởng với Hoàng đế, nhưng không ai dám chắc rằng một ngày nào đó họ sẽ không quay lưng lại vì những lợi ích cá nhân khác. Ngài Thạch nắm trong tay quân đội mạnh mẽ và luôn trung thành với Hoàng đế, nhưng cuối cùng vẫn phải gặp phải kết cục như vậy… Thần thiếp thật sự không nỡ lòng. Nếu có thể giúp ngài Thạch minh oan, thì đó cũng coi như là một việc làm tốt đấy.”

“Một việc làm tốt đấy…” Hoàng hậu mỉm cười nói: “Như Yến, em có biết rằng trong cung này, chúng ta không được nói về những việc làm tốt hay xấu đâu. Nếu thần thiếp muốn giúp ngài Thạch minh oan, thì chắc chắn sẽ phải loại bỏ Vị Quan Bên Phải ra khỏi vị trí hiện tại của ông ấy. Một khi Vị Quan Bên Phải có hành động gì đó, phe của Vương Yu sẽ lập tức bắt đầu hoạt động… Em nghĩ, người này có thể để yên không?”

Ngọc Tiêu trong lòng cảm thấy nặng nề. Mặc dù cô biết rằng Hoàng hậu có thể từ chối, nhưng cô không ngờ Hoàng hậu lại nói thẳng thắn đến vậy.

“Hiện tại, Vương Yu đang ở xa, tại Tây Sơn… Nhưng tầm ảnh hưởng của ông ấy vẫn rất lớn; trong triều đình vẫn còn rất nhiều người thuộc phe ông ấy. Nếu Vị Quan Bên Phải bị loại bỏ, thì thần thiếp sẽ rất khó tìm được một người nào thực sự trung thành với Hoàng đế. Nếu không kịp thời bổ sung người thay thế, phe của Vương Yu sẽ tấn công hai bên và đẩy những người đó lên nắm quyền… Em nghĩ, chúng ta nên làm thế nào đây?”