Trên triều đình, các quan lại tranh luận không ngừng.

Nguyên nhân là vì Hoàng đế đã thay đổi tất cả các thủ lĩnh của lực lượng Vũ Lâm bên trái và bên phải, và vì điều này mà hai phe trong triều liên tục xung đột với nhau.

Hoàng đế ngồi trên ngai có vẻ hơi ngượng ngùng.

Những cuộc tranh chấp giữa hai phe này xảy ra hàng ngày, nhưng lần này thì gay gắt hơn bao giờ hết.

Bên cạnh Hoàng đế, Quán Hải tiến lên và lặng lẽ đưa cho ông một mảnh giấy. Khi mở ra, trên đó chỉ có bốn chữ viết bằng tay của Hoàng hậu: “Vị trí cao quý nhất”.

Khi nhìn thấy điều này, Hoàng đế lập tức vỗ mạnh vào mảnh giấy, và triều đình lập tức yên tĩnh lại: “Việc này ta quyết định rồi, không cần phải hỏi ý kiến các ngươi nữa. Quyết định này đã được đưa ra và sẽ không thay đổi. Nếu không có việc gì khác, thì hãy rời triều.”

Nếu Bộ trưởng Bên Trái thuộc phe của Vương Yu dám lên tiếng phản đối, Hoàng đế sẽ ném mạnh mảnh giấy xuống đất: “Các ngươi không quan tâm đến thảm họa băng hà ở miền Nam, nhưng lại tranh cãi kịch liệt về đội quân Rừng Mưa. Thực ra, đội quân này chỉ có nhiệm vụ bảo vệ ta mà thôi, liên quan gì đến các ngươi chứ?? Ta muốn thay đổi ai thì thay đổi người đó. Thay vì dành thời gian để tranh cãi, tốt hơn hết là nghĩ cách cứu trợ người dân! Rời triều!”

Nói xong, Hoàng đế bước ra khỏi triều đình.

Sau khi ra ngoài, Hoàng đế vuốt ve ngực mình và hỏi Quán Hải: “Hôm nay, ta có giống như vị trí cao quý nhất không?”

Quán Hải giơ ngón tay cái lên và nói: “Giống cái gì chứ? Hoàng đế chẳng phải chính là vị trí cao quý nhất sao?”

Hoàng đế lấy lá thư của Hoàng hậu ra và nói: “Hoàng hậu thật sự là chỗ dựa vững chắc của ta. Cô ấy nói đúng, người giữ vị trí cao quý nhất thì phải có vẻ ngoài xứng đáng với vị trí đó; làm sao có thể để những kẻ già kia đè bẹp ta được?”

Quán Hải cười và nói: “Hôm nay, Hoàng đế thật sự rất oai phong, đã làm cho những vị quan kia im lặng. Làm tốt lắm! Chắc bây giờ Hoàng đế cũng đói rồi… Đi đâu ăn uống nhỉ?”

“Đi tới nơi ở của Hoàng hậu đi.”

“Rõ ràng.”

Hôm nay, Chi Vị Hàn không nói một lời nào trên triều đình, cũng không tham gia vào bất kỳ cuộc thảo luận hay tranh cãi nào. Anh ấy biết rằng tất cả những việc này đều do Hoàng hậu sắp đặt. Không chỉ anh ấy mà tất cả mọi người trong triều đều biết rằng Hoàng hậu mới là người lo lắng về mọi việc chính trị, vì vậy mới có nhiều lời chỉ trích. Là người thân của Hoàng đế, anh ấy tự nhiên không thể nói gì thêm.

Ch

Anh trở về nhà và thấy Ngọc Tiểu đang cùng Bích Ngọc xây người tuyết. Đêm qua lại có một trận tuyết lớn, sáng hôm sau đã dày đặc thành một lớp. Khi anh đi triều, Ngọc Tiểu vẫn chưa thức dậy, đang ngủ say trong vòng tay anh. Dù bây giờ họ đã ở chung một giường, nhưng mỗi ngày vẫn là một thử thách đối với anh.

Đôi tay không ngoan của Ngọc Tiểu thỉnh thoảng lại luồn khắp cơ thể anh, cứ mãi muốn tiến sâu vào vòng tay anh, khiến anh không yên lòng suốt đêm.

Khi thấy Chí Vị Hàn trở về, Ngọc Tiểu vội vàng chạy đến, đặt đôi tay lạnh lẽo của mình lên mặt anh: “Lạnh không? Lạnh không?”

Chí Vị Hàn nắm lấy tay cô: “Sau này không được như vậy nữa, được không?”

“Như vậy nào?” Ngọc Tiểu hỏi.

Chí Vị Hàn không biết phải nói gì, những cái chạm da như vậy luôn khiến anh mất hết tâm trí, giống như mọi hành động của Ngọc Tiểu luôn khiến trái tim anh bị kích thích.

Thấy anh ngập ngừng không nói ra, Ngọc Tiểu hiểu ý anh, cười đùa rồi lao vào vòng tay anh, ôm lấy cổ anh và nũng nịu: “Như vậy nào? Như thế này à?”

Chí Vị Hàn ôm lấy eo cô, nhưng mặt anh lại đỏ bừng.

Ngọc Tiểu đứng dậy, lại gần môi anh: “Như thế này à?”

Mặt Chí Vị Hàn càng đỏ hơn: “Chỉ…… chỉ được như vậy với em thôi.”

Ngọc Tiểu cười ha hả và chạy đi, thật là dễ bị quyến rũ thật đấy.

Chí Vị Hàn mỉm cười bước vào nhà, thấy Lục Tú đang dọn dẹp, anh cất nụ cười và nói: “Cô vẫn chưa đi sao?”

Lục Tú mỉm cười: “Nếu ngài Chí không làm điều gì sai trái, tại sao lại luôn phải coi chừng tôi như vậy?”

Chí Vị Hàn không thể trả lời: “Cô thông minh lắm, để cô ở lại, tôi cảm thấy không yên tâm. Cô tự tìm lý do để đi đi.”

Lục Tú nói một cách bình tĩnh: “Ngài quan tâm đến cô gái này, nên không muốn đuổi tôi đi. Nhưng tôi không muốn đi. Ngài biết tôi ở lại vì lý do gì… Tôi nhất định phải trả thù. Nếu ngài lo lắng, cứ đuổi tôi đi đi; chủ nhân đuổi một nô tì đi là chuyện bình thường mà.”

Chí Vị Hàn nhìn cô một cái: “Chuyện nhà Hướng không liên quan đến nhà Chí.”

“Thật sao? Hơn mười người trong nhà Hướng đều bị cha ngài đưa đi, và tất cả đều chết… Ngài nghĩ ai là người làm việc đó?”

“Tại sao nhà Hướng lại bị đưa đi, cô biết rõ hơn tôi. Phạm tội và phải chịu trừng phạt là điều đương nhiên.”

“Thật là ‘đương nhiên’…” Lục Tú cười lạnh.

Ngọc Tiểu hát một bài hát bước vào nhà, thấy Lục Tú có vẻ mặt không tốt, liền hỏi: “Lục Tú, cô bị ốm à?”

Lục Tú cố gắng mỉm cười và nói: “Không có gì đâu.”

Nói xong, cô ấy liếc nhìn Chí Vị Hàn rồi vội vàng bỏ đi.

Ngọc Tiểu thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Chí Vị Hàn, liền tiến lại gần anh và hỏi: “Lục Tú có làm gì sai không?”

Chí Vị Hàn kéo cô ngồi xuống đầu gối mình và nói: “Tôi không thể giữ Lục Tú lại được.”

“Tại sao vậy?” Ngọc Tiểu rất ngạc nhiên. “Tôi biết cô ấy muốn trả thù, nhưng tôi đã nói rõ ràng rồi… Khi Bách Mạch trở về kinh thành, tôi sẽ lấy lại giấy tờ giao nợ cho họ, và họ sẽ được tự do. Nếu bây giờ bạn để cô ấy đi, cô ấy sẽ bị Bách Mạch giết chết… Tôi không đồng ý đâu, tuyệt đối không đồng ý!”

“Bạn có biết mối thù giữa cô ấy và gia đình Chí là như thế nào không?” Chí Vị Hàn hỏi.

Ngọc Tiểu cúi đầu và trả lời: “Không biết… Nhưng cô ấy không phải người xấu; hơn nữa, cô ấy không có khả năng gây hại cho bạn đâu. Hơn nữa, nếu cô ấy thực sự muốn trả thù, tại sao cô ấy không đầu độc bạn hay giết bạn khi bạn đang ngủ? Điều đó chứng tỏ cô ấy cũng đang do dự, giống như Bích Ngọc vậy… Hãy tha thứ cho cô ấy đi… Khi cô ấy được tự do, tôi sẽ để cô ấy đi mà… Được không?”

Chí Vị Hàn thở dài và nói: “Thôi được… Chỉ là cô ấy không trung thành như Bích Ngọc… Bạn phải cẩn thận đấy.”

“Cô ấy sẽ không làm hại tôi đâu… Tôi tin cô ấy.” Ngọc Tiểu nói một cách nghiêm túc.

Chí Vị Hàn vuốt ve tay cô và nói: “Tiểu Tiểu… Trong mắt bạn, chỉ có đen và trắng… Nhưng trên đời này còn có cả màu xám nữa… Hiểu không?”

Ngọc Tiểu lắc đầu: “Không hiểu… Ý anh là gì vậy?”

“Lục Tú ban đầu là con gái của Xiang Bắc – một quan lại thuộc phe phải của triều đình trước… Năm đó, cha tôi là Thứ trưởng Bộ Hình… Vì Xiang Bắc tự ý chiếm đoạt tiền viện trợ cứu trợ thiên tai, Hoàng đế đã ra lệnh đày ông ta… Gia đình Xiang gồm mười ba người; cha tôi đã đưa họ theo… Nhưng trên đường đày, họ gặp phải bọn cướp… Ngoại trừ Xiang Liên Tâm, tất cả mọi người trong gia đình Xiang đều chết… Sau khi bị đày đến Bắc Viên, Xiang Liên Tâm đã bị mua đi… Người mua cô ấy chính là Vương Dụ… Lúc đó, cô ấy mới chỉ mười hai tuổi… Cô ấy đã sống cùng Vương Dụ khoảng năm sáu năm… Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao Vương Dụ lại mua cô ấy, và tại sao lại mua luôn cả Bích Ngọc không?” Chí Vị Hàn nhìn Ngọc Tiểu.

“Vì họ đều có thù với gia đình Chí… Vương Dụ muốn họ sử dụng họ để chống lại gia đình Chí…” Ngọc Tiểu hiểu rất rõ.

“Vì vậy, tôi không thể giữ cô ấy lại được.”

“Hãy tin tôi đi… Cô

Ánh mắt nhìn nhau, đầy ấm áp và dịu dàng.

Bạch Mặc mặc áo giáp chiến đấu, cưỡi con ngựa trắng tiến về phía trước. Như dự đoán, cuộc tấn công của Tây Sơn càng trở nên mãnh liệt hơn. Dù bị thương, Bạch Mặc vẫn đối đầu một mình với mười người địch. Các binh sĩ Tây Sơn dù gan dũng nhưng không am hiểu chiến thuật, chỉ biết tấn công mà không biết cách lập kế hoạch để vòng qua đối phương.

Tuy nhiên, Bạch Mặc rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, vì vậy dù đối mặt với một đội quân gồm một trăm nghìn người, ông vẫn có thể cân bằng tình hình.

Lửa chiến tranh bùng cháy dữ dội, các cuộc giao tranh ác liệt diễn ra khắp nơi, tiếng hô vang dội làm rung chuyển cả chiến trường. Đất đai đã chuyển sang màu đỏ nâu, máu không thể đông lại được, bầu trời u ám không thể tan đi; đôi khi, trên những cành cây gãy vẫn còn treo những bộ phận cơ thể không thể nhận diện được nữa. Hai đội quân đối đầu nhau mạnh mẽ như sóng thần đổ xuống núi non, tiếng gầm rú của sấm sét vang dội khắp thung lũng, như những con sóng dữ dội đập vào núi. Kiếm dài và dao cong bay lượn trong không trung, giáo và lao vút qua mặt địch, mưa tên dày đặc như đàn châu chấu tràn ngập mọi nơi, tiếng hô vang và tiếng gầm thét khiến cho cả núi non rung chuyển! Khói bụi dày đặc từ cuộc chiến tranh bao phủ cả thành phố; trên các tháp canh của Tây Sơn, xác chết nằm la liệt, máu chảy không ngừng, nhưng không ai đi dọn dẹp. Mùi tanh của máu và mồ hôi hòa lẫn vào nhau, lan tỏa khắp không khí, thật là khó chịu.

Giữa đám xác chết và những người còn sống, Bạch Mặc vung kiếm điên cuồng, chém người này rồi lại chém người kia; máu nóng bỏng bắn vào mặt ông, và ông cảm nhận được mùi tanh khó chịu đó.

Ông vẩy tay lau đi máu, sau đó lại giơ kiếm lên và tấn công; những binh sĩ Tây Sơn mặc áo giáp đen lần lượt ngã xuống, nhưng lại có người khác lao lên thay thế. Ông đã rất mệt mỏi, nhưng không thể dừng lại được. Nếu dừng lại, ông sẽ chết.

Đã chiến đấu với Tây Sơn hơn mười lần rồi, nhưng ông chưa bao giờ thấy Chính Nguyên Quân của họ xuất hiện. Việc họ không ra ngoài có nghĩa là Tây Sơn chỉ đang đùa giỡn với Nam Kỳ mà thôi. Bạch Mặc rất rõ điều đó; chỉ khi buộc Chính Nguyên Quân phải ra ngoài, ông mới có cơ hội chiến thắng. Hiện tại, tất cả chỉ là những “món quà” mà Tây Sơn đang đưa cho ông mà thôi.

Ông giơ kiếm đâm vào ngực người lính mặc áo giáp đen, rút kiếm ra và nhảy lên cao;

Bách Mạc nghe thấy tiếng móng ngựa liền biết ai đang đến. Anh huýt sáo một tiếng, con ngựa chiến màu trắng lao về phía anh. Anh nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa, rút kiếm đâm thẳng vào ngực một binh sĩ địch. Khi rút kiếm ra, máu tươi đã nhuộm đỏ bộ áo giáp của anh.

Hai người nhìn nhau chằm chằm. Đôi mắt sâu thẳm của Bách Mạc lúc sáng lúc tối. Anh lau đi máu dính trên môi, mỉm cười một cái, rồi vung roi, con ngựa trắng lao vút đi như tia chớp.

Cùng lúc đó, hai người đều vung kiếm, ánh kiếm bay về phía đối thủ như sấm sét. Chỉ nghe thấy tiếng kiếm va chạm lạo xao trước mặt họ. Một trong hai người xoay cánh tay, và thanh kiếm bỗng quay tròn trong lòng bàn tay anh ta, làm cho những âm thanh vang vọng trong không khí bị cuốn xuống dưới, suýt nữa làm thương tay người kia. Người kia lập tức buông tay, dùng nội lực để đẩy kiếm, đánh bại đòn tấn công đó.

Lại một lần nữa, cả hai đồng loạt nhảy lên, kiếm khí của họ đã đạt đến giới hạn cực hạn. Trận chiến diễn ra nhanh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng động; tốc độ chói lọi của họ cũng nhanh chóng cạn kiệt. Bách Mạc nhảy lên cao, xoay người trong không trung, tung ra một tấm màn ánh sáng rực rỡ, như những ngôi sao rơi từ bầu trời xuống. Tấm màn ánh sáng đó đã chặn đứng những tia sáng chói lọi của đối thủ, giải thoát họ khỏi hiểm nguy. Sau đó, anh vung kiếm, ánh sáng chói lọi của kiếm bay thẳng lên trên, như một con rồng bạc lộng lẫy, gần như muốn nối liền với những tia chớp rơi từ trên trời.

Thành Nguyên Quân bình tĩnh rút dao ra sau lưng, liên tục xoay cánh tay, nhảy lên cao và đón đúng kiếm của Bách Mạc. Bách Mạc nhận ra đối thủ này có nội lực rất mạnh; cổ tay cầm dao của Thành Nguyên Quân bị run rẩy vì sức mạnh của kiếm. Kiếm của Bách Mạc đột nhiên dừng lại giữa không trung; dù anh cố gắng đẩy kiếm về phía trước, mũi kiếm không thể tiến lên được, trong khi lưỡi kiếm lại từ từ cong lên trên. Bách Mạc nhanh chóng rút kiếm lại và nhảy lùi, cách xa đối thủ khoảng hai ba mét.

Vết thương trên vai Bách Mạc đau như bị xé rách; tay cầm kiếm của anh run rẩy. Anh cảm nhận được máu từ vết thương đang chảy xuống theo bộ áo giáp, rơi từng giọt xuống cát bên cạnh con ngựa.

Nụ cười của Thành Nguyên Quân đông cứng lại; lồng ngực anh đau nhói. Đó là bởi vì kiếm của Bách Mạc quá mạnh mẽ. Nếu không phải vì nội lực của mình, xương sườn anh đã gãy từ lâu rồi. Lần đầu tiên anh gặp phải một đối thủ nh

Bách Mạc nhìn chằm chằm mà không hề biểu lộ cảm xúc gì, quan sát anh ta tiến lại ngày càng gần và nhanh hơn. Vào khoảnh khắc thanh kiếm ấy đang lao về phía mình, Bách Mạc bỗng nhiên cười một cái, nhảy xuống từ trên lưng ngựa, xoay người và đâm xuống từ phía dưới. Thành Nguyên Quân hoảng sợ, muốn dùng kiếm để đỡ đòn, nhưng thanh kiếm của Bách Mạc đã chặt chẽ đâm vào thanh kiếm của anh ta. Bách Mạc treo lơ lửng trong không trung, nụ cười trên môi càng trở nên rõ rệt hơn, sau đó anh ta lật người và đánh một quyền mạnh mẽ. Áo giáp của Thành Nguyên Quân bị rách toạc, anh ta ngã khỏi ngựa, quỳ gối trên mặt đất, máu tươi chảy ra từ miệng. Bách Mạc đứng yên bình, ánh mắt anh ta lấp lánh sự châm biếm khi nhìn người kia.

Làm sao Thành Nguyên Quân có thể từ bỏ được? Anh ta phun ra một ngụm máu và nói: “Hóa ra Gao Kỳ cũng không phải là kẻ vô dụng.”

Bách Mạc cười ha hả: “Đừng lẫn lộn tôi với Gao Kỳ.”

Thành Nguyên Quân đẩy áo giáp sang một bên, lộ ra những cơ bắp săn chắc; làn da màu đồng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời. Anh ta nhặt lấy thanh kiếm và hét lớn: “Tiếp tục đi!”

Thanh kiếm được vung xuống với sức mạnh không thể cản trở được. Bách Mạc dùng kiếm đỡ đòn và đẩy mạnh, sau đó đá vào bụng Thành Nguyên Quân. Tất nhiên, Thành Nguyên Quân không hề từ bỏ. Anh ta hít một hơi thật sâu, huy động năng lượng nội tại để đỡ đòn, cảm giác như đá vào một tấm thép dày. Bách Mạc bình tĩnh nhảy lên phía sau Thành Nguyên Quân, thanh kiếm của anh ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Thành Nguyên Quân nhanh nhẹn cúi người và lăn tròn, thanh kiếm ấy đâm về phía chân Bách Mạc. Bách Mạc vung tay đẩy mạnh và lại bay lên cao, thanh kiếm của anh ta lập tức đâm thẳng vào ngực Thành Nguyên Quân.