Thanh kiếm của Bạch Mặc chĩa thẳng vào trái tim của Thành Nguyên Quân; ông ta bị mắc kẹt dưới đất và không thể đứng dậy được. Những binh sĩ Tây Sơn xung quanh đều muốn lao tới cứu vua mình, nhưng vì quá nóng lòng, tinh thần chiến đấu của họ đã bùng cháy; có vẻ như các binh sĩ của Cao Kỳ sắp không thể chống đỡ nổi nữa rồi.

Đúng lúc đó, một tia sáng đỏ lóe lên; ngay khi nó xuất hiện, tất cả các binh sĩ Tây Sơn đều bị đẩy lùi ra xa.

Một người đàn ông mặc áo choàng màu đỏ đứng giữa đám binh sĩ; trên khuôn mặt ông ta đeo một chiếc mặt nạ màu vàng, nên không thể nhìn rõ dung mạo của ông ta. Mái tóc dài của ông ta bay trong gió, che khuất khuôn mặt gầy guộc của mình; ông ta thật sự rất gầy, gầy đến mức giống như một cây cột bị đóng chặt vào cát vàng.

Ông ta khoanh tay lại trước ngực; đôi mắt dưới chiếc mặt nạ ấy tỏa ra ánh sáng lạnh lùng và sắc bén. Những binh sĩ bị ông ta làm cho ngã xuống dần dần đứng dậy và cầm lấy những cây giáo để bao vây ông ta.

Nhưng không ai dám tấn công.

Ông ta phát ra một tiếng cười lạnh lùng, vẫn đứng yên bất động.

Gió thổi qua cát vàng, tạo nên tiếng ồn ào rít gào.

Thanh kiếm của Bạch Mặc lại tiến sát thêm một chút: “Thành Nguyên Quân, ngài có muốn thương lượng với bệ hạ không?”

Thành Nguyên Quân cười lạnh: “Người đàn ông của Tây Sơn chưa bao giờ chọn việc phục tùng; hoặc là thả ta đi, hoặc là giết ta đi. Nếu muốn ta trở thành tù nhân của ngươi, thì thà giết ta ngay đi.”

Bạch Mặc cười ha hả: “Thành Nguyên Quân, tính cách của ngài vẫn không thay đổi gì cả… Đã bị đẩy vào đường cùng rồi, sao còn phải cứ tiến mãi về phía trước? Trong thế giới này, không chỉ có hai từ ‘thắng’ hay ‘thua’, mà còn có cả hai từ ‘thắng-thua’ nữa.”

Thành Nguyên Quân nghiêng đầu và nhổ ra một ngụm máu: “Nói nhảm nhiều thế làm gì… Nếu muốn giết ta thì mau lên đi, đừng làm mất thời gian của ta để tái sinh.”

Bạch Mặc cúi xuống, nhìn chằm chằm vào Thành Nguyên Quân: “Ta biết ngài muốn cái gì… Tây Sơn chỉ muốn lấy miền đất Yun Qiang mà thôi… Ta có thể đưa nó cho ngài, nhưng chúng ta phải hợp tác với nhau… Đó chẳng phải là một sự thắng-thua chung sao?”

Thành Nguyên Quân nghe vậy liền ngạc nhiên: “Miền đất của Tây Sơn thuộc về ta? Bạch Mặc, ngươi đang mơ mộng đấy… Ngươi là người của Cao Kỳ, là hoàng tử… Nếu đưa miền đất đó cho ta, ngươi sẽ giải thích thế nào với triều đình? Không ai tin lời ngươi đâu.”

Bạch Mặc nói lạnh lùng: “Nếu ta nó

“Thấy bàn tay phải của Bạch Mặc vung lên, người đàn ông mặc áo đỏ bay lên trời, quay tròn trong không khí; một luồng gió mạnh ập đến, và trong chốc lát, những tiếng nổ dữ dội vang lên, binh sĩ của Tây Sơn bị nổ tung thành từng mảnh.”

Những mảnh xác vương vãi khắp nơi, máu bắn tung tóe; không khí tràn ngập mùi tanh của thịt cái.

Binh sĩ Tây Sơn đều sợ hãi đến mức tưởng mình đã mất hồn. Người này thực sự giống như một con quỷ dữ.

“Ngươi….” Ánh mắt Thành Nguyên Quân dần đầy hoảng sợ: “Hồng Diên…”

“Vẫn còn nhận ra vài người, vậy thì hãy để binh sĩ Tây Sơn đi theo ngươi xuống âm phủ đi… Để ngươi đỡ cô đơn.” Bạch Mặc cúi đầu nhìn Thành Nguyên Quân đang đứng đó.

“Ngươi đã chiến đấu với quân ta nhiều trận rồi… Chỉ là muốn kéo ta ra sao?” Nỗi hoảng sợ trong mắt Thành Nguyên Quân dần dịu lại; anh bỗng hiểu tại sao Hồng Diên ban đầu không xuất hiện, mà lại chỉ xuất hiện bây giờ… Bạch Mặc liên tục chiến đấu, đánh bại họ nhiều lần… Chỉ là để buộc anh phải ra đối đầu thôi… Nếu không, với hai người họ, Tây Sơn chẳng thể nào là đối thủ được.

Bây giờ, anh không còn lựa chọn nào khác nữa.

Hôm nay, Bạch Mặc hoàn toàn không có ý định thương lượng với anh… Dù anh đồng ý hay không, kết cục vẫn sẽ như nhau thôi.

Thành Nguyên Quân nhìn những binh sĩ Tây Sơn đầy sợ hãi, đôi môi anh run rẩy, và anh cố gắng đứng dậy, với vẻ tuyệt vọng: “Nếu vậy… thì tất cả đều phải theo ý Vua Dụ.”

Bạch Mặc thu lại thanh kiếm: “Đưa Thành Nguyên Quân trở về lều… Đừng thiếu thứ gì cả… Ăn uống, giải trí… đều phải chuẩn bị đầy đủ.”

Hai binh sĩ lập tức dẫn Thành Nguyên Quân đi… Anh nhìn Hồng Diên một lần cuối, rồi không còn chống cự nữa.

Vuệ Tiêu không ngừng chạy về phía trước… Ánh trăng mờ ảo, phía sau là những cây cối khô cằn… Chỉ có tiếng thở hổn hển của cô vang lên… Cô liên tục quay đầu lại… Không biết mình đang sợ hãi điều gì… Mùi tanh ngọt trong không khí càng lúc càng nồng nặc… Những đám mây đen che khuất ánh trăng… Trong chốc lát, khu rừng chìm vào bóng tối… Có vẻ như đang có điều gì đó đang sắp xảy ra… Những cành cây trong rừng cũng dần dần chìm vào bóng tối…

Vuệ Tiêu chạy mãi… Cô không biết tại sao mình phải chạy… Cũng không biết mình sẽ chạy đến đâu… Trước mắt cô, cảnh vật dần trở nên thoáng đãng… Đó là một vách đá… Gió biển thổi bay mái tóc dài của cô… Trong đôi m

“Chí Vị Hàn….” Cô ấy hét lên.

Không ai trả lời; không một tiếng động nào, thậm chí cũng không có tiếng vang.

Sự tuyệt vọng dần tràn ngập trong lòng cô ấy… Đừng đến đây… Đừng đến đây…

Bóng tối đen kia dần tiến lại gần, khiến cô ấy không còn lối thoát nào nữa… Ánh sáng cuối cùng cũng bị nuốt chửng… Cô ấy lùi lại một bước, la hét rồi rơi xuống vực sâu phía sau mình.

“Tiểu Tiểu…” Ai đó gọi tên cô ấy… Bỗng nhiên, cô ấy tỉnh giấc, mới nhận ra mình đang đẫm mồ hôi lạnh, nằm trong vòng tay của Chí Vị Hàn.

Khuôn mặt anh ấy dần trở nên rõ ràng hơn: “Có chuyện gì vậy? Mơ à?”

Anh ấy nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy, lau đi những giọt mồ hôi trên khuôn mặt cô.

Ánh mắt anh ấy tràn đầy sự dịu dàng.

Ngược lại, Ngọc Tiểu vẫn còn hoảng sợ, đôi mắt vẫn còn ướt lệ… Bỗng nhiên, cô ấy lao vào vòng tay anh ấy, ôm chặt lấy anh và hôn lên môi anh.

Tâm hồn Chí Vị Hàn dần bị chiếm đóng… Anh không thể chống cự được.

Ánh mắt cô ấy giờ đây khác hẳn so với trước đây… Cô nhìn anh từ trên cao, giống như một nữ hoàng quyền lực: “Thời gian còn không nhiều nữa… Tôi không muốn phải chờ đợi.”

Dường như anh hoàn toàn không có sức để chống lại… Anh đã đầu hàng, đã sa vào vòng tay cô.

Vào buổi sáng sớm, trong biệt thự Chí, đã có tiếng người nói… Những người hầu cũng dần dần thức dậy… Tuyết trên khắp nơi đã tan hết… Cành cây và mái nhà vẫn còn đọng những sợi băng dài… Bình minh đã bắt đầu… Có vẻ như hôm nay sẽ là một ngày nắng.

Chí Vị Hàn nhìn Ngọc Tiểu đang ngủ say trong vòng tay mình… Cô ngủ yên như một đứa trẻ.

Người con gái quyến rũ ấy… Kẻ đã chiếm lấy tâm hồn anh… Và bây giờ, cô bé ngủ yên như một đứa trẻ ấy… Tất cả đều khiến anh yêu thương vô cùng.

Anh vuốt ve đôi bàn tay mảnh mai, mềm mại và không hề có xương của cô ấy.

Từ hôm nay trở đi, em sẽ thực sự trở thành người phụ nữ của tôi, Chí Vị Hàn.

Anh nhẹ nhàng hôn lên trán cô ấy.

Thanh Mộc bước vào sân, nhưng không thấy ai cả… Anh nhìn lên bầu trời… Hôm nay cũng không phải là ngày anh đến sớm như mọi khi…

Trước đây, dù là giá rét hay nắng gắt, Chí Vị Hàn luôn đến sân sau để luyện tập từ sáng sớm… Hôm nay thì sao vậy?

Chẳng lẽ anh ấy ăn uống không điều độ?

Anh đi quanh sân vài vòng… Phòng vẫn yên tĩnh… Bỗng nhiên, có ai đó đá vào mông anh… Nếu không phải vì anh đang đứng vững vàng, thì đã ngã lăn rồ

“Cái mông này của tôi, ngoài mẹ tôi ra thì không ai được chạm vào đâu.”

“Chạm vào thì sao lại thành vấn đề?”

Bích Ngọc liếc anh ta một cái.

Thanh Mặc thấy vậy liền rút cổ lại, cười nói: “Không có gì đâu, không có gì đâu… Hôm nay ngài có chuyện gì vậy? Có bị ốm à?”

Bích Ngọc cũng lắc đầu ngạc nhiên: “Tôi cũng không biết… Trước đây cô ấy thường dậy muộn, nhưng ngài chưa bao giờ dậy muộn cả… Có lẽ là do gần đây ngài quá mệt mỏi từ việc đi lại nhiều.”

“Vậy sao?” Thanh Mặc hỏi.

“Để tôi đi xem thử.”

Ngọc Tiêu cọ nhẹ má mình, sau đó ôm lấy cổ Chí Vị Hàn, hơi thở nhẹ nhàng của cô ta phả vào tai anh.

Chí Vị Hàn đặt tay vuốt ve mái tóc cô, tóc cô đen như mực.

Ngọc Tiêu từ từ mở mắt, trong trạng thái mơ hồ, cô nhớ lại chuyện xảy ra đêm qua và lập tức tỉnh táo lại, bất ngờ ngồd dậy.

Cô chớp mắt, nhìn thấy đôi mắt đen sâu thẳm của Chí Vị Hàn… Trước đây, anh ấy giống như con đại bàng trong đêm tối – kiêu ngạo, cô đơn nhưng lại đầy sức hút… Nhưng hôm nay, trong ánh mắt anh ấy có lửa… Là thứ ngọn lửa đang nhảy múa.

Ngọc Tiêu e thẹn trùm mình vào chăn, chỉ để lộ ra đôi mắt… Sau một lúc, cô cẩn thận nắm lấy tay anh: “Đây là lãnh địa của tôi phải không?” Cô nói, đồng thời ngước mắt nhìn Chí Vị Hàn.

“Đúng vậy.” Chí Vị Hàn trả lời.

Cô đặt tay mình lên ngực anh: “Còn đây thì sao?”

Chí Vị Hàn đặt tay lên tay cô: “Đúng vậy.”

Ngọc Tiêu mỉm cười, vuốt ve đôi môi anh: “Vậy còn đây thì sao?”

“Tất cả đều thuộc về em.” Giọng Chí Vị Hàn trầm ấm, đầy tình cảm.

Hai người nhìn nhau, cứ như thể thế giới này chỉ có họ hai người… Yên tĩnh đến lạ… Chỉ có tiếng tim đập và hơi thở của nhau mà thôi.

Thanh Mặc và Bích Ngọc đứng bên ngoài cửa, dựa vào nhau và lắng nghe chăm chú: “Sao không nghe thấy gì cả?”

“Có vẻ như họ đang nói chuyện… Gì về lãnh địa vậy?” Bích Ngọc cũng lắng nghe chăm chú: “Ôi trời, đừng đẩy tôi nữa!”

“Rõ ràng là bạn đang đẩy tôi mà!” Thanh Mặc cũng không hề nhượng bộ.

Hai người đẩy đuổi lẫn nhau… Bỗng nhiên, cánh cửa mở ra, và họ cùng nhau ngã vào bên trong.

Hai người trên giường thấy có người ngã vào, Ngọc Tiêu hoảng sợ kêu lên và che đầu bằng chăn.

Chí Vị Hàn nhanh chóng lấy quần áo mặc vào.

Bích Ngọc và Thanh Mặc vật lộn nhau để đứng dậy… Khi nhìn thấy Chí Vị Hàn đang ngồi bên cạnh giường nhìn họ, họ đề

“Thưa ngài, tôi chỉ vô tình đi qua đây thôi, không biết làm sao mà lại rơi vào đây… Tôi không hề nghe lén gì cả, chẳng nghe được câu nói nào cả,” Qing Mo vội vàng giải thích.

Nấp sau chăn, Yuexiao đỏ mặt; cái đồ ngốc này của Qing Mo đã biết hết mọi chuyện rồi…

Biyu nhìn quanh chiếc giường: “Cô gái nhà ta đâu rồi? Sao không thấy cô ấy ở đây… Cô ấy ra ngoài à? Đi đâu mất rồi?”

Rồi cô nhìn thấy đống quần áo nhăn nheo trên đất, vội vàng nhặt lên và vung vẩy: “Không đúng rồi… Quần áo vẫn ở đây mà…”

Trong lúc đó, chiếc áo lót màu đỏ cũng rơi ra, Biyu càng ngạc nhiên hơn: “Đây… cô ấy còn chẳng mặc gì cả… Cô ấy đi ra ngoài trong tình trạng như vậy sao?”

Chí Vị Hàn thấy chiếc áo lót mà đỏ mặt, ho khan hai tiếng: “Cô ấy hơi không khỏe, vẫn chưa tỉnh dậy… Các bạn hãy ra ngoài đi.”

Biyu vẫn còn bối rối, nhưng Qing Mo đã kéo cô đi ngay. Khi nhìn thấy đống quần áo đó, anh lập tức hiểu ra mọi chuyện… Dù sao thì anh cũng là người am hiểu tâm lý con người mà… Rõ ràng là hai người họ đã trở thành vợ chồng rồi.

Anh kiềm chế cười, kéo Biyu đi xa… Không lạ gì hôm nay ngài ấy không thể dậy được…

Khi hai người họ đi rồi, Yuexiao mới dám nhô đầu ra ngoài. Chí Vị Hàn mỉm cười hỏi: “Đói không?”

Yuexiao đỏ mặt, e thẹn gật đầu.

“Đứng dậy đi, để anh mang đồ ăn cho em.” Chí Vị Hàn mặc quần áo xong rồi ra ngoài.

Yuexiao nhìn hình ảnh của mình trong gương, đột nhiên mặt lại đỏ lên… Trong một đêm, cô đã trở thành người vợ…

Cô nhớ lại giấc mơ đêm qua… Giấc mơ ấy rất rõ ràng, rất sống động… Cứ như thể cô thực sự đã rơi xuống vách đá vậy… Khi mở mắt, cô suýt nữa tin rằng mình sẽ quay trở lại… Sự nóng lòng của Chí Vị Hàn khiến cô cảm thấy lưu luyến và không nỡ rời xa… Còn có cả những mong muốn được ở lại bên anh nữa…

Trong gương, cô vẫn là khuôn mặt trẻ trung, non nớt… Nhưng có điều gì đó đang bắt đầu phát triển trong cô…

“Thanh luân tăng thêm núi xa… Hai khuôn mặt xinh đẹp, cười lên thì tròn đầy… Ôm mây, vẽ tuyết gần ánh đèn để ngắm… Vẻ đẹp ấy thật là không thể chịu đựng nổi… Hy vọng cuộc đời này sẽ không có lần chia ly… Dưới ánh hoa, trước màn gấm…” Chí Vị Hàn đặt chén cháo lên bàn, ôm Yuexiao vào lòng: “Hai con tằm cùng nhau tạo thành kén, quấn quýt bên nhau… Và còn tạo nên duyên phận cho đời sau nữa.”

Chưa bao giờ thấy Chí Vị Hàn tỏ ra dịu dàng đến thế… Anh nhẹ nhàng vuốt ve cô, ghi nh

“Liệu tất cả mọi người đều sẽ không bao giờ rời bỏ nhau sao?”

“Sẽ thế.” Chí Vị Hàn nhìn cô chăm chú, ánh mắt trở nên ấm áp và dịu dàng hơn bao giờ hết; trước đây, ánh mắt anh luôn lạnh lùng, nhưng không hiểu từ khi nào mà nó đã thay đổi thành vậy.

“Tôi cũng vậy.” Ngọc Tiêu gối đầu vào lòng anh.

“Vậy thì anh không được phép lấy thêm vợ lẻ.” Bỗng nhiên, Ngọc Tiêu nghĩ ra điều gì đó và ngẩng đầu nói.

Chí Vị Hàn bật cười: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó.”

Ngọc Tiêu gật đầu, nhưng vẫn còn lo lắng, cô nắm lấy tay anh và nói: “Nếu anh thay đổi tâm ý, tôi sẽ trốn đi, và anh sẽ không bao giờ tìm thấy tôi đâu.”

“Anh sẽ không bao giờ làm vậy đâu.”

Bên ngoài, trời đã quang đãng; dưới lớp tuyết trắng, mọi thứ đều trông yên bình và thanh tĩnh. Niềm vui và sự bận rộn chuẩn bị cho ngày Tết Nguyên Đán đã bắt đầu manh nha xuất hiện. Dưới ánh nắng mặt trời, khu vực Y Đô trở nên đầy sự sống và náo nhiệt; trong một sân vườn, Bích Ngọc và Thanh Mực đang nô đùa với nhau; dưới mái nhà, Ngọc Tiêu và Chí Vị Hàn ôm lấy nhau chặt chẽ.

Một bóng dáng màu xanh nhạt mang theo cái giỏ bước ra khỏi nhà, cô đi rất vội vàng, hướng về chợ rau ở phía tây. Khi đến góc đường, một người đàn ông bất ngờ lao ra và làm cô ngã. Cô mắng mỏ vài tiếng, sau đó nhặt lại cái giỏ, đồng thời cũng lén lút nhặt lên chiếc gói nhỏ mà người đàn ông kia cố tình để lại.

Chí Vị Hàn đến Tòa Án Đại Lý; một mình Ngọc Tiêu ngồi trước gương đồng, nhìn chiếc ngọc trai trong tay mình. Lúc này, Lục Túc bước vào và nói: “Cô gái ơi, cô đã nhìn chiếc ngọc trai này đi nhìn lại rất nhiều lần rồi… Chiếc ngọc này rất quý giá phải không?”

Ngọc Tiêu gật đầu: “Ừm, trên thế giới này chỉ có duy nhất một chiếc thôi.”

Cô nhìn hình ảnh con phượng hoàng trên gương đồng, đưa tay lên muốn đặt chiếc ngọc trai lên đó, nhưng lại do dự một lần nữa. Cho đến lúc này, cô vẫn không đủ can đảm để làm điều đó… Cô sợ rằng chiếc ngọc trai này có thể biến mất trong chốc lát.

Không hiểu tại sao, cô lại cảm thấy rất lưu luyến.

Hít một hơi thật sâu, cô bọc chiếc ngọc trai lại và cho nó vào hộp: “Thôi đi… Để đến một ngày nào đó, khi chúng ta có thể chia tay chúng một cách thật đàng hoàng, thì mới nên làm điều đó.”

Cô nhìn chiếc hộp gỗ một lần nữa, rồi nhẹ nhàng đóng cửa tủ lại.