Ngọc Tiểu đi theo Lục Tay dọc theo bờ hồ; ở giữa hồ có một người đang đứng, Ngọc Tiểu cảm thấy bóng lưng của anh ta rất quen thuộc, nhưng không thể nhìn rõ khuôn mặt.

“Đó là ai vậy?” Ngọc Tiểu hỏi.

Lục Tay không nói gì, chỉ dừng lại cách chiếc lầu khoảng mười mét và nói: “Cô cứ đi đi.”

Ngọc Tiểu rất bối rối: “Tại sao lại bí ẩn thế này? Đó là ai vậy?”

Cô từ từ tiến lại gần; người đó mặc một bộ áo choàng đen dài, mép áo còn dính chút bùn đất, dáng vẻ oai vệ, đang quay lưng về phía cô.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, người đó quay đầu lại – đó là Bạch Mạc.

Ngọc Tiểu bỗng dừng bước, ngây người nhìn anh ta. Chỉ hai ba tháng không gặp, làn da trắng muốt của anh ta đã bị ánh nắng mặt trời và bụi bặm ở Tây Sơn làm cho trở nên xám xịt hơn, râu mép cũng đã mọc um tùm, hoàn toàn khác với hình ảnh của một thiếu gia quý tộc thanh lịch trước đây.

Anh ta nhìn thấy Ngọc Tiểu và mỉm cười: “Tiểu Nhi, chúc mừng Năm Mới!”

Ngọc Tiểu thấy là anh ta, vẻ mặt có chút ngạc nhiên, lập tức quay người định đi, nhưng Bạch Mạc đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô.

“Ngày đầu tiên của Năm Mới mà không chúc mừng tôi à?” Bạch Mạc nắm chặt cổ tay cô.

Anh ta lẽ ra không nên trở về; mặc dù cuộc chiến ở Tây Sơn đã được kiểm soát và Thành Nguyên Quân đã nằm trong tầm kiểm soát của anh ta, nhưng nếu ai đó nhìn thấy anh ta trở về kinh thành thì có lẽ sẽ làm rối loạn kế hoạch của anh ta.

Anh ta tính toán rằng hôm nay là ngày họp triều đại đầu tiên của Năm Mới, tất cả các quan lại ở kinh đều đã vào cung, vì vậy anh ta đã lén lút trở về kinh vào lúc bình minh. Anh ta cưỡi ngựa không ngừng nghỉ, qua đêm để chỉ mong được nhìn thấy cô một lần và chúc cô mọi điều tốt lành.

Ánh mắt Ngọc Tiểu có vẻ hoảng loạn; cô quay đầu lại hỏi: “Sao Hoàng tử hôm nay trở về kinh mà không vào cung?”

“Không thể vào cung được. Vua cha chưa biết tôi trở về, nếu bị phát hiện, tôi sẽ bị coi là vi phạm lệnh và phản bội vua.” Bạch Mạc nhìn cô, giọng nói rất bình tĩnh.

“Vậy… Hoàng tử hãy mau đi đi. Nếu muốn nghe lời chúc phúc, thì xin chúc Hoàng tử sức khỏe dồi dào và mọi việc đều suôn sẻ.” Nói xong, cô cúi đầu chào rồi định đi, nhưng lại nghĩ đến điều gì đó và quay đầu lại nói: “Hoàng tử đã nói rằng khi trở về kinh sẽ giao giấy tờ của Lục Tay và Bích Ngọc cho tôi, Hoàng tử còn nhớ không?”

Ánh mắt Bạch Mạc trở nên dịu nhẹ; thấy cô vẫn khỏ

Nụ cười của Ngọc Tiểu rạng ngời như hoa, vẻ trong sáng trên khuôn mặt cô tỏa ra ánh sáng. Bao lâu rồi anh chưa từng thấy vẻ tươi sáng như vậy? Từ khi nào đó, cuộc sống của anh chỉ toàn là bóng tối, chỉ toàn là hận thù, và chỉ toàn là cái ngai cao vút kia… Cuối cùng, anh cũng hiểu tại sao mình luôn không thể quên cô, luôn nhớ về cô—bởi vì cô chính là ánh sáng, ánh sáng mạnh mẽ và kiên cường vượt qua mọi u ám để chiếu rọi vào trái tim anh.

“Khoan đã, đây là món quà dành cho em.” Anh cúi xuống lấy một hộp lụa từ dưới chiếc bàn đá và đưa cho cô.

Ngọc Tiểu có vẻ do dự, nhưng Bách Mạch đã nắm lấy tay cô và đặt hộp quà vào lòng cô: “Đây là quà Tết.” Rồi anh còn lấy chiếc kẹp tóc trên đầu cô xuống: “Chiếc này sẽ được coi là quà đáp lại.”

Ngọc Tiểu nhìn hộp quà rồi nhìn chiếc kẹp tóc, sau đó cúi chào và bước đi.

Bách Mạch nhìn theo bóng dáng cô xa dần, và cuối cùng… anh không hề quay đầu lại lần nào.

Anh vuốt ve vết thương trên người mình; nơi đó vẫn còn đau rát… Không biết đó là vết thương ở vai hay ở trái tim…

“Em vẫn không thể tránh khỏi điều này… Nếu vậy, thì hãy mau chóng nhận lấy em ấy đi.” Hoa Lạc Mộng bất ngờ xuất hiện.

“Em nhìn xem khuôn mặt cô ấy thế nào, sức khỏe có ổn không?”

“Rất tốt đấy… Hôm nay cô ấy còn đi lén lút vào bếp hoàng gia để lấy bánh nữa đấy…” Hoa Lạc Mộng trêu chọc: “Anh nên quan tâm đến bản thân mình trước đi… Nhanh chóng trở về đi… Nếu ai đó phát hiện ra thì chúng ta sẽ thua hết mọi thứ… Bây giờ mọi người đã thấy rồi, quà cũng đã đưa rồi… Chúng ta có thể trở về Tây Sơn được rồi.”

Bách Mạch gật đầu: “Ngày mai sẽ đưa giấy tờ cam kết kết hôn đến tay cô ấy… Đừng để cô ấy phải chờ đợi lâu.”

Hoa Lạc Mộng nhéo nhẹ mái tóc của mình: “Yên tâm đi… Y Đô sẽ giám sát giúp anh… Sao anh lại trở nên quá lo lắng như vậy nhỉ?”

Bách Mạch đội mũ lên và vội vàng rời đi.

Hoa Lạc Mộng thở dài: “Anh hùng cũng khó vượt qua được sự quyến rũ của người phụ nữ… Dù sao thì bây giờ anh vẫn còn tỉnh táo… Nếu thành công trong sự nghiệp, thì việc có được một người phụ nữ như cô ấy cũng không phải là điều khó đâu…”

Ngọc Tiểu nhìn vào hộp lụa trong tay Lục Túc và tự hỏi: “Vua Duy của nhà các người đến đây chỉ để đưa một hộp quà thôi sao?”

Lục Túc gật đầu: “Đúng vậy… Thực ra, nô tì có thể đưa hộp quà này cho cô, nhưng Vua Duy nhất quyết muốn tự mình đưa nó cho c

Ngay cả bản thân cô ấy cũng không nhớ nổi những lời đã nói với Bích Ngọc tại chùa Thanh Sơn ngày hôm đó; sau khi nói ra rồi, cô liền quên mất chúng, và không ngờ anh ta lại nhớ được.

Lục Tú nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Ngọc Tiểu và nói: “Kể từ khi trở về từ chùa Thanh Sơn, Vương Yù luôn tìm kiếm những người thợ khéo léo để làm thứ này. Người dân trong thành Y Đô không biết làm, vì vậy ông ấy đã đi tìm xa xôi ngoài biên giới, nghe nói là phải mất rất nhiều công sức mới tìm được thứ tương tự ở phía bên kia biển, và đã chi rất nhiều tiền để mua về.”

“Chi rất nhiều tiền ư?” Ngọc Tiểu nhìn vào chiếc hộp đầy găng tay mà không biết nói gì thêm, trong lòng lại cảm thấy rất xúc động. Cô hiểu rõ rằng thứ này trong thời đại hiện đại không hề quý giá gì, nhưng ở đây, việc tìm được nó chắc chắn phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Cuối cùng, cô không nhịn được mà nhìn về phía Đình Tâm, nhưng không thấy bóng dáng của anh ta đâu cả.

“Tại sao anh ấy lại tặng tôi một món quà quý giá như vậy? Tôi vốn không thích nợ ân tình với ai cả, huống chi là với một người như anh ấy… Lục Tú, có lẽ bạn nên trả lại cho anh ấy thay tôi đi.” Ngọc Tiểu đưa món quà đó cho Lục Tú.

Lục Tú nhìn vào chiếc hộp và nói: “Việc trả lại thứ này cho Vương gia thì ông ấy sẽ dùng vào đâu chứ? Vì đã mất rất nhiều tiền để mua nó, và nó chỉ hữu ích đối với bạn mà thôi… Cô nên giữ lấy nó đi; nếu trả lại thì không những lãng phí tiền bạc mà còn…” Lục Tú bỗng nghừng lại, và Ngọc Tiểu cũng thấy có lý, liền lấy lại món quà:

“Nếu vậy thì sau này tôi sẽ tích góp thêm tiền và trả lại cho anh ấy.”

Lục Tú đi theo sau lưng Ngọc Tiểu; thân hình cô ấy rất gầy yếu, dù mặc áo khoác dày đến đâu cũng cảm thấy như sẽ bị gió thổi bay bất cứ lúc nào. Khi nói chuyện hay đi bộ, vẫn có thể thấy rõ ràng rằng cô ấy từng là một thiếu nữ giàu có. Cô ấy muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại, sau một lúc mới từ từ mở miệng: “Thực ra, Vương gia không phải là người như cô nghĩ đâu… Ít nhất là ban đầu thì không phải vậy.”

Ngọc Tiểu không quá quan tâm đến quá khứ của Bách Mạc, chỉ hỏi một cách thăm dò: “Trước đây anh ấy là người như thế nào?”

Lục Tú trả lời: “Tôi được Vương Yù cứu vào năm tôi mười hai tuổi, và tôi cũng là người cũ của dinh Vương Yù. Suốt cuộc đời mình, tôi luôn nhớ mãi khoảnh khắc đầu tiên tôi gặp Vương Yù… Cũng là một ngày đông như thế này, chỉ có tuyết rơi dày đặc mà không có ánh nắng mặt trời. Gia

Sau đó, tôi vào cung điện hoàng gia. Thời gian tôi ở đó còn sớm hơn cả nữ hoàng hiện tại. Vua Duy đã giữ tôi lại làm một người hầu trong cung điện. Kể từ đó, tôi chứng kiến anh ta kết hôn, sinh con, và từ việc được mọi người yêu mến trở thành người bị mọi người bỏ rơi. Trong suốt quá trình đó, dù anh ta thay đổi như thế nào, tôi chỉ nhớ hình ảnh của anh ta dưới tuyết lúc đó.”

Nghe xong, Ngọc Tú trong lòng rung động. Lâu nay, Ngọc Tú không bao giờ thích nói nhiều, luôn tỏ ra điềm tĩnh và ít khi bày tỏ suy nghĩ của mình. Nhưng hôm nay, những lời này đã làm cho hình ảnh về Bạch Mặc trong lòng Ngọc Tú trở nên rõ ràng hơn. Trong mắt cô, anh ta chỉ là một ác quỷ không hề do dự trước việc giết người, là người khéo léo và âm thầm tính toán; cô chưa bao giờ nghĩ rằng anh ta có thể có một mặt tốt đẹp như vậy.

“Cô gái ơi, cô chưa bao giờ gặp anh ta trước đây, vì vậy cô không biết rằng trước đây, anh ta hoàn hảo đến mức giống như một vị tiên. Bây giờ anh ta đã thay đổi, nhưng mỗi sự thay đổi đều có lý do của nó… Tôi vậy, Vua Duy cũng vậy.” Ngọc Tú nhìn xuống mặt hồ xanh biếc và nói nhẹ.

“Ngọc Tú…” Ngọc Tú nhìn chằm chằm vào cô: “Chẳng lẽ cô thích Bạch Mặc phải không?”

Ngọc Tú cười: “Làm sao có thể… Suốt cuộc đời này, trong lòng Ngọc Tú chỉ có một điều duy nhất: Vua Duy là người đã cứu sống tôi. Dù anh ta thay đổi như thế nào, anh ta vẫn là ân nhân của tôi.”

Ngọc Tú nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Ngọc Tú, đôi mắt yên bình dưới mái tóc cong vút… Cô thực sự không hiểu nổi người phụ nữ này.

“Vậy thì… dù cho… dù cho tôi phải giao nộp linh hồn mình cho cô… tôi cũng sẽ không rời đi. Tôi sẽ ở bên cạnh cô… Nếu một ngày nào đó cô rời đi, tôi vẫn sẽ trở về cung điện hoàng gia.” Ngọc Tú ngẩng đầu lên, ánh mắt rất kiên định.

Bỗng nhiên, Ngọc Tú ôm lấy Ngọc Tú: “Ngọc Tú, dù sau này cô ở đâu, hãy luôn hạnh phúc nhé. Vua Duy là ân nhân của cô, nhưng những gì anh ta làm không chắc đã đúng đắn… Hãy nhớ rằng, không cần phải vì anh ta mà hy sinh bản thân.”

Ngọc Tú mỉm cười nhẹ nhàng, ôm lấy Ngọc Tú và không nói thêm gì nữa.

Ngọc Tú buông tay cô và nói nghiêm túc: “Giữa đàn ông và đàn bà, không có tình bạn thuần khiết nào cả… Nói rằng đó là sự trả ơn… e rằng chính cô cũng không nhận ra điều đó.”

Nói xong, cô bật nhảy đi.

“Người không nhận ra điều đó chính là cô mới đúng…” Ngọc Tú nhìn

Ngay lập tức, Ngọc Tiểu biết tại sao mọi người lại nói như vậy và cũng không muốn bàn thêm nữa.

  Điều tuyệt vời nhất của dịp Tết chính là có thể ăn uống thoải mái, thay đổi đủ loại món ăn khác nhau; điều không hay chút nào là liên tục có rất nhiều người thân từ xa xôi đến thăm nhà. Mỗi lần họ đến, Ngọc Tiểu đều phải phục vụ trà nước và ngồi cùng bà nội. Nhưng điều này cũng không quá tồi tệ… Mọi người đều như đã được đào tạo chuyên nghiệp vậy, họ nhìn Ngọc Tiểu từ đầu đến chân, rồi bảo cô đứng dậy để họ kiểm tra thân hình cô: “Dáng vẻ thì khá xinh đẹp, chỉ là thân hình hơi nhỏ bé một chút thôi… Nhưng mông thì rất đẹp, trông giống như người sẽ sinh con trai…”

  “Nghe nói vợ anh ta rất nhanh nhẹn, nói chuyện không hề e thẹn gì cả…”

  “Thân hình nhỏ bé như vậy sau này khi mang thai chắc sẽ đi lại khó khăn lắm… Hãy mau cho cô ấy bổ sung dinh dưỡng đi…”

  ……

  Ngọc Tiểu ngồi đó với vẻ mặt tươi cười, nhưng trong lòng thì chửi bới những lời nói đó. Sau Tết Nguyên Đán, hầu như không ai xuất hiện nữa, để cô ở nhà một mình chịu đựng mọi thứ. May mắn thay, bà nội cô là người thẳng thắn; sau khi nghe quá nhiều lời như vậy, bà bắt đầu mất kiên nhẫn: “Ồi, thân hình nhỏ bé thì còn lớn lên được mà… Nói chuyện nhanh nhẹn thì tốt đấy… Lần trước cô ấy còn bảo vệ tôi nữa đấy… Cô ấy trông có vẻ nhỏ bé nhưng sức khỏe thì tốt lắm… Khi các bậc trưởng thành nói những lời không hay, cô ra ngoài chơi cầu lông đi.”

  Mỗi lần nghe như vậy, Ngọc Tiểu đều cúi chào một cách lịch sự, rồi chậm rãi bước ra khỏi cửa, vén váy chạy đi như bay. Khi thấy Chí Vị Hàn đang đợi mình dưới cầu thang ở sân sau, cô liền lao đến, nhảy xuống cầu thang và ôm lấy anh. Chí Vị Hàn ôm chặt lấy cô: “Cẩn thận một chút nhé, đừng ngã đấy.”

  “Có anh bên cạnh thì không sao đâu.”

  “Sao vậy, mông em đau à?”

  Ngọc Tiểu ôm lấy cổ anh và nói một cách nghiêm túc: “Anh nghĩ họ có phải đã đi học lớp nói xấu người khác không? Sao nhiều người như vậy mà lại nói y hệt nhau vậy… Dáng vẻ thế nào, bụng thế nào, mông thế nào, thân hình thế nào… Tất cả đều giống hệt nhau… Không biết họ có phải ăn quá no mà không tìm chỗ tiêu hóa nên mới nói ra những lời đó không…”

  Chí Vị Hàn cười toe toét, ánh mắt tràn đầy tình yêu th

Ra ngoài sớm về muộn, chẳng phải vẫn đang trong kỳ nghỉ Tết sao? Tại sao trên người anh lại có mùi của một người phụ nữ khác? Chắc là anh đã có người khác bên ngoài rồi!

Chí Vị Hàn thấy khuôn mặt cô ấy hơi đỏ lên, đôi mắt dường như đang ứa nước mắt, cô ấy nhếch môi lên, trông thật đáng yêu và giận dữ… Trong lòng anh bỗng nhiên cảm thấy buồn cười, nhưng trên mặt vẫn nói một cách nghiêm túc: “Làm gì cô lại quan tâm đến điều đó chứ?”

“Tôi bao giờ không quan tâm chứ?” Trong lòng Ngọc Tiểu như có hàng đống kiến đang cắn vào da; chỉ có cảm thấy tức giận mới thấy dễ chịu hơn được.

“Ở Quán Rượu Xuân, anh không phải đã để tôi lại với Như Yên sao?” Chí Vị Hàn khoanh tay hỏi, vẻ mặt thản nhiên.

“Anh… Đó là chuyện xảy ra trong một lúc nhất định thôi… Bây giờ chúng ta… Anh… thực sự là một kẻ tồi tệ!” Ngọc Tiểu tức giận đến nỗi vung tay muốn bỏ đi, nhưng bị Chí Vị Hàn nhanh chóng giữ lại.

“Mỗi lần tôi đi đều vì cô mà thôi.” Chí Vị Hàn ôm lấy cô ấy.

“Vì tôi à?” Ngọc Tiểu ngẩng đầu lên.

Chí Vị Hàn cười nói: “Ngốc nghếch… Nếu yêu cô, tôi sẽ không bao giờ phản bội cô đâu. Hãy gọi Bích Ngọc đến đây, rồi dẫn cô ấy đi gặp một người.”