Yến Xuân Lâu, như tên gọi của nó, chính là một nơi giải trí đầy sắc đẹp và quyến rũ, nơi mà những người phụ nữ xinh đẹp và duyên dáng tụ họp lại với nhau. Bích Ngọc và Ngộ Tiểu đã mặc đồ nam, buộc tóc cao, cùng với Thanh Mực và Trì Vị Hàn đến đây.

Chưa kịp bước vào, một nhóm phụ nữ đã ra đón họ, tay cầm khăn tay, trang điểm đậm đà; mùi son phấn lan tỏa từ xa. Khi thấy bốn người họ, chúng liền tiến lên, kéo kéo, nói: “Quý ông, quý ông, đây là lần đầu tiên đến Yến Xuân Lâu phải không ạ? Sao trông quý ông lại lạ thế này?”

“Ở đây có hoa đào, hoa mai, hoa hồng… Quý ông muốn chọn ai ạ?”

“Quý ông trông thật tuấn tú, đặc biệt là người này…” Một người trong số họ đã đặt tay lên cánh tay Trì Vị Hàn.

Ngộ Tiểu thấy vậy, lòng bỗng nhiên cảm thấy chua xót, liền đẩy tay người phụ nữ đó ra: “Cô làm gì vậy? Chính tôi mới là người trả tiền, sao cô lại sờ vào anh ấy?”

Nghe vậy, bà chủ nhà hàng lập tức tiến lên nói với Ngộ Tiểu: “Quý ông ơi, các cô ấy không nhận ra được đâu… Xin mời quý ông vào bên trong.”

Bước vào bên trong, có đủ loại phụ nữ: người uống rượu, người chơi đàn, người nhảy múa; tiếng nhạc và tiếng nói ồn ào không ngớt.

Trì Vị Hàn nói: “Hãy chuẩn bị cho quý ông này một chỗ ngồi thoải mái và rượu ngon nhé. Các cô cứ đợi ở đây đã, tôi còn có việc muốn nói.”

Nghe vậy, bà chủ nhà hàng cười và nói: “Rõ rồi, rõ rồi… Xin mời theo đường này.”

Nói xong, bà ta dẫn họ lên gác, chỗ ngồi có tầm nhìn ra toàn bộ cảnh vật bên dưới.

Ngộ Tiểu lấy ra một miếng bạc và đưa cho bà chủ nhà hàng: “Cô xuống đi, nếu cần gì thì gọi tôi.”

Thấy đó là khách quan trọng, bà chủ nhà hàng mỉm cười nhận lấy miếng bạc và lịch sự rời đi.

Ngộ Tiểu nhìn bà chủ nhà hàng mang miếng bạc đi mà lòng buồn bã, rồi kéo Trì Vị Hàn: “Khi về nhà, anh phải báo cáo chi phí này cho tôi đấy.”

Trì Vị Hàn mỉm cười và rót cho cô một tách trà.

Bích Ngọc nhìn Thanh Mực và hỏi: “Sao anh lại dẫn em đến đây?”

Thanh Mực uống một ngụm rượu và nói: “Để em xem cái mới mẻ mà thôi… Nơi này rất thú vị đấy.”

Bích Ngọc lấy một hạt đậu phộng và ném đi: “Nói bậy thôi… Chẳng có gì hay cả.”

Thanh Mực bắt lấy hạt đậu phộng và nhét vào miệng: “Tất cả những thứ này đều được mua bằng tiền đấy… Đừng lãng phí nhé! Em đợi đã, sau này tôi sẽ giới thiệu em với một người.”

Ngộ Tiểu từ từ uống trà, ngước nhìn những người phụ nữ

“Phải chăng là vì so sánh mới thấy mình kém cỏi hơn?” Chí Vị Hàn bất ngờ nói ra.

Ngọc Tiểu như bị sét đánh, quay đầu lại nhìn Chí Vị Hàn với ánh mắt giận dữ: “Anh này biết nói chuyện không vậy? Tôi có cái gì không? Những gì họ có, tôi cũng đều có cả; tại sao tôi phải thấy mình kém cỏi hơn họ chứ? Còn anh thì sao, lúc nào cũng tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, hóa ra cũng giấu kín những điều xấu xa như vậy.”

Chí Vị Hàn mỉm cười, nắm chặt tay Ngọc Tiểu dưới bàn; Ngọc Tiểu bỗng nhiên đỏ mặt.

Thanh Mộc đang ăn đậu phộng, nhìn thấy ai đó bước vào từ cửa, liền nói khẽ: “Đã đến rồi.”

“Ai vậy?” Ngọc Tiểu ngẩng đầu nhìn, thì bị Chí Vị Hàn kéo lại gần.

Thanh Mộc thì thầm: “Người đàn ông vừa vào đó chính là Đường Kính.”

“Đường Kính?” Bích Ngọc nghe xong liền hơi xúc động, lập tức muốn lao ra ngoài; Thanh Mộc vội vàng đặt tay lên vai cô, giữ cô lại trên ghế.

“Cô ơi, chúng tôi đã mất vài tháng để điều tra mới tìm ra anh ta đây; đừng vì hành động bốc đồng mà làm hỏng việc lớn của chúng ta.” Thanh Mộc siết chặt vai Bích Ngọc: “Một người phụ nữ không nên dễ nổi giận như vậy, sẽ nhanh già đấy.”

Bích Ngọc nhìn Thanh Mộc một cách giận dữ, sau đó quay đầu nhìn tay của cô đang đặt trên vai mình; Thanh Mộc cười hiền và rút tay lại: “Kẻ Đường Kính này, sau trận chiến ở Kim Sơn, đã trở về triều đình và vu oan Tướng Thạch; sau đó thì biến mất không dấu vết. Gia đình họ Thạch bị lưu đày, còn anh ta thì đến làm thái thú ở Trường Lâm, sau đó lại đi qua nhiều nơi khác nhau, dấu vết luôn không rõ ràng. Cho đến khi Hoàng đế qua đời, chúng tôi mới biết anh ta đã trở về Y Đô, nhưng luôn sống ẩn dật và không tiếp tục làm quan nữa; anh ta còn đổi tên thành Trương Nguyên. Chúng tôi mất vài tháng mới tìm ra anh ta, luôn theo dõi di chuyển của anh ta. Anh ta không làm quan mà chỉ kinh doanh những việc nhỏ lẻ, nhưng chi phí sinh hoạt lại rất lớn; anh ta thường xuyên lui tới những nơi có hoạt động giải trí… Các bạn nghĩ tiền của anh ta đến từ đâu chứ?”

“Còn phải hỏi nữa à? Chắc chắn là những người bị anh ta vu oan đang nuôi sống anh ta thôi.” Ngọc Tiểu cũng nhai một hạt đậu phộng: “Nếu họ nắm được bằng chứng lớn như vậy mà không giết anh ta, chứng tỏ họ thực sự có những bằng chứng chắc chắn, mới có thể để anh ta sống sót lâu đến thế được.”

“Anh Thẩm thật thông minh.” Thanh Mộc nâng ly: “Tôi đã theo dõi anh ta vài lần, phát hiện ra r

“Vậy tại sao không theo dõi người đưa tiền đi? Theo dõi rồi thì mọi chuyện sẽ rõ ràng mà.” Ngọc Tiểu nói.

“Tất nhiên là đã theo dõi rồi. Chỉ là người đó….” Thanh Mặc nhìn Chí Vị Hàn một cái rồi nói: “Hiện tại chúng ta vẫn không thể làm gì được với người đó, vì vậy chỉ còn cách buộc Tang Kính phải đưa ra bằng chứng mà hắn đang giữ.”

Bích Ngọc vẫn đang tức giận, nhìn Tang Kính như muốn xé nát hắn thành từng mảnh: “Nếu vậy thì bây giờ hãy bắt hắn lại, đâm một nhát cho xong, xem hắn có chịu đưa ra bằng chứng hay không.”

“Đầu óc cô làm từ gạo à? Lắc vào lắc ra mà kêu ầm ĩ… Nếu làm như vậy thì đối phương đã làm từ lâu rồi đấy! Chính vì thứ đó không ở trong tay hắn và hắn không thể trở về an toàn được, nên hắn mới phải đưa ra bằng chứng… Nếu mọi người đều có đầu óc như cô, thế thì thế giới này sẽ yên bình lắm đấy.” Thanh Mặc lắc đầu.

“Vậy phải làm thế nào đây? Không thể cướp cũng không thể bắt cóc được…” Ngọc Tiểu hỏi.

“Chúng ta phải khiến hắn tự đưa ra bằng chứng đó, và phải tìm cách để hắn đưa nó cho tôi… Bích Ngọc, cô sẵn lòng mạo hiểm chứ?” Chí Vị Hàn từ từ nói.

Bích Ngọc quyết đoán không do dự: “Chỉ cần có thể trả thù cho gia đình, dù phải hy sinh mạng sống của mình tôi cũng sẵn lòng… Tôi rất biết ơn ông Chí đã làm tất cả những gì.”

“Còn tôi thì sao?” Thanh Mặc hỏi.

Bích Ngọc lấy một nắm đậu phộng nhét vào miệng Thanh Mặc: “Cảm ơn anh nhé… Anh hãy ăn thêm đi.”

Ngay sau Tết Nguyên Đán, Tướng Chí lại lên đường đến Biên Giới Bắc. Biên Giới Bắc vốn là đất thuộc về Vương Dụ, nhưng vì Vương Dụ thường xuyên ở ngoài, Hoàng hậu lo ngại rằng Vương Dụ sẽ âm thầm huấn luyện binh sĩ ở Biên Giới Bắc, nên đã lợi dụng lý do Vương Dụ vắng mặt để yêu cầu Tướng Chí dẫn một đội quân tinh nhuệ đến đó.

Ngọc Tiểu đỡ lưng Phu nhân Chí và Tướng Chí chia tay. Trời đông lạnh giá, Tướng Chí mặc đồ quân đội, nhảy lên ngựa; thân hình ông gầy gò, râu dài bay phấp phới… Ông nhìn Phu nhân Chí một cái, không nói thêm gì, chỉ nói: “Hãy cố gắng tránh gây rắc rối.”

Phu nhân Chí không quan tâm lắm: “Biết rồi… Sau Tết Hàn Thực tôi sẽ đến đồng hành cùng ông.”

Tướng Chí vung roi ngựa và đi mất, không quay đầu lại… Ngọc Tiểu nhìn bóng lưng Tướng Chí xa dần, và bỗng nghĩ đến cha mình… Khi còn nhỏ, cha mẹ cô cũng luôn để lại những bóng lưng như vậy… Dù cô luôn lưu luy

“Sau khi hoàn thành việc này, Bích Ngọc sẽ được tự do hoàn toàn rồi đấy.” Lục Tú nhẹ nhàng hỏi.

“Khi tâm hồn được thanh thản, tự nhiên sẽ cảm thấy tự do,” Viễu Tiểu trả lời.

Lục Tú cúi đầu im lặng.

“Lục Tú…”

“Tôi không giống Bích Ngọc; tôi chỉ có thể hứa với cô ấy là sẽ không làm những điều trái với lương tâm mình,” Lục Tú ngắt lời.

Viễu Tiểu mỉm cười: “Ừm, cũng tốt thôi. Mỗi người đều có con đường riêng của mình; miễn là khi còn bên nhau, chúng ta yêu thương nhau là đủ.”

Một người phụ nữ mặc áo khoác hoa văn đang mang giỏ đi lang thang trên đường phố, gặp ai cũng tiến lại hỏi: “Quý ông có muốn mua trứng không? Cô bà có muốn mua trứng không?”

Cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp, ngoại hình sạch sẽ, làn da trắng mịn; ngay cả khi mặc quần áo bình dân thô sơ, vẻ đẹp thanh tú của cô vẫn không thể bị che giấu.

Sau Tết, ngày càng có nhiều người đi lại trên đường, và cô ấy lại tiếp tục mang giỏ ra đường bán hàng từng ba ngày một lần.

“Đường Thanh rất ham mê phụ nữ, nhưng thông thường anh ta rất thận trọng; mặc dù thường xuyên đến những nơi có nhiều phụ nữ đẹp, nhưng hiếm khi dành nhiều thời gian cho bất kỳ người nào trong số họ. Nếu anh ta để mắt đến một cô gái nghèo nhưng gia đình trong sạch, anh ta sẽ thu cô ấy làm nô lệ… Đó là con đường duy nhất để bạn vào nhà họ Đường.”

Bích Ngọc đang mang giỏ đi bán hàng trên đường; trong thời gian này, cô đôi khi cũng gặp Đường Thanh, nhưng anh ta luôn vội vã và không hề để ý đến cô.

Trên đường, xe ngựa càng ngày càng nhiều; Bích Ngọc đang mang giỏ đi qua những chiếc xe ấy thì bỗng nhiên một con ngựa suýt chút nữa đâm phải cô, khiến chiếc xe phải dừng lại gấp.

“Con gái lạc hướng nào đây? Không biết sống sao nữa à? Dám cản đường xe của tôi à?” Một người đàn ông trẻ tuổi bước xuống khỏi xe, trang phục lộng lẫy, mép miệng còn có một bộ ria nhỏ: “Chắc là cô đã chán sống rồi!”

Bích Ngọc bị con ngựa làm cho ngã xuống đất, những quả trứng vỡ tung tóe khắp nơi; cô hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống vái lạy: “Thưa ngài, con gái này không cố ý làm phiền xe ngựa của ngài, xin ngài tha thứ và buông tha con gái này.”

“Đường Thanh ham mê phụ nữ nhưng biết kiểm soát bản thân; sau bao năm ẩn danh, anh ta chắc chắn sẽ không đến những nơi có nhiều quan lại và người giàu có. Nhưng đối với những cô gái trẻ tuổi, gia đình nghèo khó, anh ta lại khá quan tâm đến họ. Nếu bạn muốn thu hút sự chú ý của anh ta, bạn phải tỏ ra yếu đuối và bất lực… Trông có vẻ như anh ta không có v

“Chàng trai kia không chịu thôi, nhìn cô ấy với vẻ kiêu ngạo.”

“Tôi là một cô gái nghèo khó, không có đồng xu nào cả… Tôi không biết phải bù đắp thế nào… Nếu chàng muốn đánh tôi để xua tan cơn giận, cứ đánh đi… Tôi không oán trách gì cả…” Bích Ngọc nức nở nói.

“Câu chuyện này hơi quá đà rồi chăng?” Thanh Mặc sờ vào bộ râu trên môi, không biết phải nói gì tiếp.

Ai ngờ Bích Ngọc lại lao vào: “Hãy đánh tôi đi… Tôi thực sự không có tiền… Nếu gia đình tôi biết chuyện này, họ cũng sẽ đánh tôi… Nếu chàng muốn xoa dịu cơn giận, cứ đánh đi!”

Thanh Mặc đẩy Bích Ngọc ra: “Lời thoại không phải như vậy đâu.”

“Đánh tôi đi… Đường Kinh đang ở bên cạnh… Hãy dùng sức mạnh nội tại của anh ấy để đẩy tôi một cái.” Bích Ngọc khóc lóc và nói nhỏ.

Thanh Mặc liếc nhìn và thấy Đường Kinh thật sự đang ở bên cạnh.

Thôi thì cũng không sao cả… Cô ấy cũng là người luyện võ… Một cái đẩy nhẹ thôi chắc chắn không sao đâu… Vì vậy, cô ấy liền đẩy Bích Ngọc mạnh mẽ.

Ai ngờ, Bích Ngọc lại bay xa vài mét, ngã xuống đất mạnh đến mức đầu bị thương. Thanh Mặc thấy vậy, lòng đau nhói… Suýt nữa thì quên mất rằng mình đang đóng kịch… Cô ấy chuẩn bị đến giúp đỡ Bích Ngọc… Nhưng Bích Ngọc đã dùng sức mạnh nội tại của mình, hoàn toàn không nghĩ đến việc chống đỡ cái tát đó.

Bích Ngọc thấy Thanh Mặc đứng yên, vội vàng quỳ xuống cầu xin: “Bây giờ chàng hẳn đã xua tan cơn giận rồi… Có thể tha thứ cho tôi được không?”

Những người xung quanh cũng bắt đầu reo hò… Thanh Mặc thấy ánh mắt của Đường Kinh đang dõi theo Bích Ngọc, lòng cảm thấy khó chịu… Nhưng cô ấy chỉ có thể nhẫn nhịn và vẫy tay nói: “Thật là không may mắn… Chúng ta đi thôi!”

Dần dần, đám đông tan đi… Bích Ngọc một mình khóc lóc và thu dọn chiếc giỏ trên mặt đất.

“Cô gái nhỏ ơi… Cô bao nhiêu tuổi rồi?” Một người đàn ông tiến lại gần, bóng dáng của anh ta che khuất Bích Ngọc.

Bích Ngọc ngước đầu lên, trong lòng mừng rỡ… Là Đường Kinh! Cô vội vàng cúi đầu, không nói gì.

Đường Kinh thấy cô có vẻ sợ hãi, nói nhẹ: “Đừng sợ… Tôi thấy cô luôn bán trứng ở đây… Bây giờ trứng không còn nữa, gia đình cô chắc chắn sẽ đánh cô đấy.”

Nghe vậy, Bích Ngọc run rẩy, ngước đầu lên hỏi: “Vậy… tôi phải làm thế nào đây…”

Đường Kinh cười và hỏi: “Cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười lăm.”

“Mười lăm à…” Ánh mắt Đường Kinh lấp lánh: “Tuổi đẹp

Lời nói của Chí Vị Hàn lại vang lên bên tai Bích Ngọc.

Cô đứng dậy từ mặt đất, lau máu trên trán bằng tay áo rồi cầm cái giỏ đi thẳng ra khỏi đó, không hề quay đầu lại.

Ánh mắt Đường Kính dõi theo bóng lưng cô, anh ta vuốt râu suy tư rồi gật đầu với người bên cạnh; một người đàn ông cao lớn liền theo sát Bích Ngọc.

Bích Ngọc mang giỏ đi về phía khu ổ chuột ngoại ô thành phố. Trước một căn nhà tranh tồi tàn, cô do dự không biết có nên bước vào hay không. Một người phụ nữ đang gánh hàng bước ra ngoài, thấy Bích Ngọc liền dùng chiếc búa gỗ để đập vào chân cô và lẩm bẩm mắng nhiếc; sau đó, người phụ nữ đó đưa đống quần áo cho Bích Ngọc và bắt cô đi rửa quần áo bên bờ sông.

Người đàn ông kia nhìn một hồi nhưng không thấy có gì bất thường, liền quay trở lại.

Sau khi rửa xong quần áo, Bích Ngọc trở về căn nhà tranh và thấy Thanh Mộc đang đội khăn trùm đầu, mặc bộ áo nữ rách rưới, ngồi ở một góc. Thấy cô vào, Thanh Mộc vội vàng đứng dậy và nói: “Tại sao lúc nãy em không dùng nội lực để kiểm soát cơ thể, làm sao đầu em lại bị đập thế này?”

Nhìn thấy Thanh Mộc trong tình trạng như vậy, Bích Ngọc không nhịn được mà bật cười.

Thanh Mộc tức giận nói: “Nhìn này xem, vì em mà em đã trở nên thế này rồi!”

Nghe vậy, Bích Ngọc càng cười thêm vui vẻ.

Cuối cùng, cả hai đều không nhịn được nổi và cùng nhau cười đến mức không thể đứng thẳng được nữa.