Sáng sớm, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Ngọc Tiểu đã bảo Lục Tay lén mở cửa sau nhà họ Thâm, rồi hai người thay đổi trang phục thành nam giới và lẻn ra ngoài.

“Cô gái ơi, làm như vậy có ổn không? Nếu ông chủ nhà họ Thâm biết cô lén lút ra ngoài…”

“Không sao đâu, ông ấy chỉ mong không gặp tôi thôi. Còn Bích Ngọc mà, cô ấy nói linh hoạt lắm, có thể xử lý được mọi chuyện.”

Ra khỏi nhà, cô cảm thấy thoải mái và nói với Lục Tay: “Tối qua em đã thông báo tin tức cho vương gia chứ? Có lẽ trong Quán Âm Nhạc kia có kẻ sát nhân mà ông ấy đang tìm kiếm. Hôm nay chúng ta hãy đi điều tra trước, xác định rõ mục tiêu rồi mới báo cho ông ấy. Lần trước tôi định nói với ông ấy, nhưng lại quên mất, mãi đến tối qua mới nhớ ra.”

“Tối qua đã gửi tin tức rồi ạ. Quán Âm Nhạc ở Y Đô không hề nổi tiếng lắm so với các quán âm nhạc nổi tiếng như Kỳ Ngọc Quán hay Bách Lý Khinh… Tại sao cô lại nghĩ rằng trong Quán Âm Nhạc có kẻ sát nhân?” Lục Tay hỏi.

“Người đó bị siết cổ chết bằng dây đàn, lúc đó cô ta chắc chắn đang mang theo đàn. Xét theo quá trình giết người, cô ta là người mới vào nghề, nên suýt nữa thì làm hỏng việc. Sau khi giết người, khuôn mặt cô ta cũng rất hoảng loạn; nếu cô ta thuộc một quán âm nhạc nổi tiếng, khả năng ai đó nhận ra cô ta cũng cao hơn. Nhưng nếu là một quán âm nhạc nhỏ thì chắc chắn sẽ ít người biết đến cô ta. Khi cô ta ôm đàn ra ngoài, mọi người cũng sẽ không nghi ngờ gì. Tôi đã hỏi người dân ở con hẻm gần đó, và biết rằng nơi xảy ra vụ án nằm ngay gần quán âm nhạc. Chắc chắn sau khi giết người, cô ta đã lập tức trở về quán để xóa bỏ bằng chứng… Thực ra, tôi cũng quá bất cẩn; lẽ ra nên báo cho Bạch Mạc sớm hơn.”

“Cô gái ơi, suy nghĩ của cô thật tỉ mỉ và sắc bén.”

“Chỉ là do luyện tập nhiều nên mới có được kinh nghiệm hơn người khác mà thôi.”

Đang nói chuyện thì họ nghe thấy tiếng hét thảm thiết từ bên trong Quán Âm Nhạc. Vì trời vẫn chưa sáng, người đi đường rất ít, nên tiếng hét đó càng trở nên chói tai hơn.

Ngọc Tiểu và Lục Tay nhìn nhau rồi lao vào bên trong Quán Âm Nhạc.

Vừa bước vào cửa chính, Lục Tay đã che miệng và thốt lên một tiếng kinh ngạc: Trên cây lớn trong sân của Quán Âm Nhạc, có một người phụ nữ đang treo lơ lửng.

Cô ta để mái tóc dài buông xuống, hai tay hai chân đều thòng xuống dưới; thân hình mặc áo lót màu trắng đang lay động trên cây.

Dưới gốc cây đã có m

Cô ấy vuốt cằm suy nghĩ một lúc, đang chuẩn bị hỏi thăm tình hình thì thấy có khá nhiều người từ trong yamen đi vào, hét lên “Nhường đường! Nhường đường!” Khi nhìn thấy xác chết, ai nấy liền mang thang lên để tiếp cận thi thể, khiến cho các dấu vết trên cát đều bị phá hủy hoàn toàn.

Ngọc Tiêu lắc đầu, quyết định rằng tạm thời không nên quan tâm đến chuyện này nữa; việc quan trọng hơn là phải giải quyết những vấn đề cần thiết.

Cô ấy cùng những người phụ nữ khác lùi lại hai bước, rồi tùy ý hỏi một người: “Hôm qua có một cô gái điên điên dại dại chạy ra ngoài, đâm vào xe ngựa của tôi và leo lên xe, sáng nay tôi thức dậy thì phát hiện chiếc vòng ngọc của mình biến mất, tôi muốn tìm cô ấy hỏi thăm.”

“Ông đang nói đến Khả Tâm phải không?” Người phụ nữ mặc áo voan màu hồng hỏi, với vẻ mặt kỳ lạ.

“Tôi không biết tên cô ấy, chỉ biết trên mu bàn tay cô ấy có một vết thương,” Ngọc Tiêu trả lời. “Không biết cô ấy đang ở đâu?”

Người phụ nữ kia tỏ vẻ hoảng sợ, co ro lại và chỉ về phía cây lớn: “Cô ấy chính là Khả Tâm…”

Ngọc Tiêu giật mình; người phụ nữ treo trên cây chính là người đã đâm vào xe ngựa của cô hôm qua.

Một nhân viên pháp y bước vào, quan sát thi thể và nhìn vào sợi dây rồi nói: “Chắc chắn là tự tử.”

“Có ma rồi! Có ma! Là ma giết cô ấy chứ không phải tự tử! Cô ấy không tự tử đâu!” Ai đó phía sau la lên.

Ngọc Tiêu quay đầu lại, thấy một người phụ nữ xinh đẹp ngã xuống đất, nước trong chậu rửa mặt đổ tung tóe.

“Thư Thanh, em điên rồi à? Sáng sớm đã nói những lời vô nghĩa như vậy, có phải em muốn hủy hoại danh tiếng của Quán Âm Khúc không?” Bà quản gia của Quán Âm Khúc quát lên. “Nhanh đứng dậy đi, trông thật là xấu hổ!”

Thư Thanh sợ hãi đến mức mặt tái mét, ánh mắt đầy nỗi sợ hãi, run rẩy trên mặt đất.

Nhân viên pháp y nhìn cô ấy một cái, lắc đầu khinh thường rồi ra lệnh đưa thi thể đi.

Ngọc Tiêu muốn tiến lại gần hơn để nhìn kỹ hơn, nhưng bị một người từ yamen đẩy ra.

Cô ấy vỗ vãi quần áo trên người và lẩm bẩm: “Việc này được thực hiện quá sơ sài, nhìn vào là biết ngay không phải tự tử.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Đột nhiên có người hỏi phía sau.

Ngọc Tiêu giật mình, quay đầu lại thì thấy một người đàn ông mặc áo trắng đứng phía sau, mái tóc được buộc lại bằng một chiếc kẹp màu xanh lam, đôi lông mày rõ ràng dưới ánh mắt hẹp dài như dòng nước mùa xuân.

Ngọc Tiêu cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc, nhưng không kịp suy nghĩ kỹ, chỉ

Nói xong, cô ấy cúi chào rồi bỏ đi.

Chí Vị Hàn nhìn theo bóng lưng cô ấy, trông có vẻ suy tư.

“Thưa ngài, chúng ta có nên đi xem xác nạn nhân không?” Thanh Mặc hỏi.

“Không sao đâu, hãy đi xem đã, xác nạn nhân không thể chạy mất được, nhưng bằng chứng thì có thể biến mất.” Chí Vị Hàn nói, sau đó bước vào lầu ngắm nhạc.

Vì có vụ án mạng xảy ra, việc kinh doanh tại Quán Âm Nhạc trở nên ế ẩm hơn nhiều; các cô gái trong quán đều có vẻ mặt u sầu, tụ tập lại với nhau và thì thầm bàn tán.

Ngọc Tiêu đi theo phía sau Như Thanh. Như Thanh dường như đang mất tập trung, lẩm bẩm mãi; Ngọc Tiêu tiến lại gần, vỗ nhẹ vào vai cô ấy, khiến cô ấy hoảng sợ đến mức làm rơi cái chậu đang cầm trên tay, rồi quỳ xuống run rẩy: “Đừng tìm tôi, tôi không biết gì cả, tôi chẳng thấy gì cả…”

“Cô gái ơi, cô có sợ hãi không?” Ngọc Tiêu cũng quỳ xuống. Như Thanh mở mắt và thấy đó là một chàng trai có khuôn mặt thanh tú, liền yên tâm hơn và từ từ đứng dậy.

“Cô Như Thanh, tôi có một số câu hỏi muốn hỏi cô, liệu cô có thể cho tôi một chút thời gian không?” Ngọc Tiêu cúi chào.

“Cô là người của ty cảnh sát à?” Như Thanh hỏi nhỏ.

“Cũng có thể, cũng không thể… Cô cứ coi tôi như một người tin tưởng cô được. Lúc nãy cô nói rằng Khả Tâm không tự tử, vậy tại sao vậy?”

Như Thanh hạ mắt xuống, dường như không muốn nói thêm, và trả lời: “Chỉ là nói lung tung thôi.”

“Trước đây, Khả Tâm cũng nói rằng Quán Âm Nhạc có ma, đó cũng chỉ là nói đùa thôi sao?”

Như Thanh nhìn cô ấy một lát, sau đó cúi xuống nhặt cái chậu lên.

Ánh mắt Ngọc Tiêu lướt qua chiếc chậu: “Tối qua, cô có ngủ say không? Hôm nay cô dậy muộn phải không?”

Như Thanh có vẻ ngạc nhiên: “Làm sao cô biết được?”

“Sáng nay bên ngoài ồn ào lắm, nhưng cô vẫn không thức dậy; đến khi mọi người gần như đã tan đi, cô mới ra ngoài lấy nước. Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi.” Ngọc Tiêu cười với Như Thanh; vì mặc đồ nam, nụ cười của cô càng trở nên thanh lịch hơn.

Như Thanh đỏ mặt và nói: “Tối qua tôi thực sự ngủ rất say, vì vậy tôi không biết Khả Tâm đã ra ngoài như thế nào và làm thế nào để tự tử.”

“Cô và Khả Tâm ở cùng một phòng à? Khả Tâm đã bắt đầu có những hành vi kỳ lạ này được bao lâu rồi?”

“Khoảng ba năm ngày gì đó… Ban đầu chỉ là cảm thấy hoang mang, luôn nói rằng có người theo dõi mình; sau đó tình trạng càng trở nên nghiêm trọng hơn, cô ấy nói rằng thấy

Ngọc Tiểu quan sát kỹ lưỡng Quán Âm Nhạc này; có vẻ như nơi này được xây dựng lại từ một biệt thự giàu sang, vẫn giữ nguyên hình dáng của các hành lang và sân vườn. Điều duy nhất được bổ sung là sân khấu với hàng rào đỏ và mái ngói xanh ở chính giữa; rèm cửa mỏng manh buông xuống, các bức tường đá xung quanh đều được phủ bằng lụa xa hoa, và xung quanh có hai tầng lầu gỗ để khách ngồi xem biểu diễn.

  “Lúc nãy em nói rằng em không thấy gì cả, nhưng thực ra em đã thấy điều gì đó phải không?” Ngọc Tiểu hỏi.

  Như Thanh có vẻ lo lắng, do dự không dám nói ra.

  “Cứ thoải mái nói đi,” Ngọc Tiểu an ủi. “Em không cần phải sợ, em sẽ không trêu chọc em đâu.”

  Như Thanh dừng lại, nhìn quanh rồi nói nhỏ, giọng run rẩy: “Hôm trước, có rất nhiều khách đến Quán Âm Nhạc, người quản lý yêu cầu em tiếp tục biểu diễn trên sân khấu. Nhưng Kinh Tâm đã bị người quản lý đuổi về phòng từ sớm vì cô ấy hành xử kỳ lạ. Trong lúc nghỉ giải lao, em thấy dây đàn bị lỏng, nên muốn vào phòng lấy cây đàn cổ của Kinh Tâm. Ai ngờ vừa đến cửa, em lại nghe thấy tiếng nói trong phòng, giọng nói rất nhỏ và kỳ lạ, giống như Kinh Tâm đang nói chuyện với ai đó. Em lắng nghe một lúc, rồi lại nghe thấy tiếng cười kỳ quặc từ phía trong… Thật là đáng sợ! Em vội vàng mở cửa, thì thấy một bóng người mặc áo trắng lướt qua cửa sổ, rồi biến mất ngay sau đó. Kinh Tâm nằm trên giường, mắt trợn lên; em phải véo huyết áp của cô ấy mới khiến cô ấy tỉnh lại. Khi mở mắt, cô ấy khóc lóc nói rằng có ma muốn giết cô ấy… Nghĩ đến bóng người mặc áo trắng mà em vừa thấy, em thực sự rất sợ hãi… Liệu có thật là có ma ở đây không?”

  “Thấy bóng người mặc áo trắng qua cửa sổ? Rồi nó biến mất ngay sau đó à?” Ngọc Tiểu vuốt ria mép.

  “Đúng vậy… Nếu không phải là ma, sao bóng người đó lại xuất hiện ở cửa sổ chứ?” Như Thanh rùng mình.

  “Phòng của em và Kinh Tâm ở đâu vậy?” Ngọc Tiểu hỏi. Khi quay đầu lại, cô cảm thấy như có ai đó đang lén lút theo dõi mình, nhưng khi quay đầu lại, lại không thấy ai cả.

  Trì Vị Hàn quỳ xuống cát, quan sát kỹ lưỡng những dấu vết dưới gốc cây; những dấu chân đã không còn giá trị gì nữa, chỉ còn lại hai dấu vết của bậc thang có giá trị hơn một chút.

  Anh ngước nhìn thân cây, nhảy lên một cái, và thấy vỏ cây bị dây thừng kéo thành những vết trắng nhẵn. Ánh mắt anh nhìn xuống từ thân cây xu

Anh ta theo tiếng đó nhìn ra ngoài, thấy phía sau khe lá là căn phòng của các cô gái trong ban nhạc. Thông thường, cửa sổ luôn được đóng chặt; lại còn là loại cửa sổ với ô vuông màu nâu và trắng xen kẽ nhau; nếu không để ý kỹ lưỡng, thật khó có thể nhận ra đó là một căn phòng.

Bây giờ, cửa sổ đã được mở bởi một chàng trai rất tuấn tú. Anh ta có thân hình nhỏ bé và khá gầy yếu; từng cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ yếu đuối nhưng cũng rất nhanh nhẹn và quyết đoán. Trước tiên, anh ta quan sát kỹ lưỡng xung quanh qua lan can cửa sổ, sau đó lấy chiếc khăn tay ra bọc một số mảnh gỗ nhỏ lại, rồi cúi xuống đo độ cao của ngôi nhà gỗ. Làn da anh ta trắng nõn dưới ánh nắng mặt trời; đôi lông mày và đôi mắt của anh ta khá bình thường, nhưng tổng thể lại cho cảm giác thông minh và kiên định.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên các cành cây; Chí Vị Hàn vội vàng lùi vào bên trong để tránh bị anh ta nhìn thấy.

“Cô Ru Qīng ơi, khoảng mấy giờ tối hôm qua cô mới đi ngủ?”

“Tôi không nhớ rõ lắm… Chỉ nhớ là vào tối hôm qua, các vị khách đã rời đi vào giờ Hải… Tôi rất mệt, nên cùng Lăng Long gỡ trang điểm xong rồi đi ngủ.”

“Vậy là cô vào nhà liền đi ngủ luôn à? Còn Khi Tâm lúc đó cũng đã ngủ chưa?”

“Ừm, khi tôi vào nhà thì Khi Tâm đã ngủ rồi… Tôi cũng không để ý gì nữa mà đi ngủ luôn… Đến sáng hôm sau tôi mới thức dậy.”

Chí Vị Hàn lắng nghe kỹ lưỡng, trong lòng tự hỏi liệu chàng trai này thuộc phe nào, và tại sao lại bị cuốn vào vụ án này.

Người tên Nguyệt Tiểu kiểm tra kỹ lưỡng chiếc giường và chăn ga của Khi Tâm; không thấy có gì bất thường cả. Giày của cô được đặt gọn gàng dưới giường, và chiếc váy màu hồng cũng được để trên chiếc ghế gỗ bên cạnh.

“Các cô gái trong ban nhạc của các bạn đều mặc cùng một loại trang phục à? Lúc tôi vào đây, tôi thấy một số cô gái mặc váy lụa màu vàng… Phải chăng có quy định gì đó về việc mặc trang phục sao?”

“Trong ban nhạc, các cô gái cũng được phân thành các hạng khác nhau: Nhóm một mặc váy lụa màu đỏ thắm, nhóm hai mặc váy màu vàng; còn chúng tôi – những người mới gia nhập hoặc những người có kỹ năng âm nhạc không cao – thì mặc váy màu hồng. Thông thường, những bản nhạc lớn sẽ do chúng tôi biểu diễn; còn nếu có khách hàng yêu cầu riêng, chúng tôi sẽ biểu diễn theo yêu cầu của họ.”

“Tổng cộng các bạn có bao nhiêu người? Nhóm một có bao nhiêu, nhóm hai bao nhiêu, nhóm ba bao nhiêu?”

“Nhóm ba có khoảng mười lăm, mười sáu người; nhóm hai có bảy, tám người

Chưa kịp phản ứng, Việt Tiểu đã cảm thấy có ai đó ôm lấy eo mình; cô xoay người nhảy xuống và đáp xuống đất một cách vững vàng, mắt vẫn nhắm chặt.

“Công tử, ngài không sao chứ?” Thúc Thanh hét lên từ trên cao.

Việt Tiểu mở mắt ra, thấy mình đã đáp xuống đất, rồi kiểm tra lại toàn thân mới nhận ra bên cạnh mình có một người đàn ông; đôi mắt sâu, tinh ranh của anh ta đang nhìn chằm chằm vào cô.

Hóa ra chính người đàn ông này đã lao ra cứu cô, nên cô cúi đầu nói: “Cảm ơn ngài, ngài thật là giỏi võ.”

Trì Vị Hàn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Việt Tiểu cảm thấy hơi ngượng ngùng trước ánh mắt sắc bén của anh ta; ánh mắt ấy khiến người ta không khỏi lo lắng, cảm thấy như mọi lời nói hay hành động xấu xa đều không thể che giấu được dưới ánh mắt ấy, thực sự rất đáng sợ.

Cô nuốt nước bọt và nói: “Không biết ngài đến đây để nghe nhạc hay đặt mua nhạc… Dù thế nào đi nữa, cũng coi như là tiền công cho tôi.”

Nói xong, cô lấy ra một túi tiền nặng trĩu từ trong tay áo.

Trì Vị Hàn vẫn không nói gì, chỉ quay lưng bỏ đi.

Thanh Mặc cũng nhìn Việt Tiểu một cái, trên mặt hiện rõ vẻ chán ghét: “Người đàn ông này có vẻ không khỏe lắm… Thấp bé, vụng về, lại còn có vẻ nữ tính nữa.”

“Cô ấy vốn dĩ là con gái.” Trì Vị Hàn trả lời.

“Con gái à?” Thanh Mặc quay đầu nhìn lại: “Một cô gái giả nam đến đây làm gì? Chẳng lẽ cũng liên quan đến vụ án của Phu nhân Diễm… Cô ấy là người thuộc Bộ Hình sao?”

“Không chắc lắm… Nhưng cô ấy không đến đây vì vụ án của Phu nhân Diễm.” Trì Vị Hàn nói từ từ: “Vụ án của Phu nhân Diễm dường như không liên quan đến các vụ án giết người của quan lại triều đình… Kẻ sát nhân này có lẽ không phải người Goryeo.”

“Vậy thì vụ án của Phu nhân Diễm có thể kết thúc được rồi chứ?”

“Hôm nay sẽ kết thúc… Ngày mai là hạn chót cuối cùng.”