Ngọc Tiểu đứng dưới gốc cây một lúc lâu, rồi thấy Lục Tay nhìn quanh tìm đến: “Cô nương, chúng ta có lẽ phải đi rồi, nếu còn trễ hơn nữa sẽ không kịp bữa sáng đâu.”

Ngọc Tiểu ngẩn ngơ nhìn những vết tích trên cây, mất một lúc mới nói: “Ừm, hiểu rồi, vậy thì chúng ta đi thôi. À đúng rồi, nhớ báo cho cô biết là tạm thời đừng đến Cung Thanh Âm nữa, chuyện này hơi kỳ lạ.”

“Lúc nãy Khuê Vĩ đã đến và truyền lệnh của công tử: nếu cô nương muốn, có thể tìm cách lén ra Bộ Hình để kiểm tra xác nạn nhân; nếu không tiện, ngày mai sáng sớm hãy sao chép lại biên bản của thầy thuật y để gửi đến đây.” Lục Tay thì thầm.

“Những gì chỉ đọc trên giấy thì luôn cảm thấy thiếu sót; chỉ khi tự mình trải nghiệm mới hiểu rõ được. Dĩ nhiên là phải tự mình đi xem thử mới được… Dù sao chúng ta cũng đã ra ngoài rồi mà, thôi nào, đi thôi!” Ngọc Tiểu kéo Lục Tay đi.

“Cô nương, vừa mới trở về nhà họ Trầm, mọi việc vẫn phải cẩn thận một chút mới được.” Lục Tay nhắc nhở bên cạnh.

“Cẩn thận cái gì chứ? Ông già nhà họ Trầm đó cũng chẳng quan tâm đến tôi đâu; hơn nữa, tôi ra ngoài cũng có lý do riêng của mình mà.”

“Đừng quên bà hai nhà họ Trầm nữa… Nếu cô ấy phát hiện ra điều gì đó thì sẽ rất nguy hiểm đấy. Thà rằng chúng ta quay về bây giờ, sau đó tìm cơ hội khác để ra ngoài…” Lục Tay nắm chặt tay áo Ngọc Tiểu: “Nếu tôi không chăm sóc cô nương tốt, tôi cũng không thể giải thích được với công tử đâu.”

Ngọc Tiểu lẩm bẩm: “Người xưa thật phiền phức… Đi thôi, quay về trước đi; bụng tôi cũng đang đói rồi.”

Ngọc Tiểu và Lục Tay lén lút trở về nhà họ Trầm. Lúc đó, các người hầu trong nhà đã bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Hai người lẻn vào trong nhà, thấy Bích Ngọc vẫn đang ngồi trước bàn, đầu tựa vào tay và buồn ngủ. Ngọc Tiểu “haha” một tiếng bên tai Bích Ngọc, làm cô ta giật mình bật dậy và dùng tay đè Ngọc Tiểu xuống bàn, khiến cô ta la lên đau đớn.

Bích Ngọc mới nhận ra là Ngọc Tiểu, liền vội vàng thả tay ra: “Cô nương, làm sao cô lại làm vậy chứ… May mà tôi đã nhẹ tay một chút, nếu không cánh tay cô đã gãy mất rồi!”

Ngọc Tiểu xoa vai mình: “Cô bé này võ nghệ khá giỏi đấy nhỉ… Không lạ gì công tử Yu coi các cô là cánh tay phải trái của mình.”

“Chúng tôi đâu có đủ tư cách để làm cánh tay phải trái của công tử Yu… Chỉ là ông ấy không coi thường chúng tôi, cho chúng tôi làm những việc không quan

Mọi thứ đã sẵn sàng xong, cô gái nhỏ bên ngoài cửa liền mang bữa sáng vào.

Uyệt Tiểu đang uống cháo thì bỗng ngẩng đầu hỏi: “Tôi muốn hỏi các bạn một việc, chồng tôi là người như thế nào vậy? Còn cô con gái cả của gia đình Trầm, khi kết hôn, với tư cách là con gái chính thức, phải có sính lễ và quà cưới đầy đủ chứ?”

Bích Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Chồng ư? Đó là cái gì vậy? Chồng là gì cơ?”

“Đó chính là chồng đấy.”

Hai người đều do dự không muốn trả lời, Lục Tú cười nói: “Cô gái này sau khi qua đây rồi sẽ tự hiểu thôi. Nghe nói tính cách của ông Trầm Vị Hàn giống hệt cha anh ấy, không kiêu ngạo hay cười đùa, làm việc rất nghiêm túc và cẩn thận. Còn bà Trầm thì rất hào phóng, thật xứng đáng là một người phụ nữ cao thượng. Còn về sính lễ, cô không cần lo lắng đâu; đây là lễ cưới do Hoàng đế ban tặng, nên sính lễ của ông Trầm chắc chắn sẽ không thiếu gì đâu.”

Uyệt Tiểu cầm chiếc cốc sứ xanh lên, soi kỹ dưới ánh sáng: “Sứ ở đây có màu xanh pha trắng, trắng lại lấp lánh màu xanh; lớp men rất mỏng, những hoa văn được khắc trên đó khi soi dưới ánh sáng có thể thấy rõ từ trong ra ngoài, rất giống đặc điểm của sứ in bóng thời nhà Tống. Không biết mang về có được coi là đồ quý không… Thôi kệ, sau này về nhà có thể mang theo một số đồ kim loại hay đá quý để tiện bán.”

“Cô gái định trở về à? Trở về đâu vậy?” Bích Ngọc hỏi.

“Về nhà mà. Nếu không vì hai bạn, tôi đã trở về từ lâu rồi, sao còn phải chờ đợi cho đến khi chủ nhân của các bạn giam tôi vào nhà Trầm chứ? Tôi đã nói với anh ta rằng, nếu mọi chuyện thành công, tôi sẽ trả lại giấy tờ bán mình cho các bạn, và các bạn sẽ không cần phải làm việc vất vả cho anh ta nữa, các bạn sẽ được tự do.” Uyệt Tiểu lau chiếc cốc bằng tay áo.

Lục Tú và Bích Ngọc đều rất ngạc nhiên: “Cô gái đã để lại điều này cho chúng tôi ư?”

“Chủ nhân của các bạn thật tàn nhẫn, chỉ cần nói giết là giết ngay, không hiểu tại sao các bạn vẫn sẵn lòng phục vụ anh ta, mong đợi điều gì từ anh ta chứ? Mong đợi anh ta không tắm à?”

“Có lẽ cô gái luôn gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống… Khi tôi và Bích Ngọc còn nhỏ, chúng tôi đã chứng kiến cảnh gia đình tan nát, vì vậy chúng tôi mới hiểu rõ hơn về cuộc sống này. Theo chúng tôi, chỉ có sự khác biệt giữa người tốt và kẻ xấu: người tốt cứu chúng ta khỏi hoạn nạn, dù họ giết hết những kẻ đáng giết trên đời này, họ vẫn là ng

“Bóp chết? Con trai ruột của mình???” Ngọc Tiêu thực sự không thể tin nổi.

“Nghe nói bà chủ đã mắc chứng hoang tưởng, bỗng nhiên bóp chết cậu bé nhỏ, sau đó vì quá đau buồn mà qua đời, vì vậy Chén Như Yến không được ông chủ Chén yêu mến lắm, từ nhỏ đã bị gửi vào chùa.”

Ngọc Tiêu mới hiểu tại sao ông chủ Chén lại thiếu cảm xúc với Chén Như Yến đến thế; có lẽ cũng vì người mẹ của cô ấy. Mỗi khi nhìn thấy cô ấy, ông ta lại nhớ đến những chuyện đau lòng, nên thà không muốn nhìn thấy cô ấy nữa.

“Làm sao trên đời này lại có người mẹ tàn nhẫn đến thế? Chắc hẳn phải có sự hiểu lầm nào đó chứ… Dù là con rắn hung dữ cũng không ăn thịt con mình mà.” Ngọc Tiêu không thể kìm nén sự tò mò của mình.

Lục Tay lắc đầu: “Về nguyên nhân cụ thể thì mọi người đều không biết rõ. Chỉ biết rằng gia đình bà chủ Chén có địa vị cao, tính cách hiền lành, ban đầu mọi người đều không tin, nhưng dần dần câu chuyện càng được lan truyền và mọi người cũng bắt đầu tin vào nó.”

“Tôi vẫn còn một điều không hiểu: Gia đình Chén chỉ thuộc hạng năm phẩm mà thôi, làm sao lại được Hoàng đế tự nguyện sắp xếp hôn nhân cho họ? Không có quy tắc như vậy đâu… Hơn nữa, gia đình Trì có địa vị cao, trong nhà còn có Hoàng hậu, việc gả công chúa cho họ thật là không phù hợp…” Về điểm này, Ngọc Tiêu thực sự rất bối rối.

Lục Tay đặt đĩa thức ăn xuống một bên, rót cho Ngọc Tiêu một tách trà: “Nguyên nhân nằm ở mẹ đẻ của Chén Như Yến. Bà ấy thực ra là em gái của Cựu Hoàng, công chúa của Y Đô, dì ruột của Vương Chấn. Trước khi kết hôn với ông Chén, bà ấy được gả sang đó theo chính sách hòa giải. Năm sau khi kết hôn, bà ấy nuôi dưỡng âm mưu chiếm quyền lực và nổi dậy, nhưng chỉ ba ngày sau đã bị đàn áp, thủ lĩnh bị chém đầu, công chúa trở về kinh thành. Hoàng đế thấy bà ấy không ai để nương tựa nên đã gả bà cho ông Chén. Lúc đó, Hoàng đế đã hứa với ông Chén rằng con gái chính thức của ông sẽ được gả cho các vị quý tộc, còn con trai chính thức sẽ được thăng chức. Thật đáng tiếc là ông Chén không có con trai chính thức, đó cũng là lý do tại sao bà chủ Chén không thể ly hôn hay bị trừng phạt. Xét về mối quan hệ này, gia đình Chén cũng được coi là quan thân của Hoàng gia. Cô chỉ cần biết những điều này là đủ thôi; những người hầu khác thì thực sự cũng không biết nhiều.”

“Rất phức tạp… Những tranh đấu trong cung điện và bên ngoài cung điện… Tôi cũng chán ngấy việc phải tìm hiểu chúng rồi… Dù sao thì khi mọi chuyện kết thúc

Bà Chén Nhị đang giúp ông Chén gắp thức ăn; hai cô gái cũng ngồi cùng bàn, nói cười vui vẻ.

Khi Ngọc Tiểu bước vào, họ đều im lặng không kịp suy nghĩ, tiếng cười cũng dừng lại ngay lập tức.

“Cha ơi, con muốn ra ngoài một chút.” Ngọc Tiểu cúi chào rồi quay người đi mà không chờ câu trả lời.

“Ngày mai là ngày con lấy chồng, hai ngày này thực sự không nên ra ngoài; nếu tình cờ gặp phải ông Trì, sẽ vi phạm quy tắc đấy.” Ông Chén nói nhỏ, không nhìn con gái mình.

“Làm sao có thể gặp phải ông ấy được chứ? Hơn nữa, hai đứa trẻ còn chưa từng gặp mặt, gặp nhau cũng chẳng biết nhau đâu… Đi đi thôi.” Bà Chén Nhị nói với nụ cười rạng rỡ.

“Chưa từng gặp mặt anh Vị Hàn mà đã phải lấy chồng, chị gái con thật là may mắn quá.” Chén Như Hạ nói với giọng ghen tị.

Ngọc Tiểu không để ý đến lời của họ, chỉ cúi chào rồi rời khỏi phòng. Phía sau, cô nghe thấy Chén Như Hạ nũng nịu: “Hoàng đế thật là kỳ lạ… Cô ấy suốt ngày ở trong chùa, sắp trở thành ni cô rồi, nhưng lại chọn cô ấy làm con dâu…”

“Nói bậy! Đây là ý của Hoàng đế; làm sao có thể theo ý bạn được chứ? Thật là… Con gái lớn rồi, không thể giữ lại được nữa… Nếu bạn ghét việc phải lấy chồng như vậy, thì bố bạn nên nhanh chóng tìm cho bạn một cuộc hôn nhân tốt hơn.”

“Còn gia đình nào tốt hơn nhà Trì được nữa chứ? Anh Vị Hàn còn trẻ tuổi mà đã đạt chức vụ cao, trong nhà còn có một Hoàng hậu… Không chỉ là công thần mà còn là thành viên của hoàng gia… Dù tìm đâu cũng không thể tốt hơn nhà Trì được.”

“Như Hạ nói đúng… Gia đình Trì quả thực là những người tốt… Trong nhà họ, ngoài Hoàng hậu ra, chỉ còn lại một người con trai duy nhất là Vị Hàn… Sau này, không có chuyện tranh chấp giữa các chị em dâu, rất thuận tiện…” Bà Chén cũng bình luận.

“Đó chỉ là lời nói của phụ nữ thôi! Dù nhà Trì có tốt đến đâu, họ vẫn là những người lính… Nếu thiên hạ yên bình thì tốt thôi… Nhưng nếu xảy ra chiến tranh, họ sẽ phải ra trận, xa cách vợ chồng ít thì ba năm năm, nhiều thì mười năm… Nhìn nhau từ xa hàng ngày… Nếu họ hy sinh trên chiến trường, thì tuổi trẻ của họ sẽ bị lãng phí… Đừng nói nữa… Vì đây là ý của Hoàng đế, thì cứ để Như Yên đi thôi…”

Ngọc Tiểu đứng bên ngoài cửa, lén lút nghe lời nói của ông Chén… Cô ước gì mình có thể lao vào và kéo râu ông ta ra… May mắn thay, Lục Túc đã kéo cô lại… Là con gái cùng một nhà mà lại đối xử khác nhau như v

“Đó là án mạng, chắc chắn không phải tự sát.” Ngọc Tiêu nhìn về phía Vương Duyệt.

Vương Duyệt mở quạt và nhìn Ngọc Tiêu; hôm nay, cô ấy trông rất xinh đẹp với đôi mắt long lanh, nụ cười tươi sáng, khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ, khác biệt so với trước đây, chỉ là thói quen hành xử của cô vẫn chưa thay đổi.

“Làm sao bạn có thể khẳng định như vậy?”

“Thứ nhất, hôm nay khi tôi đến Cung Âm Nhạc, gần như tất cả các nữ nhạc công đều ra ngoài sân, tiếng ồn ào vang dội; chỉ có Rúc Thanh, người ở cùng phòng với Khả Tâm, là người cuối cùng mới ra ngoài. Mức độ ồn ào dưới căn phòng của cô ấy mà cô ấy vẫn không thức dậy, bạn không thấy điều này thật kỳ lạ sao? Cô ấy cũng nói rằng đêm qua mình ngủ rất say, điều này khiến tôi nghi ngờ rằng có người đã cho cô ấy uống thuốc mê. Thứ hai, thi thể nằm cách mặt đất khoảng ba bốn mét; cô ấy hẳn đã sử dụng thang để leo lên, nhưng hôm nay tôi đã quan sát kỹ dưới gốc cây và thấy dấu vết của sợi dây trên cây cách thang quá xa; người leo lên thang không thể với tay đến sợi dây được, việc tự sát như vậy thật là nực cười. Nếu cô ấy muốn tự sát theo cách này, thì cô ấy phải trèo lên cây trước, sau đó mới quàng dây vào cổ rồi nhảy xuống… Nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ: nếu cô ấy thực sự có quyết tâm như vậy, thì tại sao chiếc thang lại đổ? Thứ ba, theo lời Rúc Thanh, khi cô ấy trở về phòng, Khả Tâm đã ngủ rồi; một người muốn tự sát vào giữa đêm thường sẽ chuẩn bị mọi thứ trước, chẳng hạn như trang điểm hay chuẩn bị quần áo… Nhưng cô ấy lại không làm vậy; giày dép và quần áo của cô ấy vẫn được để gọn gàng bên cạnh giường, vì vậy tôi nghĩ rằng đây không phải là tự sát mà là án mạng.”

Vương Duyệt muốn tiếp tục hỏi, nhưng Ngọc Tiêu vẫy tay ngăn lại: “Hãy để tôi kiểm tra thi thể trước đã; có quá nhiều vấn đề cần được giải đáp…” Cô cảm thấy chiếc voan trên người mình gây phiền toái, liền kéo nó xuống, để lộ đôi cánh tay trắng muốt của mình.

Khui Khoai hắt hơi nhẹ một cái, vội vàng quay mặt đi, mặt đỏ bừng.

Vương Duyệt nhìn Ngọc Tiêu và nói: “Hãy thay đồ nam đi.”

Ngọc Tiêu nhìn chiếc váy dài của mình và nói: “Trang phục ở đây thật sự rất bất tiện, luôn vướng víu… Nhưng không sao đâu, miễn là không cần phải khám nghiệm thi thể.”

Cô mở tấm vải trắng ra; thi thể của Khả Tâm đã bắt đầu chuyển sang màu xanh tím. Do thời tiết nóng, vết tích tử thương xuất hiện rất nhanh; phần chân, b

“Vương gia, ông Chí đã đến rồi.” Có người đến báo tin.

Bạch Mặc nhìn Ngọc Tiểu một cách sâu sắc, sau đó từ tốn đứng dậy và nói: “Hai người này thật sự có duyên phận với nhau.”

“Vương gia, hôm nay chính là hạn chót của vụ án Phu nhân Trác; ông Chí đến đây để xin tha thứ ư?” Khuê Khuê hỏi.

“Xin tha thứ ư? Không chắc lắm… Ông Chí này còn bình tĩnh hơn cả cha mình; hôm nay anh ta đến đây để kết thúc vụ án.”

“Kết thúc vụ án ư? Chúng ta đã phải tốn rất nhiều công sức mới tìm được cơ hội để đối phó với gia tộc Chí; nếu anh ta kết thúc vụ án, cơ hội của chúng ta sẽ bị mất đi hoàn toàn.” Khuê Khuê tỏ ra rất không cam lòng.

Bạch Mặc mỉm cười và nói: “Nếu gia tộc Chí lại dễ dàng bị ta khống chế như vậy, trò chơi này sẽ mất đi tính thú vị. Chỉ khi đối đầu với những đối thủ ngang tài ngang sức thì mới thực sự thú vị. Dù lần này anh ta không tìm ra sự thật, điều đó cũng không thể làm lung lay được gia tộc Chí; nhiều lắm thì chỉ khiến ông Chí gặp phải một vài trở ngại nhỏ mà thôi…”

Khi gặp Bạch Mặc, Chí Vị Hàn cúi chào bằng cách đặt hai tay vào thành quyền và nói: “Vương gia Duyệt, thần đến đây để nộp bản báo cáo kết thúc vụ án của Phu nhân Trác.”

Bạch Mặc lười biếng ngồi xuống và nói: “Đưa đây, ta xem thử.”

Chí Vị Hàn giữ thái độ bình tĩnh, đưa bản báo cáo cho Bạch Mặc. Sau khi đọc qua, Bạch Mặc nhẹ nhàng gấp lại và nói: “Ông Chí kết luận rằng Phu nhân Trác gặp tai nạn à?”